La saison des
mensonges
La saison des
mensonges
Guy Saint-Jean Éditeur
3440, boul. Industriel Laval (Québec) Canada H7L 4R9
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© Guy Saint-Jean Éditeur inc., 2017
Édition: Isabelle Longpré
Révision: Diane Robertson
Correction d’épreuves: Isabelle Pauzé
Conception graphique de la page couverture et mise en page: Olivier Lasser
Photographie de la page couverture: Olivier Lasser
Dépôt légal – Bibliothèque et Archives nationales du Québec, Bibliothèque et Archives Canada, 2016
ISBN: 978-2-89758-247-0
ISBN EPUB: 978-2-89758-248-7
ISBN PDF: 978-2-89758-249-4
Tous droits de traduction et d’adaptation réservés. Toute reproduction d’un extrait de ce livre, par quelque procédé que ce soit, est strictement interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur. Toute reproduction ou exploitation d’un extrait du fichier EPUB ou PDF de ce livre autre qu’un téléchargement légal constitue une infraction au droit d’auteur et est passible de poursuites pénales ou civiles pouvant entraîner des pénalités ou le paiement de dommages et intérêts.
Imprimé et relié au Canada
1re impression, janvier 2017
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À Louise, mon amie trop tôt en allée
CHAPITRE 1
CHAPITRE 2
CHAPITRE 3
CHAPITRE 4
CHAPITRE 5
CHAPITRE 6
CHAPITRE 7
CHAPITRE 8
CHAPITRE 9
CHAPITRE 10
CHAPITRE 11
CHAPITRE 12
CHAPITRE 13
CHAPITRE 14
CHAPITRE 15
CHAPITRE 16
CHAPITRE 17
CHAPITRE 18
CHAPITRE 19
CHAPITRE 20
CHAPITRE 21
CHAPITRE 22
CHAPITRE 23
CHAPITRE 24
CHAPITRE 25
CHAPITRE 26
CHAPITRE 27
CHAPITRE 28
CHAPITRE 29
CHAPITRE 30
CHAPITRE 31
CHAPITRE 32
CHAPITRE 33
CHAPITRE 34
CHAPITRE 35
CHAPITRE 36
CHAPITRE 37
CHAPITRE 38
REMERCIEMENTS
DE LA MÊME AUTEURE, CHEZ LE MÊME ÉDITEUR
C’est à la fin de l’été 86 que je t’ai tuée, Marie. Il le fallait. Ton existence était devenue trop lourde à porter. Je sentais que je ne pourrais vivre que si, toi, tu disparaissais. Et voilà qu’un quart de siècle plus tard, tu refais surface. Tu reviens m’empoisonner la vie. Que me veux-tu? Bien sûr, tu n’as jamais accepté d’être évincée. D’être réduite au silence, retournée au néant. Tu veux parler, donner ton point de vue. Très bien! Je vais t’accorder une seconde chance.
Je ne suis pas écrivaine. Même que j’ai toujours détesté écrire, mais je vais raconter ton histoire, Marie. Moi seule peux le faire. Ne suis-je pas celle qui t’a le mieux connue? Peut-être, alors, serai-je enfin délivrée de toi.
Ta vie commence pour vrai le 2 septembre 1974. Tu as six ans. Debout dans le fossé, tu fixes la voiture de tes parents, encastrée dans un arbre. Tu la regardes brûler. Et tes parents dedans. Tu ne peux détourner les yeux de la mèche rousse que le feu n’a pas encore dévorée. Une épaisse fumée noire monte de la portière. Ses flammes lèchent les parois de la voiture, juste au-dessus de la mèche qui bouge au vent, comme animée d’une vie propre.
Tu ne comprends pas ce qui arrive, Marie. On dirait que ton dedans s’est vidé, comme quand on enlève le bouchon dans la baignoire. Ton dedans et tout le reste. Les sons se sont engouffrés eux aussi dans ce trou, en toi. Tout est silencieux et la lumière est aveuglante autour des carcasses de tôle et de chair que le feu consume. Tu ne saurais dire combien de temps dure ce moment. Lentement, l’éblouissement s’estompe. Les bruits réintègrent tes oreilles. Les cris de ta petite sœur, d’abord, qui hurle. «Mon Titou!» Tu lui serres la main très fort pour l’empêcher de courir vers le brasier. Faut pas essayer de sortir Balourd et Titou. Vos toutous vont brûler eux aussi. Tu le sais. On ne peut rien faire. Puis le vrombissement du feu t’atteint. Une bête qui gronde.
Tu ne comprends pas ce qui s’est passé. Que fais-tu dans le fossé avec Odile? Vous reveniez de chez grand-père. Une promenade avant la rentrée scolaire. Tu allais commencer ta première année le lendemain et tu avais très hâte. Tu t’amusais avec ta sœur, sur la banquette arrière, pour oublier que tes parents se disputaient à l’avant. Odile a agrippé ton Balourd. Tu as tiré très fort sur ton ourson. Odile a hurlé. Ta mère s’est retournée et elle a hurlé elle aussi.
Ensuite… tu es là, debout dans le fossé. La voiture brûle. Tes parents aussi.
Soudain, il y a des hommes autour de vous deux. Des hommes en uniforme. Ils tentent de vous faire reculer, ta sœur et toi, ils vous parlent, ils vous détournent. Mais tu ne veux pas reculer, te détourner. Tu veux voir. Tu dois voir. Tu dois comprendre quelque chose de très important. Tu ne sais pas quoi. Parce que ton dedans s’est vidé.
Mais les hommes vous forcent à vous éloigner. La voiture et la mèche de cheveux ont disparu. Ce n’est plus que hurlement de sirènes, clignotement de lumières, agitation.
Ensuite, tu es à l’hôpital, avec ta sœur. On vous a installées dans une chambre, dans des lits munis de côtés comme des couchettes de bébé. On vous a enlevé vos vêtements et on vous a mis de drôles de jaquettes qui s’attachent avec des cordons, dans le dos. Odile s’est tout de suite endormie. Toi, tu n’as pas sommeil. Tu es debout dans le fossé. La mèche rousse s’agite, se débat. Le visage de ta mère t’apparaît à travers la fumée noire. Elle veut te dire quelque chose de très grave. Comme lorsqu’elle te regarde dans les yeux, les sourcils froncés, et qu’elle s’exprime en détachant les syllabes: «Écoute-moi bien, Marie, c’est très important ce que je te dis là.» Pourquoi a-t-elle hurlé, ta mère, dans la voiture? Ça devait être très important. Et, tout d’un coup, les mots claquent dans ta tête.
