Der Ehrengast so will es der Brauch beginnt seine Rede mit schmeichelnden und launigen Worten und kleidet sein Lob ganz im Sinne der Ideale seiner Hörer in deren Vokabular. Nach Tisch lässt sich die Aufmerksamkeit bekanntermaßen anders kaum ködern und zögernd nur zu Interesse und Mühe anlocken. Also leitet der arme Bandar-Log sein anverwandelndes Geplapper mit dem Lob des Bewährten ein und eine gebildete Dame erfreut ihre Zuhörer mit Floskeln und heißt sie die Unfertigkeit feiern. »Wir Collegefrauen sind und bleiben College-Girls«, sprach sie und einige wenige hörten aus dem Kompliment die Kritik heraus und mokierten sich tuschelnd über düpierte Mithörer.

Die junge Frau von heute führt bis zum Alter von einundzwanzig Jahren das gleiche Leben wie ihre Brüder. Sie tollt ebenso frei durch ihre Kindheit und später besucht sie ein College und studiert Latein, Naturwissenschaften und höhere Mathematik. Sie widmet sich dort auch sportlichen Aktivitäten und macht auf den Spielfeldern eine gute Figur, beim Rudern und Cricket, sie verhält sich in jeder Hinsicht als gäbe es kein Geschlecht und wären die Menschen alle gleich geschaffen und herkömmliche Unterscheidungen eher eine Frage der Garderobe und Gestalt.

Ich habe Collegefrauen noch Jahre nach ihrem Abschluss den Typus verkörpern und der Norm des College-Girls treu bleiben sehen – das sein Lebtag vor den Mühen draußen in der wirklichen Welt verschont blieb und es sich zeitlebens im geistigen Inventar ihrer Collegezeit einrichtete – und bis zum Ende an dem Glauben festhalten die gleiche Macht zu haben wie Männer – doch sieht man von dem bisschen Latein und dem Cricket ab unterscheidet diese Norm vom einstigen Mädchenpensionat doch höchstens dass Kurse in klassischer Philologie und Aufklärung die Benimmkurse ersetzt haben. Nicht unähnlich der Arbeit eines Mannes ehe er Mann wird aber ganz anders als dieser sobald der Mann zum Mann gereift ist.

Wird die neue Frau frage ich mich die Grundtatsachen des Geschlechts je neu denken. Wird sie nicht einsehen müssen dass Collegenormen in der Welt der Arbeit wenig taugen.

Neulich sah ich eine Collegefrau verbittert dem Gerangel ihrer männlichen Kollegen um einen Posten zusehen – sie war bei aller Schulung doch immer noch eine amerikanische Frau und erwartete als solche entsprechende Vorrechte und ritterliches Benehmen und war so wenig geneigt im Konkurrenzkampf männliche Normen zu übernehmen wie ihre Großmutter. Sie war weder weniger weiblich noch war sie kämpferischer obwohl sie Latein beherrschte und einen Ball treffen konnte.

Werden Unterschiede denn nie unterschieden werden. Frauen sollen meinetwegen lernen so viel sie können aber Lernen nicht mit Tatkraft verwechseln oder glauben dass Männerarbeit für sie in Frage kommt nur weil sie die Ausbildung von Männern genossen haben. Kurz gesagt sollen die paar wenigen Frauen die es müssen ruhig ihren Anteil an der Arbeit von Männern übernehmen, aber die Masse der Frauen auf der Welt sollte sich mit der Reifung zur Frau begnügen.

Das Fernhurst College im Bundesstaat New Jersey wird von einer Präsidentin geleitet die wie die meisten Frauen ihrer Generation ganz und gar an die grundlegende Gleichheit der Geschlechter glaubt und die ihr Leben der Förderung dieser Überzeugung gewidmet hat indem sie selbst dazu etliche Pamphlete verfasst hat und ihre Doktrin den vielen Studentinnen einbläut die ihr College besuchen. Unzählige Absolventinnen der Institution habe ich diese Gleichheitsdoktrin vertreten, gar eine Überlegenheit des eigenen Geschlechts andeuten hören, indem sie eine wache Intelligenz und erworbenes Wissen mit Tatkraft beziehungsweise eine kultivierte Verständigkeit mit Befähigung verwechseln und indem sie das Wissen um kulturelle Belange höher werten als die Macht für die Prosperität des Landes zu sorgen.

