Epilog

»Laurence, sei so gut und bring mir ein Glas Wein.« Jane Roland stöhnte und ließ sich auf den Stuhl neben seinem fallen, ohne sich im Geringsten darum zu kümmern, was sie damit ihrem Kleid antat. »Zwei Tänze sind mehr als genug für mich. Ich werde nicht mehr von diesem Tisch aufstehen, bis ich endgültig gehe.«

»Möchtest du vielleicht sofort gehen?«, fragte Laurence und erhob sich. »Ich bringe dich gerne zurück.«

»Wenn du meinst, ich sei so unbeholfen in einem Kleid, dass ich keine halbe Meile über ebenen Boden gehen kann, ohne hinzufallen, dann solltest du das sagen, damit ich dir mit dieser bezaubernden Handtasche auf den Kopf hauen kann«, sagte sie mit ihrem tiefen Lachen. »Ich habe mich nicht in Schale geworfen, um den ganzen Aufwand dann zunichtezumachen, indem ich so schnell wieder davonlaufe. In einer Woche sind Excidium und ich wieder zurück in Dover, und weiß der Himmel, wann ich wieder auf einen Ball gehen werde. Noch unwahrscheinlicher ist es, dass einer uns zu Ehren gegeben wird.«

»Ich bleibe Ihnen auf den Fersen, Laurence. Wenn die uns nicht mehr als diese paar französischen Leckerbissen servieren, dann muss ich wohl selbst Nachschub holen«, sagte Chenery und erhob sich ebenfalls.

»Hört, hört«, rief Berkley. »Bringen Sie doch gleich die ganze Platte mit.«

Am Büfett wurden sie von der Menschenmenge getrennt, die immer dichter wurde, je weiter der Abend fortschritt. Die Londoner Gesellschaft war noch immer außer sich vor Freude über die beiden Siege bei Trafalgar und Dover und wollte die Flieger eine Zeit lang ebenso ausgiebig feiern, wie sie sie zuvor verachtet hatte. Laurence’ Jacke und Kapitänsabzeichen brachten ihm genug lächelnde Blicke ein und Gesten, die ihm den Vortritt gewährten, sodass es ihm gelang, ohne größere Schwierigkeiten ein Glas Wein zu bekommen. Nur zögernd verzichtete er darauf, für sich selbst eine Zigarre mitzunehmen. Es wäre wohl der Höhepunkt der Unhöflichkeit gewesen, selbst zu schwelgen, wenn es Roland und Harcourt verwehrt blieb. Stattdessen griff er nach einem zweiten Glas Wein, denn er konnte sich vorstellen, dass irgendjemand am Tisch dafür schon Verwendung haben würde.

So hatte er beide Hände voll und war froh, auf seinem Weg zurück zum Tisch nicht mehr tun zu müssen, als sich gelegentlich zu verbeugen, wenn man ihn auf gleiche Art begrüßte. »Kapitän Laurence«, sagte Miss Montagu und lächelte mit deutlich mehr Freundlichkeit, als sie ihm im Hause seiner Eltern entgegengebracht hatte. Sie wirkte enttäuscht, als er nicht in der Lage war, ihr die Hand zu geben. »Wie großartig, Sie wiederzusehen. Es ist eine Ewigkeit her, dass wir alle in Wollaton Hall beisammen waren. Wie geht es dem lieben Temeraire? Mir blieb beinahe das Herz stehen, als ich von den Neuigkeiten erfuhr. Ich war mir sicher, dass Sie sich mitten im Kampfgetümmel befinden würden, und natürlich war es auch genau so.«

»Es geht ihm sehr gut, vielen Dank«, sagte Laurence so höflich, wie er konnte, doch die Formulierung»der liebe Temeraire« nagte heftig an ihm. Aber er würde einer Frau, die er als Gast seiner Eltern kennen gelernt hatte, nicht grob begegnen. Selbst wenn die erst kürzlich erfolgte Anerkennung durch die Gesellschaft seinen Vater noch nicht milde gestimmt hatte, gab es keinen Grund, den Zwistigkeiten neue Nahrung zu geben und so vielleicht die Situation seiner Mutter unnötig zu erschweren.

