Matthias Hahn

Wächter des Paradieses

Teil 1

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- gekürzte Vorschau -

1. Ein ungewöhnliches Arbeitsessen

Der kalte Luftzug brachte den General zum Frösteln. Oder war es die Ungeheuerlichkeit seines Vorhabens, die ihm den Schauder über den Rücken jagte? Er blickte auf das Schwert in seiner Hand. Dann nickte er den anderen zu und betrat das Schlafgemach. Sein Opfer lag auf dem Boden. In frommer Askese hatte der Kaiser von Byzanz die Weichheit des Bettes verschmäht und sich auf einem Fell zum Schlaf ausgestreckt. Der General zögerte. Stumm bedeutete er den Verschwörern zu warten. Nicht zum ersten Mal tötete er einen Menschen. Er wusste nicht, wie viele Söhne der Hadith er in die Dschehennah geschickt hatte, wie viele Frauen und Kinder bei seinen Beutezügen ums Leben gekommen waren. Aber stets hatte es sich um Feinde gehandelt, um Ungläubige. Er hatte das Blutwerk im Auftrag des Allmächtigen ausgeführt. Der gute Zweck hatte das Töten geheiligt. Doch erfüllte er auch heute den Willen des Herrn?

Sein Opfer lag wehrlos vor ihm, noch schwerer aber wog: Er hob sein Schwert gegen den Kaiser der Christenheit, den Vertreter Gottes auf Erden. Es war eine Todsünde, ihn abzuschlachten.

Der General erinnerte sich. Einst war ihm der Herrscher ein väterlicher Freund gewesen. Der Kaiser hatte ihn das Handwerk des Befehlshabers gelehrt, hatte ihm gezeigt, wie man Soldaten für ihre grausame Arbeit begeisterte, wie man Tod und Verderben über die Hadithsöhne brachte. Seine Soldaten und sein Volk hatten ihn als Helden gefeiert, hatten ihn „den bleichen Tod der Sarazenen“ genannt. Doch jetzt hießen sie ihn nur noch „Mörder“. Fromm bis zur Askese, war der Kaiser hart geworden. Seine ständigen Kriegszüge im Namen des Glaubens hatten Armut und Hungersnot über seine Untertanen gebracht. Unruhen erschütterten die Hauptstadt, Steine flogen, wenn der Vertreter Gottes sich in der Öffentlichkeit zeigte, Schmährufe wurden ausgestoßen, wo immer man seine eindrucksvolle Gestalt erblickte. Der Kaiser aber beantwortete all diese Bekundungen des Unmuts mit den einzigen Mitteln, die er kannte: mit Härte und Grausamkeit. Kaum ein Tag verging, an dem er nicht eine neue Hinrichtung befahl. Doch damit fachte er die Wut der einfachen Leute nur noch heftiger an. Die Stadt stand kurz vor einem Aufstand, der das Reich in seinen Grundfesten erschüttern würde. War es nicht ihrer aller heiligste Pflicht, den Despoten zu beseitigen?

Der General blickte sich zu seinen Mitverschworenen um. Einige murmelten lautlose Gebete, um Jesus und die Apostel für ihre Tat um Verzeihung zu bitten, aber keines der Gesichter zeigte auch nur die geringste Spur von Mitleid. Nur Hass und Zorn konnte er in ihnen lesen, und grimmige Freude, dass der Tag der Abrechnung nun endlich gekommen war. Auch am Hof hielten nur noch wenige zum Tyrannen.

Die Kaiserin betrat das Zimmer. Wie jedes Mal, wenn der General sie erblickte, raubte ihre Erscheinung ihm den Atem. Theophanu war die schönste Frau des oströmischen Reiches. Einst war sie Schankdirne gewesen, in einer Taverne von recht zweifelhaftem Ruf. Dann hatte Romanos II., der Vorgänger des Kaisers, sie zu seiner Frau erhoben. Bald darauf war Romanos gestorben; um einen Bürgerkrieg zu vermeiden, hatte Theophanu dem mächtigsten Befehlshaber des byzantinischen Heeres das Jawort gegeben und ihn somit zu Romanos’ Nachfolger erkoren. Doch nun …

Der General blickte in ihr Gesicht – auch dort konnte er nur Hass erkennen. Auch Theophanu hatte unter der brutalen Strenge ihres Gatten gelitten. Sie war es, die diese Verschwörung in die Wege geleitet hatte. Sie hatte den General zum Nachfolger des Kaisers erkoren. Sie liebte ihn, begehrte ihn mit der gleichen Leidenschaft, mit der sie ihren Gemahl verabscheute.

Und der General liebte sie. Er würde alles geben, um seine Angebetete aus der Knechtschaft ihrer Ehe zu befreien, alles, um sich ihrer Liebe wert zu erweisen. Und genau das war es, was seine Tat zur Sünde degradierte. Sein innerster Antrieb war nicht, das Reich Gottes von der Gewaltherrschaft des Kaisers zu befreien, seine Motive waren von niedriger, eigennütziger Natur. Dafür würde er ewige Schuld auf sich laden, würde Höllenfeuer und Verdammnis auf sich ziehen. Er würde sich verachten, sein Leben lang; und auch Theophanu würde er verfluchen, nie wieder würde er ihr in die Augen blicken können, ohne an die heutige Bluttat zu denken.

Nun denn, es war zu spät, von dem Vorhaben abzusehen. Er nickte den anderen zu und hob seine Klinge. Die Verschwörer traten vor. Der Kaiser erwachte, von den Geräuschen geweckt, die die Stiefel der Attentäter verursachten. Er fuhr auf, sah die grimmigen Gesichter seiner Feinde, fasste nach dem Schwert, das sich stets in Griffweite befand. Da erblickte er das Antlitz seiner Gattin, die er über alles liebte, und die ihn nun verriet …

„Entschuldigung.“ Die Stimme einer Kommilitonin weckte Richard Kronau aus seinen Träumen.

„Kann ich mal den Ostrogorsky haben?“, fragte die recht korpulente junge Frau und deutete auf eines der Bücher, die auf Richards Arbeitstisch lagen.

„Aber natürlich“, murmelte Richard ein wenig unwillig und versuchte mühsam, sich in der Realität zurechtzufinden.

„Danke.“

Die Studentin griff sich den Wälzer und setzte sich an den Tisch vor Richards Arbeitsplatz.

Seufzend warf Richard einen letzten Blick auf die Beschreibung des Mordes an Kaiser Nikephoros in den Historien des Leon Diakonos, dann klappte er entschlossen den Band zu und verscheuchte die Bilder, die die Lektüre in ihm ausgelöst hatte. Es war nicht seine Aufgabe, sich längst vergangene Ereignisse auszumalen, er befand sich nicht im fackelbeschienenen Palast von Konstantinopel, und er hielt sich nicht im Jahr 969 auf, wo man für alle seine Taten und Untaten den Willen Gottes verantwortlich machen konnte. Man schrieb den 31. März 1990, und Richard saß im neonbeleuchteten Lesesaal der Universitätsbibliothek in Würzburg. Er war selbst für sein Handeln verantwortlich und musste sich dringend um seine Magisterarbeit kümmern, musste endlich herausfinden, wie er sich an sein Thema herantasten sollte.

Richard Kronau war Student der Byzantinistik, er befand sich inzwischen im dreizehnten Semester, und es wurde höchste Zeit, dass er sein Studium zu Ende brachte.

Er griff sich eines der Bücher, die er sich zu diesem Zweck an den Arbeitstisch geholt hatte: „Geschichtsschreibung im frühmittelalterlichen Byzanz“ von Paul Kaminski. Der Einband wirkte nichtssagend, das Buch strahlte dieselbe farblose Langeweile aus wie die meisten Werke im Lesesaal. Richard schielte zu dem Diakonos. Er spürte die Versuchung, den Kaminski zur Seite zu legen, bevor er ihn überhaupt aufgeschlagen hatte, um sich wieder mit der spannenden Beschreibung der unzähligen Bluttaten am byzantinischen Hof zu beschäftigen. Wieder sah er das bärtige Gesicht Kaiser Nikephoros’ vor sich, wie er seinen Tod in den Augen der Verschwörer las. Hatte Richard nicht vor allem deswegen Byzantinistik studiert, weil er mehr über die aufregenden Ereignisse dieser untergegangenen Epoche in Erfahrung bringen wollte?

Es nutzte nichts, er musste an seine Zukunft denken. Sein Thema lautete nicht: „Fantasien über den Putsch des Generals Johannes Tzimiskes“, es hieß „Ein neues Fundstück byzantinischer Mystik des frühen Mittelalters. Bezüge zu Texten von Autoren aus der Epoche der amorischen und der makedonischen Dynastie.“

Richard durfte sich nicht beschweren. Hinter diesem langatmigen Titel verbarg sich eine für einen Byzantinisten nicht uninteressante Aufgabe.

Vor einigen Monaten hatte man in einer Grabungsstätte bei Edirne unweit Istanbuls das Bruchstück eines Textes gefunden, in dem ein bislang unbekannter Verfasser von einer Reise ins Paradies erzählte. Zumindest war dies die vorläufige Arbeitshypothese, denn die erhaltenen Reste umfassten gerade einmal 145 Wörter in der Originalsprache und mindestens ebenso viele Lücken.

Richard nahm seine Kopie des wertvollen Dokuments aus einer Mappe und warf einen kurzen, ein wenig mutlosen Blick auf die gedrängten griechischen Buchstaben. Seine Aufgabe bestand darin, in bereits bekannten Quellen nach Bezügen zu diesem Text zu suchen. Das hieß, er musste alle bekannten byzantinischen Autoren vom achten bis zum elften Jahrhundert auf Hinweise durchforsten, die zur Identifizierung oder wenigstens Einordnung des gefundenen Bruchstücks beitragen konnten. Theoretisch wurden einem Studenten sechs Monate Zeit für eine Magisterarbeit gewährt, aber Richard ahnte, dass er bei diesem Thema nicht ohne eine Verlängerung auskommen würde.

Zumindest dann, wenn er sich weiterhin vor der Arbeit drückte. Resigniert legte Richard die Kopie zur Seite und schlug den Kaminski auf.

Es ist allgemein bekannt, dass sich geisteswissenschaftliche Sekundärliteratur und insbesondere die über historische Werke nur selten durch eine ausgefeilte Dramaturgie auszeichnet. Dieses Buch aber übertraf alle Erwartungen. Es war nicht einfach nur langweilig, es war praktisch unlesbar. Jeder einigermaßen normale Mensch hätte es spätestens nach 30 Sekunden zur Seite gelegt, falls er es versehentlich in die Hände genommen hätte. Auch Richard fühlte sich nach kurzer Zeit wie unter dem Einfluss eines überdosierten Schlafmittels, und das um so mehr, da er nichts entdeckte, das sein Thema berührte. Theophanes Confessor, mit dem sich Kaminskis Werk im Wesentlichen beschäftigte, war zwar ein Mystiker gewesen, aber keiner, der in seinen Träumen das Paradies erblickte. Für ihn hatten nur Sünde, Verfehlung und Höllenfeuer existiert. Sein unbekannter Nachfolger, Theophanes Continuatus genannt, hatte sich überhaupt nicht mit der Mystik befasst, ihn zeichnete vielmehr ein Hang zum WeltlichDramatischen aus. Sein Interesse hatte Morden, Intrigen und anderen Schurkereien gegolten. Richard musste unwillkürlich schmunzeln, als er die Abbildung eines Originalpergaments betrachtete. Sogar die Schrift des Theophanes Continuatus wirkte dramatisch mit ihren hohen Strichen, die ihm auf sonderbare Weise vertraut erschienen. Gelangweilt blätterte er weiter und versuchte, sich auf die faden Gedankengänge eines Paul Kaminski zu konzentrieren, doch in seinem Inneren hörte er die Musik von Zimbeln und quäkenden Flöten, und er stellte sich vor, wie die schöne Theophanu in der Schenke tanzte, in der Kaiser Romanos sie zum ersten Mal erblickt hatte. Wie mochte diese Dame wohl ausgesehen haben, dass ihr gleich drei Kaiser verfallen waren? Schlank oder eher ein wenig mollig? Mittelgroß oder eher zierlich? Von welcher Art war das Schönheitsideal der Byzantiner gewesen?

Auf jeden Fall musste sie mit großen Augen und langen schwarzen Haaren gesegnet sein, wie Darstellungen byzantinischer Künstler aus der fraglichen Epoche vermuten ließen …

„Mit Dank zurück“, unterbrach die korpulente Kommilitonin Richards Träumereien und legte den Ostrogorsky auf den Tisch. Dann machte sie sich auf den Weg zu den Regalen, um die Bücher, mit denen sie gearbeitet hatte, wieder auf ihren Platz zu stellen.

Eigentlich hätte sie den Ostrogorsky gleich mit aufräumen können, dachte Richard und schaute seiner Kommilitonin hinterher. So hat Theophanu bestimmt nicht ausgesehen, überlegte er und ließ seinen Blick über die Anwesenden streifen, bis er endlich eine junge Frau ausgemacht hatte, die seinen Fantasien wenigstens einigermaßen entsprach. Sie saß einige Tische weiter vorn, wirkte allerdings eher groß, nicht zierlich, wie es von der legendären byzantinischen Kaiserin eigentlich anzunehmen war. Aber Richard fühlte sich sowieso nicht in der Lage, die Gestalt der Dame genauer zu beurteilen, konnte er doch lediglich den oberen Teil ihres Rückens betrachten, und auch die Farbe ihrer Haare blieb ihm ein Rätsel. Die Unbekannte hatte sie unter einem exotisch anmutenden Tuch versteckt, das mit merkwürdigen pflanzlichen Ornamenten bestickt war. Hatten nicht auch die alten Byzantiner in gewissen Phasen ihrer Geschichte ähnliche Ornamente benutzt?

Die junge Dame warf einen Blick in ein Buch zu ihrer Seite, so dass Richard nun das Profil ihres Gesichts beobachten konnte. Es erschien ihm recht ebenmäßig, und sie besaß tatsächlich große Augen, wirklich schöne große Augen. Neugierig wartete Richard darauf, dass sich das Objekt seiner Betrachtung vollständig zu ihm umwenden würde, doch da setzte sich ein Student mit besonders breiten Schultern vor ihn und versperrte ihm die Sicht. Richard murmelte einen lautlosen Fluch, aber seine Vernunft ließ ihn einsehen, dass es so wohl am besten für ihn war. Schließlich hatte er noch einen ganzen Stapel Arbeit vor sich liegen.

Doch die Unbekannte ging ihm nicht mehr aus dem Sinn. Warum trug sie dieses Tuch? Stammte sie aus einem anderen Land? Aber aus welchem? Richard richtete sich auf, um über den Breitschultrigen hinwegzulinsen, doch der Tisch, an dem die geheimnisvolle Frau gesessen hatte, war leer. Aus den Augenwinkeln heraus glaubte Richard wahrzunehmen, wie eine hochgewachsene Gestalt gerade auf einer der Treppen verschwand, die auf die obere Ebene des Lesesaals führten.

War sie es? Richard kämpfte einen Moment mit der Versuchung, ihr hinterher zu eilen, doch dann rief er sich zur Ordnung und griff wieder nach seiner Lektüre. Er hatte sich schon lange genug ablenken lassen. Es wurde Zeit, dass er endlich ans Werk ging.

Aber heute war wohl nicht sein Tag. Lange blätterte er in dem Kaminski, ohne einen klaren Gedanken fassen zu können. Schließlich legte er das Buch zur Seite. So funktionierte es nicht. So würde er noch heute Abend hier sitzen, ohne einen Deut vorangekommen zu sein. Richard kramte missmutig nach der Kopie des Textbruchstücks aus Edirne und betrachtete die ihm merkwürdig geläufigen Schriftzeichen. Wie sollte er nur einen roten Faden für sein Thema finden? Sollte er jemanden um Hilfe bitten? Vielleicht seinen Kollegen Günther Mehl? Oder seinen Professor, der das Thema betreute? Oder hätte er sich nie auf diese Magisterarbeit einlassen sollen? Resigniert wollte Richard das Papier zur Seite legen, doch dann hielt er unvermittelt inne. Diese Schrift, diese hohen Striche, warum hatte er ständig das Gefühl, er habe sie schon einmal gesehen?

Und plötzlich wusste er, warum. Von einem Moment auf den anderen war er hellwach. Die Kaiserin, der General, der Mord an Kaiser Nikephoros, die korpulente Kommilitonin, die schöne Unbekannte, Richard hatte sie alle innerhalb eines Augenblicks vergessen. Er schnappte sich den Kaminski und blätterte aufgeregt zu der Abbildung des Dokuments von Theophanes Continuatus.

„Das gibt es doch nicht“, murmelte er und hielt den Atem an. Die Schriftzüge stimmten beinahe völlig überein. Der Text über das Paradies wies einige verzerrte Buchstaben auf, die Zeichen drängten sich dichter aneinander, als wäre der Autor bei seiner Beschreibung in großer Eile gewesen. Aber ansonsten waren die Schriften identisch. Die gleiche Hand hatte sie zu Papier gebracht, ohne jeden Zweifel.

Note Eins! Das war der erste Gedanke, der Richard durch den Kopf schoss. Und wirklich, das, was er gerade entdeckt hatte, war eine kleine Sensation. Er hatte den unbekannten Text einem bekannten Autor zugeordnet! Die Aufgabe, die ihm seine Magisterarbeit stellte, war praktisch gelöst! Nun musste er nur noch die Werke des Continuatus durcharbeiten, seine These absichern und er konnte seinen Hoffnungen auf eine großartige Universitätskarriere freien Lauf lassen.

