Nr. 2450 – Evolux
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Glossar
Nr. 2451 – Die Metaläufer
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Nr. 2452 – Operation Kobaltblau
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Glossar
Nr. 2453 – In der Steilen Stadt
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Nr. 2454 – Schiff aus der Ewigkeit
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Nr. 2455 – Sieg der Moral
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Epilog:
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Nr. 2456 – Akademie der Mikro-Bestien
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Epilog
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Nr. 2457 – Dantyrens Rückkehr
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Nr. 2458 – Der zweite Dantyren
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Nr. 2459 – Komplex Astrovent
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Epilog
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Nr. 2460 – Soldaten der NACHT
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Nr. 2461 – Der unendliche Raum
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Nr. 2462 – Der Fund von Amienolc
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Nr. 2463 – Isokrain der Kosmitter
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Nr. 2464 – Das Archaische Programm
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Nr. 2465 – Nach der Stasis
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Epilog
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Nr. 2466 – Galaxis der Antikrieger
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Nr. 2467 – Mentale Revision
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Nr. 2468 – KOLTOROCS Kinder
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Nr. 2469 – Das Paramorphische Feld
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Nr. 2470 – Finsternis über Terra
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Nr. 2471 – Das Geschenk der Metaläufer
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Epilog
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Nr. 2472 – TRAICOON 0096
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Nr. 2473 – Verrat auf CRULT
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Nr. 2474 – Zwei Psi-Emitter
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Nr. 2475 – Opfergang
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Nr. 2476 – Kommando der Friedenfahrer
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Nr. 2477 – Die Gründermutter
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Nr. 2478 – LICHT VON AHN
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Nr. 2479 – Technomorphose
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Nr. 2480 – Die Prognostiker
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Epilog
Glossar
Nr. 2481 – Günstlinge des Hyperraums
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Nr. 2482 – Der ewige Kerker
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Startrunde:
Erste Ebene:
Zweite Ebene:
Dritte Ebene:
Vierte Ebene:
Fünfte Ebene:
Sechste Ebene:
Siebente Ebene:
Achte Ebene:
Neunte Ebene:
Zehnte Ebene:
Elfte Ebene:
Zwölfte Ebene:
Dreizehnte Ebene:
Schlussrunde:
Glossar
Nr. 2483 – Die Nadel des Chaos
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3Nr. 2484 – KOLTOROCS atem
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Nr. 2485 – Hyperflackern
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Nr. 2486 – Wispern des Hyperraums
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Nr. 2487 – Die String-Legaten
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Nr. 2488 – Hinter dem Kernwall
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Nr. 2489 – Schach dem Chaos
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Nr. 2490 – Die dunklen Gärten
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Nr. 2491 – Der dritte Messenger
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Nr. 2492 – KOLTOROC
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Nr. 2493 – Der WELTWEISE
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Erster Tag:
Zweiter Tag:
Dritter Tag:
Vierter Tag:
Fünfter Tag:
Epilog:
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Nr. 2494 – Retroversion
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Nr. 2495 – KOLTOROCS Feuer
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Nr. 2496 – Chaotender gegen Sol
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Nr. 2497 – Das Monokosmium
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Nr. 2498 – Die Duale Metropole
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Zwischenspiel
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Nr. 2499 – Das Opfer
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Glossar
Leseprobe PR 2700 - Andreas Eschbach – Der Technomond
Vorwort
Prolog
1.
2.
3.
Gespannt darauf, wie es weitergeht?
Die Welt des Perry Rhodan
Vorwort
Die Welt des Perry Rhodan
Ein kleines Who's Who des Perry Rhodan-Universums
Häufig gestellte Fragen
Neu im PR-Universum?
Die PR-Produktpalette
Impressum
Impressum
Nr. 2450
Evolux
Die JULES VERNE materialisiert – und die Weiße Welt wird erreicht
Robert Feldhoff
Die Lage für Perry Rhodan und die Menschheit ist verzweifelt: Eine gigantische Raumflotte, die Terminale Kolonne TRAITOR, hat die Planeten der Milchstraße besetzt. Sie wirkt im Auftrag der sogenannten Chaotarchen, und ihr Ziel ist kompromisslose Ausbeutung. Die Milchstraße soll als Ressource genutzt werden, um die Existenz einer Negasphäre abzusichern. Dieses kosmische Gebilde entsteht in der nahen Galaxis Hangay – ein Ort, an dem gewöhnliche Lebewesen nicht existieren können und Naturgesetze enden.
Mit verzweifelten Aktionen gelingt es den Menschen auf Terra und den Planeten des Sonnensystems, dem Zugriff der Terminalen Kolonne standzuhalten. Sie verschanzen sich hinter dem TERRANOVA-Schirm.
Um dem drohenden Untergang etwas Massives entgegensetzen zu können, greift Rhodan zu einem wagemutigen Plan: Mit dem Raumschiff JULES VERNE und einer Besatzung aus Spezialisten verschiedener Völker bricht er in die Vergangenheit auf. Rund zwanzig Millionen Jahre vor Beginn der Zeitrechnung konnte bereits einmal eine Negasphäre verhindert werden – und die Besatzung der JULES VERNE will genau das beobachten.
Tatsächlich erreicht die JULES VERNE den Schauplatz der Finalen Schlacht in der Galaxis Tare-Scharm. Das Schiff wird schwer beschädigt; erst in letzter Minute leitet Perry Rhodan den Sprung in die Gegenwart ein. In einer unbekannten Region wartet nun eine seltsame Welt auf die Menschen: Es ist EVOLUX …
Perry Rhodan – Der Terraner springt mit der JULES VERNE durch Zeit und Raum und erreicht die Weiße Welt.
Mondra Diamond – Die Terranerin lässt ihren Gefühlen freien Lauf.
Castun Ogoras – Der Kommandant der Yakonto geleitet die Terraner nach Evolux.
Dyramesch – Der Sequenz-Inspektor steht für Effizienz und klare Anweisungen.
Gucky – Der Mausbiber greift zu Kraftausdrücken.
WOMM! WOMM!
Fünf Sekunden Pause.
WOMM! WOMM!
Perry Rhodan erwachte anfangs durch den Lärm. Dann erst spürte er die Schläge, die auf seinen Schutzhelm trommelten. Halb besinnungslos starrte er auf den unterarmlangen schwarzen Hammer – nein, ein Finger war es! –, der immer wieder sein Visier traf.
WOMM! WOMM!
In sein Blickfeld schoben sich drei glühend rote Augen. Sie gehörten zu dem monströsen schwarzen Schädel eines Außerirdischen. Alle drei Augen waren auf Rhodan gerichtet.
Der Außerirdische – das war niemand anders als Icho Tolot, der Haluter!
