Nr. 602
Vorstoß ins Chaos
Der Überlebenskampf des Atlan-Teams
von Horst Hoffmann
Die Entscheidung fiel – und Hidden-X ist nicht mehr!
Somit haben Atlan und die fast hunderttausend menschlichen und extraterrestrischen Bewohner der SOL die bislang gefährlichste Situation auf dem an Gefahren reichen Weg des Generationenschiffs fast unbeschadet überstanden.
Doch was ist mit dem weiteren Weg der SOL?
Die Verwirklichung von Atlans Ziel, das schon viele Strapazen und Opfer gekostet hat – das Ziel nämlich, in den Sektor Varnhagher-Ghynnst zu gelangen, um dort den Auftrag der Kosmokraten zu erfüllen –, scheint nun außerhalb der Möglichkeiten des Arkoniden zu liegen. Denn beim entscheidenden Kampf gegen Hidden-X wurde Atlan die Grundlage zur Erfüllung seines Auftrags entzogen: das Wissen um die Koordinaten von Varnhagher-Ghynnst.
Doch Atlan gibt nicht auf! Im Bemühen, sich die verlorenen Koordinaten wieder zu besorgen, folgt der Arkonide einer vagen Spur, die über den unbekannten »Rächer« schließlich zu Anti-ES führen soll.
Für die SOL bedeutet das den Einflug in die Randgebiete der Galaxis Xiinx-Markant und die Begegnung mit den Kriegsplaneten. Für Atlan, der Kurs auf die Dunkelzone dieser Galaxis nimmt, ist es ein VORSTOSS INS CHAOS ...
Atlan – Der Arkonide auf der Suche nach einem Unbekannten.
Cpt'Carch – Der Extra startet einen Alleingang.
Janvrin – Der Schwarze Panther führt sein Werk der Zerstörung durch.
Eilender – Ein Skuzavarer, der anders ist.
Breckcrown Hayes – Der High Sideryt lässt Atlan nicht im Stich.
Ich war noch besser beraten, als ich dachte, das Manifest A anzufordern, kleiner Kristall. Mit dem Auftauchen der Fremden, die meinen ehemaligen Meister Hidden-X töteten, mussten wir rechnen. Was jedoch jetzt geschieht, ist ungeheuerlich.
Hast du das Bild der Szene 387, Mnemo? Du siehst ein einzelnes Raumschiff, das sich dem Ring der Undurchdringlichkeit nähert. Nicht nur, dass es sich über alle Tabus hinwegsetzt, es geht auch den Kämpfern aus dem Weg.
Das ist nicht mehr geschehen, seitdem ich im Dienst der Unvorstellbaren Macht stehe.
Natürlich erinnerst du dich nicht an die Ereignisse im Aulerbaul-System – der Szene 213. Dein Schicksal ist es, zu vergessen, kleiner Kristall. Die Szene 213 war der Schauplatz der ersten Kämpfe mit den Fremden. Nur das Manifest A konnte sie in die Flucht schlagen. Seither warte ich auf ihr Wiederauftauchen. Wenn ich nicht wüsste, dass sie mit einem viel größeren Schiff kamen ...
Sie sind klug. Wie sonst hätten sie Hidden-X besiegen können. Es ist besser, ihnen zuviel zuzutrauen als zuwenig. Weil wir sie nicht wie der ehemalige Meister unterschätzen und weil wir einer unvorstellbar stärkeren Macht dienen, sind sie bereits so gut wie tot. Die Rache wird vollzogen werden, ohne dass ich meinen eigentlichen Auftrag vernachlässigen müsste.
Kein raumfahrendes Volk von Xiinx-Markant besäße die Kühnheit, den Ring der Undurchdringlichkeit offen anzufliegen.
Wir werden bald Gewissheit haben, kleiner Mnemo. Anti-ES hat mir das Manifest A zur Verfügung gestellt. Als Lenker aller Szenen und Erster Diener darf ich über es verfügen.
Ich schicke es zur Szene 387, dem System der roten Sonne. Es wird die Vermessenen vernichten und mir sagen, ob mein Verdacht richtig ist.
1.
