Kapitel 3 Licht und Dunkel

Später würde James Dartington Hall alles in allem als einen sehr sonnigen Ort in Erinnerung behalten. Seinen kurzen Aufenthalt hier – der nicht einmal zwölf Tage dauern sollte – empfand er nach den strikten Normen und Regeln in Eton als ungeheure Erleichterung.

Nirgendwo war der Druck einer übermächtigen Autorität zu spüren. Die Lehrer waren sanft wie Schafe und unterstützten ihre Schüler unentwegt. Die Schüler wurden als Individuen betrachtet, die innerhalb der Gemeinschaft ihre eigenen Ziele verfolgten und ein weitgehend selbstbestimmtes Leben führten. James war sehr verwundert, als er merkte, dass sich niemand schinden und plagen musste, nur weil ein älterer Schüler von einem jüngeren einen Dienst verlangte. Die einzigen Male, wo James rennen musste, waren morgens vor Unterrichtsbeginn gewesen, und das diente allein seinem eigenen Vergnügen.

Wie alle Schülerinnen und Schüler war er in einem großen, modernen rechteckigen Gebäude untergebracht, dem sogenannten Fuchsbau. Es bestand aus leuchtend roten Backsteinen und schimmernden grauen Dachziegeln. Sein Zimmer war klein und mit billigen, aber modernen Möbeln eingerichtet. Hier wurde man nicht ständig mit der Nase auf irgendwelche muffigen Traditionen gestoßen. Und auch, wenn James es ein wenig seltsam fand, plötzlich Mädchen als Klassenkameraden und Nachbarn zu haben, war das alles andere als unangenehm – vor allem, da Beatrice Judge jetzt immer einen weiten Bogen um ihn machte. Seit dem Gespräch beim Direktor im Anschluss an ihr Zusammentreffen mit James benahm sie sich wie eine Musterschülerin. Tja, alles Gute von meiner Seite, dachte James – so lange sie ihn in Ruhe ließ.

Das galt im Übrigen auch für alle anderen. Sein Aufenthalt hier war so kurz, dass James es für überflüssig hielt, irgendwelche neuen Beziehungen zu knüpfen. Er war freundlich zu seinen Klassenkameraden und empfand Hugo als angenehmen Umgang, hatte aber kein wirkliches Bedürfnis, Freundschaften zu schließen. Freundschaft bedeutete Vertrauen, und Vertrauen konnte enttäuscht werden. Das war eine Lektion, die James bereits auf sehr schmerzhafte Art und Weise gelernt hatte.

Nie wieder.

Vielleicht würde er wahrer Freiheit nie wieder so nahe kommen wie in Dartington Hall. Sein Vater hatte ihn schon kurz nach der Geburt in Eton angemeldet. Wie anders wäre sein Leben wohl verlaufen, wenn er gleich hier gelandet wäre! Aber in Eton drehte sich alles immer nur um Tradition und alte Werte. Stabilität, das hatten seine Eltern sich für ihren Sohn gewünscht. James war sich sicher, dass sie niemals eine Schule in Betracht gezogen hätten, die die Schüler zu Widerspruchsgeist und kritischem Denken ermutigte.

Jedenfalls blieben seine Tage in Dartington als goldenes Kapitel in seiner Erinnerung zurück.

Fast bis zum Schluss.

Am Nachmittag vor dem Beginn der Großen Expedition lag James alleine auf dem Bauch im frisch gemähten Gras und sah den anderen Schülern zu. Es machte ihm Spaß, alles, was um ihn herum vorging, in allen Einzelheiten wahrzunehmen und in Gedanken eine Art Querschnitt durch den Augenblick zu erstellen: Eine Partie Rollschuh-Hockey auf dem Dach der Turnhalle … ein paar Jungen, die sich in seiner Nähe zu einem heimlich verabredeten Ringkampf trafen … eine Gruppe Mädchen beim Teich, die sich lachend und schwatzend um ein Grammophon versammelt hatten und die Sonne genossen.

Das Jetzt ist das Einzige, was wirklich zählt, dachte James. Die Vergangenheit war ein kalter und blutgetränkter Ort, also warum sollte er dort verharren? Geschichte hatte nur eine Bedeutung, weil sie einen zu einer Person formte, zu einem Menschen machte, der sich dem stellen musste, was das Schicksal – und eine wohlmeinende Tante – ihm in den Weg warfen …

»Und? Bist du startklar, Neuer?«

Eine leise weibliche Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. James drehte sich um. Ein Mädchen mit nackten Füßen blickte auf ihn herab. Es war das Mädchen, das er an seinem ersten Tag im Klassenzimmer hatte sitzen sehen. Sie war ihm seither immer wieder begegnet. Ihr in der Mitte gescheiteltes, blond gelocktes, fließendes Haar war im Nacken locker zusammengebunden. Ihr einfaches senfgelbes Kleid unterstrich ihre schlanke Figur und reichte ihr bis zur Mitte der Waden. Auf Hüfthöhe waren ein paar schwarze Schmierspuren zu sehen. Offensichtlich hatte sie versucht, ihre schmutzigen Hände abzuwischen.