— MARIE! ARRÊTE DE FAIRE CRIER TA SŒUR! VEUX-TU ME FAIRE MOURIR?
Nadia fixe, hébétée, la feuille et la clef qu’elle a trouvées à sa porte, dans une enveloppe cachée sous son Soleil. Assise à sa table, elle se passe la main sur le front et relit une fois de plus la courte missive.
Salut Nadia,
J’ai un service à te demander. Je pars pour une période indéterminée, disons quelques mois. J’ai besoin d’un break. Durant mon absence, pourrais-tu te charger d’arroser mes plantes et de soigner mon Pablo? Tu peux le prendre avec toi, si t’aimes mieux.
Merci d’avance. Je te revaudrai ça à mon retour.
Claude
Aucune indication de la destination de ce voyage. Ça lui fait battre le cœur, ces quelques mots visiblement jetés à la hâte sur un bout de papier. Lors de leur récente rencontre, deux jours plus tôt, Claude n’a évoqué aucun projet de ce genre. Nadia lui a bien trouvé l’air distant, presque absent, avec son regard vague, son mutisme, cette sorte d’immobilité du corps qui ne lui était pas familière. Oui, elle paraissait absente, mais pas davantage que depuis les deux ou trois dernières semaines. Et les timides tentatives qu’elle avait faites pour amener Claude à s’épancher sur les raisons de cette morosité étaient restées lettre morte. Alors, ce voyage? Intention secrète ou décision impulsive? Nadia cherche une explication à cet étrange comportement. Les visites à Claude, dont elle est la nutritionniste depuis plus d’un an, se sont enrichies, au fil des mois, de rendez-vous à titre personnel, facilités sans doute par la proximité physique. Nadia était d’ailleurs enchantée de se faire une copine dans son immeuble. Cependant, elle doit admettre aujourd’hui que Claude demeure une énigme. Glaciales à leur début, leurs relations se sont soudainement réchauffées sans que Nadia comprenne la cause de ce revirement. Elle n’a surtout pas tenté de se l’expliquer, trop heureuse à la perspective d’une possible amitié avec Claude. Chaleureux… Le terme est probablement trop fort pour qualifier les liens en voie de se forger, mais Nadia avait confiance que le temps lui permettrait enfin d’accéder à cette chance qui ne paraissait sourire qu’aux autres, celle d’avoir une amie. Et voilà que cette possibilité semble s’être évanouie. Ou, tout au moins, être sévèrement différée. Claude est partie.
Soudain, elle décide d’aller vérifier. Qui sait? Elle est peut-être encore chez elle.
Bousculant pour une fois sa routine quotidienne, Nadia enfile les vêtements qui lui tombent sous la main, se précipite dans le corridor, trépigne en attendant l’ascenseur, enfonce le bouton, piaffe encore durant la montée et bondit vers le penthouse numéro deux. Elle actionne vigoureusement le heurtoir au risque d’inquiéter les voisins. Aucune réponse. Elle déverrouille, entrouvre la porte. «Claude?» Silence.
Elle entre, referme derrière elle, appelle encore d’une voix forte. Aucun son. Elle est bien partie. Nadia s’avance, jette un coup d’œil et constate, le cœur battant, le désordre dans lequel ont été laissés les lieux. Dans la cuisine, des assiettes sales, que Pablo lèche avec application. À l’approche de Nadia, le chat crache, saute en bas du comptoir et court se cacher. Décidément, elle et lui seront bien toujours des ennemis jurés. Sur la table du salon, un sac de croustilles entamé a été abandonné à côté d’un verre à moitié plein. Elle pénètre plus avant dans l’appartement. Dans la salle de bain, les tiroirs sont ouverts tout comme dans le bureau et dans la chambre à coucher. Des vêtements jonchent le plancher, le lit est défait. Tous ces signes témoignent d’une précipitation qui affole Nadia. Mais qu’a donc pu fuir Claude? Les nombreuses visites de Nadia au domicile de Claude lui ont permis de constater qu’elle n’a jamais été la championne de l’ordre, mais là, quand même… Enfin, l’état de l’atelier la laisse sans voix. Sur le chevalet, une toile a été lacérée par un couteau, qu’on a laissé planté dans l’œuvre. L’assiette de porcelaine dont Claude se sert pour mélanger ses couleurs est en mille miettes au sol. Des taches de peinture maculent le mur, le plancher et même le plafond. Les contenants de pinceaux et d’accessoires semblent s’être envolés eux aussi et leur contenu est éparpillé par terre. Comme si on s’était battu. Mon Dieu! Aurait-on agressé Claude? Qui aurait pu…
Chamboulée, Nadia tourne les talons et quitte les lieux.
De retour dans son studio du rez-de-chaussée, elle tente de retrouver son calme. Elle marche de long en large dans l’unique pièce de son logis, prenant de grandes respirations, se parlant à haute voix.
«Les nerfs, Nadia, les nerfs. Réfléchis… Qu’est-ce que tu dois faire? Alerter la police? Ben non, voyons. Reprends les choses dans l’ordre. Bon, Claude est partie. Précipitamment. Mais à la lecture de son message, tu l’as pas sentie en danger. On dirait plutôt qu’elle a pété sa coche. Elle a besoin d’un break, qu’elle dit. Ç’a l’air vrai. Mais de qui? De quoi? Elle le dit pas. Elle a bien dû aviser ses vieilles amies de ses intentions. J’vais téléphoner à Catherine.»
— Allo, répond une voix essoufflée en partie couverte par un puissant bruit de fond.
— Catherine? Je te dérange?
— Non, mais parle plus fort. J’suis sur mon elliptique et le gym est bondé. Je t’entends presque pas, beugle son interlocutrice.
Nadia éloigne son portable en grimaçant et hurle à son tour.
— C’est moi qui dois crier, pas toi. Dis donc, es-tu au courant du voyage que Claude se propose de faire?
— Non. Quel voyage? Ça me surprendrait beaucoup qu’elle parte en voyage. Elle nous en aurait parlé. Pourquoi?
— O.K. Je te dérange pas plus longtemps. C’était juste pour savoir, pour planifier mes rendez-vous, j’ai dû me tromper, baragouine-t-elle, évasive, pour couper court aux questions de Catherine. Bon entraînement. Bye.
