Table des matières
À l’avenir scientifique d’Haïti. 5
I 6
II 9
III 16
IV 19
V 21
VI 23
VII 27
VIII 29
IX 33
X 36
XI 38
XII 43
XIII 48
XIV 51
XV 54
XVI 56
XVII 59
XVIII 61
XIX 63
XX 66
XXI 71
Remerciements 74
Sources 75
ZOMBI ÉCHEC !
Emmanuel Michel
Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada
Michel, Emanuel, 1945-
Zombi échec!
ISBN 978-2-924594-51-3
I. Titre.
PS8626.I26Z458 2016 C843'.6 C2016-941887-1
PS9626.I26Z458 2016
Nous reconnaissons l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise du Fonds du livre du Canada (FLC)
ainsi que celle de la SODEC pour nos activités d’édition.
Conception graphique de la couverture: M.L. Lego
© Emmanuel Michel, 2016
Dépôt légal – 2016
Bibliothèque et Archives nationales du Québec
Bibliothèque et Archives Canada
ISBN:978-2-92459-451-3
ISBN ePub:978-2-92459-453-7
ISBN PDF:978-2-92459-452-0
Tous droits de traduction et d’adaptation réservés. Toute reproduction d’un extrait de ce livre, par quelque procédé que ce soit, est strictement interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur.
Imprimé et relié au Canada
1re impression, décembre 2016
À la mémoire du médecin psychiatre haïtien Lamarque Douyon, qui a soigné dans sa clinique à Port-au-Prince des zombis retrouvés.
En hommage à l’anthropologue et ethnobotaniste canadien Wade Davis, pour sa quête des poisons et antidotes utilisés dans la zombification.
Sous le parasol vert et rouge du flamboyant, la partie de dominos se déroulait avec entrain. Une chorale de cigales qui avaient colonisé le vieux chêne tout près stridulait l’air en ce samedi après-midi torride de juillet. On entendit tout à coup le brusque silence des cigales, puis le claquement d’un domino abattu vigoureusement sur la table. Deux cabèches!
--Bravo, mon fils!
--Lucien, comment se fait-il que tu saches encore jouer? demanda cousin Antoine.
--Mon petit est un homme intelligent! plastronna Jérémie.
--J’aurais dû faire équipe avec toi, Lucien.
--Ma tante Jeanne, je n’y suis pas vraiment pour grand-chose. C’est parce que je suis associé à papa que nous avons gagné.
--Joues-tu souvent aux dominos à Montréal?
--Mon Dieu, non! J’ai bien observé les deux parties précédentes, ma tante, avant que Benoît me cède sa place; je me suis ainsi rappelé les règles et j’ai essayé de bien réfléchir.
--C’est vrai que ton frère est un sacré bon joueur, mon fils, déclara Jérémie. Vous tenez tous les deux de moi!
--Vantard! protestèrent les autres!
Après quatre ans d’absence, Lucien était rentré au pays pour y passer ses vacances. Il retrouvait avec plaisir la vie simple de Louisbourg, l’affection chaleureuse de sa famille et l’amitié des voisins. Aussi, c’était sans trop de difficulté qu’il se réadaptait aux us et coutumes du milieu. Il était bien content de revoir sa tante Jeanne, qu’il aimait comme la mère qu’il avait perdue à l’âge de douze ans. Au décès de Célestine, Jeanne, qui semblait définitivement vouée à une carrière de vieille fille, s’était installée chez son frère pour prendre soin de ses deux garçons. Quelques mois après le décès de sa femme, Jérémie avait recommencé à voir Gertrude, la maîtresse que tout le monde lui connaissait déjà, mais jamais il n’envisagea de se mettre en ménage avec elle.
--Qui veut me remplacer? demanda Jérémie. Il faut que je finisse de préparer les coqs pour la gaguère de demain.
Aussitôt, l’intérêt passa des dominos à la gaguère. Dragon, Flèche et Bâton constituaient l’équipe de combat de Jérémie. C’étaient trois coqs bien différents. Bâton, massif, avec son plumage rouge vif et son port altier, attirait l’attention. Dans l’arène, tel un boxeur décidé à mettre rapidement son adversaire K.O., il administre rapidement ses coups de bec ou de pattes. Flèche, lui, mince et nerveux, tourne sans répit autour de l’adversaire, changeant souvent et brusquement de direction. La manœuvre déstabilise, étourdit et épuise l’adversaire qui n’en pouvait déjà plus lorsque Flèche passe résolument à l’attaque. Quant à Dragon, il semble croire que les flancs sont les points les plus faibles de l’adversaire; c’est là qu’il les travaille, méthodiquement.
