Nr. 46

Geschäfte mit Arkon-Stahl

Rettung oder Vernichtung der Erde – Die Speicherdaten einer Bordpositronik werden zum entscheidenden Faktor ...

von KURT BRAND

Die Geschichte der Dritten Macht in Stichworten:

1971 – Die Rakete STARDUST erreicht den Mond, und Perry Rhodan entdeckt den gestrandeten Forschungskreuzer der Arkoniden (Band 1).

1972 – Aufbau der Dritten Macht gegen den Widerstand der irdischen Großmächte und Abwehr außerirdischer Invasionsversuche (Band 2–9).

1975 – Die Dritte Macht greift erstmals in das galaktische Geschehen ein. Perry Rhodan stößt auf die Topsider und versucht das »galaktische Rätsel« zu lösen (Band 10–18).

1976 – Die STARDUST II entdeckt den Planeten Wanderer, und Perry Rhodan erlangt die relative Unsterblichkeit (Band 19).

1980 – Perry Rhodans Rückkehr zur Erde und Kampf um die Venus (Band 20–24).

1981 – Der Overhead greift an (Band 25–27).

1982/83 – Die Springer kommen, um die Erde als potentielle Konkurrenz im galaktischen Handel auszuschalten (Band 28–37).

1984 – Perry Rhodans erster Kontakt mit Arkon und Einsatz als Bevollmächtigter des regierenden Positronengehirns im Kugelsternhaufen M 13 (Band 38–42).

Das Unternehmen Aralon, bei dem es Perry Rhodan darum ging, das Heilmittel gegen die Nonus-Pest zu erhalten, ist abgeschlossen.

Sein Wirken für das Robotgehirn von Arkon sollte damit ein Ende haben, zumal ja auch mit der Aufdeckung der Verschwörung und Aushebung der Verschwörer dem Imperium von innen her keine Gefahr mehr droht.

So meint jedenfalls Perry Rhodan – und bittet den Regenten um Urlaub!

Doch Perry Rhodans GESCHÄFTE MIT ARKON-STAHL sind alles andere als ein Urlaub ...

Die Hauptpersonen des Romans

Perry Rhodan – Er lässt sich vom arkonidischen Regenten Urlaub geben.

Reginald Bull – Perry Rhodans bester Freund und engster Vertrauter.

Gegul – Ein Chef-Inspektor der Aras, der einen »Fehler« macht.

Keklos – Chef-Biologe der Aras.

Talamon – Perry Rhodan hatte ihm das Leben gerettet. Jetzt erhält der Überschwere die Gelegenheit, Gleiches mit Gleichem zu vergelten.

Topthor – Ein Sippenchef der Überschweren, der ein gutes Geschäft wittert.

1.

Aralon, die »Giftküche« im Arkonidenimperium, gab sich nicht geschlagen.

Eine vieltausendjährige Entwicklung ist nur durch eine Katastrophe planetarischen Ausmaßes von heute auf morgen in andere Bahnen zu lenken, und Aralon, der 4. Planet der kleinen, gelbleuchtenden Sonne Kesnar – 38 Lichtjahre von Arkon entfernt – dachte nicht daran, das beste und zukunftssicherste Geschäft aufzugeben, nur weil es diesen Perry Rhodan gab!

Die Aras, Genies auf allen Gebieten der Medizin, waren zäh wie die Galaktischen Händler; sie waren Galaktische Händler: Sie verkauften ihre erstklassigen Medikamente zu soliden Wucherpreisen, sorgten aber gleichzeitig und völlig unauffällig dafür, dass auf keinem der Planeten auch nur eine lebensbedrohende Krankheit verschwand.

Letztlich wollten sie verdienen, und diese Gier, um jeden Preis ihr Geschäft zu machen, zeichnete sie als Galaktische Händler aus.

Aber plötzlich gab es erstmalig für sie eine Krankheit, die ihre Existenz bedrohte und deren Verlauf zum finanziellen Ruin führen musste, wenn sie dieser »Infektion« nicht radikal Einhalt geboten.

Diese »Krankheit« hieß Perry Rhodan!

Er hatte ihnen die erste Niederlage zugefügt, seitdem es Aras gab, die mit Krankheiten und Medikamenten ihr Geschäft betrieben. Die Aras wollten keine zweite Niederlage hinnehmen!

*

Chef-Inspektor Gegul, verantwortlich für die Sicherheit auf Aralon, schreckte aus seinen Gedanken auf, als die Assistentin Arga Tasla fast lautlos eintrat und ihm schweigend eine Meldung vorlegte.