»Darf ich Ihnen Lord Winsdale vorstellen?«, fragte Miss Montagu und wandte sich ihrem Begleiter zu. »Dies ist Kapitän Laurence, Lord Allendales Sohn, müssen Sie wissen«, fügte sie mit einem Unterton hinzu, den Laurence kaum ertragen konnte.

»Sicher, sicher«, antwortete Winsdale mit einem äußerst knappen Nicken, welches er selbst offensichtlich als große Herablassung empfand. »Ganz der Mann der Stunde, Laurence. Man muss Sie wirklich loben. Wir alle können uns glücklich schätzen, dass Sie dieses Tier für England gewinnen konnten.«

»Sehr freundlich, dass Sie das sagen, Winsdale«, sagte Laurence absichtlich in gleichem Maße kurz angebunden. »Sie müssen mich jetzt entschuldigen, der Wein wird zu schnell warm.«

Diesmal konnte es auch Miss Montagu nicht entgehen, wie zurückhaltend er sich äußerte. Einen Moment lang sah sie zornig aus, dann sagte sie honigsüß: »Oh, natürlich. Vielleicht sehen Sie ja Miss Galman und können ihr meine Grüße ausrichten. Ach nein, wie dumm von mir, ich muss jetzt natürlich Mrs. Woolvey sagen, und sie ist auch gar nicht mehr in der Stadt, nicht wahr?«

Er betrachtete sie voller Ablehnung und wunderte sich über die Mischung aus Gespür und Gehässigkeit, die sie in die Lage versetzt hatte, die frühere Beziehung zwischen ihm und Edith aufzuspüren. »Nein, ich glaube, sie und ihr Ehemann bereisen zur Zeit den Lake District«, erwiderte er, verbeugte sich und entfernte sich, äußerst dankbar darüber, dass sie nicht die Gelegenheit gehabt hatte, ihn mit diesen Neuigkeiten zu überraschen.

Bereits kurz vor der Schlacht hatte seine Mutter ihn in einem Brief, der ihn noch in Dover erreicht hatte, von der bevorstehenden Eheschließung unterrichtet. Nachdem sie von dem geplanten Bund gehört hatte, hatte sie ihm geschrieben: »Ich hoffe, was ich dir nun schreibe, schmerzt dich nicht allzu sehr. Ich weiß, dass du sie lange bewundert hast, und auch ich habe sie immer bezaubernd gefunden, doch in dieser Angelegenheit kann ich ihre Entscheidung nicht gutheißen.«

Der schlimmste Schlag hatte Laurence bereits getroffen, lange bevor ihn der Brief erreichte. Die Neuigkeiten, dass Edith einen anderen Mann geheiratet hatte, waren nicht unerwartet gekommen, und das hatte er seiner Mutter auch glaubwürdig versichert. Tatsächlich konnte er Edith ihre Entscheidung nicht vorwerfen. Rückblickend war ihm klar geworden, wie entsetzlich sich eine Beziehung für sie beide gestaltet hätte. In den letzten neun Monaten hätte er kaum einen Gedanken für Edith übrig gehabt. Es gab keinen Grund, warum Woolvey kein guter Ehemann für Edith sein sollte. Er selbst hätte es sicher nicht werden können, und er war sich sicher, dass er ihr alles Gute wünschen würde, sollte er sie je wiedersehen.

