Maya Khoury

Rhododendron

Liebe, Hass, Tod

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- gekürzte Vorschau -

1. Kapitel

Der frühe Morgen des 20. März 1952 versprach, ein schöner sonniger Frühlingstag zu werden. Noch zogen dichte Nebelschwaden über die flache Landschaft, doch wagten sich schon zaghaft einzelne Sonnenstrahlen durch den weißen Nebeldunst. Kaum ein Windzug regte sich. Die Baumkronen der Bäume blieben unbewegt, hatten sie sich doch noch vor ein paar Tagen unter der Kraft der Frühjahrsstürme und der heftigen Regengüsse in alle Richtungen geneigt.

Es war Sonntag und Hinnerk Thomßen war bereits in aller Frühe voller Tatendrang aufgestanden. Seine gute Laune und seine Energie überraschten ihn selbst, galt er doch sonst nicht gerade als arbeitsfreudig. Er fühlte sich so gut wie seit langer Zeit nicht mehr. Vielleicht lag es am Frühling, der wie ein Hauch in der Luft lag? Der endlich den harten Winter überflügelt hatte?

Seine Frau Swantje schlief noch tief und fest und hatte noch nicht einmal bemerkt, dass ihr Mann schon so zeitig aufgestanden war. Denn sie war keine Frühaufsteherin, im Gegenteil, sie würde den halben Tag verschlafen, wenn nicht er, Hinnerk, morgens zur Arbeit müsste. Dann erhob sie sich ein wenig widerwillig und müde gähnend aus den Federn, um ihm Brote für die Arbeit zu schmieren und das Frühstück zuzubereiten.

Sie schien mit schöner Regelmäßigkeit morgens im Halbschlaf zu sein und Hinnerk musste ihr jedes Mal auf die Finger schauen, damit sie nicht Kaffee mit Tee verwechselte. Denn Tee vertrug sein empfindlicher Magen nicht, weil ihm fast ständig übel davon wurde, ganz besonders in der letzten Zeit. Er konnte sich diese körperliche Beeinträchtigung nicht so recht erklären, denn früher galt er als echter Teetrinker. Ein paar eingewickelte Butterbrote und den dünnen ungesüßten Kaffee in einer Warmhaltekanne nahm er in seiner Aktentasche mit zur Arbeit.

Aber heute, am Sonntag, sollte Swantje ruhig länger schlafen. Er hatte nichts dagegen, denn bei seinem geplanten Vorhaben, dem Herausreißen der Rhododendronbüsche auf dem Acker, würde sie ihn nur stören und im Wege herum stehen. Und auf ihre gut gemeinten Ratschläge, die sicher nicht ausbleiben würden, konnte er gut verzichten. Denn meistens wusste sie alles besser.

Hinnerk ging beschwingt zum Fenster, schob die weiße Tüllgardine zur Seite und öffnete es, was er gewöhnlich als erstes tat, wenn er aufgestanden war. Nun ließ er die duftende Frühlingsluft hinein, reckte und streckte sich ausgiebig und atmete ein paar Mal tief durch. Er schaute sinnend hinaus und sah ein Frachtschiff auf dem Kanal langsam, gleichsam wie im Zeitlupentempo, vorbei gleiten. Die Schornsteine auf dem Schiff rauchten und der dunkle Rauch vermischte sich mit dem aufsteigenden Nebel.

Unvermittelt drehte er sich um - als fühle er sich gestört - und horchte in die lautlose Stille hinein. Er glaubte, ein Geräusch gehört zu haben. Aber es war wohl nichts Besonderes. Vielleicht hatten die Dielenbretter in den Räumen oder auf dem Boden geknarrt. Jedoch ein in diesem Augenblick neben ihm Stehender hätte nicht den geringsten Laut vernommen. Das Geräusch war in Hinnerks Unterbewusstsein ausgelöst worden. Es ruhte in den dunklen Nischen seines Unterbewusstseins und verschwand ebenso schnell wie es entstanden war. Später sollte er sich wieder an dieses Geräusch erinnern. Aber in jenem Moment dachte er sich nichts dabei und nahm es nicht bewusst auf.

Hinnerk wandte sich noch einmal dem Fenster zu und sah wieder hinaus. Der weiße Frühnebel auf Wiesen und Äckern löste sich langsam auf. Kleine Nebelfetzen flogen sachte und federleicht über den flachen Landstrich und zerstoben, je höher sie schwebten, ins Nichts. Hinnerk sah zum Himmel hinauf, der bereits zartblau leuchtete. Eine blasse Sonne kämpfte sich durch die träge dahin ziehenden Wattewölkchen, die zwar noch nicht wärmte, aber zumindest Himmel und Erde mit ihren Strahlen erhellte.

Mit dem Frühling kehrten die Farben zurück, die der Winter geraubt hatte. In den letzten Monaten war alles grau gewesen, sogar die Luft war Hinnerk grau erschienen.

Auch die ersten Singvögel waren schon aus dem sonnigen Süden zurückgekehrt und schmetterten nun auf den blühenden Kirsch- und Apfelbäumen ihre fröhlichen Melodien. Aus der Ferne vernahm er das Keckern einer Elster. Sein Gesicht nahm einen ärgerlichen Zug an. Besäße er ein Luftgewehr, würde er schon einige dieser gierigen Nesträuber erschossen haben. Aber er besaß keines. Er sollte sich vielleicht doch ein Luftgewehr besorgen, dachte er. Ein beruhigendes Gefühl beschlich ihn. Bei diesem Gedanken entspannten sich seine Gesichtszüge und er konzentrierte sich wieder auf die friedliche Landschaft.

Er beobachtete nun ein kleines Eichhörnchen, das sich hierher verirrt hatte und mit affenartiger Geschwindigkeit in den Ästen der Bäume herumturnte. Eine trällernde Amsel auf dem Baum fühlte sich in ihrer Ruhe beeinträchtigt und kam aus dem Takt. Sie unterbrach für Sekunden ihr Lied und flog, heftig mit ihren schwarzen Flügeln schlagend, eilig davon, um auf dem nächsten Baum fröhlich weiterzuzwitschern.

Der von allen Menschen herbei ersehnte Frühling hat in diesem Jahr nun endlich seinen Einzug gehalten, dachte Hinnerk zufrieden, sah man von den starken Regenfällen ab, die sich noch vor einer Woche sintflutartig über das Land ergossen hatten. Äcker und Wiesen waren Tage lang hinter einem grauen durchsichtigen Regenvorhang nur verschwommen zu erkennen gewesen.

Der Winter hatte schon vorher ziemlich hart gewütet. So viel dichter Schnee wie im Januar und Februar 1952 war lange nicht gefallen. Es hatte Tage gegeben, da war ein Fortkommen wegen des hohen Schnees für ihn und Swantje kaum möglich gewesen. Der Schnee war stetig gefallen und hatte über die Landschaft hinweg gefegt. Auf dem Schotterweg, der neben dem Kanal vorbei führte und daher den Namen Kanalweg trug, wurde der Schnee kaum geräumt. Und einen anderen Weg, in die Stadt zu gelangen, gab es nicht. So mussten sie beide gezwungenermaßen ein paar Tage zu Hause ausharren. Zum Glück hatten sie sich schon vorher mit Lebensmitteln und anderen Dingen, die sie zum Leben benötigten, eingedeckt. Und Hinnerk hatte der viele Schnee ein paar arbeitsfreie Tage beschert, die seiner sprichwörtlichen Faulheit zugute kamen. Aber sein Lohn war natürlich gekürzt worden. Das hatte Hinnerk als ziemlich kleinlich empfunden.

 Für heute aber hatte sich er viel vorgenommen. Heute würde er sich nicht auf die faule Haut legen, sondern endlich die alten Rhododendronbüsche, die an seinem Kartoffelacker grenzten, ausgraben. Dann könnten sie auf der neu gewonnen Ackerfläche Bohnen und Zuckererbsen anpflanzen, denn das Ernten von Gemüse war in diesen schlechten Zeiten so kurz nach dem Krieg und nach der letzten Währungsreform wichtiger als die Ansicht von prachtvollen rosa und lila Blumen.

Trotzdem würde ihm das Herausreißen der seinerzeit von seinem Vater angelegten Rhododendronbüsche nicht leicht fallen, entfalteten sie doch in jedem Frühling ihre farbenprächtige Blütenpracht. Das Graben könnte durch den aufgeweichten Boden, der durch die Regenmassen entstanden war, vom Kraftaufwand her ziemlich anstrengend werden. Aber er war fest entschlossen, dieses Werk, das so oft hinausgeschoben worden war, selbst schon zu Zeiten seines Vaters, nun endlich in Angriff zu nehmen. Hinnerk steckte heute Morgen voller Energie und konnte es kaum abwarten, die Schaufel in die Hand zu nehmen und zu graben. Sein Arbeitseifer schien ungebremst, aber auch sehr ungewöhnlich.