*

„Ich wäre mir da gar nicht so sicher.“ Günther Mehls Anmerkungen waren bestens geeignet, Richards jugendlichen Optimismus nicht über die Ufer treten zu lassen. „Einmal weiß man nichts Genaues über Theophanes Continuatus und seine Chroniken. Es kann gut sein, dass sie von vier oder fünf verschiedenen Autoren stammen, die sie irgendeinem völlig unbedeutenden Schreiberling diktiert haben. Der letzte Band der Chronik wird inzwischen allgemein Kaiser Konstantin Porphyrogennetos zugeschrieben. Und dann passt dein Text nicht zu dem, was Theophanes Continuatus in seinen Historien verfasst hat“, fuhr er fort. „Falls es nur ein Autor war. Er hat zwar immer versucht, recht dramatisch zu wirken, und vielleicht auch manchmal der Dramatik zuliebe die Wahrheit ein bisschen zu recht gebogen, aber das da, ich bitte dich, das klingt ja völlig abgedreht.“

„Aber kann es nicht sein, dass er sich verändert hat, im Laufe seines Lebens, meine ich?“ Richards Entgegnung klang ein wenig verunsichert. „Oder, falls es nur ein Schreibsklave war, der den Text zu Papier brachte … Dann kann der ja durchaus andere Interessen gehabt haben als seine Auftraggeber für die Chroniken. Vielleicht war er ja ein Mönch? Die meisten der damaligen Schreiber waren doch Mönche, oder? Vielleicht hat er sich deshalb mit der Mystik beschäftigt.“

„Annahme“, warf Günther Mehl ein. „Nichts als Annahme. Wir brauchen Fakten. Sonst könnte ich genauso gut behaupten, dass dein Schreibsklave sich einen Joint gedreht oder LSD genommen hat, als er den Text da schrieb.“ Günther Mehls dünne Lippen verzogen sich unter seinem schütteren Schnurrbart zu einem amüsierten Lächeln.

Richard konnte über diesen Witz nicht lachen. Sein Kollege erlaubte sich gerne einen Scherz, wenn er auf Kosten anderer ging. Günther Mehl arbeitete schon seit über vier Jahren im Institut für Byzantinistik. Er hatte vor einigen Monaten seine Doktorarbeit abgeschlossen und ein Stipendium als wissenschaftlicher Mitarbeiter erhalten. Richard konnte ihn eigentlich nicht leiden, aber in einem so kleinen Institut wie dem der Byzantinistik war die Auswahl an Kollegen, an die man sich mit seinen neuesten Ergebnissen wenden konnte, nicht allzu groß. Außerdem kannte sich Günther Mehl mit Theophanes Continuatus aus, hatte er sich doch in seiner Doktorarbeit mit der wahren Identität dieses Autors beschäftigt, ohne allerdings Näheres darüber herausgefunden zu haben.

„Dann kommt hinzu, dass die Schriften sich zwar ähnlich sehen, aber meiner Meinung nach nicht identisch sind“, merkte Günther Mehl gnadenlos an.

„Sie sehen verschieden aus, weil der Verfasser anscheinend sehr aufgeregt war, als er den Text geschrieben hat“, verteidigte sich Richard. „Vielleicht stand er unter Zeitdruck oder unter einem starken Eindruck – oder er hatte gerade einen Joint geraucht.“

Günther lachte. Er lachte immer über Scherze, die von ihm stammten und die andere wiederholten, selbst wenn sie so abgeschmackt waren wie dieser.

„Schön, dass du deinen Humor behältst“, frotzelte er, „aber leider macht das die Schriften auch nicht identischer. Lies den Text doch noch einmal vor.“

„Auf Griechisch?“

„Die Übersetzung genügt.“

„Gut.“ Richard entfaltete seine Kopie. „Zuerst stehen da zwei Wörter, die sich nicht vollständig entziffern lassen. Das erste könnte Angelos, also Engel oder Bote bedeuten, das zweite vielleicht zeigen. Dann fehlen ein paar Wörter, dann lese ich da Eingang und Paradies oder auch paradiesisch. Der Satz könnte also bedeuten: Der Engel zeigte mir den Eingang ins Paradies. Danach folgt eine Lücke und dann kommt: Ich wurde in das Allerheiligste geführt, dort saßen wir im Kreis und lauschten der herrlichsten Musik, die je ein menschliches Ohr vernommen hat. Wir ließen von jedem Gedanken an die Welt, wir richteten all unser Denken auf ihn, den Herrn …“

„Aha, eine Meditationstechnik“, unterbrach Günther Mehl. „Besser als jeder Joint“, spöttelte er. „Es war nicht nur unter den christlichen Mystikern eine sehr verbreitete Methode, sein Denken auf einen Gegenstand zu fokussieren, in diesem Fall auf Gott, solange, bis sich Halluzinationen einstellten. Dazu etwas Weihrauch … Weißt du, was für Unmengen von Weihrauch in einem orthodoxen Gottesdienst verbrannt werden? Da bleibt keiner nüchtern. Wahrscheinlich war der Verfasser deines Textes irgendein kleiner Mönch aus einem Kloster, das sich dem Mystizismus verschrieben hatte. Aber lies nur weiter.“

„… richteten all unser Denken auf ihn, den Herrn … ab da wird es erst einmal unleserlich, dann steht da wandern, dann anbeten, dann preiset die Großartigkeit seiner Schöpfung, es folgen wieder ein paar unleserliche Wörter, danach kommt wieder ein längeres entzifferbares Stück: … erblickten gewaltige Tiere, Vögel, groß wie Kamele und gefräßig wie Tiger … und wieder zwei unleserliche Wörter, dann … Strafe allen Ungerechten. Wälder voller Leben, wie der Herr es nicht auf unserer Erde erschaffen hatte, riesige Schafe mit langen Schweinerüsseln, Affen mit langen Schwänzen, die ihnen der Herr als fünften Arm bestimmte, gigantische Riesen mit Fell überdeckt… die nächsten drei Begriffe kann man nicht entziffern, dann langen Sichel… das Wort bricht ab, nur ny kann ich noch lesen, dann den Händen, vielleicht also: lange Sicheln in den Händen. Das darauf folgende Teilstück ist wieder gut lesbar: … aber friedlich wie die Taube am Himmel, das alles sah ich und noch viel mehr an Wunderbarem. Es wohnten dort Menschen, nackt wie ein Neugeborenes, doch schämten sie sich nicht ihrer Blöße.“

„Das Paradies“, bemerkte Günther.

„Anscheinend“, antwortete Richard. „Anschließend folgt wieder eine Lücke, dann: … stand er vor mir, schön wie die Vollkommenheit Gottes und schüttelte sein goldenes Haar.“

„Er?“

„Das Geschlecht geht nicht eindeutig aus dem Text hervor, aber es kann eigentlich nur der Engel gemeint sein.“

„Annahme.“ Günther bezweifelte grundsätzlich alles, eine Eigenschaft, mit der nicht nur Richard so seine Schwierigkeiten hatte.

„Dann fehlt wieder eine ganze Menge“, fuhr Richard fort, der sich seine Probleme mit Günthers Widerspruchsmanie nicht anmerken lassen wollte, denn das hätte diesen lediglich in seiner Einstellung bestärkt. „Schließlich folgen noch die Worte Gefahr und überleben und ganz am Ende obsiegt das Böse. Das war’s.“

„Zeig mal“, bat Günther und überflog den Text. „Der Schluss sieht aber nicht nach Paradies aus.“

„Vielleicht bezieht sich der Autor hier auf ein anderes Thema.“

„Wie vielleicht während des gesamten Textes.“ Günther begann, sich in Fahrt zu reden. „Zu viele Annahmen, zu wenige Hinweise. Ich will dich ja in deinem Elan nicht bremsen, aber ich fürchte, du verrennst dich da ein wenig. Es ist schön und gut, Hypothesen aufzubauen, aber man sollte dabei doch immer wissenschaftlich arbeiten. Wenn ich ehrlich bin, dann kann ich dir nur raten, die ganze Sache zu vergessen. Wechsle doch dein Thema, unser Prof hat bestimmt nichts dagegen, du kannst ihn ja gleich morgen bei diesem Arbeitsessen darauf ansprechen. Vergiss’ die Mystik, nimm lieber ein soziales Thema, das liegt dir mehr, da gibt auch die Geschichtsschreibung viel mehr her. Auch Theophanes Continuatus hat einiges über die Sozialpolitik seiner Kaiser geschrieben, du kannst also sogar beim gleichen Historiker bleiben, wenn dir soviel an ihm liegt.“

„Ich glaub’, ich muss jetzt los.“ Richard stopfte hastig sein Material in die Tasche. „Meine Straßenbahn fährt sonst ohne mich ab.“

„Dann aber hurtig.“ Günther öffnete die Tür. Richard trat hinaus, drehte sich jedoch an der Treppe noch einmal um.

„Weißt du, Günther“, bemerkte er, „du verstehst es immer wieder, einen so richtig aufzubauen.“

Günther lachte nicht, denn dieser Scherz stammte nicht von ihm. „Aber klar doch“, erwiderte er, „dafür sind Kollegen doch da. Bis morgen dann, beim Arbeitsessen.“

*

Die Arbeitsessen bei Doktor Benjamin Koch, Professor für Byzantinistik an der Universität Würzburg, zeichneten sich stets durch eine sehr gezwungene Atmosphäre aus. Außer ihm, seiner Frau, seinem Assistenten Günther Mehl und natürlich Richard war manchmal noch der Dekan der altphilologischen Fakultät anwesend, und dann wurde es besonders scheußlich. In diesem Fall wünschte sich Richard lediglich, dass die Veranstaltung so schnell wie möglich zu Ende ginge und hörte meist nur mit einem Ohr zu, um reagieren zu können, falls er angesprochen wurde. Doch das geschah zum Glück nur sehr selten, da die Herren Professoren hauptsächlich mit der Darstellung ihrer eigenen Eitelkeit beschäftigt waren. Als er an diesem Abend an Professor Kochs Tür läutete, hatte er von vorneherein kein gutes Gefühl, hatte er doch die Straßenbahn verpasst und war mit zehn Minuten Verspätung vor Kochs Villa aufgekreuzt.

Die Frau seines Chefs öffnete ihm, setzte eine missbilligende Miene auf und warf einen deutlichen Blick auf die Uhr. Richard entschuldigte sich und betrat das Wohnzimmer. Gott sei Dank war der Dekan nicht oder zumindest noch nicht erschienen, und sein Professor war so sehr in ein Gespräch mit einem rotgesichtigen älteren Herrn vertieft, dass er das Zu-spät-Kommen seines Magisteranwärters gar nicht bemerkte – im Gegensatz zu Günther, der wie zufällig auf seine Uhr schaute und ein selbstgefälliges Lächeln aufsetzte. Den rotgesichtigen Herrn hatte Richard noch nie gesehen, aber aus der Tatsache, dass man ihm den bequemsten Sessel angeboten hatte, war zu vermuten, dass er in byzantinistischen Kreisen einiges zu sagen hatte. Der Besucher bemerkte das Eintreten des Neuankömmlings. Sofort folgte Professor Koch beflissen dem Blick des Rotgesichtigen.

Richards Professor war etwa 40 Jahre alt, korrekt gekleidet und mit vollem, dunklem Haar gesegnet. Eilig winkte er seinen Studenten zu sich.

„Darf ich Ihnen Herrn Kronau vorstellen?“, sagte er eifrig zu dem älteren Herrn, der Richard höflich seine Rechte entgegenstreckte. „Er arbeitet ebenfalls an unserer neuen Entdeckung.“

„Ah.“ Das gerötete Gesicht des älteren Herrn zeigte ein freundliches Lächeln. Professor Koch wandte sich an Richard.

„Das ist Professor Weihrauch, die Kapazität für angewandte Graphologie an unserer Universität, ach was sage ich, von ganz Bayern.“

„Sie schmeicheln mir“, bemerkte der ältere Herr nur zu treffend.

„Aber nicht doch, Herr Professor Weihrauch, jeder hier hat schon viel von Ihnen gehört, stimmt ’s, Herr Kronau?

Richard nickte eifrig, angestrengt nachdenkend, ob er den Namen vielleicht nicht doch schon einmal vernommen hatte.

„Was haben Sie denn so alles herausgefunden, Herr Kronau?“, erkundigte sich Professor Weihrauch.

„Ich habe gerade erst mit meiner Arbeit begonnen“, fing Richard vorsichtig an. Er wollte vor einem Graphologieexperten nicht mit der Tür ins Haus fallen und über seine Theophanes Continuatus-Theorie reden. Wahrscheinlich wäre es besser, Professor Koch davon zu erzählen, wenn er ihn alleine anträfe.

Doch dieser meldete sich wichtigtuerisch zu Wort. „Aber Professor Weihrauch hat eine ausgesprochen interessante Entdeckung gemacht. Er hat mir gerade erzählt, dass er die Schriften mit bekannten byzantinischen Autoren aus der fraglichen Epoche verglichen hat, und er hat Erstaunliches dabei herausgefunden.“

„In der Tat. Es war eine sehr mühevolle Angelegenheit, aber ich habe den Autor des Dokumentes identifizieren können“, berichtete Professor Weihrauch stolz.

„Das ist ja ganz großartig“, gratulierte Richard, plötzlich von bösen Vorahnungen gequält.

„Es handelt sich um niemand anderen als um Theophanes Continuatus, den Nachfolger des Studitenpriors Theophanes Confessor“, verkündete Professor Koch. Professor Weihrauch nickte beflissen.

Richards schlimmste Befürchtungen waren bestätigt. Er warf einen Seitenblick zu Günther, der nur kurz mit den Schultern zuckte. Richard beschloss zu retten, was zu retten war. „Ja, diese kühnen Striche“, bemerkte er, „so typisch, da kann es sich doch eigentlich nur um Theophanes Continuatus handeln.“

„Interessieren Sie sich für Graphologie?“, fragte Professor Weihrauch mit leisem Zweifel.

„Es ist ein Hobby von mir“, log Richard.

„Ein wirklich begabter junger Mann“, bemerkte Professor Koch mit einem warnenden Unterton in der Stimme. Magisteranwärter hatten nicht mit ihrem Wissen zu protzen, schon gar nicht vor ehrwürdigen Kapazitäten.

„Danke“, antwortete Richard und wandte sich wieder Professor Weihrauch zu. „Es freut mich sehr, einmal einen echten Graphologen kennenzulernen. Dass Sie diese Schrift so schnell zuordnen konnten … ich finde das wirklich erstaunlich.“

„Ja, es ist in der Tat eine überaus bewundernswerte Leistung“, fügte Professor Koch hinzu. Sein Argwohn gegenüber Richard war verflogen.

„Ihr Thema muss nun natürlich ein wenig erweitert werden“, fuhr Professor Koch fort, an Richard gewandt. „Ich denke da an einen Vergleich dieser Schrift mit den orthodoxen mystischen Strömungen in späteren Jahrhunderten, sagen wir, bis zum Untergang von Byzanz.“

Richard schluckte. Dieses Arbeitsessen stand unter keinem guten Stern. Wenn sein Thema nun erweitert würde, müsste er mit der Planung noch einmal ganz von vorn anfangen.

„Warum nicht überhaupt einen Vergleich mit dem mittelalterlichen Mystizismus des Okzidents?“, war da eine hohe Altmännerstimme zu vernehmen. Im Eingang stand Professor Jakob, der immer griesgrämige Dekan der altphilologischen Fakultät, ein kleines, kahlköpfiges, über sechzig Jahre altes Männchen. Anscheinend hatte er schon einige Sekunden unbemerkt an der Wohnzimmertür verbracht. „Meiner Meinung nach werden die Grundlagen heutzutage viel zu nachlässig behandelt“, fuhr er fort, „immer geht es gleich ins Spezielle. Wie sollen denn die jungen Leute unter diesen Umständen eine Richtschnur finden? Wie sehen Sie das, Herr Kronau?“

Richard schluckte noch einmal. „Ähm …“, fing er an, wurde aber sofort von Professor Koch unterbrochen.

„Ganz meine Meinung, Herr Professor Jakob. Das ist eine ganz ausgezeichnete Idee …“

„… die Sie gleich morgen früh unter den Tisch fallen lassen“, beendete Professor Jakob den Satz.

„Aber nein, so etwas würde ich doch niemals wagen.“ Koch lachte entschuldigend. „Aber nehmen Sie doch erst einmal Platz“, lenkte er dann ab. „Ich habe mich gerade mit dem Kollegen Weihrauch über die Entschlüsselung des Dokuments aus Edirne unterhalten.“

„Schön, dass Sie kommen konnten“, begrüßte der Dekan Professor Weihrauch. „Ich habe mir erlaubt, ebenfalls einen Gast mitzubringen. Treten Sie bitte ein, Professor Papadopoulos.“

Ein kleiner Mann mit wirren schlohweißen Haaren und lebendigen Augen hinter einer dicken Brille trat in den Raum. Die Wirkung auf die Anwesenden war erstaunlich. Koch gewann als erster seine Fassung wieder. Wie ein Blitz sprang er auf und schüttelte dem Neuankömmling die Hand. Richard dachte einen Moment sogar, er wolle sie ihm küssen.

„Professor Papadopoulos? Höchstpersönlich?“, stieß Koch hervor. „Das ist ja … mir fehlen die Worte.“

Auch die anderen Anwesenden begrüßten den weißhaarigen Gelehrten überschwänglich. Richard stand der Mund offen: Der Mann, der das Dokument gefunden hatte, der Mann, der die Ausgrabungen in Edirne leitete, Professor Papadopoulos von der Universität Saloniki, er war hier, bei einem Arbeitsessen von Professor Koch in der Provinzuniversitätsstadt Würzburg?

Der Grieche begann sofort, Richards unausgesprochene Frage zu beantworten, als hätte er sie in dessen überraschtem Gesicht gelesen. „Ich bin zufällig gewese auf Reise mit meine Frau in Deutschland, als ich habe gehört, dass Sie mache große Forschung in Würzburg mit meine kleine Fund“, berichtete er in einem in der Melodie griechisch, in der Grammatik seltsamerweise eher türkisch klingenden Akzent. „Wolle nur anrufe meine … wie sage man auf Deutsch … Freund von Studium?“ Er warf einen fragenden Blick zum Dekan.

„Studienkollegen“, verbesserte dieser.

„Genau, meine Studiekollege Professor Jakob ich wolle anrufe und frage ‚Wie geht’s?’, und da er erzähle mir alles. Auch von Essen hier, und da ich sage ‚Ich komm’ und so ich bin da.“

„Das freut mich ja überaus, Herr Professor Papadopoulos“, scharwenzelte Koch und bot ihm einen Sessel an. „Nehmen Sie doch Platz. – Schatz, kannst Du noch ein Gedeck holen?“, wandte er sich an seine Frau, die sofort in die Küche eilte.

