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Die Autorin
Christine Jaeggi, geboren 1982, lebt mit ihrem Partner in der schönen Schweizer Stadt Luzern. Die gelernte Kauffrau treibt in ihrer Freizeit gerne Sport, liest viel und – schreibt! Schon als kleines Mädchen hat sie es geliebt, Geschichten zu erfinden und brachte diese damals in Form von Comics aufs Papier. Als Teenager gründete sie eine Jugendzeitschrift, für die sie viele Stunden an ihrer uralten Schreibmaschine saß. Eine Diskussion über Wundercremes inspirierte sie zu ihrem Debütroman Fatale Schönheit, der 2015 mit dem ersten e-ditio Independent Publishing Award ausgezeichnet wurde.

Das Buch
Die 27-jährige Nora ist am Ende: Sie hat kein Geld, keine Wohnung und auch keine Freunde mehr. Als sie dann noch ihren Job verliert, bricht sie auf der Straße zusammen. Und findet sich in den Armen von Estelle Le Bloch wieder. Die ältere Dame macht ihr überraschend ein Angebot: Nora soll als Empfangsdame in einem Zürcher Luxushotel neu beginnen. Alles scheint sich zum Guten zu wenden, bis plötzlich der Hotelbesitzer, Estelles Mann, ermordet aufgefunden wird. Der Grund für das Verbrechen soll angeblich eine goldene Muschel aus der Römerzeit sein. Gemeinsam mit dem charismatischen Journalisten David Preston beginnt Nora eher unfreiwillig zu ermitteln und kommt dabei einem alten Familiengeheimnis der Le Blochs auf die Spur. Während Nora herauszufinden versucht, was vor vielen Jahren in der Bretagne wirklich geschah, holen sie die düsteren Ereignisse aus ihrer eigenen Vergangenheit wieder ein …

Christine Jaeggi

Das Geheimnis der Muschelprinzessin

Roman

Forever by Ullstein
forever.ullstein.de

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Originalausgabe bei Forever
Forever ist ein Digitalverlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
März 2016 (3)
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016

Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © privat

ISBN 978-3-95818-085-7

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Kapitel 1

Philippe keuchte und hustete. Ein Regentropfen rann ihm über die Wange, und er blickte hoch in den von dunklen Wolken verhangenen Himmel. Schon bald würde das Unwetter in all seiner Stärke über den Strand ziehen. Er hustete wieder und erinnerte sich an die Weisung des Arztes, jegliche Anstrengung zu meiden. Aber zum Teufel mit dem Arzt! Energisch setzte er seinen Gehstock in den Sand und ging weiter, kam an einem durch die Ebbe freigelegten Felsenmeer vorbei und grüßte ein paar Gezeitenfischer, die in Gummistiefeln und Regenjacken eifrig nach Krebsen und Muscheln suchten. Auch er war auf der Suche. Würde er die goldene Muschel heute finden? Obwohl ihn alle für verrückt hielten, gab er die Hoffnung nicht auf. Niemals. Seine Muschelprinzessin hatte er für immer verloren, fände er aber die goldene Muschel, könnte er abschließen und in Frieden ruhen.

Philippe blieb stehen. Genau hier an diesem Strandabschnitt, vor 52 Jahren, hatte er seine Muschelprinzessin zum ersten Mal gesehen. Wo sie jetzt wohl war? Denk nicht an sie! Konzentriere dich lieber auf die Muschel! Aber zuerst musste er etwas essen, er fühlte sich schwach. Er zog einen Apfel aus der Jackentasche und jonglierte damit. Eine Angewohnheit, die er wohl nie mehr loswerden würde, dachte er schmunzelnd.

Er nahm einen großen Bissen und beobachtete eine Schwimmkrabbe, die sich blitzschnell ein Loch buddelte und darin verschwand. Und dort! Ein Krebs! Er schaute ihm nach, bis er ihn nur noch verschwommen sah. Da spürte er einen heftigen Druck auf seiner Brust, als läge ein Stein darauf, der immer schwerer wurde und ihn zu erdrücken schien. Er ließ den Apfel fallen, sank in den feuchten Sand. Bevor er bewusstlos wurde, galt sein Gedanke ihr. Seiner Muschelprinzessin.

Kapitel 2

Nie hätte Nora gedacht, dass er so viel Kraft besäße. Schließlich war er dünn wie eine Bohnenstange und mindestens einen Kopf kleiner als sie. Aber er packte sie mit einer solchen Grobheit am Arm und zerrte sie mit einer Wucht nach draußen, dass sie vor Schmerzen aufschrie. Vor der Tür gab er ihr einen kräftigen Stoß. »Verschwinde, du verdammte Schlampe!«

Nora schlug hart mit dem rechten Knie auf dem Asphalt auf. Langsam hob sie den Kopf und blickte zu ihrem Boss. Sein kahl geschorener Kopf glänzte im Lichte der Sonne. »Du kannst froh sein, wenn wir dich nicht verklagen«, brüllte er. »Und jetzt hau endlich ab!«

Nora griff nach ihrer Handtasche und stand vorsichtig auf. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihr verletztes Knie. Sie wischte das Blut weg, zog ihre hochhackigen Sandaletten aus und humpelte davon. Mit ihrem kurzen schwarzen Rock und dem roten Glitzertop hob sie sich glücklicherweise nicht allzu sehr von den anderen weiblichen Passanten ab, die an diesem warmen Juliabend in dem beliebten Partyviertel unterwegs waren. Auch die Tatsache, dass sie mit blutendem Knie durch die Gegend humpelte, schien niemanden zu interessieren. Bloß ein paar vorbeitorkelnde Männer riefen ihr obszöne Wörter zu. Nora ignorierte sie und ging weiter, bis ihr Blick auf einen Pizzastand fiel, vor dem sich eine lange Schlange gebildet hatte. Der verlockende Duft nach Tomaten und Käse erinnerte sie daran, dass sie heute noch nichts gegessen hatte. Sie seufzte. Den Luxus einer Pizza konnte sie sich nicht leisten. Was jetzt? Sie hatte nichts mehr. Keinen Job, keine eigene Wohnung, kein Geld, keine Familie. Nichts. Ihr Vater hatte recht. Sie war eine Versagerin und hatte ihr Leben nicht im Griff.

