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Seit etwa hundert Jahren werden wir immer älter, nicht nur in Deutschland und Europa, sondern auch in den Ländern des Südens wie Indien, das inzwischen immerhin auch eine durchschnittliche Lebenserwartung von 65 Jahren hat.

Die Steinzeitmenschen wurden im Durchschnitt etwa 20 Jahre alt, die alten RömerInnen und GriechInnen erreichten ein durchschnittliches Lebensalter von etwa 25 Jahren. Im Mittelalter und in der beginnenden Neuzeit stieg das durchschnittliche Lebensalter auf etwa 37 Jahre an. Altwerden war in dieser Zeit eine Ausnahme. Die Ausdrücke, die mit dem Wort »alt« zusammenhingen, waren mit Bedeutungen wie »würdevoll«, »ehrwürdig« gekoppelt. So ist es nicht verwunderlich, dass der Rektor der Universität Königsberg in seiner Festrede anlässlich des 50. Geburtstags des Philosophen Immanuel Kant ihn mit den Worten »Hochverehrter Greis« titulierte. Heutzutage würde diese Bezeichnung anlässlich einer Geburtstagsrede zum 50. Geburtstag bei Frauen und Männern Überraschung, Heiterkeit und vielleicht auch Verärgerung hervorrufen.

Von 1870 bis 1900 stieg die Lebenserwartung von etwa 37 auf etwa 47 Jahre an. 1880 kamen auf einen über 75-Jährigen in Deutschland 79 jüngere Menschen. 2001 waren es 12,4 Personen, 2040 werden es schätzungsweise 6,2 Personen sein. Bis heute ist die durchschnittliche Lebensspanne auf 82 Jahre bei Frauen und auf etwa 77 Jahre bei Männern mit zunehmender Tendenz angestiegen.

Die Lebenserwartung im 20. Jahrhundert zeigte folgende Veränderungen: Alle zehn Jahre stieg die Lebenserwartung für Frauen um 3,25 Jahre und für Männer um 3,0 Jahre an.

Im Jahr 2050 wird die Lebenserwartung von Frauen in Deutschland voraussichtlich etwa 93 Jahre betragen, von Männern etwa 87 Jahre, im Jahr 2060 für Frauen sogar etwa 100 Jahre. »Jedes zweite Mädchen, das wir heute auf den Straßen sehen, hat eine Lebenserwartung von 100 Jahren, jeder zweite Junge wird aller Voraussicht nach 95.«

Ein Grund für diese dramatische Verbesserung in Europa und Nordamerika war auch, dass die Herren Salk und Sabin den Impfstoff gegen die Kinderlähmung erfanden und nicht patentierten, da sie sagten, der Impfstoff gehöre der Menschheit. Würden heute Aids-Medikamente nicht patentiert, wäre die Lebenserwartung auch in Ländern der Subsahara-Zone wie Simbabwe oder Swasiland nicht durch die Aids-Krise um 20 Jahre gesunken, sondern diese Menschen würden sich wie wir eines längeren Lebens erfreuen, das sie vital erleben könnten.

Urgroßmutter zu werden ist heute bereits normal

Eine Urgroßmutter oder ein Urgroßvater sind heute nichts Ungewöhnliches mehr. Heutzutage werden viele Mütter von Töchtern, die bereits in Rente sind, versorgt und gepflegt. Es wird angenommen, dass im Jahr 2050 in Deutschland etwa ein Drittel der Bevölkerung über 60 Jahre alt sein wird, anstatt jetzt 16 Millionen werden dann 24 Millionen Menschen 65 Jahre und älter sein. Und es werden über 40 Prozent der 65-Jährigen und Älteren mindestens 80 Jahre alt sein. 60-Jährige gelten damit nicht mehr als Alte, allenfalls noch als »junge« Alte, Vitalität ist für sie entscheidend. Der zurzeit am schnellsten wachsende Anteil unserer Bevölkerung ist die Gruppe der Hochbetagten, d. h. Personen über 85 Jahre. Ein hohes Alter wird damit zum Regelfall – für Sie, für mich, für fast alle von uns.