»Rhodanos, bist du wach, mein Kleines?«
»Verdammt, Tolotos, lass das bleiben!«
»Dein Vorname lautet?«
»Perry.«
»Deine erste Frau hieß?«
»Thora.«
Tolot testete lediglich, ob er bei Sinnen war. Rhodan versuchte ärgerlich, den Arm zu heben, doch er war noch nicht so weit.
»Du bist langsam«, kritisierte Tolot. Der schwarze Riese ließ den Finger sinken. »Beeil dich mit dem Aufwachen, wir befinden uns in Gefahr. Margin-Chrilox greift nach uns.«
Rhodan begann sich zu erinnern, und durch seinen Körper rauschte ein Stoß Adrenalin.
Margin-Chrilox – das Schwarze Loch!
»Schäden, Tolotos?«, brachte er hervor.
»In großer Menge. Ihr Terraner würdet sagen: ein Wunder, dass dieses Schiff noch fliegt.«
Rhodan kniff die Augen zusammen. Die tanzenden Lichter und knisternden Geräusche, die er aus dem Hintergrund wahrnahm, formten sich zur Kulisse einer Raumschiffszentrale. Lichter und Schwaden, die an Elmsfeuer erinnerten, tanzten über Oberflächen aus Ynkonit-Legierung. Funken lösten sich, Entladungen sprangen von Terminal zu Terminal. Bläuliche Aureolen umhüllten aktive Aggregate.
Eine Serie von Stößen schüttelte das gesamte Hantelschiff – und das bei seiner Masse von 187 Millionen Tonnen! Rhodans Kontursessel bockte wie ein Pferd und versuchte ihn abzuwerfen, doch er war mit stahlfesten Gurten in den Kontursitz geschnallt.
Für einige Sekunden setzte die künstliche Schwerkraft aus; Icho Tolot verlor den Boden unter den Füßen, stieß sich ab und trieb schwerelos zu den Terminals der Piloten. Dort krachte er zu Boden, als die Schwerkraft wieder einsetzte. Tolot bettete den reglosen Saaroon, ihren Ersten Piloten, in einen Reservesitz, schnallte ihn dort fest und übernahm selbst die Kontrolle über das Schiff.
Einige weitere Besatzungsmitglieder, die meisten riesengroße Ertruser oder gedrungene Epsaler, waren ebenfalls wach und aktiv, der Rest der Crew lag in tiefer Bewusstlosigkeit.
»NEMO betriebsbereit!«, tönte eine Maschinenstimme durch den Raum, während ein Ertruser am Terminal neben Rhodan triumphierend die Hände ballte.
»NEMO läuft!«
Rhodan lächelte schwach zurück, die Zähne zusammengebissen. Er fühlte Übelkeit aufsteigen, und durch seinen Kopf pulsierte eine Welle von Schmerz.
»… Biopositronik-Verbund startet Sektionsabfrage …«
»Steuervorrichtungen unter Kontrolle! Triebwerke werden angesprochen!«
Perry Rhodan stemmte den linken Arm hoch und drehte das Handgelenk in sein Blickfeld. Mühevoll entzifferte er die Statusmeldungen des Anzugs: Sie waren allesamt positronisch. Hinter ihnen lag ein Sprung über zwanzig Millionen Jahre, und die Tatsache, dass die syntronischen Komponenten ausgefallen waren, bewies, dass sie in etwa die Gegenwart erreicht haben mussten.
In Schüben kehrte die Erinnerung zurück: Rhodan hatte die Verantwortung für Schiff und Besatzung übernommen, in einer Alles-oder-nichts-Entscheidung, und er hatte die JULES VERNE mit einem Notmanöver zurück in die Gegenwart gezwungen. Nach ihrer Mission in tiefer Vergangenheit. Der Entzerrungs- und Strangeness-Schock, der mit der Rückkehr in die Gegenwart verbunden war, legte ihn und die Besatzung nun großenteils lahm.
Von der Seite hörte Rhodan stöhnende Geräusche: Kommandant Lanz Ahakin kam zu Bewusstsein, mit der Energie eines manisch Getriebenen, und stierte desorientiert knapp an Rhodan vorbei.
»Oberst!«, zischte Rhodan den Mann an. »Aufwachen, Ahakin!«
Lanz Ahakin zuckte zusammen – und als er zu Rhodan schaute, wirkte er beinahe wieder klar im Kopf. Der Kommandant hob schwach die Hand und gab ein Husten von sich. Er brauchte noch ein paar Minuten.
In der Mitte der Zentrale flackerte ein gewaltiges Hologramm: Der Haupt-Hologlobus, eine 17 Meter durchmessende Holografie der Schiffsumgebung, wurde von NEMO hochgefahren und mit Daten beschickt. Ein turbulenter Mahlstrom umfing die hantelförmige Darstellung der JULES VERNE – ein Wirbel aus Materie und Energie, wie er für die Umgebung eines Schwarzen Lochs typisch war. Gewaltige Mengen Plasma, Energie und zerfallende Sonnen kreisten um den Ereignishorizont. Margin-Chrilox war noch exakt dasselbe Hochenergie-Monster wie vor dem Zeitsprung. Mittendrin die riesenhafte, im Zusammenhang so winzige JULES VERNE.
»Rhodanos!«, hörte er eine Stimme dröhnen.
Es war wieder Tolot: »Rhodanos«, warnte der Haluter, »jetzt wird es eng.«
*
Rhodan ließ das Terminal nicht aus den Augen: Die Hauptfusionsreaktoren lieferten Energie, aufgrund ihrer robusten und störungsunanfälligen Konstruktion. Ebenso die Nug-Schwarzschild-Hauptkraftwerke. Drei von sechs Paratron-Konvertern waren nach wie vor ausgefallen, genau wie vor dem Kontextsprung, doch die Schirme standen und beschützten weiterhin das Schiff.
Ansonsten wäre die JULES VERNE binnen eines Sekundenbruchteils ausgelöscht worden: Margin-Chrilox war ein zentralgalaktisches Black Hole mit 37 Millionen Sonnenmassen. Seine Gezeitenkräfte sprengten sogar Riesensterne.
Strahlung und hochbeschleunigtes Plasma strudelten in Richtung Ereignishorizont. Der äußere Rand der Scheibe, die das Schwarze Loch umgab, rotierte mit 45 Prozent der Lichtgeschwindigkeit. Hier herrschten Millionen Grad – und die JULES VERNE mittendrin!
Aus seinem Zeitsprung hatte das Hantelschiff fünfzig Prozent Lichtgeschwindigkeit mitgebracht.
Dennoch reichte die Energie nicht aus, die VERNE in den Linearraum zu zwingen. Der gesamte Kernbereich der Galaxis Tare-Scharm war Teil eines tobenden Hyperorkans der Kategorie 10, mit Werten bis zu 150 Meg. Der Sturm verhinderte den Sprung auf Überlicht.
Es sei denn, die Zufuhr an Energie ließ sich für einen kurzen Zeitraum steigern.
