Убийца не оставил следов. Любовница убитого обращает внимание на то, что из квартиры исчез недавно приобретённый её другом щенок, и начинает собственное расследование.
Вернувшись с работы, молодой муж обнаружил в ванной труп обнажённой жены без признаков насильственной смерти. Однако друг её юности подозревает, что женщина была укушена редким экземпляром ядовитой змеи, которую её муж специально выпустил из террариума.
Эти и другие остросюжетные истории включены в данный сборник детективов.
У меня пять собак — девочек разных пород и один очень активный кобелёк породы японский хин по имени Мальчик. Четыре дамы ему не по зубам из-за своего размера (акита-ину, чау-чау), а кроличью таксу Алису приходилось на время течки изолировать. Для большей гарантии Мальчика кастрировали, после чего таксу выпустили в свободное плавание.
Прошло полтора месяца. И вот однажды, когда Алиса растянулась рядом со мной на кровати пузом кверху, я положила ладонь на её живот и тут же ощутила сильные толчки. Сомнений быть не могло — она беременна. Я зашла на форум «щенки от кастрированных кобелей» и, к своему удивлению, узнала, что такое случается, если мальчик повяжет девочку вскоре после кастрации, когда часть сперматозоидов ещё не успела погибнуть.
Через две недели Алиса произвела на свет двух девочек и одного мальчика. Я не знала, что с ними делать — в наше трудное время нелегко пристроить даже породистых щенков. Но впереди Новый Год, в который им исполнится 37 дней. В этом возрасте все малыши трогательные, и люди могут взять в дар даже того, из которого вырастет крокодильчик. Объявление я дала заблаговременно, чтобы было больше просмотров к моменту раздачи.
Неожиданно на меня обрушился шквал звонков и писем на электронную почту. Список желающих получить щенка в качестве подарка на Новый Год составил несколько десятков. Я с каждым провела беседу, и так как имею достаточно большую практику в сфере психологии, вывела большинство звонивших на чистую воду. Это были гастрабайтеры, временно живущие в Москве и планировавшие продать у себя в глубинке метиса, выдав его за таксу.
Одной перекупщице в процессе беседы я всё же поверила. Единственное, что меня смутило, это то, что она сначала захотела взглянуть на щенков, а забрать одного или двух собиралась на следующий день. При виде малышей эта женщина сначала искренне восхитилась, а потом с трудом скрыла разочарование: у щенков были головы японского хина. Так что выдать их за таксу не удастся. Я была уверена, что она не приедет. Так и случилось.
В провинции щенка, похожего на таксу, можно продать тысячи за полторы, а моя символическая цена была 500 рублей. И меня поразило, сколько людей ради одной тысячи готовы пускаться во все тяжкие.
Вторая причина, по которой я проявляла осторожность, была в том, что последнее время в СМИ появилось много сообщений о садистах, издевающихся над животными. Приобретая бесплатно щенка, они отрезали ему лапы или придумывали другие изуверства.
В результате из всего списка я выбрала только двоих, как мне показалось, истинных любителей животных, а всем остальным сообщила по электронной почте, что цена оставшегося щенка 1500. Сколько гадостей я получила в ответ! Как же так! Ведь сначала было 500! Меня обвиняли в наличии чувства наживы, после чего я увеличила цену до 25 000, предлагая в объявлении щенка таксохина для любителей экзотики.
Каждый день я получала на почту письма от молодой женщины, взявшей мальчика. Сначала Лена была довольна тем, что её кошка — канадский сфинкс сразу приняла и даже облизала малыша, а потом начались претензии — щенок скулит, плохо есть, покакал каким не тем цветом. При этом оказалось, что его поселили в кошачий домик. В конце концов, я провела полный инструктаж, разъяснила, что в кошкином доме комнатные собачки жить не могут, что в течение нескольких дней щенок будет вести себя беспокойно, привыкая к новым условиям, и попросила меня больше не нервировать. На всякий случай сообщила ей телефон мужчины, взявшего у меня девочку.