Schrilles Gelächter riss sie aus ihren Gedanken, und sie drehte sich abrupt um. Drei pubertierende Mädchen versuchten, ein Selfie zu schießen, und dabei war es ihnen besonders wichtig, dass man ihre T-Shirts auf dem Foto sehen konnte. Immerhin war der zurzeit angesagteste Popsänger der Welt darauf abgebildet: Berry Lee Thompson. Nora schmunzelte. Früher war sie auch so gewesen, hatte Konzerte besucht und … Sie stutzte. Konzerte! Wie in Trance drehte sie sich um. Da stand sie, die imposante Konzerthalle mit der anthrazitfarbenen Glasfassade. Nur wenige Meter von ihr entfernt. Noras Herz schlug immer schneller, und sie spürte, wie der Schweiß aus ihren Poren drang. Wie hatte sie nur hierher gelangen können, wo sie diesen Platz schon seit Jahren mied? Um sie herum drehte sich alles, und dann wurde es schwarz.

»Ah! Was ist …« Ruckartig hob Nora den Kopf und rieb sich die Lider. Wasser! Jemand hatte ihr tatsächlich Wasser ins Gesicht gespritzt. »Was soll das?«, rief sie und schaute verwirrt in die von zahlreichen Fältchen umgebenen hellblauen Augen einer Frau.

»Sie erlitten einen Kreislaufkollaps, meine Liebe. Wir wollten soeben die Ambulanz rufen.«

Nora dachte an die Arztkosten, setzte sich schnell auf und schüttelte den Kopf. »Nein, keine Ambulanz. Mir geht es schon besser. Ich war nur geschwächt wegen der Hitze.«

»Ist bloß eine Schürfung, nicht schlimm. Und die Blutung hat bereits aufgehört. Tut auch gar nicht weh.«

Die Dame beäugte Nora misstrauisch und schien ihr diese Aussage nicht so recht abzunehmen. Aber sie schwieg und reichte ihr eine Wasserflasche. »Hier, trinken Sie.« Den herumstehenden Passanten erklärte sie, dass es der jungen Frau gut gehe, woraufhin sie zögernd weiterzogen.

Nora nahm die Flasche dankend entgegen und trank sie in einem Zug leer. Sie musterte die Frau mit dem hellblonden Haar aufmerksam. Obwohl sie durch die Jeans, Turnschuhe und den blauen Rucksack einen legeren Eindruck machte, verrieten die cremefarbene Seidenbluse, die Perlohrringe und nicht zuletzt ihre gehobene Ausdrucksweise, dass sie wohlhabend sein musste. Und nur schon aufgrund ihres Alters, Nora schätzte sie auf sechzig, passte sie nicht in diese Gegend.

Als könnte sie Noras Gedanken lesen, wies die Dame auf die Konzerthalle. »Ich besuche mit meiner Enkelin das Konzert und habe uns noch etwas zu essen geholt. Dies sollen angeblich die besten Pizzen der Stadt sein.« Sie zeigte auf die Pizzaschachtel neben sich, und Noras Magen fing unmittelbar an zu knurren.

»Wissen Sie«, fuhr die Dame fort, »das Konzert interessiert mich ehrlich gesagt nicht, aber meine Enkelin bestand darauf, dass ich sie begleite.«

»Sie hat so eine Art Pass erhalten und darf den Sänger vor dem Konzert treffen.«

»Genau! So heißt das Ding! Ich kann mir diese ganzen englischen Ausdrücke nie merken … Ach, ich bin übrigens Estelle. Und Sie sind?«

»Nora. Also, Nora, Sie haben bestimmt Hunger?« Ohne eine Antwort abzuwarten, sprach sie unbekümmert weiter und zeigte auf eine Bank unter einem Kastanienbaum. »Kommen Sie, wir setzen uns dort drüben in den Schatten, essen Pizza, und dann erzählen Sie in aller Ruhe, weshalb Sie verletzt sind und einen Kreislaufkollaps hatten.« Sie hob spielerisch mahnend den Zeigefinger. »Und geben Sie nicht wieder der Hitze die Schuld. Das nehme ich Ihnen nicht ab.«

Nora genoss jeden Bissen der mit Schinken und Rucola belegten Pizza und musste sich beherrschen, die Stücke nicht gierig zu verschlingen. Estelle, die selbst nichts aß, schaute ihr belustigt zu und erzählte von ihrer Enkelin. »Louisa ist 19 und besucht andauernd irgendeine Party oder ein Konzert … Und Sie? Gehen Sie auch gerne zu Konzerten?«

Nora schloss kurz die Augen. Sie wollte nicht darüber reden. »Zu viele Leute«, sagte sie nur, und Estelle gab sich mit der Antwort zufrieden.

Nora schluckte den letzten Bissen der Pizza runter. »Ich werde nächsten Monat 27.« Sie warf Estelle einen Seitenblick zu. »Sie denken bestimmt, in diesem Alter sollte man nicht mehr in kurzem Rock, weit ausgeschnittenem Top und aufgeschürftem Knie irgendwo auf der Straße liegen. Nein, mit 27 sollte man sein Leben im Griff haben. Aber bei mir ist das nicht der Fall. Ich bin eine Versagerin.«

»Ach was!«, erwiderte Estelle und rückte ein Stück näher. »Sie sind bestimmt keine Versagerin.«

»Sie haben recht, ich kenne Sie nicht. Trotzdem bin ich sicher, dass Sie keine Versagerin sind. Aber jetzt erzählen Sie, was vorhin geschehen ist!«

Estelle schaute auf ihre mit kleinen Diamanten besetzte Armbanduhr. »Das beginnt erst um acht. Also, ich höre.«

Nora haderte mit sich. Sie konnte sich unmöglich dieser völlig Fremden anvertrauen. Andererseits sehnte sie sich danach, mit jemandem zu sprechen, und da sie sich ohnehin schon blamiert hatte, kam es auf eine weitere Peinlichkeit nicht mehr an. Sie holte tief Luft. »Ich habe heute meinen Job verloren. Aber es war eigentlich kein richtiger Job. Ich war … Tänzerin in einer Bar für Männer.«

Nora seufzte. Genau so hatte sie es nicht ausdrücken wollen. »So kann man es auch sagen«, murmelte sie. »Jedenfalls hat mich heute ein Gast bedrängt. Er wollte mehr. Als ich ihm höflich sagte, dass ich kein Interesse habe, fing er an, mich zu begrapschen. Da verpasste ich ihm eine Ohrfeige.«

»Ja, aber mein Boss sah das anders. Er warf mich raus.« Sie zeigte auf ihr Knie. »Deshalb die Verletzung. Und jetzt habe ich keinen Job mehr. Dazu kommt, dass ich seit Wochen bei einer Freundin wohne, die mich am liebsten so schnell wie möglich loshaben möchte. Und pleite bin ich auch.«

»Meine Familie!« Nora lachte bitter auf. »Mein Vater hält mich für eine Versagerin. Von ihm kann ich ganz sicher keine Hilfe erwarten. Er hasst mich.«

»Er hasst sie«, wiederholte Estelle leise und presste dann angespannt die Lippen zusammen. Ein dunkler Schleier legte sich über ihr Gesicht.

