Jonathan Turner

Zorks Queste

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- gekürzte Vorschau -

Kapitel 1: Die Taverne, in der das Abenteuer begann und in der Zork von einem traurigen Kapitel aus seinem Leben erzählte, welches ihn für immer zeichnete, und wo Zork dann auf einmal zum König gerufen wurde

Seite 220

Magier Zork saß in seiner Lieblingstaverne namens ‚Gebrochener Schenkel‘ und trank, wie es für ihn um diese Uhrzeit üblich war, seinen Frust weg. Zork war einmal eine imposante Erscheinung gewesen, bevor er mit dem Trinken angefangen hatte. Wann, das konnte er einem schon gar nicht mehr mit Sicherheit sagen.

Zork war von schmaler Statur und beinahe zwei Meter groß. Sein weißer Bart samt Backenbart wirkte wenig gepflegt. Er nahm einen großzügigen Schluck nach dem anderen aus seinem Humpen. Einiges von dem Bier rann durch seinen Bart. Bei diesem Anblick hätte man ihn auch für einen Bettler halten können, der durch Zufall oder gar eine ruchlose Tat an ein gutes Kleidungsstück gekommen war. Er trug dieselbe abgewetzte blaue Magierrobe mit goldenen Sternen wie jeden Tag. Deren breiter Kragen ragte hoch über seinen Kopf hinaus. Mit seinen klauenähnlichen Fingern hielt Zork den Bierkrug fest umschlossen und setzte ihn nur manchmal ab, um kräftig in ein Taschentuch zu schnäuzen, das auch schon bessere Tage erlebt hatte. Zu Beginn dieses Abenteuers konnte man über Zork mit Fug und Recht behaupten: Er war mächtig heruntergekommen.

Zork schätzte das rauchgeschwängerte Ambiente der Taverne, deren dichte Wolken er mit Hochgenuss tief einsog. Eigenen Tabak konnte er sich nur selten leisten, da er meist pleite war. Hauptsächlich wegen seines hohen Alkoholkonsums.

Die Leute hier kannten Zork gut, denn der Magus weilte schon seit geraumer Zeit in der Stadt Nightport und war eigentlich unter den Einwohnern sehr beliebt. Wenn er nüchtern war, was – mit etwas Glück – gerademal die Morgenstunden betraf, konnte er nämlich so ziemlich jedes Gebrechen mit Hilfe seiner starken Magie behandeln. Die ärmeren Bürger durften Zork mit Naturalien bezahlen oder, genau genommen, Spirituosen jedweder Art. Es gab nur wenig Alkoholisches, das er ablehnte.

Der Wirt der Taverne, Roger Robur, beobachtete beides mit Missfallen: Weder teilte er die allgemeine Zuneigung der Menschen zu Zork, noch fand er es erbaulich, wenn Zork schon beim Eintreffen im Gastraum angetrunken war. Hätte Robur nicht Rücksicht auf seine anderen Gäste nehmen müssen, die es unangenehm gefunden hätten, den großen Magus vor den Kopf zu stoßen, wäre Zork schon längst von ihm des Hauses verwiesen worden. Denn Robur hatte schon mehrfach Zorks dunkle Seite kennengelernt, wenn dieser wieder mal getrunken hatte. Robur kannte den Magus sogar so gut, dass er Zorks Saufgelage inzwischen in verschiedene Phasen einteilte, die er unterschiedlich bewertete.

Derzeit befand sich Zork im ersten Stadium: Er soff wie ein Loch, man konnte aber noch halbwegs vernünftig mit ihm reden, oder anders formuliert: Der Magus schnatterte wie eine Gans und erzählte den Leuten seine Geschichten, die die Dorfbewohner auch noch, neugierig, wie sie nun einmal waren, wie Schwämme in sich aufsogen. Einige hatten sich bereits mit ihren Stühlen zu dem Magier gesellt.

Robur stöhnte. Wie konnten sie sich bloß immer und immer wieder an denselben, alten Geschichten und Übertreibungen des Magiers ergötzen? Höchstwahrscheinlich lag es daran, dass das Königreich Beaufort der hinterletzte Ort der Welt war und dort nie etwas Aufregendes geschah. Zork hatte es, während er nüchtern war, einmal so ausgedrückt: „Wenn das Zentrum der Welt ein helles Licht ist, war man hier am weitesten von ihm entfernt.“ Es geschah nicht oft, dass Robur Zork zustimmte, aber in diesem Falle hatte er es getan.

Die anderen beiden Phasen von Zorks Betrunkenheit waren: eine plötzlich ausbrechende, unbändige Streitlust und schließlich der totale Verlust jeglicher Hemmungen und seiner Selbstkontrolle. Bei dem letzten Punkt konnte wirklich alles passieren, denn wenn ein besoffener Magus seine Kräfte einsetzte, konnte im Ernstfall das gesamte Königreich gefährdet werden. Schlau, wie die Handwerker des Königs aber nun einmal waren, hatten sie sich dafür etwas Spezielles ausgedacht. Doch darüber werde ich später mehr berichten. Nachher wird der werte Leser auch noch mehr zur Person des Chronisten erfahren. Doch zurück zum Geschehen.

Robur seufzte erneut, schnappte sich ein Tablett und brachte den Männern am Tisch neue Biere.

Als er die Getränke ausgeliefert hatte, fasste Robur sich ein Herz. Er trat selbstbewusst dem Magus entgegen, um Zork von Phase zwei abzuhalten, die ihn womöglich seine schöne Taverne kosten konnte. „Ich glaube, Ihr habt genug, werter Magus Zork!“, meinte Robur mürrisch und versuchte, gleichzeitig dem älteren Magier den Bierkrug wegzuziehen, während er mit der anderen Hand die leeren Bierkrüge auf seinem Tablett balancierte. Das war ein ganz schöner Drahtseilakt, den er sogleich bereute, als einige der Krüge über die Kante des Tabletts tanzten und auf dem Boden aufschlugen.

„Genug?!“, tobte Zork kurzzeitig auf. „Was wisst Ihr oder die anderen hier von genug? Häh?“ Er rülpste lautstark.

„Igitt!“ Robur ließ Zorks Bierkrug los und trat angewidert einen Schritt zurück. Er rümpfte empört die Nase. „Was ist denn in Euch verendet?“ Wütend setzte er das Tablett am Nachbartisch ab und klaubte die Scherben vom Boden auf.

Zork ging auf diese Bemerkung nicht näher ein und fuhr lallend und mit seiner angeschlagenen Reibeisenstimme fort: „Ich habe noch lange nicht genug!“ Protestierend schlug er mit der Faust auf den Tisch und stand auf. Die andere Hand hob er mit gestrecktem Zeigefinger, betrachtete diesen eine Zeit lang irritiert und meinte dann: „Ich könnte Euch Geschichten erzählen … dann …“ Schon hatte er wieder den Faden verloren und sank zurück auf seinen Platz.

Robur verdrehte die Augen und legte die Scherben auf das Tablett.

Zwei Kinder rempelten ihn von hinten an. Sie hatten offenbar den magischen Satz von Zork vernommen und stürmten nun zu ihm.

„Oh ja!“, meinte ein kleines Mädchen, offenbar in freudiger Erwartung einer Geschichte.

„Verschwindet, ihr Ratten!“, blaffte Zork sie ungehalten an.

„Aber wir wollen zuhören“, entgegnete der kleine Junge, der mit dem Mädchen gekommen war.

Zork winkte sie weg, was aber nicht funktionierte. Die Kinder blieben. „Wie die Schmeißfliegen! Wobei wollt ihr denn zuhören?“

Das Mädchen antwortete kleinlaut: „Du hast gesagt, du könntest Geschichten erzählen.“

„Oh ja! Erzähl uns eine Geschichte!“, freute sich der Junge.

Zork nickte. „Soso, Geschichten will die Brut hören.“

„Ja, niemand hat so viel erlebt wie Ihr!“, vermutete eines der Kinder.

„Da habt ihr ausnahmsweise mal recht. Also gut …“

Robur wollte schon protestieren. Was hatten hier diese Kinder zu suchen? Er sah, dass einige der anderen Trunkenbolde in seiner Taverne ihre Söhne und Töchter mitgebracht hatten und hier mit ihnen gemeinsam auf die Rückkehr der anderen Familienmitglieder von den Feldern vor der Stadt warteten. Nach Feierabend schleiften diese dann betrübt ihre Väter, Onkel und Großväter nach Hause.

Robur seufzte erneut. Diese Stadt war nicht nur am weitesten vom Zentrum der Welt entfernt, nein, sie war das dunkelste Dreckloch, das er jemals kennengelernt hatte.

Ich war mit Robur gut befreundet. Er wollte seinen Laden schon immer woanders eröffnen, aber er hatte es nie getan. Sprach ich ihn darauf an, stöhnte er und fragte: „Warum ist der Mensch nur so ein Gewohnheitstier?“ Wäre er es nicht, hätte Robur sein Heil schon längst in einer anderen Stadt gesucht, die womöglich etwas mehr dem Zentrum der Welt zugewandt war. Er schüttelte niedergeschlagen den Kopf, schnappte sich sein Tablett und ging zum Tresen zurück, wo er es auf demselbigen absetzte.

