Contexte historique

1534 : Dans le château de Shobata, à l’ouest de l’actuelle ville de Nagoya, une naissance va changer l’histoire du Japon. La vie du jeune Nobunaga, fils du seigneur Oda, débute dans un monde tourmenté et violent. Depuis près de soixante-dix ans, le pouvoir central s’est effondré sur lui-même, laissant libre cours aux ambitions personnelles de quelques seigneurs de guerre assoiffés de puissance. Dans ce chaos meurtrier, aucun des prétendants ne parvient cependant à prendre l’avantage sur les autres, ce qui fait perdurer un état de guerre permanent. Pis, quand un chef militaire semble affirmer sa prééminence, tous les autres généraux se liguent contre lui pour l’abattre.

Cette période noire du Japon est entachée de destructions et de folie meurtrière. Kyôto, la capitale impériale, si riche de temples anciens et de palais somptueux, est livrée à la sauvagerie des combats et aux flammes des incendies. La moitié de la citée est détruite. L’empereur lui-même est obligé de se terrer dans son palais au centre de la ville, et son aura ne dépasse pas les murs de sa prison. Même le shôgun, pourtant censé gouverner le pays, en est réduit à nouer des alliances précaires avec des clans de guerriers.

Le sentiment de nation et de peuple unique a sombré dans les affrontements sanglants que se livrent les généraux et leurs armées. L’appartenance à une province et à son seigneur, le daimyô, est dorénavant ce à quoi se raccrochent les habitants, toujours inquiets de voir la guerre ravager leurs familles et leurs maisons.

Fils d’un petit seigneur d’une modeste province, le jeune Nobunaga n’a aucun espoir de compter parmi les grands seigneurs qui se livrent bataille pour le pouvoir suprême. Mais ce qui le différencie des autres guerriers, c’est ce sentiment que seul un homme peut stopper cette folie et redonner au Japon son honneur et son prestige. Il y consacrera sa vie.