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Wer im lokalen Buchhandel Reise Know-How-Bücher nicht findet, kann diesen und andere Titel der Reihe auch im Buchshop des Verlages im Internet bestellen: www.reise-know-how.de

Vorwort

Zur Konzeption dieses Reiseführers

Dieses Buch wendet sich in erster Linie an Leser, die den Südwesten der USA und Kalifornien auf eigene Faust entdecken und erleben möchten. Es stellt praktische Fragen, wie sie sich bei Reiseplanung und -vorbereitung und immer auch unterwegs im »touristischen Alltag« ergeben, konsequent in den Vordergrund.

Die wichtigsten Basisinformationen zur phänomenalen Reiseregion USA-Südwest sind an den Anfang gestellt. Danach geht es um Überlegungen zur individuellen Reiseplanung. Alle in diesem Zusammenhang bedenkenswerten Aspekte werden in den Kapiteln 1.2 und 1.3 des Allgemeinen Teils behandelt. Dazu gehören auch manche Punkte, denen Reiseführer oft nur wenig Aufmerksamkeit schenken, wie etwa dem Reisen mit Kindern und optimales Reservierungsverhalten.

Sind Jahreszeit, Zeitraum und Art des Reisens – mit Wohnmobil/Pkw/SUV, Hotel/ Motel oder Zelt, unter Umständen sogar per Bus oder Eisenbahn oder mit dem Fahrrad – bestimmt, findet der Leser dafür in den Kapiteln 2 und 3 alle wichtigen Informationen zur optimalen Durchführung seiner nun konkreten Reisepläne sowie jede Menge Tipps und Hinweise zur Vermeidung von unnötigen Ausgaben, Zeitverlust und Ärger. Kostenvergleichsrechnungen für unterschiedliche Reiseformen runden das Kapitel 3 ab.

Ausgehend von den drei wichtigsten Ankunftsflughäfen für den Besuch des US-Südwestens – Los Angeles, Las Vegas und San Francisco, denen ausführliche Citykapitel gewidmet sind – verbindet ein dichtes Netz von Streckenbeschreibungen alle populären und zahlreiche weniger bekannten Ziele in Kalifornien und im »Ballungsgebiet« der schönsten Nationalparks im südlichen Utah, in Arizona und New Mexico einschließlich grenznaher Anlaufpunkte in Nevada, Colorado und Texas.

In der Umschlagklappe vorne findet man das komplette Routennetz. Es ist so angelegt, dass man sich daraus – abhängig von persönlichen Prioritäten, von Jahreszeit und Reisedauer – eine individuell optimale Reiseroute zusammenstellen kann. Dank vieler Querverbindungen ist auch ein Abweichen von der im Buch gewählten Richtung und Reihenfolge der Beschreibungen kein besonderes Problem.

Erleichtert werden Ziel- und Routenauswahl zusätzlich dadurch, dass Sehenswürdigkeiten, Streckenabschnitte, Quartiere und Campingplätze nicht nur erläutert bzw. aufgelistet sind, sondern – wo immer möglich und sinnvoll – mit Wertungen versehen wurden und die berühmte »rosarote Brille« in diesem Buch nicht zu finden ist.

Genauere Details zu Konzeption und Aufbau der Reisekapitel finden sich auf den Seiten 182f und - speziell zu den Nationalparkrouten durch Utah, Arizona und New Mexico – auf den Seiten 324ff.

Wissenswertes zu den USA, ihrer Geschichte und ihren Menschen, speziell auch den Indianern, sowie ein touristisches Kurzlexikon mit 500 nützlichen Begriffen für unterwegs und ein detaillierter Index finden sich im abschließenden Anhang.

Die 70 Karten im Buch und die separate Gesamtübersicht (mit Karten der 12 populärsten Nationalparks) sind auf den Text abgestimmt.

Eine gute Reise wünschen Ihnen

Isabel Synnatschke und Hans Grundmann

Reiseziel USA Südwesten

Inhaltsübersicht

TEIL 1PLANUNG, VORBEREITUNG UND ORGANISATION einer Reise durch den Südwesten der USA

3.2Über die Utah-Parks und das Monument Valley zum Grand Canyon Nationalpark

3.2.6Über das Monument Valley, Lake Powell und Page zum Südrand des Grand Canyon

3.3Über den Grand Canyon National Park durch New Mexico und das südliche Arizona

3.3.4Von Albuquerque über die White Sands, Carlsbad Caverns und Guadalupe Mountains nach El Paso

