Philosophe français, enseignant et chroniqueur
Émile Chartier a écrit au cours de sa vie sous différents pseudonymes (Criton, Philibert, etc.), mais c’est celui d’Alain qui s’est progressivement imposé et que la postérité a retenu.
Alain apparait comme l’un des intellectuels les plus marquants du XXe siècle. Grand défenseur de la liberté, aussi bien au niveau individuel que collectif, il oppose à la passion une sagesse et une éthique fondées sur la raison. Par ailleurs, contre les tyrannies, ce radical de gauche défend un contrôle par le peuple du pouvoir car, selon lui, ce dernier est par nature corrompu.
Rationaliste et profondément humaniste, Émile Chartier se défie de tout élitisme : toute sa vie il chercha à partager ses réflexions avec un large public. D’abord dans le cadre de sa profession, puisqu’Alain enseigna durant toute sa carrière la philosophie au lycée, mais également à travers sa contribution à différents journaux, puis à la revue Libres Propos. Alain invente en effet un nouveau genre littéraire : les propos. Ce sont de courtes réflexions philosophiques sur l’actualité ou sur le quotidien. Il incarne donc, par bien des aspects, la figure de l’intellectuel qui cherche à éveiller tout homme à une activité autonome de la pensée.