LEIF ERICSON

• Naissance ? Vers 970, probablement en Islande

• Mort ? Vers 1020, probablement au Groenland

• Buts de l’expédition ?

  • Fondation d’une colonie

  • Recherche de nouvelles richesses

• Régions du monde explorées ? Les côtes du Labrador et Terre-Neuve (Canada)

• Découverte notoire ? L’Amérique près de 500 ans avant Christophe Colomb

Leif Ericson (Leif Eriksson ou encore Leif Erikson) est un navigateur viking, qui s’est établi en Islande puis au Groenland et qui aurait découvert l’Amérique vers l’an mil de notre ère, soit près de 500 ans avant Christophe Colomb (navigateur génois, 1450/1451-1506).

Contrairement à la croyance populaire qui les associe souvent à des pillards, les Vikings ont été de grands explorateurs et d’habiles commerçants, qui ont établi des colonies en Europe, en Méditerranée, le long de la mer Noire et ce jusqu’en Amérique du Nord. La supériorité technologique de leurs navires capables d’affronter les océans et leur sens affiné de l’orientation, acquis au fil des générations, leur a permis de devancer le reste de l’Europe dans le domaine de la navigation et de s’aventurer sur des terres encore inexplorées.

Leif Ericson et ses hommes découvrent Vinland, une terre riche et abondante située au nord-est du Canada, sur l’île de Terre-Neuve. Les Vikings s’y établissent durant quelques années, avant de devoir renoncer à ses richesses en raison de la présence de populations amérindiennes. Cette découverte, incroyable pour l’époque, a pourtant été oubliée durant près de neuf siècles, avant que les historiens et les archéologues ne s’intéressent à nouveau aux sagas scandinaves, qui retracent le parcours hors norme de ce grand explorateur.