Zork hingegen wirkte aufgemuntert. Das Interesse der Kinder behagte ihm offenbar. Mit bedeutungsvollem Nicken sagte er: „Ich habe in der Tat höchst Erstaunliches erlebt und kann euch alles erzählen. Wunderbare Geschichten, sage ich euch. Wirklich wunderbare Geschichten.“ Er riss die Augen in Vorfreude auf und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er mochte es, seine Geschichten zum Besten zu geben. „Die kann ich euch alle erzählen.“

Die Kinder sahen sich staunend an. „Wow!“

„Oh, nein!“ Robur schlug die Hände über dem Kopf zusammen. „Ich kann deine ollen Kamellen nicht mehr hören!“

„Schnauze!“, blaffte ihn Zork ungehalten an und knallte, um seine Beleidigung noch zu unterstreichen, den Bierkrug auf den Tisch. In alle Richtungen spritzte der Gerstensaft.

Die Kinder lachten, da sie von dem Getränk nassgespritzt wurden.

Zork wandte sich an eines der Kinder. In seinen Augen stand eine gewisse Erwartung: „Du kleines Balg, Papa braucht noch ein bisschen Alkohol, damit die Geschichte wie geölt von meinen Lippen läuft.“

„Wein?“, hakte das Kind unschlüssig nach.

Der kleine Junge sah ratlos aus, stimmte dem Mädchen dann aber schnell zu. „Ja, nur Wein ist gut genug für einen Magier. Das sagen Mama und Papa immer.“

Zork nickte verschmitzt grinsend. „Wein! Ganz genau!“

„Kommt sofort, Onkel … Magus … Zork“, bestätigten die Kinder und rannten zu ihrem Vater, der bei der fröhlichen Runde saß, die sich in der Nähe des Eingangs niedergelassen hatte.

Robur wollte dieses Mal Zorks Sauferei einen Riegel vorschieben und eilte wieder zu Zorks Tisch. Einige der Dorfbewohner waren neugierig zu ihm hinüber gekommen. Der Vater der Kinder bestellte großzügig eine Flasche Wein für den Magus.

Robur schüttelte den Kopf. „Von mir kriegt er nichts mehr.“

„Hier!“ Jemand reichte dem Dorfbewohner eine Flasche. „Die ist noch fast voll.“

„Viel?“, fragte Zork.

„Das geht so nicht!“, begehrte Robur auf.

„Wieso?“, hakte Zork nach.

„Weil … weil … der Wein noch gar nicht bezahlt ist!“

Der Dorfbewohner, der den Wein hatte bestellen wollen, fingerte eine Münze aus seiner Tasche. „Aber dafür will ich eine Antwort haben.“

„Was für eine Antwort?“

„Doch nicht von dir, du Bierpanscher! Von ihm!“ Er wies auf Zork.

„Von mir?“ Zorks Gesicht verzog sich abweisend. „Ich bin doch kein Lexikon!“

Robur atmete auf. „Genau, er ist doch kein Lexikon“, hieb in dieselbe Kerbe, hoffend, dass damit sein Problem gelöst würde.

Dummerweise hielt jemand Zork die Weinflasche vor die Nase, woraufhin jener feststellte: „Na ja, ich weiß schon so einiges …“ Er griff nach der Flasche und goss sich seinen Becher voll. „Na dann!“ Er setzte den Becher an und trank ihn in einem Zug aus.

„Hat er eben den Wein in sein Bier geschüttet?“, hörte Robur jemanden fragen und griff wütend nach der Münze, die der Dorfbewohner noch immer in seine Richtung gehalten hatte.

Zork setzte den Becher ab und rülpste genüsslich. Er griff nach der Weinflasche, um sich nachzuschenken. Der Dorfbewohner schnappte sie ihm weg. „Erst die Frage!“, verlangte er.

Zork grummelte. „Also gut, die Frage.“

„Warum seid Ihr eigentlich immer so verbal ausfallend zu Kindern?“

Die anderen Dorfbewohner nickten beipflichtend einander zu. „Ja, das ist eine gute Frage.“

„Diese Frage ist eine Flasche Wein wirklich wert“, lobte ihn ein anderer und prostete ihm zu.

„Ich?“ Zork wirkte erstaunt. „Ich soll verbal ausfallend zu Kindern sein?“

Die Leute nickten.

Der edle Magus war verblüfft. Wie konnte man nur so von ihm denken? Er runzelte die Stirn und stellte für alle klar: „Ich bin auf keinen Fall immer verbal ausfallend zu Kindern. Das könnt ihr definitiv nicht behaupten.“ Er überlegte kurz. „Vielleicht war ich es ein einziges Mal. Passt auf! Ich werde euch nun von meiner Ankunft in Nightport erzählen und ihr sagt mir dann einfach, ob ich da …“ Er setzte die folgenden Worte mit seinen Fingern in Anführungszeichen. „… verbal ausfallend war.“

Die Dorfbewohner erklärten sich damit einverstanden und prosteten dem Magier gut gelaunt zu. Dieser nahm selbstgefällig die ihm von einem Gast gereichte angebrochene Weinflasche und goss deren halben Inhalt in seinen Humpen. Gierig blieben seine Blicke auf dem Wein haften und er leckte sich genießerisch mit der Zunge über die Lippen.

„Also!“, meinte Zork und scheuchte den Wirt davon, der wutschnaubend seinen Tisch verließ und ihm von hinter dem Tresen giftige Blicke zuwarf.

Zork begann noch einmal. „Also, ich war mit meinem getreuen Esel und meiner Eselskarre auf dem Weg durch die Lande, als ich von dem weit abgeschiedenen Dorf Nightport hörte. Der Fluss, an dem euer Kaff liegt, war schon lange ausgetrocknet und einen Port hatte es sowieso nie gegeben, aber gut … Ihr braven Menschen wusstet sicherlich, warum ihr euer Dorf so nanntet.“

„Jawohl!“, prosteten ihm die Männer zu und die Kinder taten es ihnen mit imaginären Bechern nach. Ich bezweifelte allerdings, dass auch nur einer den Ursprung des Stadtnamens hätte erklären können.

„Wie dem auch sei“, fuhr Zork fort. „Ich döste auf dem Bock meiner Eselskarre und ließ Victor die ganze Arbeit tun.“ Bevor einige stirnrunzelnde Bauern ihre Frage stellen konnte, kam ihnen Zork zuvor: „Victor ist mein Esel, das ist ja wohl klar.“

Wieder kam zustimmendes Gemurmel auf. Die Männer nickten wissend und prosteten Zork erneut zu.

Zork verdrehte die Augen, fuhr aber ohne einen weiteren Kommentar fort: „Als ich meine Augen öffnete, blickte ich in einen wunderschönen, roten Sonnenuntergang. Ein Geruch von Jasmin lag in der Luft und einige emsige Bienchen summten an mir vorbei, während ich, noch ein wenig schlaftrunken, nach Victors Zügel fischte.“

„Was für eine schöne Bildmalerei!“, lobte ihn einer der Männer. Die Kinder setzten sich im Schneidersitz vor dem Tisch des Magus hin und lauschten aufmerksam der Erzählung.

„Da kamen auf einmal einige Kinder über einen saftigen, saphirfarbenen Grashügel gerannt“, fuhr Zork in seiner Erzählung fort. „Die Kinder riefen mir etwas zu. Sie erwarteten anscheinend von mir irgendetwas Besonderes. Das hörte ich aus dem Klang ihrer Rufe heraus. Und dann verstand ich sie.“ Zork äffte in dem Tonfall der Kinder nach: „Wenn ein Magier vorbeikommt, muss er uns ein Feuerwerk zeigen!“ Zork trank einen kleinen Schluck Wein. „Was hättet ihr da gemacht?“

Die Leute zuckten mit den Schultern und sahen sich gegenseitig fragend an.

„,Packt euch, ihr Bälger! Seht zu, dass ihr Land gewinnt!‘, fauchte ich sie vom Bock meiner Eselskarre an. ‚Ich werde doch nicht meine teuren Zutaten für euch Kanaillen verschwenden!‘“

Die Leute starrten Zork verständnislos an.

„,Och, so ein Mist‘, meinte eins der Bälger“, fuhr Zork fort. Er hatte jedoch mitbekommen, dass es um ihn herum seltsam still geworden war. „‚Was für ein Reinfall‘, beschwerte sich ein anderes Kind.“ Zork nahm einen weiteren tiefen Schluck und setzte dann den Humpen geräuschvoll ab. „Als diese Bälger immer noch um meine Eselskarre herumschwirrten und mich sogar einer von ihnen mit einem Kiesel bewarf, um mich auf diese Art zum Zaubern zu bewegen, ließ ich dann doch noch ein Feuerwerk los.“

Die Leute klatschten Beifall. Ich konnte mir zweifelsfrei vorstellen, dass sie den Magier für seine gute Ader und sein edles Gemüt bewunderten, doch leider lagen sie damit völlig falsch.

