Wegen des Wassermangels tranken die Expeditionsmitglieder Flusswasser. Einige Forscher vertreten die Ansicht, Colón und seine Männer hätten auf diese Weise Bakterienruhr bekommen, eine Krankheit, die durch einen in Fäkalien vorkommenden und in den amerikanischen Tropen beheimateten Erreger übertragen wird. In Reaktion auf das Bakterium kann der Körper die Reiter’sche Krankheit ausbilden, eine Autoimmunerkrankung, die bei den Betroffenen die Empfindung hervorruft, es seien große Teile des Körpers, unter anderem Augen und Darm, geschwollen und entzündet – Symptome, die Colón im Sommer desselben Jahres entwickelte. Die Reiter’sche Krankheit verläuft immer schmerzhaft und manchmal tödlich. Wenn die Wissenschaftler recht haben und der Admiral Jahre später tatsächlich an der Reiter’schen Krankheit starb, war er selbst ein frühes Opfer des kolumbischen Austauschs.

Jede Art hat einen aus zwei Teilen bestehenden wissenschaftlichen Namen: den Namen ihrer Gattung – der Gruppe verwandter Arten, zu der sie gehört – und den eigentlichen Artnamen. So gehört Solenopsis geminata zur Gattung Solenopsis und ist die Art geminata. Üblicherweise wird die Gattung nach dem ersten Auftreten mit dem Artnamen abgekürzt: S. geminata.

Möglicherweise hatte Colón schon vor seiner Abreise gewusst, dass man den Atlantik überqueren kann. An den Rand eines seiner Bücher schrieb er, dass er bei einem Aufenthalt in Irland «Menschen aus Kathai [China]» gesehen habe – «einen Mann und eine Frau, die mittels zweier Baumstämme auf außergewöhnliche Weise angetrieben wurden». Einige Autoren meinen, die «Baumstämme» seien Einbäume oder Kajaks gewesen und die Menschen daher Inuit oder Indianer. Allerdings wird das von den meisten Historikern bezweifelt, weil es kaum Anhaltspunkte dafür gibt, dass Colón jemals in Irland gewesen wäre und dort auch noch zwei Indianer gesehen hätte. Die beiden hätten genauso gut Samen aus Skandinavien gewesen sein können, die häufig asiatisch aussehen. Vor allem erscheint es unwahrscheinlich, dass der einzige Bericht über dieses erstaunliche Ereignis – Indianer, die in einem Kanu nach Europa paddeln! – aus einer an den Rand eines Buchs gekritzelten Bemerkung bestehen sollte.

Da es in China nicht so viel Bienenwachs gab, wie gebraucht wurde, fertigten viele Chinesen Kerzen aus einem Ersatzstoff an, dem weniger geeigneten Wachs einer Schildlaus. Auf den Philippinen sind die Östliche Honigbiene und die Riesenhonigbiene beheimatet; die großen Nester Letzterer sind eine ergiebige Wachsquelle.

In jüngeren Jahren konnten Forscher mittels moderner Techniken einige bislang als nicht domestizierbar geltende Arten unter Laborbedingungen domestizieren – der Silberfuchs ist das bekannteste Beispiel. Trotzdem ist es in der bisherigen Geschichte nicht gelungen, mehr als rund vierzig Großtierarten zu domestizieren. Nicht mitgerechnet sind Insekten wie die europäische Honigbiene und die mexikanische Koschenille, die zur Herstellung von rotem Farbstoff gezüchtet wurde.

Später rotteten die Europäer den Biber durch die Jagd nahezu aus, denn sein Fell eignete sich ausgezeichnet für die Herstellung von Filz, der damals bei Hutmachern sehr gefragt war. So ersetzten die Europäer unwissentlich einen maßgeblichen Umweltingenieur durch einen anderen, den Regenwurm.

Offenbar hatte Roanoke jedoch eine Signalwirkung: Es machte England mit dem Tabak bekannt. Wahrscheinlich hatte Sir Francis Drake die Pflanze im Jahrzehnt davor von seiner Weltumsegelung mit nach Hause gebracht. Sie blieb allerdings weitgehend unbeachtet, bis die Roanoke-Kolonisten mit seltsamen, glühenden Tonröhren an ihren Lippen zurückkehrten. «In kurzer Zeit», stöhnte ein höfischer Augenzeuge, «sogen viele Männer aller Orten … mit unersättlichem Verlangen und Gelüste den stinkenden Rauch ein.»