Nadia souffle dans ses joues. Un frisson de dégoût la secoue pendant qu’elle imagine tous ces gens, le corps suintant, soudés à leur machine, la respiration haletante, le visage grimaçant sous l’effort dans l’atmosphère saturée d’odeurs de transpiration, agrippés à des poignées grouillantes de germes! Elle se précipite à l’évier pour se laver les mains puis au frigo pour se verser un grand verre d’eau distillée.
Si Catherine n’est pas au courant, les deux autres, que Nadia ne connaît pas personnellement, mais dont Claude lui a quelquefois parlé, ne doivent pas en savoir plus long. Elle semble partie sans en souffler mot à personne. «Curieux. Claude m’avait laissée penser qu’elles étaient inséparables, toutes les quatre. Et, tout d’un coup, elle leur fait faux bond, mystérieusement.» Nadia se gratte vigoureusement la tête. «Quelque chose doit m’échapper. Claude va sûrement me faire signe sous peu. Je vais tout comprendre et rire de mon inquiétude.»
Les cogitations de Nadia se calment, laissant toute la place à une boule qui s’est installée à la base de la gorge dès la lecture du message. Une sorte de lourdeur, qu’elle tente d’avaler, mais qui s’accroche. «Bon, j’ai pas que ça à faire», pense Nadia en regardant autour d’elle, tout embrouillée, ne sachant plus où elle en est dans son emploi du temps et irritée de constater que ces événements lui ont fait perdre le contrôle sur l’organisation de sa journée toujours réglée au quart de tour.
Elle s’assoit à son bureau, allume l’ordinateur, vérifie son agenda. «Merde!» D’ici une heure, elle doit être rendue à l’autre bout de Sainte-Foy pour une consultation! Et ce sera ainsi toute la journée. Elle n’a pas pris son petit déjeuner, n’est pas douchée. Elle bondit de sa chaise, jette une tranche dans le grille-pain et court se maquiller. Tant pis pour son fruit et sa protéine. Une fois n’est pas coutume. Elle s’active, fébrile, tout en regrettant une fois de plus le manque d’argent qui la prive d’un bureau professionnel et l’oblige à courir la ville. Pas question de rencontrer ses clients chez elle. Relevé contre le mur, le lit escamotable libère suffisamment d’espace pour le secrétaire, l’étagère et les chaises des visiteurs. Mais il faudrait qu’elle puisse dissimuler le coin-cuisine et elle n’en a pas les moyens pour le moment, son loyer grugeant une partie importante de ses revenus. Et pas question non plus de solutions bancales du genre paravent, rideau ou store. Ce seront de véritables portes ou rien. Par ailleurs, elle ne veut pas déménager. Elle est trop heureuse de vivre dans ce quartier huppé, dans cet immeuble de prestige, de ranger sa Fiat à côté d’une Jaguar, de côtoyer le sous-ministre des Finances et le directeur général de l’hôtel Concorde dans l’ascenseur. Elle préfère encore galoper à travers toute la ville. Et puis, maintenant, il y a Claude…
* * *
Le studio est plongé dans l’obscurité. Nadia se laisse tomber dans la causeuse qui lui fait office de salon, la tête renversée contre le dossier, inerte, épuisée. Son travail a exigé d’elle la totalité de son énergie, en dépit de l’impression qu’elle a de ne pas avoir été à la hauteur, d’avoir répondu à tort et à travers aux questions de ses clients, d’avoir été vague ou cassante. Elle qui s’est toujours acquittée de son boulot avec rigueur mettrait bien, ce soir, tous ses guides alimentaires, toutes ses tables de vitamines, de protéines, de fibres à la poubelle. Ne plus jamais bouger d’où elle est de toute sa vie. S’incruster dans ce canapé et ne plus penser. Oublier que Claude est partie. Et, soudain, la boule qu’elle a tenté d’avaler toute la journée remonte d’un seul coup et se répand en larmes sur ses joues.
Cette journée s’annonçait radieuse. Un soleil à vous donner l’envie de sauter du lit s’était infiltré dans la chambre à coucher et caressait le visage de Claude. «Sauter du lit», c’était bien sûr exagéré dans son cas. Se lever consistait plutôt à se rouler avec prudence jusqu’au bord du matelas avant de laisser tomber ses pieds sur le plancher et de chercher ses pantoufles à tâtons avec ses orteils. Ce qu’elle avait fait en s’étirant et en bâillant avec volupté. Un air de Liszt l’accueillit dans la cuisine. Elle trouva Fabrice déjà attablé, la tête penchée sur une page extraite du Devoir. Elle lui posa un baiser rapide sur la nuque, auquel il ne réagit pas, ce passionné d’actualités étant sans doute trop absorbé par sa lecture. Claude s’installa à table et s’intéressa à son tour à un titre du quotidien: Arts visuels – l’extrême sous toutes ses couches, annonçant la tenue imminente, à Québec, d’un événement important réunissant des artistes de toutes tendances.
L’apparition de deux croissants chauds enrobés de l’odeur capiteuse de la pâte feuilletée interrompit sa lecture. Elle ferma les yeux pour en humer les effluves avant de laisser ses dents attaquer la croûte légère de la pâtisserie et s’enfoncer dans sa mie tendre au goût de beurre. Aucun autre plaisir ne pouvait rivaliser avec celui-là, l’en distraire très longtemps. Elle était encore tout à sa délectation lorsque Fabrice entreprit de desservir sans avoir prononcé une parole. Elle terminait son repas et s’apprêtait à briser ce silence qui commençait à lui peser au moment où la sonnerie de la porte d’entrée se fit entendre.
— C’est sûrement Sandrine.
Comme toujours, Fabrice s’empressa d’aller répondre, question de ne pas trop faire attendre la visiteuse. Claude se leva de table avec lenteur tandis que, de loin, lui parvenaient des échanges de salutations et des propos convenus au sujet du beau temps en apparence installé à demeure sur le mois de juin.
Une petite brunette, coupe de cheveux à la garçonne et robe soleil pimpante, fit irruption dans la cuisine comme un bouchon de champagne qui saute, débordante de rires et de pépiements. Par contraste, Fabrice, revenant dans la pièce à sa suite, parut à Claude morose comme une tisane froide oubliée sur un comptoir. Elle n’eut pas le loisir de s’attarder à cette impression, car Sandrine, enthousiaste, attirait son attention.