Er verdingte sich als Hilfsarbeiter für ein paar Mark auf der Bootswerft in der nahe gelegenen Stadt. Vor dieser Tätigkeit war er als Helfer in der Kammgarnspinnerei beschäftigt gewesen. Es war nicht viel Geld, das Hinnerk mit nach Hause brachte. Er arbeitete als ungelernter Arbeiter und verdiente nicht viel, aber immerhin reichte es, um einigermaßen über die Runden zu kommen. Denn einen  

Beruf hatte Hinnerk nie erlernt. Dazu war er nie gekommen, wie er sich selbst einredete. Hinter dem Haus hielten sie sich außerdem noch ein paar Kaninchen in einem von Hinnerk selbst gezimmerten Kaninchenstall. An den Festtagen labten sie sich dann an einem saftigen Kaninchenbraten, denn Fleisch war in diesen Zeiten meistens knapp. Er erinnerte sich in diesem Augenblick schmunzelnd, als Swantje vor ihrem vollem Teller saß und keinen Bissen anrührte. Er hatte ihr Lieblingskaninchen namens „Othello“ geschlachtet, das schwarze mit den weißen Flecken am Hals. Aber später bekam sie doch Hunger und hatte sich abends den Braten

auf dem Ofen wieder aufgewärmt und mit heftigem Widerwillen ein paar Happen probiert. Seitdem benannte Swantje kein Kaninchen mehr mit Namen, weil sie glaubte, das Schlachten dieser kuscheligen Tiere mache ihr dann nichts mehr aus. Das erwies sich jedoch als Trugschluss, denn ihre Abneigung gegen Kaninchenbraten hatte sich nie so richtig gelegt. Hinnerk aber hatte sich danach gefragt, warum sie sich eigentlich Kaninchen hielten. Seine Frau stellte sich jedes Mal so kindisch an, wenn der duftende Kaninchenbraten auf dem Tisch stand. Irgendwann würde er sie alle schlachten und auf dem Markt 

verkaufen. Oder er könnte sie als lebende Tiere anbieten? Ansonsten lebten sie von dem, was ihr Acker hergab: das waren in erster Linie Kartoffeln, außerdem Kohlrabi, Steckrüben, Zwiebeln, Radieschen, Tomaten, Blattspinat und nun wohl auch bald Zuckererbsen und Bohnen, wenn er erst einmal die Rhododendronbrüsche herausgerissen hatte und den Boden neu bepflanzen konnte.

Ein paar Hüher in einem provisorisch gebauten Hühnerstall, unmittelbar neben dem Plumpsklo, hatten sie auch noch, wenn diese auch nicht so legefreudig waren, wie sie sich das ausgemalt hatten. Vielleicht lag es ja am Hühnerfutter. Bei nächster Gelegenheit würde er seinen Bruder Hermann einmal fragen. Hermann und seine Schwägerin Martha betrieben einen großen Bauernhof in einem kleinen Dorf. Sein Bruder hielt sich natürlich auch Hühner und verkaufte die Eier auf dem Markt; er züchtete sogar eine neue Hühnerrasse. Hermann wusste immer einen Rat und sicher auch einen wegen ihrer faulen Hühner. Beim nächsten Besuch würde er ihn danach fragen.

Er überlegte, dass Swantje auch noch ein kleines Feld mit Erdbeeren anlegen könnte. Pflanzen und Ernten gehörten normalerweise zu ihrer Aufgabe. Aber dann fiel ihm ein, dass Swantje gegen Erdbeeren allergisch war und Ausschlag bekam und verwarf diesen Einfall sofort wieder.

Hinnerk unterbrach seinen Gedankengang und löste sich langsam von dem friedvollen Anblick, der sich ihm vom Fenster aus bot, und machte sich nun an dem gusseisernen Ofen zu schaffen. Der Ofen stand auf vier Füßen und besaß vorne eine Klappe zum Nachfüllen der Feuerung und ganz unten eine Lade, die die Asche auffing. War die Lade gefüllt, zog man sie heraus, um die Asche zu entsorgen.

Er nahm nun die Ofenzange vom Haken und schob die Ofenringe auf der Ofenplatte, die ein klirrendes Geräusch verursachten, auseinander. Die Ofenplatte bot Platz für drei Töpfe. Die Asche glomm zum Glück noch und er legte ein paar unweit des Ofens gestapelte trockene kleine Holzscheite in die schwach glimmende Glut. Gierig züngelten die Flammen am Holz entlang und Hinnerk griff sich ein zwei große Torfstücke aus der Torftruhe, die neben dem Ofen stand, und schob sie vorsichtig zu dem Holz. Später würde er noch ein bis zwei Schippen mit Koks oder Eierkohlen nachlegen. Die Briketts waren ihnen ausgegangen, weil sie nicht mit dem strengen Winter gerechnet hatten. Sie warteten bereits täglich auf den Kohlenhändler, der tatsächlich längst überfällig war. Schon bald flackerte ein lustiges Feuer im Ofen. Nun schob Hinnerk die Ofenringe mit der Zange wieder über das offene Feuer und setzte einen Blechtopf mit Wasser auf, um sich endlich Kaffee zu kochen.

Natürlich nur den Ersatzkaffee, auch Muckefuck genannt, und keinen Bohnenkaffee. Den gab es nur an besonderen Festtagen wie etwa Weihnachten oder Ostern. Und, ja richtig, als er und Swantje noch mit Oskar Marakow befreundet waren, einem Flüchtling aus Ostpreußen, genossen sie den Bohnenkaffee fast täglich, weil Oskar immer für Nachschub sorgte. Swantje hatte dann die hölzerne bunt bemalte Kaffeemühle aus dem Küchenschrank geholt und die frischen Bohnen gemahlen. Bald darauf duftete die ganze Wohnküche nach frisch gemahlenem Kaffee. Aber das war vor fünf Jahren und die schönen sorglosen Zeiten nun längst vorbei. Trotzdem schien Hinnerk froh über Oskars Fernbleiben zu sein, denn der war ihm eigentlich immer ein Dorn im Auge gewesen. Er hatte ihn nie so richtig gemocht. Wenn er jedoch ehrlich gewesen wäre – aber das war er wohl nicht - hatte ihn das lästige Gefühl der Eifersucht, das in seinen Wahnvorstellungen herrschte und von ihm Besitz ergriff wie eine Kompanie lästiger Flöhe, davon abgehalten, Oskar zu mögen. Denn jeder mochte dessen sonniges Gemüt. Es gab niemanden, der sich nicht von ihm betören ließ. Oskar Marakow verbreitete überall gute Laune und machte sich, wohin ihn seine Wege auch führten, bei allen Menschen ungemein beliebt und unentbehrlich. Über seine Oberflächlichkeit – er war sprunghaft und leichtsinnig - sah man eben großzügig hinweg. Bei der Erinnerung an Oskar umwölkte sich Hinnerks Stirn. Er sah den schönen Oskar in Gedanken wieder vor sich: Das glänzende schwarze Haar, mit Hilfe von reichlich Pomade glatt nach hinten gekämmt, strahlend blaue Augen und immer ein betörendes Lächeln auf den Lippen. Meistens trug er gut sitzende dunkle Anzüge, blütenweiße Hemden und einen hellgrauen Hut. Hinnerk musste neidvoll zugeben, dass Oskar ein gut aussehender Mann war. Er ähnelte einem amerikanischen Schauspieler zum Verwechseln. Das Bild hatte er einmal in einer von Swantjes Zeitschriften gesehen. Der Name des Schauspielers war ihm entfallen und Hinnerk wunderte sich darüber, vergaß er doch sonst nie Namen oder Orte. In letzter Zeit war ihm aufgefallen, dass er vieles, auch alltägliche Dinge, vergaß. Um auf Oskar zurückzukommen: Er war eben ein typischer Frauenschwarm und das wusste dieser, denn er war zudem ziemlich eitel und pflegte sich von Kopf bis Fuß. Er ging sogar einmal in der Woche in die öffentliche Bäderanstalt in der Stadt, um sich dort ein Vollbad zu gönnen. Dafür benutzte er französische Seife. Nach dem Bad sprühte er sich mit einem teuren Herrenparfüm ein und verströmte einen für die Damenwelt unwiderstehlichen Duft. Hinnerk hatte nichts mehr als diese Parfümwolke gehasst, denn er musste jedes Mal kräftig niesen, wenn sich Oskar wieder einmal eingenebelt hatte. Aber Swantje mochte das Parfüm. Und Hinnerk entwickelte eine immer stärker werdende Aversion gegen Oskar. Eine Aversion, die er nicht mehr kontrollieren konnte.

Es hieß sogar, dass die Frauen dem schönen Oskar in Scharen nachliefen. Aber in Hinnerks Augen schien er ein zwielichtiger Typ zu sein. Über Oskar Marakow erzählte man sich hinter vorgehaltener Hand, er würde krumme Geschäfte mit amerikanischen Soldaten machen. Auch solle er auf dem kräftig blühenden Schwarzmarkt ordentlich mitmischen. Aber niemand wusste etwas Genaues über ihn. Hinnerk war nicht einmal bekannt, ob Oskar überhaupt im Krieg gekämpft hatte. Sicher hatte er sich erfolgreich vor dem Feld gedrückt. Dass dieser Umstand auch für ihn selbst zutraf, hatte er völlig vergessen oder wollte ihn nicht wahrhaben.

