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Erstes Kapitel

Kindheit einer Chefin

Die Erzherzogin Maria Theresia war keineswegs dazu prädestiniert, das größte europäische Reich zu regieren6; nicht weil ein Fundamentalgesetz, wie etwa das Salische in Frankreich, dies verboten hätte oder weil das Haus Habsburg lediglich die Gemahlin des Souveräns anerkannte, sondern weil ihr Vater dies nicht wünschte. Bis ans Ende seiner Tage hielt Kaiser Karl VI.7 an der Hoffnung fest, einen Sohn zu zeugen. Man kann sagen, dass bereits zu seinen Lebzeiten Maria Theresia, seine älteste Tochter, als Ersatz oder vielmehr als geringeres Übel galt. Eine zweite Wahl, notgedrungen, die wirklich ernsthaft in Erwägung zu ziehen er bewusst oder unbewusst ablehnte. Zudem betrachteten, vom Kaiser einmal abgesehen, weder der Wiener Hof noch die Erblande8, noch die anderen Herrscher Europas die Thronbesteigung einer Frau mit Wohlwollen und Respekt. Gleichwohl, mit der Zeit wusste jeder, dass es um den Fortbestand des Hauses Habsburg ging, das seit fünf Jahrhunderten die österreichische Monarchie regierte. Auch wenn der Kaiser und seine Untertanen wenig darüber sprachen – alle Welt dachte an nichts anderes.

Die obsessive Fixierung auf den Stammhalter

Diese Obsession beherrscht die Gemüter schon ein halbes Jahrhundert vor der Geburt Maria Theresias. Ihr Großvater, Leopold I. (1640 bis 1705), musste bis zu seinem achtunddreißigsten Lebensjahr und seiner dritten Ehe warten, um endlich einen Sohn zu bekommen, der auch das Erwachsenenalter erreichte, den zukünftigen Joseph I. Sieben Jahre später wurde ihm ein zweiter Sohn geboren, Karl, der spätere Vater Maria Theresias. Die Furcht vor dem Erlöschen des Mannesstamms muss wohl bereits vor seiner dritten Ehe von Leopold Besitz ergriffen haben, denn man munkelte in den Kanzleien, dass seine zweite Frau, die ihm lediglich zwei Töchter geschenkt hatte, welche schon in der Wiege starben, mit ihren dreiundzwanzig Jahren vielleicht auf nicht ganz natürliche Weise verschieden sei … Kurz vor seinem Tod muss ihn die Obsession erneut überkommen haben, als er feststellte, dass sein Erstgeborener Joseph bisher lediglich zwei Töchter hatte – trotz der diversen Heilmittel, die dessen Ehefrau9 anwandte, um dem Gatten einen Stammhalter zu schenken. Im Jahr 1703 änderte Leopold I. das Erbfolgegesetz dahingehend ab, dass im Falle ausbleibender männlicher Nachkommen bei seinen beiden Söhnen die Erstgeborene Josephs den Thron besteigen könne. Anschließend mussten seine beiden Söhne einen Eid darauf schwören, dass sie seinen Willen respektieren würden. 1705 trat Joseph das Erbe seines Vaters an, starb aber sechs Jahre später an den Folgen einer Pockenepidemie. Selbstverständlich folgte ihm sein jüngerer Bruder unter dem Namen Karl VI. auf den Thron.

Die Stammhalter-Obsession spukte dennoch weiterhin in den Köpfen.

Zwei Monate vor Karls Hochzeit mit der jungen und hinreißenden Elisabeth Christine10 – also zu einem Zeitpunkt, als sich Joseph noch bester Gesundheit erfreute und sich mit zweifelhaften Frauen herumtrieb – machten sich die Minister des Kaisers bereits um die mögliche »Unfruchtbarkeit«11 der Verlobten und um das Schicksal der regierenden Kaiserin Amalie Gedanken. »Man stellt Überlegungen über die Sterilität der Kaiserin [Amalie] und die unseligen Folgen für das Haus Österreich an … [Man sagt], wenn die Prinzessin von Wolfenbüttel diesem Haus keine männlichen Erben schenken werde, bevor die Manneskraft des Kaisers [Joseph] erlösche, müsse man unzweifelhaft der Kaiserin [Amalie] den Rat geben, sich für den Rest ihrer Tage in ein Kloster zurückzuziehen, und beim Papst Dispens für eine weitere Heirat des Kaisers erwirken. Man einigte sich darauf, diesen Weg zu beschreiten oder sogar etwas Schlimmeres für die Kaiserin zu ersinnen.«12

Fünf Jahre später merkt derselbe französische Agent im Hinblick auf die neue, noch immer kinderlose Kaiserin Elisabeth Christine lakonisch an: »Im Falle, dass man sich noch einige weitere Jahre um diese Hoffnung gebracht sieht und die Überzeugung gewinnt, das Gebrechen gehe auf die [neue] Kaiserin13 zurück, malen sich eine ganze Reihe von Leuten aus, dass man sie – auch wenn man vermutet, dass der Kaiser ihr viel zu sehr gewogen ist, um solches anzuordnen – gleichwohl an einer schleppenden Krankheit, von der niemand bemerken wird, dass sie nicht natürlichen Ursprungs ist, ohne sein [des Kaisers] Wissen zum Wohle des Staates wird sterben lassen.«14

