Edgar Allan Poe
La Chute de la maison Usher est une nouvelle imaginée et écrite par Edgar Allan Poe (1809-1849). Elle est publiée pour la première fois en septembre 1939, dans la revue Burton Gentleman’ s Magazine. L’auteur retouche ensuite quelques détails en 1840, pour une autre parution sous la forme d’un recueil.
Outre le recours à la peur, à la folie et la multiplicité des interprétations possibles, la nouvelle fait également appel à un ensemble de références culturelles et littéraires (à l’image des ouvrages de la bibliothèque d’Usher, presque tous réels).
La postérité de cette nouvelle n’est plus à démontrer ; en témoigne le nombre important d’adaptations cinématographiques, théâtrales ou encore télévisuelles. On trouve même un opéra de Debussy à ce nom.
Le personnage principal de l’histoire, qui en est le narrateur et dont le nom nous est inconnu, reçoit un jour une lettre d’un ami d’enfance, Roderick Usher. Celui-ci lui demande de le retrouver dans sa demeure, qui est éloignée et isolée du reste du monde. Il se plaint de son état de santé et lui demande son soutien. Le narrateur, dès son arrivée, ressent beaucoup d’effroi à la seule vue de la maison. Là, il retrouve son vieil ami, qui souffre d’une étrange maladie mentale, tandis que sa soeur Madeline est quasiment à l’agonie en raison d’une maladie mystérieuse. Elle est en proie à des crises proches de la transe.