— J’ai hâte de te montrer ton nouveau chemisier! Tu vas être superbe là-dedans.
La styliste adorait coudre pour Claude, que ses dimensions imposantes et toujours en expansion avaient découragée de chercher dans les boutiques de quoi parer ses rondeurs. Et puis les collections pour les grosses la déprimaient par leur platitude. Claude raffolait des couleurs vives, des agencements inattendus, des coupes audacieuses. C’est pourquoi Sandrine aimait tant ouvrir pour elle son sac bourré d’échantillons et de magazines, esquisser un vêtement sur le coin de la table et lui apporter son œuvre, comme c’était le cas ce matin.
Sa dernière création, un chemisier de soie aux tons de safran, de caramel et d’orange sanguine, arracha à Claude des exclamations enthousiastes. Se retournant pour partager son plaisir avec son mari, elle l’entrevit sortant de la pièce en claquant la porte. Elle s’interrogea brièvement sur les raisons de cette sortie précipitée. En retard à un rendez-vous, peut-être? Puis elle revint à son essayage sans plus se casser la tête.
Une fois réglées les questions vestimentaires, les deux femmes sortirent sur la terrasse pour papoter à l’ombre des érables, face au fleuve lisse et calme. Rien pour laisser présager à Claude les remous qui s’apprêtaient à perturber le cours tranquille de ses jours.
Sandrine repartie, Claude gagna son atelier et se consacra à terminer un tableau avec toute l’ardeur qu’elle y mettait chaque fois, comme si elle ignorait que le produit final la décevrait, la déprimerait. Avait-elle jamais été satisfaite d’une seule de ses œuvres?
Vers quatorze heures, la faim la rattrapa. Elle s’étonna que Fabrice, le cuisinier attitré du couple, ne soit pas venu l’interrompre pour le lunch. Et elle s’étonna encore davantage de trouver la cuisine dans le même état qu’il l’avait laissée le matin. Elle sortit dans la cour et se dirigea vers le bureau de son mari, une espèce de grand cabanon baptisé «la cagna», certaine de l’y découvrir absorbé dans une lecture ou l’écriture d’un texte. Elle était fermée à clef. Un coup d’œil au carreau lui confirma son absence. Elle rentra donc, termina le nettoyage du comptoir, mit les tasses sales au lave-vaisselle et se confectionna un généreux sandwich au jambon, garni de brie, de tomate et de laitue, sa solution de dépannage en pareil cas. Avec quelques biscuits et un thé, cela lui permettrait de tenir jusqu’au souper.
Mais où était-il donc passé? Décidément, elle devait avoir oublié quelque chose! Il lui arrivait d’être distraite lorsqu’elle avait un tableau en chantier. Bof! Qu’importait. Elle finirait bien par le savoir. Et elle retourna au travail, toujours heureuse de pénétrer dans cet appendice de la maison construit expressément pour elle. Il s’agissait d’une vaste annexe sur le côté nord, qui lui offrait à la fois le miroitement du fleuve et une pluie de lumière tombant du ciel. Comme à son habitude, Claude fit le tour des lieux d’un regard machinal. Peut-être aussi pour retarder le moment d’affronter l’œuvre en cours, dont l’achèvement imminent la terrifiait. Sur l’une des deux tables s’entassaient des piles de papiers, de cartons et de toiles de différentes tailles. L’autre était surchargée de tout un bric-à-brac de bouteilles, de pots, de pinceaux, d’outils hétéroclites et de tubes barbouillés de couleur. Une aquarelle de grande dimension était posée sur le chevalet. Se tenant à distance, les bras croisés, elle s’absorba longuement dans l’examen de la toile, à laquelle il manquait un élément, un point final, qu’elle n’arrivait pas à identifier. Elle savait qu’il lui faudrait entrer dans l’œuvre, retrouver cet état d’apesanteur dans lequel elle travaillait lorsqu’elle était inspirée. Il suffisait de patienter, de laisser monter cette chose qui cherchait à se dire en dehors de la parole. L’attente durerait de longues minutes, peut-être des heures. Puis, soudain, sans lâcher le tableau des yeux, elle saisirait un pinceau ou une truelle et, d’un geste sûr, l’achèverait.
Ce moment lui apporterait le même enchevêtrement d’émotions et de sensations contradictoires qui la feraient tomber assise sur sa chaise. La certitude que l’aquarelle était à la fois terminée et lacunaire l’accablerait comme toujours d’une subite lassitude que seul un bon gueuleton pourrait soulager. Chaque tableau fini la vidait de son énergie. Ce n’était jamais cela et ne pouvait non plus être autre chose. Désespérant.
* * *
C’est installée devant le sac de nachos, le pot de trempette et la revue Philosophie, en train de lire avec intérêt un article ayant pour titre L’évolution de la Vénus, que Fabrice la trouva à son retour, en fin d’après-midi. Il n’eut que le temps de mettre un pied dans la cuisine pour que, la bouche pleine, elle l’apostrophe d’un ton qu’elle aurait souhaité moins abrupt.
— Ah! Te v’là! Où t’étais passé, pour l’amour du bon Dieu?
Fabrice se contenta de lui jeter un regard sombre, qui inquiéta sa femme. Elle adoucit le ton.
— Veux-tu ben m’dire c’qui t’arrive? T’as une tête à faire peur.
Sans lui répondre, Fabrice, dos tourné, se prépara un café, ce qui eut pour effet d’énerver Claude, déroutée par son attitude.
— Ben coudonc! Fais-tu la grève du silence?
Il prit le temps de ranger le sucre et le lait, et de remuer longuement le contenu de sa tasse avant de faire face à Claude, qui ne le lâchait pas des yeux, carrément inquiète.
— Ça va, Fabrice? Es-tu malade? T’as un problème?
Il fit encore tourner la cuillère dans la tasse, qu’il fixait avec intensité, avant de se décider à ouvrir la bouche, dont il ne sortit d’abord aucun son.
— Faut se parler, Claude, finit-il par articuler.
— On dirait ben!
— … j’vais partir…
— Partir! Où? Quand? Tu veux faire un voyage? Sans moi?
— Arrête, Claude. Écoute-moi! T’as pas compris… j’veux me séparer, laissa-t-il tomber d’une voix sourde.