Die unglückliche Mutter Maria Theresias wurde ihrerseits während des größten Teils ihres Frauenlebens von der Verpflichtung gequält, einen lebensfähigen Sohn auf die Welt zu bringen. Weniger als ein Jahr nach ihrer Hochzeit antwortet Elisabeth Christine ihrer bereits ungeduldig werdenden Mutter: »Was Eure Hoheit mir in Bezug darauf, dass ich noch nicht schwanger bin, zu verstehen gibt, werde ich auf jeden Fall befolgen und mir den Ratschlag, den Eure Hoheit mir erteilte, zu Herzen nehmen.« Ein wenig später äußert sie ihrem Vater gegenüber ihren »Kummer, noch immer nicht schwanger zu sein«.15 In Wien spricht man im Jahr 1711 unablässig von »ihrer Regel, die im spanischen Klima ausgeblieben sein soll […], und einem gewissen weißen Ausfluss, den man als Hindernis für die Fortpflanzung ansieht. Doch man ist überzeugt, dass bei ihrer Rückkehr nach Österreich ihre Natur wieder in Ordnung kommen werde.«16

Bei ihrer Rückkehr nach Wien im Jahr 1713, nachdem sie zwei Jahre fern von ihrem Ehemann in Katalonien verbracht hat, um dort den spanischen Thron zu verteidigen, stellt sich die Frage brennender denn je. Als das österreichische Klima nicht die erhofften günstigen Wirkungen zu zeitigen scheint, trifft Karl VI. im Geheimen eine seltsame Entscheidung. In einem Moment, in dem er noch gar kein Kind hat, beschließt er, die von seinem Vater gewünschte Nachfolgeregelung zu verändern. Im Falle, dass er, wie sein Bruder, nur Töchter bekäme, sollte nicht mehr die älteste Tochter Josephs, sondern seine eigene den Thron erben.17 Von nun an hätte die weibliche Nachkommenschaft Karls den Vorrang vor der seines Bruders. Diese Entscheidung, die er trifft, als seine Gattin erst zweiundzwanzig Jahre alt ist und man überhaupt noch nicht weiß, ob sie nicht doch Kinder bekommen kann, scheint ebenso unerwartet wie weitblickend.

Kindheit und Jugend

Die Geburt Maria Theresias am 13. Mai 1717 ist eine ungeheure Enttäuschung. Es ist ein Mädchen, und das Unglück wollte es, dass sie ein Jahr nach dem Tod eines kleinen Prinzen18, der mit sieben Monaten starb, geboren wird. Diese erste, so lang ersehnte Geburt hatte die Eltern glücklich und stolz gemacht. Sie unterstrich Elisabeth Christines Legitimität und trug ihr eine neue Autorität ein, und sie sicherte Karl VI. endlich die männliche Nachfolge. Am Wiener Hof fand eine Festlichkeit nach der anderen statt, auf die wenig später tiefe Betrübnis folgte. Der Repräsentant Frankreichs in Wien schreibt: »Der Kaiser trägt es mit der ihm eigenen Festigkeit, aber der Schmerz der Kaiserin ist so heftig, dass man um das Kind fürchtet, das sie austrägt.«19 Man darf zu Recht annehmen, dass der natürliche Kummer der Mutter durch den Verdruss, nun die verlorengegangene Legitimität erneut zurückgewinnen zu müssen, noch verstärkt wurde. Das heißt: Alle, und sie ganz besonders, erwarteten, dass der Verlust durch die Geburt eines zweiten Sohnes wettgemacht würde.

Als Maria Theresia zur Welt kommt, finden – anders als für einen Erzherzog – keinerlei öffentliche Festlichkeiten statt. Der Kaiser schreibt an seine Schwiegermutter: »Meine Gattin ist nicht damit zufrieden, dieses Mal nur eine Tochter zu haben, aber ich sage, es ist immerhin ein Kind, und ich hoffe, dass noch Söhne und Töchter folgen werden.«20 Vergebliche Hoffnungen, da nach Maria Theresia nur noch zwei Töchter geboren werden, Maria Anna und Maria Amalia.21

Über Maria Theresias frühe Kindheit wissen wir sehr wenig, außer dass bei ihr schon frühzeitig der religiöse Glauben geweckt wurde. Bald schon begleitete sie ihre Eltern bei deren Wallfahrten und zahlreichen Andachtsübungen. Sie wurde eher zu einer guten Katholikin und makellosen Prinzessin erzogen als zur zukünftigen Herrscherin über ein riesiges Reich. Kurz, man bemühte sich mehr darum, ihre persönlichen Tugenden – Aufrichtigkeit, Ehrlichkeit, Großzügigkeit – zu kultivieren, als ihr die Kunst des Regierens und die Ausübung von Macht beizubringen.