„Mache Sie sich nix Umstände viel, habe Fund ja gar nix dabei in Tasche.“ Der Grieche setzte sich und sah sich suchend um. „Wo is Platz?“

„Ist der Sessel nicht bequem?“ Koch wirkte besorgt. „Schatz!“

„Lasse Sie! Sitze sehr bequem. Aber wo is Platz? Oder sage man in Deutsch Platzchen?“

Koch wirkte verwirrt. Der Dekan sprang ein: „Plätzchen.“

Koch kapierte und ließ ein belustigtes „Ah“ vernehmen. Alle lachten ausgiebig, am lautesten Professor Papadopoulos.

„Schatz!“, rief dann Professor Koch. „Haben wir zufällig Plätzchen im Haus?“

„Ich glaube nicht“, antwortete seine Frau unsicher. „Aber ich könnte eine Flasche Ouzo von der Tankstelle holen.“

„Dann besorg das doch bitte, Schatz.“

Die Frau verschwand eiligst.

„Mache doch bitte keine Umstände“, rief Professor Papadopoulos hinterher, wenn auch zu spät.

„Aber das macht doch keine Umstände“, beruhigte ihn Koch.

„Ja, Ihne nix“, antwortete Papadopoulos, „aber Ihre Frau.“ Er lachte laut auf, und die anderen lachten pflichtschuldig mit. „Und mir“, fuhr er dann fort. „Schließlich müsse ich trinke Ouzo daheim ganze Tag.“ Wieder prustete er los, gefolgt vom obligatorischen Echo der anderen.

„Genau wie früher“, bemerkte der Dekan, der als einziger nicht mitlachte. „Sie besitzen noch den gleichen Humor wie zu unserer gemeinsamen Studienzeit.“

Papadopoulos war sehr angetan von Weihrauchs Ergebnissen und lobte ihn über alle Maßen. Aber auch für die Arbeit der anderen zeigte er echtes Interesse. Mit seiner warmherzigen Art sorgte er für gute Stimmung bei dieser sonst so trockenen Veranstaltung. Sogar dem Dekan zuckten ein- oder zweimal die Mundwinkel. Nur Richard blieb ernst. Zwar hatte er am Anfang seine Schuldigkeit getan und bei Papadopoulos’ Witzen lauthals mitgelacht (etwas anderes wäre auch bei seinem Professor übel angekommen), aber nach dem dritten Ouzo verfiel er mehr und mehr in eine düstere Stimmung. Schließlich entschuldigte er sich und zog sich auf die Toilette zurück.

Er bemühte sich, seine Lage zu begreifen. Gestern noch hatte alles so rosig ausgesehen. Er hatte ein Thema gehabt, klar definiert, und ihm war, wenn auch eher zufällig, eine wirkliche Entdeckung gelungen: Er hatte ein unbekanntes Dokument einer bekannten Quelle zugeordnet. Und dann, innerhalb eines Tages, ach was, innerhalb einer Stunde hatte sich alles grundlegend geändert. Seine Entdeckung war wertlos, ein anderer war auf die gleiche Idee gekommen, und sein Thema hatte er auch nicht mehr. Stattdessen musste er sich mit einer Unzahl von langweiligen Allgemeinplätzen herumschlagen. „Vergleich mit der mittelalterlichen Mystik.“ Was für ein verdammter Mist! Seine Arbeit würde darin bestehen, die bekanntesten Autoren des christlichen Mittelalters zu zitieren und zu vergleichen, alles Dinge, die schon tausendmal von anderen zitiert und verglichen worden waren, und die keinen, am wenigsten ihn selbst, auch nur die Bohne interessierten.

Missmutig drückte er die Spülung und stand auf. Vor der Tür begegnete ihm Günther, der gerade damit beschäftigt war, eine weitere gekühlte Ouzo-Flasche aus der Küche zu holen.

„Du hattest Recht“, brummte Richard. „Ich sollte das Thema wechseln. Irgendwas Soziales.“

„Um Gottes Willen!“ Günther war entsetzt. „Du kannst doch jetzt nicht mehr das Thema wechseln. Wo doch der Dekan persönlich einen Vorschlag gemacht hat. Er würde es als Beleidigung auffassen.“

Richard überlegte, ob er widersprechen sollte, vielleicht mit der Bemerkung, dass ihm die Meinung des Herrn Dekan schnurzpiepegal sei oder so ähnlich, aber dann schaute er Günther an und ließ es lieber sein. Lautes Lachen drang aus dem Wohnzimmer.

„Das war amüsant, Professor Papadopoulos, wirklich überaus amüsant“, ließ sich Professor Kochs Stimme vernehmen.

„Dieses Geschleime!“ Richard schüttelte angewidert den Kopf. „Muss man so werden, Günther, wenn man an der Uni vorwärtskommen will?“

„Um ein bisschen Politik kommt man eben nicht herum“, antwortete Günther knapp. „Mit Professoren ist es wie mit Schnecken. Wer am meisten schleimt, kommt am schnellsten voran.“

Richard musste unwillkürlich schmunzeln.

„Gut“, sagte Günther, „dann lass uns reingehen und ein bisschen mitschleimen.“ Er setzte ein breites Grinsen auf und betrat schwungvoll das Wohnzimmer.

Doch Richard gelang es nicht, seine düsteren Gedanken zu vertreiben. Wenn die anderen laut lachten, konnte er sich höchstens ein müdes Lächeln abringen.

„Hey“, sprach ihn plötzlich Papadopoulos an. „Warum Sie mache so eine Gesicht, als wäre Sie gewese in drei Tage Regewetter, man so in Deutsch sage?“

„Drei Tage Regenwetter“, korrigierte der Dekan.

„Nichts Wichtiges“, wiegelte Richard ab.

„Ach, nix Wichtiges, nix Wichtiges, dann man mache doch nix so eine Gesicht.“

Richard schaute zu Boden.

„Wollen Sie sich nicht am Gespräch beteiligen, Herr Kronau?“, fragte der Dekan mit einem Unterton von Tadel.

„Doch, natürlich“, erklärte Richard und suchte fieberhaft nach einem Thema, als er merkte, dass ihn alle anschauten. „Herr Professor Papadopoulos, wie haben Sie denn das Dokument gefunden?“

Richard hatte die Frage nur aus Verlegenheit gestellt, aber die Wirkung war erstaunlich. Papadopoulos Stimmung änderte sich schlagartig. Ernst und nachdenklich starrte er vor sich hin.

„Haben Sie das denn nicht in seiner Veröffentlichung gelesen?“, entrüstete sich der Dekan.

Richard beschloss, überhaupt nichts mehr zu sagen, worauf der Dekan tief Luft holte, vermutlich, um zu einem Vortrag über die Tugenden eines zukünftigen Universitätsangestellten anzusetzen, die diesem Magisteranwärter seiner Meinung nach völlig abgingen.

„Nein, lasse Sie nur“, unterbrach Papadopoulos den Dekan, bevor er beginnen konnte. „Ich habe nix gesagt alles in Veröffentlichung. Wie die Geschicht wirklich war.“

„Sie müssen uns nichts darüber berichten, wenn Sie nicht wollen“, bemerkte der Dekan, aber der Rest der Diskussionsrunde blickte gespannt zu dem Griechen.

Papadopoulos leerte sein Glas. „Es is eine Fluch … ja wie eine Fluch, der über diese Fund liege“, begann er. „Habe Sie gelese in Zeitung von Unfall?“

Die Anwesenden schüttelten den Kopf.

„Sie brauchen es wirklich nicht zu erzählen …“, begann der Dekan wieder, aber Papadopoulos brachte ihn mit einer unwirschen Handbewegung zum Schweigen. Er füllte sein Glas mit Anisschnaps und leerte es erneut. Dann atmete er tief durch.

„Und nur, weil ich treffe diese Hirte von Schaf … Warum ich habe nur müsse spreche mit ihm?“

Die anderen schauten sich fragend an.

„Es war Hirt, wo lasse weide seine Schaf in Gebiet von Grenz, mal bei uns in Hellas, mal in Türkei. Hellas sehe nix gern, wenn er lasse weide Schaf bei uns, Türk sehe nix gern, wenn er lasse weide Schaf in Türkei.“

„War er Grieche oder Türke?“, fragte Professor Weihrauch, was ihm einen bösen Blick des Dekans eintrug.

„Bulgare, glaube ich. Wenigstens er spreche Bulgarisch. Ich komme mit ihm in große Diskussion, weil ich will fahre nach Edirne, alte Adrianopolis, und seine Schaf tun versperre mir Straß. Ich sage zu ihm: ‚Warum du treibe Schaf auf die Straß, bist du vielleicht ein bissele blöd oder was?’ Mit Schafhirt, du müsse red auf diese Weis. Da er sage: ‚Ich nix bissele blöd, aber du in deine Auto seie vielleicht ein bissele blöd, sonst du könne seh, dass Schaf sich nix lasse treibe weiter.’ Ich frage: ‚Wieso Schaf sich nix lasse treibe weiter? Is Schaf vielleicht blöd oder was?’ Da er sage drauf: ‚Schaf nix blöd, Schaf habe Angst viel, wolle nix gehe Hügel hinauf auf Seit von Straß.’ Ich schaue mir an Hügel und sage: ‚Aber auf Hügel wachse viel saftig Gras. Is deine Schaf vielleicht doch ein bissele blöd?’ Da er schaue ganz ernst und sage: ‚Is Fluch auf diese Hügel, oder besser unter diese Hügel, Schaf wisse das, seie schlaue Tiere.’ Und er erzähle mir von Geschicht von Hügel, wo war früher Versammelplatz von Bogomile, und zwar nix von normale Bogomile, sondern von ‚Schwarze Bogomile’.“

Ein Raunen ging durch die Runde. „Schwarze Bogomilen?“, fragte Koch ein wenig ungläubig. Bogomilen waren ihm natürlich ein Begriff, genau wie den anderen am Tisch. Es handelte sich um Mitglieder einer christlichen Sekte im vom Oströmischen Reich besetzten Altbulgarien, erinnerte sich Richard, Menschen, die ähnlich wie die Paulikaner und andere orientalische Sektierungen die orthodoxen Sakramente ablehnten und allgemein als Vorläufer der südfranzösischen Katharer galten. Aber von „Schwarzen Bogomilen“ hatte Richard noch nie etwas vernommen.

„Ja, ich habe denke ebenso, wie Sie alle in diese Moment, ich denke, ich nix höre richtig – Sie wisse doch, wer ‚Schwarze Bogomile’ seie?“

„Aber natürlich“, bejahte Koch nach einem kurzen Blick auf den Dekan. „Aber vielleicht können Sie es kurz für unseren wissenschaftlichen Nachwuchs beschreiben.“

„Nicht nötig“, sagte Günther rasch, und auch Richard nickte schnell. Schließlich wollte sich keiner vor dem Dekan eine Blöße geben.

Doch Papadopoulos schien den Wissensstand seiner deutschen Kollegen richtig zu deuten, denn er ließ sich zu einer kurzen Erklärung herab.

„’Schwarze Bogomile’, das seie wie andere Bogomile auch, nur seie gewese böse. Keiner wisse, ob sie habe gegebe wirklich, oder seie gewese Produkt von Propaganda von Orthodoxie. Man erzähle schlimme Sache, solle habe verspottet Jesus Pantokrator und mache Menscheopfer, um zu gefalle Teufel in Hölle.“

„Ist bekannt“, bemerkte Koch.

„Gut“, fuhr Papadopoulos fort, „ich merke sofort, Sache werde interessant und schaue mir an Hügel noch einmal ganz genau. Sah aus ein bissele wie Hügel von Troja, ich habe gehabt sofort Gefühl, da müsse seie Gebäude oder Dorf unter diese Hügel.“

Papadopoulos wirkte wieder sehr nachdenklich. „Hirte von Schaf merke, dass ich starre viel fasziniert auf Hügel und warne mich, ich solle nix gehe auf Hügel, sonst ich noch viel mehr blöd wie Schaf. Aber ich höre nix auf ihn, ich wirklich mehr blöd wie Schaf.“

Er kippte noch einen Ouzo, bevor er weitererzählte.

„Ich fahre sofort zu Behörde nach Istanbul, weil ich brauche Erlaubnis zu grabe in diese Hügel. War aber nix leicht, zu bekomme diese Erlaubnis, obwohl ich schmiere zuständige Mann. Gebe Erlaubnis nur mit Bedingung, dass Kollege von Universität von Istanbul mit dabei bei Grabung. Is nix gut, wenn Grabung habe zwei Chefs, und dann auch noch eine Chef von Hellas und andere Chef von Türkei. Aber ich müsse stimme zu, bleibe nix anderes übrig mir. So ich also organisiere Grabung zusamme mit meine Kollege Kilic von Universität von Istanbul.

Aber Grabung stehe unter schlechte Stern sowieso. Ich sage, wir fange an zu grabe links, in Richtung West, das näher an Hellas. Kollege Kilic sage, wir fange an zu grabe rechts, das näher an Istanbul. Wir mache Kompromiss und fange an zu grabe genau in Mitte. Das war gewese große Fehler. Team habe grabe genau eine Stunde, da mache es große Rumms, und Hügel krache zusamme und reiße mit drei von unsere Arbeiter, eine von Hellas und zwei von Türkei. Passiert is nix viel, war nur eine gewese verletzt viel schwer und das war eine von Türkei, aber Kilic is viel aufgeregt. Will unterbreche Arbeit, bis Maßnahme für Sicherheit durchgeführt is, aber das brauche viel Zeit, und ich nix habe viel Zeit, also ich lasse lege Brücke von Holz über Loch in Hügel von meine griechische Team alleine. Und wie wir gehe auf Brücke von Holz und schaue in Loch in Bode, wir könne sehe unterirdische Halle, sehe aus wie Tempelraum.“

„Wundervoll“, meldete sich Professor Koch zu Wort, „dann waren Sie also der erste Mensch, der das Tempelinnere betreten durfte?“

„Is gegange leider nix. Wie ich wolle steige in Tempel, da stehe Kollege Kilic aus Türkei vor meine Füß und sage doch: ‚Ich habe Recht zu steige als erster in Tempel, weil ich Türk und türkisch Arbeiter is beinah gegange tot bei Ausgrabung.’ Da sage ich: ‚Ich habe Recht zu steige als erster, weil ich bin aus Hellas und meine Team ganz alleine lege Brücke von Holz über Eingang zu unterirdische Halle.’ Da sage Schuft von Kollege aus Istanbul: ‚Das seie totale Quatsch, weil ich habe absolut voll Recht zu steige als erster, weil Hügel mit unterirdische Halle liege auf türkisch Gebiet.’ Da sage ich: ‚Hügel nur türkisch Gebiet, weil Türke habe genomme uns Gebiet 1922 nach Krieg ohne Recht.’ Da sage Kilic: ‚Verbrecher von Grieche habe angefange diese Krieg, also Hügel is Entschädigung für Krieg.’ Da sage ich: ‚Aber Räuber von Türkei habe besetzt arme Hellas für Jahrhunderte und davor sogar Istanbul war Konstantinopolis und hellenisch Stadt. Also ich habe Recht zu betrete Tempel als erster.’ Da sage er: ‚Aber Verräter von Grieche breche schon 575 erste Vertrag mit Türk bei Kampf gege Perser, also ich gehe total zuerst.’ Da sage ich: ‚Aber das war doch Missverständnis mit Vertrag von 575’, und dann sage ich noch: ‚Sie kenne sich aber aus viel gut in Geschichte von unsere Völker.’ Und er sage: ,Sie aber auch, ich total beeindruckt. Lasse uns seie Freunde.’ Und wir tue umarme uns und steige zusamme runter in Tempel, einer nebe andere.“

Papadopoulos schwelgte einige Sekunden in dieser Erinnerung, doch dann verlor sich sein Lächeln. Er schenkte sich einen weiteren Ouzo ein und nippte nachdenklich an seinem Glas.

„Und?“, unterbrach Weihrauch endlich das Schweigen. „Was haben Sie gesehen?“

„Stehe alles in meiner Veröffentlichung. Könne Sie alles nachlese dort.“

Der Dekan bedachte Professor Weihrauch, dessen Gesichtsröte sich vertiefte, mit einem kritischen Blick.

„Freske an Wand, wo wir nix könne erkenne was sicher, eine Bild vielleicht war große Vogel, vielleicht auch nix, andere Bild vielleicht Jesus Pantokrator, vielleicht auch nix, wieder andere Bild vielleicht zwei Mensche.“

„Nackt?“, wollte Günther Mehl wissen.

„Nackt?“, fragte Papadopoulos irritiert zurück, dann begriff er Günthers Gedankengang. „Ah, Sie meine Adam und Eva in Paradies. Kann ich nix sage, war nix zu erkenne, ob Figure habe was an, kann sein, dass Figure seie gar nix Mensche. Kollege Kilic meine, Figure seie zwei Äste von Busch, wo sehe nur aus wie Mensche.“

Papadopoulos betrachtete nachdenklich sein Ouzo-Glas.

„Was aber nix stehe in meine Veröffentlichung“, fuhr er dann fort, „is Atmosphäre, wo herrsche in diese Raum. Wirke alles so … wie sage man in Deutsch, unheimelix?“

„Unheimlich“, half der Dekan.

„Ja, unheimelich. Freske und Altar und düster Licht. Obe ziehe auf Gewitter, konnt ich höre Donner. Und auf Altar ware Flecke, schwarz, wie getrocknet Blut.“

„Blut?“, hakte der Dekan nach.

