Científico de reconocido prestigio internacional, mecenas de jóvenes artistas y artista él mismo, Carl Djerassi hace gala en sus obras de un gran talento narrativo. El Fondo de Cultura Económica ha publicado su obra autobiográfica La Píldora, los chimpancés pigmeos y el caballo de Degas; la tetralogía del género “ciencia en ficción”: El dilema de Cantor, El gambito de Bourbaki, La semilla de Menachem y NO; también hemos publicado su obra conmemorativa de los 50 años del primer anticonceptivo oral: La píldora de este hombre.
Recientemente ha incursionado en la dramaturgia, mediante la cual continúa su tarea de divulgar el conocimiento científico: hemos publicado su obra de teatro Inmaculada concepción furtiva.
Científico, poeta, escritor, Premio Nobel de Química, Roald Hoffmann nació en 1937 en Zloczow, Polonia (ahora Zoloczew, Ucrania).
Roald Hoffmann no sólo ha dedicado su vida a la investigación científica de alto nivel y a la formación de nuevos investigadores, sino que también se ha ocupado de difundir entre los profanos el arte de su ciencia: para Hoffmann la química es un medio de mantener perpetuamente despierto en nosotros el asombro ante la maravilla de la vida y el Universo.
El Fondo de Cultura Económica ha publicado su obra Lo mismo y no lo mismo
SECCIÓN DE OBRAS DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA
OXÍGENO
Traducción:
ABDIEL MACÍAS
MÉXICO
Primera edición en inglés, 2001
Primera edición en español, 2003
Primera edición electrónica, 2014
Diseño de portada: Sergio Bourguet
Título original:
Oxygen —A play in 2 acts
publicado por
Wiley-VCH
© 2001 Wiley-VCH Verlag GmbH
ISBN 3-527-30413-4
D. R. © 2003, Fondo de Cultura Económica
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14738 México, D. F.
Empresa certificada ISO 9001:2008
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ISBN 978-607-16-2472-7 (ePub)
Hecho en México - Made in Mexico
¿QUÉ ES UN DESCUBRIMIENTO? ¿Por qué es tan importante ser el primero? Éstas son las preguntas que perturban a los personajes de la presente obra. La acción de Oxígeno va y viene entre 1777 y 2001. Este último año es el del Centenario del Premio Nobel, cuando la Fundación Nobel decide otorgar por primera vez la presea “Nobel Retrospectivo” para conmemorar los grandes descubrimientos que precedieron al establecimiento de los premios Nobel cien años antes. La Fundación cree que será ésta una tarea fácil, que el Comité Nobel puede remontarse a un periodo en que la ciencia se practicaba por amor a la ciencia, cuando un descubrimiento era simple, puro y no contaminado por controversias, pretensiones de prioridad y publicidad exagerada…
El Comité de Química de la Real Academia Sueca de Ciencias decide concentrarse en el descubrimiento del oxígeno, ya que dicho acontecimiento disparó la revolución química moderna. Pero, ¿a quién habrá que condecorar? LAVOISIER es la elección natural, pues si es que hubo alguna vez un hito del inicio de la química moderna, fue precisamente el del discernimiento que hizo LAVOISIER de la verdadera naturaleza de la combustión, la oxidación y la respiración animal, así como del papel central del oxígeno en cada uno de estos procesos, y que fue formulado en el periodo comprendido entre 1770 y 1780. Pero, ¿qué ocurre con SCHEELE? ¿Qué con PRIESTLEY? ¿Acaso no descubrieron primero el oxígeno?
En efecto, fue en una noche de octubre de 1774 cuando Antoine LAVOISIER, arquitecto de la Revolución Química, se enteró de que Joseph PRIESTLEY, ministro eclesiástico del unitarismo inglés, había producido un nuevo gas. Al cabo de una semana, LAVOISIER recibió una carta del farmacéutico sueco Carl Wilhelm SCHEELE, en la que enseñaba al científico francés cómo podía sintetizarse este elemento fundamental en la teoría en formación de LAVOISIER, el vital oxígeno. El trabajo de SCHEELE había sido realizado varios años antes, pero no fue publicado hasta 1777.
Los descubrimientos de SCHEELE y PRIESTLEY encajaban en un marco lógico completamente erróneo —la teoría del flogisto— que LAVOISIER estaba a punto de demoler. ¿Cómo enfrentó LAVOISIER los descubrimientos de PRIESTLEY y SCHEELE? ¿Ofrece a los descubridores su debido crédito? Y, después de todo, ¿qué es un descubrimiento? ¿Tiene alguna importancia no comprender cabalmente qué es lo que se ha encontrado? ¿O si no se ha dado a conocer al mundo?
En un encuentro ficticio, la obra lleva a los tres protagonistas y a sus esposas al Estocolmo de 1777, por invitación del rey Gustavo III (a Un ballo in maschera). La pregunta por resolver es: “¿quién descubrió el oxígeno?” Por las voces de las esposas de los científicos, en un sauna y otras partes, nos enteramos de sus vidas y de las de sus maridos. Centrales para la obra son las acciones de Mme. LAVOISIER, que fue una notable mujer. En el Juicio de Estocolmo, escena en que se presentan demostraciones químicas, los tres descubridores del oxígeno reproducen sus experimentos decisivos. Hay también una obra en verso dentro de la obra, que trata de la Victoria del Oxígeno sobre el Flogisto. Dicha obra, ahora perdida, fue puesta realmente en escena por los LAVOISIER para una audiencia compuesta por sus amigos y patrocinadores.
