DIE »ENTERPRISE« DURCHBRICHT DIE GRENZE UNSERER GALAXIS
Die Physikerin K't'lk vom Planeten Hamalki hat den Inversionsantrieb entwickelt. Mit Hilfe dieses Antriebs kann ein Raumschiff Sprünge von beliebiger Länge in Null-Zeit machen. Die Enterprise soll als erstes Schiff diesen Antrieb testen.
Während des ersten Sprungs erlebt Captain Kirk eine seltsame Verschmelzung seiner Persönlichkeit mit dem ganzen Schiff. Auch die anderen Crew-Mitglieder berichten von merkwürdigen Psycho-Erlebnissen.
Doch viel beunruhigender ist die Feststellung, dass der Inversionsantrieb Instabilität in einigen Sternsystemen verursacht. Nach einem großen Sprung, der die Enterprise aus unserer Galaxis heraus bis an den Rand der Kleinen Magellanschen Wolke bringt, erkennt Kirk, dass diese Instabilität die ganze Galaxis und möglicherweise das gesamte Universum bedroht.
Captain Kirk und seine Crew sehen sich ihrer größten Herausforderung gegenüber: den Riss im Universum zu schließen, bevor die Zeit für immer verloren ist.
Über das Buch
Widmung
Zitat
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16
Bibliographie
DIANE DUANE
DER VERWUNDETE HIMMEL
Star Trek™
Classic
WILHELM HEYNE VERLAG
MÜNCHEN
www.diezukunft.de
Dieses Buch ist gewidmet Tom Swale und Duane Poole – den unermüdlichen Lehrmeistern in der Kunst des Drehbuchschreibens, Experten in der Pflege und der Bildung des Charakters anderer Menschen und sehr geliebten Freunden;
und der wunderbaren Linda Wright, Gefährtin im Umgang mit Tribbles und anderen seltsamen Aliens.
… Zwei große Mächte stehen uns zur Seite: die Macht der Liebe und die Macht der Arithmetik. Diese beiden sind stärker als alles andere in der Welt.
E. Nesbit: The Island of the Twelve Whirlpools
Das Problem beim Warten im Weltraum, um ein Raumschiff vorbeikommen zu sehen, liegt darin, dass ein Schiff, wenn es sich im Warp-Antrieb befindet, kaum vorhanden ist. Der Anderraum, in den das Warp-Feld es einbettet, ist eben anderes; ein benachbartes, alternatives Universum, in dem die Naturgesetze anders sind, wo das Licht sich viele tausendmal schneller bewegt als in dem Universum, in dem die sechshundertdreiundachtzig Spezies der Menschen beheimatet sind. Ein Raumschiff im Warp trägt eine Schale dieses Anderraums mit sich, so dass es sich in ihr mit vielfacher Lichtgeschwindigkeit durch das Analog-Universum bewegt, ohne überhaupt wirklich in unserem Universum zu sein oder gegen seine kaum messbar niedrige Lichtgeschwindigkeit anzukämpfen. Innerhalb des Schiffes sind die Sensoren natürlich darauf kalibriert, die leichten Abweichungen des anders-universalen Sternenlichts zu korrigieren, das alle Menschenrassen so störend finden. Außerhalb des Schiffes ist alles, was von dessen Passieren zu sehen ist, ein Zittern von Sternenlicht, da der Raum selbst erschüttert wird, sich wellt und langsam wieder glättet. Im Herzen dieses Schimmerns mag sich ein sehr schwacher, fahler Abglanz von Licht zeigen, nicht einmal ein Bild. Eine Impression, eine Andeutung, vielleicht nur eine Illusion.
Es ist ein langes Warten, bevor die vielfarbenen Feuer, welche die Sterne sind, in einem winzigen Fleck der endlosen Leere zu erzittern beginnen. Weit draußen, hinter dem Zittern, befindet sich eine Lichtwelle, zu schwach, um von allen, mit Ausnahme der scharfäugigsten Spezies, mit bloßem Auge gesehen werden zu können: aufgewühlte Radikale, Fragmente elementarer Moleküle, die frei im Raum schweben, in höheren Energie-Zuständen und weißglühend. Die bebende Verwerfung kommt näher, bedeckt ein größeres Gebiet. Auf seinem Pfad treibt ein kalter Komet, der längst ausgeglüht ist: ein schmutziger, toter Schneeball. Das Beben rast auf ihn zu, ohne von ihm Notiz zu nehmen. Sensoren haben gezeigt, dass sich im Umkreis von vielen Parsec kein Verkehr irgendwelcher Art befindet, und das ist gut so, wenn man berücksichtigt, dass ein Warp-Feld und ein physikalisches Objekt nur unter sorgfältig berechneten Umständen aufeinandertreffen und dabei ihre beidseitige Integrität bewahren können.
Diese Umstände aber liegen hier nicht vor. Das Schiff im Warp schießt, im Anderraum, direkt durch den Kometen hindurch, unbeschädigt, fast ohne ihn wahrzunehmen.
In diesem Universum aber wird der Raum erschüttert und verworfen, seine Materie strapaziert; der in ihm enthaltene Komet zerbirst zu einer Wolke von Steinsplittern, Eisfragmenten und glitzerndem Wasserdampfschnee. Doch schon bald darauf hat der aufgewühlte Raum sich wieder beruhigt, die Wogen glätten sich – und die Trümmer des Kometen, der durch nichts in diesem Universum Befindliche getroffen wurde und folglich durch den ›Aufprall‹ keinerlei Geschwindigkeitsbeschleunigung erfahren hat, setzen ihren Weg auf demselben Orbit durch die lange Nacht fort.
Dreihundert und etliche Jahre später werden zwei vernunftbegabte Völker, die einander kampfbereit gegenüberstehen, den Himmel nach dem Kometen absuchen, der seit undenklichen Zeiten das Zeichen der Götter gewesen war, mit dem gegenseitigen Töten zu beginnen. Statt das Kometenbanner über den Himmel lodern zu sehen, werden sie jedoch nichts anderes wahrnehmen als einen blendenden Sternenregen. Unaussprechlich erleichtert werden sie dieses seit langem erflehte Zeichen zum Waffenstillstand bejubeln, zu ihren Häusern zurückkehren und ihre Schwerter zu Pflugscharen schmieden.
Hier und jetzt fliegt ein ungesehenes Etwas mit einer solchen Geschwindigkeit vorbei, dass ein Beobachter es niemals ausmachen würde. Wie ein Flimmern, ein Schimmer, ein flüchtiger Gedanke in den endlosen, lautlosen Grübeleien des Universums, zieht die Enterprise auf ihrer Patrouille vorbei.