„War wohl rote Messwein, ich denke. Muss noch gemacht werde Analyse, wenn wir habe Geld, zu bezahle Experte. Aber war unheimelix Bild. Lage Reste in Ecke, Reste von zerfallene Knoche, und danebe Stapel mit Schriftrolle, auch halb zerfalle. Dann komme da Wind ganz plötzlich, dazu Donner von obe, und Wind blase weg Schriftrolle und Schriftrolle zerfalle alle auf der Stell. Kollege Kilic und ich, wir bringe nix heraus irgendeine Wort, nix fähig zu mache irgendeine Sach, war, als seie wir in Gruft von Vampir oder andere Monster … ich kann nix beschreibe Stimmung, am beste, Sie besuche Stelle von Grabung und schaue selbst hinein. Auf jede Fall, Assistent von Kilic löse als erster sich aus Erstarrung und schreie: ‚Die Schriftrolle!’, aber wir könne rette nur Fragment mit Text von Theophanes Nachfolger, wo Sie untersuche.“

Papadopoulos schwieg. Beklommen schaute Richard Richtung Fenster, wo sich eine Gardine in einer leichten Abendbrise bewegte. Der Dekan brach schließlich das Schweigen.

„Hatten Sie denn keinen Windschutz vor den Eingang gestellt?“

„Doch“, betonte der Grieche. „Aber Wind nix gekomme von auße, Wind gekomme von inne.“

„Von innen?“, fragte Koch. „Es gibt also eine zweite Öffnung?“

„Nein, nix zweite Öffnung.“ Papadopoulos schüttelte heftig den Kopf. „Wir habe untersucht alle Wand von Tempel, aber wir entdecke noch nix mal winzige Spalt.“

„Seltsam“, dachte Professor Weihrauch laut, und dann schwieg die Runde, bis wiederum der Dekan das Schweigen brach.

„Vielleicht sollten wir tatsächlich auf Ihren Vorschlag zurückkommen, Professor Papadopoulos“, sagte er, „und die Grabungsstelle höchstpersönlich begutachten.“

„Das is sehr gute Idee.“ Papadopoulos war Feuer und Flamme. „Könne komme ganze Institut, seie Sie alle eingelade herzlich.“

„Das geht nicht“, wehrte der Dekan ab. „Dazu fehlen mir die Gelder.“

„Aber einer von uns könnte doch auf jeden Fall hinfahren“, schaltete sich Professor Koch ein. „Wir könnten Drittmittel beantragen. Für einen Forschungsauftrag.“

„Auf Ihre Verantwortung.“ Der Dekan nippte mürrisch an seinem Glas.

„Könne doch schicke Herr Kronau“, schlug der Grieche vor. „Arbeite an Thema sowieso und dazu koste nix viel.“

Richard verschüttete fast seinen Ouzo. Seine Augen strahlten. Eine Reise ans Mittelmeer, an eine Grabungsstelle, raus aus Institut und Bibliothek, diese Gelegenheit bot sich einem Byzantinisten wahrlich nicht oft.

„Ein Magisteranwärter? Das kommt überhaupt nicht in Frage“, ließ sich da der Dekan vernehmen und bedachte Richard mit einem abschätzigen Blick. „Für einen Forschungsauftrag brauchen wir qualifizierte Fachkräfte.“

Mit diesen Worten lehnte er sich zurück, quittierte das eifrige Kopfnicken Professor Kochs mit einem angedeuteten Lächeln, und Richard wusste wieder, wo sich sein Platz befand.

2. Von Professoren und Privatdozenten

„Vielleicht wäre siedendes Wasser das Beste.“

Richard saß gerade im großen Saal der Universitätsbücherei über einem dicken langweiligen Standardwerk eines gewissen Ernst Marek mit dem hübschen Titel: „Einführender Überblick über kongruente Strömungen des mittelalterlichen Mystizismus.“ Allerdings beschäftigte er sich nicht mit dem Inhalt des Bandes, sondern damit, sich eintausend Todesarten für den Dekan der altphilologischen Fakultät auszudenken.

Jetzt könnte er langsam damit anfangen, seine Koffer zu packen. Stattdessen musste er sich seine Zeit mit einem dicken Wälzer nach dem anderen vertreiben. Solange er sich mit östlichen Mystikern beschäftigte, war das Ganze noch auszuhalten, es war sein Gebiet, war nie völlig uninteressant, auch wenn es eine sehr mühselige Arbeit bedeutete, hier und dort einen Brocken herauszukramen, den er für sein Thema verwenden konnte. Sobald es jedoch an die westlichen Mystiker ging, sträubte sich alles in ihm. Das war nicht sein Gebiet, das war überflüssig und langweilig.

Widerwillig schaute er in das Buch, aber schon nach wenigen Zeilen erfasste ihn bleierne Müdigkeit. So sehr er auch dagegen ankämpfte, die Augen fielen ihm immer wieder zu. Schließlich schob er den Band zur Seite. Er erinnerte sich an das Arbeitsessen bei Professor Koch, als Papadopoulos ihnen angeboten hatte, die Grabungsstätte zu besuchen. Noch am gleichen Abend hatten der Dekan und Professor Koch beschlossen, für Günther Mehl einen halbjährigen Forschungsauftrag für das Projekt in Edirne zu beantragen. Nach nur zwei Wochen eines mit allen erlaubten Mitteln ausgefochtenen Papierblitzkriegs schwenkte Günther freudestrahlend die vorläufige Genehmigung und machte sich daran, seine Sachen zu packen. Von seinen Lehraufträgen wurde er befreit, das byzantinistische Seminar für Studienanfänger übernahm Professor Koch höchstpersönlich. Günther sollte zwischen der Universität Saloniki und der Grabungsstelle bei Edirne hin- und herpendeln; in Saloniki hatte er sich ein kleines Zimmer gemietet, an der Grabungsstelle würde er in einem Zelt übernachten.

„Wenigstens habe ich hier in Würzburg ein bequemes Bett“, seufzte Richard, aber ein rechter Trost war das nicht. Er nahm sich erneut Mareks Übersicht über die mittelalterliche Mystik vor. „Im Allgemeinen kann man von Bernhard von Clairvaux nicht mit letzter Gewissheit behaupten, dass das Phänomen Abélard in seinen Grundzügen nicht von ihm verifiziert sei“, las er leise murmelnd. „Nichtsdestotrotz dürfen kongruente wie inkongruente Einflüsse Abélards auf das frühe Bernhard’sche Schaffen nicht in toto vorausgesetzt werden, da widersprüchliche Hinweise in eben dieser Schaffensperiode erst noch zu evaluieren sind.“

Richard klappte das Buch zu und sah auf die Uhr. Noch viel zu früh zum Abendessen. Aber so würde er es nie schaffen. In fünf Tagen hatte er einen Gesprächstermin beim Herrn Dekan und dann musste er Resultate vorweisen. Oder zumindest vortäuschen. Das Bild von der Ermordung des Kaisers Nikephoros schoss ihm in den Kopf, der gleiche Tagtraum, in den er hier am selben Ort schon vor gut zwei Wochen versunken war, in dieselbe sinnlose Ablenkung. Nur dass sich diesmal wenigstens keine Frau im Lesesaal befand, die ihn an die schöne Theophanu erinnerte. Heute, an einem Samstag, präsentierte sich der Raum in einer ungewohnten Leere. Gerade mal drei hagere Gestalten hatten sich im Saal verteilt, drei arme Teufel, die Richards Schicksal teilten. Ob auch sie ihre Lage Professor Jakob zu verdanken hatten? Richard versetzte sich wieder an die nächtliche Szenerie am byzantinischen Kaiserhof. In seiner Vorstellung verwandelte sich das Gesicht des bärtigen Opfers in das feiste Antlitz des Dekans, während er selbst als General Tsimiskes das Schwert zum tödlichen Schlag erhob. Aber eigentlich verdiente der Dekan eine typisch westliche Methode, wie Rädern oder Vierteilen.

Richard beschloss, den Marek zurück ins Regal zu legen und noch ein wenig in einem östlichen Werk zu schmökern. Und so nahm er sich den Historiker Michael Psellos vor. Zwar hatte er wenig Hoffnung, Brauchbares über byzantinische Mystik zu finden, aber vielleicht entdeckte er ja noch eine neue Todesart für den Dekan.

„Wir schließen in fünfzehn Minuten“, riss ihn eine weibliche Stimme aus seiner Konzentration. Richard schaute auf die Uhr. Viertel vor Sechs. Schon beinahe eine Stunde schmökerte er inzwischen im Werk des Psellos. Sein Magen vermeldete ein wachsendes Hungergefühl. Dennoch beschloss Richard, die Seite noch zu Ende zu lesen. Psellos war der Überlieferung nach ein arroganter und intriganter Mensch gewesen, den Richard sicher nicht gerne persönlich kennen gelernt hätte. Aber Psellos besaß eine Eigenschaft, durch die er sich von den anderen Geschichtsschreibern seiner Epoche unterschied: Er beherrschte die seltene Kunst, seine Leser mit seinen Historien zu unterhalten. Gelebt hatte er im 11. Jahrhundert, einer Zeit des Zerfalls, den er ausgiebig behandelte. Richard hatte sich gerade in Psellos’ Schilderung über das Ende der paphlagonischen Dynastie vertieft, als ihn die Stimme der Bibliothekarin unterbrochen hatte. Ungeduldig blätterte er noch einige Seiten weiter, aber bis zum endgültigen Untergang der Paphlagonier schien es noch eine Weile zu dauern. Das würde er unmöglich heute noch schaffen. Gerade wollte Richard das Buch zuschlagen, als zwei Wörter seine Aufmerksamkeit fesselten. Ungläubig schloss er die Augen und öffnete sie wieder, aber die Wörter standen immer noch da: „Schwarze Bogomilen.“

Richard stockte der Atem. War es doch möglich, dass man in Bibliotheken mehr herausfand als an Grabungsstätten? Gierig las er den dazugehörigen Absatz. Psellos machte sich über verschiedene sektiererische Strömungen lustig. „Schwarze Bogomilen“ gab es seiner Ansicht nach nicht wirklich, sondern nur im Glauben ungebildeter Menschen aus dem einfachen Volk. Es waren allerlei Gerüchte über ihre Machenschaften im Umlauf: Sie würden im Geheimen wirken, Einfluss auf wichtige Vorgänge im Staat nehmen und dabei auch vor Mord nicht zurückschrecken. Ihre Messen feierten sie im Verborgenen, opferten Tiere und manchmal auch Menschen, ihre Priester würden das Blut der Geopferten trinken und dadurch Macht erhalten, sich und andere in Tiere zu verwandeln. Ihr Erkennungszeichen sei der Ruf eines Raben, ihre Gottesdienste die Pervertierung christlichen Glaubens; angeblich schreckten sie nicht einmal davor zurück, in abgelegenen Dörfern Bulgariens Neugeborene aus den Krippen zu stehlen, um sie zu verzehren oder, was noch schlimmer war, ihnen ihre Seele zu rauben, und sie zu einem der ihren zu erziehen.

Das war hochinteressant, aber inzwischen war es fünf vor sechs, und die freundliche Dame von vorhin erinnerte Richard erneut an die baldige Schließung der Bibliothek, nun schon ein klein wenig unfreundlicher. Richard sah auf das Buch: Es war ausleihbar. Also kritzelte er Titel, Verlag und ISBN-Nummer auf einen Zettel und hastete zur Buchausgabe. Er hatte Glück. Vor ihm wartete nicht die übliche Schlange, da stand nur eine junge Frau, die gerade ein Buch in Empfang nahm und in ihre Tasche packte. Richard schob den Zettel dem Angestellten an der Ausgabe zu.

„Und könnten Sie bitte noch das griechische Original bestellen, falls das möglich ist?“

„Das Original auch noch“, bemerkte der Bibliotheksangestellte spitz. „Ein bisschen viel für diese Uhrzeit.“

„Tut mir Leid“, murmelte Richard.

„Davon kann ich mir auch nichts kaufen“, klagte sein Gegenüber mürrisch, wandte sich dann freundlich der gutaussehenden jungen Dame zu und verabschiedete sie mit einem warmen „Auf Wiedersehen“. Richard folgte abwesend dem Blick des Angestellten und bemerkte, dass die Frau ein breites Stirnband über ihren hellen Haaren trug. Das Band war mit exotischen Ornamenten botanischer Natur bestickt. Richard wandte sich wieder dem Mann an der Ausgabe zu, der müde in seiner Kartei nach dem Buchtitel suchte.

Plötzlich stutzte Richard. Ornamente? Das war doch … Rasch drehte er sich wieder zu der jungen Frau um, die gerade ihre Tasche schulterte. Ihm klappte die Kinnlade herunter. „Das gibt es doch nicht“, dachte er. Sie war es. Sie, die Unbekannte mit den großen Augen, die ihm vor vierzehn Tagen im Lesesaal aufgefallen war, die Hübsche, die er mit der Kaiserin Theophanu von Byzanz verglichen hatte.

Die junge Frau bemerkte, dass Richard sie betrachtete, und wandte sich zu ihm um.

Ihre Blicke trafen sich. Sie lächelte vorsichtig, und Richard lächelte verlegen zurück. Sie war wirklich schön, fiel ihm auf, geradezu atemberaubend schön, ihre Augen waren riesig, und ihr Lächeln war das Bezauberndste, das er je gesehen hatte. Fassungslos starrte er sie an, eine ganze Weile lang, unfähig zu jeder anderen Handlung.

Schließlich nickte die Unbekannte knapp und wandte sich zum Ausgang. Richard verfolgte ihre Bewegungen mit offenem Mund, bis sie auf der nach unten führenden Treppe verschwand. Die Stimme des Bibliotheksangestellten riss ihn aus seinen Träumen.

„Moment. Ich werde langsam alt. Wir haben das Original sogar in unseren Beständen. Aber ich fürchte, ich muss Sie auf eine Warteliste setzen. Der Band wurde ausgeliehen. Gerade eben, von der jungen Dame vor Ihnen. – Komisch, hat sie mir überhaupt ihren Bibliotheksausweis gezeigt? –“

„Wie bitte?“ Richard drehte sich zu dem Universitätsangestellten um. „Können Sie eine Minute warten?“

„Wir schließen.“

„Ich bin sofort wieder da.“

Und Richard hetzte der Schönen hinterher, ohne auf die resignierenden Proteste des Bediensteten zu achten.

In der Eingangshalle befand sie sich nicht mehr. Hastig schaute er bei den Schließfächern und der Garderobe nach und eilte dann zur Eingangstür hinaus. Sie war nirgends zu sehen. Richard überprüfte den Vorplatz, die Treppe, die Wege zur Bücherei, aber sie war verschwunden, als hätte der Erdboden sie verschluckt.

Ein lautes Krächzen ließ ihn herumfahren. Auf dem Geländer der Treppe, auf der er eben noch die schöne Unbekannte gesucht hatte, saß ein großer Rabe, der ihn mit bösen roten Augen musterte. Ein ferner rumpelnder Donner war zu hören. Ansonsten Stille. Richard fiel auf, dass sich außer ihm und dem Vogel niemand auf dem sonst so belebten Platz befand. Obwohl er ein flaues Gefühl in seinem Magen spürte, ging er einen Schritt auf den Raben zu. Das Tier zischte und breitete seine Flügel aus. Richard wich unwillkürlich zurück und betrachtete vorsichtig den Vogel.

„Die Buchausgabe!“, fiel ihm da ein. Er hastete Richtung Eingang und ließ dabei den Raben nur den Bruchteil einer Sekunde aus den Augen, doch als er wieder zum Geländer blickte, war das Tier verschwunden. Ein wenig ängstlich sah Richard nach oben, ob der Vogel nicht gerade über ihm flog, doch der Rabe tauchte nicht wieder auf.

„Schon der zweite, der sich heute in Luft auflöst“, murmelte Richard und erschrak, als es erneut donnerte, diesmal schon nicht mehr ganz so fern. Schaudernd wandte er sich wieder der Bibliothek zu.

*

Bangend gedachte er fünf Tage später beim Aufwachen der Tatsache, dass ihm heute ein Gespräch mit seinem Dekan bevorstand.

Fünf Tage lang hatte er versucht, sich Wissen über westliche Mystiker einzutrichtern, und fünf Tage lang war absolut nichts bei ihm hängen geblieben. Egal, ob Hildegard von Bingen, Bernhard von Clairvaux, die „Wolke des Nichtwissens“, wie ein anonymer englischer Mystiker nach seinem Werk genannt wurde, oder wer auch immer, Richard war froh, wenn er die Namen einem Jahrhundert und der Wirkungsstätte der Betreffenden zuordnen konnte. Nach seiner Meinung lagen die Gründe für sein Versagen vor allem an der langweiligen Sekundärliteratur, aber er wusste, das würde der Dekan nicht gelten lassen. Der Dekan würde vielmehr überhaupt keine Gründe gelten lassen.

Die nahegelegene Turmuhr schlug in dröhnenden Tönen acht. Richards Kopf schmerzte. Vor lauter Nervosität hatte er allerhöchstens drei Stunden geschlafen. Nicht gerade die besten Voraussetzungen für eine Unterhaltung mit dem berüchtigtsten Mann der Fakultät. Seufzend stand er auf, schlurfte in die Küche und kochte sich einen Kaffee. Auf der Spüle stapelte sich das schmutzige Geschirr. Weder er, noch seine beiden Mitbewohner hatten in den letzten beiden Wochen Zeit für einen Abwasch erübrigen können, obwohl seiner Meinung nach er der Einzige war, der wirklich plausible Entschuldigungsgründe anführen konnte.

Bernhard von Clairvaux, Frankreich? Zwölftes Jahrhundert? Oder das Dreizehnte? Auch das Wenige, das er sich über westliche Mystik eingeprägt hatte, konnte er nicht mehr abrufen. Richard begann sich sogar zu fragen, ob sich nicht auch sein Wissen über byzantinische Mystik in eine „Wolke des Nichtwissens“ aufgelöst hatte. Aber jetzt noch Bücher zu wälzen, würde nichts mehr nützen. In einer Stunde musste er bei dem Dekan vorsprechen. Missmutig stürzte er seinen Kaffee hinunter und machte sich auf den Weg.

„Sie wissen, Herr Kronau, was der Sinn und Zweck Ihres Studiums ist?“ Der Dekan hatte an diesem Vormittag eine ganz besonders strenge Miene aufgesetzt. Er erwartete nicht, dass Richard diese Frage beantwortete, denn die Antwort übernahm er selbst.