Auch über Oskars Familie war nichts bekannt. Man wusste nicht einmal, ob er überhaupt noch Familienangehörige besaß. Oskar wohnte seinen Angaben zufolge zuletzt in dem ehemaligen Königsberg und war angeblich in der Nähe von Insterburg, nahe der litauischen Grenze, auf einem Gut aufgewachsen. Er schwärmte bei jeder sich bietenden Gelegenheit von seiner Heimat mit den blühenden Rapsfeldern, den wilden Lupinen, wogenden Kornfeldern und den dichten grünen Wäldern. Zuletzt konnte es niemand mehr hören. Keiner gab dies jedoch Oskar gegenüber offen zu, sondern jeder wappnete sich mit Geduld und lächelte geduldig zu Oskars Geschichten, die er jedes Mal mit einzelnen Details üppiger ausgestaltete.

Viel später sollte sich jedoch durch einen Zufall herausstellen, dass Oskar Marakow zwar auf einem Gut aufgewachsen, doch seine Mutter eine Dienstmagd aus Pommern gewesen war und den Gutsherren auf dem Gut „Kamenka“ in der Nähe von Insterburg gedient hatte.

Sein Vater, ein russischer Pferdehändler, hatte sich kaum um Frau und Sohn gekümmert und sie schon früh verlassen. Oskars Mutter musste fortan zusehen, wie sie sich und ihren Sohn allein durchbrachte.

Angeblich waren seine Eltern nicht einmal miteinander verheiratet gewesen. Diesen dunklen Punkt in seinem Leben als auch seine wahre Herkunft verschwieg Oskar den anderen gegenüber, weil sein Stolz und seine Großmannssucht diesen unüberwindbaren Makel nicht zuließen. Ebenfalls ging das Gerücht um, er habe bei der Fremdenlegion gedient. Aber bestätigen konnte dieses Gerede niemand. Vielleicht waren es auch nur Klatschgeschichten, eine von vielen, die sich um den schönen Oskar rankten und kein Ende nahmen.

Jedoch wollte es niemand mit ihm verderben und man hörte ihm geduldig zu, wenn er sich wieder einmal in den höchsten Tönen über die ostpreußische Landschaft ausließ und förmlich in Erinnerungen über „das Gut seiner Eltern“ schwelgte. Denn Oskar belohnte sie mit Geschenken, die er aus seiner Aktentasche zauberte, welche er immer mit sich führte und niemals irgendwo vergaß. Und Oskar verstand es zu leben, sogar ausnehmend gut zu leben. Er hielt sich mal hier und mal dort auf. Und er brachte Hinnerk und Swantje bei seinen Besuchen, die zuletzt immer häufiger wurden, unschätzbare Kostbarkeiten mit: Zigaretten, Pfeifentabak oder den echten Bohnenkaffee, mal Dosen mit Ananas, Corned beef und Rindfleisch, oder Schokolade und andere Luxusartikel wie wohlriechende Seifen oder Duftwasser für Swantje. Die Schokolade hatte seine Frau auf der Stelle mit Vergnügen verspeist. Sie konnte gar nicht genug davon bekommen, denn sie war wild nach dem süßen Zeug, welches Hinnerk verabscheute, denn er bevorzugte seinen einfachen Pfeifentabak. Er war überhaupt sehr genügsam und begnügte sich mit wenigen Dingen, sah man einmal vom Alkohol ab, dem er nicht entsagen konnte.

Ja, Oskar organisierte Dinge, die sie zwar in der entbehrungsreichen Zeit vermissten, aber nicht unbedingt für ihren Lebensunterhalt benötigten. Aus welchen Quellen der großzügige Freund seine Geschenke bezog, mochte Hinnerk lieber nicht wissen. Und er hatte ihn nie danach gefragt. Hinnerks Bedenken gegen diese Art von Geschenken wurden von Swantje rigoros beiseitegefegt. Sie liebte die überraschenden Mitbringsel und mochte diese nicht mehr missen. Aber er hätte liebend gern auf dessen häufigen und für ihn sogar lästigen Besuche verzichtet. Der Grund für seine abwehrende Haltung sollte ihm später klar werden.

Einmal legte Oskar für seine Frau sogar ein Paar hauchdünne Nylonstrümpfe mit dunkler Naht, eingepackt in weißem Seidenpapier, auf den groben hölzernen Küchentisch und schaute sie erwartungsvoll an. Swantje war vor Freude rot geworden und freute sich unbändig über die schönen Strümpfe, mit denen sie ordentlich angeben könnte. Sie hatte auf der Stelle ihre grau gemusterte Kittelschürze an den Türhaken gehängt und war rasch in der kleinen Schlafkammer nebenan verschwunden. Dann kam sie stolz wie ein Pfau wieder heraus, gekleidet in ihrem blauen Sonntagskleid mit dem großen weißen Kragen und den durchsichtigen Strümpfe an ihren hübschen Beinen. Diese hatte sie sich vorsichtig mit Handschuhen, um ja keine Ziehmaschen oder gar Laufmaschen entstehen zu lassen, übergestreift. Nur die klobigen braunen Laufschuhe passten nicht so recht zu ihrer Aufmachung. Aber Oskar war von ihrem Anblick begeistert und lobte ihr Aussehen in den höchsten Tönen. Er versprach, auch noch feine weiße Stöckelschuhe aufzutreiben, die er beim nächsten Mal mitbringen wollte. Vielleicht auch einen passenden dunkelblauen Mantel für das Kleid und einen großen Hut.

„Du wirst aussehen wie eine Gutsherrin,“ versprach er damals Swantje eine Spur zu protzig, „ich werde dich mit neuen Sachen ausstaffieren und jeder wird dich darum beneiden.“ Dabei hatte er einen provozierenden Seitenblick auf Hinnerk geworfen.

Doch sollte es dazu nicht mehr kommen. Und Hinnerk hätte damals am liebsten geantwortet, dass er bleiben solle wo der Pfeffer wächst. Swantje gefiel ihm auch so, ohne dass sie wie eine Gutsherrin aussah. Jedoch seiner Frau gefielen die Sachen und sie wollte sie nicht mehr missen. Aber die Wahrheit war wohl: Sie wollte Oskar nicht verlieren, dachte Hinnerk zu jener Zeit, als Oskar sie noch regelmäßig besuchte.

Damals war Hinnerk fast vor Eifersucht geplatzt, als er Oskars hungrige Blicke bemerkte, mit denen er Swantje, gekleidet in ihrem schönen Sonntagsstaat und den durchsichtigen Strümpfen an ihren Beinen, verschlang. Spielte sich da vor seinen Augen etwas ab? Von da ab beobachtete er die beiden voller Argwohn. Hinnerks Misstrauen gipfelte in kalte Wut, die er aber mühsam hinunterschluckte und vor den anderen sorgsam verbarg. Doch des Nachts lag er stundenlang wach und sann auf Rache.

Oskar würde Swantje niemals bekommen, dafür würde er, Hinnerk, schon sorgen.

Und bei diesem Gedanken fiel er dann in einen unruhigen Schlaf und wachte am folgenden Morgen gerädert und mit blutunterlaufenen Augen auf. Und völlig unausgeschlafen und unausstehlich.

Aber eines Tages war Oskar Marakow spurlos verschwunden, als hätte ihn die Erde verschluckt. Oskars Freunde, und derer gab es natürlich eine ganze Menge – denn sie alle hatten von Oskars Großzügigkeit profitiert - machten sich keine großen Gedanken über sein plötzliches Verschwinden. Reisende soll man nicht aufhalten, meinten sie gleichmütig und gingen zur Tagesordnung über. Oskar hatte es doch nie lange an einem Ort ausgehalten. Sicher vergnügte er sich nun an einem anderen Ort. Einzig allein Oskars unbezahlbaren einzigartigen Kostbarkeiten aus seiner Aktentasche trauerten sie ein wenig nach. Und vielleicht auch seinem geselligen Wesen, jedoch schien ihnen ersteres wichtiger gewesen zu sein, denn Oskars Luxusartikel hatten ihr Leben um einiges bereichert und ihr bescheidenes und armseliges Dasein teilweise in den Hintergrund rücken lassen.

Manche erzählten sich sogar, Oskar habe in Bremerhaven ein Schiff bestiegen und sei nach Amerika ausgewandert. Andere wiederum wollten ihn in Bremen gesichtet haben. Helmut Harms, ein Kleinbauer aus dem angrenzenden Dorf, wollte ihn sogar mit einer jungen gut gekleideten Dame in der Kreisstadt gesehen haben. Obwohl man ihn kräftig auslachte, war er davon nicht abzubringen gewesen. Er behauptete stur, dass Oskar sogar einen Arm um die hübsche Dame gelegt hatte und mit ihr in aller Öffentlichkeit auf einer belebten Straße in der Nähe des Marktplatzes spazieren gegangen war. Woher er das wusste? Der Bauer hatte in der Kreisstadt eine Kaninchenzüchterausstellung besucht. Die Leute aber glaubten ihm nicht, denn es war nicht das erste Mal, dass Bauer Harms ihnen Lügengeschichten aufgetischt hatte. Er nahm das nie so genau und wenn seine Fantasie mit ihm durch ging, war er nicht mehr zu bremsen. Wie dem auch sei: die Gerüchte um Oskar wollten kein Ende nehmen. In Wahrheit wusste aber niemand etwas Konkretes über seine plötzliche Abwesenheit. Und Oskar war nicht wieder aufgetaucht. Die Gerüchte verstummten schließlich, weil sich die Leute wichtigeren Dingen zuwandten.

