Ben Jonson
Volpone est une comédie en cinq actes, écrite par Ben Jonson, dramaturge anglais du XVIIe siècle. La pièce a été représentée pour la première fois à Londres, en 1606.
Elle met en scène un riche noble de Venise, un dénommé Volpone qui organise avec l’aide de son valet Mosca des arnaques successives autour de la question de son héritage. Plusieurs films ont été tirés de cette comédie, de même que quelques adaptations théâtrales.
Volpone se déroule dans la ville de Venise, au XVIIe siècle. Nous sommes dans la demeure de Volpone, un noble vénitien. Il vit avec son domestique Mosca et a amassé une grande fortune au cours des années par le biais d’activités malhonnêtes, car Volpone est un escroc. Nous apprenons également qu’il dépense son argent dans des extravagances.
L’Acte I nous plonge dans l’arnaque la plus récente de Volpone : voilà trois ans qu’il intéresse trois chasseurs d’héritage, l’avocat Voltore, le vieux gentilhomme Corbaccio et le jeune marchant Corvino. Tout le monde connaît la richesse de Volpone, et l’on sait aussi qu’il n’a pas d’enfant ou d’héritier naturel. De plus, on le dit très malade ; c’est pourquoi chacun des aspirants le couvre de cadeaux, dans l’espoir d’être désigné comme unique héritier. Mais ils ignorent tous que Volpone est en fait en excellente santé et qu’il se joue des trois hommes afin de recueillir leurs largesses.