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Capítulo 1

ENHORABUENA, señor Morgan. Va usted a ser padre.

Hunter Morgan agarró con fuerza el auricular y detuvo la humeante taza de café a medio camino de la boca.

–¿Quién llama?

–La Clínica de Fertilidad Spangler-Moore. La fecundación in vitro ha sido todo un éxito.

–Señora, yo soy Hunter Morgan. ¿Con quién quiere hablar usted?

–¿Ha dicho Hunter Morgan? ¿El donante del esperma para la fecundación in vitro?

–No. Mi esperma era para una inseminación de Lauren Ann Morgan, mi cuñada –respondió él–. Esta es su residencia.

–¿Una inseminación? Espere un momento. Voy a comprobar algo. La prueba de embarazo es la de Laura Ashley Morgen. M-o-r-g-e-n.

Hunter respiró aliviado.

–Mi cuñada se llama Lauren Ann Morgan. M-o-r-g-a-n. Tuvo consulta con el médico esta misma mañana y no está embarazada.

–Oh. Ya entiendo lo que ha ocurrido. El resultado de la prueba de embarazo se adjuntó equivocadamente al expediente de su cuñada, probablemente por la similitud del nombre. Discúlpeme por haberle molestado.

Cuando oyó que la mujer había colgado, Hunter hizo lo mismo. Sin embargo, la sensación extraña que se le había alojado en el vientre no desapareció.

–¿Quién era? –le preguntó Jared, desde la puerta.

–Se habían equivocado de número –respondió Hunter, mientras se reunía con su hermano y su cuñada en la cocina, esperando que, efectivamente, solo hubiera sido eso.

Afortunadamente, él había estado en el salón, cerca del teléfono. Después del infierno que Jared y Lauren habían pasado tratando de concebir un niño y de enterarse a continuación de que la inseminación había fracasado, una llamada como aquella podría resultar devastadora emocionalmente.

La llamada de teléfono... Había algo en aquella llamada que había intranquilizado a Hunter tanto como lo había estado en su primera comparecencia ante un juez, en sus días de abogado en prácticas. Trató de convencerse de que solo se trataba de un error y nada más. Sin embargo, a pesar de sus intentos por olvidarse de la conversación, no hacía más que recordar partes de ella. «La fecundación in vitro ha sido todo un éxito». «Hunter Morgan... ¿El donante de esperma para la fecundación in vitro?»

A Lauren no le habían hecho una fecundación in vitro, pero a la otra mujer, a la señora Morgen, con «e», sí. Y Hunter, el donante de esperma, era el único vínculo de unión entre las dos.

Hunter sabía, por los informes que él mismo tenía sobre la clínica, que era poco probable que hubiera habido un error. Sin embargo, parecía tener una infinita capacidad para atraer problemas, aun cuando él no los iba buscando deliberadamente. Sabía cómo concebir un hijo podría cambiar el curso de la vida de un hombre. No podía permitirse verse implicado en otro escándalo, al menos no en aquellos momentos, cuando se había esforzado tanto por ganarse el respeto de sus colegas y tenía al alcance de la mano poder convertirse en el próximo fiscal del distrito, una manera más que segura de demostrar que había cambiado y que ya no era un bala perdida. Tenía que investigar.

Hunter vertió el café que le quedaba en la taza por el desagüe del fregadero, para dejar después allí mismo la taza.

–Creo que voy a dejar el almuerzo.

Lauren sacó lechuga y tomate del frigorífico.

–¿Quieres llevarte un bocadillo?

–No, gracias –dijo Hunter, notando los hombros caídos de Lauren, la única señal externa de su angustia por haber fracasado una vez más a la hora de concebir un hijo–. Lo siento. Si quieres volver a probar...

–Te agradecemos mucho todo lo que has hecho. Todo este asunto ha sido muy difícil –susurró Lauren antes de darse la vuelta, aunque no sin que Hunter pudiera ver que los ojos se le habían llenado de lágrimas–. No creo que volvamos a intentarlo por el momento. Necesito relajarme durante un tiempo.

–Lo comprendo.

Jared tomó a su esposa entre sus brazos.

–Hunter, has sido muy amable con nosotros en este asunto. No es culpa tuya que no haya salido bien.