Ungeheuer wichtig in den Augen der Leute war der tragische Vorfall des armen Fräulein Degenhardt aus ihrem Dorf, der sich kurz danach zugetragen hatte. Fräulein Degenhardt hatte sich in einen britischen Soldaten verliebt und sich mit ihm eingelassen. Schon kurze Zeit später wurde sie schwanger. Die Leute zerrissen sich das Maul über dieses leichtsinnige Mädchen, die in ihren Augen natürlich als Hure galt. Sie war achtzehn Jahre alt und demzufolge noch nicht volljährig. Ihre Eltern hatten nichts anderes zu tun, als ihre Tochter in ihrem schwangeren Zustand vor die Tür zu setzen. Es war doch eine Schande, was ihnen ihre Tochter angetan hatte. Sie selbst wagten sich wochenlang nicht mehr auf die Straße, denn sie spürten förmlich die Blicke der anderen Leute auf sich ruhen und bildeten sich ein, das Getuschel hinter ihrem Rücken zu hören. Aber sie hatten ihre Pflicht getan und sich reingewaschen, indem sie ihrer Tochter die Leviten gelesen und sie praktisch hinaus geworfen hatten. Das gehörte schließlich zu ihrer heiligen Christenpflicht. Mehr konnten sie nicht tun. Nicht verschweigen sollte man in diesem Zusammenhang auch, dass die Familie einer streng religiösen Sekte angehörte. Und ihre Tochter hatte gegen ihre Regeln verstoßen.

Der Soldat aber war nach England zurück beordert worden und erfuhr nicht einmal, dass er Vater werden würde. Und hätte er diese Tatsache gewusst, wäre er wohl auch nicht nach Deutschland zurückgekommen. Fräulein Degenhardt wiederum wusste nicht, dass der britische Soldat bereits verheiratet und zweifacher Vater war, weil er angeblich ledig gewesen sei und Fräulein Degenhardt ihm jedes Wort geglaubt hatte. Sie hörte nie wieder etwas von ihm. Das Ereignis machte seine Runde und man beobachtete schadenfroh die unglückliche werdende Mutter, die inzwischen bei einer Cousine, die sich ihrer erbarmte hatte, Unterschlupf gefunden hatte. Fräulein Degenhardt ging zwar einer Arbeit nach, sie verdingte sich als Hilfsarbeiterin und zahlte für Unterkunft und Verpflegung, doch die Cousine hatte selbst drei Kinder und einen Mann. Die beengten Verhältnisse in der Zweizimmerwohnung machten allen zu schaffen. Schon bald bat die Cousine, sich doch etwas anderes zu suchen, zumal diese in Kürze niederkommen und der Wohnraum dann noch beengter sein würde. In ihrer Not, wozu wohl auch das Gespött und die Schadenfreude der Leute beitrugen, wusste sich Fräulein Degenhardt nicht mehr zu helfen. Und ihre Hauptsorge galt dem ungeborenen Kind. Wer würde es betreuen, während sie arbeitete? Sie musste doch schließlich ihren Lebensunterhalt verdienen, nicht nur für sich, sondern auch für ihr Kind. Der Gedanke, sich an staatliche Stellen zu wenden, kam ihr nicht in den Sinn und wurde ihr auch nicht nahegelegt. Ihr wuchs die unleidige Angelegenheit über den Kopf, es war einfach zu viel für sie und sie sah aus diesem Grund nur noch einen Ausweg, ihrer ausweglosen Lage zu entfliehen. In höchster Verzweiflung und von allen allein gelassen, stürzte sie sich sechs Wochen vor der Geburt ihres Kindes vom Dach eines Hauses in den Tod.

Diese verhängnisvolle Tragöde sowie auch die nachfolgende, die kurz darauf passierte, ließ die Leute das Verschwinden von Oskar Marakow schnell vergessen.An einem schönen sonnigen Tag Ende April 1947 spielten zwei Jungen auf dem Kanalweg Fußball. Bald war der Ball jedoch im Kanal verschwunden. Ihre vergebliches Bemühen, den Ball mit Stöcken wieder herauszufischen, gelang nicht und sie gaben ihr Vorhaben auf. Sie suchten nach einer anderen Möglichkeit, sich die Langeweile zu vertreiben und spielten nun an der Grabenböschung, um im Graben nach Fröschen zu suchen. Die Frösche aber hatten sich gut versteckt und entkamen ihnen jedes Mal, wenn sie glaubten, sie gefangen zu haben. Der eine Junge, Dieter, stocherte daraufhin gelangweilt mit dem Stock in der Erde herum, weil er der Suche überdrüssig geworden war und stieß dabei auf ein Eisenteil, das mit der Spitze aus der Erde heraus lugte. Er zeigte es sofort seinem Freund Wolfgang, der das aus der Erde herausragende Teil fachmännisch von allen Seiten inspizierte. Sie hielten es für ein Eisenteil. Dann gruben sie es vorsichtig aus. Die beiden Jungen nahmen dieses an sich und kletterten schließlich die Böschung wieder hinauf, um das Ding erst einmal von der Erdkruste zu reinigen. Sie waren erfreut über ihren Fund, dachten sie doch, er stelle für sie einen gewissen Wert dar. Und die beiden Jungen beschlossen spontan, das Teil an einen Schrotthändler zu verkaufen, denn es hatte ein schönes Gewicht und würde sicher ein paar Groschen einbringen. Für zwei achtjährige Jungen im Jahre 1947 bedeuteten „ein paar Groschen“ viel Geld und sie malten sich aus, was sie dafür alles kaufen könnten. Dieter wollte sich eine Wundertüte holen und Wolfgang zog Sahnebonbons vor, denn die aß er für sein Leben gern. Vielleicht würde sogar noch etwas von dem Geld übrig bleiben. Und während die beiden Jungen mit ihren Gedanken beim Kauf der schönen Sachen waren und ihrer Fantasie freien Lauf ließen, hörten die Leute im Dorf und Umgebung einen lauten explosionsartigen Knall.

Einige fuhren sofort mit ihren Fahrrädern, sofern sie eines hatten, zu der Stelle, woher sie das Geräusch vernommen hatten. Andere waren zu Fuß dorthin geeilt. Schon von weitem erblickten sie einen Krater, der durch die Explosion auf dem Sandweg am Kanal entstanden war. Und die Menschen, die als erste an der Unglücksstelle eintrafen, waren so entsetzt von dem Anblick, der sich ihren Augen bot, dass sie erschüttert und so blass wie ein weißes Leinentuch zurück wichen. Ein Mann schwang sich sofort wieder auf sein Fahrrad, um den Dorfarzt und die Rettung sowie die Polizei zu benachrichtigen. Doch bis der Dorfarzt und ein Krankenwagen eintrafen, war Dieter bereits tot. Wolfgang aber hatte die tödliche Waffe beide Beine zerfetzt. Sie mussten ihm später im Krankenhaus amputiert werden.

Bei dem „Eisenteil“ handelte es sich um eine britische Handgranate aus dem zweiten Weltkrieg. Sie war explodiert, während die beiden Jungen diese von der Erdkruste reinigten.

Es ist möglich, dass die Jungen dabei den Sicherungsstift herausgezogen hatten.

Möglich erschien aber auch, dass dieser bereits herausgezogen war und die Handgranate infolge eines technischen Fehlers nicht hochgegangen und lange Zeit in der Grabenböschung unter der Erde geruht hatte. Der überlebende Junge, der später befragt wurde, konnte jedoch dazu nichts sagen. Er konnte sich nicht mehr erinnern.

Noch nach Tagen wurde jeder, der den Kanalweg in Richtung Dorf befuhr, an das Unglück erinnert, denn die Explosion hatte ein riesiges Loch in die Erde gerissen. Dann wurde es durch Straßenbauarbeiter mit Kies notdürftig zugeschüttet.

Diese beiden tragischen Vorfälle ereigneten sich kurz nach dem Verschwinden von Oskar Marakow und trugen dazu bei, dass dieser schon recht bald in Vergessenheit geraten war. Später sollte man sich kaum noch an ihn erinnern. Bis zu jenem verhängnisvollen Ereignis, das sich sehr viel später zutragen würde. Da war Oskar Marakow wieder in aller Munde.

Außer Swantje schien ihn wohl kein Mensch so recht zu vermissen. Sie war enttäuscht von Oskar, denn er hätte sich doch wenigstens von ihr verabschieden können. Das konnte sie doch wohl, nachdem sie sich gut verstanden hatten, von ihm erwarten. Swantje hatte ihm noch so viel sagen wollen. Ihr Mann nahm ihr verändertes Wesen mit Zweifel und Trauer wahr. Ihre Ehe bekam dünne Risse, die immer weiter auseinander zu klaffen drohten, was Hinnerks unbändige Wut, denn die war immer noch nicht verraucht, nur noch mehr steigerte. Mit der Zeit lernte er, seinen Zorn in den Griff zu bekommen und besser damit umzugehen. Aber seitdem war Hinnerk das Gefühl nicht losgeworden, nur die zweite Geige in Swantjes Leben zu spielen. Er steigerte sich regelrecht in diesen Gedanken hinein und konnte ihn nicht abschütteln, so sehr er sich das wünschte.

