Sabine Baumert

Sabine Baumert unterrichtet an der Backnanger Jugendmusikschule, deren zentrales Unterrichtsgebäude im Bandhaus untergebracht ist. Außerdem ist sie als freie Journalistin tätig.

Wenn sie nicht gerade mit Musik oder dem Schreiben beschäftigt ist, erkundet sie gern per Fahrrad die Umgebung oder macht Handarbeiten. In ihrem Haushalt in Kornwestheim leben auch die Wellensittiche Pitti und Krümel.

Der Brief

Backnang, im Juni 1946

Nachdenklich schaut Edda Thiel auf den dicken Brief, der vor ihr auf dem einfachen Küchentisch liegt. Da steht als Empfänger nur: Edda Thiel, Bac-nang. Der Name der Absenderin auf der Rückseite ist ihr vollkommen unbekannt. Gerade ist Max, der junge Postbote, wieder auf seinem klapprigen Fahrrad davongerast.

»Tari, trara, die Post ist da«, hatte er übermütig gerufen, als er ihr den Brief aushändigte. Er war sich sicher, dass sich Edda über diese private Post freuen würde. Sonst brachte er ihr meist offizielle Briefe von Behörden oder Rechnungen.

Andererseits konnte er nur wegen diesen anderen Sendungen überhaupt vermuten, wer mit dem Empfänger gemeint sein könnte. Edda Thiel und ihre Schwester Irmi wohnten noch gar nicht lange in dem beschaulichen schwäbischen Städtchen. Durch Frau Hägele, die neugierige Nachbarin, hatte Max erfahren, dass die beiden Schwestern die einzigen Mitglieder ihrer Familie waren, die die Flucht aus dem weit enfernten Ostpreußen heil überstanden hatten.

»Die schwätzet so komisch, wisset Se«, hatte Frau Hägele dem Max einmal vertraulich zugeflüstert. Und Sachen würden die beiden kochen – das könne er sich gar nicht vorstellen, wie seltsam das manchmal aus der Küche des kleinen Häuschens riechen würde.

»Immerhin ist unser merkwürdiger Name gut dafür, dass man für Briefe an uns keine Straße dazuschreiben muss«, hatte Edda vorhin zu Max gesagt.

Herr Maurer, Max’ Vorgesetzter im großen Backnanger Postamt, war allerdings gar nicht damit einverstanden gewesen, dass Max den Brief zustellte. Schließlich müsse ein Brief ordnungsgemäß mit Namen, Ort und Straße des Empfängers adressiert sein. Sonst sei er an den Absender zurückzuschicken. Doch die jungen Postbeamten hatten schließlich Herrn Maurer dazu überreden können, Max den Brief mit in seine große Posttasche zu geben. Der Brief sah so aus, als habe er schon einen sehr viel weiteren Weg zurückgelegt als nur von Heidelberg nach Backnang. An einigen Stellen war der Umschlag eingerissen, hinten sah er aus, als sei er in einen schweren Regenguss geraten. Nur weil der Absender mit Kugelschreiber geschrieben war, konnte man ihn überhaupt noch lesen. Und dann waren vorn so merkwürdige Zeichen, die aussahen wie kleine quadratische Bilder. Neben dem Empfänger stand in roten Buchstaben: Return to Germany.

»Weiß einer, was das bedeutet?«, fragt Max in die Runde seiner jungen Kollegen.

»Irgendwas Ausländisches«, vermutet der rothaarige Erwin.

»Und, verstehst du es?«, fragt Max.

»Noi, i kann a bissle Hochdeitsch, des langt mer«, findet Erwin. Und überhaupt, klar sei der Brief von weit her, schließlich käme er aus dem Land der Gelbfüßler.

Nun sitzt die junge Frau mit dem dunklen Lockenkopf und den braunen Augen, in die Max ewig schauen könnte, in ihrem Häuschen und überlegt, was sie mit dem Brief machen soll. Einerseits brennt sie vor Neugier, ihn gleich zu öffnen. Andererseits möchte sie ihre Schwester Irmi an der Aufregung teilhaben lassen. Also warte ich lieber, bis Irmi von der Arbeit nach Hause kommt, denkt Edda. Die hat im Gegensatz zu ihr gleich Arbeit in einer Lederfabrik unten an der Murr gefunden und hat heute Frühschicht. In einer Stunde müsste sie zu Hause sein. So lange werde ich es schon noch aushalten, denkt Edda. Sie verbringt sowieso viel Zeit mit Warten. Denn die württembergische Schulbehörde tut sich offenbar schwer damit, Eddas Abschluss als ausgebildete Erzieherin von einer angesehenen ostpreußischen Fachschule anzuerkennen. Solange sie von dort keinen Bescheid hat, betreut Edda Peter, Ruth und Jochen, die Kinder der Nachbarsfamilie, die die junge Frau sofort in ihr Herz geschlossen haben.