Claude le considéra un instant en tapotant la table de la pointe de son couteau, partagée entre l’envie d’éclater de rire ou de lui balancer le pot de trempette à la tête. Elle opta pour l’incrédulité.
— Qu’est-ce que tu me chantes là? Si c’est une joke, est pas drôle!
Fabrice, resté debout, adossé à la porte du réfrigérateur, se massa le front, le regard toujours rivé à sa tasse.
— Voyons, Fabrice, qu’est-ce qui se passe? Regarde-moi. Dis-moi que t’es pas sérieux?
Fabrice lui jeta un coup d’œil avant de murmurer:
— C’est très sérieux, Claude. J’veux qu’on se sépare. J’veux reprendre ma liberté.
Claude asséna une grande claque sur la table.
— Y a une autre femme! C’est ça, hein? T’as rencontré quelqu’un d’autre!
Il planta du coup son regard dans celui de Claude, sans sourciller.
— Absolument pas! Y a personne d’autre. Ça n’a rien à voir.
— Ça fait presque vingt ans qu’on est mariés, on s’est toujours bien entendus, pis là, tout d’un coup, tu veux te séparer, comme si t’avais vu ça dans tes urines en te levant! Come on, Fabrice! Arrête tes niaiseries! Si y a un problème, crache-le, on va régler ça!
Fabrice considéra d’un air de défi la femme qui lui faisait face.
— Justement, si c’était ça le problème, Claude, qu’on s’est presque jamais chicanés! Tu t’es jamais demandé pourquoi?
Elle sentit son visage devenir brûlant, ses poings se serrer. S’il voulait la bagarre, elle était prête.
— Ben, j’ai mon maudit voyage! Ça t’manque, la chicane, Fabrice Gonthier? Tu sais pas de quoi tu parles, mon p’tit gars! J’peux t’en faire d’la chicane, moé, si t’en veux!
Fabrice se tassa sur lui-même, détourna le regard. Un silence lourd plana durant un moment. Claude fut saisie d’un vertige. La cuisine était ensoleillée, et l’air tiède, parfumé par les pivoines fraîches écloses, entrait par la fenêtre grande ouverte, faisant voler le petit rideau de dentelle. L’horloge marquait dix-sept heures. La terre n’avait pas arrêté de tourner. Le décor cessa de vaciller. Elle prit une profonde et bruyante inspiration, comme si elle remontait d’une plongée en apnée. Fabrice avait déposé sa tasse sur le comptoir et s’était laissé tomber sur une chaise, en face d’elle. Les yeux fermés, le front appuyé dans ses deux mains, il semblait soudain accablé.
— Je t’en prie, essaie de m’écouter, Claude.
Celle-ci se sentit réduite au silence. Pourtant, elle aurait bien aimé, pour une fois, en découdre avec cet homme. Elle réalisa à quel point elle avait toujours été elle-même la cible de ses colères, à quel point elle n’avait toujours eu qu’elle-même à blâmer, peu importe ce qui avait soulevé son ire.
La voix basse et hésitante de Fabrice chassa ses réflexions.
— Ce que j’ai à dire, c’est pas facile… J’veux pas tout te mettre sur le dos. Ça serait pas honnête de ma part. Quand j’suis tout seul, c’est clair, puis là, devant toi, j’suis tout mélangé…
Il massa son visage de ses deux mains, puis, le regard rivé au plancher, il entreprit de s’expliquer.
— J’ai quarante et un ans, Claude, et j’ai l’impression de ne pas avoir vécu ma vie… J’ai l’impression de m’être endormi… c’est pas le bon mot… engourdi… pis que j’suis en train de passer à côté de l’essentiel… J’suis plus capable, Claude…
Claude considéra un instant l’homme prostré et soupira. Faudrait-il qu’elle lui extirpe chaque bribe d’information avec des forceps?
— T’es pus capable de quoi?
— D’un tas de choses. Avant de te connaître, j’étais très sportif, tu te rappelles?
Il leva le regard vers elle, comme pour vérifier qu’elle en avait souvenir.
— Après notre mariage, j’ai essayé de continuer, mais comme toi, tu voulais pas bouger – t’aurais pu dans le temps, t’étais juste un peu rondelette – j’ai fini par tout laisser tomber. Pis maintenant, ça te prend tout ton p’tit change pour faire une marche. Je vis avec une impotente! Tu pèses combien au fait, Claude? Oserais-tu me le dire?
Tiens, il revenait à la vie, celui-là, et il contre-attaquait avec un coup bas, le couillon!
— T’es plate en ostie! Non, j’peux pas t’le dire. La balance est brisée.
— Elle est pas brisée, Claude. C’est simplement qu’elle s’arrête à trois cents, et qu’on parle jamais de ça. Comme du reste. Comme si tout ça n’avait aucune importance.
— Bon, O.K. J’ai peut-être dépassé les trois cents. Mais ça n’a rien à voir avec le fait que tu fais pus de sport. T’as rien qu’à t’y remettre. Je t’attache pas à la maison, à ce que je sache!
Il soupira. Baissait-il déjà les bras?
— T’as raison. Le sport, c’est juste un exemple… Comment t’expliquer…
Fabrice, le regard errant par la fenêtre, laissa planer un nouveau silence.
Claude se dit que si elle n’y mettait pas du sien, si elle n’adoptait pas un ton plus conciliant, ils en seraient au même point dans une semaine. Elle ouvrit et referma ses mains à quelques reprises pour en chasser la tension et inspira profondément.
— C’est quoi, Fabrice, le fond du problème?
— J’ai toujours rêvé d’écrire. Mis à part les plans de cours et la correction des copies de mes élèves, j’ai pas écrit une ligne depuis que je vis avec toi.
— Bon! Pis c’est de ma faute, ça aussi, j’suppose! J’ai le dos large en sacrament, tu trouves pas?
Fabrice poursuivit sans regarder Claude, sans réagir à son commentaire, comme s’il se parlait à lui-même.
— Un autre rêve enterré… être père, élever des enfants…
Ce coup-là, elle ne l’avait pas vu venir. Elle s’appuya au dossier de sa chaise. Des enfants, elle n’en avait jamais voulu. Fabrice avait bien soulevé la question, au début de leur vie de couple, mais il n’avait pas insisté devant son refus. Elle croyait le sujet réglé depuis belle lurette. Ne voulant prendre aucun risque, elle s’était d’ailleurs fait ligaturer en cachette. Elle réalisait soudain que, pour lui, la paternité restait envisageable. Cette perspective la stupéfiait.