»NEMO! Rhodan spricht! Was ist mit den Gravitraf-Speichern?«
»Die Gravitrafs«, teilte die Stimme des Bordcomputers mit, »sind unter den gültigen Bedingungen der Physik nicht mehr betriebsfähig.«
»Aber eine Restladung tragen sie noch?«
»Die Gravitrafs sind teilentladen bei 34 Prozent.«
»Können wir die Energie einsetzen?«
»Unter definierten Sicherheitsstandards negativ.«
»Aber es ginge?«
»Unter Missachtung der Sicherheitsstandards.«
»Risiko akzeptieren!«, ordnete Rhodan an.
»Bitte bestätigen.«
»Verdammt, NEMO, Risiko akzeptieren!«
Die Gravitraf-Speicher waren Technologie, die in der Gegenwart nicht mehr funktionierte; zumindest konnten sie nach dem Hyperimpedanz-Schock niemals wieder aufgeladen werden. Doch die Restenergie aus der tiefen Vergangenheit stand nach wie vor zur Verfügung. Auch wenn sie sich nach Verwendung nicht mehr ersetzen ließ.
Er fiel in seinen Sitz zurück, entkräftet von den wenigen Sekunden Aktivität, und wartete die Ausführung seiner Order ab.
In hilfloser Eile starrte er auf den Hologlobus: Ein Tryortan-Schlund mit gut fünf Millionen Kilometern Aufrissdurchmesser trieb vorüber, und die letzten Ausläufer des Phänomens verfehlten sie um weniger als eine Lichtsekunde. Ein blauer Sonnengigant von der Größe der Wega, der schon halb zerrissen war, rückte bedrohlich nahe an das Schiff.
Die JULES VERNE begann erneut zu bocken. Ein höllisches Geschepper entstand und entfaltete ohrenbetäubenden Lärm.
Über den Spektakel tönte NEMOS Stimme: »Reserveenergie aus Gravitraf-Speichern steht bereit!«
Tolot und die Umweltangepassten, die das Schiff steuerten, hoben die Köpfe, einige blickten fast erschrocken auf Perry Rhodan.
»Wir versuchen es!«, brüllte er in den Lärm.
Blieb die Frage, ob das Schiff die Überdosis Energie verkraften konnte in seiner momentanen technologischen Verfassung.
»Hawk-II-Aggregate neu konfigurieren!«, ertönte eine heisere Stimme – es war Lanz Ahakin! Der Kommandant saß leichenblass, aber aufrecht in seinem Sessel. »Rhodan hat recht, wir versuchen es!«
Ein verheerender Schlag ließ die künstliche Schwerkraft und selbst das Licht erlöschen.
Tolot und die Umweltangepassten, unterstützt von Rhodan und Ahakin, leiteten dennoch das Notmanöver ein.
Mit einem Mal verstummte der Lärm, es wurde still in der Zentrale, und die Beleuchtung flackerte mit fehlgesteuert greller Intensität wieder auf. Als Rhodan wieder sehen konnte, sprang eine Batterie roter Statusleuchten auf Grün: Die Hawk-II-Linearkonverter liefen schließlich an, mit neuen Parametern geschaltet – und rissen das Schiff in den Linearraum.
Die JULES VERNE floh mit Überlichtfaktor 25.000, was knapp drei Lichtjahren pro Stunde entsprach. Nur fort aus der Todeszone Margin-Chrilox. Hinaus aus dem Gröbsten, wie Rhodan hoffte, selbst wenn es Tage in Anspruch nahm.
In der VERNE kehrte nicht gerade Ruhe ein, zu mannigfach waren die Schäden. Doch die unmittelbare Todesgefahr endete für den Augenblick. Die Gravitraf-Energie war verbraucht und verarbeitet, und die Explosion der Antriebsaggregate, die jedermann befürchtet hatte, trat nicht ein.
Nach Ablauf einer Viertelstunde im Linearraum begann die Crew zum Leben zu erwachen.
Mondra Diamond war okay, Rhodan sah mit Erleichterung, wie sie in ihrem SERUN den Kopf hob und matt in seine Richtung winkte.
Die Offiziere an den Leitstationen folgten, die Emotionauten, und bald war jeder Posten in der Zentrale doppelt besetzt. Allein Major Saaroon, der Erste Pilot, blieb in seinem Reservesitz außer Gefecht; Saaroon war Posbi und als solcher von den Strangeness-Elmsfeuern befallen.
Die ersten Medokommandos trafen mit Antigravtragen in der Zentrale ein. Sie transportierten nicht nur Saaroon ab, sondern ebenfalls den Mausbiber Gucky, den Dual Ekatus Atimoss und den Maskenträger Alaska Saedelaere. Sie alle brauchten Zeit, waren aber außer Gefahr.
In der Zentrale blieb nur zurück, wer handlungsfähig war.
Strangeness-Effekte schufen ein Gefühl permanenter, alles durchdringender Verwirrung, doch die Frauen und Männer, die in dem Expeditionsschiff Dienst taten, gehörten zur Raumfahrer-Elite. Strangeness erlebten sie nicht zum ersten Mal.
Im Schiff begann die Phase der Diagnose, gefolgt von ersten Reparaturarbeiten.
Selbstverständlich wäre die JULES VERNE auch von ihrer technischen Ausstattung her ein hervorragendes Raumschiff gewesen: Impulstriebwerke Güteklasse A, Biopositroniken bester Produktion, hochoptimierte Hawk-II-Linearkonverter. Doch die Finale Schlacht der Vergangenheit, die hinter ihnen lag, hatte schwer gewütet. Der eigentliche Schadensumfang war noch lange nicht ermittelt.
Die Meldungen aus der JV-1 und der JV-2 verhießen wenig Gutes.
Am schwersten war das Mittelstück betroffen: Der algorrianische Kontextwandler, ihre Zeitmaschine, brannte von innen aus, ohne dass ein Löschen möglich war. Der Quell der Glut blieb rätselhaft. Oberst Lasik, Kommandant des JV-Mittelteils, ordnete die komplette Evakuierung seiner Sektionen an, solange Explosionsgefahr bestand.
Drei Stunden dauerte das Feuer, und als der Kontextwandler vernichtet war, blieb nichts als eine kohlende, geschmolzene Masse – von höchstem Rohstoffwert, aber ohne jede Funktionalität. An Reparatur konnte nicht einmal ein Träumer denken. Einen Kontextwandler würde es niemals wieder geben, jedenfalls nicht ohne vollständige Neukonstruktion.
Nach dreieinhalb Stunden Flug erreichte ein Anruf Rhodan in der Zentrale: Am anderen Ende war Oberstleutnant Istorico, Chefingenieur der JV-1.
»Maschinenräume hier! Perry, wir stecken in größeren Schwierigkeiten als erwartet. Das Schiff ist krank.«
Rhodan kannte die Angewohnheit des Ara-Ingenieurs, Maschinen mit Organismen gleichzusetzen, zumindest in seiner Wortwahl. »Das Schiff ist krank« hieß nichts anderes, als dass eine schwerwiegende, tief greifende Beeinträchtigung vorlag.
