El ayurveda es la ciencia de la vida, el sistema holístico y preventivo de salud más antiguo del mundo, una forma natural de crear equilibrio y fortalecer las capacidades curativas del cuerpo humano. Su origen se remonta a cerca de unos 10.000 años atrás, estando documentado a partir de los Vedas, los escritos en sánscrito que aparecen en el 2.500 aC.
El conocimiento actual sobre ayurveda ha sido tomado, principalmente, de escritos relativamente tardíos: sobre todo el Caraka Samhita (aproximadamente del 1500 aC.), el Hrdyam Ashtang (del 500 dC.) y el Sushrut Samhita (300 – 400 dC.). En estos tres clásicos se describen los principios básicos y las teorías a partir de las cuales el ayurveda ha evolucionado.
La palabra veda significa «saber» o «conocimiento» y se asigna a una serie de escritos que debido a su extensión y diversidad constituyen una auténtica enciclopedia religiosa, así como toda una tradición literaria, la más antigua del mundo.
Los vedas son textos de contenido religioso y ritual, que fueron pasando de una generación a otra, se aprendían de memoria y se recitaban, y hasta el siglo V no fueron puestos por escrito. Aunque el contenido es básicamente religioso se encuentran ya algunas ideas filosóficas que luego serán desarrolladas con más amplitud, sobre todo en las Upanishads. Algunas de las cuestiones metafísicas y cosmológicas más importantes que contienen estos vedas son: la idea de que Uno fue el origen de todo, la idea de un orden cósmico, precursor del concepto de dharma, así como algunas concepciones sobre la muerte.
En conjunto representan la ortodoxia del pensamiento indio temprano, y pueden dividirse en cuatro grandes grupos:
Se trata de una ciencia que toma en cuenta no solo el estado de salud de la persona sino también sus motivaciones y sufrimientos, sus convicciones espirituales y sus costumbres de vida.
El principio orientador es que la mente ejerce una poderosa influencia sobre el cuerpo. El hecho de que la persona se vea libre de enfermedades depende de que acabe o no poniéndose en contacto con su propia conciencia y logre equilibrarlas, para luego extender ese equilibrio por todo el cuerpo.
El registro más antiguo como testimonio del ayurveda es el Rig veda, una compilación de versos sobre la naturaleza y la cosmología. El Rig veda insiste en los tres poderes ayurvédicos principales como indra (prana o vata), agni (pitta) y soma (kapha) y el Atharva veda, texto posterior y precursor del ayurveda, añade mantras y varias plantas para curar enfermedades así como el uso de gemas y amuletos. En el Rig veda se encuentra material sobre la naturaleza de la salud y la enfermedad, patogenia y principios de tratamientos.
Pero el ayurveda deriva originariamente del Atharva veda, uno de los 4 vedas clásicos. En este libro se listan las ocho divisiones del ayurveda: medicina interna, cirugía de la cabeza y cuello, oftalmología y otorrino-laringología, cirugía, toxicología, psiquiatría, pediatría, gerontología y la ciencia de la fertilidad.
El Atharva veda da mucha importancia a la curación, la paz y la prosperidad. La mayoría de referencias védicas a la sanación se encuentran en este libro. La mayoría de sus himnos están dedicados a estados tan diversos como las fiebres, afecciones de la piel, problemas respiratorios, cardiopatías, infecciones intestinales y parásitos. Uno de los siete profetas del Rig veda, Bharadvaja, era el responsable de la transmisión de la ciencia del ayurveda a los dominios de los dioses y a las más altas entidades cósmicas.
El Atharva veda muestra una fuerte orientación hacia el empleo de los poderes del “yo” y su uso en la autosugestión y la curación. Es también el primer documento escrito sobre el concepto de los tres humores.
También se describen con detalle las plantas medicinales, con sus características y el papel específico que desempeñan en la curación.