— Ah! c’est ça… tu espères refaire ta vie avec une plus jeune pour avoir des enfants…
Fabrice détourna le regard vers la fenêtre. Claude lui trouva subitement l’air fourbe.
— Pas nécessairement. C’est plus global que ça. J’te donne des exemples, le sport, les enfants. J’te parle d’autre chose… J’essaie de te dire que j’me suis oublié dans notre vie de couple. J’me suis effacé. J’suis disparu, et avec moi, mes projets, mes désirs, mes rêves aussi… J’ai besoin d’être seul pour tenter de me retrouver, savoir ce que je veux, et profiter des bonnes années qui me restent pour… pour… m’accomplir, peut-être, me faire une vie qui me laissera pas seulement des regrets quand je vais mourir. C’est ça, Claude, juste ça et tout ça.
— Voyons, Fabrice, y a sûrement moyen…
— Chut! Tais-toi, Claude. J’veux pas argumenter. J’ai assez de misère avec moi-même, c’est assez dur de savoir ce que j’souhaite, j’veux pas que t’essaies de me convaincre. C’que tu vas me dire, j’me le suis déjà dit. Ça fait deux ans que je parlemente dans mon for intérieur. J’vais pas me laisser embrouiller par toi.
Claude explosa.
— DEUX ANS! Ça fait deux ans que tu penses à t’séparer pis tu me garroches ça aujourd’hui, sans droit de réplique! J’le prends pas, Fabrice!
Elle fixa la porte que son mari venait de claquer pour la deuxième fois dans la même journée, comme si elle avait pu la faire éclater sous la force de sa colère. Le bruit de son cœur, qui battait comme une grosse caisse, emplissait ses oreilles dans la cuisine silencieuse. Elle se vit bondir, alerte comme une boxeuse, le rattraper et lui donner une raclée comme il n’en avait jamais reçu, à grands coups de poing dans la face. Elle se délecta un instant de la scène, puis, aussi fatiguée que si elle s’était bagarrée pour vrai, se souleva avec difficulté pour vider les lieux à son tour. Déboussolée, elle se tint un moment immobile, son attention captive d’une douleur sourde, dans une de ses chevilles, et qui remonta le long de sa jambe pour venir se loger dans le ventre. Sans prévenir, des sanglots la secouèrent. Elle courut les cacher dans son atelier.
Et là, dans son cocon de couleurs et de lumière, assise sur sa chaise qu’elle avait tournée vers le fleuve, elle tenta de reprendre pied.
Qu’est-ce qui leur arrivait, pour l’amour? Il était où dans leur parcours sans histoire l’indice d’un dérapage inconscient? Claude laissa les souvenirs se bousculer dans sa tête.
Fabrice lui apparut dans toute sa beauté, comme elle l’avait vu pour la première fois, en cette soirée de septembre 1990. Elle avait sonné à la porte de Caroline, une collègue d’études, qui avait invité quelques amis à un party dans son appartement, et un beau grand jeune homme avec une crinière d’artiste et des yeux de velours bruns lui avait ouvert. Le brouhaha festif ne couvrait pas entièrement la voix graveleuse de Bryan Adams beuglant Hearts on Fire. Ils s’étaient présentés l’un à l’autre. Claude avait tendu une main que Fabrice avait ignorée, appuyant plutôt les siennes sur ses épaules et déposant sur sa joue un baiser d’une douceur indescriptible accentuée par le frôlement des cheveux qu’il portait plus long à l’époque. Claude avait retenu à grand-peine un grognement de plaisir, qu’elle ne tarderait pas à pouvoir exprimer librement. La semaine suivante, Fabrice invitait Claude à sa chambre de la résidence étudiante. Elle avait accepté avec la conviction de faire une bêtise, de mettre un doigt dans un engrenage dont elle ne sortirait pas indemne.
La porte à peine refermée, Fabrice avait posé ses lèvres sur la joue de Claude. Elles s’y étaient attardées avant de glisser vers sa bouche, qui s’était entrouverte, vaincue. Claude avait eu le temps d’apercevoir le petit coin-repas que son hôte avait monté sur sa table de travail avant de se retrouver, haletante, sous le corps affolant de son nouvel amant. Dès lors, Caroline avait cessé de lui parler et le jeune couple était devenu inséparable.
Claude ne put retenir un accès de larmes au souvenir de ces jours insouciants. Mais elle se secoua, se forçant à réfléchir, à replacer les choses en perspective.
Bien sûr, un coup de foudre, ça ne pouvait pas durer toujours. On en mourrait de fatigue. Petit à petit, leur relation s’était normalisée, si on peut dire. Mais ils avaient continué à se sentir bien ensemble, elle, tout au moins… Quand Fabrice avait-il commencé à vivre ça différemment? Aucune idée. Il s’était perdu, disait-il. «J’comprends pas, maudit!», grogna-t-elle.
Et puis, c’était la première fois qu’il lui parlait comme ça de son poids. Ça lui était rentré dedans pas à peu près. Claude jeta un regard sur le reflet que lui renvoyaient les portes d’une armoire vitrée, au fond de la pièce. Elle haussa les épaules. C’était vrai qu’elle était pas mal ronde… mais ça n’avait rien de nouveau. Il ne venait pas juste de s’en apercevoir, tout de même. Elle n’avait jamais aimé bouger. Ce n’était pas dans sa nature. Rien à voir avec le fait qu’il avait abandonné le sport. Il admettait lui-même que tout cela était accessoire. Alors?
Et les enfants… Si cela avait été si important pour lui, il serait revenu à la charge, non? Il n’en avait pas été question bien souvent. Une fois ou deux, à son souvenir. Elle lui avait dit qu’elle n’éprouvait pas d’attirance envers les enfants, qu’elle n’en voulait pas et que c’était sans doute beaucoup mieux pour eux. Encore, si elle avait pu être certaine d’avoir un garçon… mais des petites braillardes! Et comme on ne choisit pas. Sérieusement, pas sûr qu’elle aurait été une bonne mère. Elle laissait ça aux autres. Il regrettait… Comme il le disait lui-même, ça ne devait pas être ça le vrai problème.
Elle avait beau examiner les faits un à un, se répéter qu’elle n’était pas responsable des déceptions de Fabrice, une voix en elle lui susurrait un autre discours. Cette voix au ton perfide lui murmurait que le problème était plus profond, qu’elle y était pour quelque chose dans ce gâchis, contrairement à ce qu’elle aurait aimé croire.