»Startklar?« James verschränkte die Hände im Nacken und sah zu ihr hinauf. »Ich bin schon startklar, seit ich hier angekommen bin.«

»Also dann.« Ein leises Lächeln umspielte ihre Lippen. »Ich dachte nur, wir machen uns noch kurz bekannt, bevor wir morgen zusammen ins Blaue fliegen. Ich bin Boudicca. Boudicca Pryce.«

»Boudicca? Ich dachte, es heißt Boadicea?«

Sie seufzte matt. »Falls wir beide von der Königin der Icener aus dem ersten Jahrhundert nach Christus sprechen, dann glaub mir – sie hieß Boudicca. Boadicea ist lediglich ein mittelalterlicher Schreibfehler. Meine Eltern sind beide Sprachforscher, wenn du verstehst.«

»Richtig.« James nickte und musste an die trüben Stunden in Eton denken, in denen er sich mit der römischen Geschichte herumgeplagt hatte. »Bedeutet der Name nicht so viel wie ›Die Siegreiche‹?«

»Er bedeutet vor allem, dass meine Eltern jedes Mal anfangen süffisant zu grinsen, wenn sie zu hören bekommen, dass der Name falsch geschrieben ist.« Boudicca zuckte mit den Schultern. »Meine Freunde nennen mich Boody. Das ist einfacher, und mein Vater regt sich wahnsinnig darüber auf.« Sie streckte ihm ihre verschmierte Hand entgegen. »Und du bist, wenn man den Gerüchten glauben darf …«

»James. James Bond.« Er erwiderte ihren Händedruck. Dabei fiel ihm auf, dass ihre Hände nicht nur schmutzig, sondern auch zahlreiche Fingernägel abgebrochen waren. »Ich nehme an, das kommt nicht vom vielen Sprachen lernen, oder?«

»Ich bin lieber in der Werkstatt als in der Bibliothek.« Sie setzte sich neben ihn. »Wie gefällt es dir in Dartington Hall?«

James zuckte mit den Schultern. »Nach der kurzen Zeit kann ich dazu eigentlich noch gar nichts sagen.«

»Ach?« Sie blickte ihn an, und er entdeckte kleine haselnussbraune Flecken in ihren blauen Augen. »Ich habe dich öfter mal gesehen, Neuer. Du redest nicht viel. Bleibst schön im Hintergrund. Aber du beobachtest alles. Fast so, als … als würdest du mit Ärger rechnen.«

Alte Gewohnheiten sind langlebig, dachte James. Er fühlte sich nicht ganz wohl in seiner Haut, fast so, als würde sie ihn einer Prüfung unterziehen. »Wenn ich ein bisschen besser aufgepasst hätte, wäre mir vielleicht aufgefallen, dass du mir nachspionierst.«

»Mache ich doch gar nicht.« Sie wandte den Blick ab, während sich auf ihren Wangen rote Flecken bildeten. »Ich halte bloß meine Augen offen.«

James nickte und deutete auf ihre ölverschmierten Finger. »Und deine Hände?«

»Ich interessiere mich für Maschinen«, sagte sie erklärend und rieb an einem besonders schwarzen Fleck herum. »Diese Kraft, diese Präzision. Ich will immer genau wissen, wie sie funktionieren. Ein Zeppelin, zum Beispiel …« Sie grinste. »Weißt du noch, wie die Graf Zeppelin 1932, auf ihrem Vierundzwanzig-Stunden-Rundflug über Großbritannien, in Hanworth angelegt hat?«

James lächelte. »Ich war sogar da.«

»Ich auch!« Boudicca lachte. »Ich wäre so gerne mitgeflogen, aber meine Eltern, diese alten Spielverderber, wollten natürlich keine vierzig Pfund dafür springen lassen.«

»Na ja, dafür bekommst du jetzt deine Chance!« James schüttelte staunend den Kopf. »Stell dir vor, wir brauchen nur zweieinhalb Tage, um den Atlantik zu überqueren.«

»Höchstgeschwindigkeit hundertdreißig Stundenkilometer, gegen den Wind, natürlich.« Boudicca lächelte. »Wenn meine Mutter uns allerdings in ihrem Sunbeam fahren würde, dann wären wir schon in vierundzwanzig Stunden da!«

»Welches Modell hat sie?«

»Sechs Zylinder, ein Viersitzer-Coupé. In Feuerrot.«

»Sehr schön.« James kannte den Wagen. »Ich habe mir einen Bentley Mark IV besorgt. Zurzeit steht er bei einem Freund. Aber er fährt sich absolut traumhaft.«