Wie viel Dollar das heute wären, lässt sich schwer sagen, doch einem mittleren zweistelligen Millionenbetrag entspricht diese Summe sicherlich. Selbst diese ungefähre Angabe kann irreführend sein, weil insgesamt das sich im Umlauf befindliche Investitionskapital damals viel kleiner war; das von der Virginia-Kompanie aufgenommene Kapital war ein viel größerer Prozentsatz der damals verfügbaren Mittel als, sagen wir, 50 Millionen Dollar heute sind.

Allerdings misslang den tassantassas nicht alles. Im Mai 1623, etwas mehr als ein Jahr nach dem Angriff, führten sie auf einer Friedenskonferenz mit den Führern von Tsenacomoco einen Gegenangriff. Für einen feierlichen Toast, so berichtete ein Augenzeuge, schenkten die Engländer vergifteten Sack, einen sherry-artigen Wein, aus, der «etwa zweihundert Indianer» tötete. Verfolgt von einer verstörten, wutschnaubenden Meute flohen die Kolonisten zu ihren Booten. Im Davonsegeln feuerten sie in die Menge und töteten «noch einige mehr», darunter auch, wie sie irrtümlicherweise meinten, Opechancanough. Später brachten die Engländer «Partien der Köpfe» mit – das heißt, sie hatten einige ihrer Opfer skalpiert.

Es mag seltsam erscheinen, dass die Malaria, eine Tropenkrankheit, im England der Kleinen Eiszeit einen solchen Aufschwung erlebte. Doch die Geschichte ist eine Wechselbeziehung aus sozialen und biologischen Prozessen. Wie die Trockenlegung in elisabethanischer Zeit den P.-vivax-Erkrankungen eine unbeabsichtigte Hilfestellung leistete, sorgten die verbesserten Entwässerungstechniken der viktorianischen Epoche für eine radikale Eindämmung der Malaria, weil sie keine Brackwasserteiche mehr zurückließen, was einerseits den Lebensraum der Stechmücke zerstörte und andererseits bessere Weidemöglichkeiten für Rinder schuf, die A. maculipennis, vor die Wahl gestellt, als Nahrungsquelle bevorzugt. Trotzdem entdeckten die Forscher noch in den 1920er Jahren «Tausende» dieser Insekten «in den dunklen und schlecht belüfteten Schweineställen» der armen Bauern in den Küstengebieten. Heute befürchten einige Wissenschaftler, die globale Erwärmung könne wieder zur Ausbreitung der Malaria führen. Doch wenn die Menschheit auch weiterhin die Lebensräume der Stechmücken durch Trockenlegung von Feuchtgebieten vernichtet, dürfte das wärmere Wetter keine Auswirkungen auf die Malariahäufigkeit haben.

In Kent, und (bis hinauf) nach Essex, / Hauste ein Trupp gar grausamer Fieber, / Und wer diesen Ort [London] verließ, wurde allzumeist / von ihnen hingemordet oder in Gefangenschaft genommen.

Mehr Erbarmen fanden ärmste Bettler hier [London] / Und wen’ger Leid als reichre Männer dort.

Das frühe Eintreffen des Parasiten könnte auch erklären, warum Opechancanough die Kolonisten nie ganz vertrieben hat, obwohl er sie 1622 schon fast vernichtet hatte. Von der Krankheit geschwächt, hatten die Powhatan möglicherweise Schwierigkeiten, einen längeren Krieg zu führen. Leider haben diese spannenden Spekulationen den Nachteil, keine empirische Grundlage zu besitzen.

In diesen Zahlen sind die von anderen Kolonien erbeuteten Indianer nicht berücksichtigt. Beispielsweise schickte Massachusetts 1675/76 während eines erbitterten Indianerkriegs Hunderte von indigenen Gefangenen nach Spanien, Portugal, Hispaniola, Bermuda und Virginia. Tausende wurden von den Franzosen in New Orleans gefangen genommen. Carolina betrieb den Sklavenhandel zwar in größerem Stil als die anderen, doch jede englische Kolonie in Nordamerika beteiligte sich an dem Geschäft – mit oder ohne Kooperation der einheimischen Indianer.

