1 ‡ Kröten, ein Fisch und Alcatanin

»Ich sprang hinein. Die anderen drei sahen sich an, hoben ratlos die Schultern, und sprangen dann ebenso arglos hinterher. Unsere Füße landeten in kalter Flüssigkeit. Schmutziges, alt riechendes Wasser, das an dieser Stelle den Boden knöcheltief bedeckte. Ein lahmer Nebel schwebte über der schwarzen Brühe. Es gab nur blanken Fels. Die Höhle war etwa zwei Meter hoch und fünf Meter breit. Wir folgten einem Gang. Woher das fahle Licht kam, blieb unklar. Die Umgebung schimmerte grau-grün. Wir hatten Waffen, aber keine Fackel oder sonst etwas. Irgendwann wurde der Boden trocken und führte allmählich nach oben. Da war eine Stelle, an der man mit dem Gesicht in Spinnweben geriet. Die Netze und Fäden waren aber zum Glück verlassen. Wir kamen an eine Brücke. Sie führte über eine nur etwa drei Meter breite Schlucht, über die man mit reichlich Anlauf auch hätte springen können. Schwarze Tiefe. Ich stieß ein Steinchen hinein, doch ich hörte keinen Aufprall. Dieser Riss im Stein musste sehr tief reichen. Die Brücke war schmucklos und aus altem, morschem Holz. Vorsichtig und einer nach dem anderen gingen wir hinüber. Wasser tropfte von der sehr viel höher liegenden Decke der Höhle auf uns herunter. Die Luft war dort nicht mehr dick und stickig, sondern frisch und so kühl, dass jeder Atemzug sichtbar war. Irgendwann fanden wir einen engen Gang und gingen hinein. Wir fanden eine Wurzel, die von oben hineinwuchs. Ich weiß noch, dass Ellenia sagte, das mache keinen Sinn. Wir seien unter einem Haus, mitten in einem Berg. Dort könne es keine Wurzel geben. Da waren bald viele Wurzeln. An einer krabbelte ein weißes Insekt. So eine Art Larve. Milana schnippte sie auf den Boden. Da kam wie aus dem Nichts eine braune Kröte aus dem Gang vor uns, fuhr ihre lange, klebrige Zunge aus und verspeiste das Insekt. Wir starrten die Kröte einfach nur an. Das war so unwirklich. Die Kröte glotzte zurück, dann hüpfte sie wieder ins Dunkel. Neugierig wie wir waren, folgten wir, auch wenn Ellenia dagegen war. Der enge Gang endete und öffnete den Blick auf eine sehr weitläufige Höhle, in deren Mitte ein Tümpel lag. Die Kröte verschwand darin. Einige Augenblicke geschah nichts weiter. Dann tauchten aus der Wasseroberfläche zwei braungoldene Kugeln auf, die größer als Kürbisse waren. Es waren Augen. Im nächsten Moment sprang eine gigantische Kröte aus dem Tümpel. Sie war so breit wie fünf Dunkeltrolleks, und so hoch wie drei übereinander gestapelte Titanen. Wir zogen unsere Waffen, doch dieses Ding verneigte sich erst noch höflich, bevor es seinen Angriff startete. Wir schossen, wir schlugen, wir sprangen. Die Einzelheiten versuche ich zu verdrängen. Ich zumindest hatte Todesangst, und außerdem war es verdammt eklig, in diesen schleimigen Körper zu… Egal. Wir überlebten es, die verletzte Kröte sprang in den Teich. Ellenia wollte wieder umkehren, aber wir Idioten waren immer noch neugierig und gingen weiter. Also gingen wir am Tümpel vorbei und gelangten erneut in einen etwas engeren Gang. Die Luft roch nun wieder anders. Es stank nach Qualm und Rauch, als hätte man in der Nähe ein Feuer entfacht. Dann kamen wir in eine Höhle, deren Wände von tanzenden Flammen und Schatten erhellt wurden. Es war wahnsinnig heiß da drin. Plötzlich öffnete sich knirschend die Felsdecke und gab einen schwarzen Spalt frei. Aus diesem schwirrten augenblicklich übergroße Libellen, groß wie Adler, deren Flügel und Augen von buntem Feuer erfüllt waren. Es