Boudicca schnaubte. »Du bist doch noch viel zu jung zum Fahren!«

»Vielleicht bin ich ja ein bisschen frühreif.«

»Vielleicht.« Sie musterte ihn nachdenklich. »Mutter will mich erst an meinem siebzehnten Geburtstag nächstes Jahr auf die Straße lassen. Aber diese vermaledeite Fahrprüfung, die traut sie mir ohne weiteres zu.« Sie machte die Augen zu und kicherte spöttisch. »Wenn du alle Prüfungen problemlos meisterst, dann wird das für deine Eltern irgendwann eine Selbstverständlichkeit.«

»Tatsächlich?«

Es klang schärfer, als James eigentlich gewollt hatte, und Boudicca merkte es sofort. »Das klingt ziemlich eingebildet, stimmt’s? Tut mir leid. Falsche Bescheidenheit schickt sich natürlich eher.«

»Vielleicht. Aber Ehrlichkeit ist erfrischender.« James stellte fest, dass der kühle Glanz in ihren Augen ein wenig nachgelassen hatte. »Bist du deshalb für diese Reise ausgewählt worden … weil du viele Prüfungen geschafft hast? Oder eher, weil wir dir einen Schraubenschlüssel in die Hand drücken können, falls die Motoren ausfallen?«

»Vermutlich ist es ziemlich ungewöhnlich, dass ein Mädchen sich für Maschinenbau interessiert«, meinte sie. »Aber die Grundsätze hier auf Dartington haben mich darin bestärkt. Und außerdem – nur um dir noch einmal eine Kostprobe meiner erfrischenden Ehrlichkeit zu geben – gehöre ich, was die schulischen Leistungen angeht, zu den besten zwei Prozent hier. Genau wie Hugo. Mit dem Unterschied, dass ich dafür büffeln muss wie eine Irre, und er nicht.« Sie lächelte milde. »Dr. Leaver möchte herausfinden, wie sich sein Zwergenwuchs auf seine Bildung auswirkt. Hugo sagt, dass seine Eltern ihn nur hierher geschickt haben, damit er später, wenn er mit der Schule fertig ist, in einem besseren Zirkus auftreten kann.«

»Typisch Hugo«, pflichtete James ihr bei. »Sich gleich über sich selbst lustig zu machen, bevor es jemand anders versucht.«

Boudicca sah ihn an. »Aber jetzt zu dir, Neuer. Warum bist du mit an Bord? Liegt es daran, was du kannst, oder doch eher daran, was du bist?«

»Gillian meint, dass Dr. Leaver meine Eton-Ausbildung mit eurem eher unkonventionellen System vergleichen möchte. Allerdings kennt meine Tante den alten Knaben auch persönlich, darum weiß ich nicht, wie viele Beziehungen sie hat spielen lassen.« Er ließ sich ins Gras sinken und streckte sich. »Aber trotzdem, ich habe die Möglichkeit, diese Reise mitzumachen, und die lasse ich mir ganz bestimmt nicht entgehen, nur weil jemand wie Beatrice Judge deswegen beleidigt ist.«

»Viel hat ja nicht gefehlt. Sie ist wirklich gefährlich.«

»Ich habe schon Schlimmeres erlebt.«

»Na ja, jedenfalls bist du nicht der Einzige, der mitkommt, weil er Beziehungen hat.« Boudicca lächelte spöttisch. »Daniel Sloman ist so etwas wie ein ›typischer‹ Dartington-Hall-Schüler. Aber, wie es der Zufall will, ist er der Neffe von Stuart Sloman, der demnächst als Drehbuchschreiber für Anton Kostlers Allworld Studios arbeiten wird.«

»Was es alles gibt«, sagte James. »Wie ist er denn so, unser Danny-Boy?«

»Er ist in Ordnung. Ein bisschen eingebildet, vielleicht. Möchte Schauspieler werden. Oder, um genau zu sein: Er möchte ein Star werden.«

»Ist er gut?«

»Ja«, erwiderte sie schlicht. »Er hat hier schon etliche Schulaufführungen auf die Beine gestellt, hat einen Filmclub gegründet, und außerdem sieht er auch noch so gut aus, dass er jederzeit eine Hauptrolle übernehmen könnte.«

James lächelte matt: »Dann kann ich ihn schon jetzt nicht ausstehen.«

»Also, im Prinzip müsstest du ihn richtig gern haben, Neuer«, meinte Boudicca neckisch. »Es ist nämlich so: Kostler hat seinen Zeppelin nach Europa geschickt, um hier eine Menge wichtiger Filmleute einzusammeln und zu irgendeiner riesigen Party zu bringen, die er veranstalten will. Und außerdem, um seinen neuen Drehbuchschreiber so schnell wie möglich nach Hollywood zu holen. Und da an Bord noch ein paar Plätze frei waren, dürfen wir jetzt mitfliegen.«

James war beeindruckt. »Soll das heißen, dass wir zusammen mit allen möglichen Leuten aus dem Filmgeschäft reisen werden? Das klingt ja von Sekunde zu Sekunde aufregender. Was hat Stuart Sloman denn geschrieben?«