Zork kicherte vor sich hin. „Das Feuerwerk ließ ich los! Jawohl! Direkt in ihre verdammten Hintern! Mann, ihr hättet ihre fassungslosen Gesichter sehen müssen! Diese Bälger!“ Zork sah lebhaft die Erinnerung vor seinem geistigen Auge. Seine magischen Raketen sausten, einen Schweif hinter sich herziehend, in langen Schlangenlinien durch die Luft. Als sie schließlich ihr Ziel fanden, zerstoben sie mit einer orange-roten Flamme und einem Haufen Funken. „Und dann ihr Schmerzensgeschrei!“ Zork konnte ein weiteres Kichern nicht unterdrücken.

„Toll!“, lobten ihn die sitzenden Kinder. „Wir wollen auch mal so was sehen.“

Die Erwachsenen verstanden Zorks Gerede sehr wohl und wussten, was der Magus da veranstaltet hatte.

„Hey, Zork!“, rief ein mutiger, dicker Mann aus ihrer Mitte. „Was ist dein Problem?“

„Häh?“ Zork sah sich unsicher um. „Wie zum Geier meint Ihr das? Das war doch gar nicht …“

„Du quälst sie!“, fielen ihm die Männer ins Wort. „Das war ja wohl so richtig mies, was du da gemacht hast! Richtig mies! Richtig, richtig mies!“

„Aber …“ Zork öffnete den Mund zu einem weiteren Protest ansetzend, schaute dann verlegen zu Boden und murmelte: „Na ja, das mit den Raketen war wohl doch etwas übertrieben.“

„Aha! Da seht ihr, wozu der Magier fähig ist!“, mischte sich Robur vom Tresen her ein. „Jetzt stellt euch mal vor, was er mit euch macht, wenn er so richtig betrunken ist!“ Für einen dramatischen Abschluss seiner Rede feuerte er ein Handtuch auf den Tresen.

„Ach“, winkte einer ab. „Die zwei Mal im Jahr! Mach deswegen nicht immer so einen Wirbel!“

„Zweimal im Jahr!?“ Robur warf erneut die Hände gen Decke. „Diese einfältigen Dorfbewohner!“

Zork blickte betreten zu Boden und nahm dann noch einen Schluck Wein. „Kinder nerven mich eben immer und überall, wo ich ihnen begegne.“

„Pah!“, meinten die Dorfbewohner im Chor. „Da steckt doch mehr dahinter!“

„Mehr?“, wunderte sich Zork.

„Was hast du gegen Kinder? Niemand hat was gegen Kinder, warum du?“, wollte ein zittriger Tattergreis von dem Magus wissen.

Ein schlimmes Ereignis aus Zorks Jugend keimte in ihm auf. Er hatte es mit aller Macht verdrängen wollen, doch, wie ich glaubte, da die Menschen Anteil an seinem Schicksal nahmen, kehrte diese schlimme Erinnerung wieder an die Oberfläche zurück. Zork fing an zu weinen.

Robur sah befremdet den Magus an. „Was habt Ihr?“

„Es hat alles mit einem tragischen Schicksalsschlag aus meiner Jugend zu tun!“ Mit dem Ärmel wischte sich Zork die Tränen und was so an Wein am Kinn entlang gelaufen war, aus dem Gesicht und beschmierte sich dabei die Robe. „Mein Vater …“, jammerte Zork. „Er ist an allem schuld … nein … nicht nur …“

„Ja!“, frohlockten die Kinder. „Eine neue Geschichte! Erzähle sie uns doch bitte!“

„Nun … gut …“ Er nahm noch einen weiteren Schluck Wein und leerte dann die restliche Flasche in den Humpen. „Ohh … leer …“, stellte er fest. Er deutete einem ihm nahestehenden Mann an, dass er unbedingt noch mehr Wein brauchte. Der Dorfbewohner nickte verstehend und eilte hinter den Tresen.

Robur versuchte zwar den Mann aufzuhalten, doch es gelang ihm einfach nicht. Dafür kassierte er wenigstens einen Teil der Summe für die Flasche gleich von ihm ab. Daraufhin war der Mann blank.

Zorks Stimme wurde wieder eine Spur weniger weinerlich. „Dieses Ereignis hat mich für immer gezeichnet, deswegen bin ich immer so verbittert und schlecht gelaunt.“

„Hört, hört!“, meinten die Dorfbewohner. Neugierig rückten sie ein Stück näher an Zork heran, denn sie hingen ihm förmlich an den Lippen.

Zork seufzte und öffnete halb seine glasigen Augen. Seine Wangen waren mittlerweile puterrot geworden. Obwohl er direkt auf seine Zuhörer schaute, blickte er in Wirklichkeit weit zurück in die Vergangenheit. „Ich war klein, vielleicht gerade einmal sechs Lenze alt. Garantiert nicht mehr. Ich wollte es damals allen meinen Zweiflern zeigen. Ich fühlte mich schon immer zum Magier berufen, auch wenn es die anderen Kinder, mit denen ich aufgewachsen war, nicht glauben wollten.“ In Gedanken glitt er zurück in die Vergangenheit, und während er weiter erzählte, sah er alles wieder vor sich …

Damals lebte er mit seinen Eltern am Rande des Dorfes Castlerock. Sie wohnten in einer Hütte und besaßen auch sonst nicht viel. Sein Vater verdiente sein Geld mit ehrbarem Handwerk: Er war ein geachteter Schmied. Seine Mutter wusch für reiche Leute die Wäsche. Für Klein-Zork war das Schreinerhandwerk von seinem Vater auserkoren worden. Wenn er geschickt genug war, um es auszuüben, sollte er damit auf eigenen Beinen stehen und eine Familie gründen. Doch Zork wollte schon seit frühester Jugend ein Magier werden.

„Schlag dir das aus dem Kopf!“, entgegnete sein Vater immer ungehalten, für den Magie kein richtiges Handwerk darstellte, und schalt ihn dafür mit einem Schlag auf den Kopf. Zork ließ sich aber davon nicht entmutigen.

Im Hausinneren hielt er sich eine kleine Eidechse, die er liebevoll ‚El Ringo‘ nannte. Sie füllte gerade einmal die Hand des Jungen aus; er liebte sie aber abgöttisch. In dieser Welt war sie sein einziger Freund. Wie lachten die Nachbarskinder ihn immer hämisch aus! Sie besaßen Katzen – er durfte keine ihm zugelaufene behalten – oder Hunde, die die Eidechse liebend gern gefressen hätten. Einmal hatten die Nachbarskinder versucht, einen ihrer Hunde auf El Ringo anzusetzen.

„Ihr seid ja sooo gemein!“, rief Zork, schnappte sich sein Haustier und rannte so schnell davon, wie er nur konnte und wie weit ihn seine Füße trugen. Meist schaffte er es nur bis zur Mühle. Dort hockte er dann allein im Schatten des Mühlrades und heulte vor Frust und Enttäuschung. Was konnte er dafür, dass sich seine Familie, trotz all der Arbeit seiner Eltern, keine größeren Haustiere leisten konnte? Sein Traum von einem Pony war schon lange zuvor geplatzt. Obwohl sie rund um die Uhr schufteten, reichte das Geld nur, um über die Runden zu kommen und neue Werkzeuge für die Schmiede seines Vaters zu kaufen.

Eines Tages hatte Zork die ständigen Hänseleien satt und er beschloss, seine größten Probleme mit einem Zauberspruch zu lösen. Er wollte seinem Vater beweisen, dass er zum Zauberer taugte, und den Kindern wollte er ein Haustier präsentieren, das ihres würde auffressen können, wenn es das gewollt hätte. Er forschte also nach einem Vergrößerungszauber, der ihm den gewünschten Erfolg bringen sollte.

Dazu wanderte er in die nächste Stadt, die nur wenige Stunden von Castlerock entfernt war, und besuchte den dortigen Buchladen. Durch einen Zufall hatte er in einem Gespräch zweier Erwachsener von ihm erfahren. Bisher hatte er nämlich nicht gewusst, wo dieser Laden eigentlich zu finden war.

Im Inneren des Buchladens staunte der angehende Magier nicht schlecht. All die vielen Stapel mit prächtig gebundenen, dicken Büchern ließen ihn von einer grandiosen Magierkarriere träumen. Hier musste er einfach finden, wonach er suchte!

Zork durchforstete zielstrebig einen Stapel mit Magiebüchern. Als der Ladenbesitzer Klein-Zork musterte und sah, wofür der sich interessierte, rieb er sich über seine Knollennase, bückte sich zu dem Jungen hinunter und meinte: „Kleiner, du willst also ein Magier werden?“

Zork sah den Erwachsenen erstaunt an. Er hatte seinen Herzenswunsch auf Anhieb erraten.

„Möchtest du eines der Bücher vielleicht kaufen?“, wollte der Buchladenbesitzer wissen und deutete auf die Bücher.

Klein-Zork folgte seinem Blick und nickte schließlich heftig.

„Gut“, sagte der Ladenbesitzer knapp. „Du kannst sie gerne haben.“

„Oh, danke!“, rief Zork ihm zu und strahlte über das ganze Gesicht.

„Wenn du mir eine Münze als Bezahlung für jeweils eins davon geben kannst. Das ist ja klar!“

Klein-Zork starrte den Ladenbesitzer mit weit aufgerissenem Mund an, so als wollte dieser ihn ausrauben. „Was denn? Eine ganze Münze?“

Für Zork war es bisher eigentlich üblich gewesen, Münzen zu teilen, da sie bei uns gemäß ihrem Materialwert als Zahlungsmittel dienten.