Demografische Veränderungen

Die deutsche Bevölkerung wird bis zum Jahre 2050 von heute 82,5 Millionen auf 69 bis 74 Millionen Menschen schrumpfen, das sind 200 000 Menschen weniger pro Jahr. Ohne Zuwanderung wären es 2050 sogar 23 Millionen Menschen weniger als heute, die in Deutschland leben. Es werden doppelt so viele 60-Jährige leben, wie Kinder geboren werden. Doch während die Zahl der Jugendlichen dramatisch nach unten geht, nimmt die Zahl der Älteren gleichzeitig sehr deutlich zu: Statt 17,7 wird es weniger als 10 Millionen Jugendliche im Jahre 2050 geben, dafür verdreifacht sich aber die Zahl der 80-Jährigen in Deutschland von vier auf zehn Millionen Menschen; und wir werden bis 2067 zehnmal so viele über 100-Jährige haben, nämlich ca. 115 000. Die geburtenstärkste Gruppe werden die 66-Jährigen sein. Auf 100 Personen zwischen 20 und 65 Jahren kommen statt jetzt 33 Menschen unter 20 Lebensjahren 2050 nur noch 29.

Selbstständigkeit und Unabhängigkeit

Durch unsere hohe Lebenserwartung gewinnt die Bewahrung der Selbstständigkeit, der Selbstversorgung und Erhöhung der Lebensqualität im Alter eine immer größere Rolle. Um es noch einmal zu verdeutlichen: Es wird weniger Menschen in Deutschland geben, und die Relation verschiebt sich. Immer mehr ältere Menschen im Rentenalter werden im Verhältnis immer weniger jungen Menschen unter 20 Jahren gegenüberstehen. Dies führt zu einer Umkehrung der Bevölkerungspyramide. Es wird daher in naher Zukunft immer schwieriger werden, ausreichende PflegerInnen zu finden. Doch wäre eine Pflegegesellschaft überhaupt wünschenswert? Wohl eher nicht. Um diese alternde Gesellschaft produktiv und fröhlich zu erhalten, müssen sich alle aktiv beteiligen. Die Vorbereitung auf das Alter und damit die Erhaltung der Selbstständigkeit werden für uns alle zunehmend wichtiger. Denn wie die Weltgesundheitsorganisation bereits 1978 in Almaty feststellte: Gesundheit für alle ist möglich, wenn alle ihren Teil dazu einbringen.

Folgende Überlegungen spielen dabei eine große Rolle:

• Kann ich mir mein Altern vorstellen?
• Wie erlebe ich das Altern? Selbstständig und unabhängig?
• Wie bereite ich mich auf das Altern vor?
• Was kann ich noch? Was mache ich noch?
• Wie reagiere ich auf biologische, psychische, soziale und geistige Veränderungen im Laufe des Lebens? Ist mir bewusst, dass ein enger Zusammenhang zwischen regelmäßiger körperlicher Aktivität und einem erfolgreichen Altern besteht? Ist mir bekannt, dass bei 52- bis 82-jährigen Personen, bei denen das Gedächtnis, die räumliche Orientierung und das Sprachvermögen keine Abfälle zeigten, die Nervenzellen in der Hirnrinde nicht abnahmen? Ist mir bekannt, dass sogar 80-jährige Personen, die einen Sinn in ihrem Leben sehen und Pläne für die Zukunft schmieden, in den nächsten sieben Jahren ihr Risiko um das 2,4-Fache vermindern, eine Alzheimer-Demenz zu entwickeln?
• Wie kann ich Resignation mit zunehmendem Alter vermeiden?
• Ist mir bekannt, dass eine erfolgreiche Stressbewältigung eine gute Vorbeugung gegen Depression und Demenz im Alter darstellt? Der erfolgreich alternde Mensch weist eine emotionale Ausgeglichenheit und eine Widerstandsfähigkeit gegen krankmachenden Stress auf.
• Wie kann ich mit einfachen Hilfsmitteln dafür sorgen, meine Unabhängigkeit weiter aufrechtzuerhalten?
• Wie bewahre ich meine Vitalität, meine funktionale Fitness im körperlichen, sozialen und geistigen Bereich?
• Wie muss ich mich verhalten, um körperlich und geistig lebenslang rege zu bleiben?
• Wie kann ich weiter selbstverantwortlich, selbstbestimmt, selbstgestalterisch und sinnvoll tätig sein?
• Gehe ich sinnvoll mit meiner mir noch gegebenen Lebenszeit um? Weiß ich um und akzeptiere ich die zeitliche Begrenztheit meines Daseins? Weiß ich um die Tatsache, dass der allerletzte Lebensabschnitt vor dem Tode von mir nicht beeinflusst, sondern nur dankbar angenommen werden kann?
• Gehe ich regelmäßig zu Vorsorgeuntersuchungen?
• Bewege ich mich ausreichend?
• Esse und trinke ich gesundheitsbewusst?
• Ist meine Wohnung seniorengerecht eingerichtet?
• Welches Ehrenamt habe ich oder will ich in Zukunft haben?
• Wie kann ich neue Bekanntschaften und Freundschaften knüpfen?
• Welche Lebensziele, welche Aufgaben habe ich?
• Wie und wo möchte ich im Alter leben?
• Welche sinnvollen Aufgaben möchte ich erfüllen?
• Wie kann ich diese Aufgaben selbstständig managen? Eines ist dabei sicher: Auch wenn vieles im Laufe des Lebens sich verändert und abnimmt, dürfen wir nicht resignieren. In jeder Lebensphase sollten wir aktiv die vorhandenen Möglichkeiten nutzen und ausschöpfen. Und im Alter bieten sich wahrlich genug Möglichkeiten. Sie müssen sie nur nutzen. Mithilfe dieses Buches können Sie dies. Fragen Sie Ihren Arzt oder Ihre Ärztin, ob Sie die Übungen durchführen können. Geben Sie Ihr Geld nicht für Vitamine und Tabletten aus, die Ihnen angepriesen werden, sondern nehmen Sie Ihr Leben in die Hand. So können Sie selbst mithilfe der allgemeinen und zehn speziellen Rezepte Ihr langes und zufriedenes Leben selbstständig managen.