Herkömmlicherweise wurden Kaiser nicht mit ihrem persönlichen Namen bezeichnet, sondern mit dem ihrer Regierungszeit. So hieß der Onkel, der seinen Neffen entmachtete, eigentlich Zhu Di, wählte aber Yongle («ewige Glückseligkeit») als Titel und wurde infolgedessen der Yongle-Kaiser: der Herrscher während der Yongle-Periode.

Die Vorgängerin der Ming-Dynastie, die von Mongolen beherrschte Yuan-Dynastie, hatte genau das Gleiche versucht, das heißt, sie hatte 1303, 1311 und 1320 den Überseehandel verboten. In allen Fällen wurde das Gesetz rasch wieder aufgehoben. Die Aussicht auf ein Monopol war verlockend, doch die Yuan-Kaiser fanden es stets einträglicher – und weit bequemer –, den Privathandel zu besteuern als den Handel in eigener Regie zu führen.

«Familien» ist eine irreführende Bezeichnung. Die Händler waren gongsi, das heißt, clanartige Gruppen, die oft Hunderte von Mitgliedern hatten. Ich vermeide das Wort gongsi jedoch, weil es heute «Unternehmen» bedeutet – ein Hinweis auf die familiären Ursprünge viele chinesischer Wirtschaftsbetriebe, aber ein potenzieller Stolperstein für das Verständnis vieler Leser.

Wer an Metallmünzen gewöhnt ist, dem mag die Vorstellung, Muscheln als Geld zu benutzen, primitiv vorkommen. Aber sie haben einen unübersehbaren Vorteil: Anders als die Münzen der Zeit, die häufig abgegriffen oder gefälscht waren, können Muscheln nicht so leicht verändert oder nachgemacht werden.

Allerdings war Quecksilbervergiftung nicht die einzige Todesursache. Genauso tödlich verliefen Lungenentzündung, Tuberkulose, Staublunge – Verletzungen der Lunge durch Einatmen von Quarzstaub – und Kohlendioxidvergiftung in schlecht belüfteten Stollen. 1640 sah ein Inspektor drei Indianer in eine Grube fallen, die so mit Kohlendioxid gefüllt war, dass dort keine Kerzen brannten; Kohlendioxid, das schwerer als Luft ist, sammelt sich in tief gelegenen Bereichen. Obwohl die Grube nicht weit hinunterging, gelang es den Arbeitern nicht, hochzukommen. Ihre Leichen wurden nicht geborgen; es war zu gefährlich, hinabzusteigen.

Die Spitze der Halbinsel ist Sangley Point, sangley, ein fujianesisches Wort für «reisender Kaufmann», ist eine abfällige Bezeichnung für Filipinos chinesischer Abstammung. Typisch ist die Verwendung des Ausdrucks in der Klage eines manilischen Kirchenmanns, der 1628 vor der «großen Gefahr» durch die «Massen liederlicher heidnischer sangleys» warnte.

In der Praxis wird die Situation dadurch kompliziert, dass die Wirtschaft versucht, die Regierung, oft zum Nachteil staatlicher Interessen, für die eigenen Zwecke einzuspannen, und dass Gruppen innerhalb des Staates ihre Macht für den persönlichen Profit nutzen. Trotzdem ist die Unterscheidung zwischen dem Handel als freiwilligem Austausch zwischen privaten Akteuren und dem Handel als Instrument zur Sicherung staatlicher Interessen durchaus sinnvoll. Tatsächlich ist ein Grund für den gegenwärtigen Konflikt zwischen den Parteigängern des Freihandels und den Globalisierungsgegnern, dass jene die erste Aufgabe des Handels für vorrangig halten, diese die zweite.

Der Leser wird bemerkt haben, dass ich kaum vom niederländischen und portugiesischen Handel in Asien berichte, in dem es vor allem um Gewürze ging, und mich stattdessen auf den Galeonenhandel konzentriere. Zum Teil liegt das an meinem Bestreben, einen komplexen Erzählstoff zu vereinfachen, vor allem aber daran, dass das spanische Reich, das erste wirklich weltumspannende Unternehmen dieser Art, besser in das Konzept dieses Buchs passte. Außerdem waren die Niederlande und Portugal mit diesem Reich verknüpft: Erstere erstritten ihre vollständige Unabhängigkeit erst 1648, Letzteres sah sich, obwohl lange unabhängig, durch dynastische Unglücksfälle gezwungen, von 1580 bis 1640 einen spanischen König zu akzeptieren.