„Nun ja …“, meinte der Ladenbesitzer, richtete sich wieder auf und lachte ihn an. „Für Kinderhände sind sie eigentlich nicht unbedingt geeignet. Daher würde ich sie dir auch normalerweise gar nicht verkaufen, aber in dir sehe ich etwas … etwas Besonderes, das mich dir diese Bücher verkaufen lässt. Ich kann es selbst nicht genau erklären.“ Er grinste Klein-Zork verschlagen an. „Lass sie hier und komm wieder, wenn du das Geld hast! Aber ich kann dir natürlich nicht versprechen, ob sie dann noch da sein werden.“ Der Ladenbesitzer zwinkerte ihm vielsagend zu. „Das ist klar, oder?“ Er legte, als sich Klein-Zork nicht rührte, den Kopf schief und meinte: „Kommt darauf an, wie wichtig sie für dich sind.“

Klein-Zork nickte zu dem letzten Satz und betonte: „Und ob sie wichtig für mich sind!“ Er kramte in seinen Taschen herum. Für eine Auslieferung einer wertvollen Waffe, die sein Vater angefertigt hatte, hatte er vorletzte Woche einen ganzen Silberling von dem großzügigen und reichen Empfänger erhalten. Als Trinkgeld. Das war der größte Verdienst, den er jemals als Bote bekommen hatte. Den Besitz der Münze hatte er jedoch seinen Eltern verschwiegen.

Zork brauchte nicht lange zu überlegen, denn er wusste, dass er mit den Magiebüchern sein Leben verändern konnte. Er musste es sich nur leisten. So reichte er dem Buchladenbesitzer die Münze und dieser hob erstaunt die Augenbrauen.

„Was? Einen ganzen Silberling besitzt du? Nun, in dem Fall kannst du dir zwei Bücher aussuchen.“ Er biss zur Sicherheit noch einmal auf die Münze, um auf diese Art deren Echtheit zu überprüfen, und nickte dem Jungen bestätigend zu.

„Juchhu!“, freute sich Klein-Zork, suchte sich noch ein Buch heraus, hob dann triumphierend beide Bücher hoch und stürmte aus dem Laden.

Des Abends, seine Mutter war von ihrer Arbeit noch nicht zurückgekehrt und sein Vater lieferte gerade selbst einen Gegenstand aus, las er parallel in beiden Büchern im Schein einer herabgebrannten, flackernden Kerze. Diese hatte Klein-Zork einmal bei einem anderen Botengang geschenkt bekommen. Richtige Fenster besaß ihre Hütte noch nicht. Nur kleine Vorhänge waren vor zwei Öffnungen in der Wand gezogen worden. So kam es, als er sich nun in das eine Buch vertiefte, dass der Wind, der durch ein offenes Fenster in die Stube strich, im anderen Buch unbemerkt einige Seiten nach vorn blätterte. Das Ende vom Lied war, dass Klein-Zork, anstatt nun den von ihm gesuchten Vergrößerungszauber zu konstruieren, mir nichts dir nichts den Verwandle-eine-beliebige-Kreatur-in-einen-Drachen-und-vergrößere-sie-dann-Zauber ™ erschuf, der heute noch Patentschutz in der Magiergilde genießt, aber nur im hoch gesicherten Archiv der Gilde zu finden ist.

Zork sah auf. Er schaute in die Gesichter der Dorfbewohner, die ihm sichtlich beeindruckt lauschten. „Nun ja“, räumte er ein, „mit diesem Drachenzauber schoss ich wohl ein klein wenig übers Ziel hinaus. Aber ich war ein Knabe, ich wusste es nicht besser.“ Dann nahm er einen tiefen Schluck aus dem Weinglas. Seine Hände zitterten dabei, seitlich lief ihm die Flüssigkeit am Kinn herunter. Achtlos wischte er sie mit dem schmutzigen Ärmel seiner Robe ab, die er auf diese Art und Weise noch weiter besudelte. Dann erfasste ihn erneut die Erinnerung und die Dorfbewohner bekamen angesichts seines Blickes eine dumpfe Vorahnung von dem, was der Magus ihnen nun erzählen sollte …

Der Tag, an dem Zork es den Nachbarkindern heimzahlen wollte, kam nur wenige Wochen nach dem Kauf der Bücher. Als Klein-Zork auf die hänselnden Kinder traf, trat er ihnen mutig und selbstbewusst entgegen, was die anderen so von ihm nicht gewohnt waren. Dann gab er vor ihnen an: „Meine Echse wird heute von mir vergrößert. Sie wird noch größer werden als dein Hund Benno!“ Klein-Zork deutete auf den stolzen Hundebesitzer, der bloß süffisant lächelte.

Kichernd folgten sie Zork. Sie hielten seine Angeberei für einen lahmen Trick, der in die Hose gehen würde, wonach sie ihn ordentlich hänseln konnten. Sie hätten nicht falscher liegen können …

Klein-Zork öffnete die Tür zu seinem bescheidenen Zuhause und führte seine Zweifler hinein. Nach einem besonders lohnenswerten Auftrag hatte sich sein Vater heute einen freien Tag gegönnt, war aber im Moment nicht da. Er holte gerade einen Eimer Wasser und solange hatte Zork das Haus für sich allein. Die anderen tuschelten und kicherten bereits wieder hinter seinem Rücken.

„Nun, du Null?“, wollte einer der Jungs wissen und sah sich um. „Was willst du können?“

Die anderen Jungs mussten unweigerlich lachen.

Zork begann, im Inneren vor Wut still vor sich hin zu kochen.

„Du warst ein Versager, du bist einer und du wirst auch immer einer sein!“, spottete ein anderer Junge, der wesentlich größer war als er.

„Nein!“, widersprach Zork zornig, hielt sich aber im Zaum. Vor jenem denkwürdigen Tag hatte er einige Zauber geprobt. Dabei hatte er festgestellt, dass sie fehlschlugen, wenn er sich zu sehr auf Wut oder Rache konzentrierte. Er durfte sich keinesfalls bei diesem Zauber von seinen Gefühlen ablenken lassen, wenn er es ihnen wirklich allen zeigen wollte. So nahm er, bevor er loslegte, El Ringo in die Hand und streichelte ihn liebevoll.

Die anderen sahen ihn verständnislos an.

„Was willst du mit dieser kleinen Ratte?“, fragte einer und schüttelte den Kopf.

„Die kennen wir schon!“, meinte ein anderer. „Mach’ jetzt endlich hin!“

„Er ist keine Ratte“, bemerkte Zork und hob eine Hand, „und heute werde ich El Ringo vor euren Augen vergrößern.“

Die anderen brachen in schallendes Gelächter aus.

Der größere Junge beruhigte sich als erster und meinte grinsend: „Na, dann mach mal! Wir bleiben bei dir. Wenn es schiefgeht … Dann weißt du ja, was dich erwartet, Freundchen … äh … großer Magus!“ Bei seiner letzten Bemerkung machte er eine gespielte Verbeugung vor Klein-Zork.

„Ja, lacht ihr nur, ihr Dummschwätzer!“ Zork setzte die Eidechse vorsichtig und sehr bedacht auf dem Fußboden ab, wo sie auch brav sitzen blieb, und rief sich seine zusammengebastelte Zauberformel ins Gedächtnis. Bisher hatte er diese noch nie ausprobiert. Mit den Händen fuchtelte er in Richtung der Eidechse. Wie von selbst suchte sich die magische Energie ihren Weg und dann wirkte Zork schließlich den Zauber auf El Ringo aus.

Das Erste, was passierte, war, dass ein erstauntes Raunen durch die Gruppe der Kinder ging. Klein-Zork hatte mit geschlossenen Augen gezaubert und er öffnete nun eines, um seine Eidechse zu begutachten. Er hatte die Befürchtung, dass er nicht richtig gezielt hatte und der Zauberspruch daneben gegangen war.

Doch vor den Augen der anderen Kinder hatte sich El Ringo verwandelt. Die Eidechse hatte winzige Flügel bekommen. Nun wurde ihr Kopf größer und das kurze Maul zog sich in die Länge. Die Kinder konnten sogar sehen, wie sich in dessen Innerem, wie aus dem Nichts, blitzende, scharfe Zähne bildeten. Das Letzte war, dass El Ringo einen Schuppenpanzer wie ein Drache bekam. Erst nach dieser kompletten Verwandlung wuchs El Ringo rapide zur vollen Größe eines Drachen an.

Nun hielten es die Kinder nicht mehr aus. Sie rannten schreiend aus dem Haus. Dabei stießen sie laut die Tür auf, die gegen die Hauswand krachte. Klein-Zork konnte sich nur noch eines seiner beiden Zauberbücher greifen und lief dann den anderen hinterher. Als sie draußen angekommen waren, suchten die Kinder trotzdem nicht das Weite. Zu groß war ihre Neugierde. Sie blieben in einem respektvollen Abstand vor Zorks Elternhaus stehen und warteten gespannt ab, was nun wohl geschehen würde.