„Viele junge Menschen sind sich nämlich heutzutage überhaupt nicht darüber im Klaren. Sie wählen ihr Studienfach aus Verlegenheit, oder vielleicht weil Altphilologie so exotisch klingt, insbesondere Fächer wie Ägyptologie, Altorientalistik oder auch … Byzantinistik. Gehören Sie zu diesen Personen, Herr Kronau?“

Richard schüttelte eiligst den Kopf. Er hielt sich an seinem unbequemen altmodischen Holzstuhl fest, welcher der ebenso spartanischen Sitzgelegenheit des Professors frontal gegenüber stand.

„Oder“, fuhr der Dekan fort, „gehören Sie zu denen, die ein altphilologisches Studium gewählt haben, weil man hierzu keinen Numerus clausus erfüllen muss?“

Wieder verneinte Richard.

„Sehr gut, Herr Kronau.“ Das Gesicht des Dekans verzog sich zu einem süffisanten Lächeln. „Dann dürfte Ihnen ja bewusst sein, dass ein altphilologisches Studium Arbeit bedeutet, Arbeit und Mühe und nochmals Arbeit.“

Richard nickte rasch.

„Dass man, um Spezialist zu werden, zum Beispiel auf dem Gebiet der Byzantinistik, dass man dazu erst einmal die allgemeinen Grundlagen beherrschen und, dass man vor allem ausreichende Kenntnisse in der gesamten Altphilologie besitzen muss?“

Diesmal wartete der Dekan das Nicken Richards nicht ab.

„Kenntnisse, die durch unsere Prüfungsordnung leider nicht hinreichend gewürdigt werden. – Ich will es kurz machen, Herr Kronau, ich hege Zweifel, dass Sie diese Kenntnisse in ausreichendem Maße besitzen, und ich habe Sie zu mir gebeten, um herauszufinden, ob diese Zweifel berechtigt sind.“

Der Dekan stand auf und begann, seinen hohen, weiten, aber durch die dunkle Holzverkleidung düster wirkenden Arbeitsraum abzuschreiten.

„Was haben Sie denn bisher alles herausgefunden, Herr Kronau?“, fragte er mit abschätzigem Lächeln.

„Ich habe … ich habe … ich bin noch ziemlich am Anfang meiner Arbeit“, stammelte Richard.

„Ah“, bemerkte der Dekan abwertend. Richard wusste, dass er gerade den ersten Fehler begangen hatte.

„Ich habe die Mystiker des mittelalterlichen Byzanz ziemlich erschöpfend durchgearbeitet und die Ergebnisse herausgeschrieben. Außerdem habe ich auch die wichtigsten Historiker durchgelesen und manches interessante Detail entdeckt. Erst neulich habe ich bei Psellos Hinweise auf…“

„Psellos?“, unterbrach ihn der Dekan. Richard befürchtete einen Wutanfall, doch der Dekan beherrschte sich. „Es ehrt Sie ja, dass Sie Ihre Ergebnisse durch Hinweise in für Ihr Thema fremden Literaturgattungen stützen wollen, aber ob ausgerechnet Psellos für diesen Zweck die richtige Lektüre ist?“

Der Dekan lächelte wieder, doch dann musterte er Richard mit aller Strenge.

„Und was ist mit den katholischen Mystikern des Mittelalters?“, fragte er lauernd.

Richard beschloss, ehrlich zu sein.

„Wie gesagt, ich habe ja eigentlich gerade erst mit meiner Arbeit angefangen und da dachte ich, dass ich erst einmal mit dem Gebiet beginne, in dem ich mich am besten auskenne.“

Der Dekan atmete tief ein. Sein Gesicht verfärbte sich ins Rötliche.

„Aber ich bin gerade dabei, mich über die westliche Mystik zu informieren“, fügte Richard schnell hinzu.

Der Dekan atmete hörbar aus. „So“, sagte er äußerst freundlich, „Sie sind also gerade dabei, sich über die westliche Mystik zu informieren.“

„Ja, aber erst seit einer Woche.“

„Erst seit einer Woche. Hm. In einer Woche sollten Sie eigentlich so einiges in Erfahrung gebracht haben. Außerdem darf ich doch wohl davon ausgehen, dass Sie auch während Ihrer Studienzeit so manches über westliche Mystik gehört haben.“

Richard nickte vorsichtig.

„Dann nennen Sie mir doch mal drei wichtige Mystiker des katholischen Mittelalters.“

Richard schluckte. Er durfte sich jetzt keinen Fehler erlauben.

„Ähm … na ja, man könnte anfangen mit Bernhard von Clairvaux?“

„Man könnte anfangen mit Bernhard von Clairvaux. Dann war also Bernhard von Clairvaux Ihrer Meinung nach ein Mystiker?“

„Vielleicht nicht hauptberuflich, aber er hat auf diesem Gebiet gewirkt. Zumindest nach Marek.“

Der Dekan ließ nicht durchblicken, was er über diese Antwort dachte.

„Ist Ihnen im Zusammenhang mit Mystizismus Abélard ein Begriff?“

„Doch … ja“, murmelte Richard.

„Und Rainulf von Nursia?“

Richard bejahte wiederum, obwohl er Rainulf von Nursia nicht genau einordnen konnte.

„Und Udo von Sülzdorf?“

Diesen Namen hatte Richard überhaupt noch nicht gehört, aber er beschloss, dass er sich keine Blöße geben durfte und nickte, wenn auch äußerst vorsichtig.

„Schön“, sagte der Dekan und ließ sein berüchtigtes süffisantes Lächeln aufblitzen. „Man kann mit etwas Chuzpe sicherlich behaupten, dass Bernhard von Clairvaux ein Mystiker ist, aber Abélard? Dazu braucht man schon sehr viel Fantasie, oder sollte ich besser sagen, Unkenntnis?“

Richard zuckte zusammen. Das hatte er doch in Mareks Buch anders gelesen. Oder hatte er das Gelesene nur falsch interpretiert? Er beschloss, lieber zu schweigen.

„Tippen wir mal auf Unkenntnis. Rainulf von Nursia war Raubritter, Condottiere und ein berüchtigter Trunkenbold. Man hat tatsächlich versucht, ihm ein Traktat über mystische Strömungen in Unteritalien zuzuordnen, aber diese absurde These hat sich nicht halten können. Ich bin also sehr erstaunt, dass Sie diesen Namen schon einmal im Zusammenhang mit Mystizismus gehört haben.“

Richard beschloss, auch dazu zu schweigen.

„Ob ich das als gut oder als schlecht beurteilen muss, dazu will ich mich jetzt nicht äußern“, setzte der Dekan seinen Sermon gnadenlos fort. „Und was Udo von Sülzdorf betrifft, so war er auf jeden Fall kein Mystiker, denn diesen Namen habe ich gerade erfunden.“

Langsam setzte sich der Dekan auf seinen Stuhl, Richard direkt gegenüber.

„Sie enttäuschen mich, Herr Kronau. Dass Ihr Wissen sich als mangelhaft erweisen würde, damit hatte ich gerechnet. Dass es derart ungenügend ist, hat mich nun doch betroffen gemacht. Dass Sie aber die Frechheit besitzen, Ihrem Dekan gegenüber unehrlich zu antworten und Wissen vortäuschen, wo Sie doch überhaupt keines besitzen, darüber werde ich mit Ihrem Professor reden müssen. Einen Acker, der brach liegt, den kann man bepflanzen, doch auf einem Feld, auf dem Unkraut wächst, kann kein wahres Wissen reifen. Lassen Sie sich diese einfache Weisheit zu Herzen gehen, Herr Kronau, sonst werden Sie an unserer wahrheitsliebenden Fakultät nicht weit kommen, das prophezeie ich Ihnen.“

Der Dekan ließ seinen Sermon wirken, dann stand er wieder auf und fuhr fort: „Wenn Sie mir schon nichts über Ihren Wissensstand berichten können, vielleicht können Sie mir dann wenigstens das Ziel Ihrer Arbeit schildern, Herr Kronau?“

Richard suchte nach Worten, aber er fand keine. Er fühlte sich, als wäre er paralysiert.

„Nicht einmal das Ziel können Sie mir also schildern? Setze ich Sie vielleicht zu sehr unter Druck, in Ihrem Fall natürlich unter berechtigten Druck?“

Richard hätte am liebsten eingeräumt, dass diese Vermutung mehr als nur zuträfe, aber er hatte das dringliche Gefühl, dass ein solches Geständnis nun ganz und gar fehl am Platz wäre, und so setzte er sein Schweigen fort.

„Nun, keine Antwort ist auch eine Antwort“, merkte der Dekan an. „Ich frage mich, wie Sie den Anforderungen begegnen wollen, denen ein Wissenschaftler im Beruf ausgesetzt ist, wenn Sie bereits in dieser Unterhaltung so jämmerlich versagen. Sie müssen noch viel lernen, Herr Kronau. Leider mangelt es uns zurzeit an gutem wissenschaftlichen Nachwuchs, so dass wir uns mit zweitrangigen Kräften begnügen müssen, sonst würde ich Ihnen empfehlen, Ihre Berufsentscheidung noch einmal zu überdenken. Doch unter diesen bedauerlichen Umständen bin ich gezwungen, Ihnen zu helfen, und so gebe ich Ihnen einen dringenden Rat: Bemühen Sie sich mehr, dann werden Sie auch die Früchte Ihrer Anstrengungen ernten. Und seien Sie in Zukunft ehrlich. Versprechen Sie mir das?“

„Ja“, stimmte Richard kleinlaut zu. „Ich werde mein Bestes geben.“

„Hoffen wir, dass es genügt, Herr Kronau, hoffen wir, dass das genügt. Sie können gehen.“

Richard erhob sich und bewegte sich zur Tür.

„Einen Moment noch, junger Mann“, stoppte ihn der Dekan. Richard drehte sich um.

„Sie kennen doch Herrn Doktor Mornau.“

Richard nickte. Mornau war Privatdozent an der altphilologischen Fakultät und bekannt für seine extrem langweiligen Seminare und Vorlesungen über mittelalterliche lateinische Texte bekannter Kirchenmänner.

„Melden Sie sich bei ihm“, ordnete der Dekan an. „Richten Sie ihm einen Gruß von mir aus. Er soll Sie anleiten, wo Sie entsprechende Literatur für Ihre Weiterbildung finden können.“

Richard nickte resigniert.

„Und heute in zwei Wochen erscheinen Sie dann bitte hier in meinem Arbeitszimmer, damit ich Ihre Fortschritte überprüfen kann. Noch einen angenehmen Tag, Herr Kronau.“

Als Richard die Tür zum Zimmer des Dekans hinter sich schloss, klang dies in seinen Ohren wie das Dröhnen einer Kerkertür.

*

Es dauerte nicht lange, bis Professor Koch Richard zu sich rief. Nur wenige Stunden nach seinem Desaster beim Dekan, als Richard gerade in der Mensa ein Stück trockenen Fisch hinunterwürgte, trat sein Betreuer zu ihm und bat ihn für den Nachmittag in sein Zimmer.

Kochs Büro war wesentlich kleiner als das seines Vorgesetzten, aber dafür moderner eingerichtet. Während das Zimmer des Dekans durch seine Düsternis beeindruckte, wirkte Kochs Raum eher sachlich und ein wenig grau. Auch hier wurde Richard gebeten, auf einem unbequemen Stuhl Platz zu nehmen, sein Professor dagegen residierte auf einem modernen ergonomischen Bürositzmöbel.

„Da hört man ja schöne Geschichten“, fing Koch an. Richard fühlte sich auf seiner unzureichenden Sitzgelegenheit immer kleiner werden. Noch so ein Gespräch wie heute früh, das war das Letzte, was er gebrauchen konnte.

Sein Professor entfaltete einen Briefbogen. „Ich zitiere: ‚Bei meiner Überprüfung zeigte der Student völlig ungenügende Leistungen und darüber hinaus einen bedenklichen Hang zur Unehrlichkeit.’ Ich will gar nicht wissen, wie das Gespräch im Einzelnen abgelaufen ist.“

Er blickte Richard unergründlich an. „Ich kann mir vorstellen, wie Sie sich jetzt fühlen. Auch ich habe schon manche schwierige Auseinandersetzung mit unserem lieben Herrn Dekan überstehen müssen.“

Koch schaute hektisch in alle Ecken, als könnte der Genannte sich plötzlich aus dem Nichts materialisieren. Dann fuhr er vorsichtig, beinahe im Flüsterton fort. „Aber das ist nur Taktik. Er versucht seine Leute fertig zu machen, damit er von ihnen bekommt, was er will. Lassen Sie sich bloß nicht einschüchtern, Herr Kronau. Vergessen Sie alle Gedanken an Selbstmord oder an Berufswechsel oder was Ihnen sonst noch durch den Kopf geschossen sein mag. Der Dekan will Sie mir abspenstig machen. Er hasst die Byzantinistik und möchte diesen Fachbereich am liebsten von seiner Fakultät verbannen. Da er dies nicht erreichen kann, macht er mir das Leben schwer, wo immer es ihm möglich ist. Deshalb bitte ich Sie um Ihre Loyalität. Konzentrieren Sie sich auf das Thema, das ich Ihnen gegeben habe, und lassen Sie sich nicht ablenken.“

Richard fragte sich, wie ausgerechnet Professor Koch das Wort Loyalität in den Mund nehmen konnte, wo er doch vor jedem katzbuckelte, der eine Stufe über ihm stand. Dennoch nickte Richard zustimmend, worauf sich sein Professor sichtlich entspannte.

„Aber nun erzählen Sie mir doch ein wenig von Ihren neuesten Ergebnissen“, wechselte er das Thema.

Richard kam der Aufforderung Kochs nur widerstrebend nach, aber er merkte bald, dass es ihm leichter fiel, von seiner Forschung zu berichten, wenn er nicht ständige Ablehnung in den Augen seines Gegenübers lesen musste. Koch nickte während Richards ein wenig holprigen Vortrag mehrmals anerkennend und unterbrach ihn auch nur selten durch unangenehme Zwischenfragen. Am Ende wagte Richard sogar, ihm seine Entdeckung beim Studium des Psellos mitzuteilen.

„Faszinierend“, meinte Koch. „Das muss ich unbedingt Professor Papadopoulos erzählen. Es freut mich, dass Sie sich auch mit Literatur aus dem weiteren Umfeld Ihres Themas beschäftigen. Aber lassen Sie sich durch die Klatschgeschichten des Psellos nicht allzu sehr ablenken. – Können Sie mir bis morgen diese Seiten kopieren?“

„Natürlich“, sagte Richard.

„Übermorgen fahren wir nach Saloniki, und ich würde Papadopoulos diese Stelle gerne persönlich unter die Nase halten.“

„Wir?“, warf Richard irritiert ein.

„Ich habe mich entschlossen, Doktor Mehl nach Saloniki zu begleiten. Ich will mir die Grabungsstelle höchstpersönlich ansehen. Es ist gewissermaßen meine Pflicht als Verantwortlicher für diesen Forschungsauftrag. Außerdem kann ich so ein paar Tage dem grauen Alltag hier entkommen. Ich werde deshalb eine Woche lang nur schlecht zu erreichen sein, wenn Sie also noch eine Frage oder einen Wunsch an mich haben, nur heraus damit.“

„Momentan habe ich keine Fragen“, erklärte Richard zögernd.

„Dann ist ja alles in bester Ordnung.“ Koch lächelte selbstzufrieden. „Forschen Sie weiter, und …“ Koch wurde wieder ganz leise „… was unseren Dekan betrifft, tun Sie so, als würden Sie auf seine Vorschläge eingehen, sagen Sie bloß zu allem Ja und Amen, so mache ich es auch immer, aber bleiben Sie bei Ihrem Thema. Sie absolvieren Ihre Magisterarbeit schließlich in Byzantinistik und nicht in mittelalterlicher Kirchengeschichte. Also, bleiben Sie loyal. Und … über unser Gespräch kein Wort zu irgendjemandem, verstanden?“

Richard nickte langsam.

„Und“, fügte Koch in normaler Lautstärke hinzu, „achten Sie bitte mehr auf Ihr Äußeres. Wenn Sie weiter in Jeans zu den Besprechungen mit dem Dekan erscheinen, wird er Sie immer auf dem Kieker haben. Bringen Sie also künftig zu meinen Arbeitsessen wenigstens ein Jackett mit. Das ist doch wohl nicht zu viel verlangt. Im Übrigen wünsche ich Ihnen bei Ihrer Literaturarbeit viel Erfolg.“

*

Am Tag der Abreise half Richard, die Koffer mit Ausrüstung und Material im Kleinbus des Professors zu verstauen. Koch freute sich wie ein Kind über die bevorstehende Reise, Günther Mehl dagegen hatte eine undurchdringliche Miene aufgesetzt. Richard vermutete, dass Günthers Freude über den Aufenthalt an der Grabungsstätte durch die Anwesenheit seines Professors doch ein wenig getrübt wurde.

Als sie schließlich abfuhren, schaute Richard dem Kleinbus versonnen nach. Wie gerne wäre er selbst nach Griechenland gefahren. Gerade jetzt im Frühjahr sollte es dort wunderschön sein. Er stellte sich vor, wie er in der Sonne stand und das Original einer Schriftrolle studierte, die er gerade aus einem byzantinischen Gemäuer gezogen hatte.

Widerwillig verscheuchte er dieses Bild. Schließlich musste er sich jetzt zwecks seiner Literaturberatung zu Doktor Mornau begeben. In welche Zwickmühle war er da nur hineingeraten? Der eine sagte „hü“, der andere „hott“, der eine „westlich“, der andere „östlich“, ein Machtkampf zwischen zwei Professoren, und er war das Opfer, auf dessen Rücken die beiden ihren Privatkrieg ausfochten. Vielleicht sollte er wirklich auf den Dekan hören und das Studienfach wechseln – oder besser gleich einen Ausbildungsberuf ergreifen. Oder vielleicht sollte er sich einfach nicht alles gefallen lassen und dem Herrn Dekan und seinem Professor einmal so richtig die Meinung sagen? Wunschträume, dachte er resigniert. Es half alles nichts, da musste er wohl durch. Also riss er sich zusammen und machte sich auf den Weg zu Doktor Mornau.