О том, что случилось в дальнейшем, я узнала от Лены два месяца спустя. Получив моё фе, эта дотошная женщина переключилась на Володю — так звали нового хозяина девочки. Между ними завязалась переписка и общение по скайпу. Лена — внешне довольно привлекательна: высокая, статная, с миловидным лицом и, по-видимому, этот контакт не тяготил мужчину. Муж Лены вкалывал с утра до вечера, чтобы содержать жену, ребёнка, канадского сфинкса с котятами, а теперь ещё и щенка. А ей явно не доставало общения. Друзей в соцсеятях было немного, да и те не испытывали особого желания часто вступать в контакт из-за её занудства.
Однажды, когда бабушка согласилась посидеть с внучкой, Лена договорилась, что приедет к Володе в гости вместе с Лариком, так она назвала щенка. Пусть поиграет с сестричкой. Возможно, она не решилась бы на такой визит, если бы не узнала, что Володя развёлся с женой, а собачку оставил себе. Он ей нравился как мужчина, но она и не помышляла о том, чтобы вступить с ним в отношения. Или не сознавалась в этом даже себе самой. Просто ей не хватало общения с людьми, с которыми можно поговорить на общую тему вживую — она не была фанатом контактов в сети. В глубине души она также надеялась, что Володя в дальнейшем поможет ей с трудоустройством — у него был бизнес, связанный с грузоперевозками. Лена не знала, что, начиная с 2015-го, этот вид малого бизнеса приносил всё меньшую прибыль.
Володя встретил её без особого радушия. Выражение его лица казалось напряжённым и отстранённым.
— Я, кажется, не вовремя?
— Да нет, проходи. Какой милый мальчик! Наверняка подружится с моей Ларой.
Лена спустила щенка, и он сразу начал обследовать новое помещение. При виде сестрички, очень обрадовался — нахлынули воспоминания о ящике, где они лежали, тесно прижавшись друг к другу. Уже в четырёхнедельном возрасте именно её, крупную и толстую, он выбрал для игр. Щенки переместились в смежную комнату, и Лена последовала за ними — весело было наблюдать за общением малышей.
Кофе будешь? — окликнул её Володя.
— Не откажусь.
В этот момент раздался звонок в дверь. — Это соседка. Просила дать ей отвёртку.
Володя открыл дверь, и в прихожую ворвался крепкий мужчина в натянутой на голову балаклаве.
— Вчера истёк последний срок выплаты кредита. Хозяин долго ждал, но терпение кончилось.
Мужчина неожиданно нанёс Володе сильный удар в поддых. Лена с трудом удержала крик и, зажав рот рукой, юркнула за штору.
— Там кто-то есть?
Мужчина направился в смежную комнату, но в этот момент Володя обхватил его сзади. Тот вывернулся и нанёс сильный удар, второй, третий. Володя упал, ударившись виском об угол мраморного столика, и потерял сознание. Нагнувшись над ним, мужчина попытался нащупать пульс. По тому, как грубо он выругался, Лена поняла, что случилось непоправимое. Она дрожала от страха — каждую минуту убийца мог заглянуть в комнату. Мужчина начал выдвигать ящики, выгреб наличность и вдруг наклонился к подбежавшим к нему щенкам. Стянув с головы балаклаву, он взял на руки девочку — она отличалась характерной для хина белой маской и вообще была довольно ярко окрашенной с её рыжей шерстью, белой грудкой и белыми кончиками лап. Лена лишь мельком разглядела лицо убийцы с его холодным взглядом светлых глаз и заросшими щетиной щеками. Завернув щенка в балаклаву, мужчина сунул его за пазуху, и вышел из квартиры.
Подождав несколько минут, Лена вышла из своего убежища и бросилась к Володе. Он не подавал признаков жизни. Она вызвала полицию.