»Ja, ich musste nur an …« Sie stockte und verschluckte den Rest des Satzes, straffte die Schultern und blickte Nora direkt ins Gesicht. »Nora, das wird schon wieder. Sie finden bestimmt bald einen Job. Sie scheinen ein kluges Mädchen zu sein.«

»Klug? Nein, ich bin nicht klug! Ich habe keinen Schulabschluss und schlug mich all die Jahre nur mit irgendwelchen Gelegenheitsjobs durch.«

»Nein. Einmal sah es ganz gut aus, ich bekam eine Praktikumsstelle als Empfangsdame in einem Hotel. Tja, aber ich hab’s vermasselt. Kam dauernd zu spät, schlief mit einem Gast und …«

Estelle hob eine Hand. »Gut, das reicht. Mehr müssen Sie nicht sagen.« Sie hob den Kopf und schaute einem Flugzeug nach, das weiße Kondensstreifen am Himmel hinterließ. Gleichzeitig strich sie sich das Haar hinter die Ohren, und Nora fand, dass sie mit den leicht abstehenden, ziemlich großen Ohren einer Elfenkönigin glich.

Estelle richtete den Blick wieder auf sie. »Sie haben also an einem Hotelempfang gearbeitet und wissen, wie man Check-ins und Check-outs durchführt?«

»Angenommen, ich hätte eine Stelle für Sie, versprechen Sie mir dann, den Job ernst zu nehmen? Und dass Sie darin eine Chance sehen, Ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen?«

»Ja«, sagte Nora schnell. »Natürlich würde ich den Job ernst nehmen und die Chance nutzen.«

Kapitel 3

Nora lockerte ihr kratziges orangefarbenes Foulard. Wie sehr sie diese Uniform hasste! In dem dunkelgrauen, viel zu weiten Kostüm, bestehend aus Rock und Blazer, fühlte sie sich nicht nur unförmig, sondern schwitzte auch noch wie ein Bär. Unauffällig strich sie mit ihren feuchten Händen über den Rock. Warum konnte der Empfangsbereich nicht klimatisiert sein? Aber sie durfte nicht klagen. Estelle hatte ihr eine Chance gegeben, und sie war ihr zutiefst dankbar dafür. Sie hatte sich fest vorgenommen, diesmal alles richtig zu machen. Heute war bereits ihr fünfter Arbeitstag im Grand Beaulieu, einem 1890 gegründeten Fünfsternehotel an der Bahnhofstrasse in Zürich, der teuersten Shoppingmeile der Schweiz.

Estelle, Hoteldirektorin des Grand Beaulieu, hatte ihr ein Zimmer im Personalhaus des Hotels organisiert, und Nora war froh, nicht mehr auf der Couch ihrer Bekannten schlafen zu müssen. Ja, sie hatte wirklich Glück gehabt. Vielleicht konnte sie ihrem Vater schon bald einen Teil der Schulden zurückzahlen und sich dadurch wieder etwas Anerkennung verschaffen. Seit einem Streit vor fünf Monaten hatte sie keinen Kontakt mehr zu ihm. Damals war sie aus einem Callcenter entlassen worden, und gleichzeitig hatte ihr Exfreund sie aus der Wohnung geworfen, weil sie einen seiner besten Kumpels beleidigt hatte. Verzweifelt hatte sie ihren Vater um Geld gebeten, wie schon einige Male zuvor. Aber er hatte sie bloß als Versagerin betitelt und gemeint, dass sie diesmal selbst schauen müsse und er ihr nichts mehr gebe. Sie solle zuerst ihre Schulden begleichen. Eine Freundin hatte ihr daraufhin ihre Schlafcouch zur Verfügung gestellt, die Suche nach einer neuen Stelle fiel Nora aber schwerer als gedacht. Ungelernte Arbeitskräfte mit schlechten Zeugnissen mochte man nirgends gerne, besonders wenn die Wirtschaft ohnehin nicht rosig aussah. Kurz darauf hatte eine Bekannte über ihren Job in einer Striptease-Bar berichtet und dass dort Tänzerinnen gesucht wurden. Nora hatte ihre Zweifel überwunden und sich immer wieder eingeredet, wie harmlos der Job sei. Sie musste ja nur tanzen. Dass sie dies halb nackt unter den gierigen Blicken der Männer tat, wurde irgendwann zur Gewohnheit. Dennoch hatte sie sich geschämt und ihrem Vater die Tätigkeit verschwiegen. Aber jetzt hatte sie einen richtigen Job, und diesmal würde sie ihn behalten!

Nora blickte zu Louisa, die neben ihr am schwarzen Marmortresen stand und jammerte. Estelles Enkelin absolvierte derzeit ein Praktikum am Empfang, doch viel Motivation brachte sie nicht mit. Auf das Praktikum hatte sie sich bloß auf Wunsch ihres Vaters eingelassen, der gemeint hatte, ein wenig Berufserfahrung könne vor der Hotelfachschule nicht schaden. Louisa strich ihren Blazer zurecht. Als einzige Empfangsmitarbeiterin durfte sie ein schickes schwarzes Businesskostüm tragen, das ihren kurvigen Körper perfekt betonte.

»Ich verstehe echt nicht, warum ich heute hier sein muss«, maulte sie. »Ich gehöre zur Familie und sollte bei einem so wichtigen Ereignis dabei sein.« Sie wies mit dem Kopf Richtung Restaurant Coquille dʼOr, aus dem Violinenmusik und Gelächter drangen. Eine Dame in dunkelblauem Abendkleid und silberfarbener Clutch kam ihnen entgegen und fragte den Concierge nach dem Weg zur Toilette.

»Louisa«, beruhigte Nora sie, »sobald Oliver vom Essen zurück ist, hast du Feierabend.«

Louisa blickte auf die Uhr. »Wo bleibt er eigentlich? Als Chef muss er bei einem so wichtigen Ereignis hier sein!« Sie stampfte auf. »Ich will endlich die goldene Muschel sehen!«

Die goldene Muschel. Nora hatte kürzlich einen Artikel darüber gelesen. Von dem aus der Römerzeit stammenden Relikt existierten auf der ganzen Welt nur zwei, eines thronte seit Jahren im Pariser Louvre und war sogar beliebter als die Mona Lisa. Den Grund dafür kannte Nora nicht, sie wusste bloß, dass es um eine Geschichte ging, die von einem Muschelfischer, dessen Tochter und einem Mönch handelte. Doch aus mangelndem Interesse hatte sie den Artikel nicht zu Ende gelesen.