Etwas brüllte laut und dieses Etwas krachte im Inneren des Hauses geräuschvoll gegen die Wände. Zu diesem Zeitpunkt hatten einige Dorfbewohner etwas mitbekommen, die von ihren Feldern heimkehrten, und blieben ebenso wie die Jungen vor dem Haus stehen. Tobte darin etwa Zorks Vater? Wenn ja, dann war es für den armen, kleinen Zork bestimmt besonders schlimm.

Plötzlich barsten die Seitenwände des Hauses, die Splitter stoben auseinander wie Konfetti im Wind und es wuchsen mächtige, lederhäutige Schwingen aus beiden Löchern.

„Oh, oh!“, sprach Klein-Zork besorgt. „Das gibt Ärger.“

Die ersten Dorfbewohner gingen in Deckung, während die Gruppe der Kinder mit offenen Mündern einfach nur wie angewurzelt dastand und staunte. So etwas hatten sie wirklich noch nie zuvor gesehen.

Die Haustür wurde aufgesprengt und der riesige Schwanz des Drachen kam zum Vorschein. Es krachte noch einmal. Aus der anderen Seite des Hauses schaute nun der lange Hals mit dem Kopf des Drachen heraus. El Ringo, oder El Ravager, wie er später von den anderen Kindern umgetauft wurde, glotzte Zork noch einmal perplex an, brüllte auf und flog mitsamt Zorks Elternhaus einfach so davon. Einige Bruchstücke fielen in stetem Regen auf den Erdboden herunter.

Klein-Zork glotzte gemeinsam mit den anderen Anwesenden dem Drachen hinterher. Kurz vor den nahen Bergen schwebte El Ravager auf einmal auf der Stelle, schüttelte sich kräftig und ließ so das ihn umgebende Haus, in dem er noch immer feststeckte, an den Berghängen in Trümmerstücken herabregnen. Daraufhin fauchte er noch ein letztes Mal kräftig, spie eine Stichflamme und verschwand dann auf Nimmerwiedersehen.

Die Dorfbewohner starrten ihm nach. Sie glotzten in die Ferne, als erwarteten sie, dass der Drache zurückkam. Oder dass jemand auftauchte, der alles zu einem Scherz erklärte.

Stattdessen kehrte Zorks Vater zurück. Ein Kind, das ihn bemerkte, flüsterte einem anderen zu: „Der wird bestimmt durchdrehen!“

Das riss Zork wieder in die Wirklichkeit zurück. Erst jetzt sackte zu ihm durch, was er da angerichtet hatte, und es bildete sich in seinem Hals ein dicker, fester Kloß. Er konnte sich nicht rühren und nichts sagen. Also blieb er weiterhin an Ort und Stelle stehen. Was hätte er, außer auszuwandern, jetzt auch noch unternehmen können?

Die anderen warfen ihm mitleidvolle Blicke zu. Jeder war gespannt darauf, wie Zorks Vater wohl auf die Hausvernichtung reagieren würde.

Nun, zunächst öffnete er bei seiner Rückkehr seelenruhig die nicht mehr vorhandene Eingangstür, setzte den Eimer Wasser wie gewohnt am Boden neben dem nicht mehr vorhandenen Herd ab und blickte durch das nicht mehr vorhandene Fenster auf den Dorfplatz. Erst jetzt stellte er fest, dass etwas nicht stimmte. Er konnte von den Leuten auf der Straße wesentlich mehr als für gewöhnlich sehen. Das war seltsam. Er sah sich um und stellte fest, dass die gesamte Inneneinrichtung, alle Wände und … ja … das ganze Haus nicht mehr vorhanden war.

Er begann zu schreien. Während er aus dem nicht mehr vorhandenen Haus heraus rannte – nicht ohne vorher ordnungsgemäß die nicht mehr vorhandene Tür zu öffnen – suchte er nach dem Vandalen, der das Haus wohl abgerissen haben konnte.

Schließlich fanden seine wild herumspringenden Augen einen fixen Punkt. Die Pupillen beruhigten sich und er fokussierte diesen Punkt. Dann fing er an zu knurren. Seine Gesichtsfarbe wechselte zu rot und dann zu purpurrot. Er schrie: „ZORK! WAS HAST DU WIEDER ANGESTELLT?“ Er rannte ohne Umwege auf Zork zu – die anderen Kinder sprangen entsetzt zur Seite – und verpasste seinem Sohn eine schallende Ohrfeige. „DU SCHEIß-BALG! DU UNNÜTZES SCHEIß-BALG!“

Zork rieb sich die Wange. Die Dorfbewohner waren tief bestürzt über die tragische Geschichte und klopften dem Magus aufmunternd auf die Schulter.

Zork begrub das Gesicht in seinen Händen und heulte. Ihn in diesem Zustand zu sehen, machte mir stark zu schaffen. Der legendäre Magier, der beinahe im Alleingang die großen Kriege unseres Landes gewonnen hatte, war nur noch ein Schatten seiner selbst. Ich konnte es nicht fassen.

An dieser Stelle sei nun endlich etwas zur Person des Chronisten angemerkt, welcher in seiner bescheidenen, aber äußerst akribischen Art und Weise die aufregenden Abenteuer des Magiers Zork und seiner Queste wiedergeben darf.

Mein Name ist Clavius Berrywell und ich bin seit frühester Jugend im Kloster St. Michael des Heiligen Ordens der Brüder der reinen weißen Feder aufgewachsen und nach ihren Regeln aufgezogen worden. Nun, da ich 45 Jahre alt geworden bin, habe ich endlich das Recht, nein, das Privileg erlangen können, in der Bibliothek des Ordens als Schreiber und Chronist tätig zu sein.

Wie es die Vorsehung so wollte, schickte mich der oberste Bruder der Schreibstube an diesem denkwürdigen Abend vor über einem Jahr in die Taverne des Wirts Robur, der einige Tintenfässer von herumreisenden Händlern als Bezahlung ihrer Zeche erhalten hatte. Diese sollte ich für einen günstigen Preis erstehen.

Während ich mit dem Wirt um den Preis der Fässchen feilschte, fielen meine Blicke unweigerlich auf den legendären Magier Zork, dem alle Anwesenden zu diesem Zeitpunkt gebannt bei seiner Erzählung lauschten. Sein Anblick lenkte mich etwas ab, letztlich wurde ich mit Robur aber doch einig.

Just als wir den Handel mit Handschlag besiegelten, beendete Zork seine Erzählung. Ich ergriff die Gelegenheit und stellte mich dem Magus vor.

Er musterte mich und sprach dann zu mir: „Bleib’ bloß weg von mir, du religiöser Spinner!“ Dann schüttelte er den Kopf, als vertriebe er düstere Gedanken, und fragte mich in freudiger Erwartung: „Hast du vielleicht etwas Wein?“ Er deutete auf die leere Flasche auf seinem Tisch. „Sie ist leer und diese Burschen hier haben kein Geld mehr, mir eine neue zu besorgen. Anschreiben geht bei Robur nicht. Ganz besonders ich darf das nicht.“ Er schaute mir von unten her hoffend in die Augen, es war ein treuherziger Hundeblick. „Aber wie ist es mit dir? Ihr Brüder habt doch immer Wein dabei, nicht wahr?“

Ich versuchte, dem Magus kurz und bündig zu erklären, dass die Mönche des heiligen Ordens nur in der nahen Stadt den Wein verkauften und dass niemand Probeflaschen des Weines bei sich trug.

Zork starrte mich verständnislos an und fragte, als ich geendet hatte: „Also, hast du jetzt Wein bei dir oder nicht?“

Während ich noch versuchte, mich Zork verständlich zu machen, trat Joseph Rankour ein. Der Abgesandte des Königs John Tallgood des Ersten wurde von vier Männern der Palastwache eskortiert. Zielstrebig schritten sie durch die ehrfürchtig zurückweichende Menge auf Zork zu, wo der Abgesandte sich vor ihm aufbaute und eine Pergamentrolle ausrollte. Er setzte seinen güldenen Zwicker auf und verlas ohne weitere Umschweife oder Höflichkeitsfloskeln: „Das heilige Orakel hat Eurem König eine Queste aufgetragen. Und Ihr …“ Er deutete mit ausgestrecktem Zeigefinger auf Zork, der ihn fragend anstarrte. „… müsst sie für Euren Herrscher erfüllen! So wurde es geweissagt, so muss es geschehen und so wird es auch vonstattengehen!“

Zork stierte den Abgesandten angriffslustig an. „Verpiss dich!“

Der Abgesandte warf einen vernichtenden Blick auf Zork. „Darf ich den Magus vielleicht daran erinnern, dass er nach seinem letzten Saufgelage eine riesige Menge an Sozialdienststunden für seinen König abzuleisten hat? Er steht also in dessen Schuld!“

Zorks Gesicht verfinsterte sich immer weiter. Sein Körper war zudem so angespannt wie der einer sprungbereiten Katze.

Der Abgesandte fuhr fort: „Es dürfte ihm wohl auch nicht entfallen sein, dass ihn die königliche Wache splitterfasernackt im Palastbrunnen aufgegriffen hat, als er im Begriff war, es mit einem Paar …“

„Schon gut! Scheiße noch mal!“, unterbrach ihn Zork unwirsch, stand auf und hieb aufgebracht den Bierkrug auf den Tisch, der daraufhin seinen Inhalt auf demselbigen verteilte. „Ich mach’s ja!“

Ein genüssliches, süffisantes Lächeln umspielte die Lippen des Abgesandten.