waren neun von ihnen und sie verschossen kleine Feuerbälle aus ihren Mäulern. Die Dinger waren wunderschön, aber auch völlig verrückt und unberechenbar. Wir siegten dennoch relativ problemlos. Bei jedem noch so leichten Treffer zerplatzten die Feuerlibellen wie Seifenblasen. Als alle Libellen besiegt waren, erloschen die Feuer an den Wänden und der Spalt an der Decke schloss sich wieder. Wir waren nun alle damit einverstanden, zurückzugehen. Wir kamen wieder am Tümpel vorbei, der ganz still blieb, und kamen in den Gang mit den Wurzeln. Die waren aber inzwischen bis zum Boden gewachsen. Sehr merkwürdig, aber Myrcius sah das locker. Er schlug mit dem Schwert drauf ein. Aus der Schnittwunde aber quollen tausende dieser weißen Larven. Angeekelt traten wir einige Schritte zurück, aber der Fluss der Insekten wollte einfach nicht enden. Wir wichen vor dieser Flutwelle kleiner Körper zurück, bis wir wieder am Tümpel standen. Als die Larven ebenfalls das Ufer des Teiches erreichten, sprangen hunderte kleine Kröten heraus und hielten ein Festmahl ab. Wir konnten weder vor noch zurück, standen einfach nur da. Unter Schock vielleicht. Als alle Kröten satt waren, sprangen sie beinahe zeitgleich zurück in den Tümpel. Dann tauchten hunderte der kürbisgroßen Augen an der Wasseroberfläche auf. Wir rannten um unser Leben, zurück in die Libellen-Höhle. Durch den Verbindungsgang passten die Riesenkröten nicht durch. In der Libellen-Höhle war es dunkel, also gingen wir durch und auf der anderen Seite wieder in den nächsten Gang. Noch weiter ins Innere des Berges. In einer weiteren großen Höhle bedeckte weißer Sand den Boden. Myrcius sagte, dass Wasser und Wind Sand erschaffen, dass es aber beides nicht in einem Berg gäbe. Alles müsse künstlich gemacht worden sein. Wir blieben nicht lange dort. Hinterher erfuhren wir, dass wir gegen Skorpione von der Größe eines Pferdes hätten kämpfen müssen, wenn wir geblieben wären. Wir gingen wieder zurück zum Tümpel. Kröten und Insekten waren fort. Die Wurzeln jedoch wuchsen immer noch bis zum Boden des engen Ganges. Als Myrcius wieder draufschlug, kamen wieder weiße Insekten heraus. Alles begann von vorne, aber dieses Mal schlug er weiter und wir andere hielten uns an den Händen. Der Gang war bald bis zur Decke mit Insekten gefüllt und wir hatten sie überall. Es war widerlich! Myrcius schlug weiter und war irgendwann durch. Von hinten erklang schon wieder tiefes Quaken. Wir sind vielleicht gerannt!
Auf dem Rückweg war der Pfad viel krummer. Es zog und zog sich. Dann ging plötzlich das grau-grüne Licht aus. Es war stockduster! Wieder gerieten wir, wie auf dem Hinweg, in die Spinnennetze, aber dieses Mal waren sie voller Bewohner. Puh, faustgroß und bissig. In völliger Dunkelheit. Da war ich richtig panisch.
Statt an die Luke nach oben zu gelangen, kamen wir in eine weitere Höhle. Der traurige Höhepunkt… Kröten, Skorpione, Libellen, gigantische Ausgaben der weißen Insekten und übergroße Fimlinge. Fimlinge! Das konnte doch hier gar nicht sein! Wir waren hoffnungslos unterlegen. Wir wären alle draufgegangen, aber…«
»Roany?«
»Ja?«
»Eine fesselnde Geschichte, aber Ihr seid nie unter dem zentrikischen Teppich gewesen. Da war eine Geheimtür, aber Ihr seid nicht hinuntergegangen. Ihr habt nie gegen die Übungsvisionen der Zentriken gekämpft.«
Roany öffnete die Augen und sah den Magier Maxantalin Sternenfeuer irritiert an. »Wir wollten doch einige Dinge aufarbeiten. Ihr sagtet, das täte uns allen gut«, beschwerte sie sich.
