Kapitel 2

Bax tat der Kopf weh. Ihm taten die Beine weh. Ihm taten die Arme weh. Ihm taten sogar die Ohrläppchen weh. Warum tat ihm immer alles weh, nachdem er gefluxt hatte?

Bax wusste nie, was passierte, wenn er ein Stein war. Andere Fluxer behielten die Kontrolle über ihr menschliches Gehirn, wenn sie eine Tiergestalt annahmen, zumindest meistens. Das war eine wichtige Fluxtechnik. Aber wenn Bax fluxte, hatte er null Kontrolle über irgendwas. Er hasste es.

Er erinnerte sich daran, dass er zur Schule gerannt war. Und dass er gestolpert war. Danach war alles schwarz.

Jetzt war er im Krankenzimmer.

»Na, ausgeschlafen?«, begrüßte Pfleger Riley ihn lächelnd.

Bax blinzelte und versuchte, sich zurechtzufinden. Er saß auf einer Liege. Eine kratzige blaue Wolldecke lag auf seinen Schultern, und seine Zunge fühlte sich schleimig an. Das kam von der Chamäleonkur, dem ekligen grünen Trank, den Pfleger Riley benutzte, um ihn zurückzuverwandeln.

Bax verabscheute die Chamäleonkur. Sie schmeckte nach verfaultem Salat. Und wie zum Teufel landete sie immer in seinem Mund? Pfleger Riley trug sie mit einem Pinsel auf Stein-Bax auf.

Pfleger Riley war trotzdem echt in Ordnung. Er hatte Koteletten und lachte viel, und er tat so, als sei es völlig normal, Bax tagtäglich mit stinkendem grünem Zeug einzupinseln.

»Du hast auf dem Weg zur Schule gefluxt«, erklärte er gerade.

»Wer hat mich hergebracht?«

»Nory Horace. Hat dich in einem antiken Kinderwagen geschoben, ist das zu glauben?«

»In einem Kinderwagen?«

»Ziemlich einfallsreich, was? Den hatte sie aus dem Garten ihrer Tante. Normalerweise stehen da Blumentöpfe drin.«

Bax war schon einmal im Garten von Norys Tante gewesen. Jetzt bemerkte er auch den Kinderwagen in der Ecke des Krankenzimmers. Er sah genauso aus, wie Bax ihn in Erinnerung hatte: groß und gebogen mit dünnen Reifen.

Damit hatte Nory ihn zur Schule geschoben. Wie eine Puppe!

»Ich glaub, mir wird schlecht«, sagte er.

Pfleger Riley reichte ihm den Mülleimer. »Soll ich dir einen Wackelpudding holen? Damit sich dein Magen beruhigt?«

»Geht schon wieder.« Bax wartete, bis der Brechreiz nachließ. Dann stand er auf. Die blaue Wolldecke rutschte ihm von den Schultern. »Ich muss zum Unterricht.«

»Ach ja, natürlich«, sagte Pfleger Riley. Er schlug Bax auf den Rücken. »Bis heute Nachmittag wahrscheinlich.«

Bax stöhnte.

Pfleger Riley presste sich die Hand auf die Brust und taumelte rückwärts, als wäre er tief verletzt. »Ich freue mich immer über einen Besuch von dir, Bax. Du bist einer meiner Lieblingspatienten.«

»Es liegt nicht an Ihnen. Es ist bloß – ich habe das Gefühl, ich werde immer öfter ein Stein!«

»Ich weiß nicht. Einmal hast du doch ein Seil hinbekommen. Und Miss Starr meint, du machst große Fortschritte. Sie sagt, dein Kopfstand ist schon viel besser.«

»Sie fährt echt auf Kopfstände bei Zickzack-Kindern ab«, erwiderte Bax. »Jemand sollte ihr einen Kopfstand zum Geburtstag besorgen.«

Pfleger Riley lachte.

Bax ging langsam in Richtung Zickzack-Klasse. Die Korridore waren mit grellroten Feuerlöschern gesäumt, um Fackelunfälle in Schach zu halten.

Überall an den Wänden hingen Schilder:

An den Schließfächern hingen ein paar neue Schulplakate. Daneben bemerkte Bax Anmeldelisten für das Dunwiddle-Katzenballteam und andere Nachmittags-AGs. Flugball. Unsichtbares Tauchen.

Er kam am Klassenzimmer der normalen Fluxer vorbei. Die Fünftklässler saßen an ihren Tischen und schrieben. Normale Fluxer beherrschten nach ungefähr einem Monat eine perfekte schwarze Katze. Anschließend arbeiteten sie an verschiedenen Fellfarben: orange, getigert, schwarzweißbraun gescheckt und so weiter.