»Das ist mir bekannt.« Rhodan schloss mit einer vagen Geste den Umkreis ein, die Elmsfeuer und defekten Terminals der Zentrale. »Also worum geht es?«
»NEMO dokumentiert eben einen bedrohlichen Vorgang. Sämtliche Salkrit-Kristalle verlieren seit einigen Minuten ihre Wirkung. Es sieht aus, als hätte eine Art Zerfall eingesetzt.«
Zahlreiche Aggregate der JULES VERNE waren ohne Hyperkristalle einer gewissen Qualität nicht betriebsfähig. Darunter der Antrieb. Rhodan wusste das.
»Was ist mit HS-Howalgonium?«
»Exakt dasselbe. Die Sache wird jede Minute schlimmer, und wir wissen nicht, wieso.«
»Eure Vermutung?«
»Der Kontextsprung, Perry!«, glaubte Istorico. »Eine ungeplante Notaktion, nicht wahr? Man musste damit rechnen, dass es Folgen gibt, und auch damit, dass sie unsere empfindlichsten Kristalle treffen.«
»Kristalltausch im laufenden Betrieb ist Standard!«
»Ja, aber hier sind alle Kristalle zugleich betroffen. Dafür müssten wir die Antriebsblöcke stilllegen.«
»Ich verstehe. Also gut, Oberstleutnant, zurück an die Maschinen. Wir tun in der Sache, was wir können.«
Der Ara nickte in einer terranischen Geste, die er sich abgeschaut hatte, und unterbrach die Verbindung.
Rhodan alarmierte die wissenschaftliche Abteilung der JULES VERNE – denn er ahnte, dass das zugrunde liegende Problem nicht so einfach technisch gelöst werden konnte.
Schließlich bat er Mondra Diamond und Tolot zu sich: Der Zerfall von Salkrit und HS-Howalgonium verlief exponentiell und ließ sich leicht berechnen. NEMO zeigte eine Grafik, eine abwärts gerichtete Kurve in einem Koordinatengitter, die in Kürze die Nulllinie schneiden würde.
»Was willst du tun, Perry?«
»Weiterfliegen. So viel Abstand zum galaktischen Zentrum wie möglich! Wenn es nicht mehr geht, schalten wir die Triebwerke ab, aber nicht zu früh und nicht ohne Not. Die Hawks arbeiten mit HS-Howalgonium. Eine Stunde noch, dann fallen wir sowieso auf Unterlicht zurück.«
»Und wechseln die Kristalle!«, setzte Mondra hinzu.
Nach viereinhalb Stunden im Linearraum kam das Ende.
Rhodan und seine Terraner schlossen die SERUNS, als Vorkehrung für den Fall der Fälle, sämtliche Stationen wurden dreifach besetzt, fragile Aggregate ausgeschaltet.
»Oberst«, wandte er sich an den Kommandanten, »Linearetappe beenden! Besser, wir reizen es nicht bis zum Letzten aus.«
Ahakin blickte nicht auf Rhodan, sondern auf sein Terminal. »Wir haben noch acht Minuten, Perry!«
»Ja – aber wir brauchen eine Handlungsreserve für den Notfall.«
Ahakin nickte.
Die Hawks hörten zu arbeiten auf. Die JULES VERNE wechselte ins Standarduniversum – mit aktivierten Paratrons.
In Flugrichtung leuchtete eine gelbe, planetenlose Sonne vom Sol-Typ. Margin-Chrilox lag dreizehn Lichtjahre hinter ihnen. Der Hypersturm tobte auch hier, allerdings mit gemäßigter Gewalt; das Schwerkraftfeld des Sterns stabilisierte einen gewissen Umkreis, der sie schützte.
Als sie in den Orbit um die Sonne schwenkten, war die direkte Vernichtungsgefahr für Mannschaft und Schiff gebannt. Die Handlungsreserve, die Perry Rhodan zurückgehalten hatte, wurde nicht benötigt.
»Salkrit, Oberst?«, fragte Rhodan, zu Lanz Ahakin gewandt.
»Praktisch ausgebrannt. HS-Howalgonium ebenfalls.«
»Gefährdung für das Schiff?«
»Keine erkennbar. Für die Schutzschirme und die Impulstriebwerke reicht auch normales Howalgonium. Das ist nicht betroffen.«
Rhodan blickte auf die Orterdisplays: Das Kantorsche Ultra-Messwerk, ihr wertvollstes Messinstrument, war mit Salkrit bestückt und daher außer Betrieb. Doch nach allem, was sich auf konventionelle Art über die Umgebung sagen ließ, schwebten sie nicht in Gefahr.
Perry Rhodan löste schließlich die Gurte und klappte den Helm zurück. Er blickte in die Runde. Die Gesichter, die er sah, wirkten hohlwangig und leer, nach Vibra-Psi und nach Finaler Schlacht, nach Margin-Chrilox und der Flucht in den Linearraum – und das alles ohne Ruhepause.
»Dieser Einsatz dauert schon viel zu lange. Kommandant: Schicken wir die Schichten 1 und 2 für acht Stunden in die Betten.«
»Aber das Schiff …«
»Dürfte immer noch da sein, wenn die Leute aufwachen. Was in viereinhalb Stunden nicht explodiert ist, explodiert auch in acht Stunden nicht. Schicht 3 übernimmt für Notfälle. Danach sehen wir uns an, was von unserer JULES VERNE übrig ist. – Ach ja, Lanz …«
Der Kommandant blickte beiläufig auf. »Perry?«
»Schlafen gilt auch für dich.«
Ahakin klappte in Protest den Mund auf – und kleinlaut wieder zu. »Alles klar, Perry«, knurrte er stattdessen. Die Beschwerde, die ihm auf der Zunge lag, verkniff er sich, weil er offensichtlich unrecht hatte.
Rhodan fuhr müde über seine Augen. Er war länger wach als jeder andere Terraner an Bord.
»Tolotos«, sagte er zu dem Haluter, »ich und Mondra gehen schlafen. Du übernimmst die Aufsicht.«
*
Perry Rhodan erwachte in einem Zustand von Verwirrung, den er mühevoll bekämpfte. Er tastete instinktiv nach Mondra, doch sie schlief in ihrer Kabine. Wenn er gehofft hatte, nach acht Stunden im Sonnenorbit könnten die Strangeness-Effekte verschwunden sein, sah er sich getäuscht.
Er klopfte an die Tür nebenan und holte Mondra ab. Ihre Kabinen lagen auf Deck 11-3, und bis zum Leitstand waren es nur ein paar Schritte.
Oberst Ahakin war schon wieder auf Posten, als sie die Zentrale erreichten.