„Sie kommen zu spät“, begrüßte ihn der Privatdozent. „Aber das macht nichts. Man hat mich gewarnt. Und außerdem gibt es hier ja immer eine Arbeit zu erledigen.“

Richard sah sich im Arbeitszimmer Mornaus um. Es war wesentlich kleiner und ärmlicher eingerichtet als die Räume seines Professors oder des Dekans. Die Enge des Zimmers wurde durch eine Unzahl von Regalen und Schränken dramatisch verschärft, die mit Büchern, Mappen, Veröffentlichungen und Kopien vollgestopft waren. So blieb in der Mitte des Raums gerade noch Platz für einen alten Schreibtisch und zwei schäbige Sessel davor und dahinter.

„Sie sind also gekommen, um Ihr Wissen über lateinische Mystiker des Mittelalters zu vertiefen.“

Mornau war ein blasser kleiner Mann um die Fünfzig mit wenigen, etwas fettigen Haarsträhnen und einem öligen Lächeln. Seine Glubschaugen versteckte er hinter einer altmodischen, beinahe quadratischen Brille mit dickem Plastikgestell. Auf Richard wirkte er, als würde er nur selten die Enge seines Studierzimmers verlassen.

„Ja“, entgegnete Richard auf Mornaus Feststellung. „Wenn Sie mir einige Tipps zur Literatur geben könnten, damit ich mir einen Überblick verschaffen kann, wäre ich Ihnen sehr dankbar.“

„Literatur. Hm. Da kann ich Ihnen vor allem Ernst Mareks Standardwerk ‚Einführender Überblick über kongruente Strömungen des mittelalterlichen Mystizismus’ empfehlen. Dieses Buch ziehe ich auch heute noch bei vielen Problemstellungen zu Rate.“

Richard stöhnte innerlich, machte aber gute Miene zum bösen Spiel und fragte nach zusätzlicher Sekundärliteratur, worauf ihm Mornau weitere fünf Titel nannte, die Richard fleißig notierte. Zwei davon kannte er bereits (und hatte sich auch schon geschworen, diese Bücher nie wieder in die Hand zu nehmen), die restlichen waren ihm unbekannt, aber er hatte wenig Hoffnung, dass ausgerechnet diese Werke nicht zur Kategorie der Sedativa gehörten.

„Dann lese ich zur Entspannung gerne noch ein Stündchen in Muntzers ‚Sittenspiegel’, das ist zwar eigentlich Klatschliteratur, aber sehr unterhaltsam.“

Richard konnte sich gut vorstellen, dass für Mornau alles, was nicht direkt mit seinem Fachgebiet zu tun hatte, geradezu ungeheuer unterhaltsam sein musste.

„Sie lesen doch auch gerne Klatschliteratur?“, fragte Mornau unvermittelt. „Das hat man mir zumindest mitgeteilt“, fügte er hinzu, als er Richards irritierten Blick bemerkte. „Obwohl Sie das vielleicht anders sehen und Psellos für einen der wichtigsten byzantinischen Geschichtsschreiber halten.“

„Vielleicht ist er ja beides“, gab Richard vorsichtig zu bedenken. Er war sich ziemlich sicher, dass Mornau jede Einzelheit des Gesprächs an den Dekan weiterleiten würde.

„Ja, vielleicht fällt er unter beide Rubriken“, stimmte Mornau mit seinem öligen Lächeln zu.

„Auf jeden Fall habe ich bei Psellos etwas Interessantes entdeckt, das meine Arbeit betrifft“, entfuhr es Richard. Sofort hatte er das Gefühl, schon zu viel verraten zu haben.

„So, was denn?“, bohrte Mornau sofort nach.

„Hinweise auf eine Art Geheimsekte, die …“, versuchte Richard möglichst neutral zu formulieren, „… die, wenn auch bisher unbewiesen, etwas mit dem Fund bei Edirne zu tun haben könnte.“

„Geheime Sekten, ja, das ist immer wieder ein populäres Forschungsgebiet. Leider auch meist ein unbefriedigendes.“ Mornau ließ wieder sein öliges Lächeln sehen. „Und manchmal auch ein … gefährliches“, merkte er an. „Wie heißt denn Ihre Geheimsekte?“

„Schwarze Bogomilen.“

„Das ist allerdings schon ein wenig merkwürdig“, murmelte der Privatdozent. „Moment“, sagte er, stand auf und ging zu einem Regal, um in einem Stapel mit Heften und Veröffentlichungen zu wühlen, wobei er eine gewaltige Staubwolke aufwirbelte. Schließlich zog er eine wurmstichige Mappe hervor, legte sie vor Richard auf den Tisch und verkündete: „Ich wusste es ja. Sie haben doch sicher von dem Fall Martin Fink gehört?“

„Nein“, antwortete Richard wahrheitsgemäß.

„Nicht? Nun, es liegt auch schon längere Zeit zurück und war bestimmt kein Ruhmesblatt für unsere Fakultät. Besagter Martin Fink hatte sich damals, ich vermute, vor ungefähr zehn Jahren, ebenfalls mit geheimen Sekten beschäftigt, wenn auch nicht wie Sie im orthodoxen Raum, sondern im südlichen Frankreich. Eigentlich sollte er sich mit den Katharern befassen, aber unter irgendwelchen unsicheren Quellen entdeckte er Hinweise auf verschiedene Geheimgesellschaften des 14. Jahrhunderts, eine davon hieß … warten Sie mal … ‚Schwarze Katharer’? … nein, ‚schwarze Ketzer’? … auf jeden Fall irgendwas mit ‚schwarz’. Da ist es doch recht merkwürdig, dass Psellos über ‚Schwarze Bogomilen’ schreibt, finden Sie nicht auch?“

Richard nickte. „Darf ich mal hineinschauen?“, bat er.

„Aber natürlich.“

Richard öffnete die Mappe und wedelte den Staub beiseite, der ihn zu einem heftigen Niesen zwang. Er sah allerlei Notizen in einer nahezu unleserlichen Schrift, einige Skizzen und Gliederungen, konnte aber nichts mit dem Inhalt anfangen.

„Leider hat er nie eine Veröffentlichung herausgegeben“, erzählte Mornau währenddessen. Ich habe, ehrlich gesagt, auch kaum Veröffentlichungswürdiges in diesen Notizen entdecken können. Martin Fink war wohl schon immer ein wenig verwirrt. Während seiner Forschungen über diese geheimen Sekten verschlimmerte sich sein Zustand allerdings dramatisch. Schließlich hat man ihn gefunden, im Wachkoma, bevor er seine Dissertation beenden konnte.“

„Und wo ist er jetzt?“

„Er liegt in einer Spezialklinik im Ausland, in Frankreich, glaube ich.“

„Und ist er wieder aufgewacht?“

„Dazu kann ich Ihnen leider nichts sagen. Zumindest hat er sich nicht mehr bei mir gemeldet, um seine Arbeit fortzusetzen.“

Richard blätterte lustlos noch ein wenig in den Aufzeichnungen Finks herum und wollte gerade die Mappe schließen, als sein Blick auf ein Blatt mit mehreren kolorierten Zeichnungen fiel, darunter ein Rabe mit bösen roten Augen. Richard fuhr erschrocken zurück. Der Rabe schien ihn genauso anzustarren wie der neulich vor der Universitätsbibliothek.

„Was ist denn?“, fragte Mornau besorgt. „Haben Sie eine interessante Passage entdeckt?“

„Nein“, stammelte Richard. „Es ist nichts. Kann ich mir die Aufzeichnungen ausleihen?“

„Ich fürchte, das wird leider nicht möglich sein. Das sind unveröffentlichte Notizen, und es wird sich sicherlich als reichlich schwierig erweisen, den Autor um seine Zustimmung zu bitten, das werden Sie doch hoffentlich verstehen.“

„Aber vielleicht entdecke ich ein paar Hinweise, die mir bei meiner Arbeit weiterhelfen“, beharrte Richard.

„Da müsste ich zuerst unseren Dekan um Erlaubnis fragen, aber ob er mir diese gewährt, kann ich nicht voraussagen.“

Aber Richard konnte es voraussagen. Der Dekan würde seine Einwilligung niemals erteilen.

„Ich gebe Ihnen einen guten Rat, Herr Kronau“, warnte der Privatdozent. „Führen Sie sich besser den Marek zu Gemüte und die anderen Werke, die ich Ihnen genannt habe. Vergessen Sie dieses abenteuerliche Gekritzel. Das hat ja doch nichts mit anständiger Wissenschaft zu tun.“ Mornau beugte sich ganz nah zu Richard. „Wir wollen ja nicht, dass Finks Geisteskrankheit auf Sie abfärbt“, fügte er mit öligem Grinsen hinzu.

Richard vermutete, dass dies ein Scherz sein sollte und lächelte höflich mit.

3. Gothic-Disco im Memphiskeller

„Das ist ja heiß. Ich mag Raben.“ Tabea war fasziniert. Tabea war eine Mitbewohnerin Richards und trocknete gerade einen Teller ab.

„Diesen Raben hättest du nicht gemocht, wenn du ihn gesehen hättest“, erwiderte Richard und starrte auf den Spülberg, der nach einer halben Stunde kaum kleiner geworden war. „Die bösen roten Augen und wie er mich angezischt hat“, fuhr er fort.

„Jetzt mach dir doch wegen so einem Vieh nicht gleich in die Hose.“

„Ich möchte wissen, was du sagen würdest, wenn du ihm begegnet wärst.“

Richard drückte Tabea einen Topf in die Hand. Tabea lebte nun seit fünf Wochen in der Wohngemeinschaft. Sie studierte Romanistik im fünften Semester und war seit drei Wochen mit Kai, dem dritten Mitbewohner, liiert. Genauer gesagt, befand sie sich seit knapp einer Woche im Status einer Strohwitwe, da Kai nach Amerika geflogen war, um sich auf sein Auslandssemester in New York vorzubereiten. Seine Freundin hatte er ebenso zurückgelassen wie einen wahren Mount Everest an schmutzigem Geschirr.

„Der ist noch nicht ganz sauber“, bemerkte Tabea und gab Richard den Topf zurück.

„Oh.“ Richard begann noch einmal gründlich zu schrubben. „Meine Profs machen mir momentan weit mehr Trouble als dieser Rabe“, brummte er.

„Ah ja.“ Tabea klang nicht sehr interessiert, Richard erzählte trotzdem weiter.

„Der eine sagt so und der andere so. Jeder will, dass ich eine völlig andere Magisterarbeit abliefere, und keiner gibt nach. Und alle lassen Sie es an mir aus.“

„Ja, ja.“ Tabea wischte sich ihre Locken aus der Stirn. „Männer und ihre Hahnenkämpfe.“

„Hier.“ Richard startete einen zweiten Versuch mit dem Topf und beobachtete, wie sie den Gegenstand kritisch beäugte. „Du nimmst mich nicht ernst“, protestierte er. „Wenn du unseren Dekan kennen würdest …“

„Ich habe schon von ihm gehört“, bemerkte Tabea.

„Aber du kennst ihn nicht persönlich. Von ihm gehört zu haben und ihn persönlich zu kennen ist ein Riesenunterschied.“

„Kann sein.“

„Und dann, wie ich ihn wieder gesehen habe, auf dieser Zeichnung.“

„Den Dekan?“

„Nein, den Raben. Er hat genauso ausgesehen wie der vor der Bibliothek, die gleichen bösen roten Augen.“

„Das klingt ja richtig unheimlich. Kann ich das Bild mal sehen?“

„Tut mir Leid. Der Mornau hat sie nicht rausgerückt.“

„Der Schattenzwerg?“

„Schattenzwerg?“

„Ja, so heißt er bei uns. Er steht immer wie ein Schatten im Gang und schaut den jungen Studentinnen nach.“

„Der Mornau? Ich hätte nie gedacht, dass er so ein Hobby hat.“

„Männer.“

„Ich würde ihn eher ‚Kröte’ nennen, weil er wie eine Kröte auf einer Akte hockt, die ich unbedingt brauche.“

„Kannst du keine Kopie davon machen?“

„Nein, ich sage doch, er rückt sie nicht raus.“

„Darf der das?“

„Ich weiß nicht. Aber der Dekan steht hinter ihm, und der hat’s auf mich abgesehen. Wenn wenigstens mein Prof, der Koch, da wäre …“

„Du brauchst die Akte unbedingt?“

„Ich habe das Gefühl, dass sie sehr interessant sein könnte.“

„Dann hol sie dir doch einfach.“

„Wie bitte?“

Richard hätte beinahe das Glas fallen lassen, das er Tabea zum Abtrocknen reichen wollte.

„Hol dir die Akte und kopier sie und leg sie dann wieder zurück, wenn es dich beruhigt.“

„Aber wie denn? Er hockt doch den ganzen Tag in seinem Zimmer.“

„Ich lenk’ ihn ab, wenn du willst.“ Tabea entwickelte einen Plan. „Genau: Du sagst, dass du ihn sprechen musst, wegen deines Themas, dir wird schon was einfallen, und ich klopfe dann und erzähl ihm, dass der Dekan ihn zu sprechen wünscht. Und bis er zurück ist, schnappst du dir die Akte, kopierst sie und legst sie wieder an ihren Platz zurück.“

„Das dauert mindestens zehn Minuten.“

„Zehn Minuten, das ist lang. Naja, notfalls verwickele ich ihn in ein Gespräch …“

„Vielleicht, wenn ich nur das Wichtigste kopiere, die Skizzen und, falls ich sie finde, die Zusammenfassung?“ Langsam begann Richard, die Idee ernsthaft in Erwägung zu ziehen.

„Aber wenn man uns erwischt?“, gab er zu bedenken. „Nein, das ist viel zu gefährlich.“

„Wenn du meinst. Ich dachte, die Akte wäre dir wichtig.“

„Das ist sie.“

„Ich wollte nach dem Spülen sowieso einen Kaffee trinken gehen. Komm doch einfach mit, und dann besprechen wir die Idee.“

Richard seufzte. „Ich muss noch ein Kapitel westliche Mystik durcharbeiten.“ Er zog den Stöpsel und ließ das Spülwasser ab. „Und außerdem will ich noch in die Stadtbücherei und ein paar Bücher über Rabenkulte besorgen.“

„Hast du nicht einen Freund, der sich mit Raben auskennt?“, fragte Tabea. „Dieser Biologe, der neulich zu Besuch war?“

„Theo? Ich glaube nicht, dass er der richtige Mann dafür ist.“

„Aber er kann doch mit Vögeln reden. Das hat er zumindest behauptet.“

„Theo erzählt viel, wenn der Tag lang ist und seine Zuhörer naiv.“

„Danke.“

„Na ja, zumindest kennt er sich mit Raben aus, aber ich glaube nicht, dass er viel über Sekten weiß, die mit diesen Viechern zu tun haben.“

*

Später stand Richard doch noch vor Theos Tür. Sein Freund stammte aus dem südlichen Hessen, seine Familie war dann allerdings nach Franken gezogen, und so hatten sie zwei Jahre lang die gleiche Schule besucht, während ihrer Zeit auf der Kollegstufe. Beide hatten sie die Leistungskurse Griechisch und Latein belegt, obwohl Theo schon damals Biologie studieren wollte.

Richard klingelte zum zweiten Mal.

Ja, erinnerte er sich, Theo war schon damals ein wenig sonderbar gewesen. Wenn die anderen sich mit Kartenspielen, Mädchen oder Tischfußball beschäftigt hatten, hatte er sich in die Natur zurückgezogen, um Vogelstimmen aufzunehmen. Während seines Studiums hatten sich diese Neigungen noch verstärkt. Theo hatte alles daran gesetzt, Ornithologe zu werden, doch als man ihm in der Berufsberatung verkündet hatte, dass es, wenn er das Studium beendet hätte, wahrscheinlich überhaupt keine Stellen mehr für Ornithologen geben würde, hatte er in die Molekularbiologie gewechselt. Er wollte, so hatte er seinen Schritt begründet, wenigstens etwas Nützliches in seinem Leben leisten, wenn er schon nicht das studieren durfte, was ihn interessierte. Und diesen Entschluss hatte er stets bereut. Seine Vereinsamung war fortgeschritten. Immer wenn es seine Tätigkeit im Labor erlaubte, hielt er sich in einem der Parks oder auf einer der Wiesen rings um Würzburg auf und lauschte den Stimmen der Natur.

Richard überlegte, ob er erneut klingeln sollte, doch dann entschied er sich anders. Theos Lieblingsrevier lag momentan hinter den Weinbergen nördlich der Stadt. Richard war sich sicher, ihn dort aufzustöbern.

Trotz der kühlen Temperaturen und des bewölkten Himmels war Richard ziemlich durchgeschwitzt, als er auf dem Berg angekommen war. Er war ein wenig aus der Übung, stellte er fest. Völlig außer Atem stieg er vom Rad. In einiger Entfernung konnte er eine einsame hagere Gestalt erkennen, die auf einem Baumstrunk saß und zu einer Hecke blickte. Als Richard sich näherte, konnte er aus den Büschen die heiseren Schreie einer Schar Krähen hören. Und als er genauer hinsah, erkannte er zwischen dem frischen Grün die schwarzen Körper der krächzenden Tiere.

Es war nicht verwunderlich, dass sein Freund in dem Ruf stand, sich mit Vögeln unterhalten zu können. Schließlich tat Theo alles, um dieses Gerücht zu bestätigen.

„Hallo“, machte Richard sich bemerkbar.

Theo drehte sich langsam um und musterte Richard, als wäre er ihm unbekannt. „Hallo“, antwortete er dann. „Was treibt dich hierher?“

Die schulterlangen leicht gewellten dunklen Haare verliehen Theos Gesicht einen Hauch von asketischer Strenge. Kein Lächeln milderte den düsteren Blick seiner stahlgrauen Augen.

„Ich wollte mal vorbeischauen. Mal sehen, wie’s dir so geht.“

Theo blickte eine Weile nachdenklich in die Ferne. „Wie’s mir geht? Wie immer“, entgegnete er endlich.

„Sprichst du wieder mit deinen Raben?“, erkundigte sich Richard.

