Die britische Autorin Erika Leonard wurde 1963 in London geboren und ist vor allem unter dem Pseudonym E.L. James bekannt, unter dem sie die Fifty Shades of Grey Trilogie schrieb.
Ursprünglich veröffentlichte die Autorin im Internet eine Fan Fiction (Werk eines Fans eines literarischen Originalwerks, das die Protagonisten oder die Handlung des Originals in einer alternativen Handlung oder Welt fortführt) zu Stephenie Meyers Twilight Saga (2005-2010), woraus schließlich der Roman Fifty Shades of Grey entstand.
Kritiker bezeichneten die Trilogie gnadenlos als Mummy Porn oder als Pornoliteratur für 50-jährige Hausfrauen. Doch nichtsdestotrotz ist der Erfolg so groß, dass das Time Magazine Erika Leonard in seine Liste der hundert einflussreichsten Personen weltweit aufnahm.
Die Literaturstudentin Anastasia Rose Steele lernt Christian Grey kennen, einen reichen und ungemein attraktiven Geschäftsmann. Sie verliebt sich auf den ersten Blick in ihn, doch die psychischen Probleme Greys, der eine schwere Kindheit durchlitt, lassen sie auf schmerzhafte Weise an der Beziehung zweifeln. Das Paar wird auf eine schwere Probe gestellt, zum einen werden sie von Christians Vergangenheit verfolgt und zum anderen müssen beide die Lust und Bedürfnisse des anderen respektieren und so Kompromisse schließen.
Weltweit wurden mehr als 60 Millionen Exemplare von Fifty Shades of Grey verkauft und der Roman wurde bei den National Book Awards sogar als beliebtester fiktiver Roman des Jahres 2012 gewählt. Die Verfilmung des ersten Bandes erschien 2015 in den Kinos.
Die junge Literaturstudentin Anastasia Rose Steele interviewt den Magnaten der Grey Enterprises Holdings Christian Grey für die Universitätszeitschrift, da er bei der Diplomverleihung eine Rede halten wird. Bei ihrem Gespräch erzählt Christian von seinen Projekten, um die Armut und den Hunger auf der Welt zu stoppen. Obwohl Ana ihn anfangs für einen kalten, eingebildeten und manipulativen Menschen hält, begreift sie schnell, dass er mitfühlend ist und vor seiner Adoption durch die Greys selbst Hunger leiden musste, was auch der Grund für sein Engagement ist. Sie ist verwirrt von diesem Mann, den sie zugleich extrem anziehend und arrogant findet.
Auch Christian erliegt Anas Charme und geht sogar so weit, dass er Nachforschungen über sie anstellt, um sie wiederzusehen. Als er sie in dem Baumarkt, wo sie nebenher arbeitet, abpasst, erfährt er dort, dass Kate, Anas beste Freundin und Chefredakteurin der Universitätszeitschrift, enttäuscht ist, keine Originalfotos von ihm für den Artikel zu haben. Um Ana erneut zu treffen, willigt er ein, sich fotografieren zu lassen und lädt sie daraufhin auf ein Glas Wein ein. Einige Stunden nach dem Treffen bekommt Ana die Originalausgabe des Romans Tess d’Urberville des britischen Schriftstellers Thomas Hardy (1840-1928) zugestellt, dass ein Vermögen wert ist.