Doch er ärgerte sich noch immer über Miss Montagus Anspielungen, und er hatte offenbar eine Miene aufgesetzt, die bei einem Ball unangemessen war. Als er zum Tisch zurückkam, nahm ihm Jane die Gläser aus der Hand und sagte: »Das hat ja lange gedauert. Hat dich jemand verärgert? Kümmere dich nicht um die Leute. Geh einfach ein bisschen raus, sieh dir an, wie viel Spaß Temeraire hat, und du bist wieder in besserer Stimmung.«

Der Gedanke kam ihm sogleich verlockend vor. »Ich denke, das werde ich machen, wenn du mich entschuldigst«, sagte er und deutete eine Verbeugung in Richtung des ganzen Tisches an.

»Sehen Sie auch mal für mich nach Maximus und fragen Sie ihn, ob er noch mehr fressen will«, rief Berkley ihm nach.

»Und nach Lily!«, fügte Harcourt hinzu, sah sich dann jedoch schuldbewusst um, ob die Gäste an den anderen Tischen etwas davon mitbekommen hatten. Natürlich hatte niemand der Gesellschaft begriffen, dass die Frauen, die bei den Fliegern saßen, selbst Kapitäne waren, und man hielt sie wohl eher für Ehefrauen. Rolands vernarbtes Gesicht hatte ihr allerdings viele entsetzte Blicke eingebracht, die sie ungerührt überging.

Laurence überließ es den anderen am Tisch, ihre lautstarken und angeregten Diskussionen wieder aufzunehmen, und machte sich auf den Weg nach draußen. Der uralte Stützpunkt in der Nähe Londons war längst von der Stadt okkupiert und vom Korps mehr oder weniger aufgegeben worden. Sonst nutzte nur noch der Postdienst das Gelände, doch für diesen feierlichen Anlass hatte das Korps alte Ansprüche geltend gemacht und am nördlichen Rand, wo sich früher das Hauptquartier befunden hatte, einen großen Pavillon aufgestellt.

Auf Bitten der Flieger hin hatten sie die Musiker ganz am Rande des Festzeltes aufgestellt, wo sich die Drachen versammeln konnten, um ebenfalls zuzuhören. Zuerst ängstigte die Musiker die Vorstellung, und sie rückten mit ihren Stühlen immer weiter weg, doch als sich im Laufe des Abends die Drachen als aufmerksameres Publikum erwiesen als die laute Menge der Gesellschaft, siegte nach und nach ihre Eitelkeit über ihre Furcht. Laurence trat hinaus und entdeckte, dass der erste Geiger das Orchester ganz und gar verlassen hatte und recht schulmeisterlich Ausschnitte verschiedener Melodien für die Drachen spielte, um ihnen die Arbeit der verschiedenen Komponisten zu erläutern.

Maximus und Lily befanden sich in der interessierten Gruppe, und sie lauschten fasziniert und stellten jede Menge Fragen. Zu seiner Überraschung bemerkte Laurence einen Augenblick später, dass sich Temeraire auf einer kleinen Lichtung abseits der anderen zusammengerollt hatte und sich mit einem Gentleman unterhielt, dessen Gesicht Laurence nicht sehen konnte.

Laurence verließ die kleine Gruppe und ging zur Lichtung, während er leise Temeraires Namen rief. Der Mann drehte sich um, als er ihn kommen hörte. Überrascht und hocherfreut erkannte Laurence Sir Edward Howe und eilte auf ihn zu, um ihn zu begrüßen.

»Ich freue mich wirklich sehr, Sie zu sehen, Sir«, sagte Laurence und schüttelte ihm die Hand. »Ich habe gar nicht gewusst, dass Sie zurück in London sind, obwohl ich mich nach Ihnen erkundigt habe, als wir ankamen.«

»Ich war gerade in Irland, als mich die Neuigkeiten erreichten, und bin soeben erst nach London zurückgekehrt«, entgegnete Sir Edward, und jetzt bemerkte Laurence auch, dass er noch immer Reisekleidung trug und dass seine Stiefel staubbedeckt waren. »Ich hoffe, Sie verzeihen mir. Aufgrund unserer Bekanntschaft glaubte ich, auch ohne eine offizielle Einladung kommen zu dürfen, in der Hoffnung, gleich mit Ihnen sprechen zu können. Als ich aber die Menge dort drinnen gesehen habe, hielt ich es für besser, mich hierher zurückzuziehen, bei Temeraire zu bleiben und abzuwarten, bis Sie herauskommen, statt Sie drinnen zu suchen.«

