«Поселенцы» — увлекательный роман знаменитого на весь мир американского писателя Джеймса Фенимора Купера (англ. James Fenimore Cooper, 1789–1851).***
Один из первопоселенцев Северной Америки судья Темпл и его дочь, мисс Элизабет, проезжают мимо леса и видят оленя. Судья пытается подстрелить животное, но случайно попадает в молодого человека…
Мировую славу Джеймсу Куперу принесли его произведения «Зверобой», «Следопыт», «Лионель Ликольн или осада Бостона», «Блуждающий огонь», «Два адмирала», «На суше и на море», «Колония на кратере», «Морские львы», «Сатанстое», «Землемер», «Краснокожие».
Джеймс Фенимор Купер вошел в историю литературы как один из основателей жанра авантюрного романа. Это один из самых популярных авторов 19 века, его произведения переведены на многие языки мира.
Прежде чем начать наш рассказ, мы должны, хотя вкратце, объяснить отношения некоторых из действующих в нем лиц.
Около 1670 года, в Пенсильванию прибыл человек, по имени Мармадуке Темпль, купил большую полосу земли и сделался защитником и покровителем многих бедных колонистов. Он был очень благочестив; хозяйственные же занятия его были не обширны, и он умер как раз вовремя, чтоб избегнуть страшной участи совершенного разорения. Наследники его не сумели поправить своих обстоятельств деятельностью и прилежанием; все более и более погружались они в бедность и нищету, пока, наконец, отец человека, играющего в нашем рассказе важную роль, под именем судьи Мармадуке Темпля, снова успел подняться по гражданской общественной лестнице. Он женился на богатой девушке, и тем получил средства дать своему единственному сыну отличное воспитание.
Молодой Мармадуке познакомился в школе с ровесником своим, Эдуардом Эффингамом. Его семейство было богато и имело вес; отец был прежде солдатом, и затем, прослужив много лет своему королю офицером, удалился к частной жизни, в чине майора.
Когда женился единственный сын его, Эдуард, то майор отдал ему все свое огромное состояние, и Эдуард поспешил отыскать своего товарища, Темпля, и предложить свои услуги, располагать которыми он имел теперь возможность.
На деньги Эдуарда, в столице Пенсильвании устроился немедленно торговый дом, управление которым поручено было молодому Мармадуке, и он считался единственным хозяином, не смотря на то, что и другой имел скрытно половинное участие в доходах предприятия. Союз этот должен был оставаться скрытым по двум причинам: во-первых, Эдуард, как потомок воинов, считал унижением принимать открытое участие в торговле; a, во-вторых, майор Эффингам питал непреодолимое отвращение ко всему, что носило имя квакера; Мармадуке же, хотя сам и не придерживался строго этой секты, но все таки происходил от древней квакерской фамилии.
Много лет управлял Мармадуке торговлею с таким благоразумием, что достиг больших барышей.
Но возникшие беспокойства, которые предшествовали войне за американскую независимость, послужили поводом тому, что тайный союз друзей получил тяжкий удар.
Эффингам держался стороны англичан, между тем как Темпль присоединился к своим соотечественникам. Как только началась война, то Эффингам, передав на сохранение своему другу все бумаги и все, что имел ценного, оставил без отца своего колонию, чтоб присоединиться к войску английского короля. Таким образом, прекратились все сношения между друзьями, и Мармадуке, вследствие войны, увидел необходимость взять все свое имущество вместе с бумагами своего друга из района королевских войск, и покинуть Филадельфию.
По окончании войны, Мармадуке купил за бесценок обширные владения и сосредоточил все внимание на обработке земли, которая под его разумным руководством приносила гораздо более дохода, чем можно было ожидать; вскоре он считался одним из самых богатых владельцев страны. Единственной его наследницей была дочь, мать которой умерла еще до начала нашего рассказа. Никому не были достоверно известны настоящие отношения богатого владельца к его прежнему другу, Эдуарду Эффингаму, но они ясно разовьются перед нами ниже.