Œdipe a rempli les affreuses destinées prédites autrefois à Laïus. Il a tué son père, il a épousé sa mère. La reconnaissance des Thébains qu’il a sauvés l’a élevé au trône de Laïus. Deux fils, Étéocle et Polynice, deux filles, Antigone et Ismène sont le fruit de son fatal hymen avec Jocaste. Œdipe cependant, fils parricide, incestueux, Œdipe est sans remords ; il ignore sa naissance, et ses crimes sont l’ouvrage du destin.

Mais les dieux ne peuvent laisser tant d’horreurs impunies. Lent courroux éclate bientôt ; Thèbes est désolée par la peste. L’oracle consulté répond que les dieux vengent le sang de Laïus. Le fléau ne doit cesser que quand le meurtrier sera puni. Œdipe a recours au devin Tirésias, et finit par apprendre qu’il est lui-même fils de Laïus, et par reconnaître en lui ce grand coupable, que poursuit la colère céleste.

Ce prince naguères environné d’honneurs, roi, père, époux glorieux, n’est plus qu’un malheureux, objet de la haine des dieux et de l’exécration des hommes. Chargé des imprécations qu’il a lancées contre lui-même, il s’arrache les yeux sur le corps de sa mère, et va cacher dans l’exil sa honte et ses infortunes.