»Ich stehe wirklich in Ihrer Schuld, dass Sie sich so viel Mühe machen«, sagte Laurence. »Ich muss gestehen, dass ich unbedingt mit Ihnen sprechen wollte, seit wir Temeraires Fähigkeit festgestellt haben, was, wie ich annehme, der Grund ist, der Sie hergeführt hat. Alles, was Temeraire uns dazu sagen kann, ist, dass das Gefühl das gleiche ist, als würde er brüllen. Wir können uns keinen Reim darauf machen, wie reiner Klang einen so außergewöhnlichen Effekt haben kann, und keiner von uns hat je von etwas Derartigem gehört.«

»Nein, das haben Sie sicherlich noch nicht«, bemerkte Sir Edward. »Laurence …« Er brach ab und starrte auf die vielen Drachen zwischen ihnen und dem Pavillon, die nun alle beifällig knurrten, als der erste Auftritt vorüber war.

»Können wir uns irgendwo unterhalten, wo wir ungestörter sind?«

»Wir können zu meiner eigenen Lichtung fliegen, wenn Sie einen ruhigeren Ort suchen«, bot Temeraire an. »Ich trage Sie sehr gerne beide, und es dauert nur einen Augenblick, schon sind wir dort.«

»Vielleicht wäre das am besten, wenn Sie nichts dagegen einzuwenden haben«, stimmte Sir Edward zu und sah Laurence fragend an. Temeraire brachte die beiden vorsichtig in seinen Vorderklauen hinüber und setzte sie auf der verlassenen Lichtung ab, ehe er es sich selbst gemütlich machte. »Ich muss Sie um Verzeihung bitten, dass ich Ihnen solche Mühe mache und Ihren Abend störe«, sagte Sir Edward.

»Sir, ich versichere Ihnen, ich bin sehr froh, dass er auf diese Weise unterbrochen wurde«, beruhigte ihn Laurence. »Bitte machen Sie sich deshalb keine Sorgen.« Ungeduldig wartete er darauf, zu erfahren, was Sir Edward wohl wissen mochte. Er war um Temeraires Sicherheit besorgt, die durch einen möglichen Spion Bonapartes gefährdet sein könnte, jetzt, nach dem Sieg, vielleicht ganz besonders.

»Ich will Sie nicht länger auf die Folter spannen«, begann Sir Edward. »Auch will ich keineswegs so tun, als ob ich die mechanischen Prinzipien verstünde, auf denen Temeraires Fähigkeiten beruhen. Ihre Auswirkungen aber sind in der Literatur beschrieben worden, und so kann ich Ihnen sagen, wie diese Fähigkeit heißt: Die Chinesen und die Japaner nennen sie Göttlicher Wind. Dies verrät Ihnen nur wenig mehr als das, was Sie bereits durch Temeraires Beispiel herausgefunden haben, fürchte ich. Aber etwas anderes ist wirklich wichtig. Diese Fähigkeit zeichnet eine Rasse aus, und zwar eine Rasse einzig und allein: den Himmelsdrachen.

Einen Moment hing dieser Name in der Luft. Laurence wusste nicht gleich, was er denken sollte. Temeraire blickte unsicher zwischen ihnen hin und her. »Macht das einen großen Unterschied zum Kaiserdrachen?«, fragte er. »Sind das nicht beides chinesische Rassen?«

»Aber sehr unterschiedliche«, antwortete ihm Sir Edward. »Kaiserdrachen sind schon selten, aber die Himmelsdrachen werden ausschließlich Herrschern übergeben oder ihren nächsten Verwandten. Es sollte mich überraschen, wenn es weltweit mehr als hundert von ihnen gäbe.«