Januar 1946, Nanchang in China

»Schau mal, was da für ein merkwürdiger Brief bei uns eingegangen ist«, wendet sich die junge Postbeamtin Yulan an ihren gleichaltrigen Kollegen Tian. Dessen Name bedeutet Himmel und ihrer Magnolie. Beides passt insofern sehr gut zusammen, als Tian immer im siebten Himmel schwebt, wenn er in Yulans Mandelaugen schaut. Sie sieht so zart und zerbrechlich aus, dass Tian den Namen einer zarten Frühlingsblüte absolut passend für sie findet. Leider ist Yulan an der Arbeit weitaus mehr als an ihrem Kollegen interessiert. Obwohl sie den schon sehr nett findet. Aber Privates hat nun mal in der nüchternen Poststation nichts zu suchen. Tian seinerseits steigt unwillig von Wolke sieben ein paar Stufen tiefer in die Niederungen des chinesischen Postleralltags. Auch er inspiziert den Brief aus merkwürdigem Papier, der auch so seltsam verschlossen ist.

»Stimmt, so etwas habe ich auch noch nie gesehen«, pflichtet er Yulan bei.

Es ist den beiden ein Rätsel, wie die Sendung mit den seltsamen Zeichen auf der Vorderseite überhaupt in die große Stadt im Südosten Chinas gelangen konnte. Wie die chinesische Bilderschrift sehen die jedenfalls keinesfalls aus. Da würde man den zweiten Namensbestandteil von Nanchang mit Schriftzeichen schreiben, die ein wenig so aussehen wie ein kleiner Stapel Bücher.

»Aber irgendwie müssen wir den Brief ja zustellen«, sagt Tian, der zwar nicht sonderlich ehrgeizig ist, aber immerhin einer Familie mit vielen Postbeamten entstammt, der Pflichterfüllung über alles geht.

Der Abteilungsleiter der beiden ist gerade auf einer Schulung. Er hat gesagt, er habe großes Vertrauen zu seinen jungen Beamten. »Entscheidet ihr ruhig auch einmal etwas alleine.«

»Ich habe auch schon eine Idee, wer uns da weiterhelfen könnte«, freut sich Yulan. Ihre jüngste Schwester arbeitet am Hauptbahnhof im Fahrkartenverkauf und hat ab und zu mit ausländischen Fahrgästen zu tun, die auf der Hauptstrecke von der Hauptstadt Peking in die große südchinesische Stadt Nanchang unterwegs sind. »Meine Familie müsste jetzt eigentlich zu Hause sein«, überlegt Yulan. »Dann können wir sie gleich mal fragen, und ich kann dich meiner Familie vorstellen. Die fragen sowieso schon immer, mit wem ich denn da arbeite.«

Da ist Tian wieder auf seiner Wolke sieben angekommen. Dass er so schnell einmal zu Yulan nach Hause kommen könnte, hätte er sich in seinen kühnsten Träumen nicht ausgemalt.

Bei Yulan zu Hause wird er freundlich begrüßt. Ihre Eltern und Geschwister freuen sich, jemanden von ihrer Arbeitsstelle kennenzulernen, denn sie arbeitet noch nicht lange dort. Nun hält auch Tian eine Schale mit dampfendem Tee in der Hand.

»Hast du schon einmal so etwas gesehen?«, fragt Yulan ihre Schwester Ling.

»Doch, ich weiß zwar nicht, was es bedeutet. Aber ich weiß, dass Menschen aus Europa so schreiben. Manchmal kommen Fahrgäste zu uns, die Angaben zu ihrer Fahrt in dieser Schrift dabei haben. Morgen ist meine Kollegin Lien wieder da, die kann euch sicher weiterhelfen. Da kaufen die meisten schon ihre Fahrscheine für den Expresszug nach Peking, der übermorgen geht. Lien betreut die ausländischen Passagiere. Am besten kommt ihr bei ihr vorbei.«

Am nächsten Morgen macht sich Yulan auf den Weg zum Hauptbahnhof. Beinahe hätte sie das Wichtigste vergessen, nämlich den Brief. Aber zum Glück hat Tian aufgepasst. Er geht nicht so gerne vom Büro weg, zumal sein Chef weg ist und wenigstens immer ein Beamter vor Ort sein sollte. Aber er ist sehr gewissenhaft und hat gleich gemerkt, dass seine temperamentvolle Kollegin beinahe den Brief vergessen hätte, weil sie in Gedanken schon am Bahnhof war.