•Über Alamogordo und das White Sands NM zu den Nationalparks Carlsbad Caverns und Guadalupe Mts

4.3Von San Francisco über die Nationalparks Yosemite und Death Valley nach Las Vegas

4.4Über Sacramento, Lake Tahoe und Reno in die Kaskaden oder nach Süden Richtung Las Vegas

Planung, Vorbereitung und Organisation

einer Reise durch den Südwesten der USA

1 REISEZIEL USA SÜDWESTEN

Die Hauptattraktionen des amerikanischen Südwestens bedürfen kaum der Hervorhebung. Denn dass sich viele der attraktivsten Nationalparks und einige der interessantesten US-Citys dort befinden, ist bekannt. Wer eine Reise dorthin plant, hat meist auch seine Wunschziele schon klar vor Augen. Städte wie San Francisco, Los Angeles, Las Vegas und weltberühmte Naturwunder wie der Grand Canyon oder das aus Kino und Werbung weltweit bekannte Monument Valley stehen meist ganz oben auf der Liste.

In diesem Reiseführer wird das Augenmerk aber nicht ausschließlich auf die großen Nationalparks und Städte gelegt, auch die – möglicherweise alternativen – Routen, die zu ihnen führen, sind ausführlich beschrieben. Oft liegen weniger bekannte, ebenfalls attraktive Landschaften am Weg: Glasklare Seen und Flüsse, wildromantische Küstenabschnitte, einsame Badlands, tiefe Schluchten, urige Ghost Towns und andere ungewöhnliche Orte abseits der üblichen touristischen Pfade. Sie machen Fahrten zwischen den Hauptzielen zu einem Erlebnis. Und die kolossalen klimatischen wie topographischen Gegensätze auf manchmal kürzester Distanz tun ein Übriges für unvergessliche Reiseeindrücke.

In diesem ersten Kapitel werden für die optimale Planung der Tour durch den US-Südwesten alle wichtigen Punkte erörtert, die man noch vor der Flug- und Fahrzeug-Buchung oder Festlegung einer Reiseroute bedenken sollte. Nach der »Einkreisung« dessen, was man dort unbedingt sehen und erleben möchte, betrifft das vor allem die ideale Reisezeit sowie das perfekte Transportmittel (Pkw, SUV, Wohnmobil etc.) und – damit verbunden – auch die Art der Übernachtung unterwegs (H/Motel, Hostel, Camping) einschließlich der zu erwartenden Kosten der Alternativen.

Außerdem sollen die folgenden Abschnitte neben einer kurzen Einführung in die Geographie, Fauna und Flora des US-Südwestens eine Übersicht über das vermitteln, was man von der Reise erwarten darf und in Städten sowie freier Natur unternehmen kann.

Im Vordergrund steht neben dem Sightseeing die ganze Palette möglicher Urlaubsaktivitäten, Abenteuer und Ferienspaß. Der US-Südwesten und Kalifornien bieten in dieser Beziehung Möglichkeiten, die man in ähnlicher Breite anderswo kaum findet. Schon gar nicht zum Null- oder moderaten Pauschaltarif wie durchaus nicht selten der Fall,

Abschnitte 1.1.2+3, zum Teil 1.1.4. Nie billig sind dagegen alle kommerziellen Angebote für den Urlaubsspaß,

Abschnitte 1.1.4+5. Auch die kulturelle Komponente kommt bei Interesse nicht zu kurz,

Abschnitt 1.1.6.

Weitere wichtige Punkte wie die zu erwartenden Reisekosten und sämtliche Aspekte der praktischen Reiseplanung und -vorbereitung sind Thema des 2. Kapitel im Allgemeinen Teil. Alles was zu berücksichtigen ist, nachdem man seinen Fuß auf amerikanischen Boden gesetzt hat, steht im 3. Kapitel mit den roten Griffmarken.

1.1Wichtig zu wissen vor der Reiseplanung

1.1.1Bevölkerung und Geographie des US-Südwestens unter touristischem Blickwinkel

Die 48 Staaten der kontinentalen USA bedecken (ohne Alaska) eine Fläche von rund 8 Mio. km² und sind damit über 22x so groß wie Deutschland. Davon entfallen auf die 11 Weststaaten mit 3,1 Mio km² fast 40%. Das in diesem Buch behandelte Gebiet des amerikanischen Südwestens umfasst komplett die Staaten Kalifornien, Arizona und New Mexico sowie Teilbereiche von Nevada, Utah und Colorado mit insgesamt etwa 1,3 Mio km².