»Nur den Herrschern«, wiederholte Laurence verwundert, und langsam dämmerte es ihm. »Sie werden davon noch nichts gehört haben, Sir, aber wir haben auf dem Stützpunkt in Dover kurz vor der Schlacht einen französischen Spion gefasst. Er verriet uns, dass Temeraire gar nicht für Frankreich bestimmt gewesen war, sondern für Bonaparte selbst.«

Sir Edward nickte. »Das überrascht mich kaum. Der Senat hat Bonaparte vorletzten Mai die Krone zugesprochen. Ihr Zusammentreffen mit dem französischen Schiff lässt vermuten, dass die Chinesen ihm das Ei schickten, sobald sie davon erfuhren. Ich kann mir nur nicht vorstellen, warum sie ihm ein solches Geschenk machen sollten. Bislang war nichts davon zu bemerken, dass sie sich mit Frankreich verbünden wollen, doch die zeitliche Abstimmung passt zu genau, als dass es andere Erklärungen geben könnte.«

»Und wenn sie gewusst hätten, wann das Schlüpfen zu erwarten wäre, würde das auch die Art und Weise des Transportes erklären«, beendete Laurence Sir Edwards Ausführungen. »Sieben Monate von China nach Frankreich, um das Kap Hoorn herum: Die Franzosen können kaum gehofft haben, es rechtzeitig nach Frankreich zu schaffen, es sei denn mit einer schnellen Fregatte, trotz aller damit verbundenen Gefahren.«

»Laurence«, sagte Sir Edward zutiefst traurig. »Ich muss Sie herzlich um Vergebung bitten, dass ich Sie so in die Irre geführt habe. Nicht einmal Unwissenheit kann ich als Entschuldigung bieten. Ich habe die Beschreibung der Himmelsdrachen gelesen, und ich habe viele Zeichnungen von ihnen gesehen. Mir ist einfach nie in den Sinn gekommen, dass sich die Halskrause und die Sprossen erst mit der Reife entwickeln könnten. Was den Körper und die Flügelform angeht, sind die beiden Rassen gleich.«

»Sie brauchen das nicht weiter auszuführen, Sir, es gibt nichts zu entschuldigen«, sagte Laurence. »Es hätte kaum einen Unterschied in seiner Ausbildung gemacht, und schließlich haben wir zu einem äußerst günstigen Zeitpunkt von seiner Fähigkeit erfahren.«

Er lächelte Temeraire an und streichelte das schlanke Vorderbein neben sich, während Temeraire in fröhlicher Zustimmung schnaubte. »Also, mein Lieber, du bist wohl ein Himmelsdrache. Ich sollte nicht überrascht sein. Kein Wunder, dass Bonaparte dich unbedingt wiederhaben will.«

»Ich schätze, sein Zorn wird andauern«, sagte Sir Edward. »Und was noch schlimmer ist: Wir könnten deswegen die Chinesen am Hals haben, wenn sie davon erfahren. Sie sind extrem empfindlich, sofern etwas auch nur im Entferntesten mit dem Ansehen ihres Kaisers zu tun hat. Ich bezweifle nicht, dass sie höchst verärgert sein werden, mit ansehen zu müssen, dass ein britischer Dienstoffizier im Besitz ihres Schatzes ist.«

»Ich verstehe nicht, wieso es Napoleon oder sie auch nur kümmern sollte«, fauchte Temeraire. »Längst stecke ich nicht mehr in meiner Schale, und mir ist es gleich, ob Laurence ein Kaiser ist oder nicht. Wir haben Napoleon in der Schlacht besiegt, sodass er wegfliegen musste, obwohl er ein Kaiser ist. Ich sehe nicht, dass etwas an diesem Titel besonders beeindruckend ist.«