Die besagte Collegepräsidentin von Fernhurst hat das Leben vieler Frauen geprägt. Sie besitzt große Zielstrebigkeit und grenzenlose Energie. Sie zeigt ein erstaunliches Gespür für Begabungen und irrt selten bei der Wahl ihrer Lehrer unter den besten Absolventen der Universitäten. Selten kann sie sie lange halten, denn entweder zeichnen sie sich in einem Maße aus dass die Eliteuniversitäten sie ihr bald schon wegschnappen oder sie müssen als nicht gut genug abgeworben zu werden gehen. Die Collegepräsidentin von Fernhurst ist eigensinnig, pragmatisch, unmoralisch insofern als Werte stets der Zweckdienlichkeit unterworfen bleiben und sie wird geleitet von einer aufrichtigen Begeisterung für die Emanzipation der Frauen und einem empfindsamen und mystischen Sinn für Schönheit und Literatur.

Nach dem Vorbild der Männercolleges wird Fernhurst in allen praktischen Belangen von den Studentinnen selbst geführt doch liegt diese Führung tatsächlich obwohl sie Sache der Studentinnen ist fest in der Hand der Collegepräsidentin die in ihrem Streben nach absoluter Macht in bewunderungswürdiger Weise auf Spitzel und Verbündete setzt wie auch gelegentlich ein ungeniertes Machtwort und nicht selten schmachvolle Rückzieher. Diese resolute und autokratische Persönlichkeit gibt den Ton für das gesamte College vor und prägt alle dort Studierenden nachhaltig. So ehrenwert und männlich auch die erklärten Ideale sind denen das College sich verschrieben hat, das unmoralische Regime der Collegepräsidentin und die Doktrin der Überlegenheit der Frau wie auch eine feinsinnige und mystische Wertschätzung vor allem ästhetizistischer Kunstanschauungen erweisen sich als die stärkere Prägung so dass manche Absolventin kummervolle Jahre ihres Nachlebens damit verbringt zu begreifen dass ihr Geist nicht feiner noch ihre Macht größer ist als die vieler ihrer weniger kultivierten Genossinnen und dass überkommene Werte und Methoden zugleich ehrbarer und effektiver sein können.

Was stünde uns besser an als die Treue zur alten Alma Mater. Was bewegte uns stärker als das Vorbild unserer Lehrer am College. Eine gewisse Rührung empfinden alle Söhne von Universitäten. Doch selbst schlichte Ergebenheit birgt Gefahren und kann sich in verschiedenen Leben auf verschiedenste Weise auswirken und Frauen an einem College im gleichen Alter wie ihre männlichen Kommilitonen sind diesen an emotionaler Reife viele Jahre voraus und nehmen aus der als so existenziell erfahrenen Studienzeit die geistige Prägung gerade ihres speziellen Colleges mit – zumal ihr Lebenshorizont sich nicht unbedingt gleich weitet und sie dieser Normung entwöhnt sobald sie in die Welt hinaustreten. Colleges lehren vielerlei, das eine erzieht zur kultivierten Verfeinerung ja zum dekadenten Ästhetizismus, das andere macht ungemein tüchtig und altjüngferlich, ein drittes steigert die Lernfähigkeit auf Kosten der Gesundheit und Interessensvielfalt, und so habe ich die Entscheidung welches College aus einer jungen Frau das Beste herauszuholen imstande ist stets als gravierend empfunden.

Über Helen Thornton die Collegepräsidentin von Fernhurst die ihre besten Jahre dem Kampf für die Sache der Frauen widmete – unbeirrbar – in hehrer Absicht – getrieben von dem Wunsch ihre Geschlechtsgenossinnen voranzubringen sollten wir, die Generation derer die unterdessen Rechte besitzen die wir auch verwerfen dürfen, wahrscheinlich schweigen und der Welt nicht die Augen öffnen für die Widersprüche ihrer Lehren und die Gefahren ihrer Methoden. Wie nun! da beginnt eine Reform hoffnungs- und glanzvoll und ist eine Spezies umzuschaffen und aller Sexus zu tilgen und das Ganze endet doch nur an denselben heimischen Herden mit denselben Männern und denselben Frauen am selben Platz. Wohlmeinende Lehren erweisen sich in der Umsetzung oft als verfehlt. Ihre Entwicklung bedenken und nachzeichnen sollte der Beobachter nicht ohne Bangen und Ehrfurcht. Ich habe zu viele Reformerfolge gesehen um den Hut hochzuschleudern und Hurra zu schreien wenn sie hymnisch gefeiert werden; lieber trage ich meinen bescheidenen Teil dazu bei begeisterte Zeitgenossen zu ermahnen nicht zu laut zu applaudieren und nicht allzu große Hoffnungen zu hegen. Ob es sich um die Manchesterschule handelt die England zur Freihandelsphilanthropie und zur Prosperität führen will oder Joseph Chamberlain der die Nation zu protektionistischer Selbstsucht und einer großen Zukunft antreibt. Ob es sich um Susan B. Anthony[2] handelt die lautstark das Wahlrecht fordert oder John Marshall Stone der es beschränken will; ich blicke auf diese Reformer und sehe dass es den Manchesterkapitalisten und Chamberlain gleichermaßen um Englands Größe zu tun ist und dass Miss Anthony wie Mr. Stone nach ausgleichender Gerechtigkeit streben.

