Et mon diable de berger qui ne se montre pas… Je connais le caractère faible et superstitieux de Marie… son apparition seule aurait pu retarder la cérémonie, et me donner un rayon d’espoir !… C’est fini… le contrat va se signer… Paul Morin l’emporte… ah ! nous verrons, je me vengerai ou j’y perdrai mon nom.

Monsieur le maire, veuillez bien accepter nos remerciements ; vous allez marier nos enfants, et vous daignez assister à la cérémonie et signer au contrat.

Ce que nous ferons à la mairie sera un devoir… Ce que je fais ici est un plaisir.

M. le maire !… croyez…

Pardon… Il est un privilège attaché à mes fonctions, qu’aujourd’hui surtout je réclame il s’approche de Marie Madame Paul-Morin, voulez-vous me permettre de vous embrasser.

M. le Maire, c’est moi qui vous présente ma femme.

Mes enfants, acceptez mes compliments et mes vœux pour votre bonheur.

Dites donc, mon capitaine… c’est bien joli un jour de bataille ; mais il vaut mieux encore un jour de noces ?

Sans doute Julien… Vois comme elle est jolie !… Je vais être heureux, mon camarade, je l’espère… et quand tu auras choisi une femme, nous te marierons à ton tour… nous trouverons moyen d’employer madame Julien, et tu ne nous quitteras pas.

Jamais, mon capitaine.

Permettez, M. Paul, qu’à mon tour…

M. Raymond, je sais que vous avez désiré la main de Marie, et vous le voyez… j’ai été plus heureux que vous ; mais rien de plus naturel que sa préférence… vous êtes étranger dans la commune, quelque temps de séjour dans ce pays, où vous avez été envoyé en qualité d’ingénieur, ne pouvait balancer tous mes titres : enfant de ces montagnes, mes premières années se sont écoulées auprès de Marie, et notre amour a grandi avec nous… Je sais toute l’amitié qu’a pour vous mon beau-père, M. Hubert, et j’espère que la préférence que l’on m’a accordée ne nous brouillera pas…

Bien, mon fils, je vous remercie.

Ah ! Monsieur… croyez… certainement à part, que Jérôme vienne avant la bénédiction nuptiale, et nous verrons la fin de tout ceci…

Ma mère !… car je puis maintenant vous donner ce nom…

Ma fille ! toi seule manquais au bonheur de Paul : il va être dès ce jour tout entier dans tes mains !

Excellente mère !

Allons, mes amis, nous voilà tous heureux… ne nous attendrissons pas… L’époux est content de la dot… moi je trouve le douaire convenable ; signons le contrat… M. le Maire… veuillez signer le premier.

Très volontiers, il signe.

Voilà M. Raymond bien attrapé… mais après tout… s’il est raisonnable, il verra bien que mademoiselle Marie ne pouvait pas balancer entre mon capitaine et lui… mon capitaine est jeune, riche, aimable, bon, et puis la croix qu’il a gagnée, j’ose le dire… Tiens, voilà M. Raymond qui se dispose à signer au contrat… allons, il prend son parti…

Au marié, maintenant se retournant. Eh ! bien, où êtes-vous donc, Paul ?

Un moment, M. Hubert, un moment… il nous manque un ami, Pierre Durand… il ne peut pas tarder à venir, car j’ai envoyé vers lui ce matin, et je vois mon courrier qui descend de cheval.