Entonces, ¿por qué se sentía responsable?

–Bueno, creo que es mejor que me vaya.

Se dirigió hacia la puerta principal. Quería salir al exterior para tomar un poco de aire fresco, para escapar del dolor que veía reflejado en sus rostros. Y del sentimiento de culpa que amenazaba con asfixiarlo.

Fue a toda prisa hasta su furgoneta y sacó el vehículo marcha atrás por el sendero que daba acceso al garaje. Tenía que saber si una desconocida había sido inseminada con su esperma.

Diez minutos más tarde, entró a toda velocidad en la clínica. Allí, la recepcionista le recibió con una sonrisa.

–Me llamo Hunter Morgan. Alguien me llamó esta mañana sobre Laura Ashley Morgen. ¿Sabe quién fue?

–No, señor, pero veré si puedo descubrirlo –dijo la muchacha, al tiempo que tomaba el teléfono y marcaba un número. Un momento después, una enfermera a la que él reconoció se acercó rápidamente al lugar en el que estaba esperando.

–Señor Morgan, sin consentimiento no puedo hablar de...

–Esta mañana, he recibido una llamada de teléfono que parecía indicar que mi esperma se había utilizado para fertilizar a Laura Ashley Morgen. ¿Es eso cierto?

La enfermera frunció el ceño.

–¿Acaso no se había indicado que su esperma solo se utilizaría para su cuñada?

–Sí, pero, ¿qué hay de la llamada que he recibido esta mañana? Quiero que me muestren documentación que me asegure que mi esperma no ha ido a parar a esta otra mujer.

–Utilizamos un sistema en el que todo se comprueba dos veces. Es virtualmente imposible que se haya cometido un error –replicó la mujer.

Entonces, abrió un expediente que había encima del mostrador de recepción y examinó su contenido. De repente, abrió mucho los ojos. A medida que iba leyendo, los abría aún más.

Hunter se acercó un poco más a ella. Sus temores parecían confirmarse. Musitó una maldición y arrancó del expediente una página que contenía su nombre. La ira se abrió paso a través de él, para verse seguida inmediatamente por una oleada de dolorosos recuerdos en los que no quería pensar en aquellos momentos. Arrugó el papel en el puño.

–Deme eso –le dijo la enfermera, tratando de recuperar el papel.

–Ni hablar.

–Sé que está muy molesto por todo este asunto. Yo también. Hemos trabajado mucho para desarrollar un sistema a prueba de fallos y algo como esto no debería haber ocurrido. Tengo la intención de llevar a cabo una investigación exhaustiva y, cuando encuentre a la persona responsable, le aseguro que la despediremos enseguida. Lo siento mucho, pero no puede llevarse esa página. Es confidencial. Estoy segura de que usted entenderá...

–Señorita –replicó Hunter, tratando de esforzarse por retener el poco control que le quedaba–, en estos momentos, este papel es la menor de sus preocupaciones. Quiero saber cómo ha podido ocurrir esto y lo que piensan hacer para que no vuelva a ocurrir. Espero que me dé respuestas o haré que esta clínica tenga que cerrar.

–¿Y qué hay del bien que procuramos a tantas parejas?

–Dependerá de un juez decidir si este es un caso aislado de negligencia o es algo común y si el sufrimiento potencial que se causa supera al bien que se hace.

Con estas palabras, Hunter se dio la vuelta y salió del edificio, sin aminorar el paso hasta que alcanzó su furgoneta. Abrió la puerta y se dejó caer sobre el asiento de cuero, recordando otro día, quince años atrás, en el que había sabido que iba a ser padre. Los dolorosos recuerdos de lo que había ocurrido después lo desgarraron por dentro y golpeó el volante con el puño cerrado. El sonido del papel le recordó la hoja que todavía tenía arrugada en la mano. Se sentía como si alguien hubiera aspirado el oxígeno de la cabina del vehículo, por lo que inhaló tres veces hasta que el dolor que le oprimía el pecho empezó a mitigarse.