Maxantalin seufzte. »Also gut. Es ist nicht zwingend nötig, dass…«
Roany hob die Hand und setzte sich auf. »Moment! Das ist nicht passiert? Wieso ist es in meinem Kopf?«
Maxantalin wollte etwas antworten, doch Roany rief: »Aber im Hügelbrocken waren wir!«
Maxantalin schüttelte den Kopf, doch dann kam ihm ein Gedanke. »Und was fanden wir dort?«, zwang er sich zu fragen.
»Na wir sind rein, weil wir kein Wasser mehr hatten, obwohl Ihr von einem riesigen Fisch im Nebelteich gesprochen habt. Der Geist eines erschlagenen Dämons steckte da drin oder irgendwie sowas. Und dann war es wirklich merkwürdig, dass es in den Gängen kein Echo gab. Hat mir gar nicht gefallen. Und dann der plötzliche Wind, der unsere Fackeln ausgeblasen hat! Und dann regnete es. Mitten in einem Berg! Wir wollten umkehren, raus aus dem Ding, aber die Wege hatten sich verändert. Wir waren plötzlich am Ufer dieses Wassers. So viel Nebel… Dann dieser mächtige Schwall im Wasser. Da war wirklich Euer Monsterfischdämon drin. Felsen fielen von der Decke, um uns dazu zu bringen, panisch ins Wasser zu springen… Und dann…«
»Das reicht!«, unterbrach Maxantalin energisch. »Woher wisst Ihr, welche Phänomene im Hügelbrocken existieren? Woher wisst Ihr, welche Tricks der Fisch anwendet? Ihr wart nie dort - und ich habe es nie erzählt.«
Roany blinzelte den Magier irritiert an. »Werden wir alle verrückt?«
»Das glaube ich nicht«, sagte Maxantalin, erhob sich und ging grübelnd umher.
Zumindest hoffe ich das. Wer oder was flüstert den Auserwählten alte Geheimnisse zu? Ich muss es unterbinden. Ich hätte hier sein müssen. Ich bräuchte andere Magier an meine Seite. Ich…
Er erinnerte sich an seinen Besuch bei Alcatanin, dem Herrscher der Magier, noch bevor er erstmals nach Freiwack gekommen war.
Maxantalin war es nur unter erheblichen Anstrengungen gelungen, in das von den Metallenen abgeriegelte Magira zu gelangen. Als er endlich die Akademie - einen der drei wichtigsten Orte der Magier - erreicht hatte, wollte man ihn jedoch nicht empfangen. Er hatte sich daraufhin gewaltsam Zutritt zum Dekan verschafft. Der sehr alte Weißmagier Molco Schlingbart war bereits merkwürdig entrückt und desinteressiert an der Welt gewesen. An der Akademie wurde nicht mehr gelehrt. Die Lehrkräfte saßen in den Bibliotheken herum, es gab aber keine Lehrlinge. Maxantalins Kritik daran hatte den Dekan völlig kalt gelassen, statt dessen hatte er Maxantalin als Teil einer dummen und schmutzigen Menschenwelt angeprangert, als Verräter am eigenen Volk.
»Woran denkt Ihr?«, fragte Roany.
Maxantalin räusperte sich. »Wisst Ihr, wie manche Magier die Metallenen nannten? Törichte Weibsbilder. Volksaufstachler. Ein Verhängnis, das seine Kinder frisst. Ich glaube, man war kurz davor, Euch alle umzubringen.«
»Warum hat man uns das Land dann geschenkt?«
Maxantalin kramte abwesend seine Pfeife heraus.
Jüngling nannte er mich. Und ich sei hinabgestiegen zwischen den Kot der Schweine, zwischen die verderbten Männer und Frauen, die in blinder Leidenschaft übereinander herfallen wie Tiere. Seine Worte. Mir war vorher gar nicht bewusst, wie menschenverachtend Molco war.
