Enfant, ce que j’aimais dans les jouets,
c’étaient les catalogues. Ils me faisaient rêver
à ce que je n’aurais jamais.
Véronique Olmi,
Le Premier Amour
Je veux espérer qu’il y aura toujours
en quelque coin du monde, un bambin capable
de faire un train avec une ficelle et trois bouchons,
une charrette avec une boîte à chaussure
et un flageolet avec une moelle de sureau.
Madeleine Rabecq-Maillard
Histoire des jeux éducatifs
Entrer dans le monde des jouets, c’est entrer dans le monde de l’enfance, où l’imagination, la créativité, l’autonomie trouvent un terreau fertile pour se développer. Qu’est-ce qu’un jouet ? Le Petit Larousse le définit comme un « objet conçu pour amuser un enfant ». Cette définition n’a pas changé au fil du temps puisque le dictionnaire Littré, d’après l’ouvrage d’Émile Littré (1863-1877), précise qu’un jouet est : « ce qu’on donne aux enfants pour les amuser, et avec quoi ils jouent ». La seule différence entre ces deux définitions est que le jouet, à l’époque, devait être utilisé par l’enfant pour mériter ce qualificatif.
Il faut aussi distinguer le jouet et le jeu. Le jouet est un instrument qui stimule le jeu. Ce n’est pas parce que la chambre de l’enfant est remplie de jouets que l’enfant jouera. Il arrive que l’enfant joue sans jouet, qu’il joue « dans sa tête ». C’est l’usage qu’il en fait et le plaisir qu’il en retire qui accréditent le jouet.
Il ne s’agit pas ici de répertorier tous les jouets qui existent sur le marché, car il faudrait alors écrire une encyclopédie pour y parvenir. Nous aborderons plutôt dans ce livre différents aspects qui permettront de cerner l’univers du jouet pour l’enfant, de sa naissance à 12 ans.
Quand les premiers jouets de l’humanité sont-ils apparus ? L’histoire des jouets présentée au premier chapitre tentera de répondre à cette question et permettra de constater que plusieurs remontent à la nuit des temps.
Aujourd’hui, il existe diverses catégories de jouets destinés tant à l’enfant d’âge préscolaire que scolaire. Qu’apportent-ils à ce dernier et en quoi contribuent-ils à son développement ? En passant de l’autre côté du miroir, nous découvrirons ce qui se cache derrière les jouets. De façon générale, nous retiendrons le terme générique du jouet et non son appellation commerciale. Il sera donc question de vélo, de poupée, de jeux de construction…
Un livre sur les jouets ne serait pas complet sans parler des jouets éducatifs. Panacée ou poudre aux yeux ? Et les jouets maison ? Que peut-on utiliser comme jouets sécuritaires et intéressants parmi ce qui se trouve chez soi ? Compte tenu de l’évolution des intérêts et des habiletés de l’enfant de la naissance jusqu’à 12 ans, quels jouets sont les plus susceptibles de l’intéresser à chaque âge? Doit-on donner aux enfants des jouets exclusivement identifiés à leur sexe ? Voilà une interrogation qu’ont de nombreux parents.
Quels sont les critères d’un bon jouet et comment choisir ? Il existe certains pièges à éviter quand on offre un jouet : quels sont-ils ? Ceux qui les fabriquent sont-ils régis par des réglementations ? Quel type d’évaluation font-ils avant de mettre leurs produits en marché ? Certains organismes peuvent être des sources intéressantes à consulter pour connaître la qualité des jouets. D’autres ont pour mandat de rappeler certains jouets jugés dangereux.
Et comment réduire le budget dévolu aux jouets ? Sommes-nous tenus de respecter certaines normes concernant les jouets vendus dans les ventes de garage ? Qu’en est-il de la publicité à propos des jouets ? On le sait, ils attirent les enfants comme des aimants. Dans ce contexte, comment les aider à devenir des consommateurs avertis ?
Cette immersion dans le monde du jouet permettra de mieux connaître cet instrument de jeu qui peut s’avérer une source de plaisir pour l’enfant tout autant qu’un extraordinaire outil d’apprentissage.