«Oh Haridre (cúrcuma), eres la mejor de todas las medicinas, lo mismo que el Sol y la Luna durante el día y la noche respectivamente.»
No existe una sola planta por humilde que sea que no tenga propiedades beneficiosas para cualquier ser, sea animal o humano, ya sea como alimento o como medicamento. Cuando las hierbas son usadas en un contexto holístico los resultados son mejores. La hierba usada con una rutina, una alimentación adecuada y un cambio de actitud ante la enfermedad, hace que los resultados sean óptimos. Hay descripciones de plantas que tratan enfermedades como la hepatitis, la malaria, el tifus, la tuberculosis, la epilepsia, etc.
Con todo ello puede deducirse que los vedas tenían un conocimiento muy exhaustivo de los parásitos que podían generar una enfermedad, su fuente de origen y su manera de penetrar en el cuerpo.
La medicina védica dio paso a un sistema racional que relegó a la magia y al misticismo. La observación y la experiencia adquirieron un papel importante y permitieron elaborar una compleja teoría fisiopatológica que fue apoyándose en los conceptos filosóficos previos. Durante este periodo se conformó la ortodoxia ayurvédica. Los tratados más importantes que han llegado hasta nosotros son:
Es un manual clásico de medicina interna. Fue compilado alrededor del siglo I aC. Se trata de un trabajo sistemático dividido en más de cien capítulos que elabora la estructura fisiológica y anatómica del cuerpo humano, destacando sus agentes etiológicos, los síntomas de varias enfermedades, la metodología para el examen de pacientes, su tratamiento y pronóstico.
Mezcla la prosa y la poesía y ha servido como fuente de inspiración para trabajos de investigación más modernos.
El texto es importante y revolucionario, porque dejó atrás la fe ciega y las supersticiones de los viejos tiempos y desarrolló una actitud racional hacia los problemas.
Su autoría se atribuye a Suṥruta, un influyente médico del reino de Kǡṥi que enseñó cirugía en el s. V. En este texto existen sofisticadas descripciones de instrumentos quirúrgicos. Se caracteriza por las descripciones de instrumentos y técnicas quirúrgicas muy avanzadas (catarata, extirpación de cuerpos extraños, etc.), y por las amplias referencias de anatomía y fisiología.
Susrṥta describe un procedimiento para la disección del cuerpo humano por el método de maceración. El conocimiento de anatomía que desprende es muy exacto. Las descripciones de los puntos vitales del cuerpo son comparables al sistema de acupuntura de la medicina tradicional china. El autor declara la importancia tanto del conocimiento teórico como práctico y describe caminos para desarrollar la habilidad quirúrgica.
Este texto se atribuye a Vagbhata, que trabajó en la escuela de medicina de la antigua Universidad de Nalanda. Esta obra resume los puntos de vista de Caraka y Suṥruta, y añade un gran número de datos científicos referentes al tratamiento de la enfermedad.
❖ Menciona nuevas plantas medicinales hasta ese momento desconocidas.
❖ Explica la relación entre las enfermedades y los humores del cuerpo. Por ejemplo, las enfermedades debidas al hiperestado de los fluidos del cuerpo se relacionan con el humor Kapha, y las enfermedades debidas al hiperestado de la sangre se relacionan con el humor del cuerpo Pitta.
❖ Presenta nuevos tónicos para el rejuvenecimiento.
❖ Aparecen nuevos afrodisíacos.
❖ El texto menciona que algunas toxinas, después de ser procesadas, pueden servir para tratar enfermedades.
Existen otros tratados ayurvédicos, aparte de los tres mencionados anteriormente. Pero hay tres textos clásicos que son considerados muy importantes, debido a su mérito extraordinario a la comunidad entera.
❖ Madhava Nidan: Este clásico del siglo VII está completamente enfocado en los aspectos del diagnóstico y aspectos etiológicos del ayurveda. Este tratado fue escrito por Madhavakara.
