Nr. 493
Panik auf Titan
Ein Robotgehirn schlägt Alarm – und ruft den Ganjo
von HANS KNEIFEL
Auf Terra und den anderen Welten des Solaren Imperiums schreibt man Mitte Juni des Jahres 3438. Somit halten sich Perry Rhodan und seine 8000 Gefährten von der MARCO POLO seit fast einem Jahr in NGC 4594 oder Gruelfin, der Heimatgalaxis der Cappins, auf.
In dieser Zeit haben die Teilnehmer der Sternenexpedition eine Vielzahl von gefährlichen Situationen überstanden; sie mussten schwere Rückschläge hinnehmen – sie errangen aber auch stolze Siege.
Und so hat sich gegenwärtig – nach Rückgewinnung des wertvollen Komudakgeräts, nach erbitterten Kämpfen im Weltraum und nach der Zerstörung Takeras, der Zentralwelt der Takerer und des Hauptquartiers des Taschkars – die Lage in Gruelfin immer mehr zugunsten der Terraner und der von Ovaron angeführten Ganjasen verändert.
In der Menschheitsgalaxis hat sich die Situation jedoch entscheidend verschärft. Kurz vor der Vernichtung Takeras gelang es Vascalo, dem neuen Chef der Marsav, mit der »Final-Blockschaltung« eine riesige Flotte von Sammlern in seine Gewalt zu bringen. Und diese Flotte befindet sich nun in Nähe des Wega-Systems und versucht den Durchbruch nach Sol.
Die Solare Flotte unter Solarmarschall Julian Tifflor und Staatsmarschall Reginald Bull kämpft verbissen. Die Terraner wissen, worum es geht, und sie halten den Gegner auf. Aber sie ahnen erst, welche Fähigkeiten ihr Gegenspieler Vascalo besitzt, als die PANIK AUF TITAN ausbricht ...
Die Hauptpersonen des Romans
Reginald Bull – Der Staatsmarschall verteidigt das Solsystem.
Vascalo der Krumme – Chef der extragalaktischen Invasoren.
Oberst Edmond Pontonac – Militärischer Kommandant des Saturnmondes Titan.
Ovaron und Merceile – Die Cappins verlassen Gruelfin und erscheinen im Solsystem.
Perry Rhodan – Der Großadministrator erhält Nachricht von zu Hause.
Roi Danton – Perry Rhodans Sohn feiert ein Wiedersehen.
1.
Wenn zwei Männer immer wieder die gleichen Ansichten haben, dann ist höchstwahrscheinlich einer von ihnen überflüssig.
Aus einer Rede Julian Tifflors vor dem Parlament von Terrania City.
Jetzt herrschte im Schiff jene Stille, die deutlich ahnen ließ, dass sich jedes Besatzungsmitglied auf seinem Posten befand. Die mächtigen Maschinen wisperten im Leerlauf, und die Notbeleuchtung brannte; ein Zeichen, dass sich das Innere des Schiffes jederzeit in eine große Menge kleiner Räume, durch schwere Schotte abgetrennt und abgedichtet, verwandeln konnte. Zusammen mit fünfzigtausend anderen Schiffen unterschiedlicher Größe wartete dieser Gigant hier im Raum zwischen den Sonnensystemen. Niemand ließ sich in den Korridoren sehen, niemand bevölkerte die Laufbänder, um die Eingänge der Lifte hatten sich nicht, wie üblich kleinere Gruppen diskutierender Besatzungsmitglieder gebildet. Nur Roboter schwebten an ihren Plätzen in den Einbauten der Wände. Reparaturrobots mit ausführlicher Programmierung, Löschrobots, Medorobots – das ganze Instrumentarium der kybernetischen Hilfsmaschinen war eingeschaltet und bereit, seinen lautlosen und schnellen Dienst anzutreten, falls es die Situation erforderte.
Das Zischen einer Türanlage unterbrach die Stille eines dieser Korridore.
Dann trat ein Mann aus dem Schott, das die Kabinen des Kommandanten vom übrigen Schiffskomplex trennte. Er blickte nach rechts, dann wandte er seinen Kopf langsam nach links. Er sah auf die Ziffern der Digitaluhr an seinem Handgelenk, nickte und fasste an die Stirn. Dort umspannte ein breites Band seinen Schädel. Es war mehr ein Ring aus flachem Metall, das fünf Millimeter breit, federnd und hochglänzend wie Platin, den Kopf umschloss und zusammen mit den neuentwickelten Ortungsgeräten auch diesem Mann die Sicherheit gab, nicht von einem Cappin übernommen zu werden.