Dort heißt es sich allerdings in Geduld zu üben, denn an Liens Fahrkartenschalter warten jede Menge Leute darauf, sich eine Fahrkarte für den Zug zu sichern. Wer keinen Fahrschein mehr ergattert, muss dann nämlich eine Woche bis auf den nächsten Express warten. Doch schließlich hat Lien auch den letzten Kunden mit einer Fahrkarte versorgt und bittet Yulan zu sich hinter den Verkaufstresen.

»Ich bin schon ganz gespannt«, begrüßt sie die jungen Postbediensteten. »Ling hat mir gleich heute früh von dem mysteriösen Brief erzählt. Jetzt lass mich mal sehen.« Yulan gibt ihr das Schreiben. »Da steht als Adresse Bac-nang darauf. Da hat sicher jemand gedacht, wir probieren es mal in Nanchang, das hat die gleichen Vokale und auch die gleiche Endung. Bac-nang gibt es aber in ganz China nicht. Da bin ich mir sicher, schließlich müssen wir die Namen aller Bahnhöfe im ganzen Land im Kopf haben.«

»Ja, was sollen wir denn jetzt machen?«, fragt Yulan, die zur Abwechslung mal nicht sofort eine Lösung parat hat.

»Am besten gebt ihr gleich morgen früh den Brief wieder im Postabteil ab. Die schicken den Brief wahrscheinlich wieder zurück. Ich bin mir ziemlich sicher, dass da ein Ort in Deutschland gemeint war. Ich schreibe also auf Englisch dazu: Zurück nach Deutschland. Hinten als Absender steht auf alle Fälle jemand in Heidelberg, das ist dort eine sehr bekannte Stadt. Mir ist es sowieso ein Rätsel, wieso man den hier nach China geschickt hat. Normalerweise steht da immer ein Ländername dabei, wenn die Sendung ins Ausland gehen soll.«

»Danke, du hast uns sehr geholfen«, verabschiedet sich Yulan.

Am nächsten Morgen, noch vor der Arbeit, begeben sich Yulan und Tian zum Expresszug nach Peking, der extra ein Postabteil hat, damit Sendungen in die Hauptstadt schnell transportiert werden können. So kann Tian das Angenehme mit dem Nützlichen verbinden. Einerseits ist er so länger mit Yulan zusammen, andererseits kann er dem Beamten im Zug pflichtgemäß die Sendung persönlich aushändigen.

»Wie gern würde ich mit euch im Postabteil mitfahren«, seufzt Yulan.

»Dann bewirb dich doch«, rät ihr älterer Kollege. »Wir suchen hier immer Leute. Es ist schließlich nicht jedermanns Sache, tagelang im Zug unterwegs zu sein.«

»Vielleicht mache ich das wirklich mal«, überlegt die junge Frau. »Und – würdest du mitkommen?«, fragt sie Tian. Der ist eigentlich gar nicht begeistert vom Reisen, dafür aber von Yulan.

»Mit dir bis ans Ende der Welt«, ruft er. Yulan schaut ihn an und lächelt.

Backnang, Juni 1946

»Jetzt mach den Brief doch endlich auf«, drängt Irmi. Gerade ist sie von einem ziemlich langweiligen Arbeitstag nach Hause gekommen und sehnt sich nach ein bisschen Abenteuer. Also schlitzt Edda die Sendung vorsichtig auf. Als Erstes fallen ein paar Schwarz-Weiß-Fotos mit vielen Kindern heraus.

»Das bist doch du«, ruft Irmi und zeigt auf ein Mädchen, das die gleichen dunklen Locken hat wie die junge Frau neben ihr am Tisch.

»Stimmt, das bin ich. Aber wo ist das bloß?«

»Kannst du dich nicht mehr erinnern? Dich haben sie doch mal zur Kur in die Berge geschickt, weil du immer so blass ausgesehen hast.«

»Jetzt erinnere ich mich auch«, ruft Edda aufgeregt. »Da hatte ich mich doch mit einem Mädchen aus meinem Zimmer angefreundet. Wie hieß die nochmal? Annemarie, glaube ich. Und stimmt ja, Annemarie stand auch als Absender drauf, allerdings mit einem Nachnamen, mit dem ich nichts anfangen konnte.«

