Kaum sind wir geboren, beginnen wir, mit unserer Umwelt zu kommunizieren. So ist das Schreien eines neugeborenen Kindes zwar zunächst nur ein reflektorisches Verhalten, also eine Antwort auf einen Mangelzustand (zum Beispiel Hunger), aber bereits in den ersten Tagen lernt ein Kind, dieses Schreien bewusst als Instrument zur Beseitigung des jeweiligen Mangelzustands einzusetzen. Das sogenannte instrumentelle Schreien kann als eine der frühesten Formen kommunikativen Verhaltens betrachtet werden. Diesem Schreien wohnt eine Botschaft inne: Das Kind teilt etwas mit, das in der Regel von der Mutter genauso gut verstanden wird, als hätte es Worte gebraucht. Bereits an diesem Beispiel zeigt sich, dass kommunikatives Verhalten oft, wenn nicht gar grundsätzlich, dazu dient, bestimmte Ziele zu erreichen. Im Kleinkindalter sind menschliche Ziele üblicherweise leicht zu erkennen, sie dienen der Befriedigung elementarer Bedürfnisse. So werden Hunger und Durst gestillt, Wärme und körperliche Geborgenheit erlangt. Mit dem Älterwerden mehren sich allerdings unsere Wünsche und Bedürfnisse. Es bilden sich viele Teil-, Unter- und Hauptziele heraus, die wir im Laufe unseres Lebens zu erreichen versuchen. Kommunikation ist eines der wichtigsten Mittel, Ziele zu fördern und zu verwirklichen – und Gefühle spielen in diesem Zusammenhang eine wesentliche Rolle.

Aber sprechen wir zu Beginn dieses Buches zunächst allgemein über unsere Lebensziele. Denn wenn Sie keine Ziele mehr hätten oder bereits alle Ziele in Ihrem Leben erreicht wären (was bestimmt nicht der Fall ist), so würden Sie mit Sicherheit dieses Buch nicht lesen – und ich hätte es wahrscheinlich nicht geschrieben. Stattdessen würden Sie vielleicht einen spannenden Thriller oder einen interessanten Reisebericht in Händen halten. Aber auch dann würden Sie natürlich Ziele verfolgen: zum Beispiel sich zu erfreuen oder eine Mußestunde einzulegen.

Welches sind aber nun die Lebensziele, auf die es ankommt? Auf den ersten Blick scheinen diese bei verschiedenen Menschen sehr unterschiedlich auszufallen:

Mein Lebensziel besteht darin, viel Geld zu verdienen und reich zu werden.

Ich will ein berühmter Künstler/Wissenschaftler/Sportler werden.

Ich möchte irgendwann Kinder und eine Familie haben.

Ich möchte die Welt sehen und viel reisen.

Ich will einen interessanten Beruf haben und darin erfolgreich sein.

Ich möchte meine Abschlussprüfung gut bestehen.

Ich möchte dieses Tennismatch unbedingt gewinnen.

Ich will heute Abend ins Kino gehen.

Die Liste ließe sich beliebig fortsetzen. Da ich mich selbst – wie ich hoffe – einigermaßen kenne, nachdem ich im Laufe meiner Ausbildung zum Psychotherapeuten viele Stunden mit Selbsterfahrung verbracht habe, wäre es nicht schwer, die Liste durch eigene Ziele anzureichern. Zum Beispiel hatte ich zu Beginn und während des Schreibens dieses Buches das Ziel, einen hilfreichen und interessanten Ratgeber zu verfassen. Wie kann ich aber mit Ihnen – ohne Sie zu kennen – über Ihre Lebensziele sprechen?

Die Antwort lautet: Weil es einige wenige Hauptlebensziele gibt, die von den meisten Menschen – manchmal mehr und manchmal weniger bewusst – geteilt werden. Die unterschiedlichen Ziele, wie ich sie beispielhaft soeben skizziert habe, sind in der Regel nur Teilziele bei der Verfolgung übergeordneter Ziele. Zum Beispiel ist der Wunsch, die Abschlussprüfung zu bestehen, ein Teilziel des übergeordneten Ziels, einen interessanten Beruf auszuüben. Wenn Sie einem Ziel auf den Grund gehen und wissen wollen, welches Ziel ihm übergeordnet ist, dann stellen Sie am besten folgende Frage: „Wozu dient dieses Ziel?“

Also beispielsweise:

Wozu wollen Sie viel Geld verdienen und reich werden?

Wozu wollen Sie ein berühmter Sportler werden?

Wenn ich beispielsweise meinen Klienten diese Frage stelle, so erhalte ich typischerweise sehr oft keine Antwort oder es dauert einige Zeit, bis mein Gegenüber eine vage Vermutung äußert. Das liegt meist daran, dass sehr viele von uns selten an ihre übergeordneten Ziele denken. Als ich mir beim Schreiben dieser Zeilen selbst die Frage stellte: „Wozu schreibst du eigentlich dieses Buch, nachdem du doch die berühmten drei Dinge im Leben eines Mannes bereits übererfüllt hast – schon mehr als ein Buch geschrieben, mehr als ein Kind gezeugt und mehr als einen Baum gepflanzt“, hat es auch bei mir – ich gestehe es – zunächst eine Weile gedauert, bis ich eine Antwort fand. Ich überlasse sie der Fantasie meiner Leser.

Dass die Beantwortung einer solchen Frage oft nicht ganz einfach ist, führt dazu, dass wir ein übergeordnetes Ziel nicht oder nur sehr spät erreichen. Wir verlieren es aus den Augen oder vergessen es schlicht, während wir mit all unserer Kraft und all unseren Gedanken beschäftigt sind, ein Ziel zu verfolgen, das in Wirklichkeit eigentlich nur ein Durchgangsziel ist.

