Philosophe et poète latin continuateur d’Épicure
Lucrèce, contemporain de la fin de la République de Rome (Ier siècle av. J.-C.), une époque trouble caractérisée par les luttes politiques et les massacres, rejette le pouvoir, la cupidité et les passions diverses au profit du bonheur terrestre et de la sérénité. Le poète et philosophe, en tant que disciple enthousiaste d’Épicure, vise une connaissance matérialiste de l’univers en vue de vaincre la peur engendrée par les divinités, la Providence et les superstitions. Il souhaite permettre à ses contemporains d’atteindre l’ataraxie ou paix de l’âme.
Son unique poème, De natura rerum (De la nature des choses), considéré comme un chef-d’œuvre et composé de six livres et de quelque 7 400 vers, décrit le monde de manière matérialiste. Le titre de l’œuvre fait référence à l’ouvrage perdu d’Épicure Peri physeôs (De la nature), dans lequel ce dernier étudiait le processus du devenir de la nature.