»Achter Juni«, murmelte er und wandte sich nach links. »Achter Juni 3438. Zwei Stunden nach Mitternacht.«
Er fühlte, wie sich die eigenartige Spannung, die an Bord herrschte, auch auf ihn übertrug. Langsam ging er in die Richtung, in die auch die leuchtenden Ziffern und Buchstaben ZENTRALE deuteten. Er war nervös, angespannt, aber nicht pessimistisch, was den weiteren Verlauf der Aktionen betraf. Seine Stiefelsohlen verursachten knirschende Geräusche, als er sich auf das Band stellte und nach links zur Zentrale des Schiffes fuhr. Er war ausgeschlafen und fühlte sich ganz gut.
Dieser Mann war im Augenblick der wichtigste Vertreter der Menschheit hier an dieser Stelle des Raumes, zwölf Lichtjahre vom Solaren System und fünfzehn Lichtjahre in Richtung auf das System der Wega entfernt.
Reginald Bull.
Sein rostrotes Haar war ziemlich kurz geschnitten. Die Augen, wasserblau und von einem dichten Netz winziger Falten umgeben, blickten einige Sekunden lang prüfend in der Zentrale umher, betrachteten die Bilder auf den Schirmen der Panoramagalerie. Dann löste sich das großflächige, runde Gesicht zu einem knappen Lächeln.
»Guten Morgen, Männer!«, sagte er. »Wie steht es?«
Über dem Nasenrücken und entlang der oberen Linie der beiden Wangen bildeten die kleinen Sommersprossen ein interessantes Muster. Reginald Bull, Solarmarschall und persönlicher Vertreter Perry Rhodans, fuhr mit einer kurzen Bewegung über das Haar, nahm das Ohrläppchen zwischen Zeigefinger und Daumen und bewegte die Finger hin und her, als der Mann an der Ortung seinen Bericht abgab. Es hatte sich, wenigstens in den wenigen Stunden, in denen Bull versucht hatte, sich auszuschlafen und sich von dem Zusammentreffen mit den Sammlern zu erholen, nicht viel verändert.
»Nach wie vor«, lautete die Antwort, »stehen wir ohne Fahrt knapp fünfzehn Lichtjahre vor dem System der Wega. Die Schiffe haben sich zu einer sichelförmigen Formation auseinandergezogen, und einige Kreuzer fliegen Fernaufklärung. Wir stehen mit ihnen in ständiger Verbindung.«
Bull vergegenwärtigte sich das Bild der Schlacht, in der die terranische Flotte mit fünfzigtausend Einheiten auf einen vollrobotischen Gegner von rund sechzigtausend Einheiten gestoßen war. Diese Einheiten schleusten beim ersten Kontakt geradezu ungeheuerlich große Mengen kleinerer Objekte aus, die so genannten Vasallen, und dann hatte sich der Kampf in einer Art verwandelt, dass der Vergleich mit dem Schützen, der versucht, sich gegen einen Schwarm wütender Hornissen zu wehren, angebracht war.
»Wie ist die Aktivität des Gegners?«, fragte Bull laut, während er zu seinem Platz ging und sich in den schweren Kontursessel setzte und die einzelnen Schaltelemente der Kommunikationsgeräte zu sich heranzog.
»Sie nimmt zu«, sagte der Ortungsoffizier. »Unsere vorgeschobenen Beobachtungsschiffe melden, dass sich die Sammler formieren. Mit ziemlicher Sicherheit ist in Kürze mit einem neuen Angriff zu rechnen.«
»Ich verstehe«, sagte Reginald Bull.
Nach dem ersten, wütenden Zusammenstoß der beiden Flotten hatte er sein Schiff, die INTERSOLAR, mitsamt allen anderen Schiffen auf diese Position hier zurückgezogen. Die beschädigten Schiffe waren teilweise abgeschleppt, teilweise wieder instand gesetzt worden, die Verwundeten hatte man mit einigen Lazarettschiffen in Richtung Solsystem bringen lassen. Die Mannschaften hatten sich ausruhen können, wichtige Reparaturen konnten in der Zwischenzeit beendet werden. Sie waren zum zweiten Kampf bereit; sie alle wussten, dass sie das Sonnensystem verteidigten und – gegen wen sie es verteidigten.