Dass er an diesem Umstand den größten Teil der Schuld trug, kam ihm nicht in den Sinn.

Hinnerks Überlegungen wurden durch das Brodeln des kochenden Wassers unterbrochen. Er brühte sich nun seinen Kaffee auf und dachte mit ein wenig Wehmut an den kräftigen Bohnenkaffee zurück. Aber vielleicht würde er diesen wegen seiner Magenbeschwerden, die ihn in der letzten Zeit quälten, gar nicht mehr vertragen, tröstete er sich in Gedanken, als er den fertigen Kaffee in eine Tasse goss und in kleinen Schlucken trank. Die Tür zur Schlafkammer quietschte in ihren Angeln und Swantje stand in ihrem langen weißen Nachhemd im Türrahmen.

„Soll ich dir etwas zu essen machen?“ fragte sie und gähnte hinter vorgehaltener Hand, denn ihre Morgenmüdigkeit war noch immer nicht verflogen. Die blonden Haare hingen ihr wirr ins Gesicht und sie blickte Hinnerk aus müden Augen an. Hinnerk fand sie trotzdem hinreißend und freute sich im Stillen, dass Oskar Marakow sie nun doch nicht bekommen hatte. Hoffentlich würde das auch so bleiben, dachte er Sekunden später erschrocken. Hoffentlich taucht er nicht plötzlich wieder auf mit seinem Großmannsgehabe.

„Nein lass nur, Kaffee reicht mir erst einmal. So lange dauert das Ausgraben der Büsche sicher nicht. Den Rest kann ich auch heute Nachmittag erledigen,“ antwortete Hinnerk gut gelaunt und dachte, man solle das Arbeiten auch nicht gerade übertreiben. Nachmittags war immer noch Zeit genug. Das bisschen würde er im Handumdrehen schaffen. Er fügte hinzu: „Es wäre gut, wenn du um zehn Uhr Frühstück machen könntest. Dann habe ich sicher das Gröbste geschafft.“ Und wenn nicht: Morgen ist auch noch ein Tag, dachte er und war immer noch guter Dinge. Er fühlte sich heute wie neugeboren. So frisch und ausgeruht wie seit langem nicht mehr.

Swantje wunderte sich über die besonders gute Laune ihres Mannes, wusste aber, dass sich das von einer Minute zur anderen ändern könnte. So war es immer gewesen, zumindest in den letzten paar Jahren. Manchmal wurde sie das Gefühl nicht los, in Hinnerk wohnten zwei Seelen. Aber trotzdem äußerst erleichtert und froh über seine momentane Ausgeglichenheit zog sich Swantje wieder in ihr Bett zurück, um noch eine Runde zu träumen. In ihren Träumen erschien ihr das Leben heiter. Losgelöst von allen Erschwernissen des Alltags. Ihre Träume verliehen ihr Flügel und sie träumte sich fort. Gemeinsam mit Oskar verlor sie sich in trügerische Visionen.

Sicherheitshalber stellte Swantje zwei große laut tickende Wecker, damit sie rechtzeitig wach wurde, um das Frühstück vorzubereiten. Hinnerk fand das Uhrenstellen reichlich übertrieben. Fast beneidete er seine Frau um ihren tiefen Schlaf, denn in letzter Zeit schlief er unruhig und wachte fast stündlich auf. Dabei hatte er früher wie ein Murmeltier geschlafen und nichts hatte ihn in seinem tiefen Schlaf stören können. Aber die letzte Nacht hatte er gut geschlafen und war nicht ein einziges Mal aufgewacht. Vielleicht blieb das ja so. Vielleicht hatte er ja diese Phase überwunden.

2. Kapitel

Nachdem er den heißen Kaffee hinuntergestürzt hatte, der irgendwie nach bitterem Spülwasser schmeckte – oder kam ihm das nur so vor? - zog sich Hinnerk seine Jacke an, setzte die Mütze auf und stiefelte den kurzen Weg hinunter zu seinem Acker. Er schloss den Schuppen auf, schlüpfte in seine an der Holzwand hängenden Holzschuhe und zog sich schließlich seine Arbeitskleidung über. Dann nahm er sich einen großen Spaten und eine Hacke, um damit zu beginnen, die zahlreichen Büsche auszugraben. Doch vorher ruhte er sich noch ein wenig aus und setzte sich auf einen großen Stein am Rande des Grabens. Er erfreute sich an dem schönen Frühlingstag, der langsam aufzog. Der Nebel hatte sich verzogen und vereinzelte Sonnenstrahlen, die sich zaghaft hervor gewagt hatten, kitzelten sein Gesicht. Die Ruhe, die ihn plötzlich überkam und die er später so schmerzlich vermissen sollte, veranlasste ihn zu der Überlegung, ob er nicht doch diese Arbeit verschieben und sich zu Swantje ins Bett legen sollte. Diese Vorstellung war ziemlich verlockend. Dennoch stand er entschlossen auf und machte sich an die Arbeit. Schließlich hatte er sich dieses Werk vorgenommen und würde es nun auch in Angriff nehmen. Wüsste er jedoch in diesem Augenblick, dass ihn ein Albtraum erwartete, hätte er sich doch lieber zu seiner Frau ins Bett gelegt.

Tatsächlich war der Boden durch die heruntergekommenen Regenmassen ziemlich matschig und Hinnerk musste sehr viel Kraft aufwenden, um die Wurzeln der Büsche mit der Hacke zu erfassen. Im Stillen wunderte es ihn, dass sein Vater eine so große Fläche vergeudet und nicht als Ackerfläche genutzt hatte. Kopfschüttelnd blickte er auf das Unkraut, das neben den Büschen wild wucherte und sich jedes Jahr weiter ausbreitete, so sehr sich Hinnerk und Swantje auch bemühten, dem Unkraut Herr zu werden. Sogar den Kartoffelacker hatte das lästige Unkraut schon erfasst. Hinnerk erinnerte sich vage, dass sein Vater die Rhododendronbüsche vehement verteidigt und sich immer gegen eine Nutzung als Ackerfläche entschieden hatte. Warum war sein Vater die ganzen Jahre über so stur geblieben? In Gedanken bat er seinen Vater um Verzeihung, als er wie ein Wilder an den Büschen zu zerren begann. Aber der war seit Jahren tot und bekam diesen Gewaltakt glücklicherweise nicht mehr mit.

Hinnerks Gedanken schweiften beim Graben wieder in die Vergangenheit zurück. Er dachte plötzlich an seinen Vater, der es in seinem Leben nicht leicht gehabt hatte. Seine Familie erlebte ihn als stillen schweigsamen Menschen, der nie ungerecht oder gar ausfallend geworden war. Sein Vater erlebte zwei Weltkriege. Mit kaum vierundzwanzig Jahren wurde er im September 1914 als verheirateter Mann und Vater eines kleinen Sohnes als Soldat an die Front geschickt. Er kämpfte bis Juli 1916 in der Schlacht um Verdun um sein Überleben. Aus dieser Schlacht kehrte sein Vater als gebrochener Mann zurück und brauchte mindestens drei Jahre, um sich von den Schrecken der Kriegsjahre zu erholen. Während des Krieges war er durch einen Granatsplitter verwundert worden. Der Granatsplitter steckte in seinem Gehirn und war inoperabel. Aus diesem Grund litt sein Vater Zeit seines Lebens unter ständig wieder kehrenden Kopfschmerzen, die besonders bei einem Wetterumschwung oder bei seelischen und körperlichen Belastungen in aller Heftigkeit auftraten. Als der zweite Weltkrieg ausbrach, war sein Vater fast fünfzig Jahre alt und blieb aufgrund seiner körperlichen Behinderung davon verschont, auch in diesen Krieg eingezogen zu werden.

Aber auch seiner Mutter war nichts erspart geblieben. Sie hatte vier Kinder großgezogen. Zwei ihrer Kinder waren im frühkindlichen Alter gestorben, eines an Kinderlähmung und eines an einer Sepsis. Zwei Söhne, Gustav und Herbert, verloren Hinnerks Eltern im zweiten Weltkrieg. Beide waren zunächst in Russland vermisst. Später erfuhren sie, dass sie gefallen waren. Den genauen Ort in Russland hatten sie nie erfahren. Seiner Mutter hatte der Verlust das Herz gebrochen. Hinnerk wusste jedoch in diesem Augenblick noch nicht, dass seiner Mutter vielleicht noch ein furchtbares Ereignis aus der Bahn geworfen hatte. Eines, an dem sie mit Sicherheit zerbrochen war.

Einen Augenblick lang stützte er sich auf seinen Spaten und ruhte sich aus. Dann grub er weiter. Bei der stupiden Arbeit des Grabens kamen Hinnerk viele Gedanken in den Sinn. Gedanken, von denen er glaubte, sie schon längst vergessen zu haben. Nun waren sie wieder lebendig geworden und beanspruchten sein ganzes Denken und Fühlen. Doch plötzlich wurde er abrupt aus seinen Überlegungen gerissen, als er überraschend mit dem Spaten einen Widerstand gewahrte. Es ist sicher wieder ein Stein, dachte er ärgerlich, denn Steine gab es hier reichlich, und er grub nun ein wenig tiefer und beugte sich, indem er sich mit beiden Händen auf den Griff seines Spatens stützte, neugierig über die dunkle feuchte Erde.