»Ortung der Strukturtaster:

Zeit 8:75:03,1; Ortungsstelle 105; Kombinations-Ortung mit 103 und 106.

Perry Rhodans Flotte um 8:75:03,1 Uhr aus 13,64 Grad nach Arkon transistiert«.

»Arga!« Geguls Stimme vibrierte. Er sah dabei nicht auf, starrte den Namen »Perry Rhodan« auf der Meldung bösartig an und lauschte dabei, ob Arga Tasla auch stehenblieb.

»Ja?«, fragte sie von der Tür her.

»Rufen Sie Ma-elz und Bro-nud an. Ich will die Nichtskönner in zehn Minuten hier sehen!«

Ma-elz und Bro-nud, zwei hochgewachsene Männer, blieben abwartend stehen, nachdem sie eingetreten waren.

»Setzen Sie sich doch«, knurrte Chef-Inspektor Gegul sie an und wies mit einer laschen Handbewegung auf die leeren Sessel. Ohne Übergang kam er zum Thema: »Rhodan ist nach Arkon gesprungen. Die akute Gefahr ist im Augenblick vorüber. Dass Rhodan und das Robotgehirn Hand in Hand arbeiten, ist uns um die Ohren geschlagen worden! Wie sieht es bei uns aus? Nicht ein Schiff mit Kranken an Bord befindet sich noch auf Aralon! Und – meine Herren – ich prophezeie Ihnen, dass diese Katastrophe ihre Kreise ziehen wird bis an die Grenzen der Galaxis, wenn es uns nicht gelingt, diesen Rhodan zu vernichten!«

»Wir haben doch keine Kampfraumer«, warf Ma-elz etwas voreilig ein.

»Wir brauchen auch keine!«, rief Gegul.

»Mit Erregern?«, stammelte Bro-nud und ging aus seinem Sessel hoch.

»Mit welcher Krankheit?«, fragte Ma-elz und reckte sich.

»Etwas anderes konnten Sie nicht fragen?«, höhnte Gegul und grinste seine Untergebenen diabolisch an. »Ihr alle könnt nur abgedroschene Lieder plärren. Weshalb kommt denn niemand auf die einzig richtige Idee? Warum nicht?«

Ma-elz und Bro-nud taten ihm nicht den Gefallen, auf die richtige Idee zu kommen. Beide hätten in diesem Augenblick sehr viel dafür gezahlt, wenn sie nur geahnt hätten, was der Chef-Inspektor im Sinn hatte.

»Natürlich«, sagte Gegul nach einigen Sekunden vergeblichen Wartens, »auf das Einfachste kommt niemand.«

Überheblich, sich in der Großartigkeit seines Einfalles sonnend, spielte er den superklugen und nachsichtigen Chef. Jetzt beugte er sich vor, machte Ma-elz und Bro-nud Zeichen, zu ihm zu kommen und sprach dann erst, als sie vor seinem Schreibtisch standen.

»Das, meine Herren, ist mein Plan ...«, begann er, und Ma-elz und Bro-nud lauschten atemlos.

Chef-Inspektor Geguls Idee war tatsächlich genial.

Jetzt schon schien Perry Rhodans Untergang unabwendbar, und mit seinem Untergang auch der des Planeten, von dem er stammte!

*

Talamon, der Überschwere, lächelte freundlich den Kurier der Galaktischen Händler an. Der Mann war vor einer, halben Stunde an Bord seines Flaggschiffes gekommen, »nur um Talamons Ansicht zu sondieren«.

Die Überschweren waren die Kämpfer der Galaktischen Händler. Kamen die Springer mit einem Stern nicht zurecht und wollte diese Welt sich absolut nicht versklaven lassen, dann mussten es die Überschweren besorgen – gegen erstklassige Bezahlung!

Sehr früh hatten sie sich von den Springern abgesondert, weil ihre Heimatwelt ein Planet von außergewöhnlicher Schwerkraft war; diese Schwerkraft hatte ihnen körperlich den Stempel aufgedrückt: Durchweg war jeder Überschwere bis zu zehn Zentner schwer und besaß bei zwei Metern Größe und anderthalb Meter Durchmesser eine unheimlich wirkende, aber keineswegs unförmige Gestalt.

Neben den Staatsschiffen des Imperiums verfügten die Überschweren über die besten Schlachtraumer. Wie die Springer, so lebten auch sie in Sippen, und zum Sippen-Chef Talamon war gerade ein Kurier der Händler gekommen, um zu sondieren.

Talamons Sippe stellte schon etwas dar. Er verfügte über zweihundert Kampfschiffe. Dass er sie noch besaß und selbst noch lebte, verdankte er Perry Rhodan.