Ganz gleich, wie oft sie dieses Schiff neu erbauen, dachte James T. Kirk, sie werden niemals genügend Raum schaffen, damit wir richtig auf und ab gehen können …
Der Captain der Enterprise, vielfach ausgezeichnet für Tapferkeit im Angesicht lebensbedrohender Gefahren, und belobigt für seine Ruhe in den nervenaufreibendsten Situationen, tigerte in seinem Büro auf und ab und bedachte alles, was ihm unter die Augen kam, mit einem unwilligen Stirnrunzeln. Die Holographien der früheren Enterprise-Raumschiffe an den Wänden; die kleine Sammlung eingeborener Arbeiten von verschiedenen Planeten, helle Farben und rohbearbeitete Formen aus Holz und Metall, in Inertrogen oder Veriglas versiegelt; die makellos sauberen Regale und Tische und der aufgeräumte Schreibtisch – alles verursachte ihm unwilliges Stirnrunzeln. Der Schreibtisch war ein besonders deutliches Symbol. Jim Kirk räumte nie das Durcheinander von Kassetten und Meldungs-Chips auf, wenn er nicht aus irgendeinem Grund am Ende seiner Geduld angelangt war. Das hatte sich natürlich herumgesprochen, überall auf dem Schiff; Sektionen, wo man die Zügel ein wenig hatte schleifen lassen, wurden plötzlich in Paradezustand versetzt, und ihre Schreibtische wurden nicht nur aufgeräumt, sie wurden sogar gescheuert.
Nichts davon aber war dazu angetan, Kirks Laune zu bessern, obgleich es ihn befriedigte, dass seine Leute ihn genügend respektierten, um ihre Sektionen so zu führen, dass nicht er sie führen musste. In diesem Moment aber hätte er liebend gerne alles Scheuern, das auf den unteren Decks stattfand, für eine bestimmte gute Nachricht hergegeben.
Er starrte mit gerunzelter Stirn auf den Wand-Bildschirm, der sich mit der ihm eigenen Starrköpfigkeit das zu zeigen weigerte, was er von ihm verlangte. Versuche, das verdammte Ding ruhig zu halten, dachte er, und es verkündet dir klingonische Invasionen, Desaster von sektorenweiten Ausmaßen, geheimnisvolle Notrufe. Doch sieh es dir jetzt an, wie es reglos dahockt gleich einem Stück Schrott. Sein Mund zuckte verärgert, unbeherrscht, jetzt, da die Crew ihn nicht sehen konnte.
Der Bildschirm blieb voraussehbarerweise auch weiterhin dunkel. Schließlich zog Kirk eine Grimasse und verfiel auf den alten Kadetten-Trick, ›es schlimmer zu machen‹; er stand still, überlegte alle Gründe, die er hatte, um wütend zu sein, und konzentrierte sich darauf, mehr und mehr Wut anzusammeln. Sechs Monate läuft diese Sache mit dem Antrieb nun schon. Jedes Mal, wenn sie verkünden wollen, wer ihn bekommen wird, verschieben sie diese Entscheidung wegen der verdammten politischen Eifersüchteleien darüber, wer den Kredit dafür einheimsen soll, wem die traumhafte Publicity zufallen würde, den Antrieb auf dem Raumschiff seines Sektors zu erproben. Nicht ein Gedanke an Schiffs- oder Crew-Verdienste – und das war der Aspekt, über den Kirk sehr leicht in Wut kommen konnte, denn er wusste, wenn Verdienste in Rechnung gestellt wurden, würde sein Schiff ohne jede Konkurrenz mit dem neuen Antrieb davonschwirren. Monate voller Streiterei über den Einsatzort der ersten Testaufgabe, Argumente über lächerliche Details: Wer für welches Komitee ernannt wird, wer welche Herstellungs- und Lieferungsverträge erhalten soll, wer wen drangsalieren darf, den Papierkram zu erledigen. Verdammt! Verdammt! VERDAMMT!! Er wurde wütender und wütender. Er knirschte mit den Zähnen. Und, wie immer, war seine Wut plötzlich verflogen, verdrängt durch eine Erkenntnis der absoluten Lächerlichkeit dieser Situation: Ein erfahrener Kommandant stand hier, knirschte mit den Zähnen und zappelte wegen etwas, das nicht beschleunigt, geändert oder bekämpft werden konnte.
Er lachte laut über sich, trat zum Wandschrank, um eine Uniformjacke herauszuholen, nahm eine goldfarbene und fragte sich dabei, wie lange diese Generation von Uniformen sich halten würde. Sie haben gesagt, dass die Bekanntgabe heute erfolgen würde, dachte er mit galligem Humor, aber das haben sie bereits siebenmal gesagt. Zum Teufel damit; ich werde jetzt in den Freizeitraum gehen und mir Lieutenant Tanzers Wald ansehen.
Der Bildschirm stieß einen schrillen Pfeifton aus, der Jim so alarmierte, dass er sich für den Bruchteil einer Sekunde zu einer Angriffs- oder Verteidigungshaltung zusammenduckte, bevor er erkannte, was dieses Geräusch war, und er sich wieder aufrichtete. »Bildschirm an«, sagte er und senkte seine Hände außer Sichtweite der Kamera, damit die weißen Knöchel nicht im Bild waren.
Der Bildschirm wurde hell, zeigte die Kommunikationsstation und Uhuras Kommunikator der Beta-Wache, Lieutenant Mahásë, einen Hominiden mit runzeligem Gesicht, grauhaarig und grauäugig (selbst das ›Weiße‹ der Augen war grau). »Entschuldigen Sie die Störung, Sir«, sagte er mit seinem üblichen, weichen Essariat-Akzent. »Ich habe eine Nachricht von Starfleet für Sie, über Maximal-Sicherheitszerhacker und mit dem Captains-Siegel darauf. Soll ich sie auf Ihren Terminal schalten?«
»Nicht nötig«, sagte Kirk und drückte eine Kombination von Knöpfen auf seinem Schreibtisch, die den Hauptcomputern Zugang zu seiner persönlichen Chiffre gaben. »Lesen Sie vor.«
Mahásë nickte, steckte mit einer Hand den Transdator in sein Ohr und drückte mit der anderen auf mehrere Knöpfe seiner Konsole. Jim hörte, wie sein Herz ungeduldig zu hämmern begann. Endlich: »Nonstandard-Transmission, Code Gruppe 064–44–51852–30«, sagte Mahásë. Kirk atmete langsam aus und unterdrückte einen saftigen Fluch – denn die 64er Gruppe war der Code zwischen Flagg-Offizieren für sehr schlechte Nachrichten. Verdammt, irgendein anderer hat den Antrieb bekommen. Wie konnte das passieren? Wir waren die logische Wahl, selbst nach ihren Maßstäben. Sogar Spock sagte, die Wahrscheinlichkeit sei …
»Anfang der Nachricht. ›An James T. Kirk, Kommandant von NCC 1701, Raumschiff Enterprise der Vereinigten Systeme, im Patrouillen-Korridor Coma B. Von Halloran, R. S., Vize-Admiral, Starfleet Command, Sol III/Terra. Betrifft: T'Pask-Sivek-B't'kr-K't'lk Elektives Massen-Inversionsgerät. Text: Sie erhalten den Befehl, die Patrouille sofort abzubrechen, die von U.S.S. Henrietta Leavritt weitergeführt werden wird. Sofort nach Ablösung werden Sie schnellstens zur Werft von Hamal/Alpha Vier/Star Base Achtzehn gehen, wo der Prototyp des Geräts in die Enterprise installiert werden wird, und während des Transits dorthin Funkstille Klasse Vier einhalten …‹«
MEIN GOTT! MEIN GOTT! WIR HABEN IHN!
