ÉPÎTRE DÉDICATOIRE

À M. LACRETELLE AÎNÉ.

MON RESPECTABLE AMI,

Si je connaissais un meilleur citoyen que vous, un homme qui honorât par plus de vertus, par un plus noble caractère, par l’emploi d’un talent plus estimable, le siècle philosophique dont vous avez vu la dernière moitié, c’est à cet homme que je dédierais mon ouvrage.

Élevé à l’école des Diderot, des d’Alembert, des Turgot, des Malesherbes, de tous ces philosophes d’une immortelle renommée, votre jeunesse s’est formée sous leurs yeux à la pratique des hautes vertus, à la méditation des grandes pensées qui ont consacré ces noms illustres dans la mémoire des hommes.

On n’oubliera pas que dans la carrière du barreau, où vous avez laissé de si honorables souvenirs, vous avez offert un des premiers modèles de cette éloquence judiciaire qui rattache aux grands intérêts de la société la cause du dernier citoyen.

Ami d’une sage et patriotique liberté, vous n’avez point abandonné sa défense au milieu des discordes civiles, et vous avez traversé la plus terrible révolution sans avoir transigé sur aucun principe, et sans avoir reculé devant aucun péril.

Parmi les écrivains français qui ont survécu à cette lutte mémorable, et qui ont pris la parole dans cette grande question politique, vous êtes du très petit nombre de ceux dont on peut dire : « Ils n’ont pas eu un reproche à se faire ; ils n’ont pas soutenu une opinion qu’ils ne défendent encore. »

Depuis longtemps, mon respectable ami, j’éprouvais le besoin de vous offrir un témoignage public des sentiments que vous m’avez inspirés, et qui doivent vous rendre cher à tout ce qui porte un cœur français.

Paris, 27 décembre 1821.