1 Busfahrkarten und Babyrosa

Am ersten Montag im September stand Meredith Elisabeth Anne Harper vor dem großen Spiegel in ihrem begehbaren Kleiderschrank. Die dreistöckige Villa ihrer Eltern mit sieben Schlafzimmern lag im Belfaster Nobelviertel Malone Park. Normalerweise bezeichnete man Meredith Harper als »das Mädchen, das alles hat«. Sie war reich, beliebt, raffiniert, elegant, manipulativ, graziös und geradezu unnatürlich schön. Meredith war schlank und gestylt, hatte perfekt frisierte braune Haare, eine makellose helle Haut und feine Gesichtszüge. Mit sechzehn war Meredith Harper bereits prominent.

Als sie merkte, dass sie gleich losgehen musste, prüfte sie rasch ihre fachmännisch manikürten Nägel und den Lipgloss, der nicht zu sehr glänzen durfte. Ihr Rock hatte die perfekte Länge – nicht zu lang (Loser) und nicht zu kurz (Schlampe). Meredith nahm ihre Birkin-Handtasche, in der sie ihre Schulsachen mit sich trug (Rucksäcke waren einfach abscheulich und nur was für Schüler der Unterstufe und Bücherwürmer), über die linke Schulter und warf einen letzten wohlwollenden Blick auf ihr Spiegelbild. Ihre gute Laune wurde nur dadurch getrübt, dass ihr Schuluniform-Pullover aus Wolle war; für Meredith kam eigentlich nur Kaschmir in Frage, den sie förmlich anbetete; und an fünf Tagen der Woche Wolle tragen zu müssen war im Grunde unerträglich. Sie bückte sich, zog noch einmal sorgfältig die vorgeschriebenen Kniestrümpfe hoch und legte ihren Blazer über den Arm.

Dann rief ihr Vater von unten, um Meredith daran zu erinnern, dass sie losfahren musste, und sie lief schnell die breite Treppe hinunter. Obwohl sie die Tasse Tee und den Teller mit Toast sah, den die Haushälterin ihr hingestellt hatte, rauschte sie daran vorbei zum Auto.

Sie schloss die Haustür hinter sich und setzte sich auf den Rücksitz, während der Fahrer ihres Vaters vorne einstieg und den kurzen Weg zur Schule fuhr. Die herbstlichen Blätter fielen von den majestätischen Bäumen rund um Malone Park, und Meredith bemerkte überall die aufgeregte Stimmung des ersten Schultags nach den Ferien. Attraktive junge Mütter scheuchten ihren fein angezogenen Nachwuchs ins Auto oder brachten ihn umweltfreundlich zu Fuß zu einer noblen Schule in der Nähe.

Meredith lehnte sich in dem kühlen grauen Ledersitz zurück und holte ihren BlackBerry heraus. Sie hatte eine SMS von ihrer besten Freundin Imogen, deren Vater sie gezwungen hatte, zu Fuß zur Schule zu gehen, um einen ihrer jüngeren Brüder an seinem ersten Schultag zu begleiten.

Fünf Minuten später hielt der Wagen der Harpers vor dem Haupteingang der Mount Olivet Grammar School. Meredith stieg aus, bedankte sich beim Fahrer und wandte ihre Aufmerksamkeit dem mächtigen viktorianischen Backsteinbau zu, in dem sie seit elf Jahren ihre Schulausbildung genoss. Mit über eintausendzweihundert Schülern war die Schule mittlerweile sehr viel größer als bei ihrer Gründung durch einen protestantischen Bischof vor hundertzwanzig Jahren. Moderne Gebäude waren nun über das gesamte Gelände verteilt – darunter das Theater, die Turnhalle und der neue Anbau für die Naturwissenschaften. Die einzige Bausünde bestand in Meredith’ Augen aus dem scheußlichen Schwimmbad, das in den 1960er Jahren hinzugekommen war. Glücklicherweise lag es hinter der Schule, so dass nur die Sportfreaks es regelmäßig zu Gesicht bekamen.