Claude se leva brusquement, exaspérée, et se mit à marcher de long en large dans l’atelier. Non! Ce temps-là où elle portait les malheurs du monde sur ses épaules était fini. F-I-N-I! Elle avait donné. Ce qu’elle était aujourd’hui, elle ne le devait à personne. Elle avait forgé sa vie comme on sculpte une œuvre d’art, comme on extrait le diamant de sa gangue charbonneuse. Elle avait fait des choix, éliminé les indésirables. Personne ne lui ferait endosser la responsabilité de ses malheurs. Fabrice pas plus qu’un autre.
L’étincelle d’énergie éveillée par ce sursaut de colère ne dura pas. Elle s’était postée devant le tableau inachevé et le fixait sans le voir. L’image de Fabrice lui débitant ses inepties refit surface. Elle n’arrivait pas à y croire. Il voulait se séparer. Et il avait l’air tellement déterminé. Ça la glaçait. Elle se sentait tout effritée par en dedans. Toute fragile. Et furieuse qu’il la mette devant le fait accompli. C’était ignoble de sa part! Bon, voilà qu’elle braillait de nouveau. Elle n’avait jamais imaginé qu’elle puisse un jour vivre sans lui. Elle l’aimait encore. Fallait-il baigner dans la passion jusqu’aux oreilles pour prétendre aimer quelqu’un? Est-ce ainsi qu’il voyait les choses? Si oui, il rêvait en couleur, le pauvre. Éprouver de la tendresse pour la personne avec qui on vivait depuis vingt ans, ce n’était déjà pas donné à tout le monde, il aurait intérêt à s’en contenter.
* * *
Lorsqu’elle s’extirpa enfin de sa tanière, l’obscurité avait envahi la maison et de la lumière filtrait de la fenêtre de la cagna. Elle fut tentée d’aller frapper à sa porte, mais retint son geste, indécise.
Le cœur serré, elle s’empressa de faire de la clarté dans la maison trop sombre. Et d’allumer le téléviseur pour contrer le silence massif. Elle se laissa tomber dans son fauteuil, en remonta l’appui-jambes et s’abîma dans le vieux Rocky 5, dont elle connaissait déjà tous les rebondissements, tout en rêvant d’un sac de croustilles et d’un Coke, qu’elle était trop épuisée pour aller chercher à la cuisine.
Lorsqu’elle ouvrit l’œil, elle réalisa qu’elle s’était endormie devant la télé. Le récepteur du câble marquait deux heures du matin. Transie, elle se remit péniblement sur pied, éteignit le téléviseur, les lampes, et entreprit avec lourdeur l’ascension de l’escalier pour aller se coucher. Seule. Et dépitée. Elle avait espéré que Fabrice se soit faufilé en douce dans la chambre durant son sommeil. Mais il avait dû choisir de passer la nuit sur le sofa de son bureau. Elle se glissa dans le lit froid, frissonna, éclata en sanglots. Qui finirent par l’apaiser. Elle n’avait pas dit son dernier mot.
* * *
— J’aimerais qu’on profite des vacances pour se réorganiser. Y en a un des deux qui doit déménager…
— Mais Fabrice…
Il ferma les yeux.
Claude le regarda, désemparée. Malgré sa mine chiffonnée, elle constata une fois de plus le charme de cet homme dont elle ne s’était jamais lassée, avec sa crinière grisonnante qui tombait en ondulant sur le col de sa chemise, ses traits harmonieux et doux, sa forte stature, sa taille à peine alourdie par les années. Elle imagina du coup la nuée de femmes qui se rueraient sur ce beau spécimen dès qu’elles sauraient le champ libre. Dans sa tête, des dizaines de collégiennes bourdonnaient autour de lui, l’aguichaient de leurs beaux seins largement découverts, de leurs longues jambes nues, de leurs grands yeux innocents de petites garces. Les larmes débordèrent de nouveau.
— Non, pas ça, Claude, marmonna Fabrice, la voix enrouée.
— Faut pas trop en demander, Fabrice Gonthier, hoqueta Claude. Tu m’laisses même pas plaider ma cause… J’t’aime, moi.
Les bras croisés, la tête basse, l’air buté, il se taisait.
— J’suis pus rien pour toi? J’comprends pas, j’comprends rien, maudit!
— C’est pas ça, Claude… J’sais pas si je t’aime encore d’amour, comme quand je t’ai connue et que, du jour au lendemain, j’avais la tête pleine d’étoiles. Mais je t’aime encore d’une autre façon… C’est pas toi, le problème, Claude, c’est notre couple.
Claude éprouva soudain l’envie de se jeter à ses pieds, de le supplier.
— Mais qu’est-ce qu’il a notre couple qu’on peut pas changer, pour l’amour?
— C’est tellement compliqué… Mais j’voudrais qu’on parle des choses pratiques. J’aimerais que nous soyons réinstallés quand la session va reprendre à la fin d’août.
Claude le contempla, bouche bée.
— Les choses pratiques…
— L’un de nous va devoir partir. J’y ai beaucoup réfléchi dernièrement, et encore toute la nuit… En fait, y a deux solutions: on vend la maison et on partage le profit ou un des deux la garde et l’autre s’installe ailleurs… J’te cacherai pas que j’aimerais demeurer ici… mais toi aussi, j’imagine… Qu’est-ce que t’en penses?
— Qu’est-ce que j’en pense…
Comment pouvait-il imaginer qu’elle en pense quoi que ce soit? Claude tendit la main vers la boîte de papiers-mouchoirs, se tamponna les yeux.
— J’peux pas répondre à ça, Fabrice. J’suis pas rendue là. J’suis encore en train de me demander comment te faire changer d’idée. J’suis en miettes, tabarnak!
La voix de Claude se noya dans le sanglot qui venait de monter, inopinément.
— Excuse-moi, Claude… j’suis sauvage… prends le temps… on s’en reparlera dans quelques jours. J’te demande pardon. J’sais bien que j’te fais mal. J’fais ça tout croche. Mais j’suis tout croche en dedans aussi. C’est pas facile pour moi non plus… si tu savais…
Il esquiva de justesse la tasse qui lui effleura la tête et qui s’écrasa sur le mur. Il jeta un regard noir à sa femme et sortit de la cuisine.
