Un pueblo culto necesita saber leer y escribir. Pero un pueblo que necesite seguir elevando su cultura requiere dominar y defender la ortografía de su lengua. Después de la publicación por la Academia de la polémica Ortografía de la lengua española (1999) y del Diccionario panhispánico de dudas (2005) se han ordenado y resuelto algunos tópicos conflictivos; pero se han abierto otros que el público precisa conocer: ¿Cuántas letras tiene ahora nuestro alfabeto? ¿Cómo se acentúan los mono-sílabos? Esta edición renovada de Ortografía —un libro que pretende ser más popular que erudito— se publica para intentar contribuir a esta necesidad, en un momento en que el español, en especial el de América, demanda, quizás como nunca antes, el lugar y la atención que le corresponden en el panorama de las lenguas.

Antes de someter este libro a juicio del lector sería conveniente exponer algunas de las pautas que han sido seguidas en las modificaciones realizadas al texto, que hacen a esta edición diferente de la precedente. De estos cambios se hace responsable quien escribe estas líneas y han sido posibles gracias a la confianza depositada por la autora y por la Editorial.

Se ha refundido el contenido de cada sección teniendo en cuenta la proximidad de los temas tratados, según su mayor afinidad, secuencia lógica y propósitos didácticos. En especial se han ampliado y actualizado los temas concernientes a la acentuación y la puntuación.

Los nombres de categorías y términos gramaticales, así como la forma de marcar los accidentes ortográficos se han modificado tomando como referencia, en primer lugar y casi siempre, los textos académicos anteriormente citados. Respecto a las reglas y enunciados polémicos allí, se ha tenido en cuenta las críticas a estas obras, pero además de tratar de esclarecer una u otra exposición para mostrar una lógica de base común a todos los planteamientos, nunca se ha tomado el partido de aportar con libertad ideas sin suficiente acreditación.

Por otra parte, respetando y compartiendo la intención de la autora, se ha preferido no llenar el texto de citas, acotaciones marginales y polémicas eruditas, a fin de mantenerlo accesible al mayor público. No obstante, a veces ha sido necesario introducir algún que otro término técnico a fin de poder dar una explicación adecuada de un fenómeno lingüístico o de un accidente fonético, cuyo efecto se manifiesta en la ortografía. La mayoría de las veces que esto sucede puede ignorarse tal comentario, sin que por ello se pierda la idea general. No obstante, al final del libro se agrega un breve vocabulario sobre los términos de naturaleza ortográfica, gramatical o lingüística que se manejan en el texto, elaborado a partir de las definiciones que aparecen en el «Glosario de términos lingüísticos» del Panhispánico, así como del Diccionario de la Real Academia Española (drae) y el Diccionario de uso del español de María Moliner (1996).

Podrá apreciar el lector que se ha intentado reducir al mínimo la reiteración de la palabra «regla». Este es un libro dedicado en primer lugar a las nuevas generaciones y sabemos lo difícil que es para la juventud seguir reglas... En especial cuando, a veces, estos enunciados no pueden considerarse siquiera como tales, y quizas son solo normas,consecuencias lógicas de otras reglas o generalizaciones, más o menos amplias, de determinados accidentes frecuentes. Por lo demás, esta es la misma tendencia que siguen los documentos rectores de la Academia. Así, la Ortografía de 1999 las trata, por ejemplo, de «Notas orientadoras sobre el uso de la letra tal...». Este proceder agrega una ventaja, que consiste en la posibilidad de poner juntas informaciones de varias clases, como reglas, consecuencias de estas, generalizaciones, reflexiones y comentarios. De usar el patrón rígido de «reglas y excepciones», muchas de estas aseveraciones no hubieran podido ser consideradas, en buena lid, ni como unas ni como otras.