❖ Sharangadhara Samhita: Este compendio de siglo XIII tiene una vasta información sobre los farmacéuticos ayurvédicos. Este clásico fue escrito por Sharangadhara y ha proporcionado muchas formulaciones al mundo del ayurveda.
❖ Bhava-prakash: Este texto fue compilado por Bhava mishra en el siglo XVI. La gran compilación de plantas medicinales y sus características es la contribución principal de este gran tratado.
Estamos en la edad de oro del desarrollo de la medicina ayurvédica. La antigua literatura ayurvédica describe ocho especialidades diferentes:
Aunque no forman parte de la ortodoxia, también tienen relevancia histórica algunos manuscritos encontrados en Asia Central, entre los que destacan el manuscrito Bower y el manuscrito Macartney, ambos datados en el s. IV. Estos documentos han servido para probar definitivamente la existencia de la medicina india en fechas muy tempranas.
Alrededor del año 800 aC se crearon numerosas universidades ayurvédicas por toda India, haciendo que el budismo se extendiera y se hiciera muy popular. Es el momento en que crean cientos de hospitales por todo el país y el saber de la ciencia ayurvédica viaja a países vecinos, como Grecia, Persia o Egipto.
Con su expansión, el ayurveda se mezcla con otros sistemas médicos tribales y con remedios autóctonos, enriqueciéndose notablemente.
En las obras de Dioskórides y de otros autores griegos se pueden identificar ciertos elementos indios. Algunos ejemplos son plantas y especies como la pimienta o el cardamomo, la influencia de las estaciones en la dieta, las sangrías, etc.
Los árabes, al conquistar la India, aprendieron su sistema médico y lo adaptaron a su cultura, expandiéndolo a todo el mundo musulmán, y eso incluye la península Ibérica. Avicena (980-1037) fue uno de los más importantes filósofos y médicos árabes, escribió Al-Qanun fi’l-Tibb o Canon de la medicina, compendio de conocimientos de la época, junto a sus propias observaciones. Esta enciclopedia médica de Occidente y de Oriente fue publicada más de treinta veces en latín en los siglos XV y XVI.
Gracias a la ruta de la seda se produjo un contacto directo entre médicos europeos e indios. Portugueses, holandeses e ingleses, además, se establecieron con sus respectivas compañías comerciales en el golfo de Bengala. Algunos ingleses ilustrados, por ejemplo, mostraron interés en conocer las tradiciones locales, impulsando numerosas traducciones de textos sánscritos sobre matemáticas, astronomía y medicina. Así, en distintas épocas, sucedió:
❖ 1940: Aprobación del Drugs and Cosmetics Act, 1940, que incluye regulaciones sobre el uso de productos ayurvédicos y sienta las bases de la legislación posterior.
❖ 1970: Aprobación del Indian Medicine Central Council Act, 1970, que dio lugar a la creación del «Central Council of Indian Medicine» cuyo trabajo permitió regularizar la enseñanza y el ejercicio del ayurveda.
❖ 1995: Inauguración del Departamento Indian Systems of Medicines and Homeopathy, que en noviembre de 2003 pasó a llamarse Departamento de ayurveda, Yoga and Naturopathy, Unani, Siddha and Homeopathy (AYUSH). Este Departamento, dependiente del Ministerio de Salud y Bienestar Familiar del Gobierno de India, centraliza todo lo relacionado con las «medicinas no convencionales».
❖ 2002: Aprobación de la National Policy on Indian Systems of Medicine & Homeopathy-2002, la primera política específica sobre medicinas tradicionales.
Los fundamentos del ayurveda se refieren al modo de mantener la armonía entre las diferentes fuerzas de la naturaleza. Pero para ello es esencial el equilibrio dentro de nuestro propio microcosmos y establecer una consonancia entre este y el macrocosmos. Sus principios uniformes y fundamentales no sólo están presentes en lo que respecta a los seres vivos del Universo sino que subyacen en todo lo que existe.
vata, pittakapha