Und der Kurier fragte ihn, was er von Perry Rhodan halte.

»Viel!«, erwiderte Talamon, ohne zu überlegen, setzte dabei aber sein bestes Pokergesicht auf.

Diese Antwort hatte der Kurier am allerwenigsten erwartet. Er zeigte sich schockiert.

Talamon grinste ihn gutmütig und etwas mitleidig an.

»Aber das kann doch nicht Ihre wahre Meinung sein, Talamon?«

Da bewegte Talamon seine dreizehn Zentner Lebendgewicht mit einer Leichtigkeit, die niemand ihm zugetraut hätte. Sein Pokergesicht verschwand; dafür wurde es jetzt drohend, und in seinem orgelnden Bass brüllte er den Kurier an, dass es in der Kabine dröhnte: »Soll ich Rhodan vielleicht für eine Sternschnuppe halten? Wissen Sie, dass Ihre Frage eine Frechheit ist? Haben Sie schon vergessen, wie Perry Rhodan die Robotflotte von Arkon durch den Raum donnern ließ? Ich, Talamon, stand mit meiner ganzen Flotte vor der Vernichtung! – Ist das nichts, Kurier? Und wer so etwas kann, was Perry Rhodan fertiggebracht hat, der soll ein Nichts sein?«

Der Kurier wand sich wie ein Wurm.

Talamon sah es und sah darüber hinweg. Er ließ diesen Burschen schmoren. Der sollte auspacken und sagen, warum er sich in die Unkosten gestürzt hatte, um ihn, Talamon, zweitausend Lichtjahre von Arkon entfernt, persönlich aufzusuchen. Über Hyper-Funk hätte er es billiger haben können.

»Kurier! Was wollt ihr? 'Raus mit der Sprache! Was soll ich tun? Und was wollt ihr Springer dafür zahlen?«

»Ich komme von Siptar«, sagte der Kurier.

»Der will wohl nie sterben?«, knurrte Talamon und spielte damit darauf an, dass Siptar der Älteste aller Sippenchefs innerhalb der Springer war.

»Vorher war ich bei Vontran, Talamon! Siptar und Vontran haben auf Goszuls Planet viele Angehörige verloren ...«

»Und?« Der quadratisch gebaute, grünhäutige Talamon grinste und wartete.

»Das Gerücht will nicht verstummen, dass dieser Perry Rhodan bei der Bombenexplosion auf Goszuls Planet, während die Patriarchen sich zu der Großen Versammlung eingefunden hatten, seine Hände im Spiel ...«

Talamons hemmungsloses Gelächter verschloss dem Kurier den Mund. Dem Überschweren liefen die Tränen über die grünhäutigen Wangen.

Je länger Talamon lachte, um so verwirrter wurde der Kurier – und ärgerlicher, bis ihm die Sache zu dumm wurde und er schrie: »Was gibt es denn da zu lachen?«

Schlagartig wurde Talamon ruhig. »Stimmt«, gab er dem nun überraschten Kurier recht, »hier gibt es nichts zu lachen. Die Katastrophe auf Goszuls Planet ist eine böse Sache gewesen, aber sie Perry Rhodan in die Schuhe zu schieben ... Kurier, jetzt will ich Ihnen einmal etwas vorhalten:

Vorhin, als Sie mich fragten, was ich von Rhodan hielte, habe ich gesagt: ›viel!‹

Das passte Ihnen nicht; aber ob es Ihnen passt oder nicht, es gibt keine andere Antwort darauf. Perry Rhodan ist ein Faktor, mit dem wir alle rechnen müssen.

Dann sind Sie mit Ihren Gerüchten gekommen und ich habe gelacht! Begreifen Sie, warum ich gelacht habe? Weil Sie mit Ihren dummen Gerüchten unbewusst zugegeben haben, dass auch die Springer sehr viel von Perry Rhodan halten! – Na, stimmt's?«

»Dann sind wir uns ja einig!«, erwiderte der Kurier aalglatt.

Talamon starrte ihn verblüfft an. »Junger Mann«, sagte er dann nachdrücklich, »nun aber 'raus mit der Sprache, oder ich erkläre Ihnen, wie das ist, wenn ich ungemütlich werde! – Sie sind doch gekommen, um mich gegen Perry Rhodan einzuspannen? Ja oder nein?«

»Ja.«

»Die erste klare Antwort, aber eine interessante Antwort. Nun, Kurier, dann packen Sie einmal beim alten Talamon alles aus, und ich höre zu.«

*

Donnernd kamen TITAN und GANYMED aus dem Hyperraum in das normale Weltall zurück.