Von den derzeit ca. 326 Mio. Amerikanern leben nur rund 77 Mio. im Westen, und von diesen wiederum gute zwei Drittel in einem kaum mehr als 200 km breiten Streifen entlang der Pazifikküste. Die Metropolen San Francisco/San José, Los Angeles und San Diego samt Umfeld beherbergen zusammen allein knapp 31 Mio. Einwohner und wachsen unaufhörlich weiter.

Im oben definierten Südwesten lebten 2018 etwa 53 Mio. Menschen, wobei Kalifornien mit 39,5 Mio. auf 424.000 km² am dichtesten besiedelt ist. Die restlichen 13,5 Mio. Einwohner verteilen sich auf 900.000 km². Das ist in etwa die gleiche Fläche wie Deutschland und Frankreich zusammen mit 150 Mio. Einwohnern. Selbst dieser recht plastische Vergleich drückt kaum aus, wie dünn die riesige Region zwischen der Sierra Nevada, den Gebirgen der Kaskaden und den Rocky Mountains wirklich besiedelt ist. Denn die große Mehrheit der Menschen konzentriert sich dort ebenfalls auf nur drei Ballungsgebiete: Las Vegas in Nevada, Phoenix/Tucson in Arizona und Albuquerque/Santa Fe in New Mexico. Das zeigt sich auch ganz klar in der jeweiligen Bevölkerungsdichte: New Mexico kommt gerade mal auf 6,5 Einwohner pro km², in Deutschland sind es 232 Einwohner/km².

Dass im US-Westen die Natur abseits der großen Städte und der Küsten noch weitgehend »in Ordnung« ist und sich ökologische Schäden in Grenzen halten, ist auch darauf zurückzuführen.

Die ungleichgewichtige Besiedlung, obwohl in der heutigen Entwicklung stärker durch andere, vornehmlich wirtschaftliche Faktoren beeinflusst, war zunächst die Folge der geographischen und klimatischen Gegebenheiten. Zwar umfassen die Territorien von New Mexico und Colorado im Osten auch Teile der Prärien des (touristisch weitgehend uninteressanten) mittleren Westens, aber insgesamt sind die Weststaaten geprägt durch in Nord-Süd-Richtung verzweigte Gebirgszüge und die Ebenen zwischen ihnen.

Die Rocky Mountains sind Teil der gewaltigen Kordillerenkette, die sich durch ganz Nord- und Südamerika von Alaska bis hinunter nach Feuerland zieht. Sie verlaufen in breiter Linie mitten durch Colorado, New Mexico und den ariden Südwesten von Texas (Big Bend National Park) nach Mexiko. Von ihrer schroffsten Seite zeigen sie sich im Norden, weisen im zentralen Bereich in Colorado noch beachtliche Höhen bis über 4.000 m auf und verlieren auch in den tiefergelegenen südlichen Zonen nicht an Attraktivität.

Man darf sich die »Rockies« nicht als ein durchgehendes Gebirge vorstellen. Sie bestehen in Wirklichkeit aus einer ganzen Reihe von Teilformationen, die oftmals nicht innerhalb einer Linie liegen, sondern parallel zur Hauptkordillere (z.B. die San Juan Mountains in Colorado). Dazwischen befinden sich sog. intermontane Hochebenen, durchweg trockene, sommerheiße Gebiete, die wegen ihres geringen landwirtschaftlichen Wertes großenteils menschenleer blieben. Typische Beispiele dafür sind das Great Basin in Nevada und das Colorado Plateau, das im südlichen Utah, im nördlichen Arizona und in New Mexico angesiedelt ist und vom gleichnamigen Fluss durchschnitten wird.

Das Colorado Plateau erinnert in der Realität nur selten an eine »Ebene« im Wortsinn. Es handelt sich vielmehr um ein großes, zusammenhängendes Gebiet auf vornehmlich 1.500 m bis 2.000 m Höhe, das unterschiedlichste Teilareale aufweist. Die Mehrheit der Spitzen-Nationalparks (Grand Canyon, Zion, Bryce Canyon, Arches usw.), das Freizeitdorado Lake Powell und das Monument Valley, aber auch zwei große Indianerreservate (Navajo und Hopi) liegen im Bereich dieser Hochebene. Sie wird nach Süden abgeschlossen durch gestaffelte, überraschend grüne Gebirgsformationen zwischen Grand Canyon und Las Cruces/New Mexico im ungewöhnlichen West-Ost-Verlauf.

