Philosophe allemand fondateur d’un système qui cherche à concilier le savoir et la liberté
Gottfried Wilhelm Leibniz est un philosophe dont l’œuvre prolifique – il a écrit des centaines de textes, articles, fragments, essais, et quelque vingt-mille lettres – touche à tous les domaines du savoir et témoigne de son génie encyclopédique. Voyageur à la curiosité insatiable, grand conciliateur en dialogue constant avec ses pairs, Leibniz a contribué à la philosophie, mais aussi au droit, à la logique, à la physique, aux mathématiques, à la théologie, à la géologie, à l’histoire, à la linguistique, à la biologie et même à l’alchimie.
Une réponse à Locke
Les Nouveaux essais sur l’entendement humain, publiés en 1765, sont rédigés en français entre 1703 et 1704 en réponse au texte du philosophe anglais John Locke (1632-1704), An Essay Concerning Human Understanding (1690). Les Nouveaux Essais se présentent sous la forme d’un dialogue entre deux personnages, Philalèthe et Théophile, incarnant respectivement les thèses de Locke et celles de Leibniz. À travers la voix de Théophile, Leibniz critique l’empirisme de Locke et lui oppose sa propre théorie de la connaissance marquée du sceau du rationalisme.