»Wisst Ihr, ich war an der Akademie, danach beim Herrscher in Tychenmorn. Ihr kennt diese Orte nicht.«
Roany hob entschuldigend die Schultern. »Nein. Wir waren zwar viel in Magira unterwegs, aber bestimmte Regionen haben wir vorsichtshalber ausgespart, das stimmt. Dort leben eh keine Menschen.«
Die Magira-Akademie lag im zentralen Norden des Landes. Von Norden her konnte man das außergewöhnliche Bauwerk durch einen ausgedehnten Buschwald erreichen, der im Osten und Westen von Sandwüste flankiert war. Nördlich des namenlosen Strauchwerks lag eine braune Hügellandschaft, die dem Bergmassiv Felsfried vorgelagert war. Südlich der Akademie ging es ins Herz Magiras. Dort gab es reihenweise gefährliche und befremdliche Orte, und in der Tat lebten keine Menschen in diesem alten, verzauberten Land.
»Ihr tatet gut daran«, nickte Maxantalin. »Sümpfe, Öltümpel, das Land der tausend Flammen, der Skelettwald, das Labyrinth von Sem…«
»Aber den Titanspitz habe ich natürlich gesehen. Keine Kunst. Überseht mal einen der höchsten Berge der Welt…«, sagte Roany.
Der beinahe zwölftausend Meter hohe, enorm schlanke Berg Titanspitz, ragte weit in die Wolken hinein. Selbst bei klarem Himmel konnte man seinen Gipfel nur vermuten. Nördlich des Titanspitz lag ein kleines, braunes Land, doch die anderen Seiten des Berges umgab dichter Wald. Im Westen lag der Titanwald, im Osten der Feenwald. Nun glaubte kaum jemand in Zentrium an Feen, Zwerge und dergleichen, doch den Feenwald mieden die Menschen. Unfreundliche Magie hause zwischen den Ästen, hieß es. Und Tychenmorn mieden Menschen sowieso.
Das Land um diesen architektonischen Riesen war leer. Neben Magiern lebten merkwürdige Wesen, die den Turm niemals verlassen hatten, in Tychenmorn, dieser turmförmigen Stadt mit seinen endlosen Wendeltreppen.
»Ich traf den Herrscher Alcatanin weit oben auf dem Rundbalkon. Die Abendsonne war gekommen… niemand, der je die Kuppel in der Mitte des Tychenmorn-Plateaus rotgoldenes Licht reflektieren sah, vergisst es jemals...« Maxantalin brach ab. Dass er nun von seinem eigenen Volk als Verstoßener betrachtet wurde, war im Grunde seine eigene Entscheidung. Dennoch gab es auch tausende gute Erinnerungen an sein Volk. Ein Schmerz, der nie vergehen würde.
»Wie wird man Herrscher der Magier?«, fragte Roany.
»Man wird von dazu berechtigten Magiern erwählt. Für gewöhnlich bekleidet man das Amt bis zum Tod. Alcatanin ist seit knapp neunzig Jahren magirischer Herrscher und mehr als dreimal so alt wie ich.«
Und dann sagte er mir, dass die Magier sich aus Zentrium zurückziehen wie die Zentriken. Ich mag es noch immer kaum glauben.
»Alcatanin sagte, es adele ein Volk, wenn es das Ende seiner Existenz kommen sehe. An jenem Tag bin ich von meinem Volk getrennt worden. Es will verschwinden. Das ist schwer zu akzeptieren.«
Roany nickte nur, sagte aber nichts.
Kaum noch ein Wesen würde geboren, das einer Magier-Ausbildung würdig wäre, sagte er. Die Sterne seien weitergezogen, die Magie werde nun anders vererbt oder aussterben. Und die Welt sei alt. Als habe er Zentrium geradezu dem Untergang geweiht. Als seien alle Magier dieser Welt überdrüssig. Dass ich für das Schicksal Sterblicher streiten wolle, sei Strafe genug für mich. Ich würde als einsamer Sonderling erfrieren statt Erfüllung in Oberland zu finden. Ich sei ein Verräter an dem Geschenk, das mir mein Volk, dass mir die Magie gemacht habe…
Maxantalin gab für gewöhnlich nicht viel auf Alcatanins Meinung, aber seine Worte hatten ihn doch verletzt.