Meredith war sich dessen bewusst, dass viele Blicke sie vom Schulhof verfolgten, während sie auf die Eingangshalle zuging. Einige Fünftklässler umklammerten krampfhaft ihre neuen Monatskarten für den Bus und musterten sie in einer Mischung aus Verwirrtheit und Bewunderung. Bis zum Monatsende würden sie wissen, wer Meredith war, und sie weiterhin bewundern. Bei diesem beruhigenden Gedanken musste sie lächeln, und dann strahlte sie geradezu, als ein Siebtklässler ihr die Tür aufhielt. Als sie an dem Porträt der Königin vorbeiging, das in treuer Ergebenheit in der Halle hing, drückte ihr eine Achtklässlerin zu ihrer Überraschung ein Flugblatt in die Hand. Sie schob Dienst am Stand der Christian Union. »Jesus liebt dich«, sagte das Mädchen und lächelte sie an.

»Wie alle«, antwortete Meredith und gab ihr das Flugblatt zurück.

Nachdem sie auf der Treppe eine Gruppe nervöser Siebtklässlerinnen überholt hatte, von denen eine »Hallo« quiekte, gelangte Meredith zu ihrem Kursraum. An der Wand lehnte ihr bester Freund und Nachbar Cameron Matthews, der über eins achtzig groß, schlank und muskulös war. Er hatte blaue Augen und dunkle Haare. Wie üblich hielt er seine morgendliche Dosis Cola light in der Hand und simste eifrig, als er Meredith entdeckte und sie anlächelte.

»Hey!«, sagte er und steckte das Handy in die Blazertasche.

»Hallo, Süßer. Siehst du heute wieder gut aus.«

»Danke, du aber auch. Selbstverständlich. Und wie geht’s uns so?«

»Besser.«

»Als?«

»Allen anderen.«

In diesem Augenblick hörten sie das Klackern rascher Schritte in Mädchenschuhen, und Kerry Davison rauschte durch den Flur auf sie zu. Ihre pinkfarbene Handtasche schwang neben ihr her, und ihre perfekt gestylten blonden Locken hüpften begeistert im Takt zu ihrem Sturmschritt. Sie grinste leicht dement, als sie neben Meredith und Cameron zum Stehen kam.

»Oh mein Gott«, quietschte sie. »Ich platze, wenn ich es nicht gleich jemandem erzähle! Das Gerücht wird euch gefallen!«

»Hoffentlich«, sagte Meredith. »Nicht wie letztes Mal, als du dachtest, du hättest Cheryl Cole bei Nando’s gesehen.«

»O.K. Also, ich habe geschworen, absolut dichtzuhalten, deshalb dürft ihr niemandem erzählen, dass ihr es von mir habt. Jemand hat mir gestern bei Titus Pitts Grillfest berichtet, dass Danielle Morrison angeblich mit Zach Stevens rumgemacht hat, als sie noch mit Neil Pole zusammen war. Ist das nicht ein unglaublicher Skandal? Was. Für. Eine. Schlampe. Also wirklich. Ich musste schwören, nichts zu sagen.«

»Ich weiß«, sagte Meredith kühl. »Weil du es von mir hast.«

Kerrys Unterlippe fing an zu zittern, und ihre Stimme wurde noch weinerlicher als sonst, weil sie Angst hatte, ausgeschimpft zu werden. »Oh. Sorry. Egal … schließlich mögen wir Danielle sowieso nicht besonders. Eigentlich ist es dann doch egal, oder?«

Meredith überlegte kurz, ehe sie seufzte. »Wahrscheinlich hast du recht. Aber erzähl niemandem, dass du es von mir hast.«

Mrs Vaughn taumelte auf sie zu. Sie ächzte unter einer Ladung Bücher und suchte verzweifelt nach dem Schlüssel zum Klassenraum. Statt ihr anzubieten, die Bücher zu nehmen, gingen Cameron, Kerry und Meredith ihr affektiert aus dem Weg. Für Meredith zählte das als ›helfen‹.

