Mathias Énard est un auteur français passionné par l’Orient. Après des études d’arabe et de persan, il voyage au Moyen-Orient, séjournant longtemps dans certains pays. À son retour, il s’installe à Barcelone, où il réside encore, et traduit deux ouvrages : Épître de la queue (2004), récits érotiques perses, et Yasser Arafat m’a regardé et m’a souri (2007), journal d’un ex-enfant soldat libanais rédigé en arabe.

Les œuvres romanesques de Mathias Énard se déroulent souvent dans ces régions orientales, notamment dans Parle-leur de batailles, de rois et d’éléphants pour lequel il remporte le prix Goncourt des lycéens en 2010. Dans ses textes, il aborde notamment des problématiques actuelles, comme la guerre civile dans La Perfection du tir (2003), et l’actualité politique des années 2011-2012 dans Rue des voleurs. L’auteur s’essaie enfin à l’innovation stylistique en revoyant les caractéristiques traditionnelles du livre : son roman Zone de 500 pages est ainsi écrit à la première personne et ne compte qu’une seule et unique phrase (à l’exception de trois chapitres dans lesquels le narrateur glisse des extraits d’un ouvrage sur la guerre israélo-palestinienne).

Boussole, le neuvième ouvrage de Mathias Énard, raconte la nuit d’insomnie d’un musicologue orientaliste, Franz Ritter. Les souvenirs de ses voyages en Orient et en Occident le hantent, en particulier ceux liés à Sarah, une jeune femme rencontrée d’un séjour en Autriche. Bien qu’il l’ait toujours aimée, leur histoire semble vouée à l’échec, en raison d’occasions manquées et de maladresses.

Aux souvenirs du héros se mêlent de nombreuses références érudites à d’autres orientalistes, voyageurs et artistes influencés par ces contrées. Le roman jette un pont entre Orient et Occident en rappelant la façon dont ces cultures se sont imprégnées l’une de l’autre.