Chen war nicht der einzige Süßkartoffelschmuggler. Nach einem Gazetteer aus dem 19. Jahrhundert gelang es dem Arzt Lin Huailan 1581, eine vietnamesische Prinzessin von einer Krankheit zu heilen. Bei einem Festmahl zu seinen Ehren wurden Süßkartoffeln serviert. In Vietnam war die Ausfuhr der Wurzelknolle, so heißt es in dem Gazetteer, «bei Todesstrafe» verboten, doch Lin beschloss, trotzdem einige mitzunehmen. «Bei Grenzübertritt wurde er von einem [vietnamesischen] Grenzbeamten befragt. Lin antwortete wahrheitsgemäß und bat den Beamten, ihn heimlich durchzulassen. Der Beamte sagte: ‹Angesichts dieser Situation wäre es von mir als Diener dieses Landes treulos, Euch durchzulassen, und zugleich Unrecht, es Euch zu verweigern.› Mit diesen Worten ertränkte er sich. Lin kehrte zurück und die Knolle breitete sich über ganz Guangdong aus.»

Die ethnische Gruppe, die im Allgemeinen als «chinesisch» bezeichnet wird, sind die Han. Die Mandschu verdrängten die Han aus dem Kernland in die peripheren, von anderen Volksgruppen besiedelten Regionen.

Die Landwirtschaft war nicht der einzige Grund für die Entwaldung. China verbrauchte riesige Baumbestände als Feuer- und Bauholz. Um an den begehrten Rohstoff zu kommen, suchten Kolonnen von Holzfällern ferne Gegenden auf, wo sie ganze Wälder vernichteten. Leider wurde beim Transport so viel Holz verloren, beschädigt oder gestohlen, berichtet der Historiker Yang Chang von der Technischen Universität Huazhong in der Provinz Hubei, dass nur zwei Prozent davon bei den vorgesehenen Empfängern ankamen.

Zu einem dritten Grund für Verwirrung trug Gerard allerdings nicht bei: der in den USA verbreiteten Angewohnheit, Süßkartoffeln als Yams zu bezeichnen. Yamswurzeln stammen aus Asien und Afrika und gehören wieder einer anderen biologischen Familie an.

Ralegh und seine Zeitgenossen schrieben seinen Namen auf verschiedene Weise, unter anderem Rawley, Ralagh und Raleigh. Obwohl letztere Version heute am häufigsten benutzt wird, hat er selbst meist Ralegh gewählt.

Vermutlich war einer der Gäste Thomas Jefferson, damals US-Botschafter in Frankreich. Es heißt, ihm habe eines der Kartoffelgerichte so zugesagt, dass er es im Weißen Haus servieren ließ. Auf diese Weise machte Jefferson die Vereinigten Staaten mit Pommes frites bekannt.

Dieser Vergleich ist übertrieben. Gemessen an Getreide haben Kartoffeln mehr Wasser, das bekanntlich keinen Nährwert besitzt. In früheren Kartoffeln befanden sich ungefähr zweiundzwanzig Prozent Trockensubstanz, in Weizen dagegen achtundachtzig Prozent. Folglich entsprechen die rund 29000 Kilo Kartoffeln pro Hektar, von denen Young spricht, etwa 6400 Kilogramm Trockensubstanz. Entsprechend würden die 1600 Kilogramm Weizen pro Hektar rund 1400 Kilo Trockensubstanz ergeben. Aus diesem Grund müsste es eigentlich heißen, dass die Produktivität von Kartoffeln ungefähr viermal so hoch ist wie die von Weizen.

Damit wird die Wirkung möglicherweise noch unterschätzt. Der Historiker Kenneth Pomeranz meint: «Einigen der besonders intensiv bewirtschafteten Böden in Europa (England eingeschlossen) drohte Anfang des 19. Jahrhunderts ernsthafte Verarmung.» Ohne Guano, so glaubt Pomeranz, wäre die Entwicklung möglicherweise nicht nur auf derselben Stufe verharrt, sondern hätte direkt in eine fast europaweite Katastrophe führen können.