Sie wusste aber, dass die zweite Muschel nie gefunden wurde. Bis jetzt. Estelles Mann, Eric Le Bloch, Inhaber und Direktor des Grand Beaulieu, war es offenbar gelungen, in den Besitz der zweiten Muschel zu gelangen, und er wollte sie heute Abend anlässlich der 125-jährigen Jubiläumsfeier im Coquille d’Or präsentieren. Seit Tagen schon pries er die Neuigkeit in den Medien an, aber viele glaubten ihm nicht und hielten die Geschichte für einen Marketingtrick.

»Ja, sicher«, flunkerte sie. So toll fand sie diese Muschel auch wieder nicht.

Gelangweilt ließ sie den Blick über die volle Hotelhalle schweifen. Bei den meisten Leuten handelte es sich um Gäste der Jubiläumsfeier, gut erkennbar an ihren eleganten Abendroben und den Champagnergläsern in den Händen. Aber auch Hotelgäste schwirrten umher oder saßen auf den beigefarbenen Barocksofas. Ein junger Inder fotografierte seine Frau, die vor einer silbernen Stehlampe posierte. Die ganze Lobby war gut ausgestattet mit erlesenen Kunstobjekten und Antiquitäten, da Eric Le Bloch als Kunstliebhaber großen Wert darauf legte und selbst ein kleines Museum in der Stadt besaß. Nora interessierte sich nicht für Kunst, nahm sich aber fest vor, den Eintrittsgutschein, den sie an ihrem ersten Arbeitstag erhalten hatte, demnächst einzulösen.

Sie bemerkte einen gut aussehenden Typen mit hellbraunem Haar, der angeregt in ein Gespräch mit einem Paar mittleren Alters vertieft war. Nora überlegte fieberhaft, wo sie ihn schon mal gesehen hatte. Da fiel es ihr wieder ein, und sie wandte den Kopf schnell ab. Oh nein! Vor ein paar Wochen war er in der Striptease-Bar gewesen und hatte zusammen mit anderen Typen den Junggesellenabschied eines Freundes gefeiert. Sie waren eine angenehme Gruppe gewesen und hatten am Ende ein großzügiges Trinkgeld hinterlassen.

Verstohlen sah sie wieder zu ihm, und da trafen sich ihre Blicke. Er legte den Kopf leicht schräg und musterte sie eindringlich, bis etwas in seinen Augen aufflackerte und ein Lächeln seine Lippen umspielte. Er hatte sie erkannt.

Louisa stemmte die Hände in die Hüfte. »Wow! Maximilian von Bergen starrt dich gerade an!«

»Hast du echt noch nie von ihm gehört, Noralein? Der Besitzer der von Bergen Privatbank!«

»Banken interessieren mich nicht.« Ich habe ohnehin kein Geld, hätte sie beinahe hinzugefügt. »Wer sind die zwei anderen Leute?«

»Keine Ahnung. Aber die Frau sieht aus wie ein fetter Papagei. Oh, und jetzt tanzt sie sogar!«

Nora schaute fasziniert zu, wie sich die exotische Dame mit ausgestreckten Armen im Kreis drehte und dabei den Kronleuchter in der Hotelhalle fixierte. Ihr bunt gemustertes Chiffonkleid flog dabei in alle Richtungen. Plötzlich geriet sie ins Schwanken, kollidierte mit dem fotografierenden Inder und plumpste auf den Boden. Sie lachte laut und ließ sich von ihren Begleitern wieder auf die Beine helfen. Dann begann sie, zusammen mit dem Inder und dessen Frau Selfies zu schießen.

Louisa kicherte. »Echt schräg … Oh, siehst du die Alte dort in dem öden schwarzen Chanel-Outfit, die gerade auf Maximilian zugeht? Das ist seine Großmutter. Gwendolyn von Bergen.« Sie streckte stolz die Brust raus. »Meine Mutter gehört zu ihren Best Friends, und Gwendolyns Pferde stehen in unserem Gestüt.«

Nora nickte. Louisa hatte ihr bereits mehr als einmal erzählt, dass ihre Mutter ein Gestüt besaß.

Louisa stibitzte ein Bonbon aus der Silberschale auf dem Tresen, wickelte es aus dem Papier und schob es in den Mund. Sie lutschte die Süßigkeit laut schmatzend und blickte wieder zu Maximilian. »Max ist echt so was von hot! Aber viel zu alt für mich! Schon 34!« Sie verdrehte ihre runden blauen Augen. »Trotzdem ist er ein guter Fang. Hat Kohle ohne Ende, und seit dem Tod seines Großvaters leitet er das Familienunternehmen ganz alleine.«

»Ach so.« Nora beobachtete, wie Maximilian sich mit seiner Großmutter unterhielt, den Blick aber immer wieder zu ihr wandern ließ. Sie sah schnell zu Louisa, deren Augen schelmisch blitzten. Nora war dieser Ausdruck inzwischen wohlbekannt. Gleich würde eine von Louisas Tratschattacken folgen.

Louisa näherte sich und schob das Bonbon im Mund hin und her. Nora konnte den Melonengeschmack deutlich riechen. »Weißt du, Max hat echt ’ne traurige Vergangenheit. Seine Eltern starben, als er noch ein Baby war! Er wuchs bei seinen Großeltern auf.«

»Oh.« Nora wusste nur zu gut, wie es war, wenn man einen Elternteil nicht mehr hatte, aber gleich ohne beide aufzuwachsen? Unvorstellbar. »Was genau geschah mit seinen Eltern?«

»Seine Mutter war ein Junkie und starb an einer Überdosis … Oh!« Louisas Mund zuckte, und Nora folgte ihrem Blick zu einem bärtigen Mann, der ein wandhohes Gemälde der Familie Le Bloch bestaunte.

»Dieser Fabrice Leclerc ist immer noch hier!« Sie drehte sich zu Nora. »Wusstest du, dass er meinem Großvater die goldene Muschel abknöpfen will?«

»Er ist vom Louvre in Paris. Die denken tatsächlich, dass sie Anspruch auf die zweite Muschel haben, nur weil sie bereits eine besitzen. Aber mein Großvater wird sie ihnen niemals überlassen!«

»Und er hat sie wirklich? In den Medien wird gemunkelt, dass …« Nora brach ab, als sie Louisas entsetzten Gesichtsausdruck bemerkte.

»Heute wird er allen beweisen, dass er im Besitz der goldenen Muschel ist.« Louisa betrachtete sich in dem goldumrandeten Spiegel am Empfang und zupfte an ihrem kurzen, schwarz gefärbten Haar. »Ich muss mal aufs Klo.«

Wenig später füllte sich die Hotelhalle mit einer russischen Reisegruppe. Nora begrüßte die rotwangige Reiseleiterin, die ihre Gruppe in lautem Russisch bat, in der Halle Platz zu nehmen. Während sie die Zimmerliste überprüfte, trat ein weißhaariger Mann an den Empfang und warf kommentarlos seinen Pass auf den Tresen. Die Reiseleiterin sah ihn empört an und murmelte etwas auf Russisch.