À l’adolescence, Jérémie avait reçu un petit coq en cadeau de la part de son parrain. Deux mois plus tard, un dimanche matin, le couteau à la main, sa mère avait décidé que le volatile était prêt pour la casserole. Le jeune garçon eut toutes les peines du monde à la convaincre de ne pas tuer son coq: il voulait en faire un coq de combat. Ce fut là le début de sa carrière de coqueleux.
Jérémie avait appelé son coq Malfini, à cause de son plumage à dominante noire qui faisait penser à cet oiseau de proie. Dans les premiers temps, il confia Malfini à un cousin, Salomon, habitué des gaguères. Les gains éventuels seraient partagés également. Son coq ne se révéla pas un très bon combattant, mais il permit à Jérémie d’apprendre auprès de son cousin les règles et astuces de cette activité pour laquelle il développa une véritable passion.
Les combats de coqs représentent aujourd’hui l’activité principale de Jérémie. Bien sûr, il cultive encore sa terre, mais c’est grâce aux victoires de ses coqs ou aux paris faits sur ceux des autres qu’il a pu acquérir tout ce qu’il possède, y compris sa maison. À qui voulait bien l’entendre, il disait souvent qu’il avait instruit ses enfants grâce aux coqs. Aussi, continuait-il à prendre grand soin de son équipe de combattants.
Dragon, Flèche et Bâton avaient chacun une grande cage au sol recouvert de sable, avec un perchoir. Si on les laissait libres dans la cour, les trois se battraient inévitablement, c’est dans leur nature. Ils recevaient leur nourriture dans la cage, mais Jérémie les en sortait chacun à son tour pour leurs exercices et les soins divers. Au menu quotidien de maïs ou de petit mil, de fruits divers selon la saison, il fallait ajouter des œufs durs deux jours avant un combat. Une fois par semaine, ou à la veille d’un combat, les plumes des ailes et de la queue étaient raccourcies et celles du cou taillées. Ce toilettage se complétait avec l’enlèvement des plumes des cuisses, et même du ventre. Le combattant qui allait dans l’arène avait droit à un massage au clairin le jour même du combat, et à l’aiguisage de deux armes plus précieuses même que le bec, les ergots.
En effet, Jérémie ne savait jamais d’avance quel coq il mènerait au combat le dimanche après-midi, jour de gaguère; cela dépendait de son rêve du samedi soir. Certains coqueleux disaient recevoir en rêve des instructions en vue du combat du lendemain. Ces rêves-là, Jérémie ne les racontait jamais. Le dimanche matin, il sortait tel ou tel coq de la cage, d’après ce qu’il avait rêvé. Parfois, selon l’interprétation qu’il faisait de ses rêves, il allait à la gaguère sans ses coqs, seulement pour voir les compères et parier.
Ce dimanche matin, Jérémie annonça qu’il ne combattrait pas. N’avait-il pas rêvé? Avait-il rêvé qu’il valait mieux ne pas combattre? Était-il tout simplement incapable d’interpréter son rêve? Comme toujours, nul n’en saurait rien. Il souhaitait cependant assister aux combats qui auraient lieu, pour voir ce qui s’y passerait. Dans l’après-midi, il se rendit donc à la gaguère en compagnie de Lucien.
À deux kilomètres du bourg, légèrement en retrait du grand chemin, se dressait une sorte de tonnelle de forme circulaire. Il n’y avait pas de mur. Des poteaux en bois régulièrement espacés soutenaient une structure avec un toit conique recouvert de chaume. Au centre, des planches délimitaient l’espace carré où s’affrontaient les coqs. Sur chaque côté du carré s’allongeait un banc rustique. Assis, quelques habitués devisaient, certains avec un coq sous le bras. Dès le début des hostilités, tout le monde serait debout.