Für schwerfällige Säugetiere wie uns klingt es merkwürdig, dass manche Organismen sich sowohl geschlechtlich wie ungeschlechtlich fortpflanzen können, doch diese Doppelgleisigkeit ist eine geschickte Überlebensstrategie in großen Teilen der Mikrowelt – beispielsweise reproduziert sich der Malariaerreger Plasmodium auf beiderlei Weise. Ungeschlechtliche Fortpflanzung ist in guten Zeiten angebracht, weil sie Nachkommen produziert, die an ihre Umwelt genauso gut angepasst sind wie ihre Erzeuger. Geschlechtliche Reproduktion empfiehlt sich bei Umweltveränderungen, weil die sexuelle Mischung der Gene eine Variabilität hervorruft, die den Nachkommen möglicherweise hilft, unter veränderten Umständen zu überleben.

Die Kampagne gegen den Lazy-bed-Anbau war möglicherweise nicht der einzige Beitrag der Reformer zur Katastrophe. P. infestans tauchte überall in Europa so rasch auf, dass man sich fragt, ob die Fäule nicht unabsichtlich durch menschliches Einwirken verbreitet wurde. Ökologische Modelle legen den Schluss nahe, dass die Fäule «eher durch Menschen übertragen wurde als durch passive Verbreitung über die Atmosphäre». Zumindest ein neues Produkt tauchte Anfang der 1840er Jahre plötzlich auf den Äckern in großen Teilen Europas auf: Guano. Man kann sich leicht vorstellen, dass auf der Überfahrt von Peru nach Europa im Laderaum infizierte Kartoffeln aus einem zerbrochenen Fass gefallen waren und ihre Sporen in der losen Masse des Guanos verteilt hatten. Sporen der Kraut- und Knollenfäule können im Boden bis zu vierzig Tage überleben. Wenn der Guano gegen Ende der Reise infiziert wurde, blieb mehr als genug Zeit, um sie zu verteilen. In Irland wurde viel mit Guano experimentiert. 1843 hat man in mindestens elf der zweiunddreißig Grafschaften des Landes Versuche durchgeführt. Auch im folgenden Jahr tauschten und borgten Bauern eifrig Proben untereinander. Da liegt die Vermutung nahe, dass P. infestans nicht so sehr mit dem Guano als vielmehr im Guano eingeführt wurde; ein anderer Schädling, der Kartoffelnematode, breitete sich auf genau die gleiche Weise in Japan aus. Nach Beginn der Fäule-Epidemie schlugen einige der fortschrittlichsten Bauern Irlands ein Mittel vor, das die Kartoffelernte zu alter Produktivität zurückführen sollte: höhere Dosen Guano. Während der gesamten Periode der Großen Hungersnot liefen die Düngerschiffe irische Häfen an.

Der blind geborene Gough bewies dies durch Berührung: Er zog die Enden eines breiten Kautschukstreifens auseinander und berührte ihn «mit den Rändern der Lippen», die extrem empfindlich für Wärme sind. Außerdem fand er heraus, dass Kautschuk schrumpft, wenn er erwärmt wird – im Gegensatz zu den meisten anderen Stoffen, deren Volumen bei steigenden Temperaturen zunimmt.

Im Allgemeinen bezeichnet man Verbindungen aus derart langkettigen Molekülen als Polymere. Uns sind viele Arten von Polymeren vertraut: Fasern wie Seide und Wolle zum Beispiel und Proteine wie das Gluten im Brot oder das Albumin im Hühnereiweiß. Elastomere mit ihrem verblüffenden Verhalten sind ein Sondertyp des Polymers.

Casement wurde mit der Ritterwürde belohnt. Bald darauf gab Sir Roger seine Tätigkeit im Außenamt auf, um sich fortan für die irische Unabhängigkeit einzusetzen. Er reiste nach Deutschland und bat den Kaiser um Waffen für einen irischen Aufstand. Die Verschwörung wurde entdeckt und Casement verhaftet, als er von einem deutschen U-Boot an der irischen Küste abgesetzt wurde. Wegen Hochverrats verurteilte man ihn zum Tod. Einflussreiche Freunde setzten sich bei Hofe für seine Begnadigung ein. Unglücklicherweise war Casement homosexuell, und unklugerweise hatte er sein Sexualleben detailliert in seinen Tagebüchern geschildert. Als diese Aufzeichnungen nach dem Prozess entdeckt wurden, besiegelten sie sein Schicksal. Er büßte alle Ehrungen und Auszeichnungen ein und wurde am 3. August 1916 gehängt.