»›… Spezialisten, die dafür benötigt werden, sind benachrichtigt. Rendezvous auf Star Base Achtzehn soll bis Sternzeit 9250.00 vollzogen sein.‹«
Kirks steifes Rückgrat lockerte sich ein wenig. »›Zeitplan folgend‹, und er ist beigefügt, Sir. Ich habe ihn für Sie in den Computer gegeben.« Mahásë machte eine Pause. »Nach dem Siegel und der Bestätigung folgt noch ein Nachsatz, Captain.«
Jim nickte dem Lieutenant zu. »Er lautet: ›Jim, für mich war es eine schlechte Nachricht, ich wollte den Antrieb für die Raptor haben. Fröhliche Jagd, du glücklicher Bastard, und richte der Galaxis neben der unseren beste Grüße aus. Alles Gute, Rhonda.‹«
»Danke, Lieutenant Mahásë«, sagte der Captain. »Bitte schalten Sie die Nachricht auf die Konsolen der Sektionschefs und auf Mr. Spocks und Mr. Scotts Terminals.« Er zwang sich, wie die personifizierte Ruhe auszusehen, und gestattete sich lediglich den Anflug eines befriedigten Lächelns, als ob es für ihn nie Zweifel gegeben hätte. »Und sagen Sie den Sektionschefs, dass ich sie später am Nachmittag zu einer Besprechung zusammenrufen werde. Ich will, dass das Schiff in fünf Tagen bereit ist, diese Galaxis zu verlassen.«
»Jawohl, Sir«, sagte Mahásë, so ruhig, als ob er die ganze Angelegenheit allein erledigen könnte. »Brücke aus.«
»Bildschirm aus«, sagte Kirk und wartete dann eine Sekunde oder zwei, um ganz sicher zu sein, dass das Gerät wirklich abgeschaltet war. Dann warf er einen Blick zur Tür, um sich zu vergewissern, dass sie geschlossen war. Er atmete tief durch.
»YEEEEEEEEEEHAAAAAAAAAAAAA!!!!!«
Auf der Brücke verzog Mahásë das Gesicht und zog den Transdator aus seinem Ohr. »Ich denke, dass er jetzt wieder in Ordnung ist«, sagte er lächelnd. Doch niemand beachtete ihn. Die Brückencrew war ebenfalls dabei, laute Freudenschreie auszustoßen, einander auf den Rücken zu klopfen und zu umarmen, und, in ein paar Fällen, Wetten zu begleichen. Sulu, an der Ruder-Konsole, saß so reglos wie die Statue irgendeines altorientalischen Gottes; er gab keinen Laut von sich, doch sein Gesicht zeigte ein glückliches Lächeln …
Unten, im Maschinenraum, blickte Scotty von den gezähmten Blitzen in den Mischungszylindern des Materie/Antimaterie-Plasmas fort, als sein Computerterminal rot zu blinken begann. Er hob den kleinen Notiz-Bildschirm so vorsichtig ab, als ob er ein lebendes Wesen wäre, dann stieß er Triumphschreie aus und befahl seinen Leuten, den Hubert Feld-Torus zu demontieren, den sie gerade in zweiwöchiger Arbeit zusammengebaut hatten.
Auf dem Beobachtungsdeck, unter jenem wässerig-welligen, bizarrfarbigen Sternenlicht, das von den meisten der hominiden Rassen so sorgsam gemieden wurde, saß eine reglose Gestalt in der blauen Uniform der Wissenschaftssektion in Meditation versunken, registrierte mesoelektronische Werte auf seinem Notiz-Bildschirm und ließ sich doch soweit ablenken, um die Nachricht zu lesen, die sich darauf formte. Eine Sekunde darauf wandte Spock den Blick wieder der entnervenden Leere zu, deren verstörte Feuer über ihm zitterten. Er schien unbewegt; doch wer ihn kannte, mochte bemerken, dass seine dunklen Augen ein wenig mehr zu reflektieren schienen als zuvor, als ob das Universum plötzlich größer geworden wäre.
Überall auf der Enterprise begannen die Menschen all der zweiundneunzig Arten, die in der Crew vertreten waren, zu schreien, zu grinsen, sich voreinander zu verneigen, Hände zu schütteln, zu applaudieren und private Vorräte an Essen und Getränken zu plündern, um damit zu feiern.
Selbst für die Enterprise, ein Schiff, das für Wunder und Schrecken fast immun war, stellte dies einen Anlass zum Feiern dar.
Sie waren zu den Sternen geflogen. Jetzt würden sie den Raum jenseits der Sterne erkunden.
»Nähern uns Alpha, Captain«, sagte Chekov und beobachtete, wie das computer-korrigierte Spektrogramm des Sterns auf seinem Bildschirm in das blaue Feld wanderte.
»Status, Uhura.«
»Maschinenraum klar.«
»Alle Sektionen melden klar.«
»Waffensektion klar.«
»Schiff ist klar, Sir.«
»Auf Unterlichtgeschwindigkeit gehen, Sulu.«
»Jawohl.« Sulus Hände bewegten sich mit der gewohnten Sorgfalt und Schnelligkeit über die Konsole, überprüften mehrfach Geschwindigkeit und Kurs, die die Enterprise haben würde, wenn sie aus dem Warp fiel. Selbst Computer konnten Pannen entwickeln, und Sulu hatte keine Sehnsucht danach, ein Raumschiff mit voller Geschwindigkeit in einen Planeten oder eine Sonne zu jagen – zumindest nicht, wenn er es steuerte. Er versicherte sich noch einmal, dass alles in Ordnung war, nickte zufrieden und drückte den Knopf, der das Warp-Feld zerstörte.
Von außen schien es, als ob ein großes Stück sternenbesäten Himmels verrückt geworden wäre. Sterne tanzten und schwankten, veränderten in wilder Folge ihre Farben, erblühten und welkten wie flammende Blumen. Und plötzlich war Helligkeit da, mit harten, scharfen Konturen, und die Sterne wurden wieder normal – die, die noch sichtbar waren. Zwischen den Sternen und dem Lokalverkehr tauchte eine große, elegante Form auf, die sehr rasch ihre Geschwindigkeit herabsetzte: die Scheibe des oberen Primärrumpfes, der Zylinder des unteren Sekundärrumpfes, die beiden schlanken Gondeln an ihren auswärts gewinkelten Streben, die am Sekundärrumpf saßen. Dort schwebte sie, nicht länger ein Geist, jetzt fast zu wirklich: eine silbrige Flamme, die das feurig rot-goldene Licht von Alpha Arietis, einem Riesenstern der KO-Klasse, reflektierte. Die einzigen Teile des Schiffes, die nicht glänzten, waren die schwarzen Markierungen auf Ober- und Unterseite seines Primärrumpfes. Die Buchstaben waren breit und kantig, terranisch-römische Lettern, denn es war eins der einundzwanzig ›Schweren Kreuzer‹ der Erde, das Flaggschiff der terranischen Flotte und der Stolz der Sauerstoffatmer in jenem Teil der Galaxis. Es verlangsamte seine Geschwindigkeit und ließ seine gewaltige Form in einen weiten Orbit um Alpha gleiten, bis die Orbitkontrolle einen Eindockkurs anweisen würde. Die Enterprise vollzog ihre Ankunft auf Hamal/Alpha Arietis in einem goldenen Strahlenkranz.
