JOHN CONSTABLE

• Naissance ? Né le 11 juin 1776 à East Bergholt (Suffolk).

• Mort ? Décédé le 31 mars 1837 à Hampstead (banlieue de Londres).

• Contexte ? Royaume de Grande-Bretagne, romantisme et paysagisme anglais.

• Œuvres majeures ?

  • La Vallée de Dedham (1802)

  • Portrait de Maria Bicknell (1816)

  • Le Cheval blanc (1819)

  • La Charrette à foin (1821)

  • La Cathédrale de Salisbury vue du jardin de l’évêché (1823)

  • Le Château de Hadleigh, l’embouchure de la Tamise, un matin après une nuit d’orage (1829)

  • L’Église de Stoke Poges (1833)

  • Le Cénotaphe (1837)

Considéré comme le maître du paysagisme romantique anglais aux côtés de William Turner (1775-1851), John Constable, issu de l’Angleterre rurale, est amoureux de ses espaces bucoliques empreints d’un charme hors du temps.

À l’instar de la majorité de ses contemporains romantiques européens, John Constable est profondément marqué par les événements politiques qui jalonnent les XVIII^e et XIX^e siècles. Mais, contrairement à son compatriote William Blake (1757-1827), il ne s’enthousiasme pas pour l’esprit républicain qui accompagne la fin de la monarchie absolue en France. De même, il ne partage pas l’intérêt d’Eugène Delacroix (1798-1863), chef de file du romantisme français, pour les passions humaines. Au contraire, les révolutions et les nombreux bouleversements qui marquent son temps inquiètent et désespèrent le très conservateur et chrétien John Constable. C’est donc dans une vision nostalgique du passé et dans une perception de son époque comme une ère de décadence que son œuvre s’enracine. En émoi devant la beauté de la nature, l’artiste couche sur ses toiles des instants de contemplation.

Les prémices du romantisme apparaissent quelques décennies avant la naissance de John Constable, avec des artistes qui se situent à la charnière de deux mondes, de la tradition et de la nouveauté, du passé et de l’avenir. Parmi les premiers peintres romantiques, James Thompson (1700-1748) et William Collins (1721-1759) influencent assurément l’approche picturale de Constable. Tandis que le premier emploie des couleurs plus vives et plus naturelles, le second fait l’éloge des sentiments et peint des scènes empreintes de nostalgie qui prennent place au milieu des ruines, des tombeaux et de la nature sauvage.

De son vivant, John Constable choque par ses couleurs, ses traits vifs et son « manque de fini ». Ce n’est qu’après sa mort que l’Angleterre comprend, après la France, la valeur de l’héritage de ce peintre qui parvient à sublimer la nature en lui imprimant l’émotion de l’instant présent, ouvrant ainsi la voie au courant impressionniste.