Von Jesuiten unterrichtet, kannte sie sich in biblischer Geschichte wie auch der Geschichte der antiken Reiche gut aus, wusste aber kaum etwas über Diplomatie, Recht, Finanzen, zeitgenössische Geschichte und Geographie, also über all die Wissensgebiete, die für einen Souverän so unentbehrlich sind. Hingegen wurde der Unterricht in den Sprachen und den Künsten besonders sorgfältig betrieben. Sie sprach fließend Französisch22 – manche sagen, besser als Deutsch, ihre Muttersprache –, recht gut Italienisch und ein wenig Spanisch. Man hat ihr auch Latein beigebracht, die offizielle Amtssprache in Ungarn. Auch wenn Maria Theresia nur selten ein Buch aufschlägt und wenig Interesse an philosophischen Ideen zeigt, so verbringt sie doch beachtlich viel Zeit damit, sich mit den Künsten vertraut zu machen. Mit fünf Jahren lernt sie unter der Anleitung der besten italienischen Meister zu zeichnen, zu malen und zu tanzen. Wie ihr Vater ist sie sehr musikalisch, spielt Cembalo wie eine Berufsmusikerin und singt wie ein Engel. Im Alter von sieben Jahren führt sie zu Ehren ihrer Eltern am Hof23 eine kleine Oper auf, die ihr viel Beifall einbringt. Etwas später schreibt ein Reisender, der Gelegenheit hatte, bei einer solchen Aufführung anwesend zu sein, voller Überschwang: »Ich habe in meinem ganzen Leben niemals etwas so Schönes, so Rührendes und so Vollkommenes gesehen wie Ihre Königliche Hoheit, wenn sie singt und tanzt.«24 Ausgezeichnet ist sie aber vor allem auf der Theaterbühne. Sie ist eine großartige Schauspielerin, die ihre sonst mit Komplimenten eher sparsame Mutter einfach als »phantastisch« bezeichnet.25 Festzuhalten ist dieses Detail: Maria Theresia kann alle Rollen spielen, was ihr bei der Ausübung von Macht und in der Kunst der Diplomatie von großem Nutzen sein wird.

Als Jugendliche ist Maria Theresia ein fröhliches, manchmal sogar ausgelassenes junges Mädchen. Sie hat schöne blaue Augen, ein ebenmäßiges Gesicht und natürliche Grazie, die alle, die ihr begegnen, verblüfft. Gleichwohl ist sie wenig kokett, achtet nicht besonders auf ihre Kleidung, und sie ist so mager, dass ihre Eltern darüber beunruhigt sind.

Die Zwiespältigkeit des Vaters

Karl VI. wandte unglaubliche Energie darauf, dass die Pragmatische Sanktion, die die künftige Macht seiner Tochter legitimierte, von den übrigen Höfen anerkannt wurde. Er gab dafür eine Menge Geld aus und machte sogar territoriale Zugeständnisse, um sowohl die Kurfürsten des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation davon zu überzeugen, als auch die Billigung ausländischer Mächte zu erwirken. Die Pragmatische Sanktion betraf sie alle, denn sie implizierte gleichzeitig das Prinzip der Unteilbarkeit seines Kaiserreiches. Indem sie sich einverstanden erklärten, ihre Unterschrift darunter zu setzen, verpflichteten sie sich – im Prinzip – auch dazu, die Grenzen des großen Reiches anzuerkennen.

Dieser liebende Vater hat trotz allem während dieser Jahre niemals die Hoffnung aufgegeben, einen Sohn zu bekommen, dem er die Regierungsmacht würde übergeben können. Daher die widersprüchlichen Signale, die er immer wieder seiner Tochter wie dem Hof gab. Einerseits ließ er sie im Alter von vierzehn Jahren an seinem Geheimen Rat teilnehmen26, andererseits verlangte er von ihr, am Vorabend ihrer Hochzeit eine Erklärung zu unterzeichnen, in der sie im Falle der Geburt eines Sohnes auf die Krone verzichten würde. In Wahrheit hat er sie nie auf ihre Rolle als Herrscherin vorbereiten wollen, denn er konnte sich von der Idee einer männlichen Nachfolge nicht verabschieden.

Viele Jahre nach dem Tod ihres Vaters und nach schrecklichen Prüfungen wird Maria Theresia in einer an ihre Kinder gerichteten Denkschrift schreiben, dass sie sich beim Ableben Karls VI. unvorbereitet fühlte: »Da sich der unvermuthete betrübliche Todes-Fall meines Herrn Vatters Höchstseeligster Gedächtnüss ereignet und vor mich umb so viel mehr schmertzlich ware, weilen nicht allein selben verehret und geliebet als einen Vattern, sondern als wie die mindeste Vasallin als meinen Herrn angesehen, und also doppelten Verlust und Schmertzen empfunden, und damahlen die zu Beherrschung so weitschichtiger und vertheilter Länder erforderliche Erfahr- und Känntnüss umb so weniger besitzen können, als meinen Herrn Vattern niemals gefällig ware, mich zur Erledigung weder der auswärtigen- noch inneren Geschäften beyzuziehen, noch zu informiren; […]«27

Es gibt mehrere mögliche Erklärungen für das seltsame Verhalten des Vaters. Die erste ist eine Furcht, die zweite ein uneingestandener Wunsch. Während der Pubertät treten bei Maria Theresia beunruhigende Symptome auf: Obwohl sie schon sechzehn ist, hat sie – trotz der Thermalbadkuren, die man ihr in Graz verordnet – noch immer nicht ihre Regel. Jahr für Jahr muss man die Ankündigung ihrer Hochzeit und damit die Möglichkeit einer Mutterschaft hinausschieben.28 Ihr Vater könnte befürchtet haben, dass sie die Störung von Elisabeth Christine geerbt hat. Noch beunruhigender ist der Gesundheitszustand des jungen Mädchens zu dieser Zeit. Sie ist extrem schlank, ja mager, und man munkelt, sie leide an Schwindsucht.29 Bussy merkt an: »Die ältere Erzherzogin ist von derart delikater Gesundheit, dass man jeden Moment um ihr Leben fürchten muss.«30 Und er fügt in einer anderen Depesche hinzu: »Die Kaiserin [Elisabeth Christine] ist in ihrer ersten Leibesfülle versunken und gibt weniger denn je Anlass zur Hoffnung auf Nachkommenschaft.« Zumal sie die vierzig bereits überschritten hat.