Und weit draußen, außerhalb der Reichweite jedes Sensors, unentdeckt in der kalten, dunklen Leere des Raums, begann etwas sich zu dehnen und unerträglich aufzuwölben – bis es langsam zerbarst …
Star Base Achtzehn, zweihundert Millionen Kilometer von Hamal entfernt, konnte schon aus weiter Entfernung wahrgenommen werden; und der Anblick war wunderbar. Aus der Ferne war das, was man sah, ein goldfarbener Zylinder, an seinen Enden abgerundet wie eine Zigarre, der verhalten schimmerte, während er, sich langsam um die Querachse drehend, durch den Raum schwebte. Aus der Nähe gesehen wurde jedoch seine gewaltige Größe erkennbar: andere Raumschiffe, leichte Kreuzer und Schiffe, die zur Reparatur oder routinemäßigen Überholung eingelaufen waren, lagen zwischen den unzähligen Speichen, Streben und Türmen seiner Außenwand. Die ganze Struktur glitzerte in tausend Schattierungen von blendendem Gold im Licht von Hamal, schwerfällig und schön.
»Wir haben unseren Kurs, Captain.«
»Gut, Mr. Sulu. Bringen Sie uns hinein.«
Kirk sah mit Befriedigung, wie Sulus Finger über seine Konsole rasten. Gott sei Dank, keine Milchkannenfahrten mehr!, dachte Jim. Keine langweiligen Starfleet-Botengänge, zumindest nicht für eine Weile! Etwas Großes, um meine Leute auf die Probe zu stellen – um mich auf die Probe zu stellen. In letzter Zeit hatte ihn das Gefühl beschlichen, dass die Galaxis gewöhnlich geworden war, dass das Gewohnte sich darin einnistete – noch ein neuer Planet, noch eine Spezies, noch eine Krise mit den Romulanern. Brauche ich einen Urlaub? Und wohin, zum Teufel, soll ich gehen, wenn schon die Grenzen des Universums mich zu langweilen beginnen? Doch dem wird ja jetzt abgeholfen!
Der Bildschirm schaltete um, und das Aufblitzen lenkte Kirks Aufmerksamkeit wieder auf ihn zurück. Mr. Sulu hatte auf die Sensoren der Base geschaltet und empfing jetzt das Bild der einschwebenden Enterprise. Kirk lächelte ihr zu, liebte die eindrucksvolle Dame zum tausendsten Mal – und war dann überrascht, als sie plötzlich kapriziös wurde, tausend Kilometer von der Base entfernt. Innerhalb des Schiffes verblieb die Welt im Normalzustand, doch die Sensoren der Base zeigten sie langsam, luxuriös, auf ihrer Längsachse rollend: eine Siegesrolle, dann eine zweite, während die übererregten Ionen in ihrem Kielwasser schrien.
»Stoppen Sie das, Mr. Sulu«, sagte Kirk, dem es schwerfiel, seiner Stimme einen ernsten Klang zu verleihen. »Dies ist eine ernsthafte Angelegenheit.«
»Jawohl, Sir«, sagte Sulu, blickte kurz auf und unterdrückte ebenfalls ein Lächeln. Er wusste, dass es dem Captain nicht entgangen war, dass er das Manöver eingeleitet hatte, ohne etwas dazu zu sagen. Schließlich musste man sehen, was für Schiffe in Achtzehn lagen, manche von ihnen ernsthafte Rivalen für den Antrieb, manche ihrer Kommandanten alte Freunde des Captains oder alte, freundliche Rivalen: U.S.S. Challenger, QU III, Lookfar … Sulu berührte einen Schalter hier, einen dort, und sorgte so dafür, dass das Schiff sich aufrichtete und wieder richtig flog.
Kirk ließ sein Lächeln nicht weiter reichen als bis zu den Augen und beobachtete den Anflug auf die Base, die jetzt so nahe war, dass die Enterprise den größten Teil des von dem Sensor der Base erfassten Himmels verdeckte. »Schalten Sie für einen Moment auf unseren Sensor zurück, Mr. Sulu«, sagte er. Der Bildschirm veränderte sich wieder und zeigte jetzt das vordere Ende einer riesigen Konstruktion, das sich für ihren Empfang öffnete und ein Dock freigab, in dem zwanzig Raumschiffe nebeneinander Platz finden würden. Rings um die aufgleitenden Torflügel glänzten Pfeiler und Türme, spiegelblank poliert, in goldener Pracht und warfen messerscharfe Schattenrisse auf die Flächen. Kirk verzog das Gesicht, als die Navigationskontrolle der Base sie in das Herz des grellen Lichts steuerte.
»Filtern Sie etwas von der Intensität weg, Uhura«, sagte er und wandte sich ab, um den Kopf erst wieder zu wenden, als die Helligkeit gedämpft worden war. Es war etwas um den gewaltigen silber-goldenen Innenraum, der den Blick gefangen nahm und den Beobachter gleichzeitig nervös machte. Nun, es ist eben die alte Geschichte mit fremden Architekturen. Die Base wurde schließlich nicht von Terranern erbaut … Falls ›erbaut‹ überhaupt der richtige Ausdruck dafür war; denn die Außenhaut der Base bestand eigentlich nur aus einem feinen Netz von etwas, das aus dieser Entfernung wie dünne Fäden von spiegelblank poliertem Stahl aussah – in Wirklichkeit jedoch aus einem einzigen Kristall bestehende Wucherungen waren, jede mit einer Dicke von zwei Metern. Von dieser ›Haut‹ hingen Strukturen, entweder durch Kabel befestigt oder von seltsam geformten Streben gehalten, die wie aufgehängte oder auf Stäbe gespießte Pakete wirkten; es waren dies die Büros, Service-Decks und Wohnquartiere der Base. Überall glitten kleine Drohnen, entweder auf einem weitverzweigten Netz von Schienen oder mit einem chemischen Antrieb durch die Luft schwirrend umher, die plötzlich aufblitzten, wenn sie in einen der Sonnenstrahlen gerieten, die durch eine der vielen, seltsam platzierten Öffnungen hereinfielen. Bewegung, Eile, ein Eindruck von Leben, das schnell und glitzernd und sehr fremd war, das war es, was Kirk spürte – zusammen mit einem etwas beunruhigenden Gefühl, eingeschlossen zu sein. Aber was sind das für Gedanken?, wies er sich sofort zurecht, als er sich vor Augen hielt, wie töricht es war, eine andere Kultur allein nach ihren Artefakten beurteilen zu wollen. Er erinnerte sich an die Schlussfolgerungen über die Erde, zu denen die Tegmeniren gekommen waren, nachdem sie einen einzigen Stuhl von Menschen gefunden hatten, und hielt sich mit vorschnellen Urteilen zurück.
Dennoch war es schwer zu glauben, dass sie sich nur fünfundsiebzig Lichtjahre von der Erde entfernt befanden.