Cada regla y sus excepciones han sido verificadas utilizando las herramientas de las versiones informatizadas de las dos últimas ediciones publicadas del drae (21.a ed. y 22.aed.). Esto ha permitido suprimir algunas no representativas y consolidar, separar o incorporar otras. Tal tarea es susceptible de mayor perfeccionamiento, pero a ella se contraponen las naturales urgencias de la industria. Solo podrá lograrse un resultado bien representativo y equilibrado en futuras y sucesivas ediciones. Se ha intentado escribirlas desprovistas de muletillas, tales como: «se escriben con tal letra… todas las palabras que...» a fin de evitar el aprendizaje mecánico y propiciar la lectura cuidadosa. Más bien, han sido redactadas como parte de una explicación general que se da al comienzo de cada sección y que debe ser leída en su totalidad para que su sentido pueda ser desentrañado. Se pretende lograr un acercamiento al sistema ortográfico, que es resultado de un complejo proceso de evolución del idioma —bajo el que casi siempre puede descubrirse una cierta lógica y una tendencia a la economía— y que este adquiera algún sentido para el lector. El aprendizaje de reglas a diestra y siniestra, sin la comprensión de los accidentes que ocurren en la lengua, generalmente ofrece resultados contraproducentes y no favorece a las personas que tienen peor memoria. No debe olvidarse, además, que la mejor herramienta para lograr verdaderas conquistas en ortografía es la lectura: Esta clase de manuales sirve más bien para consolidar, reflexionar y explicarse lo aprendido allí; cualquier uso memorístico debe ser genuinamente rechazado.

Sobre las premisas seguidas en la elaboración de las listas de palabras es necesario reconocer que se ha preferido obviar una buena cantidad de términos en los ejemplos y, sobre todo, en las excepciones, que apenas se utilizan en el español corriente y ni siquiera en el culto —casi siempre localismos y arcaísmos ibéricos de los que está plagado eldrae. En estos casos se ha tenido cuidado de dejar entrever, en la redacción de los enunciados, que no se trata de listas exhaustivas, sino de recopilaciones más bien pragmáticas. Por el contrario, cuando se ha querido indicar generalización, se han elegido palabras como «siempre», «por lo general», etc. Los vocablos producidos por alguna forma de derivación o conjugación y que también cumplen con las reglas enunciadas, deben ser tenidos en cuenta, aún sin que se citen de manera explícita, pues han sido ignorados a voluntad para no hacer enumeraciones demasiado largas, excepto en casos donde se hace muy necesaria su mención. No obstante, en las listas de palabras se incluyen algunos cubanismos (algunos topónimos locales, como Holguín, no necesariamente aceptados en el drae por razones obvias, y otros vocablos de menor uso, tales comosebiya, a fin de que su ortografía sea conocida por el público nacional); lo mismo puede decirse de algunos americanismos de reciente reconocimiento por parte de la Academia, como por ejemplo ayllu. Se ha optado por suprimir las explicaciones de la edición anterior, en torno a significados de palabras muy raras —si son tan poco frecuentes, para qué atormentar al lector con ellas. Cuando fue necesario citar un término que se presta a confusión —por ser una palabra homófona, por ejemplo—, se ha transcrito, a continuación de esta y entre paréntesis, su significado más usual, solo para orientar ante potenciales ambigüedades. De la búsqueda de todas las palabras que conforman las excepciones de una regla o de los significados de algunos de estos vocablos menos conocidos es posible hacer ejercicios útiles de trabajo individual con el diccionario, los cuales pueden servir al profesor para ampliar el vocabulario de sus alumnos. Los vocablos de nueva aceptación o que han sufrido modificaciones recientes se han acompañado de una aclaración entre paréntesis que indica en cuál edición del drae ello ha ocurrido.

No encontrará el lector, en este libro, formas erróneas utilizadas para contrastar con las formas correctas: la autora ha preferido evitarlas deliberadamente, a fin de que el lector no fije, mediante su lectura, las versiones equivocadas.

Este trabajo, como se ha dicho, no debe verse como una obra concluida —tampoco lo estará nunca la propia ortografía—, sino más bien como una pieza en desarrollo, que requiere la retroalimentación de los lectores para su ulterior perfeccionamiento, el cual la Editorial y seguramente la autora habrán de agradecer.

Alejandro Jiménez, editor

La Habana, abril de 2007