Bull sah die Meldungen durch und betrachtete die Photos von den Fernanzeigen. Ein gigantischer Keil entstand dort in der Nähe des Wega-Sektors. Der Cappin namens Vascalo, den man den Krummen nannte, schien sich entschlossen zu haben, einen neuen Angriff zu starten. Die Terraner hatten unter den kleinen und großen Robotern furchtbar aufgeräumt, weil die Auseinandersetzung zwischen Mensch und Maschine zwar vorübergehend gegen den Menschen entschieden werden konnte – durch die größere Anzahl der Roboter nämlich –, auf die Dauer aber hatte die ungleich höhere Variabilität des menschlichen Denkens gesiegt.
»Die Ortung besteht?«
»Ja. Im Augenblick, da die Sammler sich in Bewegung setzen, bekommen wir klare Nachrichten. Sämtliche Radargeräte und Tastresonatoren, alle Halbraumspürer sind auf die gegnerischen Einheiten gerichtet.«
»Ruhe vor dem Sturm!«, stellte Bull fest und kaute unschlüssig auf der Unterlippe.
»So ist es.«
Der Angriff stand unmittelbar bevor. Man vermutete, dass Vascalo der Krumme nicht mehr auf einen nachfolgenden Schwarm von Sammlern warten, sondern in einem entschlossenen Versuch das Sonnensystem stürmen wollte. Jeder Terraner wusste auch genau, welch gefährliche Waffe ein solcher Sammler mit seiner riesigen Anzahl in ihm gespeicherter Vasallen sein konnte: Jeder dieser Fragmentroboter mit seiner meist skurrilen Form besaß ein starkes Dimesextatriebwerk, ferner verfügte er über ein Triebwerk, das etwa einem terranischen Linearantrieb entsprach. Dazu kamen normale Impulsmaschinen mit denen die Sammler bis knapp unter die Lichtgeschwindigkeit fliegen und sich dabei im dreidimensionalen Raumgefüge aufhalten konnten. Das machte diese Maschinen so gefährlich. Und dazu kam die durch keinerlei Vorsicht oder Verantwortungsbewusstsein für die eigene Existenz gesteuerte Aggressivität dieser Maschinen. Potentiellen Selbstmördern gleich, sich selbst durch den Angriff der Vernichtung aussetzend, stürzten sich die Roboter auf die terranischen Schiffe. Daran dachte Bull, als er hier saß und wartete.
»Befehle, Sir?«
Reginald sagte: »Im Augenblick nicht. Wir beginnen zu handeln, wenn die ersten Anzeichen eines Angriffs zu erkennen sind. Die Entfernung ist klein genug, um eine ausreichende Warnung absetzen zu können, und groß genug, um handeln zu können. Wir werden nicht überrascht.«
»Verstanden!«
Bull entwarf einen Verteidigungsplan, der entscheidend durch die Erlebnisse während des ersten Treffens beeinflusst wurde. Diesmal sollten in verstärktem Maß die kleineren, wesentlich wendigeren Einheiten eingesetzt werden. Die im Verband operierenden Lightning-Jäger und die Moskitojäger älterer Bauart, sowie die schnellen Kreuzer waren in dieser Hinsicht den anderen, schweren Schiffen überlegen. Während sich die INTERSOLAR und die größeren Schlachtschiffe auf die Feuerkraft ihrer Transformkanonen verlassen und dadurch auf weite Entfernungen verheerende Zerstörungen unter den großen Sammlern anrichten konnten, schossen die kleineren Einheiten auf die ausgeschleusten Vasallen, die während der Schlacht zu Hunderttausenden durch den Raum schwirrten und den Kampf unübersichtlich und verworren machten. In den nächsten Minuten und Stunden verließen Reihen von Anordnungen und Einsatzbefehlen das Flaggschiff, und in sämtlichen Hangars der Flotte wurden die kleinen Jäger klargemacht und bemannt.
Dann warteten sie weiter.
*
Fünfzigtausend Schiffe ...
Während der ersten Auseinandersetzung waren mindestens zehntausend Großeinheiten der Sammler restlos vernichtet worden. Also bestand ein Zahlenverhältnis eins zu eins. Aber es waren die vielen, kleinen Vasallen, die als dahinrasende Metalltrümmer so zahlreich und wendig waren, dass die Abwehr echte Schwierigkeiten machte. Man konnte zwar in die Schwärme hineinfeuern und hatte auch die Gewähr, getroffen zu haben, aber ein genaues Zielen war meist unmöglich, obwohl beide Seiten mit positronischen Geschwindigkeiten arbeiteten.