Allgemeine Regeln für das Älterwerden

Durch die Fortschritte in der Medizin, durch die Gesundheitsbildung und Hygienemaßnahmen erlangen heute sehr viele Menschen ein hohes und sogar sehr hohes Alter. Das ist eine frohe Botschaft. Aber es gibt auch die Kehrseite der Medaille: Dieser Fortschritt ist für viele von uns mit »Nebenwirkungen« verbunden, wie die zunehmende Anzahl an Pflegebedürftigen im Alter zeigt. Sie sind mit hohen finanziellen Belastungen verknüpft. Alterungsprozesse gehören zu unserem normalen Leben; wir können ihnen nicht ausweichen, wir können sie aber verzögern und ihre Auswirkungen verändern. Gerade im höheren Lebensalter finden wir zum Teil erhebliche Unterschiede in Bezug auf Vitalität, körperliche Beweglichkeit, geistige Leistungsfähigkeit, allgemeine Interessen oder soziale Aktivitäten. Es gibt sowohl junggebliebene als auch alte 60-Jährige. Wir nennen dies den Unterschied zwischen dem kalendarischen und dem biologischen Alter.

Die allgemeinen Rezepte für kompetentes Altern vermitteln Ihnen die Grundvoraussetzungen, damit Sie Ihr Leben aktiv, kreativ und freudvoll gestalten können. Sie gründen sich auf die Regeln, die von Herrn Prof. Dr. Andreas Kruse, dem Leiter des Institutes für Gerontologie an der Universität Heidelberg, im Auftrag der Bundesvereinigung für Gesundheit e. V., die vom Bundesministerium für Gesundheit gefördert wird, anlässlich des Weltgesundheitstages 1999 entwickelt worden sind.

Ergänzt werden sie durch die Leipziger Erklärung vom 10. Juni 2009 aus Anlass des 9. Seniorentages der Bundesarbeitsgemeinschaft der Senioren-Organisationen (BAGSO). Sie werden durch die von uns entwickelten zehn Erfolgsregeln fortgeführt, die Ihnen direkt anwendbare Übungen vermitteln.

I. Altwerden als eine lebenslange Aufgabe

1. Regel: Seien Sie in allen Lebensaltern körperlich, geistig und sozial aktiv!

Das Wandern ist des Müllers, der Lehrerin, des Schusters oder der Sekretärin Lust.«