Sofort zuckte er entsetzt und bis ins Mark erschrocken zurück. Er warf vor Schreck den Spaten auf den Acker. Kalter Angstschweiß brach ihm aus allen Poren. Hinnerk konnte nicht glauben, was er sah und rang mühsam um seine Fassung. Er keuchte laut und atmete unregelmäßig. Herzklopfend blickte er hoch, als erwarte er, das Grauenhafte würde sich auf der Stelle in Luft auflösen. Aber es tat ihm nicht den Gefallen und verschwand natürlich nicht. Es ragte aus der dunklen Erde heraus wie ein mahnendes Zeichen.

Krampfhaft zwang er sich, noch einmal hinzublicken und wich nun ruckartig mit bestürzter Miene einen Schritt zurück, so dass er fast auf dem matschigen Boden ausgerutscht wäre. Dabei verlor er seinen rechten Holzschuh, der sich im feuchten Matsch festgesogen hatte, was er in seiner Panik nicht einmal bemerkte.

Vor ihm lagen die skelettieren Knochen einer Menschenhand. Es gab keinen Zweifel: Er hatte nicht nur die Wurzeln der Rhododendronbüsche, sondern auch die Hand eines Menschen ausgegraben! Hinnerk wusste nicht, wie lange er auf den grausamen Fund gestarrt hatte, hörte nicht das ungeduldige Tuten eines Schiffes auf dem in der Nähe liegenden Kanal, sah nicht, wie der Schleusenwärter aus seinem Haus eilte, um die Schleusenbrücke zu öffnen, damit der Lastkahn passieren konnte. Er bemerkte auch nicht die Kinder auf dem Schiff, die ihm von weitem fröhlich zuwinkten. Hinnerk hatte sich hingesetzt und stierte nur blicklos ins Leere, seinen Kopf mit den Händen stützend. Das einzige, was er vernahm, war die Stimme in seinem Inneren. Er schlug die Hände über seine Ohren, um sie zum Schweigen zu bringen, diese unheilvolle Stimme, die laut in seinen Ohren nachklang: Du hast ihn umgebracht! Du bist der Mörder von Oskar Marakow! Hatte er tatsächlich so ein schweres Verbrechen begangen? Er wusste es nicht, denn er konnte sich mit dem besten Willen nicht mehr erinnern. Oder wollte er das gar nicht? Plötzlich schien ihm, als tauche ein dichter Nebelschleier vor ihm auf und hülle ihn ein. Wie gerne wäre er in dieser Hülle verblieben. Doch löste sich der Nebel langsam wieder auf.

Auf der feuchten Erde sitzend kramte er in der Dunkelheit seines Unterbewusstsein und holte Dinge hervor, die ihn über alle Maßen in Angst und Schrecken versetzten. In blitzartiger Folge erschienen vor seinen Augen Bilder und verschwanden genauso schnell wieder wie sie gekommen waren. Das eine Mal saß er mit Oskar friedlich im Gras am Rande des Grabens und sie tranken beide abwechselnd aus einer Flasche Korn und amüsierten sich prächtig, indem sie sich Männerwitze und lustige Episoden aus ihrem Leben erzählten. Besonders Oskar schien schon viel erlebt zu haben und Hinnerk musste sich fast vor Lachen den Bauch halten, als er dessen heiteren Eskapaden lauschte. Er hatte nicht gewusst, wie fröhlich Oskar sein konnte, denn er war ihm ja fast immer nur aus dem Wege gegangen. Das würde er von nun an ändern, beschloss er auf der Stelle, denn so ein schlechter Kerl war Oskar doch gar nicht. Alle mochten ihn doch. Warum nicht auch er? Dann sah er sich mit ihm ziemlich betrunken auf dem Acker raufen. Aber an den Grund ihres Streites erinnerte er sich nicht mehr. Er spürte plötzlich einen spitzen Schmerz in seinem rechten Kiefer, noch heute, als ob Oskar ihm den Faustschlag gerade eben erst versetzt hätte. Das Bild verschwand jedoch in Sekundenschnelle. Hinnerk wollte es festhalten, aber sein Unterbewusstsein schien sich zu sträuben und wehrte sich mit aller Macht, die Wahrheit ans Tageslicht kommen zu lassen. Sein Blick fiel auf die großen Steine, die am Graben verstreut lagen. Hatte er Oskar mit einem solchen Stein den Schädel zertrümmert? Das Bild wollte sich nicht einstellen. Eine vage Ahnung beschlich ihn aber. Was war vor fünf Jahren an dieser Stelle geschehen? Es fiel ihm einfach nicht mehr ein, was damals geschehen war, so sehr er auch bestrebt war sich zu erinnern.

Hinnerk saß versunken auf der Erde und dachte darüber nach, was sich vor fünf Jahren auf seinem Acker ereignet hatte.

„Moin Hinnerk, schon so früh am Arbeiten? Und das an einem Sonntag?“ hörte er plötzlich die laute Stimme des Schleusenwärters Johann Mehrings aus der Ferne, der die Schleusentore wieder geschlossen hatte und nun wieder auf dem Weg zu seinem Haus war. Der Schleusenwärter wohnte mit seiner Frau und einem Kleinkind in dem so genannten Schleusenwärterhaus und waren ihre einzigen unmittelbaren Nachbarn. Näheren Kontakt zu der Familie hatten sie aber nicht. Johann Mehrings winkte ihm nun mit beiden Händen zu und schrie noch etwas zu ihm hinüber, was Hinnerk jedoch, weil er so in Gedanken versunken gewesen war, nicht verstanden hatte.

Doch nun schrak er entsetzt zusammen und Hinnerk erspähte den Schleusenwärter aus der Ferne, der heftig mit seinen Armen gestikulierte. Aber seine einzige Sorge galt der skelettieren Hand, die genau im Blickfeld des Schleusenwärters lag. Doch aus der Entfernung konnte Johann Mehrings unmöglich seinen ausgegrabenen grausigen Fund erkannt haben. Das hoffte er jedenfalls inständig. Sein Gesicht aber drückte Zweifel aus.

„Muss ja,“ beeilte sich Hinnerk mit heiserer Stimme zu rufen, stand sofort auf und nahm den Spaten wieder in die Hand. Er tat, als ob er beflissen weitergraben würde, bis der Schleusenwärter wieder in seinem Haus verschwunden war. Hatte der der Mann wirklich nichts mitbekommen? Plötzlich bezweifelte er das. Er suchte seinen rechten Holzschuh, den er vorhin verloren hatte, fand ihn halb vergraben im Matsch, und schlüpfte mit seiner von der Erde verschmutzten Socke hinein. Seine Füße waren eiskalt. Dann bemühte er sich, mit zitternden Händen und schlotternden Knien wie unter einem inneren Zwang stehend tatsächlich weiterzugraben. Kalte Schweißperlen standen ihm immer noch auf der Stirn. Er wischte sie mit dem Handrücken weg.

Plötzlich stieß er mit dem Spaten auf einen skelettierten Totenschädel! Halb verdeckt von der dunklen Erde schien er ihn grinsend anzublicken und ihn spöttisch zu fragen: Wer glaubst du bin ich wohl?

Hinnerk drehte sich um und erbrach sich auf dem Gras. Zusammengekrümmt stand er da und würgte, bis sein Magen nichts mehr hergab. Galle kam ihm hoch.

Und er atmete zu schnell und zu flach. Er hoffte, dass sein Herz bald aufhörte zu rasen, vielleicht würden es dann auch seine Gedanken tun. Denn die waren im Augenblick das Hauptproblem. Sie bewegten sich viel zu schnell, sie rasten, hüpften und führten einen irren Tanz auf. Ihm war klar, dass er kurz davor stand, hysterisch zu werden oder die Grenze zur Hysterie vielleicht sogar schon überschritten hatte. Eine Panikattacke, aus der er nicht herauskam. Sein Atem, sein Herz, seine Gedanken, über alles hatte er auf unerklärliche Weise die völlige Kontrolle verloren.

Er konnte nicht glauben, was er mit eigenen Augen gesehen hatte. Und was geschehen war. Was geschehen sein musste! Und das durch seine Schuld.

Leichenblass taumelte er wieder zu dem Erdhaufen zurück und versuchte, das Gefühl grenzenlosen Ekels zu unterdrücken. Er riss sich mit letzter Kraft zusammen und schaufelte die skelettierte Hand und den grinsenden Schädel mit der Erde wieder zu. Zuletzt grub er die bereits ausgegrabenen Büsche mit ihren großen Wurzeln notdürftig wieder ein. Dann setzte er sich vor seinen Geräteschuppen, um sich langsam von seinem Schock zu erholen, was ihm jedoch nicht gelingen wollte. Hinnerk begann, am ganzen Körper unkontrolliert zu zittern. Plötzlich durchzuckten ihn höllische Krämpfe. Sein Magen schien zu einem Klumpen zusammenzuschrumpfen und verursachte ihm fürchterliche Qualen, denen er hilflos ausgeliefert war. Plötzlich umfing ihn schwarze Nacht, denn Hinnerk war in eine gnädige Ohnmacht gefallen. Als er wieder zu sich kam, stellte er anhand seiner Taschenuhr fest, dass er höchstens zwei Minuten an der Holzwand des Schuppens gelehnt haben konnte.