Kurs Dunkelzone
»Es wird stärker«, sagte Bjo Breiskoll. »Diese Empfindung von etwas unvorstellbar Fremdartigem und Bösem wird um so stärker, je mehr wir uns dem dunklen Zentrum dieser Galaxis nähern.«
»Aber nicht deutlicher?«, fragte Atlan.
Der rotbraun-gefleckte Katzer schüttelte den Kopf.
»Nein. Es ist undefinierbar.«
»Was uns nicht daran hindern soll, weiterzufliegen, oder?«, erkundigte sich Uster Brick im Pilotensitz. Sein Zwillingsbruder Vorlan lehnte im Eingang der Zentrale und gab sich übertrieben desinteressiert.
»Natürlich«, antwortete Atlan.
Besonderer Warnungen bedurfte es bei diesem Unternehmen nicht. Atlan und sein Team hatten mit dem Kreuzer die SOL verlassen, bevor überhaupt ein Vorstoß in Xiinx-Markant erfolgt war. Es war abgemacht, dass die SOL zunächst die Randzone der fremden Milchstraße erkunden sollte, während die GIRGELTJOFF direkten Kurs auf deren Zentrumsregion nahm. Die restliche Besatzung bestand aus fünfzig ausgesuchten Solanern.
Xiinx-Markant war nach Wöbbekings Worten der Sitz jenes noch unbekannten ehemaligen Helfers von Hidden-X, an den dessen letzter Mentalimpuls gegangen war. Mit ihm war die Rache an Atlan und den Solanern befohlen worden – die Rache für das Ende einer Wesenheit, die sich für unbesiegbar gehalten hatte.
Dem erwarteten Angriff vorzubeugen, war eines der beiden Ziele, die Atlan verfolgte. Das zweite – und wichtigere – bestand in der Wiedergewinnung der Koordinaten von Varnhagher-Ghynnst. Hidden-X hatte sie ihm in der Sekunde seines Todes geraubt und an den Helfer abgestrahlt. Wöbbekings spärliche Auskünfte legten den Schluss nahe, dass der Unbekannte auch nur eine Zwischenstation war. Der wirkliche Gegner hieß Anti-ES. Die von den Kosmokraten in die Namenlose Zone zwischen Normaluniversum und Materiequellen verbannte negative Superintelligenz war nun im Besitz der unersetzlichen Daten, ohne die Atlan keine Chance hatte, seinen Auftrag auszuführen.
Mit Schaudern dachte der Arkonide an seine Erlebnisse in der Namenlosen Zone. Sie lagen über 200 Jahre zurück. Er besaß keine Erinnerung mehr an sie. Nur ein winziges Bruchstück hatte er mit Wöbbekings Hilfe quasi nachvollziehen können. Doch was hatte er noch erlebt?
Es gab vieles geistig zu verarbeiten. Dazu zählte vor allem das Wissen um Chybrains Herkunft. Chybrain, nun tot oder verschollen, war das »Kind« von Wöbbeking und Atlans Extrasinn. Bricks Stimme riss den Arkoniden aus seinen Gedanken.
»Noch zwei Minuten bis zum Ende der ersten Linearetappe!«
Es war mit Hayes vereinbart worden, dass die GIRGELTJOFF in regelmäßigen Abständen ein Funksignal gab. Darüber hinausreichender Kontakt sollte nur dann aufgenommen werden, wenn sich etwas Wichtiges ereignete. Außerdem würden Bjo Breiskoll und Sternfeuer versuchen, telepathisch Verbindung mit Federspiel zu halten, der als einziges Mitglied des Teams auf der SOL zurückgeblieben war.
Xiinx-Markant war absolutes Neuland, und spätestens nach Bjos Warnungen war abzusehen, dass diese Galaxis böse Überraschungen für die Menschen bereithielt.
Sie war ein spiralförmiges Sternensystem mit einem Durchmesser von 85.000 Lichtjahren. Die Länge der Vertikalachse betrug 27.000, der größte Durchmesser des Kerns 35.000, der kleinste 19.000 Lichtjahre. Inzwischen hatte sich die Bezeichnung »Dunkelzone« für ihn fest eingebürgert. Er war vollkommen eingehüllt in ein Gemisch aus Dunkelwolken und strahlenden und leuchtenden Gasschleiern. Dies wirkte wie eine undurchdringliche Schale. Selbst die sensibelsten Instrumente vermochten keinen Aufschluss darüber zu geben, wie es in ihrem Innern aussah.