Konfrontiert mit seiner Tochter, deren Tod er befürchtete, und seiner Frau, von der er nicht mehr viel zu erhoffen hatte, könnte Karl VI. von einer zweiten, fruchtbareren Ehe geträumt haben. Aber damit sein Traum hätte Wirklichkeit werden können, hätte seine Gemahlin sterben müssen. Er war einst sehr verliebt in seine schöne junge Frau gewesen und hegte noch immer zärtliche Empfindungen für sie. Die Ambivalenz der Gefühle erreichte ihren Höhepunkt und schuf für Elisabeth Christine und ihre älteste Tochter eine zumindest unangenehme Situation. Dies umso mehr, als der Hof und die ausländischen Botschafter regelmäßig über die Möglichkeit einer erneuten Heirat spekulierten und dafür sorgten, dass ein gegen die erste Ehefrau gerichteter Todeswunsch über dem Hause schwebte – ein Wunsch, der von der chronisch schlechten Gesundheit Elisabeth Christines weiter genährt wurde, die durch die abwegigen Behandlungen31, denen man sie aussetzte, um ihre Fruchtbarkeit zu befördern, inzwischen fettleibig geworden war und manchmal kaum mehr gehen konnte. Vielleicht also ein heimlicher Wunsch des Kaisers, dem man schon kurz nach seiner Heirat vorausgesagt hatte, dass die Kaiserin nicht lange leben werde.32

Von 1715 an wurde in den Kanzleien über den baldigen Tod Elisabeth Christines und eine erneute Heirat Karls gemunkelt. Zunächst war von der ältesten Tochter seines Bruders Joseph, Maria Josepha33, die Rede, dann von der ältesten Tochter aus dem Hause Lothringen, Elisabeth Therese34, später von deren jüngerer Schwester, Anna Charlotte, und schließlich, einige Wochen vor seinem unerwarteten Tod, von der Prinzessin von Modena.35

All dies hätte die Erzherzogin Maria Theresia vermuten lassen können, dass sie niemals regieren werde.

Der Motor des Imperiums

Wenn man in einer solchen Atmosphäre aufgewachsen ist, stellt sich die Frage, wie Maria Theresia Gefallen an der Macht finden konnte. Führt man sich die heutige Geschichte vor Augen, so erkennt man, dass Töchter, die ihren Vätern an die Macht folgten, sich häufig der Bewunderung, der Zuneigung oder des gegenseitigen Respekts erinnern, der sie miteinander verband.36 Die Identifikation mit einem mächtigen Vater und dessen Gefühle für seine Tochter sorgten für das Übrige. Bei Maria Theresia liegt der Fall jedoch anders. Oft hat sie von Respekt vor ihrem Vater gesprochen – wie es die töchterliche Ehrerbietung verlangt –, aber niemals von Bewunderung für ihn. Sie hat den Kaiser, seine Entscheidungen und seine Art zu regieren sogar scharf verurteilt.

Ein Mann ohne Prestige, ein gescheiterter Herrscher

Als Vater liebevoll, als Freund treu und großzügig gegenüber seinen Angehörigen, erschien Karl allen anderen gegenüber jedoch herablassend und distanziert. Mittelgroß, mit braungebranntem Gesicht, langsam in seinen Bewegungen – sein äußeres Erscheinungsbild beindruckte nicht sonderlich. Die Beschreibungen, die die Diplomaten von ihm hinterließen, sind zwiespältig und bezüglich seines Charakters und seiner Fähigkeiten zumeist sehr harsch. Zwar gestand man ihm in seiner Jugend »ordentliche Sitten, einen gewissen Mut und lautere Absichten« zu, doch fügt derselbe Porträtist hinzu: »Er tut sein Bestes, um selbst zu regieren, aber sei es, dass die Natur ihm die dafür nötige Geistesschärfe versagt hat, sei es, dass das Vertrauen in seine Minister ihn dazu hinreißt, es scheint, als bewege er sich zumeist dorthin, wohin sie wollen.«37 Ein anderer vorgebrachter Grund: »Die natürliche Abneigung, die er gegenüber der Arbeit hat.«38 Selbst als er im Begriff war, den Vertrag für ein Verteidigungsbündnis mit dem König von England zu schließen, habe er »nicht die Zeit gefunden, diesen mit Aufmerksamkeit zu lesen«.39

Der wahre Grund für diese häufig erwähnte Trägheit dürfte seinem schwermütigen Wesen geschuldet gewesen sein, das sich lediglich durch Jagd und Musik ein wenig aufheitern ließ.