Опергруппа и «скорая» прибыли минут через двадцать. Лену детально допросили и отпустили, сообщив, что её вызовут к следователю для составления фоторобота убийцы.
Выполнить эту просьбу оказалось не легко. Злой колючий взгляд подобрали быстро, но кроме щетины на щеках и очень короткой стрижки она не смогда указать никаких отличительных черт, не говоря уже о форме носа и рта. Несколько разочарованный следователь поблагодарил её и, дав визитку, просил звонить, если она вспомнит что-нибудь ещё.
А вечером с этой же просьбой к ней обратился незнакомец. Он позвонил в дверь и назвал себя братом Володи Андреем.
— Откуда Вы узнали мой адрес?
— Володя много рассказывал о Вас. Я хочу узнать, куда делся его щенок.
Лена вздрогнула и, поблагодарив судьбу за то, что этот разговор не слышит её муж, открыла дверь.
— Проходите, но я не смогу уделить Вам много времени. Мой муж не знает, что я общалась с Вашим братом. Не знает, что я стала свидетелем убийства. Я не хочу впутывать Мишу в эти дела — он так много работает, так устаёт, что не хочется вешать на него новые проблемы.
— Скажите откровенно, между вами что-нибудь было? Я знаю, что вы очень нравились Володе.
— Чисто дружеские отношения. У нас щенки из одного помёта, обменивались опытом.
— Следователь расспрашивал Вас о его собачке?
— Я сказала, что убийца прихватил щенка, но на это не обратили внимания.
— Зато я обратил. У Вас случайно нет его фотографии?
— Я успела сфоткать, но ещё не просматривала снимки. Вот они, — Лена показала фотографии на смартфоне. — К сожалению, они получились тёмными, размытыми.
— Вы рисовать умеете?
— Скорее да, чем нет. В школе занималась в художественной студии.
— Тогда набросайте мне портрет щенка.
— Зачем?
— Вы до сих пор не догадались? Это единственная зацепка. Можно показать портрет во всех ветлечебницах. Если убийца оставит щенка у себя, ему надо будет сделать прививку. Странно, что следователь не додумался.
— Следователь занимается поиском коллектора, которого нанял кредитор.
— Если кредитор известен, на след убийцы должны были бы выйти достаточно быстро. Но всё дело в том, что брат не оформлял официальный кредит и никому, даже мне, не рассказывал, где взял деньги. Так что надежда на щенка.
— Сообщите мне, если будет результат.
Андрей позвонил через месяц, и по его тону Лена поняла, что его поиск не увенчался успехом.
— Знаете, ведь за этот месяц метис мог сильно измениться. У него могли вытянуться морда и туловище как у таксы. Или, напротив, он стал походить на японского хина. Мой Ларик вообще вылитый кавалер-кинг-чарльз-спаниель. А как идёт следствие?
— Вероятно, будет висяк. Вы не против, если я буду изредка Вам звонить?
— Вы знаете, я замужем и не уверена, поймёт ли муж меня. Давайте так договоримся. Я посижу на форумах собачников, просмотрю объявления о продаваемых, найденных или пропавших щенках и, если что-нибудь узнаю, сама Вам позвоню.
— Договорились.
Два дня Лена провела в интернете, хотя шансов на успех практически не было — даже если киллер (так она уже назвала человека. совершившего, возможно, убийство по неосторожности) захочет избавиться от щенка, вряд ли он будет светиться в сети. Хотя он и не знает о свидетеле, но о том, что из квартиры исчез щенок, следствию известно.
Лена уже начала забывать и о своём намерении помочь в поиске, и даже о той экстремальной ситуации, в которой она оказалась, когда однажды ей вновь пришлось пережить всё произошедшее. Она медленным шагом шла по белой запорошённой недавно выпавшим снегом аллее, когда вдруг увидела мальчика, выгуливавшего рыжего метиса с головой японского хина и туловищем таксы. Окрас был точно такой, как у щенка покойного Володи.