Un hijo. Especular sobre cómo había ocurrido no cambiaba el hecho de que Hunter iba a ser padre. La otra vez había sido demasiado joven y no había tenido opinión en el futuro de aquel niño o en el suyo propio. Aquella vez, las cosas iban a ser muy diferentes. No sabía nada de la mujer que llevaba a su hijo en sus entrañas a excepción de su nombre, pero, cuando se pusiera el sol, lo sabría todo.

Hunter se sacó el teléfono móvil del bolsillo y marcó un número. Su secretaria respondió inmediatamente.

–Dianne, necesito información sobre una mujer inmediatamente.

–¿Se trata de negocios o de algo personal? –preguntó la mujer, riendo.

–Personal, pero no se trata de lo que estás pensando.

–Es una pena. ¿Cómo se llama?

–Laura Ashley Morgen, con «e». Tal vez viva en Hale.

–¿Quieres un informe parcial o muy detallado?

–Todo lo que puedas encontrar.

–Me pondré enseguida con ello.

–Estupendo. Estaré allí en diez minutos. Me ha surgido algo. ¿Me puedes aplazar todo lo que tenga pendiente para el día de hoy?

–Ya está hecho. ¿Quieres que cancele la reunión que tienes con ese muchacho, Johnson, y con el asesor del instituto o prefieres que la pase a otro día?

–Colócamela en cuando tenga un hueco. Ese chico va a tener problemas a menos que podamos hacer que encuentre otros amigos nuevos.

–Si lo puede conseguir alguien, ese eres tú.

–Gracias. Ojalá yo estuviera tan seguro.

–¿Quién es esta Laura Ashley Morgen?

Hunter consideró aquella pregunta. Dianne era famosa por su curiosidad, pero aquello era personal.

–Ya me lo dirás tú.

Cuando regresó a su despacho, Hunter se pasó las siguientes seis horas pensando en la situación. Aunque no tenía nada que ver con aquel error clínico, sabía que todo el mundo, incluso su familia, temería que hubiera vuelto a las andadas en lo que se refería al alcohol y a las juergas. Dado su pasado, no podía culparlos. No podía esperar que creyeran que aquellos días se habían terminado. Para siempre.

Se reclinó sobre su sillón y se frotó los ojos. Entonces, volvió a leer el informe de la clínica por vigésima vez. Paciente: Laura Ashley Morgen. Donante de esperma: Hunter Morgan.

Marcó la tecla de la memoria del teléfono de su hermano. Tenía que hablar con la única persona que le diría lo que pensaba sin juzgarlo. Sin embargo, después de darse cuenta de cómo dolerían aquellas noticias a Jared, colgó el teléfono.

Decidió leer el informe que Dianne le había dado antes de marcharse a su casa. Desde que se mudó a Hale hacía un año, Ashley Morgen había estado trabajando para Barnett & Williams. ¡Qué ironía que ella trabajara para el bufete de abogados al que él solía enfrentarse en la mayoría de los casos! Evidentemente, el destino tenía un cruel sentido del humor. Tras recorrer con la mirada la información que se contenía en el informe, se detuvo, sintiendo un nudo en el estómago. El corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Contuvo el aliento y leyó una vez más aquellas palabras. Estado civil: soltera.

Un sentimiento de angustia reemplazó al nudo que sentía en el estómago. Entonces, se pasó la mano por la cara y lanzó una maldición. Los sucesos de su vida volvieron a pasarle por delante de los ojos. No había habido un día en los últimos quince años en el que no se hubiera lamentado por la pérdida de su hijo nonato. Él había sido el único que lo había lamentado, lo que había llevado al límite la ya maltrecha relación con su padre. Hunter no había podido conseguir ser el hijo perfecto que su padre hubiera querido. Al llegar a la adolescencia, había dejado de tratar de agradar a su padre y se había convertido en un rebelde. Había hecho ciertas cosas solo para molestar a Buck, su padre. Incluso había tratado de ir a más velocidad que la policía una vez. Todo aquello parecía estar tan lejano en el tiempo...

En el presente, a pesar de la diligencia de Hunter a la hora de utilizar preservativos, había engendrado un hijo con una mujer a la que no conocía. Una mujer soltera, a la que probablemente le costaría mucho salir adelante. Una mujer que, sin saberlo, lo había hecho padre, cuando aquello era algo que Hunter no se hubiera creído capaz de volver a soportar, especialmente cuando, incluso tantos años después, se despertaba algunas noches con lágrimas en los ojos por el niño al que nunca había podido abrazar.