»Eine Minute!«, rief Brick.
Atlan brauchte eine Spur, etwas, das ihm einen Hinweis auf das Versteck des Unbekannten lieferte. Es lag nahe, ihn in der Dunkelzone zu suchen. Atlan war sich dessen bewusst, dass er rein gefühlsmäßig handelte. Inzwischen jedoch wurde er durch Sanny bestärkt, die erste paramathematische Berechnungsergebnisse vorweisen konnte. Trotz eines beträchtlichen Unsicherheitsfaktors war sie der Überzeugung, dass das Geheimnis von Xiinx-Markant nur in der Dunkelzone liegen könne.
Atlan zählte die Sekunden, plötzlich von einer unerklärlichen Unruhe erfasst.
Dann war es soweit. Die GIRGELTJOFF fiel in den Normalraum zurück und materialisierte fast mitten in einer Raumschlacht.
*
Uster Brick ging kein Risiko ein. Als die fremden Schiffe zu feuern begannen, war der solanische Kreuzerneubau in seine Energieschirme gehüllt und beschleunigte schon wieder mit Höchstwerten. Er war im Linearraum, kaum dass die Besatzung ihre Überraschung verdaut hatte.
Brick drehte sich zu seinem Bruder um und grinste schief. Vorlan, 1,86 m hoch und damit um ganze 22 Zentimeter größer als Uster, winkte ab.
»Das war keine Glanzleistung, Kleiner«, kommentierte er das Manöver.
»Aha. Und du hättest es bestimmt besser gemacht und ...«
»Hört auf!«, rief Atlan dazwischen. »Sagt mir lieber, was wir da gerade gesehen haben.«
»Aber das war doch eindeutig«, erklärte Nockemann verwundert. »Zwei Flotten, die sich eine Raumschlacht liefern, oder?«
Atlan schüttelte den Kopf.
»Das meine ich nicht. Die beiden Parteien eröffneten sofort das Feuer auf uns. Beide! Gleichzeitig aber beschossen sie sich weiter gegenseitig. Welchen Sinn ergibt das? Indem der eine sich einem neuen Gegner zuwendet, der überhaupt kein Gegner ist, gibt er sich dem anderen gegenüber eine Blöße. So handelt niemand, der seine fünf Sinne beieinander hat.«
»Vielleicht besitzen die Unbekannten sechs Sinne«, lachte Sternfeuer gezwungen.
Atlan wunderte sich nur kurz über den plötzlich recht eigenartigen Humor gewisser Freunde. Er wusste zu gut, dass sie im Grunde nur versuchten, sich die eigene Angst zu nehmen.
»Wir können es uns nicht leisten, in dieser Sterneninsel etwas zu ignorieren oder auf die leichte Schulter zu nehmen«, sagte er. »Uster, ich will mir diesen Kampf noch einmal ansehen. Er tobte ganz in der Nähe einer roten Sonne.«
»Nullkommavierfünf Lichtjahre«, bestätigte der Pilot.
»Wir gehen in ihren Ortungsschatten.«
Brick zuckte nur die Schultern. Atlan nahm Breiskoll beiseite und fragte leise:
»Ist es vielleicht das, was du spürst, Bjo? Die mentalen Ausstrahlungen der Kämpfenden?«
»Vielleicht zum Teil«, wich der Katzer aus. »Ich kann nicht mehr sagen. Es mag ein Teil eines viel größeren Ganzen sein.«
Atlan warf einen Blick auf die Zeitanzeige. Es war der elfte Oktober 3807. Seit dem Verlassen der SOL waren noch keine zehn Stunden vergangen.
*
Brick brachte die GIRGELTJOFF knapp außerhalb der Sonnenkorona in den Normalraum. Obwohl die Schutzschirme hochgefahren waren, konnte keine Ortungsgefahr bestehen. Dafür jedoch übertrugen die leistungsfähigen Beobachtungssysteme des Kreuzers ein klares Bild der immer noch tobenden Schlacht.