»Reg dich nicht auf, mein Lieber. Die Chinesen haben keinen Grund, Einspruch zu erheben«, sagte Laurence. »Wir haben dich nicht von einem chinesischen Schiff gestohlen, das möglicherweise neutral gewesen wäre, sondern von einem französischen Kriegsschiff. Sie haben sich entschlossen, dein Ei unseren Feinden zu überlassen, und du warst eine rechtmäßige Beute.«

»Ich bin froh, das zu hören«, sagte Sir Edward, aber er sah noch immer besorgt aus. »Trotzdem ist es gut möglich, dass sie auf Konfrontation aus sind. Sie halten wenig von den Gesetzen anderer Nationen und gar nichts von ihnen, wenn ihre eigene Auffassung von angemessenem Verhalten eine andere ist. Wissen Sie irgendetwas darüber, wo sie in Bezug auf uns stehen?«

»Sie könnten eine Menge Lärm machen«, sagte Laurence unsicher. »Ich weiß, dass sie zwar keine nennenswerte Marine haben, aber von ihren Drachen hört man viel. Ich werde Admiral Lenton über die Neuigkeiten informieren, und ich bin mir sicher, er wird besser als ich wissen, wie man mit etwaigen Meinungsverschiedenheiten in dieser Angelegenheit umgehen sollte.«

Über ihren Köpfen war das Geräusch von Flügelschlagen zu hören, und der Boden erbebte unter der Erschütterung. Maximus war zu seiner eigenen Lichtung geflogen, die nicht weit entfernt lag. Laurence konnte seine rotgoldene Haut durch die Bäume hindurch schimmern sehen. Auch mehrere kleinere Drachen flogen über sie hinweg und kehrten zu ihren Ruheplätzen zurück. Offenkundig neigte sich der Ball seinem Ende entgegen, und Laurence bemerkte an den heruntergebrannten Laternen, dass es spät geworden war.

»Sie müssen erschöpft von der Reise sein«, sagte er und wandte sich wieder Sir Edward zu. »Ich möchte noch einmal sagen, dass ich Ihnen zu großem Dank verpflichtet bin, Sir, dass Sie mir diese Nachricht so schnell überbracht haben. Darf ich Sie bitten, mir einen weiteren Gefallen zu tun und mir morgen beim Abendessen die Ehre zu geben? Ich möchte nicht, dass Sie jetzt noch länger in der Kälte herumstehen. Aber ich muss gestehen, dass ich noch viele Fragen zu diesem Thema habe, die ich Ihnen gerne stellen möchte, und ich wäre froh, mehr über den Himmelsdrachen zu erfahren.«

»Es wäre mir ein Vergnügen«, sagte Sir Edward und verbeugte sich vor Laurence und Temeraire. »Nein, danke, ich finde schon allein zurück«, sagte er, als Laurence ihn begleiten wollte. »Ich bin in London aufgewachsen. Als kleiner Junge bin ich oft hier herumgewandert und habe von Drachen geträumt. Ich darf wohl sagen, dass ich den Ort hier besser als Sie kenne; schließlich sind Sie erst seit einigen Tagen hier.« Er verabschiedete sich, nachdem sie ihre Verabredung getroffen hatten.

Eigentlich hatte Laurence die Nacht in einem nahe gelegenen Gasthaus verbringen wollen, wo Kapitän Roland abgestiegen war, doch er merkte, dass er Temeraire nicht allein lassen wollte. Also holte er einige alte Decken aus den Schuppen der Bodenmannschaft, baute sich ein recht staubiges Nest zwischen Temeraires Vorderbeinen und rollte seine Jacke als Kopfkissen zusammen. Am Morgen würde er sich entschuldigen, und Jane würde ihn verstehen.

»Laurence, wie ist es denn in China?«, fragte Temeraire träge, nachdem sie sich gemeinsam niedergelassen hatten und Temeraires Flügel sie vor der Winterluft schützten.