Das Robotgehirn auf Arkon mit seiner superempfindlichen Strukturtaster-Ortung musste sie ausgemessen haben, denn Rhodan hatte sich mit Absicht einen »ruhigen« Sektor des Kugelsternhaufens M 13 als Endpunkt der Hyper-Sprungbahn ausgesucht.

Der Transitionsschock verklang bei allen. Wie immer waren Perry Rhodan und sein Freund Reginald Bull – genannt Bully – die ersten, welche die Sprungnachwirkung abschüttelten.

Vor ihnen, vom riesenhaften Rundsichtschirm der TITAN hereingebracht, funkelten die Sonnen dieses Kugelsystems in einer unbeschreiblichen Pracht. Allein dieses Gleißen, Leuchten und Strahlen in allen Farben und Nuancen, war das herrlichste Aushängeschild für das Imperium der Arkoniden.

»... wenn es nur nicht solche Schlafmützen wären«, seufzte Bully.

»Dicker!«, rief Perry Rhodan ihn halblaut an. Hinter ihnen stand der Arkonide Crest, und einen Schritt weiter Thora, diese rassige, kluge und temperamentvolle Arkonidin – beides Menschen aus der höchsten Gesellschaftsschicht des Weltenreiches, dessen Sonnen sie aufblitzen sahen.

Bully war ein ehrlicher Kerl und ein Draufgänger. Grinsend drehte er sein breitflächiges Gesicht zu Thora. »Keine Widerrede?«, rief er ihr zu.

»Sie müssen sich mit der Zeit einmal etwas Neues einfallen lassen, Bully«, erwiderte sie mit königlicher Gelassenheit.

Bully grunzte nur. »Wolltest du nicht den Blechladen anrufen und um Urlaub bitten?«, wandte er sich an Perry Rhodan.

Das gigantische Robotgehirn auf Arkon einen »Blechladen« zu nennen, war mehr als pietätlos, aber nicht einmal die beiden Arkoniden nahmen es Rhodans Stellvertreter übel, diesen Ausdruck benutzt zu haben.

Gucky saß seitlich von Reginald Bull und lispelte halblaut: »Okay! Blechladen! Bully, du bist ein Prachtknoten!«

Im selben Moment ertönte herzhaftes Gelächter durch die Zentrale der TITAN. Gucky, dieses Mausbiber-Wesen, Telepath und was sonst noch alles, hatte den vierschrötigen Reginald Bull »Prachtknoten« getauft. Einigen der mehr als dreißig Mann starken Besatzung der Zentrale liefen Tränen die Wangen herunter. Thora lachte glockenhell auf; Crest wurde seiner Belustigung nicht Herr und hielt die Hand vor den Mund. Perry Rhodan schüttelte sich vor Lachen.

»Mistvieh!«, überschrie Bully das Gelächter und schnappte mit seiner Hand nach Gucky. Aber er griff ins Leere. Blitzschnell hatte der Mausbiber sich im gekonnten Teleportersprung »entfernt«, war genau auf Thoras Arm gelandet und fragte lispelnd quer durch die Stille, die nach Bullys Schrei eingetreten war: »Thora, kraulst du mir jetzt auch das Fell, weil ich den Dicken ›Prachtknoten‹ getauft habe?«

Hart, fast zu hart, weil damit eine kleine, allzu menschliche Episode erwürgt wurde, rief der Offizier von der Funkzentrale durch: »Robotflotte OGG-06 verlangt Kode-Signal!«

Das holte alle in die nackte Wirklichkeit zurück.

Rhodan hatte nur genickt. Sein Nicken war auf dem Schirm in der Funkzentrale zu sehen. Die TITAN, der gigantischste Kugelraumer der Galaxis, 1500 Meter durchmessend, strahlte ihr Kode-Zeichen ab.

Von Arkons Robotflotte OGG-06 kam das Freizeichen.

Die TITAN, als Schiff des Imperiums identifiziert, konnte passieren.

Mit 0,8 Licht donnerte sie zusammen mit der GANYMED auf den äußeren Festungsgürtel zu, der Arkon I, II und III umgab und es zu einer unüberwindlichen Sternenburg machte.

In dem gewaltigen Leib der Kugel, ein Meisterwerk arkonidischen Raumschiffbaues, brüllten, vibrierten, orgelten und summten Konverter, Transformatoren, Magnetfelder, Maschinen und Aggregate unvorstellbarer Dimensionen.

Eintausendfünfhundert Mann waren erforderlich, aus der TITAN das kampfkräftigste und gefährlichste Schlachtschiff der Milchstraße zu machen.

Das Hyper-Funkgerät lief warm.