Es hatte sich verändert. Eine der kriegführenden Parteien war längst auf die Verliererstraße geraten. Ihre eiförmigen Schiffe verwandelten sich eines nach dem anderen in aufglühende Atomsonnen, die rasch wieder verblassten. Die anderen Raumer besaßen Stabform und erinnerten Atlan an Maahk-Schiffe.
»Warum fliehen die Unterlegenen nicht!«, entfuhr es Nockemann. »Bei allen Planeten, so verhalten sich nur Selbstmörder!«
»Robotschiffe?«, überlegte Atlan laut.
»Negativ!«, rief Joscan Hellmut von der Ein- und Ausgabeeinheit der Bordpositronik. »Roboteinheiten würden niemals derart unsinnige Manöver ausführen!«
Atlan hielt den Atem an.
»Das ist doch heller Wahnsinn!«, schrie Sternfeuer.
Das letzte Eischiff explodierte. Für die Sieger schien die Angelegenheit damit erledigt zu sein. Sie formierten sich und nahmen unverzüglich Fahrt auf. Als sie verschwanden, wurde eine schwache Erschütterung des Raum-Zeit-Gefüges angemessen.
Nockemann musste sich setzen.
»Ich kann es nicht glauben«, sagte er.
»Ich frage mich nur«, kam es von Uster, »wie die Sache ausgegangen wäre, hätten wir Widerstand geleistet. Ich meine, falls wir überlegen gewesen wären – hätten sie dann alle bis zum bitteren Ende gegen uns gekämpft?«
Als Vorgeschmack auf das, was in den Tiefen von Xiinx-Markant noch auf die Solaner lauern mochte, reichte Atlan die Raumschlacht völlig.
»Wir geben das Signal an die SOL«, sagte er. »Danach sehen wir zu, dass wir die nächste Etappe hinter uns bringen.«
*
Als die GIRGELTJOFF diesmal aus dem Linearraum kam, betrug die Entfernung zum dunklen Kern noch knapp 8000 Lichtjahre. Der Orientierungsaustritt sollte eine Stunde dauern. Atlan erhoffte sich durch eventuell mögliches Abhören von Funkverkehr der benachbarten Zivilisationen Aufschlüsse über die machtpolitischen Verhältnisse hier in der Tiefe von Xiinx-Markant.
»Es ist viel stärker geworden«, sagte Bjo, nachdem abermals ein kurzes Funksignal an die SOL abgestrahlt worden war. »Und noch fremdartiger. Was hier wirkt und vor allem aus dem Kern zu kommen scheint, ist ... unkosmisch!«
»Was?«, fragte Vorlan Brick, der verabredungsgemäß nun die Pilotenrolle übernahm. »Was ist ›unkosmisch‹?«
»Etwas, wie ich es noch nie in einem Weltraum wahrgenommen habe. Und es ist negativ, böse.«
»Wobei letzterer ein im Grunde nichtssagender Begriff ist«, meinte Nockemann.
Einer meldete sich zu Wort, der bisher geschwiegen hatte.
»Vielleicht meint Bjo«, sagte Carch vorsichtig, »dass dieser Kosmos in einer Relation zum normalen Weltraum steht, der sich mit dem Zustand einer totalen existentiellen Negierung vergleichen lässt.«
»Wie?«, krächzte Hellmut. »Was?«
»Nun, ich könnte mir vorstellen, dass etwas Unkosmisches so ist wie das Ungeborensein, wenn ...«
Blitzschnell wich das Bananenwesen einem geschleuderten Gegenstand aus und brachte sich hinter einem Kontursessel in Sicherheit.
»Ich wusste nicht, dass man im Atlan-Team jetzt nicht mehr seine Meinung sagen darf!«, zirpte es aus seiner Rückenmembran.
»Und wir wussten nicht, dass man die GIRGELTJOFF nun von gewisser Seite offenbar als Irrenhaus ansieht!«, konterte Nockemann. »Verschone uns also mit deinen Erkenntnissen! Als Halbgeborener warst du schon schlimm genug ...«
»Wenn ihr damit fertig seid«, rief Uster Brick dazwischen, »kann ich euch verraten, dass wir zwar keinen Funkverkehr auffangen, dafür aber Strukturerschütterungen in großer Zahl registrieren. Viele raumfahrende Völker dieser Galaxis scheinen noch nicht über den guten alten Transitionsantrieb hinausgekommen zu sein. Gehen wir davon aus, dass auch andere Antriebe verwendet werden, dann muss es in dieser Gegend von Schiffen nur so wimmeln.«
»Aber wir haben keine direkten Ortungen?«, fragte Atlan.