— Какая милая собачка! Я здесь часто гуляю, но её вижу впервые.
Мальчик радостно улыбнулся — не один владелец четверолапого не останется равнодушным, когда хвалят его питомца.
— Мы приезжали в гости. Папа уже ждёт меня в машине.
Лена подумала о том, что можно хотя бы запомнить номер, но он был забрызган грязью. Удалось разглядеть только последнюю цифру 7. Мальчик уже садился в машину, когда к дому подъехало жёлтое такси. Охваченная азартом преследования, молодая женщина бросилась к водителю.
— Езжайте за тем чёрным внедорожником.
— Сколько дадите?
— 200, больше у меня нет. — Ну, на 7 километров пути хватит. Чёрный внедорожник двигался по Ленинградскому проспекту в сторону области.
— До кольцевой не поеду. У вас на метро проездной есть?
— Да.
— Тогда рассчитывайте на проезд до парка «Дружбы». До станции метро «Речной вокзал» дойдёте пешком и собачку заодно прогуляете.
— Понимаете, мне очень нужно знать, куда едет водитель джипа. Это убийца, он убил моего друга, но полиция так и не напала на его след.
Водитель вырулил к тротуару.
— Высаживайтесь! У меня своих проблем хватает. Высаживайтесь! Денег с Вас не возьму.
Лена всё же заметила, что джип свернул на Беломорскую, но искать человека на этой улице без адреса всё равно, что искать иголку в стоге сена. Беломорская застроена высотными башнями, на ней масса торговых точек, аптек, авторемонтные мастерские. Хотя… Возможно, что площадок для выгула и дрессировки собак не много, если вообще есть.
Дома Лена нашла адрес площадки на Беломорской, имевшейся в единственном числе. Конечно, она не будет там дежурить, но если Андрей так хочет найти убийцу брата, для него это будет зацепка.
Андрей сразу ухватился за информацию, при этом у него возникла идея, как её рационально использовать. На следующий день он пришёл на площадку в шесть вечера, когда там уже начали собираться завсегдатаи. Двое мужичков, хозяев хаски, распивали пиво. По-видимому, именно они нередко встречаются здесь. Во-первых, хороший предлог уйти из дома и удовлетворить свою потребность выпить, во-вторых, на улице хаски с поводка не спустишь — может выбежать на проезжую часть и отправиться в путешествие по собственному предпочтению. Подумав так, Андрей подошёл к хасятникам.
— Привет, мужики. Разговор есть.
— Ну, говори, что надо.
— Вы не видели на площадке мальчика с рыжей собакой? Низкорослая, вытянутая, мордочка приплюснутая с белой маской. Грудь белая. — Может, видели, а может, и не её. Много рыжих здесь гуляет. — А если подумать, — Андрей вынул из кошелька тысячерублёвую купюру. — Говоришь низкорослая. Туловище как у таксы, а голова как у японца? — Да, я о ней спрашиваю. — Гулял с ней мальчик раза два или три. Собаку у тебя украли?
— Можно и так сказать. Мне нужно знать, где живёт этот мальчик. Номер дома и квартиры.
— Ты хочешь, чтобы мы за ним проследили? Надо поинтересоваться, сколько берут частные детективы за наружное наблюдение.
— Я заплачу, — Андрей достал пятитысячную купюру, — получите столько же, когда сообщите мне адрес.
— Только не жди, что это будет завтра. Мальчик может и вообще не прийти на площадку — его щенок испугался больших собак. Но мы поспрашаем у собачников.
— Договорились, — Андрей передал каждому мужику по визитке, — не потеряйте.
