Por la variedad y cantidad de obras pictóricas de nuestro siglo ha sido necesario dedicar dos volúmenes a este tema. Dejamos el capítulo anterior después de dar una breve visión del cubismo, sus autores más notables y sus obras más famosas. En este volumen vamos a intentar ilustrar los movimientos posteriores al cubismo. También trataremos alguno anterior, como el Expresionismo, cuya importancia y extensión no nos permitió incluirlo en el tema anterior.
Siguiendo el mismo esquema general que nos trazamos para el precedente capítulo, vamos a comenzar haciendo una síntesis muy escueta de los acontecimientos sociales y políticos más sobresalientes de la segunda mitad de nuestro siglo.
1929. Gran crisis económica de Norteamérica que repercute inmediatamente, no sólo en la economía, sino también en la política y la sociedad europea. El paro obrero que originó esta crisis fue una de las causas determinantes de la Segunda Gran Guerra.1930. Insurrecciones en la India contra el Gobierno Imperial inglés, acaudilladas por el líder de la resistencia pacífica: Ghandi.1931. Los japoneses, en un alarde de fuerza y deseos imperialistas, invaden Manchuria, comenzando una carrera de expansión que terminará en la Segunda Gran Guerra.1933. Hitler sube al poder en Alemania para solucionar el gravísimo problema social que aquejaba al país después de la crisis de 1929. Roosevelt es nombrado Presidente de los Estados Unidos. Alemania se retira de la Sociedad de Naciones.1936. Alemania ocupa las zonas desmilitarizadas por el Tratado de Versalles, se une en amistosas relaciones con Italia y, ambas, reconocen el Gobierno del Generalísimo Franco, formado a raíz del Alzamiento Nacional.1937. Japón, siguiendo su racha de éxitos entre los países asiáticos no industrializados, declara la guerra a China, desunida por la lucha entre Mao-Tse-Tung y Chang-Kai-Chek.1938. Alemania, fortalecida por un período de paz y austeridad, anexiona Austria y los Sudetes checoslovacos.1939. Alemania invade Checoslovaquia y entra en Praga en un avance rápido y sin resistencia. Firma del pacto germano-soviético e invasión alemana de Polonia. Francia e Inglaterra declaran la guerra a Alemania, comenzando la Segunda Guerra Mundial.1940. Alemania vence a todas las potencias europeas. Invade Francia, Bélgica, Holanda, Dinamarca y Noruega. Churchill asume el poder en Gran Bretaña. Italia entra en guerra al lado de Alemania.1941.
Alemania ataca a Rusia. Sitio de Leningrado. Japón entra en guerra junto a las potencias del Eje. Estados Unidos entra en guerra con los aliados.1942. La guerra cambia de signo. Los alemanes se retiran de Moscú y ceden terreno en Africa.1943. Italia pacta con los aliados.1944. Los aliados cierran su anillo en torno a Alemania. Desembarco de Normandía. Japón pierde posiciones en Extremo oriente.1945. Alemania capitula. Estados Unidos lanza las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Japón se rinde inmediatamente. Creación de las Naciones Unidas (ONU).1947. Plan Marshall de ayuda a Europa. Independencia de la India y Pakistán.1948. Guerra civil en China. Nace el Estado de Israel.1949. Los comunistas suben al poder en China con Mao-Tse-Tung. Varios países asiáticos reciben la independencia de Inglaterra y Francia.1950. Guerra de Corea. Los coreanos del Norte reclaman la ayuda de China; los del Sur, la de Estados Unidos.1951 .Se constituye la Comunidad Europea del Carbón y el Acero como primer paso de unión entre las naciones europeas. Se crea la OTAN, o fuerza militar conjunta de seguridad en Europa.1953. Muerte de Stalin.1955. Pacto de Varsovia o acuerdo defensivo entre la URSS y los países comunistas europeos.1956. Egipto nacionaliza el canal de Suez. Francia, !nglaterra e Israel le declaran la guerra. Fidel Castro desembarca en Cuba y establece un régimen comunista en América del Sur.1957. Rusia lanza el «Sputnik», primer satélite artificial de la Historia. Se abre la era espacial.
La década del sesenta es la década de la independencia de África. Casi todos los países estrenan República y en varios de ellos se producen vioIentas revoluciones. No es menos violenta esta década que las anteriores, pero las guerras se desplazan del Continente europeo, que había sido su escenario preferido hasta 1949, al escenario americano, africano y asiático. En las décadas del cincuenta y el sesenta Europa ha gozado de veinticinco años de paz y ha conseguido reconstruir su economía y renovar su cultura en no pocos aspectos.