Achmed, ein Kaufmann aus Bagdad, hatte sich kaum im Hafen von Dschidda eingeschifft, als sein mit kostbaren Tuchen beladenes Schiff in einen furchtbaren Sturm geriet und mit Mann und Maus unterging. Er allein konnte sich auf einem Delphin retten, doch auch das hätte ihm nicht viel genützt, wenn nicht ein Greif beide gepackt und in sein Nest getragen hätte. Von dort floh der Kaufmann, indem er aus den Flügeln der jungen Greifen einen Flugapparat baute, gelangte in ein unermeßlich reiches Land, in dem die Menschen auf dem Kopf gingen, und wurde dort Ratgeber des Königs.

Die Sehnsucht nach seiner Heimat ließ ihn erneut flüchten, Menschenfresser fingen ihn, er entkam mit Hilfe der Tochter des Häuptlings, erreichte das ferne China, fand dort den geheimen Zugang zum Goldland und kehrte nach vielen Jahren zehnmal so reich nach Bagdad zurück, wie er ausgezogen war.

Der erste, den er dort traf, war ein alter Freund. »Hallo, Achmed«, rief dieser, »dich hat man aber schon eine Ewigkeit nicht mehr gesehen. Wie ist es dir denn in der Zwischenzeit ergangen?«

»Ich kann nicht klagen«, antwortete Achmed. »Und was hat sich hier getan?«

»Allerhand, mein Lieber«, sagte der Freund, »Said zum Beispiel hat den Teppichhandel aufgegeben und ist jetzt bei Fajoud in Medina angestellt.«

»Unglaublich«, unterbrach ihn Achmed.

»Und der alte Ibn Mir hat seine zweite Frau verstoßen und die Tochter des Wasserträgers geheiratet!«

»Na ist denn das zu fassen. Die Tochter des Wasserträgers!«

»Ja«, sagte der Freund, »sie ist allerdings eine Schönheit. Und der kleine Ben Zwi ist zum zweiten Male Vater geworden.«

»Der kleine Ben Zwi«, rief Achmed aus, »ja ist denn das die Möglichkeit! Erzähle mir mehr!«

Und da sie an diesem Tage nicht fertig wurden, lud Achmed seinen Freund in seinen Palast ein, wo ihm dieser 40 mal 40 Tage Bericht erstattete. Reich beschenkt, machte er sich schließlich daran aufzubrechen, als er auf der Treppe noch einmal stehenblieb.

»Um das noch kurz zu erzählen, der alte Mouludji hat sich mit Harun verkracht.« »Das höre ich ja das erste Mal«, schrie Achmed, »das mußt du mir aber genauer erzählen.«

Und so blieben sie weitere 40 Tage und Nächte beisammen, denn, wie schon der Koran sagt, von drei Dingen kann der Mann nicht genug bekommen: von Frauen, von Kus-Kus und von guten und lehrreichen Geschichten.

Während eines juristischen Staatsexamens stand der Prüfling, der die Fragen bis dahin nur zögernd und etwas zerstreut beantwortet hatte, plötzlich auf und sagte ohne ersichtlichen Anlaß: »Meine Herren, merken Sie nicht, wie eitel all das ist, was wir hier treiben? Keiner von uns kennt die Stunde seines Todes, aber jeden von uns wird er einmal ereilen. Das allein ist sicher in diesem Leben, das doch nur ein Schatten ist, ein kurzer Wandel …«

»Herr Lechte«, unterbrach ihn der prüfende Professor, »Sie haben sich hier zu einem Staatsexamen eingefunden. Das ist nicht der Ort für solche Reden. Ich bitte Sie …«

»Nicht der Ort?« fragte der Prüfling mit weitaufgerissenen Augen. »Überall ist der Ort, die Botschaft unseres Herrn zu verkünden. Er hat uns aufgetragen, sein Wort zu verkünden, wo immer es sei. Gehet hin, sprach er …«

»Sie haben ja vollkommen recht«, schaltete sich ein zweiter Professor ein, »wir teilen Ihre Ansicht, nur …«

»So«, sagte der Prüfling, »Sie teilen sie? Dann lasset uns aufstehen und den Herrn mit fröhlichen Liedern preisen, der soviel Gutes an uns getan hat!« Und er begann, mit lauter Stimme »Geh aus mein Herz« zu singen.