Aber jedenfalls waren seine Schmerzen fast verflogen. Er spürte nur noch ein leichtes Brennen in der Magengegend.

Doch sogleich fiel sein Blick auf die Rhododendronbüsche Auge und seine Gedanken schwirrten wieder in seinem Kopf durcheinander und wollten ihm nicht mehr gehorchen. Dennoch war er ein wenig ruhiger geworden und auch sein Herz raste nicht mehr, sondern schlug nun einen fast gleichmäßigen Takt.

Das Bild, das er noch vor ein paar Minuten vor Augen gehabt hatte, ließ sich nicht mehr zusammenfügen, so sehr er sich auch darum bemühte. War er wirklich ein Mörder? fragte er sich erschüttert. Die Frage wog zentnerschwer in seinem Kopf.

Was war geschehen in jener Nacht?

Er erinnerte sich dunkel, dass er morgens nach einem nächtlichen Trinkgelage mit Oskar Marakow auf seinem Acker erwacht war und sich kaum rühren konnte. Neben hatten sich in stiller Eintracht zwei leere Flaschen Korn und unzählige leere Bierflaschen gestapelt. Seine rechte Gesichtshälfte war stark angeschwollen und das rechte Auge ließ sich nicht öffnen. Die verletzte Gesichtshälfte tat höllisch weh und würde wohl auch angeschwollen und blau unterlaufen sein. Er war zu seinem Schuppen gekrochen, um dort zu warten. Auf was zu warten? Auf Swantje, die ihn vielleicht schon vermisste? Oder auf Oskar? Wo war der überhaupt? Er hatte sich nach allen Seiten umgesehen, ihn jedoch nirgendwo entdecken können. Der hatte sich ja fein aus dem Staub gemacht, hatte er gedacht, und ihn, Hinnerk, völlig lädiert auf dem feuchten Gras zurück gelassen. Aber das war ja typisch für ihn.

Ein wenig später hatte er sich aufgerafft und war zu seinem Haus getorkelt. Er hatte bis nachmittags tief und fest geschlafen. Danach war er mit einem ordentlichen Kater erwacht und konnte sich an keine Einzelheiten mehr erinnern. Und außerdem hatte er sich eine schwere Erkältung zugezogen, die ihn noch Tage danach an die unliebsame Nacht erinnern sollte.

Was war in dieser verhängnisvollen Nacht passiert? Hinnerk saß immer noch an der Wand seines Geräteschuppens gelehnt, als könne er sich nicht mehr rühren. Fragen über Fragen, auf die er keine Antwort fand, auch dann nicht, wenn er Stunden über Stunden sein Hirn zermarterte. Er schüttelte sich wieder vor Entsetzen und Ekel.

Schließlich reinigte er seine Holzschuhe mit einem alten Lappen notdürftig von dem ekelhaften Schmutz. Dann stellte er den Spaten wieder in den Geräteschuppen, streifte seine Schuhe über und schlich langsam zu seinem Haus zurück.

„Du bist schon wieder da?“ empfing ihn seine Frau und schaute ihn ungläubig an. „Du hast ja noch deine Arbeitskleidung an.“ Vorwurfsvoll betrachtete sie zweifelnd die mit Erdkrusten beschmutzte Arbeitshose. Wie sollte sie diese wieder sauber bekommen? Warum konnte ihr Mann nicht ein bisschen besser aufpassen und auf sie, die Hausfrau, Rücksicht nehmen?

Sie sah auf die große Küchenuhr und schüttelte den Kopf. Ihm war sicher wieder einmal die Arbeit zu viel geworden.

„Das ging ja schnell. Hast du die Büsche schon ausgegraben? Ich dachte, du kommst erst um zehn. Das Frühstück ist noch nicht fertig.“

Sie versuchte, einen ruhigen Ton anzuschlagen, denn sie wollte keinen Streit anzetteln.

Hinnerk konnte nicht verhindern, dass sie zum Fenster ging und den Acker in Augenschein nahm. Sie ist neugierig wie immer, konnte er nur geringschätzig denken. Und sie redete entschieden zu viel.

„Das ist doch mühsamer als ich dachte,“ rechtfertigte er sich mit brüchiger Stimme und mit immer noch zitternden Knien, „ich werde heute Nachmittag weitermachen. Ich glaube, ich habe mich verausgabt.“

Hinnerk ließ sich kraftlos auf einen Stuhl sinken und atmete schwer. Das soeben Geschehene hatte seine ganze Energie verbraucht. Im Augenblick fühlte er nur eine große Leere. An das Frühstück hatte er nun wirklich nicht gedacht und Hunger verspürte er auch keinen. Im Gegenteil, ihm war immer noch übel von dem Anblick des ausgegrabenen Fundes auf seinem Acker.

Doch musste er Zeit gewinnen. Den forschenden Blick seiner Frau übersah er geflissentlich. Swantje schien ihn auf Schritt und Tritt zu beobachten. Das Frühstück ließ er ausfallen. Der verwunderte Blick seiner Frau interessierte ihn im Moment nicht. Er trank jedoch etwas von dem dünnen Kaffee, der seinem Magen überhaupt nicht bekam. Die Zeit bis zum Mittag verbrachte er grübelnd auf der Torftruhe neben dem warmen Ofen.

Pünktlich um ein Uhr tischte Swantje Wurzeleintopf auf. Darin schwammen ein paar Stückchen Rindfleisch.

„Eintopf am Sonntag?“ fragte Hinnerk gleichgültig und schien mit seinen Gedanken woanders zu sein. Sie könnte ihm auch Gras vorsetzen und er hätte es gegessen, denn ihm schmeckte alles gleich oder besser gesagt, ihm schmeckte überhaupt nichts mehr. Scheinbar hatten sich sein Appetit und sein Geschmackssinn verflüchtigt.

Swantje beobachtete ihn abwartend, als sei sie auf dem Sprung.

„Drei Tage vor dem Zahltag gibt’s nichts anderes,“ bestimmte sie und giftete ihn mit bissigem Unterton an: „Vielleicht solltest du nicht so viel Geld für Bier und Schnaps ausgeben! Deine Zechtouren nehmen wirklich überhand. Es ist einfach nicht zu fassen.“

Sie begann, sich immer mehr in Rage zu reden und warf die Blechlöffel auf den Holztisch, dass es nur so klapperte.

Hinnerk stierte sie nur abwesend an. In einer normalen Situation hätte es böse Kommentare von ihm gegeben. Aber dies waren keine alltäglichen Verhältnisse mehr. Nicht nach diesem grausamen Fund, den er gemacht hatte.

Er verzweifelte angesichts seiner Gewalttat an Oskar Marakow. Könnte er sie rückgängig machen, würde es auf der Stelle tun und sogar Freundschaft mit diesem schließen. Aber vielleicht war es ja gar nicht Oskar, dessen Skeletteile er ausgegraben hatte? Vielleicht hatte ein anderer einen Mord begangen und wollte ihn vertuschen? Für kurze Augenblicke tröstete er sich mit diesem Gedanken.

Aber mit seiner Frau konnte er weder darüber sprechen noch konnte er nun weiter essen. Er legte den Löffel neben seinen noch fast vollen Teller auf den Tisch und schob ihn Swantje zu, weil er wusste, wie gerne Sie Wurzeleintopf aß. Vielleicht konnte er sogar wieder etwas gutmachen mit dieser Geste, obgleich sie für ihn kein Opfer bedeutete. Aber seine in der letzten Zeit ausgestoßenen harten Worte taten ihm jetzt leid. Seine Frau aber schob den Teller sofort entsetzt zurück und weigerte sich, auch nur einen Löffel davon zu essen. „Ich mag auch nicht mehr,“ sagte sie, „ich schaffe es kaum, meinen Teller leer zu essen.“

Und dann fügte sie beschwichtigend hinzu: „Außerdem möchte ich ein paar Pfund abnehmen.“ Hinnerk musterte sie nun mit erstauntem Blick, denn das hatte sie wirklich nicht nötig. Swantjes Gestalt hatte ihm immer gefallen. Außerdem hatte er solche Äußerungen noch nie von ihr gehört und er begann, sich immer mehr über seine Frau zu wundern, die ihm mit einem Mal wie eine Fremde erschien. Sie sollte sich doch glücklich schätzen, dass sie in diesen schlechten Zeiten überhaupt etwas zu beißen hatte. Seine Gedanken ruhten wie schwarze Schatten in seinem Innern.

Swantje entleerte den Eintopf samt Tellerresten in den Abfalleimer. Hinnerk wunderte sich schon wieder. Das hatte sie noch nie getan. Sonst gab sie die Reste in den Topf und wärmte den Inhalt abends wieder auf.

Nach dem Essen wusch Swantje sofort das Geschirr im Spülbecken gründlich aus. Hinnerk versuchte, sich ein wenig auszuruhen, konnte aber seine Gedanken nicht abschalten. Und der Wurzeleintopf rumorte in seinem Magen und war ihm nicht bekommen, obwohl er doch nur ein paar Löffel davon gegessen hatte.