Der Zeitpunkt war gekommen, an dem Perry Rhodan mit dem Robotgehirn auf Arkon sprechen wollte.

Nach Abstrahlen des Erkennungszeichens bestätigte der Robotregent den Empfang. Das positronische Riesengehirn, keiner menschlichen Regung fähig, nur auf kalte, sachlichste Logik reagierend, wartete.

Selbst Perry Rhodan, der sich anschickte, für die Erde das Universum zu erobern, ließ das zehntausend Quadratkilometer große Gehirn nicht warten.

Perry Rhodan kannte seine Grenzen!

Das war wiederum etwas, das ihn aus der Masse der Menschen heraushob.

Rhodan erstattete dem Gehirn auf Arkon Bericht. Kurz, präzise, sicher. Dabei sagte er nicht alles, aber was er sagte, musste für die kalte Logik der Riesenpositronik den Stempel des Tatsächlichen tragen.

Es kamen keine Rückfragen!

Im Lautsprecher des Hyperfunks rauschte es nur.

Der Robotregent wartete; das Gehirn hatte Rhodans Bericht zerpflückt, kontrolliert, untersucht, ausgewertet und herausgefunden, dass dieses Gespräch noch nicht zu Ende war.

Nach kurzer Pause fuhr Rhodan fort: »Ich bitte um die Genehmigung, mit der TITAN zur Erde zurückzukehren! Bei der Auseinandersetzung mit der Flotte des Überschweren Talamon hat sich herausgestellt, dass ich mit einer Sollstärke von eintausendfünfhundert Mann nicht auskomme. Man darf an uns Menschen von der Erde nicht den Intelligenz-Quotienten anlegen, mit dem man Arkoniden bewertet, wenn auch ein geringes Prozent der TITAN-Besatzung überdurchschnittliche Leistungen vollbringt. Um dieses Raumschiff zu einem Machtfaktor im Sinne seiner Konstrukteure werden zu lassen, ist eine Erhöhung des Mannschaftsbestandes unbedingt erforderlich. Auf Terra finde ich die erforderliche Hilfe.

Ich bitte, meine Gründe zu prüfen!«

Drei Minuten lang rauschte es im Hyperfunk, dann kam die Antwort vom Robotgehirn.

»Urlaub genehmigt!«, plärrte es aus dem Lautsprecher.

Die TITAN schaltete ab.

Perry Rhodan drehte den Kopf und sah Bully an. Der grinste zufrieden. »Den Blechladen hast du aber hübsch hereingelegt«, freute er sich. »Wenn der wüsste ...« Da stutzte Bully. Fragend sah er Perry an. »Freust du dich nicht, ihn überrumpelt zu haben?«

»Nein! Wir haben doch keinen Grund, uns zu freuen, Bully!«

Schwer klangen Rhodans Worte durch die Zentrale. Nachdenklich sah Bully den Freund an. Perry hatte recht mit seiner Aussage. Es gab keinen Grund, sich zu freuen.

Lautlos wie ein Schatten, durch die gerade zurückliegenden Ereignisse mit den Aras heraufbeschworen, war Terra abermals zum Mittelpunkt geworden. Die Aras waren auch Galaktische Händler, und die Galaktischen Händler waren und blieben eine der Erde drohende Gefahr.

Topthor, der Überschwere, kannte die Position des solaren Systems; das Mammutgehirn auf Arkon kannte sie nicht!

Im Kugelsternhaufen M 13 kreuzten allein einige tausend Springer-Schiffe, jedes eine Festung für sich. Und was hatte die Erde dieser Macht entgegenzustellen?

Nichts!

Es war Perry Rhodans Stärke, sich selbst nicht zu überschätzen. Und es war seine Sorge, dass die Springer in Kürze einen massierten Angriff gegen Terra flogen, diesen »Planeten der Unruhe« zu einer Sonne machten und ihn in einem Atombrand aufgehen ließen.

Aus diesem Grund wollte er mit der GANYMED zusammen zur Erde zurückfliegen. Sein Hinweis dem Robotgehirn gegenüber, die TITAN nicht ausreichend besetzt zu haben, hatte von Anfang an auf tönernen Füßen gestanden. Der Automat war zu klug, sich auf diese primitive Weise düpieren zu lassen. Er war bestrebt, durch die Sprünge der TITAN und GANYMED endlich die genauen Koordinaten der Erde zu erfahren. Was der Robotregent nicht wusste und auch nicht wissen konnte, bestand in der Tatsache, dass sowohl die TITAN als auch die GANYMED über den von den Galaktischen Händlern entwickelten Strukturkompensator verfügten und damit ein Anmessen ihrer Transitionen unmöglich machten.

–