Jérémie et son fils saluèrent la compagnie. La plupart connaissaient Lucien et semblèrent contents de le revoir. Chez certains, on sentait cependant une certaine distance, une réserve à l’égard de ce membre de la diaspora. Ainsi désigne-t-on tout Haïtien vivant à l’étranger; il était de ce fait considéré plus comme un étranger que comme un Haïtien, et on le croyait nécessairement riche. Les conversations interrompues par leur arrivée avaient repris quand se présenta Ti-Philo qui lança:
--Jérémie, ce sera ma revanche, aujourd’hui. Ton coq a battu le mien la semaine passée, et tu m’as insulté. Mais je suis paré, cette fois-ci.
--Comment cela? riposta Jérémie. Je ne t’ai pas insulté.
--Mais oui, tu m’as dit qu’un coq ne pouvait être plus vaillant que son maître.
--Ti-Philo, depuis le temps que tu es coqueleux, tu sais bien que ça n’a pas de sens; ce n’était qu’une taquinerie.
--Taquinerie? M’insulter ainsi devant tout le monde? En tout cas, tu vas voir aujourd’hui de quel bois je me chauffe.
--C’est regrettable, Ti-Philo; je vois que tu as même mis des ergots de métal à ton coq, mais je ne combattrai pas aujourd’hui.
--Quoi? Espèce de capon!
--Ne me traite pas de capon, Ti-Philo! Tu sais bien que je n’ai jamais reculé devant une bataille.
--Tu as eu peur d’amener ton coq. Bats-toi donc avec Piment-bouc!
Ce disant, Ti-Philo lança son coq sur Jérémie qui écarta le volatile d’une magistrale gifle au moment où il tentait de s’accrocher à lui en piaillant et battant des ailes. Un ergot avait écorché le dos de la main de Jérémie! Furieux, il se précipita sur Ti-Philo. Déjà, les deux belligérants tiraient et poussaient, l’un essayant de renverser l’autre. Bien vite, les autres compères s’étaient approchés, disposés sans doute à encourager celui-ci ou celui-là, comme dans un combat de coqs. Cependant, Lucien et Joseph, l’arbitre habituel des combats de coqs, réussirent à séparer les adversaires avant que l’un ou l’autre ait pu se glorifier de l’avoir emporté de quelque façon.
--On s’en va, Lucien! dit Jérémie.
--Tu me paieras ça! lança Ti-Philo en partant à la recherche de son coq.
Les voisins, de même que sa sœur, s’étonnèrent de voir Jérémie revenir si tôt. Au lieu d’expliquer quoi que ce soit, il alla voir ses coqs. C’est Lucien qui raconta l’incident à Jeanne; Benoît n’était pas à la maison. Après son inspection, Jérémie héla par-dessus la clôture son neveu Antoine, qui habitait la maison juste à côté. Puisqu’il était disponible pour une partie de dominos, les trois hommes se trouvèrent bientôt attablés avec Jeanne sous le flamboyant, pour une partie.
Après avoir gagné la première partie, Jérémie annonça qu’il allait chercher le Barbancourt. Il y avait toujours deux bouteilles de ce rhum à la maison: une de trois étoiles pour le punch ou le Cuba libre ou, mieux encore, sans aucun additif, et une de cinq étoiles pour des occasions spéciales.
Le Barbancout n’était plus le seul rhum disponible sur le marché haïtien. Depuis quelques années, le Brugal et le Barcelo, de la République dominicaine, tentaient de se faire une place sur les tablettes des épiceries. Du rhum d’ailleurs? Du whisky, oui. De la bière, peut-être. Pour certains Haïtiens, c’était presque inadmissible qu’un produit étranger porte le nom de rhum. Les boissons s’étant affublées de ce nom, frauduleusement, selon eux, pouvaient tout au plus servir à faire un grog pour soigner le rhume. Seulement parmi les travailleurs revenus de la République dominicaine trouvait-on parfois un courageux pour reconnaître quelques qualités aux produits de ce pays. Encore n’était-ce qu’après plusieurs petits verres de Barbancourt que les imprudents devenaient assez téméraires pour mentionner, par exemple, le velouté du Barcelo.
Jérémie tardait à revenir.
--Papa, qu’est-ce que tu fais? cria Lucien.