»Ein hübsches Haus haben sie hier«, sagte Scotty, der neben der Navigationskonsole stand. Auf dem Bildschirm glitten Schatten vorbei, und Licht flammte auf, wenn Hamals goldenes Feuer hereinfiel und von dem Gewebe der Außenhaut von Starbase Achtzehn zerschnitten wurde. »Ich würde gerne den Architekten kennenlernen.«
An der anderen Seite der Konsole stand Spock, aufgerichtet und reglos, die Hände auf dem Rücken verschränkt, den Blick ruhig und unbewegt wie immer; doch seine Augen waren genauso gebannt auf den Bildschirm gerichtet wie die Scottys. »Diese Gelegenheit könnte sich durchaus ergeben, Mr. Scott. Zwei der hamalkischen Mitglieder des Konstruktionsteams der Base waren auch mit der Entwicklung des Inversionsantriebs befasst.«
»Danke für den Hinweis, Mr. Spock«, sagte Scotty und wirkte sehr befriedigt und erwartungsvoll. Jim lächelte amüsiert. Ein kurzes Kommando beim Büro für Planetarische Arbeiten der Föderation hatte nur dazu geführt, Scottys absolute Anbetung von Makellosigkeit in Entwurf und Ausführung noch zu steigern. Das Treffen mit einem der hamalkischen Konstrukteure – die zu den besten des Universums zählten – würde für ihn sicher einer religiösen Erfahrung gleichkommen.
»Wie sieht es aus, Mr. Sulu?«, fragte Kirk.
»Ein Lotse ist zu uns unterwegs, Sir. Festmachen im Dock in fünf Minuten.«
»Sir«, sagte Uhura von ihrer Station, »Anruf von dem Operations-Department der Base. Commodore Katha'sat entbietet seine Grüße und möchte Sie sofort nach dem Festmachen in seinem Büro treffen, zusammen mit dem leitenden Ingenieur und den anderen Offizieren, die mit der Installation des Antriebs zu tun haben werden.«
»Gut. Bestätigen Sie und sagen Sie ihm, dass wir sofort nach dem Eindocken dort sein werden.«
»Der Lotse ist eingetroffen, Sir«, meldete Sulu. »Sie werden uns mit Traktoren festmachen.«
»Uhura, geben Sie an alle durch, dass …«
»Schon erledigt, Sir.«
Sulu drückte wieder auf seine Kontrollknöpfe, und erneut wechselte das Bild, das nun die Enterprise zeigte, die völlig zum Halten kam und unbeweglich in der Mitte der immensen Struktur hing. Von einer Seite schoss etwas Kleines, Helles aus einer Nische heraus auf das Schiff zu. Jemand in einer Kapsel mit eigenem Antrieb?, fragte Kirk sich zweifelnd – die Kapsel hatte nur einen Durchmesser von knapp einem Meter. Das kleine, schimmernde Ei feuerte sich mit einer solchen Kraft und Geschwindigkeit längsseits der Enterprise, dass Kirk für einen Moment Angst um ihre Rumpfverschalung bekam – doch nur wenige Meter davon entfernt kam das Ei zu einem plötzlichen Stopp, als ob es von einer Leine zurückgehalten würde, und glitt dann behutsam auf den Sekundärrumpf zu. Einen Moment später schwebte es wieder zurück und ließ am Rumpf befestigt einen gleißenden, perlfarbenen Faden von etwas zurück, von dem Kirk schon gehört, den er jedoch noch nie gesehen hatte: einen der neuen ›taktilen Traktoren‹, die ebenfalls von den Hamalki entwickelt worden waren. Das Ei spann seinen gleißenden Faden aus, während es in das halbkugelförmige Dock-Bassin zurückglitt, das sich am hinteren Ende der Base befand, und dabei die Enterprise tatsächlich mit sich zog – einen Zoll nach dem anderen anfangs, doch dann zunehmend schneller.
Kirk stellte fest, dass der Anblick dieser Unmöglichkeit ihm den Mund trocken werden ließ. Scotty, der neben ihm stand, stotterte fast vor freudiger Verblüffung. »Das kann einfach nicht wahr sein, ganz gleich, was für eine Zugkraft man anwenden mag …«
»Aber Sie sehen es doch selbst, Mr. Scott«, sagte Spock. »Wieder einmal erweist sich, dass Größe allein nicht ausschlaggebend ist. Das hier angewandte Prinzip ist das der ›elektiven Masse‹, eine der Grundlagen, durch die der Inversionsantrieb möglich ist.« Er legte den Kopf ein wenig schief und beobachtete die kleine Samenkapsel in völliger Ruhe. »Selbstverständlich wirkt es unwahrscheinlich. Doch das tun auch die dabei zugrunde liegenden Gleichungen, versichere ich Ihnen. Viele ihrer Elemente überschreiten die Grenze dessen, was wir sehr lange als Unmöglichkeit bezeichnet haben. Doch der Antrieb funktioniert …«
»Und das macht Ihnen Kopfschmerzen, wie?«, sagte Jim und warf dem Vulkanier einen amüsierten Blick zu.
Spock atmete langsam aus und bewegte die Schultern ein wenig. »Meine somatischen Reaktionen sind der Situation kaum angemessen, Captain. Es wäre richtiger zu sagen, dass es hier um Fakten geht, die ich noch nicht völlig assimiliert habe.«
»Gibt es so etwas?«, sagte Scott grinsend. Spock ließ sich nicht dazu herab, darauf zu antworten, sondern starrte nur schweigend auf den Bildschirm, wie sie alle es taten. Das silberne Ei zog die Enterprise an seinem Traktor immer tiefer in die Base. Plötzlich flammten zwischen dem runden Ende der Bay und dem Schiff mit seinem Schlepper helle Lichtstrahlen auf, regelrechte Schnüre von Licht. Schnüre, die einander in flachen und spitzen Winkeln überschnitten und ein Netzmuster durch das riesige Rund des Rumpfes der Base woben; vierundzwanzig radial verlaufende Lichtschnüre segmentierten dieses Rund und trafen in seinem Zentrum zusammen, und zwischen diesen Radialen entstand eine Fülle gleißender Rechtecke und Parallelogramme, von Licht gewoben. Direkt auf dieses strahlende Netz zu zog das kleine silberne Ei die Enterprise, und schließlich, mit nur einem kaum spürbaren Stoß, direkt in es hinein. Kirk ließ die Armlehnen seines Sessels los, die er unwillkürlich umklammert hatte. Während er das tat, löste sich das Lichtnetz von den meisten seiner Halterungen und fiel langsam auf die Enterprise herab, wickelte sich eng um beide Rümpfe und klebte fest, wo immer es sie berührte. Das silberne Ei glitt zwischen den Maschen hindurch und schoss davon, und zurück blieb ein Starship, fest von Seilen perlschimmernden Lichts umwickelt, deren Leuchten zwar etwas schwächer geworden war, die aber noch immer pulsierten und sehr lebendig waren.
»Das«, sagte Kirk und erhob sich aus seinem Sessel, »ist eins der seltsamsten Andockmanöver gewesen, das ich jemals erlebt habe. Jetzt lassen Sie uns den Commodore aufsuchen. Uhura, Sie haben das Kommando.«
Kirk, Spock und Scotty gingen zum Lift. Als seine Tür hinter ihnen zuglitt und Uhura ihren Platz im Kommandantensessel einnahm, wandte Sulu sich Chekov zu und grinste ihn spitzbübisch an.
»›Komm in meine Kemenate‹, sagte die Spinne zur Fliege …«
Chekov drehte die Augen nach oben und begann gemächlich, die ersten Parameter für eine Such-und-Entdeckungs-Spirale in die Nachbar-Galaxis auszuarbeiten.