Bereits 1722 hebt ein Diplomat »die der Natur des Kaisers eigene Traurigkeit« hervor, »ein neuer Grundzug von Melancholie und sogar Lethargie, die sich nur zu deutlich auf seinem Gesicht und in seinem ganzen Verhalten zeigt«.40 Die folgenden Jahre bestätigen die Diagnose.41 Die Folgen für die Regierung des Reiches waren desaströs. Die österreichischen Länder benötigten dringend Finanz- und Verwaltungsreformen, die jedoch nicht durchgeführt wurden, und die Armee lag nach dem Tod Prinz Eugens42 völlig darnieder. Zum Unheil seiner Völker begann Karl im Juli 1737, als er weder über die finanziellen noch über die militärischen Mittel verfügte, einen Krieg gegen die Türken. Das Resultat: Er musste auf demütigende Weise kapitulieren und einen Teil seines Territoriums abtreten. Der Marquis de Mirepoix, Gesandter Frankreichs, notiert mitten im Krieg: »Der Kaiser ist in seiner Hauptstadt überhaupt nicht beliebt, und die Gefühle seiner Untertanen sind hinreichend bekannt.«43 Entsprechend trauerten weder der Hof noch das Volk um ihn, als er zwei Jahre später starb.

Maria Theresia, der all dies nicht verborgen blieb, hat sich sicherlich nicht mit ihrem Vater identifiziert. Ihr Verlangen nach Macht dürfte sich eher auf die – von mächtigen Frauen geprägte – mütterliche Linie sowie auf ihre eigene Charakterstärke zurückführen lassen.

Eine ehrgeizige Großmutter

Christine Luise von Oettingen-Oettingen44, die Mutter Elisabeth Christines, war mit dem etwas jüngeren Ludwig Rudolf45 von Braunschweig-Wolfenbüttel verheiratet, der von seinem Vater dominiert und von seinem Bruder schlecht behandelt wurde. Liest man den Briefwechsel, den Elisabeth Christine mit ihrem Vater46 unterhielt, begreift man, dass er ein schwacher Mann war. Kaum ist sie mit Karl verheiratet, verbringt jener seine Zeit damit, über seine Situation zu jammern und, Brief um Brief, um Geld und Posten zu betteln. Nichts dergleichen bei Christine Luise, die sich zuallererst für die Fruchtbarkeit ihrer Tochter interessiert. Ihr Ehrgeiz und ihr Stolz schlagen sich darin nieder, dass sie bedeutende Hochzeiten anbahnt. Sie selbst hat zwar nur drei Töchter, aber dank dieser kann sie sich als »die Großmutter Europas«47 bezeichnen. Allerdings machen ihre Ambitionen dort nicht halt. Sie träumt von einer Vergrößerung ihres kleinen Herzogtums. Als der König von England einen Alliierten sucht, um den König von Frankreich aus Deutschland zu vertreiben, und als Belohnung eine Teilhabe an der Kriegsbeute verspricht, wendet man sich an sie, nicht an ihren Mann.48

In Wien, wo sie sich bei jeder Niederkunft ihrer Tochter aufhält, ist sie nicht gern gesehen. Man sagt ihr nach, »sehr ehrgeizig und intrigant« zu sein, sie versuche, »ihre Vorschläge bezüglich einer Vergrößerung ihres Hauses der Kaiserin und, über diese, dem Kaiser schmackhaft zu machen«.49

Intrigant oder nicht, diese Großmutter ist besonders scharfsinnig und intelligent. Während des Österreichischen Erbfolgekriegs unterhielt sie eine treffliche Korrespondenz politischen und militärischen Inhalts mit ihrem alten Freund General Seckendorff wie auch mit ihrer Enkeltochter Maria Theresia50 – Briefwechsel, die beweisen, dass es sich um eine geistreiche und weitblickende Frau handelt. Obwohl die »Blutsbande [sie] mit allen Seiten verbinden«51, ergreift sie aus freien Stücken Partei für ihre Enkelin und gegen ihren Schwiegerenkelsohn, den Preußen Friedrich II.

Eine kriegerische Mutter

Niemand ließ sich weniger in die Karten schauen als Elisabeth Christine. In den Augen der Zeitgenossen weist sie alle Merkmale einer traditionellen Ehefrau auf, die sich nicht in die Politik einmischt. Lediglich drei Themen haben die Aufmerksamkeit der Chronisten auf sich gezogen: ihre – bereits erwähnte – Unfruchtbarkeit, ihre Schönheit und ihre Gesundheit.

Als Karl sie in Katalonien kennenlernt52, ist er schlicht von ihr hingerissen – wie zuvor auch schon sein Bruder Joseph. Schon dieser hatte mitgeteilt: »Ich muss gestehen, dass ihre Jugend, ihre Schönheit, ihre Reize meine kühnsten Träume übersteigen.«53 So erging es auch Karl, der einen Tag nach Elisabeths Ankunft an seinen Schwiegervater schreibt: »Jetzt, da ich sie vor mir sehe, empfinde ich alles, was man mir über sie erzählt hat, als bloßen Schatten im Vergleich zum Glanz der Sonne. Mir fehlen die Worte, um diese seltenen und kostbaren Vorzüge zu beschreiben, wie auch, um meiner Freude passenden Ausdruck zu verleihen.«54

Objektiver vielleicht, aber nicht weniger exaltiert ist das Bild, das Lady Montague bei ihrem Aufenthalt in Wien im Herbst 1716 zeichnet. Nach einer Privataudienz mit »der schönsten Fürstin auf dieser Erde« beschreibt sie jedes Detail ihres Gesichts, ihre wunderschönen Haare, ihre Figur und ihre vollendeten Formen, wie es der Verliebteste aller Männer getan hätte. Sie gesteht sogar: »Nichts kann die Schönheit ihres Halses und ihrer Hände übertreffen. Ehe ich diese mit eigenen Augen sah, hätte ich niemals geglaubt, dass eine solche Vollkommenheit auf der Welt anzutreffen ist, und ich bin schier untröstlich, dass mein Rang es mir hier nicht gestattet, diese [Hände] zu küssen.«55

Dreizehn Jahre später schildert ein anderer Reisender »ihre Güte, ihre Liebenswürdigkeit […], den Hauch von Bescheidenheit, Sanftmut und Erhabenheit in allen ihren Handlungen«, aber von ihrer Schönheit spricht er in der Vergangenheitsform. Für die Gegenwart jedoch hebt er »die Rötungen im Gesicht und die Leibesfülle«56 hervor; man spricht nur von ihren Krankheiten und von ihrer Wundrose57, die sie ins Grab zu bringen drohen.