Wäre ich voller Hoffnung und unerfüllbarer Sehnsüchte der vorigen Generation entsprungen würde auch ich die Gleichheit von Männern und Frauen proklamiert haben, da ich aber der heutigen Generation angehöre und Colleges und Berufswege mir offenstehen und ich habe erfahren müssen dass der Andere in der Tat stärker sein kann sage ich ohne mich. Also dann ohne dich sagt der Leser der diese Scharade leid ist; ich widerspreche nicht aber hoffe doch dass ich eine der seltenen Frauen bin die es sollten weil ich nicht anders kann.

Als Philip Redfern seinen Doktor der Philosophie erlangte und einige Zeit später für das nämliche Fach den Lehrstuhl am Fernhurst College im Bundesstaat New Jersey übernahm waren die zwei Lichtgestalten dort die Collegepräsidentin Miss Thornton und ihre Freundin Miss Bruce, Leiterin der Fakultät für englische Literatur.

Redfern hatte bis dato keine Erfahrungen mit Frauencolleges doch als intensiv am Zeitgeist interessierter Mann nicht ohne eigene Ansichten und Thesen zum Wert eines solchen Unterfangens war er durchaus willens Erfahrungen mit fünfhundert intelligenten Frauen spannend und erhellend zu finden und zu gestalten. Er war über die Collegepräsidentin einigermaßen im Bilde aber nicht über das sonstige Lehrpersonal so dass er seinem Antrittsbesuch mit freudig gespannter Erwartung entgegensah.

Die Collegepräsidentin hatte den neuen Philosophiedekan zum Tee gebeten um ihn zwei Tage nach seinem Eintreffen in den Kreis der Kollegen einzuführen.

Er betrat den Salon allein und wurde von der Collegepräsidentin empfangen, einer würdigen Gestalt mit noblem Haupt und abrupten, etwas barschen Umgangsformen. Sie hinkte ein wenig und ging an einem Schildpattstock dessen herrischer Takt ihr unweigerlich den Weg bahnte. »Sie müssen unbedingt Miss Bruce kennenlernen«, fiel sie dem neuen Professor, als Südstaatler zum vollendeten Kavalier erzogen, etwas rüde ins artige Wort. »Sie ist hier die einzige Philosophin.« Und sie führte ihn ohne viel Federlesens durchs Gedränge zu Miss Bruce und stellte die beiden einander vor.

Mit Interesse musterte Redfern diese Person mit der er sich in philosophischen Sphären bewegen sollte und die ihm auf nie dagewesene Weise als Personifizierung von Sanftmut und Intelligenz erschien. Sie war von hochgewachsener hagerer verhaltener Gestalt, das Gesicht milde und klug, der Blick scheu, das feine gewellte Haar grau durchwirkt, ihre gesamte Erscheinung in einem Maße die Verkörperung seines reifen Ideals dass sein Herz vor Schreck höher schlug.

Sie begrüßte ihn mit unbeholfener Scheu und sagte nach etwas kläglichen Versuchen zu höflicher Konversation abrupt »Was genau verstehen Sie nun eigentlich unter naivem Realismus?« womit sie auf einen theoretischen Ansatz anspielte den er unlängst in einem Artikel diskutiert hatte. Redfern war überrascht und amüsiert und stürzte sich munter in metaphysische Abstrusitäten während er sie mit wachsender Bewunderung betrachtete.

Ihre Einlassungen waren ernst eifrig und beharrlich, ihr Standpunkt klar, ihre Argumente stichhaltig und ihre Meinung differenziert. Alle Befangenheit legte sie im Eifer der Debatte ab ohne ihre linkische Zurückhaltung ganz aufzugeben, ihre Stimme blieb sanft und ihr Blick scheu. Redfern war noch nie einem so scharfen Verstand in solch vollkommen sanfter Gestalt begegnet und glaubte er stehe dem Ideal gegenüber von dem er immer geträumt aber in dieser zweigeschlechtlichen Welt zu begegnen sich nie erhofft hatte und so lauschte er ihr mit gebannter Zuwendung, neigte ihr seinen großen wohlproportioniert amerikanischen Körper mit dem klugen Kopf und den sorgsam rasierten Wangen, der müden Stirn und den wachen Augen zu.

Bis zur Stunde seines Todes sollte Redfern sie in Erinnerung behalten wie sie damals wirkte und sprach, die langen zart flatternden Finger, den linkisch verhaltenen Körper, das milde reife Gesicht und die scheuen Augen.