Während es im Klassenraum allmählich voller wurde, ging Cameron zu dem Tisch ihrer Clique im hinteren Teil des Raumes. Sekunden nachdem Meredith und Kerry sich neben ihn gesetzt hatten, wurde ihr Gespräch von Catherine O’Rourke unterbrochen, die einen Pferdeschwanz und einen absurd kleinen blauen Rucksack trug. Cameron und Meredith atmeten tief ein, um sich für Catherines lautstarke Begrüßung zu wappnen.

»Hey!«, bellte sie. »Ich wünsche euch allen einen schönen neuen Schultag! Möchte sonst noch jemand ein Evian aus dem Getränkeautomaten?«

In diesem Moment entdeckte Meredith ihren Rucksack. »Was hast du vor?«, fragte sie.

»Evian holen, habe ich doch gesagt«, flötete Catherine fröhlich.

»Das meine ich nicht. Was hast du damit vor?«

»Ach, die Schultasche? O.K. Na, du weißt doch, dass nur Loser etwas auf beiden Schultern tragen, nicht wahr?«

»Ja.«

»Also ich dachte, das gilt jetzt schon so lange, dass es eigentlich wieder cool sein könnte«, erklärte Catherine, aber ihr Lächeln schwächelte. »Mit anderen Worten: ta-da!«

Meredith und Cameron schüttelten den Kopf. »Nein.«

»Aber ich habe ta-da gesagt.«

»Das schafft kein ta-da auf der ganzen Welt«, sagte Cameron.

»Heißt das, ihr meint … ich wäre wie ein Loser durch die Schule gelaufen?«

»Ich fürchte, ja, aber vielleicht …«

Bevor Cameron den Satz beenden konnte, hatte Catherine schreiend den kleinen Rucksack vom Rücken gerissen und auf den Boden geschleudert. »Oh mein Gott, oh mein Gott, oh mein Gott!«

»Beruhige dich, Catherine!«

»Wie denn? Alle haben mich gesehen, wie ich eine Tasche auf beiden Schultern mitgebracht habe. Spätestens morgen sehen mich alle komisch an und machen einen auf Guck, da ist die mit dem Rucksack!«

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Meredith freundlich. »Die kennen dich nicht gut genug, um sich über dich lustig zu machen. Wahrscheinlich nehmen sie dich gar nicht zur Kenntnis, Catherine.«

Catherine nickte, aber ihr zittriges halbes Lächeln war typisch für Meredith’ Opfer, nachdem sie tröstende Worte von ihr empfangen hatten, die unter der Oberfläche gemein waren. Kaum war sie durch die Tür, um zum Getränkeautomaten zu gehen, drehte Meredith sich zu den anderen um: »Nicht zu fassen, oder?«

Cameron nickte zustimmend. »Finde ich auch. Wieso sieht Catherine nicht einfach in den Spiegel, bevor sie das Haus verlässt?«

»Ich meine, diesen Rucksack kann man doch nur eklig finden, oder?«, fragte Meredith.

Kerry blickte von ihrem Taschenspiegel auf. »Was ist los?«

Meredith warf ihr einen gereizten Blick zu und überließ es Cameron zu antworten. »Catherines Rucksack. Sie trägt ihn auf beiden Schultern. Sie dachte, das wäre niedlich. Stattdessen sah sie aus, als wäre sie einem dieser St. Trinian-Filme entsprungen.«

»Bekommst du überhaupt noch was mit, Kerry?«, fauchte Meredith.

Kerrys Unterlippe zitterte, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen, wenn man sie weiter kritisierte.

