Folgende Szene könnte sich in so ziemlich jeder Branche abgespielt haben. Man kann sich den Chef einer Investmentbank vorstellen, einen Mann mit zurückgegelten Haaren, der die Finanz-Haie in seiner Abteilung zu Höchstleistungen anstachelt. Der Ausspruch könnte auch vom Boss einer Werbeagentur stammen. Tatsächlich war es ein Physik-Professor, der seinen Mitarbeitern mit folgenden Worten klarmachte, wie viele Lichtjahre er ihnen geistig voraus zu sein glaubte:

Längere Zeit hatte der Professor den Vorträgen seiner Hilfskräfte gelauscht. Da nahm er völlig unverhofft ein Blatt Papier und zeichnete die Umrisse eines Berges darauf. »Da sitzt Gott«, sagte er und tippte mit dem Kugelschreiber auf den Gipfel. »Da sitze ich.« Er tippte ins Zentrum des Bildes. »Und jetzt raten Sie mal, wo Sie sitzen?« Der Professor wartete kurz, dann ließ er den Kugelschreiber achtlos auf den Tisch fallen. »Nirgends. Sie sind gar nicht auf dem Bild.«

Die Leserin, die diese Anekdote schickte, wird noch immer wütend, wenn sie sich an ihren damaligen Chef erinnert. »Zweiundzwanzig Jahre ist das her«, sagt sie. »Doch ich könnte den Mann noch immer an die Wand klatschen.«

Ähnlich ergeht es täglich Millionen von Arbeitnehmern. In vielen deutschen Büros scheinen Motivations-Rambos, Code-Meister und Narzissten das Sagen zu haben. Diesen Eindruck gewinnt man zumindest, wenn man die knapp 2500 Zitate liest, die SPIEGEL-ONLINE-Leser in den vergangenen Monaten in die Redaktion gemailt haben. Sie waren aufgerufen, Szenen und Zitate aus ihrem Arbeitsalltag einzuschicken, und die Redaktion hat die skurrilsten, witzigsten, aber auch besonders schockierende Sprüche veröffentlicht.

Ursprünglich war nur eine Mini-Serie geplant, ein wenig Zerstreuung für öde Stunden im Büro. Bald aber entwickelte sich ein größeres Projekt. Denn zusammen ergeben die Sprüche ein interessantes Mosaik. Spezielle Charakterzüge scheinen bei auffällig vielen Problem-Chefs aufzutreten. Es scheint eine Art Boss-Matrix zu geben.

Wie viele der 36,6 Millionen deutschen Angestellten tatsächlich einen Narzissten oder Sprücheklopfer zum Vorgesetzten haben, lässt sich dadurch freilich nicht einschätzen. Auch dem Führungskräfteverband ULA liegen dazu keine Zahlen vor. Es gebe »keine überzeugenden Anhaltspunkte«, dass ein gestörtes Mitarbeiter-Chef-Verhältnis in deutschen Firmen die Norm sei, teilt der ULA auf Anfrage lapidar mit.

Die Flut der Leserbriefe zeigt allerdings, dass die Zahl der Problem-Chefs in Deutschland auch nicht gerade sehr klein sein kann. Und noch etwas ist interessant: Die Zusendungen kamen aus ganz unterschiedlichen Branchen und Hierarchieebenen. Vom Kochlehrling bis zum Vorstandsvorsitzenden im Ruhestand meldete sich so ziemlich jeder zu Wort.

»Jedes Büro ist im Kern gleich«, sagte Ralf Husmann, Erfinder von Deutschlands wohl berühmtestem Büro-Ekel, dem Versicherungsabteilungsleiter »Stromberg«, in einem Telefoninterview für dieses Buch. »Egal, ob Sie in einer Werbeagentur arbeiten oder im Verteidigungsministerium. Sie finden überall dieselben Mechanismen.«

Wer 2500 Chef-Sprüche liest, ist geneigt, das zu glauben. Es beschleicht einen das Gefühl, dass wir in einer Art »Stromberg«-Republik leben.

Nur: Warum demotivieren Chefs ihre Mitarbeiter so oft, wenn sie sie eigentlich anspornen wollen? Warum sind Boss-Witze oft so unlustig? Und was denkt Ihr Chef eigentlich über Sie? In diesem Buch sollen Sie nicht nur herzlich über Ihren Vorgesetzten lachen. Sie sollen auch Antworten auf solche Fragen finden.

Vielleicht kennen Sie den Film »Being John Malkovich«. In der Geschichte entdeckt der Puppenspieler Craig Schwartz eine Geheimtür, die direkt in den Kopf des bekannten Schauspielers führt. Er geht hindurch und sieht die Welt durch Malkovichs Augen. Er spürt das Frotteehandtuch, mit dem sich Malkovich nach dem Duschen abrubbelt; er flirtet mit der Frau, die Malkovich im Restaurant gegenübersitzt. Für eine Viertelstunde ist er Malkovich. Dann wird er auf einem Hügel neben einem Highway vor New York wieder aus Malkovichs Hirn ausgespuckt.

Stellen Sie sich nun vor: Es gibt eine solche Geheimtür in Ihrem Büro. Sie führt direkt in den Kopf Ihres Chefs. Sie können hindurchgehen, in sein Hirn schlüpfen, die Welt durch seine Augen sehen.

In den folgenden Kapiteln werden Sie genau das tun und sich dabei hoffentlich gut unterhalten fühlen. Sie lesen eine Auswahl der besten und lustigsten Chef-Weisheiten, und Sie erfahren, wie Managerberater, Arbeitspsychologen, Schlagfertigkeitstrainer und Menschen, die selbst Chef sind oder es einmal waren, diese Sprüche deuten. Welche psychologischen und gesellschaftlichen Phänomene sich hinter den Bonmots der Bosse verstecken.

Abgerundet wird dieses kleine Buch durch einen Selbstverteidigungskurs für chefgeplagte Angestellte. In diesem lernen Sie, Ihren Chef ein Stück weit zu manipulieren. So wie der Puppenspieler Craig Schwartz in »Being John Malkovich«: Der lässt den Schauspieler am Ende des Films wie eine Marionette tanzen.

Sie stehen jetzt vor der Geheimtür, vor dem Tunnel in den Kopf Ihres Chefs. Blättern Sie um und treten Sie hindurch.