Nora wurde von Minute zu Minute nervöser. Immer mehr Gäste der Jubiläumsfeier fragten nach Toilette und Garderobe, während das Telefon ununterbrochen klingelte. Sie blickte verzweifelt zu den Concierges, die aber beide mit Gästen beschäftigt waren. Wo blieb Louisa? Die Reiseleiterin klopfte genervt auf den Tresen, und der alte Mann starrte sie grimmig an.

Da kam die Telefonistin auf sie zu. »Nora, ich rufe Oliver in der Kantine an. Du schaffst das nicht alleine. Aber bitte nimm endlich den Anruf entgegen, den ich seit einer Ewigkeit durchstellen will. Ist eine Reservierung.«

Nora griff zögernd zum Hörer. Eine Reservierung! Auch das noch! Gewöhnlich war die Reservierungsabteilung dafür zuständig, aber nach 18 Uhr musste sich der Empfang darum kümmern. Vergeblich versuchte sie dem Mann, der in schnellem Englisch auf sie einredete, zu folgen. Ihre Englischkenntnisse ließen zu wünschen übrig, und besonders Telefongespräche bereiteten ihr große Mühe. Sie nahm sich fest vor, endlich die Lernkarten anzuschauen, die sie von Estelle erhalten hatte.

»Sorry, Sir«, unterbrach sie den Gast. »Please, can you …« Oh je, wie sagte man noch mal wiederholen? Repair? Nein. Oder etwa doch?

Stille. Nora schluckte. Hatte sie ihn jetzt vergrault? Da erklang ein lautes Lachen am anderen Ende der Leitung. »Sie meinten wohl repeat?«, bemerkte der Anrufer in ziemlich gutem Deutsch. »Repair bedeutet reparieren.«

Mit ernster Stimme fuhr der Anrufer fort: »Mein Name ist David Preston. Ich brauche vom 10. bis 24. August ein Einzelzimmer.«

Nora klemmte den Hörer zwischen Kopf und Schulter, wandte sich dem Computer zu und überprüfte die Verfügbarkeit. Sie erinnerte sich, zuerst immer eine höhere Kategorie anzubieten. »Herr Preston, ich kann Ihnen ein Deluxezimmer zum Preis …«

Die Hälfte? Nora wechselte von einem Bein auf das andere, während sie zu den wartenden Gästen am Tresen spähte. »Ich kann Ihnen leider keinen Spezialpreis anbieten, dazu bin ich nicht befugt.«

»Äh, ja. Einen Moment.« Sie drückte die Wartetaste. Wen konnte sie fragen? Oliver war noch nicht zurück, und der ganze Kader nahm an der Jubiläumsfeier teil.

Die russische Reiseleiterin klopfte schon wieder ungeduldig mit den Fingerspitzen auf den Tresen. »Können Sie jetzt bitte unser Check-in durchführen? Wir müssen in einer halben Stunde wieder los zum Dinner, aber meine Gäste wollen vorher noch die Zimmer beziehen.«

Da trat Eric Le Bloch an den Tresen. Er schien ihre missliche Lage erkannt zu haben und sah sie fragend an. »Gibt es ein Problem?«

Sie schilderte ihm die Situation, und er schaute konzentriert auf den Belegungsplan. Nora fand, dass Le Bloch mit seinen 69 Jahren noch immer ein attraktiver Mann war. Groß, schlank, volles, grau meliertes Haar und leuchtend blaue Augen.

Er blickte sie an, und Nora hoffte, dass er ihre Gedanken nicht lesen konnte. »Offerieren Sie ihm das Zimmer für 210.«

Sie erwartete, dass er gleich wieder gehen würde, aber er empfing freundlich die russische Reiseführerin und begann, das Gruppen-Check-in durchzuführen.

Kurze Zeit später trudelten die Russen nach dem Zimmerbezug bereits wieder in der Halle ein. Viele wechselten bei Nora und Oliver, der inzwischen auch aufgetaucht war, ihre Rubel in Schweizerfranken. Die Reiseleiterin stand ungeduldig da und schaute immer wieder auf die Uhr. »Davaite, poshli. My uze opazdyvaem!«, rief sie in lautem Russisch zu ihren Gästen.

Als die Gruppe weg war, informierte Nora ihren Chef über die neue Reservierung. Er schnappte nach Luft und rückte seine Nickelbrille zurecht. »210!« Ungläubig betrachtete er das Reservierungsformular. »Der alte Le Bloch ist mal wieder großzügig. Wenn das sein Sohn erfährt!« Er legte das Formular weg und sah sich um. »Wo ist eigentlich Louisa?«

»Auf der Toilette. Und dann bin ich noch diesem süßen Typen begegnet. Ist Aushilfskellner … Oliver, jetzt, wo du zurück bist, kann ich bestimmt Feierabend machen? Ich will endlich ins Restaurant. Gleich wird mein Großvater die goldene Muschel präsentieren.«

Oliver hatte es offenbar die Sprache verschlagen, und er schaute Louisa an, als käme sie von einem anderen Stern. Ehe er etwas erwidern konnte, wurde seine Aufmerksamkeit auf ein verheult aussehendes Zimmermädchen gelenkt, das die Treppe runtergerannt kam. »Kiku! Was ist los?«

Kiku war völlig außer Atem, und ihre runden Wangen waren flammend rot. Nora ging auf sie zu und strich ihr vorsichtig über den Rücken. Obwohl sie das japanische Zimmermädchen erst seit ein paar Tagen kannte, hatte sie sich bereits mit ihr angefreundet. Kiku war zwei Jahre jünger als sie und arbeitete neben ihrem Medizinstudium im Grand Beaulieu als Teilzeitkraft. Jetzt, während der Semesterferien, war sie fast täglich hier.

Die beiden Concierges hatten sich inzwischen auch genähert und sahen Kiku fragend an.

Kiku wischte eine Träne von der Wange. »Herr Le Bloch … er … er ist tot! Er liegt in seinem Büro auf dem Boden und hat eine große, blutende Wunde am Hinterkopf! Ich glaube, er wurde ermordet! Das Büro ist ganz durchwühlt!«

Antonio, der Chefconcierge, griff zum Telefon und winkte gleichzeitig einen Sicherheitsmann und zwei Portiers herbei, die am Eingang standen.