Fabrice courut cacher sa confusion dans sa cagna. La main tremblante, il verrouilla derrière lui, tira les rideaux et se roula en boule sur son vieux sofa élimé.
Le coup de la tasse, elle le lui faisait pour la première fois. Elle avait bien cassé quelques assiettes au cours de leur vie de couple, renversé des chaises, claqué des portes, mais jamais elle ne l’avait visé, lui. Le pire, c’est qu’il pensait qu’il l’avait bien mérité. Quelle chiffe molle il faisait! Et, en même temps, quel goujat! Il savait bien qu’il avait tort, Fabrice, de la faire taire. N’importe qui d’autre aurait tenté de l’écouter. Mais il ne pouvait pas. Si elle ouvrait la bouche, il serait perdu, comme il l’était depuis vingt ans. Un pantin qu’une main agite. Un fantôme. Le bon gars, toujours gentil, toujours de bonne humeur, toujours d’accord. Il ne pouvait pas s’expliquer plus clairement. Il ne pouvait pas en entendre davantage non plus. Sinon, cet embryon de lui-même qu’il sentait parfois remuer en lui allait disparaître. Il ne pouvait pas continuer à mourir sa vie, naufragé dans le champ, que dire, dans l’orage magnétique qui enveloppait Claude. Longtemps, cela ne l’avait pas fait souffrir. Il suivait le courant. Pour la première fois, il affrontait seul les rapides et il craignait de ne pas savoir faire, de chavirer, de se noyer.
C’était l’heure d’y aller. Avec l’aide de Norbert, son psy, il y arriverait. Ce n’était pas pour demain, il le savait. Il avait si peu à dire. Il était si profondément enfoui qu’il devrait creuser encore et encore pour s’atteindre. Mais c’était ça ou mourir.
Lorsqu’il quitta la cagna, il aperçut la silhouette de Claude, derrière la fenêtre de son atelier, éclairée par le soleil. L’avait-elle vu? Elle ignorait qu’il consultait. Elle ignorait tant de choses de lui! Qu’il n’avait pas envie de lui expliquer. Pas maintenant. Il se dirigea donc à grandes enjambées vers sa voiture en passant par le côté droit de la maison afin de se soustraire le plus rapidement possible à sa vue. Ce n’est qu’une fois le pont Laporte traversé qu’il se rappela le report de leur rencontre au lendemain. Il eut un instant le réflexe de faire demi-tour, puis se ravisa. S’éloigner de Claude, à vrai dire, lui faisait du bien.
Sans l’avoir prémédité, il ne fut pas autrement surpris de se retrouver sur le chemin Saint-Louis. Comment aurait réagi Claude s’il lui avait révélé son secret? Fabrice ralentit devant la maison où se cachait le grand amour de sa vie, puis décida de passer tout droit. Il avait besoin de réfléchir. Il avait envie de revivre, minute par minute, tous ces moments de bonheur qu’il avait connus depuis trois ans, à l’insu de tous. Il regagna donc la Rive-Sud et fila vers Lévis. Sur l’autoroute 20, à la hauteur de la raffinerie, il bifurqua sur le chemin des Îles, petite route étroite et sinueuse encaissée entre la falaise et la rivière Etchemin. Les modestes fermes qui longeaient autrefois ce chemin avaient laissé place à de coquettes maisons d’été, fleuries, ombragées d’ormes et d’érables centenaires. Il laissa sa voiture sur l’accotement et descendit vers les chutes qui constituaient, elles aussi, un secret bien gardé. Elles n’étaient pas très élevées, mais la rivière, assez large à cet endroit, se déchirait en plusieurs cataractes sur les pics rocheux, poursuivait sa course en multiples cascades, tourbillonnait dans des bassins creusés par la patience de l’eau, se fractionnait, s’éparpillait, puis se fondait à nouveau, un peu plus bas, apaisée.
Les eaux étaient plutôt hautes en ce début de juin et les pluies abondantes des derniers jours en avaient encore gonflé le volume. Il n’aurait pas fait bon y tomber à ce moment-ci de l’année. Malgré tout, on pouvait, en usant de prudence, s’avancer de rocher en rocher pour aller s’asseoir sur les larges pierres qui fendaient le milieu du torrent et contempler cet impétueux bouillonnement qui commandait le respect.
Fabrice s’installa sur un grand rocher chauffé par le soleil et s’abîma un long moment dans l’observation des jeux de l’eau. Il admira sa façon de contourner les obstacles, la brillance et la rondeur de ses courants se brisant soudain sur une pointe de roc aiguisé, crachant l’écume et rugissant comme un animal déchaîné.
Paradoxalement calmé par toute cette furie, il revisita les événements qui s’étaient enclenchés en mai 2007, prenant bien soin de ne pas sauter les étapes pour les savourer à nouveau. C’était il y a trois ans, déjà! et pourtant c’était si frais à sa mémoire, c’était ici et maintenant.
* * *
Ça ne lui était jamais arrivé, à Fabrice. Il n’avait jamais trompé Claude. Qu’est-ce qui lui prenait, tout à coup? Bien sûr, la soirée était bien arrosée. C’était l’été en mai. La session venait de se terminer et son collègue Michel organisait une petite réception chez lui. Ça sentait le lilas. Il était en avance. Les bras nus des femmes aussi. Son veston le faisait suer. Chloé le lui enleva et roula les manches de sa chemise. Il se laissa faire comme un gamin, gêné, excité. Voilà, comme ça, il serait plus à l’aise. C’était une bonne copine, Chloé, une brillante collègue. Il la soutenait dans la préparation de son cours de littérature française, qu’il avait donné durant de nombreuses années. Ce soir-là, il la regardait d’un autre œil dans la douce griserie à laquelle il se laissait aller. La trentaine épanouie, le corps foisonnant (était-ce le mot juste? C’est celui qui lui venait à l’esprit), la démarche dansante, la chevelure remontée avec plein de petits poils fous moussant sur la nuque. Ces bouclettes surtout le fascinaient. Il se retenait de tendre la main, de toucher. On causa. On dansa dans la cour. Elle bougeait bien, ondulante, rythmée.
Elle l’invita à prendre un café chez elle. Elle lui ouvrit ses bras et son lit. Il tomba dedans comme en se détachant de lui-même. Emporté, sans pouvoir, sans résistance. Depuis quand n’avait-il pas fait l’amour? Comme ça. Sans souffrance. Comme si ça allait de soi.