Der Büro-Komplex von Starbase Achtzehn war weniger exotisch als ihre schimmernde Außenstruktur. Als die Welt sich wieder manifestierte, nachdem der Transporterstrahl sie freigegeben hatte, fand Jim sich in einem sehr normal wirkenden Transporterraum. Nicht ganz so normal war jedoch der sulamidische Ingenieur, der die Konsole bediente. Er war drei Meter groß, eine Masse von ständig bewegten rosa- und lilafarbenen Tentakeln, mit acht auf langen Stängeln sitzenden Augen, die ruhelos herabblickten. Die Streifen eines Lieutenant-Commanders zeigten sich in der Haut mehrerer seiner größeren Greiftentakel – Sulamiden besaßen großes Geschick darin, ihre Farbe zu wechseln. »Sirs/Madams, sein Sie willkommen«, sagte der Sulamid feierlich und unter Schwenken und Winken seiner Tentakel, von denen er mehrere als Geste des Respekts verknotete. »Linker Korridor, drei Türen Lift, vier Stock nach unten, Ausgang rechts, sechs Türen links, wo Commodore Katha'sat ungeduldig erwartet Sie; Bekanntmachen/Instruktionen/gesetzlich erlaubte Suchtgifte. Sirs/Madams wollen Führer?«
»Nein, danke, Mister«, sagte Kirk und hatte sogar Zweifel wegen der Anrede ›Mister‹, während er sie noch aussprach – alle zwölf Geschlechter der Sulamiden waren angeblich männlich, besonders jene, die die Kinder gebaren. »Ich denke, wir werden allein zurechtkommen.«
Sie schafften es auch, doch Kirk war immer wieder erstaunt, wie viele nicht-hominide Wesen ihnen auf dem Weg zum Büro des Commodores begegneten. Hamal lag zwar nahe bei Sol und Terra, doch befand es sich auch innerhalb der Grenzen der großen Majoris Congeries, einem intergalaktischen, ›offenen‹ Haufen von zwanzig Sternen, der die Heimat von genauso vielen sehr verschiedenartigen Spezies war, von Methanatmern bis zu einer geflügelten Spezies, die in der Atmosphäre von Sternen gedieh. Es befand sich ein Zweig der Starfleet-Akademie hier, um diesen Raumsektor mit Offiziersnachwuchs zu versorgen, und eine Bibliothek, die nur von der auf Alexandria II übertroffen wurde. Die Bevölkerung der Station bestand aus etwa achttausend Wissenschaftlern, Offizieren und Mannschaften und deren Angehörigen, sowie Urlaubern, denn ein Teil der Base war ein Erholungsort, der aus privaten Mitteln finanziert und betrieben wurde. Die Korridore hallten wider von übersetzter und nicht übersetzter Konversation, als verschiedenartigste Leute über ihre Angelegenheiten zirpten, quiekten, lachten, grunzten oder heulten. Kirk musste unwillkürlich lächeln, denn es lag eine Erregung in der Luft, die selbst für einen Ort wie diesen ungewöhnlich war, und sein Schiff war der Mittelpunkt von allem.
Die Tür zum Büro des Commodore stand offen. Kirk klopfte zweimal an den Türrahmen und trat ein. Katha'sat erhob sich hinter seinem Schreibtisch. Er war ein Heste, von Rubkah V – von hochgewachsener Gestalt, so schlank, dass er fast skeletthaft wirkte, mit grünlich-bronzefarbener Haut, die sich straff über seinen zweibeinigen Körper spannte. Heste besaßen zusätzliche Knie und Ellbogen und wirkten deshalb für irdische Augen ein wenig seltsam, wenn sie standen oder saßen. Ihre langen, hageren Gesichter wiesen große, sanfte Augen auf, grün oder golden, die ihnen einen traurigen Ausdruck verliehen. Jim kannte diesen Ausdruck nur zu gut. Katha'sat hatte ihn oft beim Pokern angewandt, mit großem Erfolg.
»Commodore«, sagte er, streckte die Hand aus und legte sie dann hinter seinen Rücken, wie es hestische Höflichkeit gebot. »Es ist schön, Sie wiederzusehen.«
»Besonders unter diesen Umständen«, sagte Katha'sat mit seiner Flüsterstimme, erwiderte Kirks Begrüßungsgeste und drückte ihm dann die Hand. »Würden Sie mich bitte mit Ihren Offizieren bekannt machen?«
»Commander Spock«, stellte Kirk vor, und der Vulkanier verneigte sich mit der ihm eigenen Reserviertheit. »Leitender Ingenieur Scott.« Scotty wiederholte Kirks Begrüßungsgeste, die Katha'sat mit dem rundmündigen Lächeln seiner Rasse erwiderte. »Kein Mangel an guter Gesellschaft«, sagte er. »Captain, ich habe eine Flasche wirklich außergewöhnlichen Nhwe, die ich für eine weltbewegende Gelegenheit aufgehoben habe; würden die Gentlemen mir die Freude machen, sie mit mir zu teilen?«
Es gab jede Art von Sitzen, Hockstangen und Stühlen in dem Büro. Sie brauchten einen Moment, um das für sie Passende zu finden, doch sobald sie sich gesetzt hatten, reichte der Commodore Gläser und eine Kristallkaraffe herum, die mit dunkelblauem Nhwe gefüllt war. Kirk freute sich und goss sich eine gehörige Portion davon in sein Glas. Nhwe mochte zwar wie Maschinenöl schmecken, doch enthielt es auch ein Neuropressor-Hormon, das bei den meisten Hominiden die Stimmungslage verstärkte, in der sich der Trinker gerade befand. Daher sein Slang-Name: ›Nochmal-Dasselbe‹. Jim nahm einen tiefen Schluck und wurde noch fröhlicher, als er es schon gewesen war, und er sah, dass Scotty noch erregter wurde. Spock trank mit vorsichtigen Schlucken und wurde mit jeder Sekunde noch ernsthafter und verschlossener.