»Alles ist gut, Kerry! Niemand ist sauer auf dich – nur auf Catherine. Nicht weinen, Prinzessin«, wurde sie von Cameron getröstet. »Meredith hat ihr gesagt, dass sie ihren Rucksack wegschmeißen soll.«

Kerry ging es direkt besser, und sie lächelte Meredith an. »Zu ihrem eigenen Besten, Mer?«

»Was?«

Mrs Vaughn hüstelte, um die Anwesenheitsliste durchzugehen, doch sie musste sich noch viermal räuspern, ehe überhaupt jemand aufmerkte. Der erste Name war Coral Andrews. Als Coral sich meldete, drehte Cameron sich blitzschnell um und sah sie böse an. »Scheiße«, zischte er. »Sie hat den Sommer überlebt … schon wieder.«

Coral Andrews stellte in vielerlei Hinsicht (bis auf die wichtigen Dinge wie Geld und Schönheit) eine kleinere Indie-Version von Meredith Harper dar. Coral war die ungekrönte Königin aller, die nicht beliebt sein wollten. Es gibt diese Kids in jeder Schule, und sie unterscheiden sich nur darin, wie nervig sie sind. Sie geben sich größte Mühe, jedem zu zeigen, dass Beliebtheit ihnen nichts bedeutet und Cliquen das Letzte sind. Ironischerweise können sie selbst nicht ohne eine eigene Clique leben und sind voreingenommener und engstirniger als die schamloseste Barbie. Ihre Anziehsachen sehen aus, als wären sie von Oxfam und der Reinigung gleichermaßen abgelehnt worden. Ihre Facebook-Profile sind voll mit Zeichnungen magersüchtiger Borderliner und Zitaten von Kurt Cobain. Sie hassen jegliche Art von Musik, die es in die Charts geschafft hat, und ihre Partys bestehen größtenteils aus Gitarrengeklimper, einer Menge Marihuana und noch mehr Selbstmitleid. Cameron schüttelte angeekelt den Kopf, drehte sich wieder um und murmelte: »Hippie-Kuh.«

Coral saß an einem Tisch auf der anderen Seite des Raumes und hatte ihren Fankreis um sich geschart – die politisch korrekten Bücherwürmer Alice Fenchurch und Patsy Harris sowie das berüchtigt abstoßende Duo aus Hector Colliner (naturwissenschaftlich blöd-begabt) und Callum Quigley (bioexperimenthässlich). Schon in der Unterstufe waren diese vier Corals Hausmacht gewesen, doch seit der Achten war sie ihnen entwachsen und hatte sich eine Indie-Clique aus Schülern mehrerer Stufen erschaffen. In der ersten Stunde saß sie immer noch gerne mit ihren frühesten treuen Anhängern zusammen, möglicherweise weil sie dort keine anderen Freunde hatte. Sie versicherte ihnen regelmäßig und begeistert, wie gern sie sie hätte, dass sie bis an ihr Lebensende befreundet bleiben würden und wie sehr sie ihr das Leben versüßten. Dazu verschenkte sie Kärtchen mit Songtexten. Allerdings lud sie keinen von ihnen zu sich nach Hause ein und stellte sie auch nicht ihren anderen Freunden vor. Die vier merkten das als treue Fans nicht einmal und verehrten sie inbrünstig weiter.

Mrs Vaughn fuhr mit der Anwesenheitsliste fort. »Keith Bryce? Shaun Carson? Hector Colliner? Kerry Davison? Kerry Davison? Kerry Davison?«

»… und deshalb hat auch keiner davon gewusst, bis Danielle es letzte Woche Carolyn erzählt hat, die anscheinend allen das Geheimnis verraten hat, allerdings ohne Namen zu nennen. Aber sie hat es Nicola Porter erzählt, die zwei und zwei zusammengezählt und herausgefunden hat, dass es um Danielle und Zach ging. Das hat Nicola dann Cristyn Evans erzählt, die sie eigentlich nicht leiden kann, was aber egal ist, und die hat es in der Kirche Meredith gesteckt, und so …«

»Kerry Davison? Kerry Davison! Können Sie mich hören?«

Kerry drehte sich um und leierte sauer herunter: »Ja, Miss. Ich bin hier, Miss.«

Mrs Vaughn machte einen zufriedenen Eindruck, weil sie diesen kleinen disziplinarischen Sieg errungen hatte, und rief mit neuem Schwung die übrigen Schüler auf. »Alice Fenchurch? Billy Finster? Lisa Flaherty?«

Als sie Lisa Flahertys Namen hörte, hielt Kerry ihren Redefluss abrupt an und schoss einen giftigen Blick auf das wasserstoffblonde Hassobjekt. »Was macht die verlogene Ziege denn noch hier?«, zischte sie.