Après une minute sans réponse, il alla voir. Les rideaux gardant la salle de séjour dans une certaine pénombre, la vision de Lucien mit un moment à s’ajuster. Aussi, avança-t-il sans remarquer qu’il y avait quelque chose au sol avant de trébucher dessus. C’était le corps de Jérémie. Lucien se pencha, secoua son père… Rien !
--Venez vite, hurla-t-il de toutes ses forces.
Jeanne et Antoine arrivèrent précipitamment, et trouvèrent Lucien en train de presser sur le thorax de son père en comptant. Deux questions fusèrent en même temps:
--Qu’est-ce qu’il a?
--Que fais-tu?
--Allez chercher le médecin! ordonna Lucien, sans interrompre sa manœuvre de réanimation.
Deux ans plus tôt, il avait suivi à Montréal, durant un week-end, le cours de secourisme de L’Ambulance Saint-Jean. Tout en souhaitant n’avoir jamais à se servir de ses connaissances, Lucien avait relu de temps en temps le manuel de cours, au cas où il aurait un jour à intervenir. C’était aujourd’hui.
Antoine était parti à la course prendre sa bicyclette chez lui pour aller chercher le docteur Généus. Celui qu’on appelait ainsi était un rondouillard presque sexagénaire. Généus n’était pas médecin. Était-il seulement infirmier? Certains disaient que sa seule formation se résumait à avoir été brancardier, longtemps auparavant, dans un hôpital de la capitale. Arrivé dans le village depuis belle lurette, il avait commencé à battre la campagne avec une vieille sacoche et un stéthoscope en se proclamant docteur. Il avait ausculté, pansé, vendu analgésiques, pommades et conseils, sans que personne ne se soit jamais inquiété de ses compétences. Sa réputation établie, des malades s’étaient mis à venir le consulter chez lui. Le dispensaire public ouvert depuis quelques années avait fait baisser sa clientèle, mais il restait pour beaucoup de gens Doc Généus.
Pendant que Lucien tentait de réanimer son père, Jeanne était partie chercher un seau d’eau qu’elle déversa sur la tête de Jérémie, espérant contribuer ainsi à sa réanimation. Copieusement arrosé, Lucien n’interrompit même pas les manœuvres pour s’essuyer. Plus d’une fois, il avait approché en vain ses oreilles du nez de son père dans l’espoir de percevoir un souffle. Au bout de dix minutes, il arrêta de s’acharner à le sauver, sachant déjà depuis un moment que ses efforts étaient inutiles.
--Ma tante, papa est mort.
--Non. Attendons le docteur.
Antoine avait trouvé Doc Généus chez lui. Comprenant l’urgence, il ne se fit pas prier pour enfourcher sa propre bicyclette et accompagner Antoine, à grands coups de pédales. Presque arrivés à la maison de Jérémie, ils rencontrèrent Benoît qui leur demanda ce qui se passait.
--On n’a pas le temps! lui cria Lucien. Dépêche-toi!
Le sprint de Benoît aurait pu lui faire gagner un cent mètres. En tout cas, il arriva à la maison presque en même temps que Doc et Antoine. Généus fut le premier à entrer.
--Papa est mort! lui lança Lucien.
Doc chercha le pouls du corps étendu au sol, déchira la chemise pour promener son stéthoscope à droite et à gauche sur le torse, puis souleva les paupières.
--Je suis arrivé trop tard, déclara-t-il. Il n’y a plus rien à faire.
En entendant ces mots, Jeanne s’affaissa sans connaissance, comme une poupée de chiffon.
--Ah non ! Pas deux le même jour, dans la même maison! pesta le doc.
Ce disant, il avait prestement sorti de sa sacoche un petit flacon qu’il ouvrit et mit sous les narines de Jeanne, qui éternua bruyamment. Quelques tapotements, un peu trop vigoureux, peut-être, de la grosse main du doc la ramenèrent à la réalité. On l’assit sur une chaise berçante.
--Mais que s’est-il donc passé? s’informa Benoît.
--On venait de terminer une partie de dominos, expliqua Lucien. Papa est rentré chercher une bouteille de Barbancourt. Comme il ne revenait pas, je suis rentré voir ce qui se passait; je l’ai trouvé à terre. Mes tentatives de réanimation n’ont rien donné.
--Doc, de quoi est-il mort? demanda Jeanne.
--D’une crise cardiaque.