Cuando Hunter había accedido a la fertilización de Lauren, lo había hecho porque sabía que los dos cuidarían mucho del bebé. Además, no podía soportar ver a su hermano sufriendo igualmente por tener un hijo. Aunque donar su esperma lo convertiría en tío, padrino y parte de la familia, la decisión había sido mucho más difícil de lo que hubiera esperado. Sin embargo, la situación en la que se encontraba era completamente diferente. No sabía nada de aquella mujer, a excepción de una serie de detalles impersonales. Hunter había cometido muchos errores en su vida y no haría otro, sobre todo cuando se veía implicado un niño inocente. «Su» niño.

A la señorita Morgen no le gustaría su interferencia. Al día siguiente, a aquella misma hora, seguramente lo odiaría. De hecho, si la situación fuera a la inversa, Hunter reuniría un equipo de abogados que irían a por la yugular. Sin embargo, la clínica había sido la que había utilizado el esperma de Hunter sin su conocimiento. Si fuera más como su padre, dejaría sus sentimientos a un lado y consideraría aquel asunto como un pequeño inconveniente. Sin embargo, no era como su padre.

Quince años atrás, había sido demasiado joven, solo un muchacho, que no tenía mucho que decir sobre su futuro y mucho menos sobre el de un niño. Por aquel entonces, solo pudo ver cómo sus padres y los de Courtney decidieron lo que ellos creían que era lo mejor. El padre de Hunter incluso preparó papeles de renuncia voluntaria para que los firmaran Courtney y su hijo. Después de tantos años, Hunter era un hombre hecho y derecho que sabía que, algunas veces, ni siquiera toda la tecnología médica del mundo podía evitar en ocasiones que una mujer tuviera un aborto.

Aquella vez, su opinión contaría. Aquella vez, su padre no podría obligarle a firmar nada. Haría todo lo que pudiera y más para que aquella desconocida tuviera a su hijo con garantías. Entonces, trataría de conseguir la custodia porque, al contrario de su padre, tenía la intención de cuidar de su hijo.

Al día siguiente, iría a visitar a Laura Ashley Morgen. Ella tenía que saber que Hunter no pensaba renunciar al hijo que había engendrado. Aunque no quería apartar al hijo de la madre, quería verse involucrado en todas las decisiones que implicaran al pequeño y el único medio de asegurarse de aquello era conseguir la custodia del pequeño. No quería hacer daño a aquella mujer, pero aquella vez no dejaría que nadie le quitara a su hijo.

Había perdido uno cuando Courtney había tenido un aborto natural en el cuarto mes de gestación. No perdería a otro más.

–Me llamo Hunter Morgan. Soy el padre de su hijo.

Laura Ashley Morgen miró al hombre, al que conocía como ayudante del fiscal del distrito. Ni podía pensar ni podía aceptar lo que él acababa de decir. Nadie, a excepción del personal de la clínica, sabía que estaba embarazada.

–No –replicó, al tiempo que la sala empezaba a darle vueltas.

–¡Diablos! Sabía que era mejor esperar y hablar con usted cuando estuviera en casa esta noche, pero tenía miedo de que, si se enteraba de lo que había ocurrido en la clínica, saldría huyendo.

A pesar de las protestas de Ashley, la tomó en brazos y la acomodó en uno de los sillones de la sala de conferencias.

–Hábleme, Laura... ¿se encuentra bien? –añadió, mientras la miraba atentamente con sus ojos azules.

Sin esperar a que ella respondiera, echó hielo en un vaso de plástico y lo llenó de agua de la jarra que había en una bandeja que Ashley había llevado con anterioridad a la sala.

–Ashley... Llámeme Ashley –susurró ella, mientras se recuperaba poco a poco de lo que acababa de escuchar.

Él asintió y le llevó el vaso a los labios.

–Bébete esto.

Ashley obedeció, aunque él no le dio mucha opción. Cuando la sala dejó de dar vueltas a su alrededor, apartó el vaso y respiró profundamente y vio la preocupación que había en los ojos del recién llegado.