Oliver und Nora sahen schockiert zu Kiku, Louisa schüttelte heftig den Kopf. »Nein, das kann nicht sein!«, schrie sie. »Du irrst dich!« Sie rannte davon Richtung Treppe, da erschien Estelle in Begleitung ihres Sohnes. Louisa fiel ihrem Vater in die Arme. »Oh Papa!«

»Sie muss sich irren!«, schrie Louisa und rannte die Stufen hoch, dicht gefolgt von ihrem Vater, Estelle und Oliver.

Nora blieb verdutzt zurück und schaute zu Antonio, der noch immer telefonierte und inzwischen umringt war von den Portiers und dem Sicherheitsmann.

»Ich bin mir ganz sicher, dass er tot ist«, sagte Kiku zu Nora. »Ich studiere Medizin! Er atmet nicht und …« Sie sah zu Antonio, der den Hörer aufgelegt hatte und seinen strengen Blick über die Anwesenden wandern ließ.

»So, die Ambulanz ist auf dem Weg. Die Polizei auch. Wenn Le Bloch wirklich ermordet wurde, müssen wir schauen, dass niemand das Hotel verlässt! Keine Hotelgäste, keine Restaurantgäste, keine Mitarbeiter, niemand!« Er strich mit dem Zeigefinger über seinen dicken schwarzen Schnurrbart und blickte finster unter den buschigen Brauen hervor. »Sollte hier irgendwo ein Mörder sein, darf er auf keinen Fall entkommen.«

Die gediegene Hotelhalle verwandelte sich in den kommenden Stunden in einen regelrechten Zirkus, und Nora fühlte sich wie im falschen Film. Es wimmelte nur so von Polizisten, welche die Gäste und Mitarbeiter befragten und beruhigten. Die meisten Gäste wirkten ängstlich, traurig oder nervös. Es gab aber auch Neugierige und Sensationslustige unter ihnen, die trotz Verbot der Polizei immer wieder Fotos schossen und sogar versuchten, in die erste Etage zu gelangen. Und dann gab es die Aufgebrachten, wie der kleine Amerikaner, der die ganze Zeit rumschrie, weil er das Hotel nicht verlassen durfte.

Doch am schlimmsten empfand Nora das andauernde Klingeln des Telefons. Es machte sie so rasend, dass sie ernsthaft erwog, den Stecker rauszuziehen. Oliver beruhigte sie, und Nora war froh, dass er im Gegensatz zu den anderen gelassen blieb und die ganze Situation recht gut unter Kontrolle hatte. Durch ihn erfuhr sie auch, dass Kiku mit ihrer Annahme richtiggelegen hatte: Eric Le Bloch war tatsächlich ermordet worden. Erschlagen mit einem harten Gegenstand, den die Polizei noch immer suchte.

Nora beobachtete einen Polizeihund, der in einer Ecke herumschnüffelte, da trat plötzlich Maximilian von Bergen auf sie zu und beäugte sie mit seinen stahlblauen Augen prüfend.

Kapitel 4

Herrn Kohlmüllers Gesicht war gerötet, und auf seiner Stirn hatten sich kleine Schweißperlen gebildet. Er beugte sich leicht über den Marmortresen des Empfangs, und Nora stellte fest, dass sein rechtes Unterlid zuckte. Seit fünf Minuten diskutierte er mit ihr und verlangte einen Preisnachlass, weil Louisa ihn am Vortag aus Versehen in ein belegtes Zimmer eingecheckt hatte. Dadurch war ein Zwergpudel auf ihn losgegangen und hatte ihn angebellt.

Herr Kohlmüller klopfte mit seinen Wurstfingern auf den Tresen. »Wissen Sie eigentlich, welcher Gefahr ich ausgesetzt war? Diese Bestie hätte mich beinahe gebissen! Ich will jetzt sofort eine Reduktion auf den Zimmerpreis! Ansonsten sehe ich mich gezwungen, das Grand Beaulieu auf sämtlichen Bewertungsseiten schlecht zu beurteilen.«

Nora warf verzweifelt einen Blick zum Concierge, doch dieser informierte gerade ein arabisches Pärchen über die Sehenswürdigkeiten der Stadt. Und andere Personen, die ihr hätten helfen können, waren um halb acht Uhr morgens noch nicht da. Auch Louisa nicht, obwohl sie mit ihr zusammen Dienst gehabt hätte.

Eigentlich sollte es ein ruhiger Morgen werden, aber eine asiatische Reisegruppe war zu früh angereist und belegte die ganze Lobby. Hinter Herrn Kohlmüller hatte sich inzwischen eine lange Schlange gebildet. Drei Geschäftsmänner schüttelten genervt den Kopf und blickten immer wieder auf die Uhr.

Panik stieg in Nora hoch. Wo blieb nur Louisa? Weitere Gäste reihten sich in die Schlange ein, unter ihnen auch ein attraktiver Typ mit rabenschwarzen Haaren, die ihm tief in die Stirn fielen. Mit verschränkten Armen stand er da und beobachtete die Situation aufmerksam.

Nora straffte die Schultern und sah Herrn Kohlmüller direkt in die kleinen Augen. Wie gerne hätte sie ihm gesagt, dass er sich seinen blöden Preisnachlass sonst wo hinstecken konnte, aber sie musste sich beherrschen. Sie durfte diesen Job nicht verlieren. »Ich habe Ihnen bereits gesagt, dass ich keinen Preisnachlass geben kann. Ich bin nicht dazu ermächtigt. Es tut mir leid, dass Ihr Aufenthalt nicht zu Ihrer Zufriedenheit verlief, aber darf ich Sie daran erinnern, dass Sie als Wiedergutmachung eine Juniorsuite erhielten?«

Er atmete laut und schnell. »Das tut jetzt nichts zur Sache! Ich will eine Reduktion. Und wenn Sie nicht in der Lage sind, mir diese zu geben, dann rufen Sie endlich den Direktor an.«

»Der Direktor.« Nora geriet ins Stocken. »Er … er wurde … äh, er starb leider vor drei Wochen, deshalb geht es hier etwas chaotisch zu. Und der neue Direktor, Eric Le Blochs Sohn, ist noch nicht hier.«

»Dann rufen Sie ihn gefälligst an! Oder sonst jemanden, ist mir egal. Es muss doch hier einen Empfangschef geben.«

Nora hob die Schultern und wollte sich gerade entschuldigen, da näherte sich der schwarzhaarige Typ und wandte sich an Herrn Kohlmüller. »Hören Sie«, sagte er mit englischem Akzent, »ich will mich ja nicht einmischen, aber haben Sie nicht gehört, was die junge Dame gesagt hat? Sie kann im Moment nichts tun.« Er zeigte auf die wartenden Hotelgäste. »Hier sind einige Leute, die dringend einen Flug erwischen müssen. Sie etwa auch?«

Er ließ ihn nicht ausreden. »Gut, dann setzen Sie sich bitte in die Lobby und warten, bis jemand hier ist, der sich um Ihr Problem kümmern kann.«

Herr Kohlmüller wollte etwas erwidern, aber als er in die genervten Gesichter der wartenden Gäste schaute, griff er nach seinem Rollkoffer und begab sich mürrisch zu einer Sitzecke.