Reginald Bull sagte: »Ich habe ein Gefühl der Unruhe. Ich nehme an, dass in Kürze erste Meldungen eintreffen werden.«
Der Offizier neben ihm brummte: »Wir erwarten diese Meldung auch, Sir. Gespannt, wie der Zusammenstoß erfolgen wird!«
Er nickte.
Sie brauchten nicht mehr lange auf diese Meldung zu warten.
»Funkkontakt!«, sagte ein Offizier aus der Funkabteilung über den Interkom.
»Schalten Sie zu uns herunter!«, erwiderte Bull scharf und setzte sich gerade hin.
»Hier Wachkreuzer POSITRON II«, sagte der Funker, der jetzt auf den Bildschirmen der Männer sichtbar wurde. »Wir haben eine dringende Meldung.«
Bull schaltete kurz, und in sämtlichen Zentralen aller Schiffe wurden die Funksprüche hörbar gemacht.
»Bitte, sprechen Sie«, sagte der Solarmarschall.
»Soeben haben die Sammler Fahrt aufgenommen. Sie bilden einen riesigen, fast pyramidenförmigen Keil und haben eindeutig Kurs auf das Solare System genommen. Sie werden schneller.«
Bull drückte den Knopf, auf dem Alarm stand.
Sämtliche Menschen in allen Schiffen hörten jetzt mit, und gleichzeitig wurde für sie die Alarmstufe hergestellt.
»Verstanden. Weiter!«
»Wir haben soeben den Kurs nachgerechnet. Ein gezielter Anflug auf das Sonnensystem steht völlig außer Zweifel. In kurzer Zeit werden die Sammler in den Linearraum gehen. Ob sie jedoch vor der Terra-Flotte wieder in den Normalraum zurückfallen oder erst nahe des Sonnensystems, ist unklar. Abstand dreizehndreiviertel Lichtjahre.«
»Verstanden. Geben Sie bitte durch, wann sich die Sammler im Linearraum befinden, nehmen Sie die Verfolgung auf und berichten Sie laufend über den Standort der Flotte.«
Der Funker sagte: »Selbstverständlich, Sir.«
Dann schwieg er eine Weile.
Die übermittelten Bilder zeigten eine unermessliche Kolonne von gezackten Metallstücken, die mit ständig wachsender Geschwindigkeit durch den Normalraum raste und sich in Richtung auf Sol zubewegte. Also hatte sich Vascalo nach nur zwei Tagen Wartezeit zum letzten Angriff entschlossen.
Dieser Angriff würde der letzte sein – denn keiner der Gegner war gewillt, nachzugeben. Weder die Aggressoren, noch die Verteidiger konnten sich eine Niederlage leisten. Es würde eine erbitterte Materialschlacht werden – das war sicher.
»Wichtige Meldung!«
»Sprechen Sie!«
Die Stimme hallte aus den Schiffslautsprechern. Die schnellen Kreuzer, die in sicherer Entfernung, aber innerhalb des Wirkungsbereiches ihrer Ortungsgeräte, die Flotte der Sammler begleiteten, meldeten sich.
»Sämtliche Sammler sind in den Linearraum gegangen!«
»Position?«, fragte Bull augenblicklich zurück. Die Anspannung der Nerven nahm zu.
»Hier ist die Position!« Eine lange Reihe von Begriffen und Zahlen folgte.
Bull sagte in sein Mikrophon: »Sämtliche Schiffe in der bisherigen Aufstellung beschleunigen und in den Linearraum gehen. Wir fliegen der Sammlerflotte entgegen.«
Der Befehl wurde bestätigt.
Sämtliche Schiffe begannen sich zu bewegen. Zuerst langsam, dann immer schneller; in der weit auseinandergezogenen Formation ergaben sich nur winzige Verschiebungen.
»In wenigen Minuten werden wir den Gegner auf unseren Halbraumspürern haben«, sagte Bull.