»Ich war noch nie dort, mein Lieber, nur in Indien«, antwortete Laurence. »Aber ich habe gehört, es soll dort fantastisch sein. China ist die älteste Nation der Welt, musst du wissen, und sogar älter als Rom. Und natürlich sind ihre Drachen die prächtigsten auf der ganzen Welt«, fügte er hinzu und sah, wie Temeraire vor Zufriedenheit strahlte.

»Nun ja, vielleicht können wir ja eine Reise dorthin machen, wenn der Krieg vorbei ist und wir gewonnen haben. Ich würde gerne eines Tages andere Himmelsdrachen kennen lernen«, sagte Temeraire. »Aber dass sie mich an Napoleon schicken wollten, ist wirklich Unsinn. Ich werde nie zulassen, dass dich jemand von mir trennt.«

»Ich auch nicht, mein Lieber«, flüsterte Laurence und lächelte, trotz all der Schwierigkeiten, die es, wie er wusste, geben würde, wenn China anderer Ansicht wäre. Im Herzen teilte er die vereinfachte Sicht Temeraires. Es dauerte gar nicht lange, und er glitt in den Schlaf hinüber, geborgen in der Sicherheit des langsamen, tiefen Pochens von Temeraires Herz, das ihn an den ewigen Klang des Meeres erinnerte.

Gelber Schnitter mit Besatzung

Auf dem Londoner Stützpunkt November 1805

Ausgewählte Auszüge aus den

Beobachtungen der Drachenrassen in Europa, mit Anmerkungen zu den orientalischen Rassen

von Sir Edward Howe,
Mitglied der Königlichen Gesellschaft

London
John Murray, Albemarle Street
1796

Einleitende Bemerkungen des Autors zur
Ermittlung des Drachengewichts

Ungläubigkeit ist die häufigste Reaktion meiner Leser auf die Zahlen, die im Folgenden genannt werden, um das Gewicht von verschiedenen Drachenrassen anzugeben, da sie in keiner Weise mit jenen übereinstimmen, die bislang genannt wurden. Weithin bekannt ist die Schätzung eines Gewichts von 10 Tonnen bei einem ausgewachsenen Königskupfer, und schon ein solch massiger Körper ist schwer vorzustellen. Was erst muss der geneigte Leser glauben, wenn ich dies als grobe Unterschätzung bezeichne und viel eher ein Gewicht von 30 Tonnen veranschlage und sogar so weit gehe, bei den größten dieser Rasse ein Gewicht von bis zu 50 Tonnen anzunehmen?

Zur Erläuterung muss ich den Leser auf die kürzlich erschienene Arbeit von M. Cuvier verweisen. In seinen letzten anatomischen Studien der Luftsäcke, die den Drachenflug ermöglichen, hat M. Cuvier sich seinerseits auf das Werk von Mr. Cavendish bezogen und auf dessen erfolgreiche Isolierung dieser besonderen Gase der Luftsäcke hingewiesen, die leichter als die übliche Zusammensetzung der Luft sind. Auch er hat ein neues System der Berechnung vorgeschlagen. Durch ein Verrechnen des Gewichts, das von den Luftsäcken verdrängt wird, gelingt ihm ein besserer Vergleich zwischen dem Gewicht von Drachen und dem von anderen großen Landtieren, denen diese Organe fehlen.

Diejenigen Leser, die noch nie einen leibhaftigen Drachen gesehen haben und erst recht noch keinen der größten Rassen, bei denen die Diskrepanz am deutlichsten zutage treten dürfte, mögen skeptisch sein. Die anderen, die, so wie ich, die Gelegenheit hatten, einen Königskupfer Seite an Seite mit den allergrößten Indischen Elefanten zu sehen, deren Gewicht ihrerseits mit 6 Tonnen festgelegt worden ist, werden mir hoffentlich zustimmen und ein Messsystem bevorzugen, das nicht den lächerlichen Vorschlag macht, dass das eine Tier, welches das andere beinahe mit nur einem Biss verschlingen könnte, weniger als doppelt so viel wiegen sollte.

Sir Edward Howe
Dezember 1795