Der Zustand des Schiffes war auf niedrigem Niveau stabil. Im JV-Mittelteil herrschte mittlerweile Ruhe, die Brände waren gelöscht, die entstandene Hitze ins Vakuum abgeleitet. Schicht 3 hatte wertvolle Vorarbeit geleistet, und Rhodan ließ nun, da frische Kräfte zur Verfügung standen, im ganzen Schiff Bestand aufnehmen.
Oberst Ahakin erteilte Befehl, die unbrauchbaren Hyperkristalle durch frische aus Lagerbeständen zu ersetzen.
Nach einer Stunde meldete sich erneut Oberstleutnant Istorico, Chefingenieur der JV-1. »Es ist schlimmer als erwartet mit dem Schiff«, verkündete der Ara. »Wir haben eben die ersten Hawk-II-Aggregate geöffnet. Sämtliches Salkrit und HS-Howalgonium war zerfallen.«
»Wie erwartet.«
»Richtig. Und jetzt sind wir in den Hyperkristall-Lagern, Perry, wir messen gerade den Ersatz durch. Es sieht so aus, dass nicht nur die beanspruchten Kristalle zerfallen sind – sondern sämtliche Lagerbestände ebenfalls. Völlig gleich, ob das Material schon in Benutzung war oder nicht.«
Rhodan zeigte keine Reaktion. Exakt das, was er insgeheim befürchtet hatte, trat nun ein.
»Wir glauben, dass nirgendwo im Schiff mehr brauchbares Salkrit zu finden ist. Wahrscheinlich auch kein HS-Howalgonium, aber das prüfen wir noch. Oberstleutnant Parara ist drüben in der JV-2 ebenfalls auf der Suche.«
Rhodan drehte sich zu Mondra Diamond, Tolot und Lanz Ahakin. Sie hatten alle mitgehört.
»Was denkst du, Perry?«
»Ich denke, wir halten uns mit einem vorschnellen Urteil am besten zurück.«
Er blickte auf eine Leuchtmatrix, die in Symbolform die Sektionen des Schiffes zeigte. Rot stand für nicht betriebsfähig, Gelb für bedingt bereit, Grün für einsatzklar. – Gelb und Rot dominierten das Bild. Ein klares, optimistisches Grün leuchtete nur an wenigen Stellen.
Wenn Istorico recht behielt – und wer zweifelte daran? – hatte die JULES VERNE jegliche Fernflug-Eigenschaften eingebüßt. Es gab nach Rhodans Wissen keine Möglichkeit, ohne Salkrit oder HS-Howalgonium aus dem Zentrum von Tare-Scharm zu entkommen.
Er blickte trotzig auf die Matrix der Sektionen. Ein Piktogramm, das vorher Tiefrot gezeigt hatte, sprang plötzlich auf Grün zurück. Rhodan trat an die Abbildung heran und identifizierte das Symbol.
»Na also!«, rief er gallig zu Tolot und zu Mondra. »Wer sagt da, dass es keine Hoffnung gibt? Die Cafeteria hinter der Zentrale meldet sich einsatzklar.«
*
Der Hyperorkan ließ allmählich nach, während das Hantelschiff um die namenlose gelbe Sonne kreiste. Doch 120 Meg waren immer noch ein gewaltiger Wert.
Oberstleutnant Brock und seine Abteilung Funk und Ortung horchten in den Weltraum. Ohne Ultra-Messwerk, angesichts des Hypersturms, betrug ihre Reichweite nur wenige Lichtjahre. »Keine Raumschiffe, keine Funkimpulse«, fasste Brock zusammen. »Es tut mir leid, dass wir nichts anderes sagen können, aber …«
»Keine Nachrichten können gute Nachrichten sein«, sagte Rhodan. »Immerhin schießt niemand mehr auf uns.«
Er berief eine erste Sonderkonferenz der Führungskräfte ein, zur zwischenzeitlichen Bestandsaufnahme. Treffpunkt war der Konferenzraum, der auf Deck 11-1 hinter der Zentrale lag.
»Mondra? Bitte geh schon einmal vor, ich komme gleich nach.«
»Was hast du vor?«
Rhodan zwinkerte ihr zu, gab aber keine Antwort.
Er verließ die Zentrale nach hinten, schlug allerdings nicht den Weg zur Messe, sondern zur Cafeteria ein. Als er wieder zum Vorschein kam, trug er eine Tüte mit verborgenem Inhalt bei sich.
Rhodan straffte sich, bevor er in die Messe trat.
»… ah, da ist Rhodan …«
»Endlich, er kommt!«
»Vielleicht weiß er ja, ob …«
Der Raum war voll. In der Messe warteten bereits Lanz Ahakin und ein Teil seiner Offiziere, daneben der spindeldürre Ara Istorico und einige Techniker. Vor ihnen standen halb geleerte Becher Tee und Kaffee. Der Zweite Emotionaut Jason Colton trug im Mundwinkel die unvermeidliche Zigarre, die jedoch nicht brannte. Anwesend war außerdem Mondra Diamond – während Tolot in der Zentrale Wache hielt. Der Haluter war jedoch per Standleitung mit der Konferenz verbunden.
Wichtige Besatzungsmitglieder wie Malcolm S. Daellian, ihr Chefwissenschaftler, oder Alaska Saedelaere waren mittlerweile wieder bei Bewusstsein und im Konferenzraum eingetroffen. Andere dagegen fehlten: Die Mutanten Gucky und Ekatus Atimoss lagen nach wie vor im Heilschlaf, ebenso die Algorrian, die Konstrukteure ihres ausgebrannten Kontextwandlers.
Das Treffen wurde in jede Sektion des Schiffes übertragen, selbst in die Privatkabinen für die Raumfahrer, die Freischicht hatten.
Der letzte frei gehaltene Stuhl war seiner. Rhodan nahm Platz und stellte die Tüte mit dem unsichtbaren Inhalt vor sich hin.
Er fixierte der Reihe nach die Anwesenden und nahm sich Zeit für jede Person.
»Meine Damen, meine Herren, beginnen wir mit dem Positiven: Die JULES VERNE ist in der Gegenwart zurück!«
Mondra Diamond klopfte in Beifall auf den Tisch, und Rhodan sah die Ironie in ihren Augen.
»Unsere exakte Zielzeit«, führte er fort, ohne sich beirren zu lassen, »war der 19. April 1346 NGZ. Ob wir die erreicht haben oder nicht, lässt sich im Augenblick schwer feststellen. Aber wann die JULES VERNE auch immer gelandet ist, wir wissen sicher, dass es nach dem Jahr 1331 sein muss. Denn 1331 fand bekanntlich der Hyperimpedanz-Schock statt. Präzise Daten kann man vielleicht erheben, wenn wir das galaktische Zentrum verlassen. Selbst dann wird es allerdings mit der Bestimmung schwierig, ohne Syntron, ohne Ultra-Messwerk, ohne präzise Sternkarten von Tare-Scharm. Bis das Datum auf Minute und Sekunde bestimmt ist, führen wir deshalb unsere inoffizielle Bordzeit weiter. – Einwände?«
Rhodan blickte in die Runde, doch niemand widersprach.