»Sie geht auf unsere Schule, Kerry«, sagte Meredith und nahm ihre Birkin-Tasche, um Platz für Catherine zu schaffen, die mit ihrer Evian-Flasche zurückkehrte.

»Ich fasse es nicht, dass sie es wagt, wiederzukommen, nach dem, was sie mir angetan hat! Diese Betrügerin!«

Cameron massierte Kerry beruhigend die Schulter. »Lass das, Kerry. Lisa hat etwas Schreckliches getan …«

»So heißt sie nicht!«, kreischte Kerry. »Sie heißt Dumbo-Eared McMotherfucker!«

»Ja …«

In ihrer Kindheit war Kerry stets mit Lisa Flaherty ins Sommerlager gefahren und lange mit ihr befreundet gewesen. Doch im vergangenen Sommer hatten sie sich gestritten, weil Lisa angeblich ein Gerücht über Kerry und einen Jungen, den sie in den Osterferien geküsst haben sollte, in die Welt gesetzt hatte. Kerry hatte darauf mit einer nicht unbedingt wahren Geschichte reagiert, in der sie behauptete, Lisas Vater wäre ein Drogendealer im Dienst der IRA und Lisa würde in ihrer Freizeit Druckertinte schnupfen. Lisa rächte sich auf unterstem Niveau, indem sie überall herumerzählte, Kerry würde sich zwanghaft vollfressen und auf Kosten ihrer Eltern regelmäßig Fett absaugen lassen, weil sie eigentlich Kleidergröße 44 trug. Unnötig zu betonen, dass der allgemeine Hass sich zu ungeahnten Höhen aufgeschwungen hatte, nachdem diese Geschichte die Runde gemacht hatte.

Kerrys Fluchtirade wurde unterbrochen, als die neuen Hausaufgabenhefte ausgeteilt wurden. In einer Verwandlung herrlich manisch-depressiver Extreme strahlte sie entzückt die glänzenden neuen Hefte an. Catherine und Kerry holten ihre Filz- und Glitzerstifte heraus, die Sticker nicht zu vergessen, und begannen mit dem alljährlichen Ritual.

In der Zwischenzeit warf Meredith einen Blick auf den neuen Stundenplan und stöhnte. »Oh mein Gott, wir haben freitagnachmittags eine Doppelstunde Religion beiMr Edgars. Das wird die Hölle! Und nein, die Ironie dieser Bemerkung ist mir nicht entgangen.«

»Ruhe da hinten, bitte«, sagteMrs Vaughn mit bebender Stimme.

»Mutantin«, murmelte Meredith und widmete sich wieder ihrem Stundenplan.

Im Jahr 1741 überzeugte der italienische Wissenschaftler Galileo Galilei die katholische Kirche anhand seiner Forschung davon, dass die Erde nicht der Mittelpunkt des Universums ist. Doch selbst Galileo wäre es nicht gelungen, Imogen Dawson davon zu überzeugen, dass auch sie es nicht war. Mit ihrem üppigen blonden Haar, ihrer perfekten hellen Haut, dem Schmollmund und ihrem vornehmen, aber sexy englischen Akzent war sie absolut heiß, und das wusste sie auch. In der Pause saß sie mit einer Flasche Cola light in der Schul-Cafeteria und las mit ihrem BlackBerry anbetend Perez Hiltons Blog. Wenn es nach Imogen ging, war die Welt vor Perez und ihrem BlackBerry nicht wirklich lebenswert gewesen – sie rangierten neben der Bibel, High Heels und Kimora Lee Simmons als größte Errungenschaften der Zivilisation. In der Mitte des Tisches lag ein riesiger Ordner in Babyrosa, der die Pläne für Kerrys Sweet Sixteenth am übernächsten Samstag enthielt – Gästeliste inklusive (mit gestaffelten Ankunftszeiten, je nachdem, wie gern Kerry den jeweiligen Gast hatte). Meredith und Cameron schlenderten an der Schlange der eingeschüchterten Fünftklässler vorbei. Cameron betrachtete sehnsuchtsvoll einen Muffin mit weißen Schokosplittern, aber als er danach greifen wollte, spürte er Meredith’ kühlen Blick zwischen seinen Schulterblättern und ließ es sein. Stattdessen nahm er eine Cola light und ging zu Imogens Tisch.