»Wir scheinen es plötzlich sehr eilig zu haben, nicht wahr?«, sagte Kirk. »Sitzt Ihnen das Flottenkommando im Nacken, Commodore?«
»Nein, nein. Aber die Chefin des Installations-Teams hat darum gebeten, ich solle mich sobald als möglich mit Ihnen treffen, damit sie sofort mit ihrer Arbeit beginnen kann.« Der Commodore stieß ein tutendes Geräusch aus, das hestische Lachen. »Sie sagt, sie hat achthundert Jahre darauf gewartet, diese Galaxis verlassen zu können, und will jetzt nicht einen Tag länger als nötig warten, nachdem das Problem gelöst ist …«
Kirk ging die Liste der Crew durch, die für diese Aufgabe zusätzlich an Bord kommen würde. »Das muss die Hamalki sein, und …«
Etwas kratzte höflich an der Tür. »Sind sie hier? War auch höchste Zeit«, sagte eine Stimme, die sprach, als ob eine kleine Glocke ertönte, ein sanftes, flüssig-sprödes Zirpen, staccato und doch melodisch. Das Wesen, das zu dieser Stimme gehörte, glitt jetzt mit raschen Bewegungen seiner schlanken, vielgliederigen Beine – es besaß deren zwölf, die an einem kugelförmigen Zentralkörper saßen – auf sie zu. Es war ein Arachnoid – ein großes, dessen Körper auf jenen dünnen Beinen etwa einen Meter über dem Boden schwebte; dieser Körper besaß einen Durchmesser von etwa einem Meter und war einen halben Meter dick. Er war an seinen meisten Stellen durchsichtig, durchscheinend an anderen, und bestand aus einem chitinähnlichen Material, das so klar wie Glas war. Der größte Teil des Körpers war zu spiegelnder Glätte poliert; die Ausnahme war der obere Teil des ›Bauchs‹, wo durchsichtige, nadelfeine Stacheln einen Pelz bildeten, der wie Gras an einem taufrischen Morgen glänzte. Der Rücken wies einen schmalen, höckerigen Kamm auf, der von ›vorne‹ nach ›hinten‹ verlief, und in diesem Kamm saßen zwölf Augen, vier in einem Bündel an dem einen Ende, vier an dem anderen, und vier in Abständen entlang dem Kamm. Auf den ersten Blick wirkten sie ausdruckslos – wie Haifisch-Augen, dachte Jim und fühlte ein Schaudern. Doch sie glühten auch wie blau-heiße Opale, voller wechselnder Feuer; und als ein Bündel von ihnen sich auf Jim richtete, spürte er die hinter ihnen liegende Persönlichkeit wie einen Schlag und war beeindruckt. Dies ist eine Macht, dachte er, als er sich erhob, um sie zu begrüßen. Und dann setzte er mit einem irrationalen Gefühl der Erleichterung hinzu: Mein Schiff ist in guten Händen.
»Captain K'rk, bitte behalten Sie Platz«, sagte die Windglockenstimme, als die Hamalki sich in der Mitte der Gruppe auf dem Boden niederließ und ihre zwölf Beine unter ihren Körper zog, zusammengefaltet, damit sie nicht im Weg waren. »Es ist mir eine große Ehre; ich habe viel über Sie gehört. Ich heiße K't'lk.«
»Freut mich«, sagte Kirk. »Ich kann nur hoffen, dass ich Ihren Namen genauso gut aussprechen kann, wie Sie den meinen.«
»Kein Problem. Sie brauchen nur die Konsonanten richtig hinzukriegen, dann kommen die Vokale von ganz allein. Wir haben ohnehin nur einen Vokal …« und sie sprach ihn aus, ein E über dem hohen C, umgeben von schwirrenden Harmonien – »und alles andere an dieser Sprache ist eine Frage der Tonhöhe; so wie bei der Ihren, mehr oder weniger.« Die feurigen Augen richteten sich auf den ersten Offizier, und K't'lk hob die beiden vordersten Beine an jener Seite und machte mit ihnen eine flüchtige Geste. »Mehe nakkhet ur-seveh, Mr. Sp'ck.«
Er hob eine Hand zum vulkanischen Gruß. »Mögen auch Sie lange leben und gedeihen, Madam. Und darf ich Sie zu Ihrer Aussprache des Vulkanischen beglückwünschen?«
Sie lachte überrascht, ein fröhlicher Glockenton. »Wenn ich es verdient habe, gerne! Offenbar war der Korrespondenz-Kursus, den ich machte, um all diese vulkanischen technischen Journale lesen zu können, besser, als ich dachte.« Sie blickte zu Scotty hinüber. »Und seien auch Sie gegrüßt, Mr. Sc'tt; dies ist wahrhaftig ein gutes Zusammentreffen! Schon längst wollte ich dem Mann begegnen, der so oft für den verehrten Captain die Eier aus dem Feuer geholt hat.«
Jim hob eine Braue. Scotty lief rot an und musste sich beherrschen, dass aus seinem Grinsen kein Lachen wurde. »Ich danke Ihnen, Lady«, sagte er, »obwohl es nicht immer so dramatisch zuging.«
»Das Sprichwort erwähnt übrigens ›Kastanien‹«, sagte Spock mit absolut ausdruckslosem Gesicht.
»Oh? Ich danke Ihnen.«
»Wo bleiben Ihre Manieren, Mr. Spock?«, sagte Scotty mit gespielter Entrüstung. »Man korrigiert doch keine Lady …«
»O nein, die Korrektur ist sehr willkommen, Mr. Sc'tt«, sagte K't'lk. »Schließlich ist die Sprache das, was wir mit ihr schaffen, das Werkzeug, das die Werkzeuge erzeugt. Ungenauigkeit darin ist so tödlich wie ein Warp-Antrieb, dem seine Computer falsche Mischungsverhältnisse füttern – Architectrix möge Sie davor bewahren! Was mich zum Thema bringt: Meine Techniker stehen in den Frachttransportern abrufbereit und warten auf Ihre Erlaubnis, mit der Installation des Inversionsantriebs zu beginnen. Dürfen wir?«
»Selbstverständlich; ich werde sofort die entsprechenden Befehle geben«, sagte Kirk, belustigt von dem fröhlichen Eifer der Hamalki. »Doch noch eine Frage, bevor Sie gehen: Katha'sat erwähnte, dass Sie achthundert Jahre lang auf diesen Moment gewartet haben?«
»Achthundertdreiundsechzig Standardjahre«, antwortete K't'lk. »Habe Ihr Schiff selbst hereingezogen, damit kein Trottel es irgendwie beschädigt und ich noch länger warten muss.«
»Gehören Sie zum Starfleet-Personal?«, fragte Kirk, dem die Vorstellung nicht gefiel, dass jemand, der nicht ihren Dienstvorschriften unterlag, sein Schiff berührte. »Oder sind Sie Zivilist?«
»Beides«, sagte K't'lk. »Ich begreife Ihre Sorge, Captain. In diesem Leben bin ich längst pensioniert, habe jedoch den Reservendienstgrad eines Commanders. Wenn Ihnen daran liegt, mich zu reaktivieren, bin ich gerne bereit, unter Ihnen zu dienen. Obwohl die Goldstreifen meine Leistungsfähigkeit erheblich herabsetzen würden.«
Kirk nickte. Scotty wirkte verwirrt. »In diesem Leben?«, fragte er.
K't'lk sah Scotty mit einem Blick an, den Jim als amüsiert bezeichnet haben würde. »Allerdings. Ich musste viermal ausgebrütet werden, jedes Mal bei Bewahrung aller vorhergehenden Erfahrungen, um all diese Arbeit erledigen zu können – die Gleichungen für den Inversionsantrieb, und so weiter. In diesem letzten Leben begann die Theorie plötzlich zusammenzupassen; also ging ich hinaus und sprach mit den Vulkaniern, und gemeinsam haben wir die Hardware des Antriebs entwickelt. Jetzt, wo das getan ist, will ich mit Ihnen hinausgehen und die Konsequenzen meiner Arbeit auf mich nehmen – oder, vorzugsweise, sie genießen.« Die Hamalki erhob sich und rieb zwei ihrer Hinterbeine aneinander, eine Geste der Ungeduld, wie es schien. »Captain, ich möchte Sie gerne besser kennenlernen, und dafür gibt es mehr Gelegenheit, sobald das Gerät installiert ist und wir auf dem Weg zu der Kleinen Magellanschen …«
»Natürlich«, sagte Kirk zuvorkommend und amüsiert.