Zork knurrte wütend. Er hätte dem Lackaffen liebend gern eine in die Kauleiste gegeben und mit den Worten „Ach, scheiß drauf!“ tat er’s dann auch.

Unnötig zu erwähnen, dass die Palastwachen Zork daraufhin ergriffen, noch ehe der hochnäsige Abgesandte zu Boden gegangen war. Unnötig auch zu erwähnen, dass Zork sich bei seiner Gefangennahme aufs Heftigste widersetzte, er Zeter und Mordio schrie, während einige betrunkene Dorfbewohner erfolglos versuchten, ihn aus den Fängen der Wachen zu befreien. Es ist ebenso unnötig zu erwähnen, dass die Gesetzeshüter den armen Magus gegen seinen Willen zur Burg mitnahmen, wo er die Nacht dann in der Ausnüchterungszelle verbringen musste. Warum dies hier dennoch geschrieben steht? Der Vollständigkeit halber. Dieser Chronist legt nämlich äußerst viel Wert auf Genauigkeit und eine schonungslos ehrliche Darstellung der Begebenheiten. Daher fasse ich am Ende mancher Kapitel für den Leser einige selbstverständliche Abläufe kurz zusammen.

Noch ein Nachtrag: Dieser Chronist wurde soeben vom obersten Bruder seines Ordens ermahnt, die Überschriften weniger ausufernd ausfallen zu lassen und den Inhalt der einzelnen Kapitel mit ihnen kurz und prägnant auf den Punkt zu bringen. Nun, so sei es denn. Also! Wie man im Theater sagen würde: Vorhang auf für …

Kapitel 2: Die Geschichte der Ausnüchterungszelle

Als Zork von den königlichen Wachen in die Ausnüchterungszelle eingeliefert wurde, begrüßten ihn die Kerkerwachen herzlich. Sie wollten vermeiden, ihn zu verstimmen, denn man konnte sich nie ganz sicher sein, was ein verstimmter betrunkener Magier, mit all seinen Zauberkräften, so anrichtete.

„Ah, hallo Zork! Du bist es“, begrüßte ihn Hans, die kräftige Kerkerwache, und klopfte ihm kumpelhaft auf den Rücken. Hans hatte einen langen grauen Bart und trug die typische grau-braune Kleidung eines Kerkermeisters. Er wies ihm überfreundlich den Weg in die Kerkerzelle. „Tritt ein, bring Glück herein!“

„Hicks!“, äußerte sich Zork betrunken und salutierte in einer überzogenen Geste vor der Wache, bevor er allein, wenn auch bedrohlich schwankend, den Weg ins Innere fand.

Die Palastwachen, die den Magus hierher begleitet hatten, wunderten sich über die freundliche Behandlung, die Zork hier erfuhr. Sie kamen von auswärts und waren noch nicht lange im Dienste des Königs, Zorks Eskapaden waren auch noch nicht bis zu ihnen durchgedrungen.

Daher wollte einer der vier Wachen von Hans wissen: „Ja … ist der denn öfter hier?“

„Na, und ob!“ Die dicke Kerkerwache lachte auf und pfiff den Gang hinunter, was den Foltermeister aus einer anderen Zelle kommen ließ. Dieser war gerade damit beschäftigt, im Namen des Königs einige ehrliche Geständnisse aus Gefangenen zu pressen.

„Hey, Klaus, hast du das gehört?“ Hans war amüsiert wie seit Langem nicht mehr.

„Nee, was denn?“, wollte Klaus, der Foltermeister des Königs, wissen. Er warf einen missbilligenden Blick auf die prachtvoll gekleideten Palastwachen und spuckte dann verächtlich auf den Boden. Wer, im Gegensatz zu ihm, so exzellent gekleidet war, musste einfach seine Abneigung zu spüren bekommen. Als Foltermeister war man im Wachdienst und unter den Soldaten nicht sehr beliebt. „Na, habt ihr Süßen euch verlaufen?“

Hans musste lachen und hielt sich den dicken Bauch. „Die wollten wissen … ob Zork hier öfter zu Gast wäre!“

Klaus verlor von der einen auf die andere Sekunde seine Strenge und prustete. Er hielt sich mit Müh und Not an der Wand fest und wäre beinahe sogar umgekippt. „Der Witz ist gut!“

Die Palastwachen kamen sich mittlerweile ziemlich veralbert vor. Einer von ihnen rümpfte empört die Nase und sprach voller Härte: „Na, ist der nun öfter hier oder nicht, Kerl?“

„Hahaha!“, lachte ihn der Dicke an und zeigte unverfroren mit dem Finger auf ihn, was die Palastwache hochrot anlaufen ließ. Verständnislos schüttelte Hans den Kopf.

„Lasst nur, George“, meinte die ihm am nächsten stehende Wache und legte beruhigend die Hand auf Georges Schulter. „Ich kläre das schon.“

Hans winkte ab und kicherte nur noch, während Klaus grinsend zurück an die Arbeit ging. Für ihn gab es hier zwar nicht so viel zu tun, aber dennoch so viel, dass er sich nicht so sehr langweilen musste wie der Scharfrichter.

„Mann, na klar ist Zork öfter hier!“ Hans deutete schmunzelnd auf die Zelle, in der sich der Magus befand und mittlerweile schnarchend auf seinem Lager lag. „Sie ist ja nur für ihn und seine hochberühmten Saufgelage gebaut worden! Wisst Ihr das etwa nicht?“

„Die Zelle ist … extra für ihn gebaut worden?“, wollte George verblüfft wissen.

„Ja, klar“, bestätigte Hans und nickte. Dann klopfte er auf die Stäbe der Zelle und erklärte: „Sie ist extra Magier-sicher erbaut worden.“

„Oha!“, war alles, was dem Anführer der Palastwache dazu noch einfiel.

An dieser Stelle der Geschichte sei angemerkt, dass tatsächlich extra wegen Zork oder vielmehr wegen Zorks doch sehr fragwürdigem Benehmen – wenn er besoffen herumpöbelte – die Ausnüchterungszelle erfunden worden war. Nur sie war imstande, einen völlig betrunkenen Magier zurückzuhalten, was eine normale Zelle niemals geschafft hätte.

Die Ausnüchterungszelle war dazu deshalb extra von den ranghöchsten Mitgliedern der mächtigen Magiergilde mit magischen Runen und Bannzaubern verstärkt worden, da Zork einmal einen Ausbruchversuch gewagt und es auch beinahe geschafft hatte, aus ihr zu entkommen.

Nur zwei Jahre nach der Erfindung des Kerkers gelang es König John Tallgood, die Nacht-Magier der Gruunka, einer fürchterlich feindseligen Orkrasse, in der Zelle einzusperren und zu verhören.

Nach der Gefangennahme der Gruunka-Magier musste Zork bei einigen seiner Saufgelage, die er hauptsächlich vor wirklich schweren Schlachten veranstaltete – zugegebenermaßen vor fast jeder einzelnen – im Hühnerstall der Burg eingesperrt werden, was bedauerlicherweise einige süße Küken zu Weisen machte. Aber das war natürlich ein durchaus verschmerzbarer Verlust, der im Angesicht der damals herrschenden Gefahr durchaus vertretbar gewesen war.

Klaus, dem Foltermeister, war es möglich, aus den gefangenen Nacht-Magiern jegliches Geheimnis herauspressen, da sie wirklich absolut machtlos gegen diese unüberwindbare magische Barriere waren und verzweifelt ihre Niederlage eingestanden. Letzten Endes kooperierten sie sogar schweren Herzens. König John Tallgood zeigte ein gutes Herz und schenkte ihnen einen Magier-sicheren Raum in seiner eigenen Burg, in dem sie bis zu ihrem Lebensende wohnen durften, ließ diesen dann zumauern und die Wände mit einem wunderschönen Muster verzieren.

Letztlich wurde ein taktischer Sieg gegen die übermächtigen Gruunka errungen, da sich die Soldaten des Königs aufgrund der exakten Karten, die sich aus den Verhören der Nacht-Magier ergeben hatten, blind im feindlichen Gebiet auskannten und so sämtliche Schwachstellen der Gruunka-Verteidigung gnadenlos ausgenutzt werden konnten.

Und das alles hatten wir Zork zu verdanken, dessen unberechenbare Wutausbrüche ja der eigentliche Anlass für den Bau der Ausnüchterungszelle gewesen war. Aber kommen wir zurück zur eigentlichen Geschichte …

Kapitel 3: Wie Zork mit seiner Queste beauftragt wurde

Am Mittag des nächsten Tages bekam Zork eine Audienz bei König Tallgood. Wieder wurde der Magus von den vier Palastwachen eskortiert, die ihn ohne Umwege in den Thronsaal brachten. Dabei trafen sie auf einen erstaunlich kooperativen Magier, der allerdings über starke Kopfschmerzen klagte und daher alle paar Meter stehen blieb, um sich an den Kopf zu fassen.