„Raben? Das sind keine Raben, das sind Krähen. Raben sind ein ganzes Stück größer und erheblich intelligenter.“

„Ach so, Krähen.“

„Ich habe mich ein einziges Mal mit Raben unterhalten, in einem Tierpark, aber das war eine sehr traurige Angelegenheit. Sie haben die ganze Zeit nur davon geredet, wie sehr sie sich nach der Freiheit sehnen, und mich um ein paar frische Würmer angebettelt, weil sie den Fraß, den ihnen ihre Wärter vorsetzen, nicht mehr hinunterwürgen konnten.“

Theo erzählte dies so überzeugend, dass Richard beinahe bezweifelte, dass sein Freund ihn nur verladen wollte.

„Ich habe auch einen Raben gesehen“, erklärte Richard. „Neulich.“

„Und du bist sicher, dass du ihn nicht mit einem Geier verwechselt hast?“

„Er war viel größer als eine Krähe, etwa so.“ Richard zeigte mit den Händen die imposanten Ausmaße des Vogels an.

„So groß wird kein Rabe“, widersprach Theo.

„Und er hatte rote Augen. Er hat mich angezischt.“

„Raben zischen nicht, Raben krächzen. Und sie haben keine roten Augen. Es sei denn, es hätte sich um einen Albino gehandelt, aber ich habe noch nie gehört, dass es bei Raben Albinos geben soll. Und um dir auch die letzte Illusion zu nehmen: Hier gibt es überhaupt keine Raben. Höchstens in Tierparks.“

„Vielleicht ist er ja aus einem Tierpark ausgerissen.“

„Schön wär’s ja.“

„Ich habe eine Zeichnung von ihm gesehen.“

„Wo?“

„Eine Skizze von einem Kollegen, der sie in einem alten Dokument gefunden haben muss.“

„Mit roten Augen?“

„Ja. Ich habe versucht, sie aus dem Gedächtnis nachzuzeichnen.“

Richard holte ein zusammengefaltetes Blatt aus seiner Jackentasche und überreichte es Theo.

„Ich habe es aber nicht besonders gut hingekriegt“, bemerkte er entschuldigend.

Theo betrachtete das Bild. „Das sieht tatsächlich wie ein Rabe aus … oder wie ein verwandter Vogel. Um dir genaue Auskunft geben zu können, müsste ich das Original sehen.“

„Zwecklos. An das Original komme ich nicht ran.“

„Dann lass es doch von deinem Kollegen kopieren.“

„Der Mann ist verschollen.“

„Verschollen?“ Theo betrachtete Richard mit neuem Interesse.

„Hast du schon mal von einer Sekte gehört, die Raben verehrt?“

„Sicher. Da gibt es Hunderte. Raben galten in vielen Kulturen als heilige Vögel.“

„Eine Sekte, die ‚Schwarze Bogomilen’ heißt?“

Theo schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Oder ‚Schwarze Katharer’?“

„Tut mir Leid.“ Theo zuckte bedauernd mit den Schultern. „Ich bin aber auch kein Fachmann für Sekten. Ich bin Biologe und kein Kirchengeschichtler.“

Richard schaute enttäuscht zu Boden.

„Aber ich kann ja mal die Krähen fragen“, bot Theo an. „Viel Hoffnung habe ich zwar nicht, dass sie etwas wissen, aber ich kann’s ja mal versuchen.“

Richard schmunzelte. „Immer noch diese alte Geschichte? Dass du mit Vögeln reden kannst? Meine neue Mitbewohnerin hat dir das doch tatsächlich abgenommen.“

„Ungläubiger!“, tadelte Theo, stand auf und hob die Arme. Ein plötzlicher Windstoß bauschte sein schwarzes Regencape, wodurch seine Erscheinung an die eines urzeitlichen Schamanen erinnerte. „Hört mich an!“, rief er und ließ dann eine Reihe von täuschend echt klingenden Krähenlauten folgen.

Doch anstatt dass das Gezeter der Krähen verstummte, wurde es nur umso lauter. Aber Theo schien dies nicht zu stören. Er stieß eine neue Folge von Lauten aus und beendete seinen Vortrag mit einem lauten „Krah!“

Sofort stoben die Krähen in alle Richtungen davon und hinterließen eine seltsam anmutende Stille.

„Es waren sehr hilfsbereite Tiere. Sie haben zwar selbst keine Ahnung, aber sie werden sich erkundigen.“

„Beeindruckend“, sagte Richard, „wirklich sehr beeindruckend.“

Theo bemerkte die Ironie in Richards Worten.

„Du glaubst immer noch nicht, dass ich mit Vögeln reden kann“, stellte er missmutig fest.

„Ein klein wenig schon“, versuchte Richard, seinen Freund zu trösten. „Das letzte ‚Krah’ muss ein Warnruf gewesen sein, und immerhin kann man das durchaus als Kommunikation gelten lassen. Alle Achtung.“

Theo schaute ihn indigniert an und wandte sich ab.

„Aber es war eine verdammt gute Show“, versuchte Richard die Situation zu retten. „Tabea hätte dir alles abgenommen.“

„Denk, was du willst“, brummte Theo und schaute auf seine Armbanduhr. „Ich muss los.“

„Wohin?“

„In den Memphiskeller, zur Gothic-Disco.“

„Was tust du in der Gothic-Disco?“ Richard runzelte die Stirn. Das passte überhaupt nicht zu seinem Freund, der immer nur die Einsamkeit suchte. Wollte Theo ihn schon wieder veralbern?

„Feldforschung“, erklärte Theo knapp. Und auf Richards fragenden Blick hin fügte er hinzu: „Sag es nicht weiter, aber ich hab’ dort eine Frau gesehen … Ich hoffe, dass ich sie wiedersehe, nur wiedersehe, sonst nichts.“ In Theos Augen lag ein Ausdruck, noch trauriger als sonst. „Kommst du mit?“

Richard hatte nicht die geringste Lust, in eine Gothic-Disco zu gehen, auch wenn es ihn brennend interessierte, welche Frau diesen Hagestolz von seinen Prinzipien abbrachte. „Ich glaube, ich muss noch etwas für meine Magisterarbeit tun“, sagte er lahm.

„Ah ja, deine Magisterarbeit“, raunte Theo geheimnisvoll. „Es könnte sein, dass du im Memphiskeller vielleicht eine Antwort auf deine Fragen findest.“

*

„Hast du Lust, mich in den Memphiskeller zu begleiten?“

Tabea saß gerade beim Abendessen. Sie schien von Richards Vorschlag nicht übermäßig angetan zu sein, so wie sie die Nase rümpfte.

„In den Memphiskeller?“, fragte sie in einem Tonfall, als würden in diesem Gebäude Ratten und Kakerlaken hausen, was vielleicht gar nicht mal so weit von der Wahrheit entfernt war. „Was läuft denn da?“

„Gothic-Disco.“

„Um Gotteswillen! Da war ich einmal. Was da für komische Typen rumlaufen.“

„Theo ist auch dort.“

„Welcher Theo?“

„Der mit den Vögeln reden kann.“

„Was?“ Tabea schien für einen Moment zu schwanken. „Der geht dahin? Wieso denn das?“

Richard beschloss, ihr den wahren Grund zu verschweigen. „Er hat gemeint, dass mir dort jemand bei meiner Suche nach diesen Rabensekten helfen kann.“

„Na dann viel Glück. Ich bleib’ auf jeden Fall hier“, entschied sich Tabea. Sie warf einen prüfenden Blick auf Richard. „Zieh dir lieber ein paar schwarze Klamotten an“, spöttelte sie. „Sonst fällst du dort auf wie ein bunter Hund.“

*

Richard war in seine schwarzen Jeans und einen schwarzen Pulli geschlüpft, aber er fühlte sich in der Gothic-Disco trotzdem wie auf einem Präsentierteller. Er drängte sich neben Theo auf einen hölzernen Hocker an der Wand und beobachtete die Tanzenden. Diese und überhaupt fast alle Anwesenden hatten sich in schicke bis schäbige Gothic-Klamotten geworfen, die Jungs trugen meist lange schwarze Ledermäntel, die Frauen schwarze oder rotschwarze Kleider beziehungsweise Shirts und Lederhosen. Manche hatten ihre langen Haare zu Zöpfen geflochten, was ihren blassen Gesichtern einen morbiden Charme verlieh. Richard musste zugeben, dass er dies durchaus anziehend fand. Die Musik hämmerte auf ihn ein, eine düstere Männerstimme sang im Wechsel mit dem Sopran einer engelszarten Frau zu majestätischer E-Gitarrenmusik. Eigentlich gar nicht mal so schlecht, dachte er, wenn es nur nicht so laut wäre. Unwillkürlich wippte er im Takt, während er sich zu Theo umdrehte, der steif auf einem Barhocker saß und demonstrativ ins Leere starrte. Wahrscheinlich wollte er damit die Frau beeindrucken, die ihn beim Eintreten freundlich begrüßt und sich neben ihn gesetzt hatte. Sie nannte sich Kala oder Karla, wenn er ihren Namen bei dem lauten Gedröhne richtig verstanden hatte, und trug ein schwarzes Mieder, das ihre Brüste betonte, sowie eine knallenge, ebenfalls schwarze Lederhose. In das Haar hatte sie sich lange schwarze Federn gesteckt, und zusammen mit der Schminke um Augen und Mund verliehen ihr diese Federn ein Aussehen, das Richard ein wenig an eine Krähe erinnerte. Er war sich nicht sicher, ob Karla die Frau war, die Theo dermaßen in ihren Bann geschlagen hatte, so wie Theo versuchte, sie nicht zu beachten. Aber vielleicht war das ja seine Art, ihr seine Liebe zu zeigen. Auf jeden Fall wären sie ein hübsches Paar, dachte Richard. Er stellte sich vor, wie Theo und Karla sich beim Liebesspiel zärtlich „Krah, Krah“ zuriefen und miteinander schnäbelten. Schmunzelnd ließ er seinen Blick wieder über die Tanzfläche schweifen, bis er an einer hübschen Schwarzhaarigen in einem langen Kleid hängen blieb, die sich selbstvergessen recht anmutig, fast schlangengleich zu der Musik bewegte. Hinter ihr nahm er im Halbdunkel weitere Zuschauer wahr, meist Männer, von denen zu Richards nicht gelinder Überraschung einige schon etwas älteren Semestern entstammen mussten, wie graue Strähnen und Falten bezeugten. Vielleicht wollten sie auch mal was Schönes sehen, dachte er, da fiel sein Blick auf eine hohe, hagere Gestalt, die ein schwarzer Kapuzenmantel fast vollständig verhüllte, so dass Richard nur Andeutungen des Gesichts wahrnehmen konnte. Anscheinend hatte der düstere Zeitgenosse bemerkt, dass man ihn beobachtete, denn ruckartig wandte er seinen Kopf zu Richard. Seine Augen blitzten rot im farbigen Licht auf, so dass Richard sich zwang, seinen Blick wieder auf die schlangengleiche Tänzerin zu richten. Er spürte, wie sein Herz schneller schlug. „Ist ja richtig spannend hier“, stellte er fest.

Das Lied war zu Ende, und der Diskjockey verkündete eine kurze Pause. Das bedeutete nicht, dass nun gar keine Musik mehr lief, denn der Diskjockey hatte einen Sampler aufgelegt, aber immerhin war der Lärm jetzt auf ein annehmbares Maß zurückgeschraubt, so dass Unterhaltungen wieder möglich waren.

„Ich geh’ mal zur Bar und hol’ mir ein Bier“, teilte Richard Theo mit und stand auf.

„Kannst du mir ’nen Rotwein mitbringen?“, krächzte Karla.

Richard nickte und bewegte sich zur Bar.

Der Barkeeper war ein kräftiger, vollbärtiger Mann um die fünfunddreißig und trug ein Hells-Angels-T-Shirt.

„Ein Bier und einen Rotwein“, verlangte Richard.

„Erlauer Stierblut oder Transsylvanier?“, fragte der Mann an der Bar.

Richard drehte sich kurz zu Karla um. „Transsylvanier.“

Der Mann an der Bar füllte wortlos ein Glas mit einer braunen Brühe, die vom Geruch her entfernt an Bier erinnerte, und knallte es vor Richard auf den Tresen, so heftig, dass ein Teil des Schaums auf die Theke spritzte. Dann bückte er sich, um eine Flasche Wein aus dem Schrank zu holen. Ein Gesicht mit einem wirren grauen Schnauzbart über gespitzten Lippen tauchte neben Richard auf und näherte sich seinem Bierglas, den Duft einsaugend. Dann strebten die Lippen dem Rand des Bierglases entgegen, doch bevor sie es erreichten, zog Richard das Glas mit einer schnellen Bewegung zur Seite. Der Besitzer des Schnauzbarts richtete sich auf, schaute auf die jetzt leere Tanzfläche und tat, als wäre nichts gewesen.

Theo und Karla gesellten sich zu Richard.

„Darf ich dir Orakel vorstellen?“ Theo wies auf den Mann, der gerade so genüsslich Richards Bier begutachtet hatte, und sprach ihn an.

„Orakel, mein Freund hier hat eine Frage, bei der du ihm vielleicht helfen kannst.“

Der Mann musterte Richard mit durchdringenden Augen.

„Pah“, schnaubte er mit Verachtung in der Stimme, „ich bin nicht gekommen, um jedermann die Hand zu lesen. Ich bin heute wegen einer wichtigen Angelegenheit hier.“ Er rümpfte die rote Nase und entfernte sich würdevoll in die gegenüberliegende Ecke.

„Wer war denn das?“, fragte Richard.

„Tja“, antwortete Theo. „Das war deine Gelegenheit, mehr über schwarze Rabensekten zu erfahren.“

Richard betrachtete den Mann. Ihm fiel auf, dass dessen Parka und Hose schon recht abgetragen wirkten. Er bestellte noch ein Bier und machte sich auf den Weg zu Orakel.

„Hier. Für dich.“

Orakel beäugte Richard misstrauisch und schnappte sich dann mit einer schnellen Bewegung das Bier. „Aber ich lese keine Hand“, erklärte er brüsk, bevor er einen kräftigen Schluck der braunen Brühe in sich hineinschüttete.

„Ich will auch nicht, dass du mir die Hand liest“, beruhigte ihn Richard und hob sein Glas. „Prost!“

„Prost!“ Orakel stieß mit ihm an, leerte sein Bier und äugte danach auf Richards noch fast volles Glas.

„Ich möchte etwas über Sekten fragen“, begann Richard.

„Sekte? Oh, ich kenne gute Sekte. Was willst du wissen? Champagner? Söhnlein? Oppmann?“

„Sekten, nicht Sekt. Schwarze Sekten, in denen es um Raben geht.“

„Schwarze Sekten, in denen es um Raben geht … da hab’ ich doch schon einmal gar nichts darüber gehört“, brummte Orakel und beschnupperte Richards Bier.

„Hier“, bot Richard an und gab ihm sein Glas. Orakel nahm einen tiefen Zug daraus.

„Ich kenne keine schwarzen Sekten“, erklärte er dann. „Ich kenne mich überhaupt nicht mit Sekten aus. Sekte ja, da kann ich dir viel erzählen.“

„Nein danke“, seufzte Richard resigniert. „Nichts für ungut. Behalt das Bier.“

Er wandte sich ab. Orakel zupfte an seinem Ärmel.

„Weil du so nett bist, werde ich dir doch die Hand lesen. Vielleicht erfährst du ja auf diese Weise doch noch ein wenig über deine schwarzen Sekten.“

„Schön“, sagte Richard und streckte ihm seine rechte Hand hin, auch wenn er sich nichts von dem Humbug erhoffte.

„Die Linke!“, verlangte Orakel empört. „Ich lese immer nur aus der Linken.“

Richard reichte ihm seine linke Hand. Orakel befummelte sie ausgiebig.

„Aha, ich sehe eine kräftige Wissenslinie … auch das Gefühl … ja, zwei Frauen werden deinen Weg kreuzen, oh, oh, oh, und Kinder … Moment …“

„Ich will nichts über Frauen und Kinder wissen, sondern über ‚Schwarze Bogomilen’.“ Richard wurde langsam ärgerlich.

„Schwarze Dingsda seh ich nicht, auch keine anderen schwarzen Sekten, doch wenn sie deinen Weg kreuzen, dann verlasse dich auf deine starke Lebenslinie.“

Orakel ließ Richards Hand sinken. „Das war leider alles, was ich erkennen konnte.“

„Ich will nur noch eins wissen“, entgegnete Richard und holte die Zeichnung mit dem Raben aus der Hosentasche. „Was sagt dir dieses Bild? Gibt es irgendeine Sekte oder was auch immer, die diese Vögel verehrt?“

Orakel entfaltete das Bild, warf einen Blick auf den Raben und stieß einen durchdringenden Schrei aus. Er starrte Richard entsetzt an, wich zur Wand zurück und rutschte zu Boden. Dann hob er die Hände in einer flehentlichen Geste und schrie: „Töte mich nicht, Meister! Töte mich nicht! Ich habe doch nichts getan. Ich wollte dich nicht verraten, Meister, aber sie war so nett, so lieb zum alten Orakel. Ich habe doch gar nichts gesagt.“

Jammernd ließ er sich auf den staubigen Boden fallen. „Töte mich nicht, Meister. Bitte, bitte nicht.“ Auf ähnliche Art und Weise brabbelte er noch eine ganze Zeitlang weiter. Richard sah sich vorsichtig um. Der Vorfall hatte einiges Aufsehen erregt. Viele der Gäste starrten in seine Richtung, auch die Gestalt in dem schwarzen Kapuzenmantel. Richard bückte sich zu Orakel, um ihn zu beruhigen, aber sobald er ihn berührte, schrie dieser erneut wie am Spieß.

Eine starke klobige Hand packte Richard am Arm und hob ihn hoch.

„Was machst du da?“, grollte eine kräftige dunkle Stimme.

Richard drehte sich um und blickte in das Gesicht des vollbärtigen Barkeepers.

„Nichts“, protestierte er. „Es ist nichts passiert.“

„Und warum brüllt das Orakel dann so?“

„Ich weiß nicht. Ich hab’ ihm nur dieses Bild gezeigt.“ Richard deutete auf den Zettel, der zerknüllt auf dem Boden lag. Der Barmann hob ihn auf und betrachtete den Raben.