Südlich des Colorado Plateau erstrecken sich die tiefer gelegenen, im Hochsommer fast unerträglich heißen Wüstengebiete des Südwestens mit stellenweise dichtem Kakteenbewuchs. Sie reichen bis zu den südkalifornischen Küstenbergen.

Das pazifische Gebirgssystem bildet den westlichen Arm der nordamerikanischen Kordilleren. Es ist geteilt in die Kaskaden mit latenter vulkanischer Aktivität von der kanadischen Grenze bis zum Lassen Volcano im Hinterland Nordkaliforniens, an die sich die Sierra Nevada (Yosemite und Sequoia/Kings Canyon National Parks) anschließt, und die sogenannten Coastal Ranges an der Pazifikküste. Letztere bestehen aus zahlreichen miteinander verbundenen Gebirgen mittlerer Höhe bis zu ca. 2.000 m von den Klamath Mountains in der Nordwestecke Kaliforniens bis zu den San Ysidro Mountains an der mexikanischen Grenze.

Zwischen den beiden pazifischen Gebirgszügen befindet sich auf den 1.600 km zwischen Los Angeles und Portland/Oregon ein Streifen meist kargen bis wüstenartigen Landes wechselnder Breite (bis zu 100 km), das dank ausgeklügelter Bewässerung zu den ertragreichsten Obst- und Gemüseanbaugebieten der USA entwickelt wurde. Touristisch ist in diesem Bereich mit einer Handvoll Ausnahmen (z.B. Sacramento) nur wenig »zu holen«.

Das ausgedehnteste der intermontanen Plateaus (ca. 500.000 km²) liegt zwischen den Bergen der Kaskaden bzw. der Sierra Nevada und den westlichen Höhenzügen der Rocky Mountains. Es bedeckt im Südwesten nahezu das gesamte Staatsgebiet Nevadas, einen breiten Weststreifen Utahs und Südostkalifornien samt dem tief in die Umgebung eingeschnittenen Death Valley. Trotz der Unterschiede, welche die Bezeichnungen für die geographischen Teilregionen signalisieren (u.a. Great Basin im zentralen Nevada), gilt im Prinzip überall die gleiche Kennzeichnung: trockene, vegetationsarme Hochflächen, die von Ebenen, isolierten Gebirgen und nur nach Regen Wasser führenden Flusstälern unterbrochen werden.

Innerhalb dieses riesigen Gebietes (voller militärischer Sperrzonen für Waffenerprobung und Wüstenmanöver) gibt es neben dem Death Valley eine Reihe sehenswerter Anlaufpunkte wie den Mono Lake oder Geisterstädte wie Bodie. Ein wichtiger Aspekt, denn bei Reisen zu den Nationalparks des Südwestens mit Ausgangspunkt San Francisco oder Los Angeles sind lange Fahrten durch die kalifornische Wüste oder das Great Basin nicht zu vermeiden.

1.1.2Flora und Fauna des US-Südwestens

Unterwegs informieren die Besucherzentren der State und National Parks immer wieder ausführlich über die Pflanzen- und Tierwelt des jeweiligen Gebietes. Ein Besuch deren Ausstellungen und ein Blick in die dort verfügbaren Publikationen lohnt sich immer, ebenso die meist kostenlose Teilnahme an Multivisionsvorträgen oder oft sehr guten, themenspezifischen von Rangern geführten Touren. In diesem Kapitel soll es vorrangig Hinweise zu Pflanzen und Tieren geben, die typisch für den Südwesten und unübersehbar sind oder wegen ihres besonderen Charakters sowieso auf der Liste dessen stehen, was man dort sehen möchte. Zusätzliche Einzelheiten finden sich jeweils an entsprechender Stelle im Reiseteil.

Pflanzenwelt

So abwechslungsreich die Landschaften des US-Südwestens, so vielfältig auch die dort heimische Flora. Je nach klimatischen und topographischen Bedingungen trifft man schon allein im Bereich des Colorado Plateau von der staubtrockenen Kakteenwüste bis zu dicht bewaldeten Bergregionen bereits alles an.

USA

Südwesten

mit ganz

Kalifornien

Impressum

Vorwort

Reiseziel USA Südwesten

Inhaltsübersicht

Die TOP 75 des US-Südwestens

Planung, Vorbereitung und Organisation

einer Reise durch den Südwesten der USA

1 REISEZIEL USA SÜDWESTEN

1.1Wichtig zu wissen vor der Reiseplanung

1.1.1Bevölkerung und Geographie des US-Südwestens unter touristischem Blickwinkel

1.1.2Flora und Fauna des US-Südwestens

Pflanzenwelt