* * *
А тем временем в доме Лены назревала ситуация, при которой ей было совсем не до игры в частных сыщиков. Денег, которые зарабатывал муж, с учётом выплаты ипотеки, катастрофически не хватало. Особенно это почувствовалось, когда начали готовиться к встрече Нового года. Пришлось уговорить вышедшую на пенсию мать посидеть с ребёнком, а самой искать работу. Она устроилась в сетевой магазин O’KEY в отдел кулинарии. Ассортимент салатов, мясных и рыбных блюд был такой разнообразный, что пришлось напрягать мозги. Дня через два Лена более или менее приспособилась и очень старалась, на что обратила внимание менеджер. Результатом стало, что её стали вызывать на замену не вышедших на работу. А в канун Нового года, в нарушение всех норм трудового законодательства, поставили в ночную смену с 6-и вечера до 8-и утра, с выходом на работу в 3-и часа на следующий день, а также 31-го декабря и 1-го января. При этом в течение рабочего дня полагалось всего два получасовых перерыва, а всё остальное время не присесть. А народ валил и валил, салаты покупали вёдрами, так что работать приходилось без передыху из последних сил. В магазине была текучка среди не выдержавших эксплуатацию продавцов, но Лена крепилась — хотелось получить хотя бы первую зарплату.
С мужем Лена почти перестала общаться. Дома оба валились с ног от усталости, в голове одна мысль: выдержать. Щенок перешёл на попечение матери и быстро стал её любимцем. Лену немного коробило, что, кроме матери, ей никто не посочувствует. Когда она жаловалась Мише, его глаза ничего не выражали. Красные, пустые. Становилось грустно. Впереди несколько выходных в новогодние каникулы, но стимула веселиться нет. Миша будут отсыпаться.
Перед сочельником дни выдались сказочные — снег, мороз, покрытые инеем деревья. Напряжение в магазине спало, и у Лены появилась возможность заняться ребёнком. Она шла с Катей и Лариком по белой аллее, когда кто-то подскочил сзади и закрыл ладонями её глаза.
— Миша?!
— Это не папа, — испуганно пискнула Катя. — Это незнакомый дядя.
Мужчина отвёл руки и развернул Лену к себе лицом.
— Рома?!
— Узнала, — улыбнулся высокий голубоглазый блондин.
— Ты мало изменился. Волосы всё такие же густые. Не стрижёшь коротко, это мне всегда нравилось. Знаешь, ещё в восьмом классе я была в тебя влюблена, но ты обращал внимание только на Наташку. — Ты ошибаешься. Помнишь, как я провожал тебя с выпускного до са- мого дома?
— Помню, конечно, помню. Ты даже на руках меня пронёс.
— А ты не дала себя поцеловать.
— Родители воспитывали меня в строгости. Я боялась отца. А что Наташа?
Рома нахмурился.
— Тогда перед выпускным мы с ней поссорились.
— А что потом?
— Слушай, становится совсем холодно. Давай посидим в тёплом местечке и поговорим. Сможешь встретиться со мной в три возле метро Фрунзенская?
— Хорошо, я договорюсь с мамой.
Рома перепрыгнул через окружавший сквер низенький заборчик и, помахав на прощание рукой, смешался с толпой.
— Мама, куда дядя тебя позвал? — спросила маленькая Катя.
— Мы в школе вместе учились, в одном классе. Вот у тебя в детском саду есть друзья?
— Есть. Таня, Павлик.
— Тебе будет интересно встретиться с ними, когда ты вырастешь?
— Я не хочу с ними расставаться.
— А я не видела Рому много лет и ничего не знаю о нём.
— А в одноклассниках?
— Откуда ты знаешь, что взрослые ищут контакты в одноклассниках? Но я общаюсь только со своей школьной подругой Женей, а она тоже ничего не знает о Роме. Только слухи. Говорили, что он воевал в горячих точках.
— А что такое горячие точки?
— Места, где идёт война.
— Значит, он храбрый?
— Да, трусом Рома никогда не был.
В три часа Лена вышла на станции метро Фрунзенская. Рома уже ждал её.
— К сожалению, у меня срочное дело. В моём распоряжении час. Давай посидим в кофе-хаус.