»Nichts. Das kann aber den gleichen Grund haben wie die tatsächliche oder nur scheinbare Funkstille. Die Strahlung aus dem Innern der Dunkelzone überlagert alles andere. Die Strahlung ist undefinierbar. Sie entspricht nichts Bekanntem.«
Undefinierbar!, dachte Atlan. Und ... unkosmisch?
Der Arkonide warf Sanny einen fragenden Blick zu. Die Molaatin konnte nur den Kopf schütteln. Auch sie, die so oft mit überraschenden Erkenntnissen aufwartete, wenn herkömmliche Instrumente und Berechnungen versagten, war ratlos.
»Wir fliegen einfach weiter«, schlug Vorlan vor. »Irgendwann wird der Kleine etwas auffangen und sein Erfolgserlebnis haben. Wenn schon nicht als guter Pilot, dann eben als Funk- und Ortungstechniker.«
Uster sprang auf.
»Was ist?«, erkundigte sich Vorlan. »So sensibel plötzlich?«
Uster beachtete ihn gar nicht, sondern gab Alarm für das ganze Schiff. Kommentarlos schaltete er das Bild auf den Panoramaschirm, das die Außenoptiken und Massetaster lieferten. Es reichte vollkommen.
Etwa zwanzig Fremdraumer näherten sich dem Kreuzer. Weitere materialisierten in einer langen Kette keine 10.000 Kilometer von der GIRGELTJOFF entfernt. Atlan fuhr Schutzschirme hoch.
»Anfunken, Uster!«, rief er. »Sie fliegen auf Kollisionskurs! Wenn sie nicht reagieren, setzen wir ihnen zwei, drei Schüsse vor den Bug und ...«
Er war entschlossen, diesmal nicht die Flucht zu ergreifen. Etwas Ungeheuerliches geschah in Xiinx-Markant, und er musste hier und jetzt erfahren, was es war.
»Sie geben keine Antwort! Sie verlangen nicht einmal, dass wir uns identifizieren! Sie ... scheinen gar nicht wissen zu wollen, wer wir überhaupt sind!«
Und sie eröffneten ohne Vorwarnung das Feuer auf die GIRGELTJOFF.
*
Die Raumer waren in hellblau schimmernde Energieschirme gehüllt. Kein Schiff glich dem anderen. Die Flotte wirkte wie ein bunt zusammengewürfelter Verband aus Einheiten vieler verschiedener Völker.
»Unsere Schirme halten noch stand!«, schrie Joscan Hellmut in das Kreischen und Ächzen hinein, das plötzlich die Zentrale erfüllte. »Belastung aber schon bei 120 Prozent! Wie lange warten wir mit dem Gegenschlag?«
»Gar nicht mehr!«, knurrte Atlan. »Feuerleitstand! Drei Warnschüsse direkt in den Kurs der ersten Angreifer! Gleichzeitig Beschuss mit Paralysestrahlen auf alle Fremdschiffe!«
»Verstanden!«, kam die knappe Bestätigung der Solanerin, die die kleine Mannschaft an den Geschützkontrollen befehligte.
»Belastung erreicht 140 Prozent!«, rief Hellmut. »Es ist Wahnsinn, sich auf eine Kraftprobe einzulassen! Und wenn wir mit den Lähmstrahlen nichts ausrichten, was dann?«
Die Gegner kamen erschreckend schnell näher. Sie fächerten aus, um von verschiedenen Seiten zu feuern.
Das gab aber auch den Kanonen der GIRGELTJOFF einen Vorteil.
Niemand in der Zentrale wagte zu atmen, als die drei grellen Strahlbahnen durch die Schwärze des Weltalls zuckten. Die drei Schiffe, denen sie galten, wichen mit nie erwarteter Wendigkeit aus, verzögerten nur kurz und griffen sofort wieder an.
»Paralysebeschuss!«, kam es aus dem Interkomlautsprecher. Gloria Bates' entschlossene Miene war auf dem kleinen Bildschirm zu sehen.