Der brasilianische Diplomat Francisco de Melo Palheta besuchte 1727 Cayenne in Französisch-Guayana, um über eine Grenzstreitigkeit zu verhandeln. Irgendwie kam er in den Besitz von Kaffeesamen – es heißt, er habe sie von der Frau des Gouverneurs, die seinem Charme erlegen sei, als Abschiedsgeschenk erhalten. Nach französischem Kolonialgesetz waren Kaffeesamen für Ausländer streng verboten. Melo Palheta habe sie nach Brasilien geschmuggelt, schreibt der Kautschuk-Historiker Warren Dean, und damit «die Gründung jener Vielzahl von Kaffeeplantagen ermöglicht, die anderthalb Jahrhunderte den wichtigsten Zweig der brasilianischen Volkswirtschaft bildeten».

Jefferson Fox vom East-West Center in Hawaii, der mit seinen Kollegen versucht, die Auswirkungen des Kautschuks auf Südostasien zu bewerten, erklärt, Vietnam plane, die Kautschukanbauflächen seiner Unternehmen um fast 4000 Quadratkilometer auszuweiten – ein Viertel des in Südlaos liegenden Kautschukgebietes. Im Januar 2009 besuchte Fox große Plantagen in Südlaos, wo man, wie er mir berichtete, «die Kleinbauern verjagt hatte, um vietnamesischen Investoren große Ländereien zur Verfügung zu stellen».

Die Ursache dieses erschütternden Beispiels für den kolumbischen Austausch sei, so heißt es, im Körper Francisco de Eguías oder Baguías, eines afrikanischen Sklaven, eingeschleppt worden. Nach anderen Berichten sollen kubanische Indianer, die den Spaniern als Hilfssoldaten dienten, die Überträger gewesen sein. Restall vermutet, dass der Versuch, «die Rolle des Patienten null» Afrikanern oder Indianern anzulasten, «dem klassischen spanischen Muster, der Suche nach Sündenböcken», entspreche. Die Epidemie sei so entsetzlich gewesen, dass die Spanier nicht als ihre Überbringer hätten gelten wollen.

Neuengland war eine Ausnahme, repräsentierte aber nur einen kleinen Teil der englischen Auswanderer – die Kolonien im Süden waren viel größer. Bis Ende des 18. Jahrhunderts übertrafen die afrikanischen Sklaven die Europäer in Englands amerikanischen Besitzungen im Verhältnis zwei zu eins.

«Motecuhzoma» ist heute die übliche/wissenschaftliche Transkription des Namens. Damals nannten ihn die Spanier meist «Moctezuma», was der Name seiner Enkelkinder wurde.

Solche interethnischen Beziehungen blieben nicht auf Spanisch- und Portugiesisch-Amerika beschränkt. Im Laufe der Zeit, so schrieb die Historikerin Linda Colley von der Princeton University, habe Großbritannien «einen hybrideren Aufbau seines Empires geschaffen», um ein Gleichgewicht zwischen den verschiedenen, sich rasch entwickelnden Gruppen herzustellen. Dieses Prinzip wurde von einigen frühen US-amerikanischen Politikern übernommen, unter anderem von Präsident Thomas Jefferson, der meinte, Europäer und Indianer sollten «miteinander umgehen, zusammenleben, sich mischen und ein Volk werden». Ein klassisches Beispiel für diese Vermischung lieferte Sam Houston, der erste Präsident und spätere Gouverneur von Texas, der aus seinem Elternhaus davonlief und von einer Cherokee-Familie adoptiert wurde. Später kehrte er in seine Gesellschaft zurück und begann eine Politikerkarriere, die von Alkoholmissbrauch, Skandalen und Gewalt begleitet wurde. Als er sechsunddreißig war, ging seine Ehe in die Brüche, daraufhin kehrte er zu den Cherokee zurück, heiratete eine Halbcherokee, wurde Cherokee-Botschafter in Washington und trug fortan indianische Kleidung. Verärgert über sein ständiges Trinken, enthoben ihn die Cherokee seines Amtes und stießen ihn aus ihrer Gemeinschaft aus. Houston wurde Präsident von Texas, nachdem es sich von Mexiko losgesagt hatte. Im Amt versuchte er, ein Bündnis mit den Cherokee vor Ort zu schmieden, um in Nordmexiko einzufallen und einen bikulturellen Staat zu gründen. Auch Jefferson leistete seinen Beitrag zu einer multikulturellen Gesellschaft. Wie 1998 in DNA-Tests nachgewiesen wurde, war er mit großer Wahrscheinlichkeit der Vater von einem oder mehreren Kindern seiner halb afrikanischen Sklavin Sally Hemings, die möglicherweise die Halbschwester seiner Frau war. Jefferson ließ alle sechs Kinder von Hemings frei – die einzigen Sklaven, denen er jemals die Freiheit schenkte. Drei von ihnen lebten später als «Weiße».