»Perserkatzen sind besonders schwierig wegen ihres langen Fells«, hörte Bax die Lehrerin erklären. »Langes Fell erfordert ununterbrochene Kontrolle – und natürlich viel Pflege.«

Bax blieb am Türspalt stehen. Er beobachtete, wie die Lehrerin auf ihr Pult kletterte.

»Schaut gut zu!« Geschickt verwandelte sie sich in eine flauschige weiße Perserkatze mit zerknautschtem Gesicht und wieder zurück. »Für die flachen Gesichtszüge braucht man viel Übung«, sagte sie. »Und das führt mich zu eurer Hausaufgabe für heute.«

Bax schlurfte weiter. Er würde nie in diese Klasse gehen. Wahrscheinlich würde er nie auch nur eine einfache schwarze Katze schaffen. Die anderen Fluxer würden ihn immer für seltsam halten.

Am anderen Ende des Korridors stand ein riesiger Sammelbehälter aus Glas mit der Aufschrift Taler für Tränke. Die schulweite Hilfsaktion lief seit einer Woche. Die Kinder brachten Kleingeld von zu Hause mit, und wenn der Behälter voll war, spendete die Schule das Geld an ein Krankenhaus in einer weniger wohlhabenden Gegend. Bax kramte in seinen Hosentaschen.

Mist. Eigentlich hatte er heute ein paar Münzen mitbringen wollen, aber er hatte es vergessen.

Er nahm sich fest vor, morgen daran zu denken. Sein Dad bewahrte sein Wechselgeld in einer großen Schale in der Küche auf, und er hatte sicher nichts dagegen, wenn Bax ein wenig davon spendete. Er würde extra ein bisschen früher zur Schule kommen, um es einzuwerfen.

Als er das Zimmer der Zickzack-Klasse erreichte, ließ Miss Starr gerade einen Hula-Hoop-Reifen um die Hüfte kreisen. Sie trug eine pinkfarbene Bluse und dazu passende Turnschuhe.

»Überlasst eurem Körper die Kontrolle, nicht eurem Gehirn«, sagte sie, als Bax eintrat.

Auf der Teppichbodenseite des Klassenzimmers lag ein Haufen bunter Plastikreifen. »Das ist genau wie beim Kopfstand«, fuhr Miss Starr fort, während der Reifen weiterwirbelte. »Zuerst denkt man noch nach, aber mit genug Übung klappt es irgendwann von ganz allein. Das ist eine wunderbare Art, eine Verbindung zu eurer einzigartigen Magie aufzubauen.«

Bei Miss Starr mussten sie immer Sachen machen, die auf den ersten Blick seltsam und albern schienen. Kopfstand. Ausdruckstanz. Balanceübungen. Atemübungen. Vertrauensübungen. Über ihre Gefühle reden.

Insgeheim bewunderte Bax sie. Sehr sogar. Aber nach außen zeigte er es nicht.

Miss Starr begrüßte Bax mit einem Winken. Sie fragte ihn nicht, warum er zu spät war. Bestimmt hatte Nory schon allen erzählt, wie heldenhaft sie Bax gerettet hatte. In einem Kinderwagen.

Seine Wangen wurden heiß. Wie viele Leute hatten ihn darin gesehen?

Er ließ sich auf seinen Stuhl fallen und versuchte, nicht weiter darüber nachzudenken. Unauffällig schaute er sich um. Außer ihm und Nory waren heute nur vier andere Zickzack-Kinder da.

Andrés schwebte an der Zimmerdecke. Er war ein Zickzack-Flieger.

Sebastian sah unsichtbare Dinge. Er war ein Zickzack-Flirrer.

Pepper machte Tieren Angst. Sie war ein Zickzack-Flauscher.

Marigold schrumpfte Dinge. Was Marigold war, wusste niemand so genau.

Die beiden Zickzack-Fackler fehlten: Elliott, der Dinge frostete, und Willa, die es drinnen regnen ließ.

Miss Starr redete über die symbolische Bedeutung von Kreisen. Dann sollten sie alle aufstehen und sich einen Hula-Hoop-Reifen nehmen.

»Hey, Bax«, sagte Nory leise. »Geht’s dir wieder besser?«

Bax tat, als hätte er sie nicht gehört.

»Bax! Ich muss dir was sagen!«

»Wir sollen Hula-Hoop üben«, sagte Bax.

»Ich hab ein Handtuch über dich gelegt und dich durch den Hintereingang geschoben.«

»Was?«

Nory zuckte mit den Schultern. »Ich fände es schrecklich, wenn ich fluxen würde und mich nicht mehr zurückverwandeln könnte. Und noch schlimmer, wenn mich jemand so zur Schule kommen sehen würde. Ich dachte, du würdest bestimmt nicht wollen, dass dich jemand in einem K-i-n-d-e-r-w–«

»Jeder hier weiß, wie man Kinderwagen buchstabiert, Nory.«

»Okay, aber niemand hat es gesehen. Das wollte ich dir nur sagen.«