Aquella actitud la sorprendió casi tanto como la afirmación que él acababa de realizar. No sabía mucho sobre Hunter Morgan, pero nunca se lo hubiera imaginado preocupándose por los demás, ya que siempre lo había considerado agresivo, condescendiente y desagradable. Y aquellas eran sus mejores cualidades.

Hunter miró las manos de la mujer, que ella tenía entrelazadas fuertemente encima del vientre, de su hijo. Se miraron a los ojos y entonces él le aplicó el vaso en la sien, para luego deslizárselo por la frente. Aquellos tiernos cuidados parecían estar en oposición directa al hombre que ella había visto en acción.

–¿Te sientes mejor? –le preguntó él.

Ashley le agarró la mano y se la apartó de la cara. Algo afectada por su cercanía y por la reacción de confusión que estaba experimentando, solo pudo asentir. Sin embargo, le resultó imposible apartar la mirada del atlético abogado que, vestido con un traje oscuro que se le ceñía seductoramente a los hombros, se inclinaba sobre ella.

–Yo... Me enteré ayer. Esa información es confidencia. ¿Cómo puede saberlo?

–La clínica cometió un error. Me llamaron porque los resultados de tu prueba de embarazo estaban adjuntos al informe de mi cuñada.

–Eso es imposible.

–Tengo pruebas de que han fertilizado tus óvulos con mi esperma.

–Yo hablé con la clínica largo y tendido antes de decidirme a acudir allí. No puedo creer que esto haya ocurrido.

–Ahora están investigando. Créeme, para cuando yo haya terminado con ellos, estarán completamente seguros de que esto no vuelve a ocurrir.

Cuando Hunter le ofreció otro vaso de agua, Ashley declinó con un movimiento de cabeza. Notó unas ligeras lineas de expresión que le cubrían la sien desde aquellos ojos azules, unos ojos que hacían que le resultara muy difícil concentrarse.

–Lo que ha ocurrido no es culpa tuya ni mía, pero hay un niño de por medio. Mi hijo. Por eso estoy aquí.

Como no le gustaba el giro que acababa de dar aquella conversación, Ashley se puso de pie. El pánico inicial no había remitido mucho, pero se negaba a que aquel hombre entrara en su vida y se pusiera a darle órdenes del modo en que lo hacía en un tribunal. Estaban hablando de «su» hijo.

–No sé de qué va todo esto ni lo que espera conseguir, pero está perdiendo el tiempo. Usted no tiene ningún derecho sobre este niño. Es mi hijo. Solo mío.

–Puedo demostrar que yo soy el padre –replicó él, tras estudiarla durante unos minutos de un modo que hizo que Ashley se sintiera muy incómoda–. No quiero hacer que esto sea más difícil para ti de lo que tiene que ser, pero la ley de Texas me otorga ciertos derechos. Quiero tener la custodia.

–No –le espetó Ashley, a pesar de que las rodillas estuvieron a punto de doblársele–. Se trata de mi hijo. Si es dinero lo que quiere, entonces puedo pagarle por sus... servicios.

–¿Crees que quiero dinero? ¡Pero mujer, si soy el ayudante del fiscal del distrito de Kern County!

–Sé exactamente quién es usted.

–Morgan, pensé que te había oído hablar –dijo Richard Williams, el jefe de Ashley, mientras avanzaba a través de la lujosa alfombra de la sala de conferencias hasta donde ellos estaban–. ¿Hay algún problema?

Ashley se quedó inmóvil, incapaz de hacer nada, pero esperando ver qué decía Hunter Morgan.

–¿Problema? –replicó este–. No. Ashley y yo estábamos teniendo un desacuerdo amistoso sobre un interés común.

El señor Williams advirtió a Ashley con una cortante mirada antes de volver su atención a Hunter.

–Si tienes algunos minutos, me gustaría hablar del caso Thompson.

Sin mostrar vacilación alguna, Hunter asumió perfectamente su papel como fiscal.

–De acuerdo.

–Siéntate e iré por mi cliente. Estaba repasando con él lo que podía esperar en el procesamiento de mañana –dijo el señor Williams.

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