»Na, dann hat sie wahrscheinlich inzwischen geheiratet.«

»Warte mal, was schreibt sie denn? Beim Aufräumen alter Bilder habe ich mich wieder an dich und die schöne Zeit damals in den Bergen erinnert. Durch Zufall bin ich kurz danach noch jemandem aus eurem Heimatort begegnet, der jetzt in Heidelberg wohnt. Er wusste seinerseits von Bekannten, dass es euch nach Backnang verschlagen hat. Genaue Adresse hatte er zwar keine, aber er meinte, Backnang sei nicht so groß.«

»Wo jetzt der Brief so ewig unterwegs war – wer weiß, ob sie überhaupt noch unter der Adresse zu finden ist, die hier draufsteht?«

»Da gibt es nur eine Möglichkeit, das rauszufinden, liebes Schwesterlein. Geh zu den Nachbarn und ruf Annemarie an.«

Die beiden Schwestern können sich noch keinen eigenen Telefonanschluss leisten. Aber die Eltern von Peter, Ruth und Jochen haben einen Apparat und sind sehr dankbar, dass sich die Kinder bei Edda so wohlfühlen. Sie lassen also die Schwestern gern einmal bei sich telefonieren.

Edda ist ziemlich nervös, als sie die Vermittlung anruft, ohne die man keine Ferngespräche führen kann.

»Ich möchte gern mit Annemarie Wolter in der Waldstraße 15 in Heidelberg sprechen.«

»Einen Moment bitte, ich verbinde«, sagt das freundliche Fräulein vom Amt. Edda hört über das Rauschen und Knacken in der Leitung weit weg ein Telefon klingeln.

»Wolter«, meldet sich schließlich eine Frauenstimme.

»Annemarie, bist du das? Hier ist Edda, du hast mir geschrieben.«

»Ach Edda, endlich meldest du dich. Ich habe verzweifelt versucht, deine Telefonnummer herauszufinden. Aber ihr habt wohl kein Telefon. Deshalb konnte ich dich nicht anrufen und dir alles erklären.«

»Stimmt, wir konnten uns bis jetzt keinen eigenen Anschluss leisten. Ich rufe von unseren Nachbarn aus an. Der Brief ist heute erst angekommen. Er muss ewig lange unterwegs gewesen sein.«

»Du, Edda, verzeih, es klingelt gerade an der Tür. Bleib bitte dran, ich bin gleich wieder zurück …

… Du, das ist jetzt aber ein Zufall. Gerade kommt Dieter zu Besuch, den ich damals gebeten hatte, den Brief an dich aufzugeben, weil ich gerade so viel anderes zu tun hatte. Er meinte damals, er hätte sowieso was auf der Post zu erledigen. Warte, ich gebe ihn dir einmal.«

»Hallo, hier ist Dieter«, meldet sich eine tiefe Männerstimme. »Ist der Brief nun doch noch angekommen? Wir hatten schon gar nicht mehr daran geglaubt. Ich habe ihn ganz normal bei der Post aufgegeben. Als dann ewig keine Antwort von dir kam, haben wir uns sehr gewundert. Annemarie sagte mir, sie habe dich als sehr zuverlässig in Erinnerung, und du würdest dich sicher gleich melden, wenn die Post angekommen wäre. Später hat uns ein Bekannter bei der amerikanischen Postbehörde auf eine Idee gebracht. Die mussten nämlich alle Postsendungen überprüfen. Er meinte, vielleicht habe ein Kollege, der neu in Deutschland war, den Brief in die Hand bekommen. Der dachte dann bestimmt, einen Ortsnamen wie Backnang kann es nicht geben. Der schien ihm wohl besser nach China zu passen.«

»Dann hat der Brief ja eine halbe Weltreise hinter sich«, sagt Peter. Er hat sich mit seinen Geschwistern ganz eng an Edda gekuschelt, um das Telefonat mithören zu können. Er ist der Älteste und kennt sich auch schon mit Geografie aus.

»Muss man nach Heidelberg auch um die halbe Welt reisen?«, will Ruth, das kecke Nesthäkchen, wissen. Sie kennt sich mit Erdkunde noch nicht gut aus.

»Am besten kommt ihr uns alle mal hier in Heidelberg besuchen, dann seht ihr, wie lang man braucht«, lacht Annemarie am anderen Ende der Leitung.

Anmerkung der Autorin:

Die Anregung zu meiner Geschichte fand ich bei einem Gespräch, das ich vor Längerem mit einem älteren Herrn geführt habe. Als ich ihm damals erzählte, dass ich in Backnang wohnte, sagte er: »Ach, da hat nach dem Krieg ein Amerikaner gedacht, das sei in China und hat einen Brief statt nach Backnang nach China geschickt.« Alles andere, besonders die Namen und die Personen, entstammen meiner Fantasie.