Они перешли на другую сторону проспекта и зашли в небольшое уютное заведение. В углу был свободен столик на двоих. Лена села напротив окна, через которое открывалась панорама Дворца молодёжи. Как давно она нигде не была! Работа, уборка, стирка, готовка, занятия с ребёнком, уход за щенком и котятами. Даже на общение с подругой в сети времени не оставалось. А сейчас она сидит в кафе с мужчиной, в которого когда-то была без памяти влюблена.
— Ты есть хочешь?
— Завтракала в семь утра.
— Понятно. Рекомендую лапшу-вок с креветками.
— И эспрессо с пирожным.
— О чём задумалась?
— О тебе.
— Хочешь признаться мне в любви?
— Для признания слишком поздно, не осталось пронзительных чувств.
— А ты, оказывается, романтик. А мне всегда представлялась строгой, принципиальной — не подступишься.
— Поэтому ты и выбрал её, девицу лёгкого поведения.
— Не говори так о ней!
— Почему?
— Потому что её больше нет.
— Наташа бросила тебя?
— Она умерла при родах, оставив мне сына.
— И ты один воспитывал его?
— Мать помогала и сестра.
— Ваш заказ, пожалуйста, — прервала их беседе официантка.
Некоторое время они молчали. Лена с аппетитом уплетала пирожное, не решаясь задать волнующий её вопрос. Но всё же решилась.
— И ты больше не женился?
— Жил с одной в гражданском браке, но недолго — она не нашла подход к ребёнку. А потом надо было прежде всего думать о заработке. У сына обнаружили белокровие, необходима была операция по пересадке костного мозга.
— Я слышала, что ты воевал в горячих точках.
— Кстати, ты никогда не задумывалась, почему представители европейских народов, имеющие хорошее образование и не испытывающие финансовые трудности едут в Сирию и Ирак и воюют на стороне Исламского государства?
— Нет, действительно не понятно, как люди могут быть заодно с террористами. — Всё дело в том, что они разочаровались в европейском и американском укладе жизни. А ИГ провозгласило своей целью построение халифата всеобщей справедливости, в котором будут действовать законы шариата. — Какие именно? — Запрет на воровство, на алкоголь, азартные игры, гадание. Шариат отвергает нечестность. Нельзя клеветать, нарушать взятые обязательства, а также наживать прибыль через обман. Брак — это не формальность. Главное — забота друг о друге и детях.
— Но они могут иметь четыре жены!
— Жениться на третьей, не значит развестись со второй. Муж должен заботиться обо всех жёнах.
— Ты обрисовал мне ангелов, а не террористов. Только почему во имя аллаха они убивают женщин и детей, отрубают головы и руки?!
— Они считают, что законы шариата надо возродить в их первоначальной чистоте, включая такие меры наказания, как отрубание голов и рук и побивание камнями. При этом хотят, чтобы мир в нынешнем виде перестал существовать, и победили силы добра.
— Не продолжай! Мне кажется, что лучше умереть, чем жить в таком мире справедливости. Но почему ты рассказываешь мне об этом? Ты воевал на стороне ИГ?! Ради денег?
— Я этого не говорил. Как ты могла подумать такое обо мне?!
— Не обижайся, пожалуйста. Не хочешь рассказывать, не надо.
— Ты завтра свободна?
— У меня выходной.
— Давай сходим на каток. Помнишь, как мы все классом отрывались в Парке культуры? Жду тебя завтра в половине пятого у входа.
Вечером Лене позвонили и попросили выйти на следующий день на работу вне графика. Она ругала себя за то, что такая безотказная, но сказать твёрдо «нет» не смогла. Вдруг уволят! А без её зарплаты им не прожить.
По прогнозам в Рождество и последующие два дня москвичей ожидал трескучий мороз. По ночам температура опускалась до — 33 градусов по Цельсию. Так что выход на лёд пришлось перенести.