Der Thronsaal der Burg Immersommer war reichlich mit Blumen dekoriert worden, da der König ein absoluter Blumenfanatiker war. Daher war es auch nicht verwunderlich, dass vielerlei florale Duftnoten in der Luft lagen, was Zork in seiner Katerstimmung als nahezu unzumutbar empfand.

Das heilige Orakel, das ein paar Meilen südlich der Burg in einer blau erleuchteten Höhle hauste, hatte den König mit einer schwierigen Queste beauftragt. Diese wollte er ja bekannterweise an Magier Zork delegieren. Zu dieser Verkündung hatten sich viele Dorfbewohner sowie der komplette Hofstaat hier eingefunden. Alle waren mehr als nur neugierig. Die einen interessierte, was das wohl für eine Queste sein würde, die anderen wollten wissen, warum John Tallgood ausgerechnet Zork, von dem er bekanntermaßen keine allzu gute Meinung hatte, beauftragen wollte. Und die meisten freuten sich schon darauf, dass Zork in gewohnt respektloser Manier dem König mitteilen würde, dass sich dieser den Auftrag in seinen königlichen … Nun ja, führen wir das nicht weiter aus, in einer Chronik soll man zwar die Wahrheit schreiben, aber man muss dabei ja nicht gleich vulgär werden. Jedenfalls tauschte man sich im Thronsaal über diverse Mutmaßungen zu all diesen Dingen aus und die angeregten Gespräche sorgten für eine unruhige Atmosphäre.

Zork wurde auf dem roten Teppich entlang geführt, der direkt zum goldenen Thron führte. Dabei musste er beinahe permanent gestützt werden, damit er geradeaus laufen konnte und nicht umfiel. Er klagte nämlich nun auch noch, neben seinen Kopfschmerzen, über eine plötzlich auftretende Kreislaufschwäche. Dies kauften ihm die Wachen allerdings nicht ab und ein paar Schläge auf den Hinterkopf brachten den Magus dazu, wieder in einer geraden Linie gen König zu stapfen.

Der Thron, auf dem seine Königliche Hoheit auf den Magus wartete, war auf einem kleinen hölzernen Podest errichtet worden. Der erhöhte Stand ermöglichte seiner Hoheit einen guten Blick über seine Untertanen. König John Tallgood war genauso, wie man sich einen Märchenkönig vorstellte: Er war von großer Statur, trug einen braunen, sehr stilvoll gehaltenen Vollbart und sein Haupt zierte eine reichlich verschnörkelte goldene Krone mit großen Zacken. Als Kleidung trug er seine rote Robe. Saum und Kragen waren mit weißem, schwarz gepunktetem Hermelin besetzt. Unter seiner Robe trug er eine weiße Strumpfhose und schwarze Schleifenschuhe. Sein Zepter lag, sichtbar für alle Anwesenden, rechts neben dem Thron auf einem kleinen mahagonifarbenen Beistelltisch. Er spielte nervös mit seinem goldenen Reichsapfel herum, den er ab und an hochwarf und dann wieder auffing. Dabei ließ er seine Beine über eine der Lehnen baumeln. Ich muss zugeben: So wirkte er für das Auge eines kritischen Betrachters natürlich nicht mehr wie ein Märchenkönig.

Als Zork den König sah, zwang er sich ein Lächeln auf, mit dem er hoffte, sich irgendwie aus der Affäre ziehen zu können.

Der Berater des Königs brachte die Leute zur Ruhe, indem er Ruhe heischend die Hand hob. Sie gehorchten augenblicklich, da sie gespannt darauf waren, was nun geschehen würde.

„Na, also!“, begann der König und richtete sich auf. „Er hat Uns ja ganz schön warten lassen! Hat Er nun endlich seinen Rausch ausgeschlafen?“

Zork war zehn Schritte vor dem Thron von den Palastwachen angehalten worden. Zwei von ihnen hielten ihn jeweils an einer Schulter fest.

„Öh, wenn Ihr mich so fragt … Eigentlich nicht. Ich könnte ruhig noch ein wenig Schlaf gebrauchen. Dürfte ich heute Abend wiederkommen?“, fragte Zork ernsthaft und erntete darauf einen weiteren Schlag gegen den Hinterkopf von einer der Wachen.

Einige der Leute lachten ungeniert. Der Berater des Königs, der neben dem Thron stand, brachte sie mit einer Handbewegung zum Verstummen. „Wie könnt Ihr es wagen?“

„Wer – ich oder die?“, wollte Zork wissen. Er blickte irritiert drein.

„Das Orakel hat zu Uns gesprochen!“, sprach der König, Zorks unverschämte Bemerkung ignorierend.

„Wer?“ Zork versuchte sich stirnrunzelnd an das Orakel zu erinnern. „Etwa die alte Tante in den Bergen?“

„Ruhe!“, fuhr ihn der König ungehalten an und stand empört auf.

„Schämt Ihr Euch denn gar nicht, einfach so das heilige Orakel zu beleidigen?“ Der Berater drohte Zork mit der blanken Faust. Kurz darauf kassierte Zork von einer der Wachen einen erneuten Schlag gegen den Kopf.

Zork ächzte. Vielleicht sollte er das Spiel des Königs doch mitspielen. Das war zumindest für ihn weniger schmerzvoll. Er wollte versuchen, sich daran zu halten.

„Ist Er denn immerzu zu Scherzen aufgelegt?“, wollte der König vorwurfsvoll wissen und setzte sich wieder.

Zork machte den Mund auf und zu; es kamen aber keine Worte über seine Lippen.

„Nun …“ Der König richtete auffordernd seinen Blick auf seinen Berater. „Informiere Er den Magus über die ihm bevorstehende Aufgabe! Mein Abgesandter hat es ihm leider nicht mehr mitteilen können.“

„Er konnte es nicht mehr, Eure Majestät?“, wunderte sich der Berater.

Der König schnappte sich sein Zepter, schwang es in seine Richtung und winkte dann gelangweilt in Richtung Zork. „Weil der Magus ihn niederschlug, bevor er es kundtun konnte. Deshalb.“ Der König legte das Zepter wieder zurück auf den Beistelltisch.

„Ui, ui, ui!“, machte der Berater und schenkte Zork dann einen zornigen Blick. Der Magus interpretierte ihn allerdings als einen leicht dümmlichen Versuch, die Sachlage zu durchblicken. „Also!“ Der Berater schritt vor die Menschenmenge und hob den Arm. Totenstille herrschte, als er fortfuhr: „Das Orakel vom Berge sprach ‚Oh, König John Tallgood. Ihr seid es, der einen großen, heiligen Sieg im Namen der Gerechtigkeit erringen wird!‘“

„Toll, das ist echt prima!“, fiel ihm Zork ins Wort und streckte beide Daumen nach oben. „Da haben Eure Majestät ja ganz schön was vor sich.“

„Unterbrecht mich gefälligst nicht!“, brauste der Berater erbost auf.

„Moment!“, meinte der König und hob abwehrend die Hände. „Er hat das Beste ja noch gar nicht gehört!“

„Das Orakel verkündete seiner Hoheit“, fuhr der Berater mit einer dramatisch klingenden Stimme fort, „dass ein finsterer Dämon alles Leben auf der Erde bedroht.“

Die Leute begannen miteinander zu flüstern, rasch erfüllte ein Raunen den Raum. Ein Dämon bedrohte die Welt? Das war ja fast so schlimm wie damals die Drachenplage von anno 444, als einer der Feuerdrachen das Stadtarchiv niederbrannte.

Zork verdrehte seine Augen und stöhnte. „Und ausgerechnet an diesem Morgen muss ich so einen Auftrag bekommen …“

„Und dieser Dämon kann nur von einem heldenhaften Magier gebannt werden“, deklamierte der Berater mit theatralisch erhobenen Händen. Er hatte offenbar an seiner effektvollen Verkündung des Orakels Gefallen gefunden und war nun erst in Fahrt gekommen.

Das Getuschel der Leute verstummte wieder.

„Dieser Magier kann nur von seiner heiligsten Majestät auf Erden, König John Tallgood, auf eine Queste geschickt werden!“ Er machte eine dramatische Geste, bevor er hinzufügte: „Und von sonst niemandem! Niemandem! Nur König John Tallgood kann ihn losschicken! Hört ihr?“

„Es ist ja gut“, meinte der König und bedeutete seinem Berater fortzufahren.

„Äh … ja, entschuldigt bitte, Eure Majestät! Ich habe mich ein wenig hinreißen lassen“, meinte der Berater kleinlaut, verbeugte sich vor seinem König und fuhr weniger dramatisch fort: „Unser aller König ist natürlich besorgt um die Sicherheit des großen Magus, weshalb er in seiner unendlichen Weisheit und Güte …“

Der König hüstelte. „Er soll zum Punkt kommen!“

„Äh … ja … also … Also er hat euch alle herbestellt, weil wir noch Helden brauchen, die den Magus begleiten, und … äh … diese Helden sind vielleicht … nun ja … vielleicht unter euch Heldenanwärtern, die …“

„Ja! Ich! ICH!“ Ein muskulöser Barbar bahnte sich begeistert den Weg mitten durch die Menge bis vor das Podest. „Ich bin genau der Richtige für diesen Job!“ Der Barbar trug mehrere Felle, die er anscheinend einigen Bären und Wölfen gegen ihren Willen abgenommen hatte. Auf seinem Kopf thronte ein silberner, spitz zulaufender Helm, aus dem zwei weiße Hörner ragten. Unter dem Helm lugte schmutziges strohblondes Haar hervor. Etwas weiter unten saß sein schmutziges Gesicht, auf dessen beiden Wangen mehrere Narben Geschichten von harten Schlachten erzählten. Seine Füße steckten in zwei dicken Fellstiefeln, die eine braun-schwarze Farbe aufwiesen, und auf dem Rücken trug er eine große Breitaxt.