»Durch den Not-Kontextsprung ist in der Tat alles Salkrit vernichtet, das wir hatten. Außerdem der größte Teil unseres HS-Howalgoniums. Oberleutnant Istorico wird das später bestätigen. Die Gerüchte, die in der Mannschaft kursieren, entsprechen also der Wahrheit.
Bedeutet: Die JULES VERNE ist nicht mehr fähig, Hightech einer bestimmten Klasse zum Einsatz zu bringen. Betroffen ist zum Beispiel das Ultra-Messwerk, jeder hat es gehört, aber auch nahezu alles andere. Die Hawk-II-Aggregate, die Paratron-Konverter, die Liste ist lang. Wer sich für die komplette Aufstellung interessiert, fragt nach der Konferenz bei NEMO an.
Aber das ist noch nicht einmal das Schlimmste – das Schlimmste kommt erst noch.«
… kommt erst noch.
Es war, als hallten die letzten Worte in dem Konferenzraum nach.
Rhodan beugte sich vor, zog die geheimnisvolle Tüte heran und öffnete den Verschluss.
Darunter kam eine Flasche zum Vorschein, die mit klarer Flüssigkeit gefüllt war. »Das ist terranischer Schnaps aus der Cafeteria. Alkoholgehalt 44 Prozent. Gut bei Schockzuständen aller Art. Ich musste mich auf Überrangorder berufen, um die Flasche zu bekommen.« Rhodan erhob sich halb, öffnete den Verschluss und schaute seine Leute der Reihe nach an. »Wer möchte?«
Niemand meldete sich.
Rhodan grinste dünn. »Also gut, dann machen wir es kurz und trocken. Die JULES VERNE ist bekanntlich nicht in der Milchstraße in die Gegenwart zurückgekehrt – sondern in der Galaxis Tare-Scharm. Ziemlich genau 45 Millionen Lichtjahre von zu Hause. Einige haben bereits daran gedacht, einige vielleicht nicht.
Die alte Hightech wie Syntrons, Grigoroff-Zapfer oder Metagrav-Triebwerke funktioniert nicht mehr. Unsere Realität heißt Biopositroniken und Nugas-Schwarzschild-Kraftwerke. Unsere Lineartriebwerke bringen theoretisch hunderttausend Lichtjahre Reichweite. Vorausgesetzt, wir haben genügend hochwertigen Hyperkristall – was nicht der Fall ist.
Die JULES VERNE ist also ein beschädigtes Expeditionsschiff, das mit Lineartriebwerken ohne Hyperkristalle in einem galaktischen Zentrum festsitzt. In einer Galaxis, 45 Millionen Lichtjahre von Terra entfernt.«
Mit einem Mal herrschte Stille.
Ein guter Teil seiner Leute erkannte jetzt erst, was die Stunde geschlagen hatte. So wie von Rhodan erwartet.
Oberstleutnant Brock hob schließlich die Hand. »Du bezeichnest hunderttausend Lichtjahre Reichweite als ›theoretisch‹, Perry. Wie sieht’s denn in der Praxis aus?«
Rhodan nickte. »Ich habe mit Istorico und Harara gesprochen. Wir hören später ein Referat dazu. Die Prognosen lauten relativ gleich, unser Schiff macht aus eigener Kraft keine achtzig Lichtjahre mehr.«
Brock wollte antworten – und schloss schockiert den Mund.
»Achtzig Lichtjahre«, sagte Mondra Diamond. »Damit kommen wir nicht einmal aus dem Zentrum heraus.«
»… wir werden niemals …«
»Verdammt, wir haben das Schiff doch noch gar nicht richtig unter die Lupe …«
Rhodan beobachtete seine Leute sehr genau. Er nahm erneut die Schnapsflasche, blickte in die Runde, doch wieder reagierte niemand auf das Angebot. Er hatte das auch nicht erwartet; die Flasche diente ihm lediglich als Psychotrick. Zur Ablenkung von einem an sich nicht erträglichen Sachverhalt.
Schließlich erhob er sich ruckartig.
Es wurde still. Die Blicke richteten sich auf ihn. »Ich denke in diesem Augenblick zwölf Stunden zurück«, äußerte Perry Rhodan bedächtig. »Vor zehn Stunden war die JULES VERNE in der Finalen Schlacht. Vor zwölf Stunden dachte doch jeder, das überleben wir nie. Das Schiff war am Ende. Und heute? Wir haben nicht nur überlebt. Wir haben die Finale Schlacht überstanden, und wir haben die Retroversion von Tare-Scharm aufgezeichnet. Die Daten, die NEMO gespeichert hat, retten vielleicht Billiarden Wesen das Leben.
Wir sind so weit geflogen. Wir blicken jetzt auf das letzte Stück, und das ist von allen Etappen die leichteste! Wenn es uns nur gelingt, mit diesem Schiff zurück nach Hause zu kommen!«
Perry Rhodan blickte mit erhobenem Kopf in die Versammlung. Bis eine blecherne Stimme tönte: »Wenn.«
Rhodan drehte langsam den Kopf zur Seite. Der Sprecher mit der Kunststimme war Malcolm S. Daellian, Chefwissenschaftler der Erde. Daellian – oder was nach seinem Unfall von ihm übrig war – schwamm in einem gläsernen Medobehälter, und die Stimme wurde von einem Vokoder erzeugt.
»Die Diskrepanz zwischen dem Ziel Milchstraße und dem, was realistisch machbar ist, scheint mir dermaßen irreal gewaltig, dass sich jeglicher Gedanke an Rückkehr verbietet. Terranische Schiffe kommen heutzutage nicht einmal von Terra nach Gatas. Geschweige denn nach Andromeda. Und wir wollen 45 Millionen Lichtjahre fliegen? Legt man den aktuellen Stand zugrunde, sind wir zwar gerettet, sehr schön, so muss niemand sterben. Aber wir kommen niemals wieder nach Hause. So viel zum Thema Realismus.«
Damit endete der Mann – der formlose Rest Mensch – in seinem Medotank.
Rhodan starrte auf den Klumpen Gewebe in der Nährflüssigkeit des Behälters. Das psychologische Ungeschick des Wissenschaftlers erzürnte ihn maßlos.
»Zehn Minuten Pause«, verkündete Rhodan. »Daellian: auf ein Wort!«
*
»Was hast du ihm gesagt?«, fragte Mondra Diamond, als Rhodan von dem Gespräch wiederkehrte.
»Dass er aufhören soll, sich selbst leidzutun, und dass es seine Pflicht ist, an die Terraner an Bord zu denken. Daellian muss Führungspersönlichkeit sein! Ich hoffe, dass er es begriffen hat.«
»Daellian hält sich selbst für tot. Wie sollte er?«
»Aufgrund seiner Intelligenz! Wir wissen doch, dass er es kann.«
Er und Mondra kehrten in den Konferenzraum zurück, und sie warteten geduldig, bis jeder seinen Platz wieder eingenommen hatte.