Alle wiederholen immer wieder, dass sie seit ihrer Rückkehr aus Barcelona nichts mehr zu sagen habe und sich in nichts einmische.58 Dies ist zumindest der äußere Eindruck, den sie bei all jenen hinterlässt, die sie nicht kennen, und um dessentwillen in der Geschichtsschreibung lediglich ein blasses Bild von ihr erhalten blieb.

In Wirklichkeit handelt es sich bei Elisabeth Christine um eine wahrhaft machtbewusste Frau, die dem Krieg die Stirn geboten hat und sich leidenschaftlich für Politik interessiert. Man hat zu rasch vergessen, dass Karl, der zum Kaiser gewählt werden sollte, 1711 nach Wien zurückkehren musste und seine Frau zwei Jahre lang in Barcelona als Regentin und Statthalterin im Krieg gegen Philipp V. zurückließ. Selbstverständlich war sie von Ministern und Generälen umgeben, aber wenn man ihren Briefwechsel mit Karl liest, in dem sie über alles berichtet, stellt man fest, dass sie keineswegs die Rolle einer bloßen Galionsfigur abgegeben hat. Sie stellt sehr präzise Kenntnisse über die Stärke der kämpfenden Parteien und die Nachschubprobleme des Militärs unter Beweis. Sie versteht sich auf Strategie und Politik. Man könnte fast sagen, dass sie den Krieg liebt. Man spürt ihre Erregung, wenn sie ihrem Mann schreibt: »Wir dürfen unserem Feind keinen einzigen Augenblick der Ruhe gönnen. Wir wollen erneut über ihn triumphieren und deshalb werden wir den Herzog von Anjou gefangensetzen.«59 Da die Briefe, die übrigens häufig vom Feind abgefangen wurden, Monate brauchten, bis sie Wien erreichten, war es in Wirklichkeit sie, die die Entscheidungen traf.

Zurück in Wien, wird die Kaiserin – ohne schwanger zu sein – gebeten zu schweigen. Hier oder dort jedoch nimmt man den Nachhall ihrer Unzufriedenheit wahr. Bereits 1715 merkt Du Luc in einer Depesche an: »Die regierende Kaiserin hat sich bisher in nichts eingemischt, doch seit ihrer Schwangerschaft beginnt sie, ihrem Herzen Luft zu machen […]. Ich weiß aus guter Quelle, dass sie vor wenigen Tagen dem Kaiser gesagt hat: ›Ihr untersagt Eurer Gemahlin, mit Euch über Staatsgeschäfte zu sprechen, während Ihr der Badiani [einer intimen Freundin des Prinzen Eugen] erlaubt, über das Reich und alle Eure Kreaturen zu verfügen.‹«60 Ein Jahr später schreibt Du Bourg nicht ohne Ironie: »Die Kaiserin, die sich in nichts einmischt, hat an ihre Mutter geschrieben und hält sie dazu an, vom König von England in Erfahrung zu bringen, was er über diesen Vertrag denkt und worauf der Kaiser seinerseits in Zukunft bauen kann.«61

Im Jahr 1738 bringt der Botschafter Mirepoix – dank der vertraulichen Mitteilung eines Günstlings des Kaisers und einer intimen Freundin der Kaiserin – in einer Note über den Wiener Hof ans Licht, dass sich Elisabeth Christine »seit drei Jahren in die Staatsgeschäfte einmischt […]. Sie hat gegen den Marschall Königsegg, den sie früher protegiert hat, Partei ergriffen und gegen den Marschall Khevenhüller, der [daraufhin] von allen seinen Ämtern zurücktreten wollte. [Sie] haben mir versichert, dass sie ihren Mann regiere […]. Sie nimmt so sehr an den Staatsgeschäften teil, dass sie den Ersten Schreiber Wöber, wenn es ihr gefällt, zum Vortrag kommen lässt, während er beim Hofkriegsratspräsidenten Graf von Harrach sein sollte.«62

Die französischen Diplomaten waren nicht die einzigen, die das wahre Gesicht der Kaiserin hinter der Maske der demütigen Gattin entdeckten. Nach dem Tod des Kaisers erklärt Otto Podewils, der Gesandte des preußischen Königs in Wien und ein scharfsinniger Porträtist: »Ehrgeiz ist ihre bevorzugte Leidenschaft und das Prinzip der meisten ihrer Handlungen […]. Zu Lebzeiten des Kaisers Karl VI. hat sie sich an den Staatsgeschäften beteiligt und – scheinbar ohne sich einmischen zu wollen – diese häufig nach ihrem Gutdünken gelenkt.«63 Äußerungen, die von Khevenhüller64, einem wertvollen Augenzeugen des Hofes, bestätigt werden; einige Tage nach dem Tod Elisabeth Christines notiert er: »Sie hat die letzten Jahre fast gänzlich regiert, aber so unmerklich, dass Kayser Karl doch allein zu regieren glaubte, und für seine eigenen Gedanken hielt, was sie ihm geschickt beizubringen gewusst hatte.«65