Er versuchte seine Gedanken in eine andere Richtung zu lenken, was ihm nicht gelingen wollte. Die Nacht mit Oskar Marakow ließ sich nicht verscheuchen. Immer wieder tauchte der helle Schädel vor seinem inneren Auge auf. Was hatte er getan? Er erinnerte sich noch genau an das Verhalten seiner Frau, als sei es gestern gewesen. Wieso konnte er sich nicht an alles erinnern?

Swantje war nach der Nacht, die er mit Oskar verbracht hatte, Tage lang stumm geblieben. Sie war ihm aus dem Weg gegangen und hatte mit Gleichmut an ihm vorbeigesehen. Beide hatten sie kein Wort mehr miteinander gesprochen, denn auch Hinnerk konnte ziemlich stur sein und war sich keiner Schuld bewusst gewesen. Das unbedeutende Zechgelage mit dem schönen Oskar konnte sie doch nicht zum Anlass genommen haben, ihn für ewige Zeiten zu ignorieren, hatte er bitterböse gedacht. Am fünften Tag hatte sie mit bissigem Unterton gefragt: „Wo ist eigentlich dein Ehering?“ und deutete auf seinen rechten Ringfinger, der dort, wo der Ring eigentlich getragen werden sollte, einen hellen Streifen aufwies. Aber von einem Ring war keine Spur zu sehen. Darauf wusste er nichts zu erwidern. Swantje saß mit griesgrämigem Gesicht vor ihm und fixierte ihn geringschätzig. Irgendetwas gefiel ihr nicht und sie fragte sich, was ihr Mann zu verbergen hatte.

„Welche Antwort würde dir denn gefallen?“ hatte er geblafft und sie missmutig angesehen und hinzugefügt: „Du bist eine richtige Kratzbürste. Öl mal deine Stimme, denn sie kratzt wie eine Bürste.“

Und das hatte er so ungeheuer lustig gefunden, dass er begonnen hatte, wie ein Verrückter zu lachen und kaum wieder damit aufhören konnte. Seine Augen aber hatten wie Irrlichter geflackert. „Den habe ich in den Kanal geworfen,“ hatte er schließlich das Gespräch beendet, nun wieder mürrisch, denn seine Stimmungen wechselten von einer Minute zur anderen. Er wollte nun nichts mehr davon hören. Hinnerk war ging hinausgegangen, um weiteren lästigen Fragen seiner Frau auszuweichen. Was ging es sie an, wo er seinen Ehering verloren hatte? Das war und blieb allein seine Sache.

Seine Frau aber hatte ihm nicht ein Wort geglaubt. Eine Zeit lang hatte sich ihre Kommunikation nur noch auf das Nötigste beschränkt. Swantje hatte beleidigt und mit blassem Gesicht ihre tägliche Hausarbeit verrichtet und wäre am liebsten davongelaufen. Wie in ihren Träumen. Aber ihre Ehe war bittere Wirklichkeit und kein Traum.

Hinnerk lag ausgestreckt in seinem Bett um zu ruhen. Wie sollte er es nur schaffen, die verdammten Rhododendronbüsche auszugraben? Was würde er noch finden? Plötzlich fiel ihm sein Ehering wieder ein.

Tatsächlich hatte er diesen in der Nacht mit Oskar verloren. Aber der Ring war ihm schon öfter vom Finger gerutscht, weil er etwas zu weit war. Vielleicht lag er ja tatsächlich im Kanal? Ja, er erinnerte sich schwach, dass er sich in jener Nacht mit Oskar auch am Ufer des Kanals aufgehalten hatte. Oder doch nicht? Er wusste es nicht mehr genau, denn das unselige Ereignis war aus seinem Gehirn gelöscht. Und der Ehering tauchte nicht wieder auf.

Und jetzt spielte ihm sein Gehirn einen Streich, indem es bruchstückhafte Erinnerungen hochspülte.

Je mehr Hinnerk über die damalige Nacht grübelte, umso mehr gelangte er zu der Überzeugung, dass er tatsächlich der Mörder des verschwundenen Oskar Marakow war. Er musste es gewesen sein, denn wer sollte sonst ein Interesse daran gehabt haben, den schönen, freundlichen, stets hilfsbereiten und höflichen Oskar umzubringen? Diesen widerlichen Schönling? Der sich an seine Frau heran machte? Hatte er nicht auch an dem halb ausgegrabenen Schädel einen Rest von Oskars schwarzen Haaren erkannt? Er war sich nicht mehr sicher. Aber er zwang sich angestrengt nachzudenken. Und es fiel ihm wieder an: Am Totenschädel waren tatsächlich schwarze Haare gewesen. Er hatte nun keine Zweifel mehr; das Bild war deutlich vor seinen Augen aufgetaucht. Hinnerk begann zu zittern und musste würgen. Er stand auf und erbracht sich über dem Spülbecken.

3. Kapitel

Nachmittags schleppte er sich wieder zu seinem Acker. Es fiel ihm ausnehmend schwer, aber er machte sich wieder an den Büschen zu schaffen, um Swantje nicht noch mehr zu beunruhigen. Denn er redete sich ein, sie ahne etwas. Lieber hätte er sich jetzt auf seinen Lieblingsplatz gesetzt, die Torftruhe neben dem warmen Ofen. Dann könnte er in aller Ruhe seine Pfeife zu rauchen. Hinnerk fühlte ihre misstrauischen Blicke im Rücken, obwohl ihr ein Großteil der Sicht durch die Kirschbäume verborgen blieb. Doch war ihm nicht wohl bei dem Gedanken, sie könne ihn beobachten. Hatte sie nichts anderes zu tun? dachte er mit einem Mal gehässig. Im nächsten Augenblick fand er es ungerecht, so lieblos von Swantje zu denken.

Lustlos griff er sich die Ackergeräte und tat, als ob er graben würde. Doch stocherte er nur ein wenig in der feuchten Erde herum und setzte sich auf die mit Unkraut überwachsene Stelle neben das Grab von Oskar. Mochte seine Frau von ihm denken was sie wollte. Er konnte nicht mehr. Er fühlte sich ausgelaugt.

Doch hielt er die Nähe des Todes nicht mehr länger aus. In seiner Einbildung konnte er den Tod riechen. Er roch nach Fäulnis und Verderben. Der Schädel von Oskar Marakow mit seinen schwarzen Haarresten schien ihn grinsend anzublicken, obwohl er doch unter einem Haufen Erde verbuddelt war. Er musste wieder heftig würgen, nahm sich aber zusammen und unterdrückte mit größter Mühe das Würgegefühl. Und mit einem Mal begann er, den Acker zu hassen. Nie wieder könnte er sein selbst geerntetes Gemüse essen. Nicht ein Kohlblatt würde er hinunterkriegen. Bei diesem Gedanken musste er wieder gewaltsam ein Würgen unterdrücken. Die Erde war mit Blut getränkt und ihm würde jedes Mal vor lauter Ekel speiübel werden. Doch wie mochte seine Frau darauf reagieren? Sie würde sich natürlich wundern, was ihr nicht zu verdenken war. Und dann müsste er doch den Mord zugeben. Ratlos und verwirrt ging er nach kurzer Zeit mit schleppenden Schritten wieder zurück zum Haus.

Schon von weitem sah er das Fahrrad seines Cousins Tammo an der Hauswand lehnen. Tammo war zehn Kilometer zu ihnen geradelt, jedoch war wohl aus einer anderen Richtung gekommen und darum seinem Blickfeld entschwunden gewesen.

Der Besuch fehlt mir noch, dachte Hinnerk genervt und öffnete die Tür. „Moin Hinnerk,“ wurde er drinnen freundlich begrüßt. Tammo saß gemütlich am Küchentisch und trank Muckefuck. „Swantje sagte mir vorhin, du hättest Schwierigkeiten mit dem Ausgraben der Rhododendronbüsche? Ich habe Zeit und könnte dir helfen.“ Tammo sah ihn freundlich an, als er seine Hilfe anbot. Sein Cousin war immer zur Stelle gewesen, wenn er Beistand benötigte. Aber sein Angebot kam nicht zur richtigen Zeit, denn seinen Cousin in das grausame Geheimnis einzuweihen, kam für Hinnerk natürlich nicht in Frage. Wahrscheinlich würde der grundanständige Tammo sogleich zur nächsten Polizeistation rennen, um ihn dort anzuzeigen.

Hinnerk sank blass und völlig ermattet auf den nächsten Stuhl.

„Du siehst schlecht aus,“ stellte Swantje fest und schaute vielsagend auf Tammo. Oder bildete er sich den Blick ein? Wussten die beiden schon Bescheid über seinen Knochenfund? Über das entsetzliche Verbrechen?

„Es ist nichts,“ murmelte ihr Mann. „Wirklich, es ist nichts. Gar nichts. Macht euch keine Sorgen.“ Es reicht, wenn ich mir welche machen, dachte er im Stillen. Bei dem Gedanken an Tammos großzügig angebotene Hilfe spürte er seinen Magen wieder.

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ISBN: 978-3-8476-3686-1