Rhodan legte ein Blatt Folie vor sich hin, das handschriftlich beschrieben war.
»Die wichtigsten Punkte wurden mittlerweile angesprochen, unsere Lage ist jedem klar geworden, denke ich. Dennoch bleiben ein paar Aspekte offen.
Erstens, die Retroversion von Tare-Scharm wurde von uns bestens dokumentiert. Lasst mich das noch einmal betonen! Das erste Teilziel der Operation Tempus ist damit erreicht. Wir wissen jetzt zumindest theoretisch, wie man eine Negasphäre beseitigt, und wir können es dem Nukleus auf Terra berichten – auch wenn wir noch nicht wissen, wie diese Kenntnisse umgesetzt werden sollen. Vorausgesetzt, wir kommen rechtzeitig hin.
Darüber hinaus bringen wir die Atrentus-Methode mit. Ihr wisst, das ist eine Möglichkeit, die Kralle des Laboraten zu beseitigen. Damit versklavt die Terminale Kolonne TRAITOR ihre Führungskräfte. Wir haben ab sofort die Möglichkeit, Duale und andere zu befreien. So wie Ekatus Atimoss, der jetzt unser Verbündeter ist.«
Rhodan öffnete die Schnapsflasche und roch abwesend an der scharfen Flüssigkeit.
»Nicht zu vergessen«, fuhr er fort, »nicht zu vergessen Generalin Kamuko, die mit dem letzten Manöver vor dem Zeitsprung versucht hat, in die VERNE einzuschleusen. Kamuko fehlt spurlos. Der Kontextsprung hat sie offensichtlich das Leben gekostet. Weil sie zum Zeitpunkt X nicht vollständig in die JULES VERNE hineingelangt war. Damit ist auch die Nachtlicht-Rüstung verloren, obwohl man die in Hangay sicher gut hätte gebrauchen können.«
»Was ist mit den Cypron-Sphärikern?«, fragte Daellian.
Rhodan wandte sich zu Mondra und übergab.
»Alle tot«, erklärte die dunkelhaarige Terranerin. »Der Kontextsprung war zu viel für sie. In dem Unterwasserbassin waren nur noch Leichen, ich habe mir das angesehen. Die Medo-Abteilung versucht ihr Bestes, ob man sie reanimieren kann. Bisher ohne Resultat.«
Rhodan ergänzte: »Ach ja, eins noch: Die Wächtersäulen, die während des Aufenthaltes im INTAZO in die VERNE eingebaut wurden, sind ebenfalls vernichtet. Die Hangar-Techniker haben nur noch kristallinen Staub gefunden. Möglicherweise derselbe Einfluss, der uns das Salkrit und das HS-Howalgonium gekostet hat.«
Rhodan erhob sich ruckartig. »Noch Fragen?«, wandte er sich an die Runde.
Niemand hatte eine.
»Dann übergebe ich an Oberstleutnant Istorico für den technischen Kurzbericht.«
Rhodan und alle anderen lauschten dem Ara, hörten anschließend Oberst Lasik zu spezifischen Problemen des JV-Mittelstücks – und abschließend Oberst Geleske zu kosmonautischen Fragen.
Damit endete die Konferenz.
Allein Mondra Diamond hob zum Schluss die Hand. »Ich habe eine Nachricht von Icho Tolot aus der Zentrale, Perry: Tolot bittet, dass wir ihm die Flasche Schnaps in die Zentrale mitbringen. Er meint, er könnte einen Schluck vertragen.«
*
Der größte Teil der Strangeness-Phänomene klang in den kommenden Stunden ab.
Was die Leistungskraft der VERNE betraf, herrschte mittlerweile Klarheit: Wurden alle noch verfügbaren Hyperkristalle optimal eingesetzt, ergab sich eine Gesamtreichweite von 66 Lichtjahren.
»Was jetzt?«, überlegte Mondra Diamond. »Hast du mal an Kolonisten-Romantik gedacht, Perry? Im schlimmsten Fall suchen wir uns einen bewohnbaren Planeten. Die alten Sternkataloge aus der Vergangenheit liegen uns vor. Wir gründen eine kleine, beschauliche Kolonie von Schiffbrüchigen …«
»Und vergessen die Erde?«, fuhr Rhodan ihr ins Wort. »Du wirst zynisch, Mondra! Die JULES VERNE hat Nachrichten für Terra, und die müssen ankommen.«
»Was bleibt uns denn?«
»Noch haben wir Hyperkristall. Wir verwenden das Material nicht für den Antrieb, das macht keinen Sinn. Ob wir zehn Lichtjahre mehr oder weniger fliegen, wen interessiert es.«
»Sondern für was dann?«
»Für den Hyperfunk! Wir machen die Sender betriebsklar. Und dann rufen wir um Hilfe.«
Mondra zuckte die Achseln. »Wen willst du rufen, Perry?«, fragte sie. »Das hier ist galaktisches Zentrum, überall herrscht Hypersturm. Margin-Chrilox ist dreizehn Lichtjahre entfernt! Hier gibt es keine Raumschiffe.«
Doch Rhodans intensiver Blick ließ sie unsicher werden. »Mondra, diese Gegend war einmal von gewaltiger kosmischer Bedeutung. Ich weiß, dass das Ewigkeiten her ist. Aber die Hohen Mächte des Kosmos sind langfristige Denker. Ich weigere mich zu glauben, dass heute gar nichts mehr sein soll.«
*
Die VERNE begann mit höchster Sendeleistung zu funken. Auf die Hoffnung hin, dass sich im Zentrum von Tare-Scharm potenzielle Retter finden ließen.
»Überlegt euch, was nach dem Fall der Negasphäre geschehen ist!«, riet er Ahakin und den Offizieren. »Die Kosmokraten schicken Flotten nach Tare-Scharm. Sie stellen sicher, dass kein Chaostrupp zurückgeblieben ist. Stützpunkte werden errichtet. Man zeigt Präsenz. Aus Stützpunkten werden Stützpunktplaneten. Aus Stützpunktplaneten wird eine Infrastruktur, und wenn die einmal errichtet ist … Ich denke, dass unsere Chance nicht einmal so schlecht steht.«
Einen schnellen Erfolg erwartete Rhodan nicht. Er nahm sich vor, Geduld zu haben, und wenn die Rückkehr in die Milchstraße noch so drängte.
Die Umrüstung der Triebwerke auf minderwertigen Hyperkristall lief parallel. Wenn es nötig wurde, konnten sie sich vom Zentrum entfernen und den Notruf wiederholen.
»Mondra, ich habe zu tun. Übernimm du bitte die Aufsicht.«
»Alles klar.«
Er verließ die Zentrale durch den Hauptantigravschacht an der Cafeteria und trieb schwerelos im Schiff aufwärts.