Die beiden Flotten bewegten sich jetzt aufeinander zu. Als nach gewisser Zeit die terranischen Schiffe, fast völlig synchron, in den Linearraum gingen, schien der Ort der Auseinandersetzung leer zu sein. Nur die Sterne waren sichtbar und ein einzelner Schneller Kreuzer, der hier einen Sondereinsatz flog. Beide Flotten rasten im Linearraum aufeinander zu. Die Zeit verstrich, während sich die Männer auf den Augenblick des Zusammenstoßes vorbereiteten. Es wurden in diesen Minuten nur wenige Worte gewechselt; jeder Mann saß an seinem Posten: Die Geschützbedienungen vor den Optiken der Zielerfassung, die Männer in den automatischen Magazinen machten ununterbrochen ihre Funktionstests, die Piloten der kleineren Flugkörper schnallten sich fest und konzentrierten sich auf die Aufgabe, die in kurzer Zeit vor ihnen auftauchen würde – im wahrsten Sinne der Bedeutung.
Für einen Beobachter im Normalraum unsichtbar, aber auf den Schirmen der Fernortung in Verbindung mit den ausgezeichneten Halbraumspürern deutlich zu erkennen, näherten sich die Sichel und der Keil einander. Offensichtlich orteten auch die Sammler ihren Gegner im Halbraum.
Schließlich gingen die Sammler in den Normalraum zurück.
»Sofort den Linearraum verlassen! Befehl gilt für sämtliche Einheiten!«, rief Reginald Bull scharf. Sein eigenes Schiff reagierte unter den schnellen, exakten Schaltungen der geübten Raumfahrer augenblicklich. Die INTERSOLAR tauchte nur wenige Sekunden nach den Anordnungen im Normalraum auf. Die Schutzschirme wurden eingeschaltet, und der silbern glänzende Riese stürmte der Flut der Sammler entgegen. Keine der beiden Gruppen verringerte die Geschwindigkeit.
Nacheinander kamen die Schiffe der terranischen Flotte aus dem Linearraum.
»Die Moskitos und die Lightnings ausschleusen!«
»Verstanden!«
Noch ehe sich die Schirme aufgebaut hatten, schleusten die anderen Schiffe ihre Einheiten aus. Sie glichen jetzt riesigen, igelartigen Fabelwesen, die ihre kurzen, stromlinienförmigen Stacheln nach allen Richtungen abfeuerten. Sämtliche Hangarschleusen glitten auf, die Schiffe wurden in ein merkwürdiges Muster von hellgelbem Licht getaucht, dann schlossen sich die Stahlplatten wieder. Die Anzahl der terranischen Schiffe schien sich drastisch vervielfacht zu haben.
Die Entfernung verringerte sich.
»Feuer frei«, sagte Bull deutlich. »Wie gehabt: Die großen Schiffe übernehmen die Weitschüsse, die kleinen warten darauf, dass Vasallen ausgeschleust werden!«
»Verstanden.«
Dann trennten sich die Funkkanäle. Die hervorragend aufeinander eingespielten Mannschaften nahmen die Herausforderung beim ersten Schuss eines Sammlers an. Dieser Schuss traf die dichten Abwehrschirme der INTERSOLAR. Augenblicklich begannen die Transformkanonen des großen Flaggschiffes zu feuern. Der Keil raste geradeaus weiter; die einzelnen Sammler bewegten sich mit rund acht Zehnteln Lichtgeschwindigkeit. Es war ein merkwürdiger Eindruck; eine keilförmige Phalanx aus Dingen, die wie Ansammlungen unförmigen Metallschrotts aussahen, schien sich genau ins Zentrum der sichelförmig ausgeschwärmten terranischen Kugelschiffe bohren zu wollen.
»Angriff!«, rief Bull.
Zangenförmig schlossen sich beide Flügel der Flotte um den Keil. Der Angriff spaltete sich in Einzelkämpfe auf.
Zuerst feuerten die großen Schiffe, die ihren Kurs änderten und die Fahrtgeschwindigkeit drastisch heruntersetzten, ihre Transformkanonen ab. Die Explosionen rissen die starre Formation auf. Glutbälle erschienen in dem grauen Strom des Metalls. Einzelne Sammler schleusten die ihnen noch verbliebenen Vasallen aus, die sich strahlenförmig nach allen Seiten entfernten. Dann kam die Stunde der Lightnings und der Moskitos. Die Männer an der Steuerung und an den Zieloptiken rasten den Vasallen nach und feuerten gezielt. Jetzt kam der Vormarsch zum Stehen, und die Geschwindigkeit der Schiffe nahm ab.
Es gab plötzlich mehr als einhunderttausend Gegner, die einander bekämpften.