„Davon kriegt der doch nicht so ’ne Angst“, knurrte der Riese Richard an. Er zerknüllte den Zettel und steckte ihn in seine Hosentasche. Dann beugte er sich zu Orakel hinunter.

„Hey, Orakelchen, was hat er mit dir gemacht?“

Orakel antwortete nicht, sondern wimmerte weiter.

„Hey!“ Der Barmann tippte Orakel auf die Schulter.

Orakel schrie erneut. „Nein, töte mich nicht! Töte mich nicht!“

Der Barmann packte ihn und drehte ihn zu sich. „Niemand will dich töten! Hörst du? Ich bin es, Willi!“

Orakel verstummte und sah den Barmann ungläubig an.

„Willi?“ flüsterte er.

„Ja, alles in Ordnung, Orakelchen.“

Orakel schaute über Willis Schulter und deutete auf Richard.

„Der will uns alle töten, Willi“, wimmerte er leise.

„Niemand will hier irgendjemanden töten. Und jetzt beruhige dich. Ich bring’ dir ein Bier.“

Orakel nickte. Der Barmann stand auf und drehte sich zu Richard um.

„Ich glaube, es ist besser, wenn du jetzt gehst.“

„Wieso sollte er gehen?“, mischte sich Theo ein. „Er hat doch gar nichts gemacht.“

„Na schön“, knurrte der Barkeeper. „Wie ihr wollt. Aber haltet euch wenigstens von ihm fern.“

„Versprochen“, stimmte Richard zu.

Er folgte dem Barkeeper an die Theke und bestellte noch ein Bier. Er erklärte ihm, dass er selbst noch ziemlich schockiert sei und sich nicht erklären könne, warum Orakel so reagiert habe.

„Unser Orakel ist manchmal schon ein bisschen komisch“, gab der Barmann zu. „Aber so habe ich ihn noch nie erlebt. Das war ja echte Todesangst, die in seinen Augen stand.“

Richard nickte. „Ich wollte wirklich niemanden ängstigen. Tut mir Leid wegen der Umstände.“

„Schon gut“, knurrte der Riese.

Richard nahm einen Schluck von dem Bier, das genau so fade schmeckte, wie es roch. „Wieso heißt er eigentlich Orakel?“

„Nun, er orakelt halt immer so rum“, mischte sich Karla ein, die den Vorfall aufmerksam verfolgt hatte.

„Und wie heißt er wirklich?“

Karla zuckte mit den Schultern. „Das weiß keiner, glaub ich. Oder hast du ’nen Schimmer, Willi?“

Der Barmann schüttelte den Kopf. „Das weiß nicht mal das Orakel selbst. Der Arme hat sein Gedächtnis verloren. Kann sich an nichts mehr erinnern. Ist obdachlos. Taucht hier immer wieder mal auf, um ein Freibier abzustauben.“

„Nun, dass es hier Freibier gibt, hat er sich immerhin gemerkt“, witzelte Theo.

„Aber sonst weiß er nichts.“ Der Barmann blieb ernst. „Weder seinen Namen noch, wo er herkommt, einfach nichts.“

„Der Rabe auf dem Bild hat ihm aber etwas gesagt“, stellte Richard fest. Dann setzte laute Musik ein, die die Unterhaltung abrupt beendete. Richard widmete sich wieder der Beobachtung der Tanzfläche, die sich nun rasch füllte. Er schaute verstohlen zu Orakel, bemerkte aber, dass dieser ihn misstrauisch beäugte. Es wäre wohl wirklich besser, wenn er jetzt gehen würde, dachte Richard. Der Abend war ereignisreich genug gewesen.

Er packte Theo an der Schulter und rief: „Ich verpiss’ mich!“, doch Theo reagierte nicht, sondern starrte gebannt geradeaus. Richard schüttelte ihn kräftig.

„Theo!“, schrie er direkt in sein Ohr.

Theo wandte sich Richard zu.

„Ich gehe“, brüllte Richard, doch Theo hatte ihn entweder nicht gehört oder ignorierte ihn.

„Da ist sie!“, rief sein Freund.

„Wer?“

„Die Frau!“

„Welche Frau?“

„Von der ich dir erzählt habe.“

Also war Karla doch nicht der Grund, warum Theo die Gothic-Disco besuchte. Karla saß denn auch leicht pikiert auf ihrem hölzernen Barhocker.

„Wo?“, fragte Richard.

„Dort.“ Theo nickte mit dem Kopf in die Richtung der Angebeteten, doch Richard konnte sie zuerst nicht entdecken. Die schlangengleiche Tänzerin vielleicht? Dann erkannte er, dass die Gestalt im schwarzen Kapuzenmantel in die gleiche Richtung starrte. Und im Schnittwinkel der beiden Blicke, dem von Theo und dem der düsteren Gestalt, konnte er die Frau entdecken: Schlank und groß, mit langen, fast silbern wirkenden Haaren, über denen sie ein mit pflanzlichen Ornamenten besticktes Stirnband trug.

Richard schnappte nach Luft. Um ihn herum begann alles zu verschwimmen, irgendwie veränderte sich seine Wahrnehmung, alles wurde klarer, die Farben intensiver, und doch sah er nur einen Gegenstand: Sie, die Schöne, der er in der Bibliothek begegnet war, wie sie mit anmutigen Bewegungen durch die stampfende Menge schwebte, nicht tanzend, sondern nach irgendjemanden suchend. Kaum hörte er, wie ihm Theo begeisterte Ausrufe des Entzückens ins Ohr brüllte wie: „Sieh, wie sie dahingleitet, wie eine Fee, wie eine Zauberin, so machtvoll, mit einer Bewegung ihres kleinen Fingers verwandelt sie einen Stein in ein lebendiges Herz, glaub mir, mein Freund.“

Richard glaubte alles, was Theo von sich gab, spürte er doch, wie die Zaubermacht, von der sein Freund sprach, in jeder Faser seines Inneren vibrierte. Doch dann spürte er einen leisen Stich in seinem Herzen. Er war nicht der einzige, den diese Frau in ihren Bann geschlagen hatte. Ausgerechnet sein Freund, der sich sonst nie um das andere Geschlecht scherte, hatte sich anscheinend in sie verknallt.

„Ist sie nicht großartig?“, ereiferte sich Theo.

Richard nickte. „Ja“, war alles, was er herausbrachte. Ob noch andere das Gleiche fühlten? Plötzlich war ihm, als müsste jeder hier anwesende Mann sich auf der Stelle in die Schöne verlieben, es musste einfach so sein, es gab gar keine andere Möglichkeit, auch wenn ein kurzer Blick in die Runde diese These nicht zu bestätigen schien. Wen suchte sie nur? Wer war der Glückliche? Wenn es überhaupt ein Mann war, den sie sehen wollte.

„Nur ein Kuss“, stöhnte Theo, „sie nur einmal in den Armen halten, mein Leben würde ich dafür geben.“

Offensichtlich hatte es seinen Freund noch schlimmer erwischt als ihn selbst, überlegte Richard. Das wäre tragisch. Er bezweifelte, dass Theo Erfolg bei einer solchen Schönheit haben könnte. Seine strenge Art und seine sonderbaren Angewohnheiten wirkten nicht gerade anziehend. Aber bei Frauen konnte man schließlich nie wissen.

Die Schöne hatte inzwischen das Objekt ihres Suchens entdeckt. Sie tänzelte durch die Menge und beugte sich zu Orakel, der, als sie ihn an der Schulter fasste, wieder laut aufschrie. Angstvoll drehte er sich zu ihr um, doch dann, als er sie erkannt haben musste, nahm sein Gesicht einen verklärten Ausdruck an. Sie war wirklich eine Zauberin, dachte Richard. Doch dann sah er, wie Orakel auf ihn zeigte, wie er auf die Schöne einredete, und diese richtete ihre unvergesslichen Augen auf Richard.

Nein, ging es ihm durch den Kopf, sie durfte ihn nicht als einen Menschen kennen lernen, der armen Obdachlosen Angst einjagte. Als Killer, als Mörder. Doch schnell verscheuchte er diesen Gedanken. Sie würde Orakel nicht ernst nehmen, vielleicht wäre sie irritiert, aber diesen Irrtum könnte er doch aufklären. Es war eine fantastische Gelegenheit, ihre Bekanntschaft zu machen, nur ging ihm alles viel zu schnell, und außerdem wäre es ihm lieber gewesen, wenn Theo nicht dabei gewesen wäre. Und dennoch, man musste es so nehmen, wie es kam. Sie betrachtete ihn, sie erkannte ihn wieder, ihn, den sie in der Bücherei getroffen hatte, wo sie ihm den Psellos vor der Nase weggeschnappt hatte. Halb erwartete Richard, dass sie jetzt wieder so bezaubernd lächeln würde wie damals, und dann zu ihm käme und ihn anspräche.

Doch die Schöne lächelte nicht. Sie schaute Richard ungläubig an, während Orakel wohl seine Anschuldigungen wiederholte. Dann nahm ihr Gesicht einen Ausdruck größter Furcht an. „Sie glaubt doch nicht etwa den Mist, den Orakel ihr da verzapft“, dachte Richard entsetzt. Doch die Schöne blickte rasch in alle Ecken und eilte Richtung Ausgang.

Richard sprang auf. Sein erster Impuls war, ihr hinterher zu eilen und ihr alles zu erklären, doch Theo packte ihn und hielt ihn fest.

„Was ist da los?“, brüllte Theo gegen die donnernde Musik an. Richard wollte sich losreißen, doch da war sie schon verschwunden. Ein Widerstreit der Gefühle lähmte ihn einen Augenblick. Vielleicht war jetzt ein schlechter Zeitpunkt, ihr alles zu erklären, vielleicht sollte er einen besseren Moment abpassen, vielleicht würde es aber auch nie solch einen Moment geben, wer konnte sagen, ob er ihr überhaupt noch einmal begegnen würde?

Da sah er, wie die hohe Gestalt im Kapuzenmantel ebenfalls zum Ausgang strebte und verschwand. Richard fühlte einen Stich im Magen.

„Komm mit!“, herrschte er Theo an. „Schnell!“

Theo war von der Dringlichkeit, die in Richards Augen stand, so überrascht, dass er ihm ohne weitere Fragen folgte.

„Wir müssen sie einholen!“, rief Richard seinem Freund zu, während sie die Treppen zum Gebäudeausgang hinauf rannten. „Ich erklär’ dir später alles.“

Vor dem Gebäude war niemand zu sehen. Ein kalter Nachtwind streifte Richards Gesicht, während er über die Richtung nachdachte, in der die beiden verschwunden sein konnten.

„Wir müssen uns trennen“, drängte Theo. „Du links, ich rechts.“ Und er eilte los.

Richard rannte nach links. Gut, dass Theo in kritischen Momenten immer einen klaren Kopf behielt. Er wäre eine geborene Führungspersönlichkeit, wenn er nur wollte.

Doch nach ein paar Häuserblocks kamen Richard Zweifel an Theos Führungseigenschaften. Sein Weg entpuppte sich als Sackgasse und endete in einer Baustelle. Sehr unwahrscheinlich, dass er sie dort finden würde. Überhaupt war er sich über den Sinn dessen, was er tat, nicht mehr im Klaren. Woher wollte er wissen, ob diese Gestalt im Kapuzenmantel überhaupt hinter seiner Schönen her war? Und wenn, was hatte sie vor? Suchte sie vielleicht nur ein freundschaftliches Gespräch? Was hatte er für ein Recht, sich da einzumischen? Nur wegen eines unbestimmten Gefühls im Magen?

Als Richard an der Baustelle angekommen war, erkannte er allerdings sofort, dass sein Gefühl ihn nicht getäuscht hatte. Er sah, wie die Schöne und die dunkle Gestalt sich lauernd gegenüberstanden. Letztere hatte ihre Kapuze abgenommen. Der Schädel eines düster blickenden, kahlköpfigen Mannes hatte sich darunter verborgen. Er sprach mit einer dunklen und doch krächzenden Stimme Worte in einer Sprache, die Richard nicht verstand.

Richard verbarg sich hastig hinter einem Bauzaun. Die beiden hatten ihn nicht bemerkt. Er hörte, wie seine Schöne antwortete, in der gleichen, ihm unbekannten Sprache. Ihre Stimme war glasklar und hell und hatte doch ein warmes Timbre. Richard glaubte, dass er sich allein in ihre Stimme verliebt hätte, auch wenn ihm die Schöne nie vor die Augen gekommen wäre.

Da hörte er, wie sie kurz aufschrie. Schnell blickte er um den Zaun. Der Kahlköpfige hatte sie an einem Arm gepackt. Seine freie Hand hob er vor ihr Gesicht und formte sie zu einer Kralle, dazu magische Worte intonierend. Richard wusste nicht, ob der Mann sie verfluchen wollte oder ihr gleich die Augen auskratzen würde. Ohne über die Folgen nachzudenken, sprang er auf die Baustelle und rief: „Halt!“

Der Kahlköpfige drehte sich um und musterte den Störenfried mit brennenden Augen. Das genügte der Schönen. Mit einem Ruck befreite sie sich aus dem Griff ihres Bedrängers und flüchtete hinter einen Bauwagen. Der Kahlköpfige wandte sich fluchend um und sprang ihr mit katzengleichen Bewegungen hinterher. Doch anscheinend konnte er sie nicht mehr entdecken. Sie war verschwunden, genau wie damals vor der Bibliothek, schoss es Richard durch den Kopf, sie musste sich in Luft aufgelöst haben.

Der Kahlköpfige wandte sich zu Richard um und bewegte sich mit gleitenden Schritten auf ihn zu. Richard verfluchte sich, dass er auf Theo gehört hatte, als sein Freund vorgeschlagen hatte, sich zu trennen. Was konnte er alleine gegen diesen Mann unternehmen? Richard war zwar eher groß, doch der Kahlköpfige überragte ihn, und er strahlte eine animalische Kraft aus. Am besten wäre es wohl, so schnell wie möglich von hier zu verschwinden, dachte Richard, doch der zwingende Blick des Unbekannten machte es ihm unmöglich, sich von der Stelle rühren. Richard nahm wahr, dass dessen Augen von innen heraus leuchteten, in einem düsteren rötlichen Schimmer. Der Wind wehte und bauschte den Mantel des Kahlköpfigen auf.

„Wurm“, knirschte er, „was mischt du dich ein in Dinge, die dich nichts angehen?“ Seine Stimme raschelte wie trockenes Stroh. „So höre! Denn, wenn du noch einmal unseren Weg zu kreuzen wagst, möge dich ein finsterer Tod ereilen. Dieses Zeichen soll dich stets daran erinnern.“

Mit diesen Worten hob er einen Arm, und ein riesiger Rabe erschien aus dem dunklen Himmel und schoss auf Richard zu. Schnell warf Richard sich zu Boden und versuchte sich zu schützen, indem er seine Hände hochriss. Er spürte, wie der Rabe ihn berührte, dann fühlte er eine warme Flüssigkeit über seine Wange fließen. Als er aufblickte, waren der Kahlköpfige und der Rabe verschwunden.

„Richard?“, hörte er da Theos vertraute Stimme vom Eingang der Baustelle. „Was ist passiert? Richard, du blutest ja.“

Richard fasste sich an die Wange und betrachtete die Flüssigkeit, die an seinen Fingern klebte. Theo hatte Recht. Blut. Sein Blut. Im selben Moment, in dem er diese Tatsache realisierte, begann der Riss an der Wange zu schmerzen.

„Du musst zum Arzt“, drängte Theo. „Komm, ich bring’ dich hin, das muss wahrscheinlich genäht werden.“

*

„Es war der Rabe, von dem du behauptet hast, es gibt ihn nicht.“ Jetzt, im Wartezimmer der Notfallklinik, konnte Richard endlich über das Erlebnis sprechen.

„Wenn ich behauptet habe, es gibt ihn nicht, dann existiert er auch nicht. Ein Rabe, der einen Menschen angreift … was für ein Unsinn.“

„Aber Krähen machen das manchmal, das habe ich schon mal gelesen.“

Theo ging nicht darauf ein. „Hast du die Frau gesehen?“, wollte er wissen.

„Ja“, antwortete Richard, „ich habe sie gesehen. Und noch viel mehr.“

„Ah ja, und dann hat sie dich gekratzt.“

„Idiot“, brummte Richard, doch in seinem Inneren machte sich das beunruhigende Gefühl breit, dass Theo vielleicht gar nicht einmal so weit daneben liegen könnte.

(Der vollständige Roman wird im Herbst 2013 als Printausgabe im „Buchverlag Peter Hellmund“ in einer gediegenen Hardcover-Ausgabe (528 S.) zum Preis von voraussichtlich 18,95 € erscheinen (ISBN 978-3-939103-44-8). Eine anschließende Veröffentlichung des gesamten Romans als e-book ist ebenfalls geplant.)

4. Zeichnungen und Fresken

„Was wollen Sie denn genau wissen?“, bohrte Mornau, ein wenig irritiert darüber, dass Richard bereits wenige Tage nach ihrem ersten Gespräch wieder bei ihm erschienen war.

„Mir sind da im Zusammenhang mit Marek einige Widersprüchlichkeiten aufgefallen“, antwortete Richard.

„Widersprüchlichkeiten?“, hakte Mornau nach, als könne es in Mareks großartigem Standardwerk keine, auch nicht die kleinsten, Diskrepanzen geben.

Doch Richard hatte sich gut vorbereitet. Es ging ihm nicht darum, Mornau von seinen Ansichten zu überzeugen, er wollte ihn lediglich hinhalten. Hinhalten, bis Tabea klopfen und Mornau herauslocken würde, damit Richard Martin Finks Aufzeichnungen kopieren konnte.

Er war also doch noch auf Tabeas Idee eingegangen, resümierte er, während Mornau zu einer breit angelegten Argumentation ansetzte, die Richards Kritik an Marek für alle Zeiten entkräften sollte.

- Ende der Buchvorschau -

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ISBN: 978-3-8476-3933-6