Introduction

La liberté est une notion ambigüe et complexe. Le langage usuel la définit comme l’absence de contrainte, de soumission et de servitude. Ainsi, un homme libre est un homme qui n’est pas asservi par une puissance étrangère, qu’elle soit individuelle ou étatique (liée à l’État). Par ailleurs, la liberté désigne également l’état de l’homme qui n’est ni prisonnier ni dépendant d’autrui.

Elle revêt plusieurs formes :

• la liberté naturelle autorise l’homme, en vertu du droit naturel, à utiliser toutes ses facultés ;
• la liberté civile désigne le pouvoir de faire ce que l’on veut dans le cadre du respect des lois ;
• la liberté politique permet de participer à la vie politique (adhésion à un parti, manifestation, élection, etc.) ;
• la liberté individuelle garantit les droits primordiaux de l’individu dans un cadre démocratique. Dans ce contexte, on parle de liberté d’expression, de pensée, d’association, etc.

En somme, la liberté réside dans la faculté d’atteindre les fins qu’on s’est choisies sans en être empêché.

Ces définitions de la liberté au sens quotidien du terme ne doivent cependant pas être confondues avec le concept philosophique de liberté qui s’identifie :

• soit au pouvoir de la raison, associé parfois à la morale ;
• soit au pouvoir de la volonté ou au libre arbitre.

Enfin, étant donné l’importance du rôle que joue la politique dans la garantie et la préservation de la liberté des hommes, certains philosophes ont tenté de définir l’institution politique la plus efficace en matière de liberté.

Niveaux de lecture :

*** : incontournable

** : à ne pas négliger

* : pour approfondir