Entretanto, a comienzos del siglo XXI, el Comité Nobel investiga y debate sobre las pretensiones en conflicto de los tres hombres. Sus discusiones nos dicen mucho acerca de si en algo ha cambiado la ciencia en los dos últimos siglos. La presidenta del Comité Nobel es Astrid Rosenqvist, destacada química teórica sueca, y la joven historiadora Ulla Zorn se encarga de llevar el registro de los debates del comité. Durante las acciones, sin embargo, su papel irá cambiando.
La problemática ética en torno a la prioridad y al descubrimiento, asunto primordial en esta obra, es tan vigente en la actualidad como lo fue en 1777. Vigencia que también tienen las paradojas en las revoluciones: LAVOISIER, el revolucionario en química, era un conservador en política que pierde la vida durante el Terror jacobino. PRIESTLEY, el político radical que tuvo que escapar de Inglaterra por haber apoyado la Revolución francesa, era conservador en el campo de la química. Y SCHEELE sólo quiere manejar su farmacia en Köping, y ocuparse en sus experimentos químicos en su tiempo libre. Durante mucho tiempo SCHEELE —el primer hombre que aisló oxígeno en el laboratorio— recibió poco crédito por su logro. ¿Se enmendará esta situación ahora, tras 230 años de que lo descubrió?
El estreno mundial de Oxígeno fue producido por el San Diego Repertory Theatre
(Sam Woodhouse, dirección artística; Karen Wood, dirección administrativa)
Abril 2 de 2001, en el Lyceum Theatre, San Diego, California.
Dirección | Brian Bevell |
Escenografía | David Weiner |
Vestuario | Melanie Watnick |
Diseño escénico | David Cuthber |
Diseño de sonido | Todd Reischman |
El Eureka Theatre puso en escena 10 realizaciones de Workshop Production (Andrea Gordon, codirector artístico)
Mayo de 2000, San Francisco, California.
Dirección | Andrea Gordon |
Escenografía | Kelly Hatch |
Vestuario | Jean Frederickson |
Diseño de iluminación | Tiffani Snow |
Composición | Derrick Okubo |
Dirección de escena | Heather Beckett* |
Marie Anne LAVOISIER | Lilly Akseth |
Joseph PRIESTLEY/Ulf Svanholm | David E. Kazanjian* |
Mary PRIESTLEY/Astrid Rosenqvist | Barbara Early* |
Carl Wilhelm SCHEELE/Sune Kallstenius | Allen McElvey* |
Sara Margaretha Pohl/Ulla Zorn | Amy Mordecai |
Antoine LAVOISIER/Bengt Hjalmarsson | Simon Vance* |
Voz del Heraldo de la Corte | Dawson Moore |
*Miembros de Actors Equity Association.
Estocolmo, 1777
ANTOINE LAURENT LAVOISIER
34 años de edad. (Químico francés, recaudador de impuestos, economista y funcionario público; descubridor del oxígeno.)
MARIE ANNE PIERRETTE PAULZE LAVOISIER
19 años de edad. (Esposa del anterior.)
JOSEPH PRIESTLEY
44 años de edad. (Pastor y químico inglés; descubridor del oxígeno.)
MARY PRIESTLEY
35 años de edad. (Esposa del anterior.)
CARL WILHELM SCHEELE
35 años de edad. (Farmacéutico sueco; descubridor del oxígeno.)
SARA MARGARETHA POHL (FRU POHL)
26 años de edad. (Se convierte en MRS. SCHEELE tres días antes de la muerte de Carl Wilhelm.)
HERALDO DE LA CORTE
(Una voz masculina fuera de escena.)
Estocolmo, 2001
Prof. BENGT HJALMARSSON
Miembro del Comité del Premio Nobel de Química de la Real Academia Sueca de Ciencias. (Mismo actor que ANTOINE LAVOISIER.)
Prof. SUNE KALLSTENIUS
Miembro del Comité del Premio Nobel de Química de la Real Academia Sueca de Ciencias. (Mismo actor que CARL WILHELM SCHEELE.)
Prof. ASTRID ROSENQVIST
Presidenta del Comité del Premio Nobel de Química de la Real Academia Sueca de Ciencias. (Misma actriz que MRS. PRIESTLEY.)
Prof. ULF SVANHOLM
Miembro del Comité del Premio Nobel de Química de la Real Academia Sueca de Ciencias. (Mismo actor que JOSEPH PRIESTLEY.)
ULLA ZORN
Estudiante de posgrado en historia de la ciencia y amanuense del Comité del Premio Nobel de Química. (Misma actriz que FRU POHL.)
Detalles técnicos
La escenografía puede ser escasa (un banco de sauna, una mesa de conferencias, una mesa de demostración de laboratorio). Todos los audiovisuales, que pueden ser solicitados a los autores, habrán de proyectarse en una pantalla grande, de preferencia al fondo del escenario. Para facilitar los rápidos cambios de vestuario para las escenas de 1777 y de 2001, el código de ropajes de 1777 debe ser característico pero sencillo (por ejemplo, uso de pelucas, largos abrigos con cuellos fruncidos que puedan prenderse fácilmente para los hombres; calzado característico, con hebillas; pelucas, cofias, chales, vestidos largos para las mujeres, etcétera.)