Nora warf dem Schwarzhaarigen, der sich brav wieder in die Warteschlange stellte, einen dankbaren Blick zu. Als sie sämtliche Gäste ausgecheckt hatte und er an der Reihe war, lächelte sie ihn charmant an. »Vielen Dank wegen vorhin. Sie haben mich gerettet.«

Er hob leicht den Kopf. »Das waren Sie? Danke nochmals für den Spezialpreis.«

»Schon gut.« Nora gab seinen Namen in den Computer ein und legte einen Meldeschein auf den Tresen. »Sie bleiben bis zum 24. August, ist das korrekt?«

»Eventuell reise ich früher ab, aber das kann ich im Moment noch nicht sagen.«

»Kein Problem, geben Sie einfach Bescheid, sobald Sie mehr wissen … Das Zimmer ist leider noch nicht bereit. Der Gast hat aber schon ausgecheckt, und ich werde das Zimmermädchen informieren. In der Zwischenzeit können Sie gerne in der Lobby warten oder im Restaurant frühstücken.«

»Gut.« Er reichte ihr seine Kreditkarte und musterte sie mit seinen dunklen Augen. »Sie sagten dem Gast vorhin, dass der Hoteldirektor kürzlich verstarb. Ich las darüber in der Zeitung. Er wurde in seinem Büro umgebracht.«

Nora zog die Karte durch den Schlitz und gab sie zurück. »Ja, eine Tragödie. Er wurde während der Jubiläumsfeier vor drei Wochen ermordet.«

»Nein, ich arbeite erst seit einem Monat hier, und die Tat geschah in meiner ersten Arbeitswoche.«

»Toller Start.« Er verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen, dabei bildete sich ein Grübchen in der stoppeligen Wange. Sein Blick wurde wieder ernst. »Soweit ich weiß, hat die Polizei den Mörder noch nicht gefunden, oder?«

Nora sah sich um. Ihr war nicht wohl dabei, mit dem unbekannten Gast über Le Blochs Tod zu sprechen, zumal der zuständige Kriminalbeamte dem Hotelpersonal ausdrücklich verboten hatte, sich mit der Presse oder neugierigen Gästen zu unterhalten. Leise sagte sie: »Die Polizei tappt noch im Dunkeln … Herr Preston, ich darf eigentlich nicht darüber reden.«

»Sorry. Ich war nur neugierig. Wissen Sie, ich war bereits als Kind in diesem Hotel und kann mich gut an Eric Le Bloch erinnern. Er schenkte mir damals ein Spielzeugauto. Kinder vergessen solche Gesten nie.«

»Ja, Sie haben recht.« Sie schwieg kurz und wies dann zur Lobby. »Sobald Ihr Zimmer bereit ist, bringen wir Ihnen den Schlüssel.«

Er schaute auf ihr Namensschild. »Danke, Frau Winter.« Er griff nach seinem Koffer und ging davon.

»Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe. Du warst wohl ganz konzentriert auf den tollen Typen.« Sie blickte verstohlen zu David Preston, der in dem Moment zu ihnen herübersah. »Upsi.« Sie schaute schnell weg.

»Das ist der Gast von Zimmer 115«, erklärte Nora. »Er ist vorhin angereist. Das Zimmer muss noch geputzt werden.«

»Ich bin heute auf der ersten Etage. Also, 115.« Kiku blätterte ihre Ankunftsliste durch. »Preston. Oh, der bleibt ja zwei Wochen.«

Kiku verschränkte die Arme. »Mir geht es gut. Warum fragt mich andauernd jeder, wie es mir geht?«

»Du hast den ermordeten Le Bloch aufgefunden und warst danach ziemlich verstört.«

»Ja, aber es ist mittlerweile drei Wochen her, und ich habe mich von dem Schock erholt. Es nervt mich gewaltig, dass man mich immer wieder darauf anspricht.« Sie erschrak, und innerhalb kürzester Zeit war ihr Gesicht knallrot. »Das war jetzt nicht gegen dich gerichtet, Nora. Vielmehr gegen die sensationslustigen Geier, die hier überall lauern. Die interessiert es doch gar nicht, wie ich mich fühle. Die brennen nur darauf, etwas über den Mord zu erfahren. Du kennst doch Simone aus der Personalabteilung?«

»Die wollte ernsthaft wissen, wie groß und blutig Le Blochs Verletzung war! Ist das nicht schlimm?«

Nora nickte und dachte an den chaotischen Abend vor drei Wochen zurück. Eric Le Bloch. Erschlagen in seinem eigenen Büro. Den Mörder hatte man bisher noch nicht gefasst. Nur Fabrice Leclerc, den Mitarbeiter des Louvre, hatte man kurzzeitig festgenommen, weil er sich gemäß Kikus Aussage kurz vor dem Mord mit Eric Le Bloch in dessen Büro gestritten hatte. Da man ihm aber nichts hatte nachweisen können, war er wieder freigelassen worden.

Die goldene Muschel, die noch immer im Tresor gewesen war, hatte sich als Fälschung herausgestellt. Eine der simplen vergoldeten Muscheln, die normalerweise als Dekoration auf den Tischen im Restaurant lagen. Aber es gab ein paar Leute, die fest davon überzeugt waren, Eric Le Bloch sei tatsächlich im Besitz der echten Muschel gewesen und habe sie einfach an einem anderen Ort aufbewahrt. Auch Fabrice Leclerc, der immer noch im Hotel wohnte, war ein Verfechter dieser Theorie. Dies hatte er dem Concierge gegenüber neulich erwähnt, und Nora hatte es mitbekommen.