Maria Theresia und ihre Mütter

Die leibliche Mutter

Alle Welt stimmt darin überein, dass Maria Theresia ihrer Mutter, als diese jung war66, sehr ähnelt, wenn auch weniger vollkommen ist. Die gleichen Haare, der gleiche Teint, die gleichen Schultern, das gleiche Aussehen. Das eher runde Gesicht der Tochter ist aber nicht von einer solchen Ebenmäßigkeit wie das der Mutter. Eines ist sicher: Die beiden Frauen verfügen über außergewöhnliche Anmut und ebensolchen Charme. Im Gegensatz dazu sind ihre Gefühle füreinander ein unergründliches Geheimnis. Obwohl Maria Theresia zigtausend Briefe hinterlassen hat, darunter äußerst private, hat bis heute noch niemand einen Hinweis auf ein enges Verhältnis der beiden zueinander gefunden. Elisabeth Christine hinterließ in ihrem Briefwechsel mit ihrer Mutter lediglich zwei kurze Bemerkungen, die sich auf ihre noch kleinen Töchter beziehen. Die erste stammt von 1718, als Maria Theresia noch keine achtzehn Monate und ihre kleine Schwester lediglich ein paar Wochen alt war: »Ich fürchte, dass die Kleine nicht groß werden wird, Gott beschütze sie besonders. Die Ältere ist sehr lustig und beginnt mich mehr zu lieben, als ich das will, denn ich hätte gern, dass sie den Kaiser bevorzugte, der sie sehr liebt, und er bekennt, dass es ihm sehr angenehm ist, wenn sie den Kaiser mehr ins Herz schließt als mich.«67 Die zweite Anspielung auf ihre Töchter aus dem folgenden Jahr ist so lapidar wie unbedeutend: »Die eine [Maria Theresia] hat eine Erkältung und ist extrem mager, die andere ist lediglich zu dick.«68 Nichts, was ihre mütterlichen Gefühle verraten würde.

Es bleiben lediglich in der politischen Korrespondenz einige wenige Hinweise auf Unstimmigkeiten zwischen den beiden erwachsenen Frauen – etwa der aus der Feder von Mirepoix aus dem Jahre 1738: »Die Öffentlichkeit wird häufig Zeuge vom Unfrieden zwischen ihr [Elisabeth Christine] und der Großherzogin [Maria Theresia].«69 Hingegen wird beim Tode des Kaisers für alle klar, dass Maria Theresia ihre Mutter strikt von der Macht fernhält. Auch wenn die Kaiserinwitwe ihre luxuriösen Räumlichkeiten in der Hofburg behält, verbringt sie ihre Zeit doch hauptsächlich in Schloss Hetzendorf.70 Maria Theresia, die sehr großen Wert auf Schicklichkeit legte, erwies, so heißt es, »ihrer Mutter großen Respekt, ohne sie auch nur im Geringsten an den Staatsangelegenheiten teilhaben zu lassen«.71 Hätte die Mutter gegenüber der Macht stets nur Gleichgültigkeit an den Tag gelegt, wäre diese Äußerung überflüssig. Es heißt sogar, dass Karl in seinem Testament die Möglichkeit einer zeitweiligen gemeinsamen Regentschaft von Mutter und Tochter erwogen habe – aber dieser Vorschlag, wenn er denn je gemacht wurde, gelangte nie an die Öffentlichkeit.72

Vielleicht hatten die beiden Frauen keine zärtlichen Gefühle füreinander, mit Sicherheit jedoch waren sie einander sehr ähnlich. Für beide hätte es auf dem Thron nicht Platz gegeben.

»Mami«, die Mutter des Herzens

Mami ist der Kosename, den Maria Theresia ihrer Gouvernante73 gab, der Gräfin Charlotte von Fuchs74. Dem Hofkalender zufolge trat sie am 3. November 172875 in die Dienste der jungen Erzherzoginnen. Man weiß, dass sie zuvor eine sehr enge Beziehung zu Kaiserin Elisabeth unterhielt, die ihr zugetan war. Ganz selbstverständlich vertraute die Kaiserin ihr dann die Erziehung ihrer Töchter an. Geschätzt und respektiert bei Hof wegen ihres Feingefühls, ihrer Ausgeglichenheit und ihrer Fröhlichkeit, verstand Madame Fuchs es so gut, Maria Theresias Liebe zu gewinnen, dass die Kaiserin richtig eifersüchtig wurde. Im Herzen des kleinen Mädchens wurde »Mami« zur Mama. Aber Charlotte Fuchs, die man auch die Füchsin nannte, war nicht nur eine reizende, sondern auch eine machtbewusste Frau, die es verstand, großen Einfluss zu gewinnen, ohne diesen jemals einzufordern. Davon zeugen die Ratschläge des Grafen Friedrich August von Harrach im Jahr 1733 an seinen jüngeren Bruder auf die Frage, wie man sich bei Hofe beliebt macht: »Man kann«, so sagt er, »Madame Gräfin Fuchs, der Aya der Erzherzoginnen, gar nicht genügend Aufmerksamkeit zollen; denn abgesehen davon, dass sie in der höchsten Gunst des Kaisers und der Kaiserin steht, ist sie eine Frau von größten Verdiensten. Man muss die Augenblicke abpassen, in denen sie sich zeigt […]. Anschließend muss man sich an den Rocksaum der beiden Mädchen heften […].«76

