Oscar Wilde
Le Prince heureux est un conte écrit par Oscar Wilde. Il s’inscrit dans un recueil publié en 1888 et intitulé Le Prince heureux et autres contes (The Happy Prince and other tales sous son titre original).
Aux côtés du Prince heureux, on trouve aussi Le Rossignol et la Rose, Le Géant égoïste, L’ami dévoué et la Fusée remarquable.
Si l’auteur du Portrait de Dorian Gray n’est généralement pas connu pour ce recueil de contes, il faut souligner l’esthétique et la finesse de cette œuvre dans laquelle s’inscrit Le Prince heureux.
Une nuit, après que ses amis soient partis en migration vers l’Égypte, un petit martinet (une hirondelle) se pose aux pieds de la statue d’un Prince. Cette statue domine toute la ville ; le Prince heureux, car c’est son nom, est fait de pierres précieuses (de l’or, des saphirs, un grand rubis). Il s’agit de la statue d’un prince décédé, à qui les échevins de la ville ont voulu rendre hommage.
Toute la population admire cette statue si belle, des adultes aux enfants : « L'admiration qu'on lui portait était générale ». Le martinet était tombé amoureux d’un roseau mais, après avoir été déçu, est venu se réfugier dans la ville. En s’abritant sous le Prince heureux, il s’aperçoit que ce dernier… pleure ! « Les yeux du Prince Heureux étaient emplis de larmes et des larmes coulaient le long de ses joues d'or. Sous la lumière de la lune, son visage était si beau que le petit Martinet se sentit envahi de pitié. — Qui êtes-vous ? demanda-t-il. — Je suis le Prince Heureux. — Alors pourquoi pleurez-vous ? demanda le Martinet. Vous m'avez complètement trempé ». Le Prince heureux est en fait profondément triste car, du haut de son piédestal, il peut contempler toute la misère et la tristesse de la ville, ce qu’il n’avait pas observé lorsqu’il était encore vivant. Il demande au martinet de rester un peu avec lui. L’oiseau accepte de lui rendre un service et de devenir son messager durant la nuit : il doit prendre le rubis qui orne l’épée de la statue pour la donner à une pauvre couturière et son petit garçon malade. Le martinet s’exécute.