»Dann erbitte ich jetzt die Gesellschaft und Führung Ihrer Offiziere in dieser Angelegenheit, wenn ich darf. Ich kenne Ihr Schiff natürlich vom Bug bis zum Heck von den Plänen, aber Sie …« sie richtete ihre weißblau glühenden Augen auf Spock und Scotty – »wissen, wo seine Macken sind.«
Jim nickte ihnen zu. K't'lk war mit drei schnellen Sprüngen aus dem Raum; Spock und Scotty folgten ihr und mussten sich beeilen, um sie einzuholen. »Ich habe vor einem Monat Ihren Artikel in Acta Mega-Astrophysicalis gelesen, Mr. Sp'ck«, tönte die Glockenstimme der Hamalki verklingend aus dem Korridor. »Den über Kinematik nuklearer Regionen in abgeschlossenen Spiral-Galaxien. Woher haben Sie die Ziffer für die Radialbewegung? Die Tully-T'Laca-Relation scheint zu beweisen …«
Spocks ruhige Stimme begann zu antworten, als die Tür zum Büro des Commodore zuglitt. Kirk lehnte sich in seinem Sessel zurück und schürzte seine Lippen zu einer Geste, die, wie er wusste, Katha'sat als Lächeln deuten würde. »Ich werde von meinem ersten Offizier für eine Weile wohl nicht sehr viel sehen, wenn man dies als symptomatisch deuten kann«, sagte er. »Es scheint, dass er eine Partnerin gefunden hat, die versteht, worüber er redet, wenn er mathematisch wird.«
Katha'sat legte seinen Kopf schief, die hestische Fragegeste. »Das hoffe ich. Die Hamalki haben behauptet, dass nur die Mithilfe der Vulkanier den Inversionsantrieb möglich gemacht hat – doch die Vulkanier bestreiten das kategorisch und bestehen darauf, dass sie kaum begriffen hätten, wovon die Hamalki gesprochen haben. Verständlich, vermute ich; es ist kaum vorstellbar, dass Vulkanier sich sehr gut in einer Wissenschaft auskennen, die ›kreative Physik‹ genannt wird. Dennoch sind sie zusammengekommen, und jetzt haben wir diesen Antrieb … Was halten Sie davon, Jim?«
»Von einer außergalaktischen Reise?« Er nahm wieder einen tiefen Zug von dem Nhwe. »Ich fiebere ihr entgegen. Ich freue mich darauf. Der einzige Ärger ist diese Politik …«
»Auf dass unsere Planeten vor der Politik bewahrt bleiben mögen«, sagte Katha'sat mit seinem runden Lächeln, »und die Erfüllung dieses Wunsches ist doch schon die Tatsache, dass wir bei unserem Job Erfolg haben, nicht wahr?« Er blickte Kirk an. »Nicht nervös?«
Jim zuckte die Schultern und nahm wieder einen Schluck, stellte dann sein Glas ab und sah den Commodore an. »Reine Zeitverschwendung, Katha.«
Der Heste neigte wieder den Kopf zur Seite. »Keine Veränderung nach all dieser Zeit«, sagte er. »So viele Jahre sind vergangen, seit wir beide als Kadetten zusammen flogen, ohne jeden Streifen auf unseren Ärmeln …«
»Sie waren ein guter Kamerad«, sagte Kirk seufzend. »Ich sehne mich oft nach den alten Zeiten zurück, Katha. Nach der Freiheit, nach der Zeit, wo noch alles aufregend war …«
»Ich auch, Jim. Aber ich sehe mich heute größeren Problemen gegenüber, als die falsche Treibstoffmischung eines Gleiters es war, und ob der Navigationscomputer lange genug durchhält, um mich zur Base zurückzubringen. Und das gilt auch für Sie … O Jim, dieses ausdruckslose Gesicht mag vielleicht viele täuschen, aber nicht mich. Sie sind auf einem langen Weg nach irgendwo, ohne jede Hilfe, die Sie anrufen könnten. Und unsere Freunde, die Klingonen, haben mit ihren neuen Hyperphasern um die Versuchssektoren des Inversionsantriebs herumgeschnüffelt. Also seien Sie vorsichtig, mein Freund.«
Jim hob wieder sein Glas, drehte es in seinen Händen: »Welche Klingonen?«
»Vor zehn Tagen war ihr Schiff Kaza in der Gegend – hat sich entlang der Grenze gezeigt und ist wieder verschwunden. Zuvor waren Kytin und Kj'khrry mit einem kleinen Convoy von Kreuzern und kleinen Schiffen hier. K't'lk hat ihren abschließenden Versuch mit einem Schiff mittlerer Größe durchgeführt. Bei ihrem Test-Sprung landete sie mitten unter ihnen. Es ist unser Glück, dass sie gute Reflexe besitzt; bevor sie reagieren konnten, hatte sie die Masse in eine andere ›Richtung‹ dirigiert und als sie wieder im Realraum auftauchte, befand sie sich praktisch in der Corona eines weißen Zwergsterns in der Nähe von Rasalgethi.«
»Ein Transportschiff mag die Flucht ergreifen müssen«, sagte Jim. »Aber die Enterprise wird nicht weglaufen. Sollen sie uns doch jagen – wenn sie den Nerv dazu haben.«
»Wünschen Sie sich nichts, was Sie nicht auch verwirklicht sehen wollen«, sagte Katha'sat, und seine großen Augen blickten Kirk nachdenklich an. »Jim, Ihre Personalakte zeigt, dass Sie im Grunde genommen noch immer so sind, wie Sie damals auf der Akademie waren. Sie neigen dazu, in einen Fwe-Haufen zu fallen und mit Diamanten bedeckt wieder herauszuklettern. Diesmal aber wünschte ich, dass Sie sich lediglich mit Ruhm bedecken – anstatt zu riskieren, in einem wirklichen Fwe-Haufen zu landen. Blicken Sie ständig über Ihre Schulter. Seien Sie vorsichtig …«
»Ich verstehe, Katha, ich verstehe. Was meinen Sie eigentlich mit diesem Fwe-Haufen? Gebrauchen Sie den Ausdruck auch, wenn Sie mit Ihrer Mutter sprechen?«
»Was meinen Sie wohl, wer ihn mir beigebracht hat? Aber wann fängt das Pokerspiel an?«
»Um zwanzig Uhr unserer Zeit.«
»Da geht Ihre letzte Gehaltserhöhung dahin, Jim.«
»Wollen wir darum wetten? Mein erster Offizier hat mich dieses System gelehrt …«
Als Lieutenant Uhura ihm über das Intercom meldete, dass die Einweisung der Crew live im Freizeitdeck stattfinden würde, damit alle wachfreien Mannschaften daran teilnehmen könnten, verzog Lieutenant Harb Tanzer das Gesicht bei dem Gedanken, wie viel Arbeit ihm während der nächsten Stunden bevorstand. Doch diese erste Reaktion dauerte nicht lange, und seine Neigung, alles, was auf ihn zukam, mit humorvoller Gelassenheit hinzunehmen, ließ ihn wenige Minuten später über das Problem und über sich selbst lachen. Ohne sich weiter Gedanken zu machen, verließ er den kleinen Bürokomplex, der neben dem Freizeitdeck lag, und trat hinaus, um den Wald zu demontieren.
Vor der Tür blieb er einen Moment stehen, reckte die Arme und gähnte –Enterprise