Während das Paar noch ganz in sein Gespräch vertieft war näherte sich ihnen eine blonde beflissene gutaussehende junge Frau die Redfern sobald er ihrer gewärtig wurde galant begrüßte und seiner neuen Bekannten als seine Gemahlin vorstellte. Hiervon aus dem Konzept gebracht verfiel Miss Bruce einer noch ärgeren scheuen Unbeholfenheit als zuvor und stammelte nach einem bestürzten Blick auf die eben Eingetroffene nach längerem Bemühen sich zu besinnen »Aber ja, Mrs. Redfern, natürlich, Ihre Frau, ich vergaß.« Sie setzte neu zu sprechen an gab sich aber dann plötzlich geschlagen und sah die beiden nur hilflos an.

»Sie waren gerade beim naiven Realismus«, sagte Mrs. Redfern eilfertig. »Bitte, fahren Sie doch fort, ich würde sehr gerne hören, was Sie von ihm halten«, und Redfern der Kavalier deutete vor seiner Frau eine Verbeugung an und nahm das Gespräch mit Miss Bruce wieder auf bis diese sich erneut fortreißen ließ in die Metaphysik und alle menschlichen Irritationen wieder vergaß.

Ein Außenstehender hätte Mühe gehabt dem Trio wie es sich hier darbot abzulesen welcher Art die Beziehungen der Drei untereinander seien. Miss Bruce hatte Sinn nur für ihre Reden und Gedanken und ging ganz auf in der Debatte, den scheuen Blick auf Redferns Gesicht geheftet und den langen verhaltenen Körper gespannt; Redfern lauschte und flocht abwechselnd Argumente und Epigramme ein, erwies beiden Damen dieselbe höfliche Ehre, das kluge Gesicht mit der breiten Stirn, dem langen kräftigen Kinn, den müden Zügen, dem resoluten Mund und den wachen Augen in gleichem Maße aufmerksam erst der einen und dann der anderen zugewandt; und Mrs. Redfern lauschte nervös konzentriert und unsicher beiden im Wechsel, das gutaussehende blonde Gesicht angespannt im eifrigen Bemühen zu folgen. Ihre kleine Runde hätte selbst gewieften Beobachtern Rätsel aufgegeben.

[…]

Nicht selten kommt es im neunundzwanzigsten Jahr eines Lebens dazu dass alle Kräfte die im Laufe der Kindheit, Pubertät und Jugend in wirrem und heftigem Widerstreit lagen sich neu ordnen – in den Jahren tumultarischer Reifung sind wir uns kaum jemals über Ziele, Sinn und Stärken im Klaren weil zwischen Hoffnung und Erfüllung keine Verbindung besteht und so werden wir im Sturm in der Zerreißprobe der Selbstwerdung wild und kurslos hierhin und dorthin geworfen bis wir schließlich im neunundzwanzigsten Jahr in die schmale Fahrrinne zur Reife gelangen und das Leben das zuvor ganz Aufruhr und Konfusion war sich zu seiner Grundgestalt und Ausrichtung verengt und wir eine vage erahnte Möglichkeit eintauschen gegen eine kleine harte Realität.

Zu beobachten ist in unserem amerikanischen Dasein das frei ist von den Zwängen der Tradition und uns daher freistellt den Beruf so oft zu wechseln wie wir wollen und können dass die Jugend sich oftmals über die ganzen ersten neunundzwanzig Jahre hin erstreckt und wir erst mit dreißig endlich zu dem Beruf finden für den wir uns bestimmt fühlen und für den wir wirklich bereit sind uns abzumühen. Belustigt blicken wir dann auf unseren erratischen Werdegang zurück – zuerst war es die Wissenschaft dann das Recht dann die Medizin dann das Geschäftsleben dann ein Dilettieren als Maler oder Schriftsteller, alles mit Begeisterung angepackt und eine Zeitlang mit Eifer betrieben bis es für sinn- und wertlos befunden und mit Erleichterung aufgegeben wurde und wir mit Elan den nächsten Beruf ergreifen und diesen wiederum erst in der Einsicht aufgeben dass er unserem wahren Selbst nicht genügen kann. Und während einzuräumen ist dass der Welt bei der Suche nach der einen wahren Berufung viel Arbeit verlorengeht, so bereichert dies doch immerhin das Leben des Einzelnen und wird sich am Ende vielleicht als nützlich auch für die Welt erweisen – und ebenso wie wir eine Entscheidung aus Liebe für bedeutsamer halten mögen als die aus praktischen Erwägungen können wir auch die Berufung für bedeutsamer halten als nur die Ausübung dessen was wir zuerst zu beherrschen gelernt haben und zum Broterwerb machen.