Die Spanier standen nicht allein mit dieser Verbissenheit. Der Universalgelehrte Louis-Élie Moreau de Saint-Méry versuchte im 18. Jahrhundert, Haitis bunt gemischte Bevölkerung in 128 hochdifferenzierte Gruppen zu unterteilen («die zwölf Kombinationen des Mulatten erstrecken sich von sechsundfünfzig bis zu siebzig Anteilen Weiß»).

Nicht alle ließen sich in Mexiko nieder. Eine Volkszählung im peruanischen Lima ergab 1613, dass dort 114 Asiaten lebten, fast die Hälfte von ihnen Frauen. Vermutlich war die tatsächliche Zahl größer, weil die Asiaten versucht haben dürften, sich den Volkszählern zu entziehen. Viele waren «Halskrausen-Öffner» (abridores de cuellos), sie bedienten die Mechanismen der steifen Halskrausen, die wohlhabende Männer damals um den Hals trugen.

Sehr viele Zuschauer haben die erste Folge der Fernsehserie Roots gesehen, in der US-Sklavenjäger Dörfer im heutigen Gambia überfallen. Tatsächlich waren solche Raubzüge selten. Afrikanische Staaten duldeten keine Übergriffe dieser Art, schon gar nicht, wenn sie von Sklavenhändlern vorgenommen wurden, die versuchten, sie in der Lieferkette zu übergehen – und wenn die Gefangenen ihre eigenen Untertanen waren.

Weniger rührend erscheint aus heutiger Sicht Núñez de Balboas Vorgehen in Quarequas Dorf. Dort soll es vierzig Mitglieder von Quarequas Familie und Hof gegeben haben, die Frauenkleidung trugen. Es wird berichtet, Núñez habe sie von Hunden zerreißen lassen, unter denen vermutlich auch der Hund war, mit dem er sein Fass geteilt hatte. Andere Dorfbewohner hätten ihm noch mehr Transvestiten gezeigt und ihn überredet, sie ebenfalls zu töten. Die Geschehnisse sind so, wie sie berichtet werden, kaum glaubhaft. Obwohl die indigenen Völker Panamas tolerant gegenüber Homosexuellen gewesen sein sollen, scheint deren Auftreten in großen, geschlossenen Gruppen doch unwahrscheinlich. Denkbar wäre, dass die Spanier höfisch geschmückte Gewänder irrtümlich für Frauenkleider hielten. In dem Machtvakuum, das nach Quarequas Tod entstanden war, haben sich die Feinde der Höflinge dieses Missverständnis vielleicht zunutze gemacht, um ihre Rivalen von den Spaniern beseitigen zu lassen.

Oft wird behauptet, Santa María la Antigua del Darién sei die erste dauerhafte europäische Niederlassung auf dem Festland gewesen. «Dauerhaft» ist ein dehnbarer Begriff; die Kolonisten gaben die Siedlung nach neun Jahren auf. Rund 170 Jahre später versuchten Schotten eine Kolonie nur wenige Meilen entfernt zu gründen, mit dem Ergebnis, das ich in Kapitel 3 beschrieben habe.

Natürlich blieb ihnen rassistische Diskriminierung nicht erspart. Zur Freiheit der ehemaligen Maroons gehörte auch, dass sie ebenso schlecht behandelt werden konnten wie andere – das heißt, wie andere freie Bürger afrikanischer Herkunft.

Sephardische Juden waren angesehene Großgrundbesitzer und Sklavenhalter in Surinam. Andernorts in Amerika traten sie nicht als nennenswerte Sklavenbesitzer in Erscheinung.

Eifrig machten sich die Mongolen die Kultur der Han-Chinesen zu eigen, hüteten sich aber, den Han selbst zu viel Macht zu gewähren. (Wir erinnern uns, die Han sind Chinas vorherrschende Volksgruppe – die Gruppe, die man im Westen als «Chinesen» bezeichnet.) Infolgedessen setzten die Yuan häufig lokale Herrscher ein, die keine Han waren. Dass die Yuan Arabern und Persern die Kontrolle über Zaytun überließen, bedeutete eine Erweiterung dieser Strategie.