Philosophe allemand fondateur de la philosophie critique et transcendantale
Emmanuel Kant est un penseur allemand issu d’une famille modeste et pieuse. Il a été élevé selon les principes du piétisme, forme de protestantisme alors présent en Allemagne.
Sa carrière philosophique s’articule autour de trois œuvres majeures : Critique de la raison pure (1781), Critique de la raison pratique (1788) et Critique de la faculté de juger (1790). Kant est à l’origine d’une nouvelle façon d’interroger le monde et dépasse les polémiques de son époque pour proposer une solution originale aux problèmes de la connaissance, de la moralité et de la finalité dans la nature. La philosophie critique de Kant représente une rupture dans l’histoire des idées souvent comparée à celle de la révolution copernicienne en astrophysique. Dans la pensée kantienne, il ne s’agit plus de s’interroger sur les choses telles qu’elles sont en elles-mêmes, mais sur le rôle fondamental du sujet dans son rapport aux objets et au monde. Le terme de « philosophie transcendantale » désigne la réflexion du philosophe sur les conditions de possibilité de la connaissance des objets par le sujet.
En parallèle de son œuvre philosophique, Kant, philosophe des Lumières, a toujours défendu l’émancipation des peuples. Sa gentillesse, sa droiture et l’étendue de son savoir lui firent gagner l’estime de ses contemporains.
Prémices d’une nouvelle définition de la liberté humaine
Si ce texte, paru en 1785, appartient davantage au volet critique de l’œuvre kantienne qu’à un opuscule en lien avec un évènement historique précis, on ne peut séparer radicalement ces deux types d’écrits du philosophe. La cohérence de sa pensée est ce qui a fait sa force et son succès. Ainsi, c’est bien en tant que philosophe des Lumières que Kant aborde la question de la moralité humaine et de la liberté dans les Fondements de la métaphysique des mœurs.