Auf Deck 16 stieg er aus: An der Außenhülle der JV-1 befand sich ein Reservehangar, der als provisorische Unterkunft eingerichtet war. Dort lag sein Ziel. Hier logierten die Laosoor, eine kleine Kolonie aus 202 Personen. Die Laosoor waren Gäste aus tiefer Vergangenheit; die JULES VERNE hatte sie in der Vergangenheit als Elite-Kampfgruppe an Bord genommen – und vor dem Kontextsprung nicht wieder zu Hause absetzen können.
Rhodan meldete sich am Zugang zu der Unterkunft.
Vor seinen Augen materialisierte ein Lebewesen, das auf den ersten Blick wirkte wie ein terranischer schwarzer Panther: Doch das Wesen – ein Laosoor – stammte keineswegs von Terra. Der vermeintliche Panther war ein Abkömmling der LAOMARK.
Die Laosoor in der JULES VERNE waren allesamt parabegabt.
Vizquegatomi, so hieß das Wesen, war ein Hüne seines Volkes, wie viele Laosoor ein Nahdistanz-Teleporter und ausgebildeter Dieb. Anstelle natürlicher Reißzähne trug »Viz« handlange Implantate aus nachtblauem Metall. Wichtigstes Merkmal waren jedoch die Ohrenhände: kombinierte Greif- und Hörwerkzeuge, die als extrem bewegliche, tentakelartige Greiflappen ausgestülpt werden konnten. Auf Rhodan wirkten sie wie Arme, die anstelle von Ohren dem Kopf entsprangen. Eine dritte Hand befand sich am Schwanz – sodass ein Laosoor unter dem Strich über sieben Gliedmaßen verfügte.
»Viz!«, grüßte Rhodan. »Ich möchte deinen Bruder Pothawk sprechen.«
»Den König?«, gab Vizquegatomi knurrig von sich. »Ich denke, falls ihm seine Amtsgeschäfte Zeit lassen … Komm einfach mit, der König hat momentan nicht sonderlich viel vor. Er rechnet sowieso mit dir.«
Vizquegatomi fasste mit einer Ohrenhand Rhodans Schulter und zog den Terraner mit sich.
Die Verhältnisse in dem Trakt wirkten beengt. In der Luft lag eine permanente strenge Note, die für Laosoor typisch war.
»Hier entlang! Er ist da drinnen.«
Pothawk ruhte auf einer Art Diwan, als Rhodan in die provisorische Kabine trat. Das Gesicht des Königs wirkte schmal im Vergleich zu dem anderer Laosoor, und seine Augen leuchteten gelblich grün.
»Ah, der Herr des Schiffes persönlich!«, sagte er ironisch, als er Rhodan kommen sah. Statt sich aufzurichten wie im Normalfall, blieb er scheinbar schläfrig liegen. »Ich habe mich schon gefragt, wann du auftauchen würdest. Wir haben zu reden, nicht wahr?«
Pothawk wurden hellseherische Fähigkeiten nachgesagt, zumindest im eigenen Volk. Rhodan hatte ihn als charismatischen Querkopf kennengelernt und als treuen, extrem brauchbaren Verbündeten.
»Ich habe gute und schlechte Nachrichten«, sagte Rhodan schwer. »Die gute ist, das Schiff ist in Sicherheit. Es besteht keine Gefahr mehr, dass wir abgeschossen werden.«
Mit seinen Ohrenhänden fingerte Pothawk nach dem Regal hinter sich. Zwei Melonenhälften aus Kühlhausbeständen der JULES VERNE lagen in Schalen nebeneinander. Beide waren mit Zucker und Zimt bestäubt.
»Und?«
Pothawk führte eine Melonenhälfte zum Mund und schlug die Reißzähne ins Fruchtfleisch.
»Ihr habt möglicherweise schon mitbekommen, auf welche Weise wir uns in Sicherheit gebracht haben …«
»Möglicherweise.«
»… nämlich mit einer Art Zeitmaschine. Weil es eine andere Möglichkeit nicht mehr gab. Hätten wir es nicht getan, keiner von uns hätte überlebt.«
Wenn die Nachricht Pothawk schockte, so ließ er nichts davon erkennen. Die Erwähnung einer »Zeitmaschine« schien ihn nicht zu kümmern.
Vizquegatomi starrte Löcher in die Luft. Es war exakt dasselbe Desinteresse.
Durch eine seitliche Tür schlich plötzlich Limbox ins Zimmer, der Jüngste und mit Abstand Kleinste der Brüder: Limbox galt als technisches Genie. Er war kein Nahdistanz-Teleporter wie die anderen, sondern Telekinet.
Rhodan nickte Limbox zu. »Um es kurz zu machen, der Zeitsprung hat uns zwanzig Millionen Jahre in die Zukunft geführt. Für die Terraner der JULES VERNE ist das hier die Gegenwart, wir sind nur nach Hause zurückgekehrt. Aber für euch … Es tut mir leid, Pothawk, das zu sagen, aber unsere Zeitmaschine wurde durch den Sprung zerstört. Wir besitzen keine zweite, und wir können vermutlich nie wieder eine zweite bauen. Ihr seid bei uns in Sicherheit. Aber aus eurer Warte – seid ihr es zwanzig Millionen Jahre in der Zukunft. Ihr könnt nie wieder in die LAOMARK zurück. Ihr könnt nie wieder in eure Zeit zurück.«
Damit war es heraus.
Rhodan blickte forschend auf die Laosoor. Die Auskunft ließ sie in verdächtiger Weise kalt.
Pothawk verspeiste die Melonenhälfte. Scheinbar war er mehr auf den triefenden Saft konzentriert als auf Rhodans Worte. Vizquegatomi lehnte an der Wand, die Ohrenhände lethargisch eingezogen, und gab sich völlig ungerührt. Limbox horchte zwar, schielte jedoch mit einem Auge auf die Melone seines Bruders.
»Weißt du, Rhodan«, sagte Pothawk gleichmütig, die Schwanzhand Richtung Limbox ausgestreckt, »der Kleine hier hat selbstverständlich eure bordeigenen Trivid-Systeme angezapft. Wir wissen das alles längst. Für uns ist wichtig, dass bei Margin-Chrilox alles gut gegangen ist. Hauptsache, die LAOMARK hat sich in Sicherheit gebracht. Hauptsache, mein Volk hat überlebt, egal ob in dieser Zeit oder in der Vergangenheit, und das scheint ja so zu sein … Limbox, Hände weg!«
Pothawk fletschte die Reißzähne zu seinem Bruder, der versuchte, die zweite Melonenhälfte zu greifen.
Überrascht blickte Rhodan auf die Szene, und er begriff mit einem Mal, weshalb Pothawk nicht von seinem Diwan hochkam: Pothawk bewachte die gezuckerte Melone, und zwar vor dem Zugriff der eigenen Brüder.
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