Einige andere Magier werden bleiben wie ich - Lurin zum Beispiel - aber wie viele? Zehn? Zwanzig?
»Immerhin gab er mir einen Stern von Elay, um das Schattenbuch zu versiegeln«, sagte Maxantalin.
Er dachte an die Arcari, die merkwürdigen Dienergeschöpfe Tychen-morns. Er hatte sie nie gemocht, diese stummen, magisch gezüchteten Kreaturen zweifelhafter Intelligenz, die sich der Gedankensprache bedienten. Eines Tages würden sie Ärger machen, da war er sicher. Kein Volk ließ sich auf ewig einsperren.
»Habt Ihr ihn was zu Ottrich gefragt? Ich meine, er muss es ja wissen, oder?«, fragte Roany unbekümmert.
»Nein. Ich denke, er hat dazu nichts zu sagen«, sagte Maxantalin.
Natürlich habe ich ihn gefragt. Er sagte: »Wir lassen Ottrich hinter uns und gehen nach Oberland, sobald es uns möglich ist. Dieser Verstand ist so alt wie die Welt. Vertraut darauf, dass der Schatten von Ogrill sich überdehnt und in die Tiefe stürzt. Sollte er jedoch wachsen und in den Besitz der Schicksalsstäbe gelangen, dann werdet Ihr ihn nicht aufhalten können. Nicht einmal mit einem Stern von Elay. Das wurde bereits früher vergeblich versucht. Durch mich persönlich.« Alcatanin weiß tatsächlich, wie man nach Ogrill gelangen kann, aber er will es nicht verraten. Auf welcher Seite stehen die Magier am Ende ihrer Tage?
»Erfreulicherweise folgte er meiner Argumentation, dass die Magier außer Kreyfur, der Akademie und Tychenmorn nichts weiter brauchen für ihre Endzeit in Zentrium, daher trat er die Herrschaft an Euch ab.«
Roany sah Maxantalin in die Augen. »Was Ihr da so beiläufig erwähnt, heißt aber eigentlich, dass man uns sonst vielleicht ermordet hätte, sehe ich das richtig?«
Maxantalin machte ein undeutbares Gesicht.
»Danke!«, sagte sie ernst. Sie würde sich merken, dass er durchaus nicht immer nur an seine persönlichen Projekte und Missionen dachte. Das war ja fast schon ein Liebesbeweis.
Maxantalin dachte über die zukünftigen Kräfteverhältnisse nach. Es waren keine angenehmen Gedanken. Magier und Zentriken gingen, Schwarzmagier und Ottrich blieben.
»Und bin ich nun verrückt?«, fragte Roany noch einmal und kratzte sich an der Nase.
»Es könnten Auserwählten-Kräfte sein«, erwiderte Maxantalin, glaubte es aber selbst nicht.
»Oh toll, ich kann mich an Dinge erinnern, die nie geschehen sind, dafür an Dinge, die geschehen sind, überhaupt nicht. Tolle Fähigkeit! Was ist meine nächste Superkraft? Nachts aus dem Bett fallen?«
Roany verabschiedete sich und verließ den Raum in einer der unteren Ebenen der Burg Freiwack in Neu-Sem, der Hauptstadt Magiras.
Maxantalin schmunzelte. Ihm ging das Herz auf, wenn Roany in der Nähe war.
Kurz zuvor hatte Ellenia Ellenai als erste der Auserwählten gewisse Kräfte in sich entdeckt. Wie es weitergehen sollte, war längst nicht entschieden, aber Maxantalin zwang sich einmal mehr dazu, mit Hoffnung in eine neue Zeit zu gehen.
Alles wird sich ändern. Einfach alles. Es ist aber noch nicht entschieden, dass jede Änderung in den Abgrund führt.