„Oh, das ging aber schnell“, freute sich der Berater und grinste breit.

„Wer ist Er?“, wollte der König wissen, dem es ebenso gefiel, dass sich die Queste so gut anließ.

„Mein Name ist Björn Lars Donnerschlag, Herr!“ Er verbeugte sich kurz, aber tief vor dem König, bevor er fortfuhr: „Ich komme vom Stamm der Nordlandbarbaren und werde Euch und dem Magus helfen. Mein Gott, der rachsüchtige Ugnurr, auch genannt der übellaunige Zerschmetterer, wird uns schützen … falls er gut drauf sein sollte. Da könnt Ihr Euch sicher sein! Wenn nicht …“, er zuckte gleichgültig mit den Achseln, „… bringt er uns eben alle um!“

Einige der anwesenden Dorfbewohner klatschten wegen des mutigen Auftretens des Barbaren Beifall. Die Leute erfreuten sich an dem Spektakel, dass die Queste mit sich brachte.

„Und? Was haltet Ihr von ihm?“, wollte der Berater des Königs von dem König wissen.

„Wir?“ John Tallgood schaute verwundert drein. „Wieso Wir? Er ist doch der Berater! Wir wollten gerade Ihm diese Frage stellen!“

„Öh … äh… ja …“, stammelte der ratlose Berater des Königs. „Hmm …“ Er schaute sich den Barbaren von oben bis unten an, während dieser vor den Anwesenden einige Posen machte, um seine Stärke zu demonstrieren, und dabei ordentlich die Muskeln tanzen ließ. „Ja, ich empfehle, ihn zu nehmen!“, meinte er schließlich und nickte entschlossen.

„Ja, Wir schließen uns Seiner Meinung an“, erwiderte der König gut gelaunt und nickte dem Barbaren zu, der einen Freudenschrei ausstieß.

„Aaahhhhhh!“, stöhnte Zork und hielt sich wieder den Kopf. „Nicht so laut! Um Himmels Willen, nicht so laut!“

Der Barbar sah den Magier verständnislos an, zuckte dann aber gleichgültig mit den Schultern und stellte sich einige Meter neben dem Podest des Beraters auf. Er verschränkte in freudiger Erwartung einer Queste die Arme. Ruhm und Ehre sollte sie ihm bringen sowie einen ganzen Sack voller Gold.

Der Berater hob einen Finger und blickte sich in der Menge der Leute um. „Einen Begleiter für den mächtigen Magier haben wir bereits gefunden. Ihr habt es selbst gesehen! Wer traut sich noch, sich auf diese Queste ohne Wieder… äh … diese heilige Queste voller Ruhm, Ehre und möglicherweise auch Reichtum zu begeben?“

„Hier!“ Ein Ritter in einer prachtvoll verzierten Rüstung trat näher. „Mein Name ist Clive Richwell und meines Zeichens bin ich Paladin seiner Hoheit. Selbstverständlich werde ich mit all meiner Kraft und meiner Voraussicht dem Magus während seiner Queste beistehen!“ Der brünette Ritter zog sein Schwert, kniete vor dem König nieder und reichte es ihm dar.

Der König starrte verständnislos auf das Schwert. „Was soll das?“, verlangte er von seinem Berater zu wissen.

„Ähh … öööhhh …“ Dieser kratzte sich unsicher am Kopf und meinte schließlich mit ausgestreckten Armen: „Ja, ich weiß ja auch nicht!“

Paladin Clive Richwell hob den Kopf, da die anwesenden Personen nichts mit seiner Geste anzufangen wussten, und erklärte: „Eine Ehrerbietung, Eure Hoheit! Küsst bitte das Schwert und ich werde es wieder an mich nehmen. Damit ist es von Euch gesegnet, sodass ich unbesiegbar werde und all Eure Feinde erschlagen kann!“

„Das wollte ich auch gerade sagen“, behauptete der Berater.

„Flunkere Er nicht in Unserer Gegenwart!“, ermahnte ihn König Tallgood mit einem warnenden Seitenblick, woraufhin der Berater sofort demütig den Kopf senkte und sich für sein Nichtwissen in Grund und Boden schämte.

König John Tallgood lehnte sich nach vorn und küsste das Schwert, das der Paladin danach triumphierend nach oben hielt, bevor er es wieder in die Scheide steckte.

Die Menge klatschte Beifall, während der Paladin einen Platz neben dem Barbaren einnahm.

„Ich wäre dann wohl der Nächste in der Gruppe!“, rief einer aus der Menge der Dorfbewohner heraus.

Der König sah sich suchend um. „Wo ist Er? Trete Er vor uns!“

„Gerne, gerne!“, rief die helle Stimme des Jemands.

Noch immer war niemand zu sehen. Die Dorfbewohner blickten ratlos einander an. Dann bahnte sich, sein Bogen voraus, ein hagerer, drahtiger Elf den Weg durch die Menge. Er trug dunkelgrüne, eng anliegende Kleidung sowie braune, ebenso eng anliegende Hosen. Seine Füße steckten in eleganten Stiefeln – beinahe solche, wie Damen sie gern trugen – und sein Haupt war mit einem schief sitzenden grünen Hut bedeckt. Mit Mühe schaffte er es endlich, sich durch die dicht beieinanderstehende Masse zu kämpfen. „Mein Name ist Darius. Ich bin ein Elf …“

„Das sehe ich auch!“, unterbrach ihn der Berater schnippisch.

Darius ging auf diese Bemerkung nicht ein, dazu war er zu frohsinnig, und fuhr fort: „… und komme aus der Kommune der Elfen vom Silberwald. Lieber König, liebe Mitmenschen, gerne will ich meine Fähigkeiten mit meinem Bogen für Euch unter Beweis stellen!“ Er drehte sich einmal im Kreis, damit ihn die Anwesenden begutachten konnten.

Der Berater musterte ihn nachdenklich, dann drehte er sich zu seinem König um und schüttelte den Kopf. „Nee, der hatte ja schon Mühe, sich durch all die Leute zu kämpfen. Der ist bestimmt nicht geeignet für Eure Queste.“

„Warten wir es mal ab!“ Der König stand wieder auf und rief nach einem Apfel. Einer seiner Bediensteten brachte ihm umgehend eine Obstschale, aus der König Tallgood einen Apfel fischte und auf den Kopf des Beraters legte, der schon protestieren wollte, es sich aber im letzten Moment anders überlegte. Ängstliche Blicke warf er in die Höhe, wo der Apfel auf seinem Haupte thronte. „Aber, König … äh … Eure Majestät …“

„Sei Er still!“ John Tallgood nickte dem Elfen zu. „So, Elf Darius, nun kann Er uns zeigen, dass Er für diese Queste etwas taugt.“ Er streckte die Hand aus und fuhr dann fort: „Gehe Er in die hinterste Ecke des Raumes und schieße Er diesen Apfel vom Kopf Unseres Beraters! Wenn das, was Wir von euch Elfen hörten, wahr ist, wird Er damit wohl keine Probleme haben.“

„Aber Sire!“, versuchte der Berater erschrocken zu protestieren.

„Was denn?“, wollte der König ungehalten wissen und verdrehte die Augen.

„Was ist, wenn er mit dem Pfeil nicht den Apfel, sondern … etwas unterhalb trifft?“ Angstschweiß rann dem Berater das Gesicht herunter und er zitterte wie Espenlaub.

„Was solle dann Seiner Meinung nach geschehen?“, hakte der König neugierig und ein klein wenig ironisch nach.

„Ja … äh … ich weiß ja auch nicht“, erwiderte der Berater, der sich nichts gegen den Befehl des Königs zu sagen traute.

„Na, also!“, meinte der König befriedigt. „Da haben wir’s doch. Es würde ja sowieso keinen Unterschied machen, ob er nun den Apfel trifft oder Seinen Kopf.“

„Doch …“, widersprach der Berater zögerlich. „Ich … ich … äh … ich glaube, ich würde den Unterschied … äh … merken.“

„Ruhe!“, befahl der König streng. „Schweige Er! Würde Er nicht! Er wäre ja dann tot!“ Dann sah er zu dem Elfen. Das heißt, er wollte zu ihm sehen, aber das Bürschlein war verschwunden. „Nanu? Wo ist er hin?“

„Dort hinten, Eure Majestät!“, informierte ihn der Paladin pflichtbewusst und deutete in die besagte Richtung.

Der König schaute angestrengt zum hinteren Ende des Thronsaals. Der Elf schien auf diese Entfernung nur noch ein kleiner Junge zu sein. „Wunderbar!“, rief er erfreut aus. „Wenn Er von dort aus trifft, soll Er den Magus bei seiner Queste begleiten!“

„Oh, oh, oh!

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