»Ich fürchte, das ist Rekord«, sagte Imogen, als sie sich ihr gegenübersetzten. »Es ist erst elf Uhr am ersten Schultag nach den Ferien, und ich kämpfe bereits mit einer fürchterlichen emotionalen emergencia.«

»Nicht schlecht«, gratulierte Cameron.

Imogen biss sich übertrieben sorgenzerfressen auf die Unterlippe und brachte den nächsten Satz genau zum richtigen Zeitpunkt, als Kerry und Catherine auf sie zukamen. »Ich gehe fremd.«

Nach dieser schockierenden Bemerkung rückten alle näher zusammen. Kerry sank beinahe ohnmächtig auf den Stuhl neben ihr und fragte atemlos: »Betrügst du Stewart etwa?« Sie gab sich größte Mühe, kritisch zu klingen, aber man hörte, wie ungeheuer aufregend sie das fand.

»Körperlich nicht«, antwortete Imogen. »Aber leider habe ich mich in Michael Laverty verliebt. Ihr kennt ihn – toller Typ, eins achtzig, blond, Sixpack aus Stahl und Augen voller Leidenschaft? Wir haben ihn im Juli bei Zach Stevens’ Poolparty getroffen. Er geht in die Oberstufe an der Immaculate Heart.«

»Oh mein Gott, den kenne ich wirklich!«, keuchte Catherine. »Unsere Eltern sind im selben Golfclub!«

»Gute Geschichte, Catherine.« Meredith wandte sich an Imogen. »Ich glaube, du solltest sofort mit Stewart Schluss machen, Imogen.«

»Oh, Mer, du bist immer so nett, aber so einfach ist das nicht. Schließlich bin ich offiziell noch in Stewart verknallt – wir sind sogar auf Facebook ein Paar –, und seine Eltern lieben mich. Also, wenn wir ehrlich sind, bin ich wahrscheinlich das Beste, was ihm jemals passieren wird.«

»Aber was läuft denn jetzt mit Michael?«, fragte Kerry. »Nicht mal Knutschen?«

»Nichts. Nur SMS, das aber täglich«, erwiderte Imogen.

Cameron, der unter Paranoia litt, hatte sofort einen schrecklichen Verdacht. »Und wenn Stewart deine SMS liest und es herausfindet?«

»Kein Problem«, antwortete Imogen schnell. »Ich habe es zwar nicht geschafft, sie zu löschen, bis auf einige – das ging wirklich nicht anders –, aber schlauerweise habe ich Michaels Nummer unter Kerrys Neue Blase gespeichert. Also ist alles gut, außer dass Stewart vielleicht denkt, Kerry wäre eine verkappte Lesbe.«

»Aber es ist nicht alles gut!«, sagte Catherine traurig. »Es bricht Stewart das Herz, wenn er es je herausfindet.«

»Du willst immer, dass sie sich schlecht fühlt«, fauchte Meredith genervt. »Dabei sieht doch jeder, dass Stewart Imogen nicht genügend emotionale Unterstützung gibt. Wenn überhaupt, ist sie hier das Opfer.«

Kerry nickte übertrieben melodramatisch und verzweifelt. Dann nahm sie Imogens Hand, um ihr zu zeigen, dass sie auf ihrer Seite war.