All unsere Teil-, Durchgangs-, Unter- und Überziele laufen also auf einige wenige Hauptziele hinaus. Ziele sind demnach hierarchisch angeordnet, wie es die folgende Abbildung schematisch und vereinfacht zeigt:

Die Lebenszielpyramide

So könnte etwa ein Teilziel auf der untersten Ebene sein: „Ich möchte berühmt werden.“ Ein übergeordnetes Ziel wäre dann: „Ich möchte viel Geld verdienen“ („… weil ich glaube, dass ich als berühmte Persönlichkeit viel Geld verdienen würde“). Dieses Ziel wiederum könnte im Dienste eines weiteren Teilziels stehen: „Ich möchte von den Mitmenschen bewundert und geliebt werden“ („… weil ich glaube, dass ich als reiche und berühmte Persönlichkeit von den Menschen geliebt werde“).

An der Spitze einer solchen Lebenszielpyramide (die in Wirklichkeit natürlich viel differenzierter ist und noch mehr Teil- und Unterziele umfasst) befindet sich dann das jeweilige Hauptlebensziel, das ich im Folgenden noch erläutern werde. Der Abbildung ist allerdings auch zu entnehmen, dass immer mehrere Wege – also Teilziele – möglich sind, um ein Hauptziel zu erreichen. Manche Teilziele kann man deshalb auch vernachlässigen, ohne dass man das eigentliche Hauptziel aufgeben muss.

Wie aber sehen nun die Hauptziele aus? Ein ganz wichtiges Ziel haben Sie vielleicht schon vermutet:

Auch hierbei wird offensichtlich, dass nicht nur viele Wege nach Rom führen, wie das Sprichwort sagt, sondern dass es auch viele Wege beziehungsweise viele Durchgangsziele zum Hauptlebensziel Glück gibt. Vielleicht wundern Sie sich darüber, dass ich nicht „glückliches Leben“ schreibe, sondern das Wort „relativ“ voranstelle. Der etwas eingeschränkte Wunsch nach relativem Glück zeugt nicht etwa von falscher Bescheidenheit, sondern entspricht der Vernunft. Absolutes Glück ist in einer unvollkommenen, sich ständig verändernden Welt kaum möglich. Was aber nicht möglich ist, erklären wir besser auch nicht zum absoluten Wunschziel.

Welche Hauptlebensziele gibt es daneben noch? Der bekannte amerikanische Psychotherapeut Albert Ellis – zu seiner Person siehe auch Seite 74 – hat die grundlegenden menschlichen Ziele zusammengefasst:

Lebensziel: Ein langes Leben in Gesundheit

Viele von Ihnen streben dieses Ziel vielleicht bereits bewusst an. Wenn Sie früher geraucht haben, sind Sie möglicherweise inzwischen Nichtraucher geworden. Sie treiben Sport, joggen, fahren Rad oder spielen Tennis. Sie haben Ihre Ernährungsgewohnheiten verändert. Sie essen weniger Fett, mehr Ballaststoffe, mehr Gemüse, weniger Fleisch oder Kohlehydrate – Sie achten auf Ihr Gewicht. Sie gehen regelmäßig zur Vorsorgeuntersuchung und lassen sich vor der Flugreise nach Fernost gegen möglicherweise tödliche Virenerkrankungen impfen. Mit anderen Worten: Sie verfolgen mit diesen Aktivitäten eines der grundlegenden menschlichen Lebensziele. Das Beispiel zeigt auch, dass es viele Teil- und Durchgangsziele im Dienste dieses Lebensziels gibt.

Lebensziel: Ein zufriedenes und relativ glückliches Leben führen
In vielen Büchern (und anderen Medien) wird versucht, uns mit Rat und Hilfe für alle Lebenslagen zu versorgen. Auf den Bestsellerlisten der letzten Jahre finden sich viele Ratgeber, die schon im Titel das Wort „Glück“ verwenden. Andere Bücher beschäftigen sich damit, wie man typische oder vermeintliche Teilziele auf dem Weg zum Glück erreicht: Wie werde ich reich? Wie lege ich mein Geld an? Wie gewinne ich Freunde? Wie finde ich eine Partnerin, einen Partner für Liebe und Sex? Wo mache ich Urlaub?

In gewisser Weise bedingen sich die beiden Lebensziele gegenseitig. Pointiert ausgedrückt: Ein langes unglückliches Leben oder ein sehr kurzes wenn auch relativ glückliches Leben sind weniger erstrebenswert als ein langes und glückliches Leben.

Hingegen können wir die Lebensziele 3a bis 3c (soziale Kontakte, Partnerschaft, Verwirklichung im Beruf) als oberste Durchgangsziele, also als Teilziele zur Erreichung der obersten Lebensziele verstehen. Die meisten Menschen würden wohl zustimmen, dass die Erreichung eines oder gar aller drei Ziele eine sehr gute Voraussetzung ist, um glücklich und zufrieden zu leben.

Im Anschluss finden Sie nun die erste einer Reihe von sogenannten Selbstanalysen. Ich empfehle Ihnen, diese durchzuführen. Diese Selbstreflexionen machen die Aussagen des Buches für Sie persönlich erfahrbar. Am besten Sie legen sich zu diesem Zweck ein separates Arbeitsheft an, in dem Sie Ihre Antworten und Reflexionen notieren können. Ihre Gedanken schriftlich zu formulieren, wird Ihnen helfen, sich einiger Dinge über sich selbst bewusst zu werden.

Ich rate Ihnen, diese Lebenszielanalyse im Laufe Ihres Lebens immer wieder neu durchzuführen – damit Sie Ihre Ziele und Wünsche nicht aus den Augen verlieren.