Kiku fächerte sich mit ihrer Liste frische Luft ins Gesicht. »Verdammt, ist das heiß hier! Die Hitzewelle nimmt kein Ende. Morgen werden wieder 35 Grad erwartet.« Sie schaltete den Ventilator neben sich eine Stufe höher und hielt das Gesicht direkt hinein, sodass ihre Kleopatra-Frisur in alle Richtungen flog. »Gehst du nach der Arbeit wieder schwimmen?«

»Nein, ich gehe mit Max zum Gartenfest seiner Großmutter.« Nora lächelte versonnen. Maximilian von Bergen. Einfach angesprochen hatte er sie damals inmitten des Getümmels. Und gefragt, wann wohl endlich Inspektor Columbo käme. Gut für ihn, dass sie die alte TV-Serie tatsächlich kannte und vor vielen Jahren oft geschaut hatte. Nachdem sie sich eine Weile unterhalten hatten, fragte Max sie nach ihrer Nummer und ob er sie zum Essen ausführen dürfe. Sie war zuerst misstrauisch gewesen, hatte sich gefragt, warum sich ein so erfolgreicher Mann wie er ausgerechnet für eine ehemalige Stripperin interessierte. Sah er in ihr nur ein schnelles Abenteuer? Bei ihrem ersten Date in einem romantischen Seerestaurant hatte er aber jegliche Zweifel beiseitegeräumt und ihr versichert, dass sein Interesse nichts mit ihrer Vergangenheit zu tun habe und sie ihm einfach gefalle. Seither trafen sie sich regelmäßig.

»Eine Gartenparty bei Gwendolyn von Bergen!«, rief Kiku aufgeregt. »Was ziehst du an?«

»Darüber habe ich mir noch gar keine Gedanken gemacht. Jeans-Shorts und T-Shirt bei dieser Hitze?«

»Jeans-Shorts und T-Shirt? Nora, wenn du zu einem Gartenfest bei Gwendolyn von Bergen gehst, kannst du unmöglich in Shorts und T-Shirt dort auftauchen. Ein Kleid wäre angemessen.«

»Ein Kleid, oh je.« Nora ließ sich den Inhalt ihres Kleiderschranks durch den Kopf gehen. Viele Kleider besaß sie nicht, da sie Shorts und Hosen bevorzugte. Und die kurzen Röcke, die sie von einer Bekannten für ihren Job in der Striptease-Bar erhalten hatte, waren definitiv nicht für einen solchen Anlass geeignet.

Kiku wollte gerade etwas sagen, da bog Louisa um die Ecke. »Hallöchen zusammen«, flötete sie und warf ihre Handtasche auf den Schreibtisch. Sie musterte Kiku von oben bis unten. »Solltest du nicht Zimmer putzen, Kikulein?«

Louisa blickte ihr kopfschüttelnd nach und stellte sich neben Nora an den Tresen. »Ts, ts. Dieses Putzpersonal wieder, schnattert hier am Empfang rum, anstatt zu arbeiten.«

Nora trat einen Schritt auf sie zu und sah ihr direkt in das stark geschminkte Gesicht. »Kiku ist wenigstens pünktlich. Was man von dir nicht behaupten kann. Du hättest vor über einer Stunde hier sein müssen!«

Louisa zuckte mit den Schultern und begann, David Prestons Meldeschein in den Computer einzutragen. »Du hattest bereits ein Check-in?«, fragte sie erstaunt. »Ah, der lebt in London. Cool, ich liebe London. Du auch?«

»Ich war noch nie dort. Louisa, die Mehrheit der Gäste hat bereits ausgecheckt. Sogar die Reisegruppe ist angereist. Hier war die Hölle los!«

»Ja, ja, sorry. Ich war gestern auf einer Party, und es wurde eben ein wenig später.« Louisa legte den Meldeschein weg und lächelte. »Komm schon, Noralein, du warst doch auch mal jung und hast bestimmt gerne gefeiert?«

Nora gab es ungern zu, aber Louisa hatte recht. Vor nicht allzu langer Zeit hatte sie selbst bloß ans Feiern gedacht. Und leider einige Fehler begangen. Hätte sie die Chance, würde sie alles anders machen. »Du solltest dich lieber auf die Arbeit konzentrieren, glaube mir.«

»Du solltest dich lieber auf die Arbeit konzentrieren«, äffte Louisa sie nach. »Echt jetzt, du klingst wie meine Eltern. Was ist so falsch daran, wenn ich mein Leben genieße? Außerdem …«, Sie blickte Nora mit großen Augen an, »darf man nicht vergessen, dass mein Großvater kürzlich ermordet wurde. Das war ein echter Schock. Du solltest nachsichtig sein.« Sie legte den Kopf leicht schräg. »Also, Noralein, du sagst doch Oliver nicht, dass ich zu spät war?«

Nora gab nach. »Nein, aber bitte versprich, dass es nicht wieder vorkommt. Ich arbeite erst seit einem Monat hier und war heute Morgen ziemlich überfordert.« Sie berichtete von Herrn Kohlmüllers Beschwerde, aber Louisa nahm die Aussage nur mit leichtem Schulterzucken zur Kenntnis.

»Papa wird das schon regeln«, sagte sie leichthin, und damit war das Thema für sie erledigt. Sie ließ den Blick über die Hotelhalle schweifen, bis sie an David Preston hängen blieb, der eingepfercht zwischen zwei alten asiatischen Damen saß und konzentriert auf sein Notebook starrte. Sie pfiff leise durch ihren hellrot geschminkten Schmollmund. »Wer ist der heiße Typ dort drüben?«

»Das ist David Preston.« Nora zeigte auf ein Heftchen, in dem eine Schlüsselkarte steckte. »Sobald das Housekeeping anruft und sein Zimmer freigibt, kannst du ihm den Schlüssel bringen.«

Louisas Vater, Raphael Le Bloch, erschien um halb zehn Uhr in Begleitung von Estelle, die in ihrem schwarzen Kleid sehr zerbrechlich und blass wirkte. Nora hatte Estelle seit dem Vorfall nicht mehr gesehen und spürte einen Anflug von Nervosität. Wie verhielt man sich gegenüber jemandem, dessen Mann kürzlich ermordet worden war?

Louisa begrüßte ihren Vater und ihre Großmutter mit einem Küsschen, ehe sie sich David Prestons Zimmerschlüssel schnappte und sich mit weitem Hüftschwung in die Hotelhalle begab.

Während sich Raphael Le Bloch mit dem Concierge unterhielt, trat Estelle einen Schritt auf Nora zu. »Nora, meine Liebe, wir konnten uns lange nicht unterhalten. Haben Sie sich gut eingearbeitet?«

»Ja, danke.« Nora zögerte kurz. »Mein herzliches Beileid übrigens. Wie geht es Ihnen?«

Estelle schloss die Lider. »Den Umständen entsprechend. Ich vermisse meinen Mann sehr und hoffe, man findet den Mörder bald. Einfach schrecklich, dass ihn jemand in seinem Büro ermordet hat.«

»Das ist lieb, aber es geht schon.« Sie neigte sich leicht vor und flüsterte: »Louisa erwähnte, dass Sie sich seit Kurzem mit Maximilian von Bergen treffen? Sie haben ihn am Abend der Jubiläumsfeier kennengelernt?«