Nach ihrer Thronbesteigung ernannte Maria Theresia Madame Fuchs zu ihrer Obersthofmeisterin. Als solche begleitete sie sie überallhin, sowohl bei der Wahrnehmung ihrer öffentlichen Aufgaben als auch im Alltagsleben. »Die Kaiserin«, so sagte man, »speist sehr oft mit ihrem ganzen Gefolge bei ihrer Aya zu Abend.«77 Außerdem liebt die Kaiserin nichts so sehr, wie sich, mit oder ohne Ehemann, auf den Gütern der Füchsin in Sommerein oder in Schloss Mannersdorf aufzuhalten78 – Domänen, die sie ihr zum Geschenk gemacht hat. Im Gegensatz dazu findet man nirgendwo eine Erwähnung, dass sich Maria Theresia, über ihre offiziellen Verpflichtungen hinaus, bei ihrer Mutter in Schloss Hetzendorf aufgehalten hätte.79

Es besteht kein Zweifel, dass Maria Theresia eine sehr viel engere und intimere Beziehung zu ihrer »Mami« hatte als zu ihrer Mutter. Dies beweist auch das unterschiedliche Verhalten beim Ableben der einen und der anderen. Als Elisabeth Christine am 21. Dezember 1750 als Erste stirbt, äußert die Tochter weder vor noch nach deren Tod irgendein besonderes Gefühl, sondern ergeht sich allenfalls in konventionellen Floskeln. Als jedoch Mami ab 1750 erkrankt, ist Maria Theresia äußerst besorgt. Unablässig bekundet sie ihre Angst, Mami zu verlieren, und fällt in tiefe Trauer, als diese am 27. April 1754 stirbt. Um ihrer Dankbarkeit Ausdruck zu verleihen, organisiert sie eine prächtige Bestattung, die der eines Mitglieds der kaiserlichen Familie würdig gewesen wäre und an der eine riesige Menschenmenge teilnahm. Als Zeichen ihrer außerordentlichen Gunst veranlasst sie, dass die sterblichen Überreste in der Familiengruft, der Kapuzinergruft, beigesetzt werden. Besser hätte sie die Stärke ihrer Zuneigung zu Mami nicht ausdrücken können.80

Schließlich hat eventuell noch eine weitere starke Frau als Vorbild für Maria Theresia gedient, auch wenn diese Bindung nicht so eng war wie die zuvor betrachteten. Es handelt sich um ihre Tante, die Kaiserinwitwe Amalie, Witwe Josephs I. Sie war die Mutter jener beiden Mädchen81, die von Karl VI. von der Erbfolge ausgeschlossen worden waren, und beinahe so alt82 wie Maria Theresias Großmutter. Sie lebte in Wien, war der Herrscherfamilie also sehr nahe und ihrer kleinen Nichte offenbar besonders gewogen. Sie »kommt die jungen Erzherzoginnen sehr häufig besuchen«83 und gibt Neuigkeiten über diese in sehr herzlichem Ton weiter. Als die Jüngere Masern und ein Jahr später Pocken bekommt, ist es Kaiserin Amalie, die sich im Schloss Favorita um Maria Theresia kümmert. Man merkt an, dass »der Kaiser einen sehr zärtlichen Dankesbrief an die Kaiserin Amalie geschrieben hat wegen der Fürsorglichkeit, die sie den Erzherzoginnen, seinen Töchtern, angedeihen lässt«.84

Amalie war nicht nur eine zärtliche Tante. Sie war charakterfest und machtbewusst, und sie verleugnete auch nicht, dass sie lieber als Mann geboren worden wäre. Die unterschiedlichen Charakterbilder, die von ihr gezeichnet wurden, beschreiben sie als eine intelligente85, intellektuell versierte Frau – sie hat Leibniz protegiert. Mütterlicherseits sowie von ihrer Sprache und ihren Manieren her war sie Französin. Sie trat lebendig und herrisch auf, so dass sich ihr Mann scheute, sich ihr zu widersetzen.86 Die Diplomaten betonen alle ihren Einfluss sowohl auf Joseph I. als auch auf ihren Schwager Karl VI., insbesondere zu Beginn von dessen Regentschaft. Als regierende Kaiserin hatte sie wesentlichen Einfluss auf die Staatsgeschäfte; als Kaiserinwitwe genoss sie weiterhin großes Ansehen87, bis sie in ein Kloster zog. Aber selbst von dort, also noch nach ihrem Rückzug vom Hof, unterhielt sie enge Beziehungen zu Maria Theresia und zögerte nicht, im dramatischsten Augenblick des Erbfolgekriegs für sie – und gegen ihre eigene Tochter – Partei zu ergreifen.

Diese drei Maria Theresia nahestehenden Frauen haben zweifelsfrei starken Eindruck bei ihr hinterlassen. Keine von ihnen war mittelmäßig, vielmehr haben alle auf beispielhafte Weise Charakterstärke bewiesen – bei zweien von ihnen könnte man gar von einem »männlichen« Charakter sprechen. Die kleine Maria Theresia konnte in ihnen Identifikationsmodelle für das Streben nach Macht und die Kunst der Machtausübung finden.

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