»Heißt das, wir denken, dass ich Michael weiter simsen darf?«, fragte Imogen. »Nur um zu sehen, was dabei herauskommt?«

»Na absolut«, sagte Meredith. »Abgesehen davon willst du Stewart doch nicht heiraten, oder? In seiner Familie gibt es immer wieder Rothaarige.«

»Ich weiß.« Imogen erschauerte.

In diesem Augenblick kam Mark Kingston an ihren Tisch und sagte: »Hey, Cameron.«

Als sie die Stimme eines Außenstehenden hörten, reagierten alle sofort. Sie taten perfekt so, als hätten sie über nichts Spannenderes als das Wetter geredet. Kerry schwang sich sogar zu einem tapferen »Also, ich liebe Wolken!« auf.

»Hey, Mark.«

»Tut mir leid, dass ich störe. Cam, ich wollte nur kurz fragen, ob du noch dabei bist, wenn wir Samstag bei Peter Filme gucken.«

»Klar, auf jeden Fall. Wird bestimmt lustig.«

Mark blieb noch kurz stehen und fragte die Mädchen, wie sie ihre neuen Stundenpläne fanden. Mit Meredith sprach er jedoch kein Wort. Meredith verzog keine Miene, aber Cameron, der neben ihr saß, spürte mehr, als dass er es sah, wie sich ihr Rückgrat vor Hass auf Mark Kingston versteifte. Ihre Augen wurden leicht glasig, als hätte sie mit Absicht jegliches Gefühl aus ihrem Blick verbannt. Es wirkte fast komisch, wenn man Meredith’ eisige Miene mit Catherines überschäumender Begeisterung verglich. Sie starrte Mark mit großen Augen bewundernd an, grinste blöd, als wäre er ein Star, und lachte viel zu laut, wenn er etwas nur annähernd Witziges von sich gab.

Normalerweise hätte Cameron Catherines hoffnungslose Schwärmerei für Mark lustig gefunden, aber heute machte ihm Meredith’ unverhohlene Missbilligung zu schaffen. Mark Kingston war seit dem Kindergarten Camerons bester Freund; aufgrund ihrer engen Bindung und einer gewissen äußerlichen Ähnlichkeit wurden sie oft für Brüder gehalten. Wie Cameron war auch Mark groß und sportlich und hatte blaue Augen, doch er war ein wenig besser gebaut und hatte hellere Haare als Cameron. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Jungen lag in ihrer Haltung. Mark hatte einen männlicheren wiegenden Gang, oft mit den Händen in den Hosentaschen, und bewegte sich kraftvoll, gezielt und selbstbewusst. Cameron dagegen lehnte sich eher zurück, wenn man ihn ansprach, und beugte sich höchstens vor, um einer seiner besten Freundinnen ein Geheimnis zu erzählen. Zeitweise konnte man nur mit Mühe feststellen, ob er nun zuhörte oder nicht, es sei denn, seine Augen funkelten, weil er sich amüsierte.

Als Mark sein Gespräch mit den anderen Mädchen beendet hatte, nickte er Meredith knapp zu und ging. Sie lächelte unterkühlt und drehte sich dann sehr kurz mit hochgezogener Augenbraue zu Cameron um. Mit dieser kleinen Bewegung vermittelte sie ihm unmissverständlich, dass sie mit seinen Plänen für den Samstag nicht einverstanden war.

»Ladys, ich finde, wir sollten uns alle am Samstag treffen – so richtig ausführlich, damit wir uns von der ersten Schulwoche erholen können. Mit Brunch, Shoppen, Maniküre, Party-Planung für Kerrys Geburtstag, Abendessen bei Deane’s und Übernachtung bei mir.«

Kerry hob aufgeregt die Hand. »Oh, ich habe eine Idee! Wie wär’s, wenn wir Marie Antoinette gucken und jedes Mal einen Schluck trinken, wenn sie ein Kleid trägt, das uns gefällt?«

»Hört sich super an«, sagte Imogen.

Meredith lächelte. »Alles klar. Ein reiner Mädchentag. Cameron ist bekanntlich mit Mark und den Jungs verabredet. Schon wieder ohne uns.«