Die Professoren schwiegen betreten. Der Prüfling unterbrach seinen Gesang. »Singt mit!« rief er. »Der Fröhliche ist dem Herrn wohlgefällig …«

»Wenn Sie sich nicht augenblicklich wieder hinsetzen, dann sind Sie durchgefallen«, schrie der prüfende Professor.

Der Prüfling sah ihn erstaunt an. »Sie wollen jemanden durchfallen lassen, weil er Sein Wort verkündet?«

»Aber nein!« brüllte der Professor.

»Sondern?« fragte der Prüfling.

»Die Prüfungsordnung schreibt vor …«, sagte der Professor.

»Menschenwerk«, unterbrach ihn der Prüfling.

Die Professoren steckten die Köpfe zusammen. »Sie haben bestanden«, sagte der Prüfungsvorsitzende schließlich. »Und jetzt gehen Sie bitte!«

»Wie wunderbar sind die Wege des Herrn«, rief der Prüfling, »lasset uns unsere Stimmen erheben …«

Doch die Professoren hatten im Nu den Raum verlassen.

Der Prüfling zog lächelnd seinen Mantel an. »Wer nur den lieben Gott läßt walten«, sang er laut und trat auf den sonnigen Flur, in dem sein Gesang noch einmal so schön widerhallte.

Da die Geschichte von Ikarus und Daedalus bisher immer verfälscht wiedergegeben worden ist, soll hier einmal die Wahrheit erzählt werden.

Denn es war keineswegs so, daß Ikarus entgegen den Warnungen seines Vaters so hurtig der Sonne entgegenstrebte, daß diese das Wachs seiner Flügel zum Schmelzen brachte und er darauf jämmerlich ertrank. Wie jedes Kind weiß, wird es in den höheren Luftschichten immer kälter, und tatsächlich ist jene Version nachträglich von Daedalus erfunden worden, um den Leuten zu erklären, wo sein Sohn geblieben sei.

Ikarus nämlich, der Jahre mit seinem Vater im Labyrinth gelebt hatte, war der ständigen Bevormundung müde und flog seinem schon ergrauten Vater einfach davon. Denn zu allen Zeiten schon wollte die Jugend ihr eigenes Leben leben.

Der väterlichen Obhut entronnen, hielt Ikarus Kurs auf Korinth, landete dort und begann unverzüglich das ausschweifendste Lasterleben, das man sich nur denken kann. Dabei kam es ihm anfangs zugute, daß er stets seine Flügel bei sich trug und sich so jeder Bezahlung pfeilschnell entziehen konnte. Doch bald verlor er, vom vielen Trinken und Huren geschwächt, die Kondition, und seitdem er einmal völlig betrunken gestartet und gegen eine Hauswand geprallt war, beschränkte er sich darauf, Reisende anzubetteln und kleinere Diebstähle zu versuchen. Dabei geschah es, daß er eines Tages einen Fremden bestahl, der sich jedoch blitzschnell umdrehte und ihn festhielt. Es war sein Vater Daedalus. »Ikarus«, sagte dieser betroffen, und sein Sohn schwur auf den Knien, sich von Stund an zu bessern. Sein Vater nahm ihn zu sich, doch nach zwei Tagen war der Sohn schon wieder ausgerissen. Nach langem Suchen fand ihn der Vater im verworfensten Haus des ganzen Hafens. »Ikarus«, sagte er, »ich werde dich einsperren müssen.« Doch sein Sohn floh wiederum, und sein Vater holte ihn endlich aus einer Kaschemme, wo er gerade seinen Rausch ausschlief. »Es muß sein«, sagte er hart, fesselte seinen Sohn und baute zwei Monate an dem sinnreichsten Labyrinth, das er je erdacht hatte. Dann führte er Ikarus hinein. »Hier wirst du jetzt bleiben«, sagte er. »Trinkwasser ist in diesem Brunnen, Nahrung wird dir täglich hineingeworfen. Mach’s gut.«

Und mit Hilfe eines Wollfadens fand er den Ausgang des Labyrinths, ohne auf die Hilferufe seines mißratenen Sohnes zu hören.