--C’est de cela que nous mourrons tous, commenta bien sérieusement Benoît.
--Alors, c’est ce que vous allez indiquer comme cause de décès sur le certificat? s’enquit Lucien.
--Quel certificat? voulut savoir Doc.
--Le certificat de décès.
--Jeune homme, nous avons des actes de naissance, des certificats de baptême, d’études primaires, de bonnes vie et mœurs, de mariage, et quoi encore! Les certificats sont utiles aux vivants, pour continuer à vivre. À quoi servirait un certificat pour un mort?
--Mais pour attester de la mort de papa, voyons!
--Mais vous voyez bien qu’il est mort ! Tous ceux qui vont venir à la veillée vont le voir aussi. Le curé va le noter dans son registre, et le défunt aura une pierre tombale. On ne peut avoir de meilleures preuves que cela. Si vous y tenez absolument, il faudra vous rendre au bureau de l’officier d’état civil. Au revoir! Vous pourrez passer me payer après les funérailles.
Généus parti, Antoine lança cette réflexion: «De toute façon, il n’est pas mort. C’est Ti-Philo qui l’a tué».
--Qu’est-ce que tu dis? lança Benoît.
Haïti est le pays de l’immortalité contrariée, c’est bien connu. Aucun individu né sur cette terre n’est destiné à mourir. La preuve? Quand cela arrive, on dit que ce n’est pas une mort naturelle, mais une mort mystique. Un bébé meurt à la naissance? Quelqu’un l’a tué. Un enfant n’atteint pas l’âge de cinq ans? Les organismes internationaux se trompent en pensant que cette mort est due aux vers, à l’eau polluée, à la malnutrition ou quelque autre cause envisageable dans d’autres pays pauvres. En Haïti, la cause est connue: on l’a tué ! L’a-t-on assassiné? Non! Empoisonné? Peut-être. Mais on l’a certainement tué. Une vieille dame de quatre-vingt-dix ans rend son dernier souffle? Il ne peut s’agir d’un problème rénal, cardiaque ou pulmonaire. Elle est née Haïtienne, donc immortelle. Ce ne peut être une mort naturelle. De par sa chance d’être née sur cette terre, elle était à l’abri de la mort. Il n’y a qu’une explication: quelqu’un l’a tuée.
Ces réflexions tourbillonnaient dans la tête de Lucien, à la suite de la remarque d’Antoine.
--Pendant la partie de dominos, mon oncle nous a raconté son altercation de cet après-midi avec Ti-Philo. Ce n’est pas pour rien qu’il a lancé sur lui son coq, qui l’a blessé. C’était un coq arrangé.
Jeanne avait quitté la chaise berçante et, en pleurs, s’était agenouillée à côté du corps de son frère.
--Tu nous as quittés, Jérémie; tu nous as quittés. Tu es parti sans nous dire adieu. Jésus, Marie, Joseph, mon frère est mort!
Benoît prit sa tante sous les aisselles pour l’aider à se relever et à se rasseoir dans la chaise berçante.
--Tante Jeanne, que devrions-nous faire maintenant?
Jeanne renifla, s’essuya les yeux du revers de la main et demanda:
--Allez me chercher Maricia.
Antoine alla chercher son épouse. C’est elle qui aida Jeanne à faire la toilette du mort. La tante avait expliqué qu’il ne faudrait pas alerter les voisins avant que cela soit fait. Baigné, peigné, revêtu d’un complet gris qu’il n’avait porté qu’en de rares grandes occasions, avec chemise blanche et cravate bleue, Jérémie fut étendu sur un petit lit apporté dans le salon, un chapelet placé entre ses doigts croisés sur son ventre. D’une vieille armoire, Jeanne tira des rideaux blancs, dont les autres ignoraient, semble-t-il, l’existence. Rideaux installés à la porte principale et aux fenêtres, elle dit à Benoît et Antoine qu’il allait falloir construire une tonnelle dans la cour. Lucien, lui, devait aller voir le curé pour planifier les funérailles du lendemain et passer à la maison funéraire Grandville pour un cercueil. Ces instructions données, Jeanne savait qu’elle pouvait maintenant exprimer sa douleur. Elle se précipita au-dehors, lançant des déchirants: «À moé ! À moé ! Mon frère est mort.»
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