第一回
金星救刘瑾为阉

诗曰：

乘兴南游不戒防，

谁知祸患起身旁。

若非洪福真天子，

早把江山梦一场。

又曰：

两样新妆未得遭，

本来龙性荡难牢。

春风自是为张主，

一夜吹开两树桃。

话说这两首诗，单道逍遥天子的遗事，前首括得上半部，后一首括得下半部。却因其时有两个美女，与逍遥天子梦中相遇，日后宛转入宫伏侍。看官你道那逍遥天子是谁？乃是前明正德。

按正德乃武宗皇帝年号，这武宗讳厚照，姓朱，乃天上亢龙金星脱生下世的。柬性风骚，赋情潇洒。即位以来，四海升平，倦于治务，耽于盘游，时称为“逍遥天子”。故其时内宫虽有后妃嫔嫱，即良家女子，非无可赏目悦心，然常闷闷不乐。一日退朝无事，睡在龙床上，忽梦游至一大世界，看不仅紫姹黄娇，生无限红情绿意；迈步又至一所，中有二株花树，一株花开白如玉的，叫做白牡丹；一株花开红似紫的，叫做红芍药。花下又有两个娇滴滴的美女，冉冉而来。一个淡妆比玉精神，一个浓抹如花窈窕。且那身子服饰，又打扮得整整齐齐的，真正是西施再世，王嫱复生。武宗抬头一看，不觉浑身酥软，神情颠倒。遂抢步向前笑道：“寡人正在此孤寂无聊，意欲两美人相伴枕席，未知美人意下如何？”那两美人一时齐道：“只怕奴家没有忒大福分，若是万岁不嫌容貌丑陋，另日即便同侍巾栉罢。”武宗见美人依允，忽然春情越发，忍耐不住，又向两美道：“既蒙美人见爱，何不就此际同赴阳台，行些梦岫三分雨，梦煞巫山一段云去。”说罢，便双手拉住两美。那两美被武宗纠缠不离，却叫道：“万岁放手。”武宗只是不肯放手。两美心生一计道：“后面有人来了。”武宗回过头来，那两美乘势把武宗推开而去。武宗叫声“不好了。”一顿跌倒在地。惊醒起来，却是南柯一梦。依旧倚在龙床上，朦胧道：“好！好！”

早有太监闻言入侍问道：“陛下，与何人打话，却惊得如此冷汗直淋？”武宗道：“朕正梦与两美好处，不意被他推一推，蓦地惊醒。”太监道：“既有其梦，必有其人，陛下何不宣圆梦官一问？好便传旨，令使者采选入宫，伏侍陛下。”武宗道：“朕适才梦中匆急，并未问及美人名姓乡籍，好不令人晦气。但朕尝闻，冀之北土，好马生焉；古之名都，美女聚焉。此两美人，一定生在苏杭扬潮等州地方，少不得另日朕就要云游各处，留心访访踪迹罢。”谁知武宗此话一出，早已钻在那太监心窝里去，却弄出许多事端来了。此是后话，按住慢表。且说这太监乃河南信州人氏，父刘聪，母何氏。刘聪贩卖药材为生，积下家私数千金。但是夫妻二人年过四旬，未有男女生育。聪因到河北大名府收买货物，螟蛉一子，先是名谈瑾，年甫六岁。谈瑾生得白净面皮，只是眉浓眼露。因父母穷乏欲鬻之，刘聪便收为己子，改名刘瑾。带回家后夫妻溺爱，送其上学攻书。不数年，刘瑾性轻佻，善戏虐，口舌伶俐。下棋投壶，博弈踢球，无一不精。年十六，刘聪病故。何氏对他溺爱更甚。刘瑾不务生业，妄结浪游。至十八岁，何氏亦亡。刘瑾益加放荡，赌博酗酒，无所忌惮。不数年家业荡尽，连住处也变卖了。因思有个族叔刘文俊，欲投他处，求得出头。

按文俊名刘泽，系二甲进士出身，时官拜吏部天官。乃刘聪之从兄弟，瑾之从叔也。与刘聪颇相得。前因丁忧回家，后遂挈家移居江南苏州府城内，家资饶富。刘瑾故欲望其提携，遂收拾上路。非止一日，已到苏州府，寻店安歇。问店家。方知刘吏部家住在狮子街，是晚即饱餐安寝。至次早饭后，备下名帖，来到刘府前。对把门家人说明，家人道：“老爷不在家里。”刘瑾垦求家人把帖投进后衙。夫人李氏见了名帖，心想：刘聪家业富足，刘瑾到此，必是放荡，即传请进后堂。

刘瑾拜毕坐下，旁边茶罢，夫人道：“贤侄在家料理家务，何由到此？”刘瑾道：“只因父母双亡，家业萧条。望婶娘写一信附小侄进京，托叔父图个出身。”夫人道：“你叔为官清淡，从不敢妄荐一人。贤侄进京，想也无益。”遂令家丁取出银子，对刘瑾道：“此银十两，贤侄权收作盘费回家。切不可进京。”刘瑾不悦道：“婶母既是不肯写信提携，小侄又非来打秋风，银子可仍收进去。”说罢，亦不辞别，竟悻悻跑出后堂而去。夫人入内不表。

且说刘瑾出了刘府，一路愤恨：“异日若得志，必设害他一家雪恨。”忽又转念道：“适才送我的银子，我又不取。如今路费已尽，举目无亲，不若投河身死免受了辛苦。”想到此际，心中凄惨，信步出城，欲寻溪河自尽。来到荒郊，迎面来了一个道人，白面长髯，纱巾葛袍。向前叫道：“刘瑾不可短见！论你日后富贵难言。”刘瑾吃惊道：“公是何人？既知我姓名，谅必知我苦。怎说什么富贵？”道人笑道：“贫道知过去未来之事，怎不知你的委曲？今不如阉割进京，做个太监，可得荣耀。”刘瑾着惊道：“割了阳物，岂不死去？且无一文路费，怎能进京？”道人随就身内取出一包药散，并一粒药丸，付刘瑾道：“你将此药带回店去，先取瓦一块，无灰酒一瓶，并火炭等物。先写一纸字，放在桌上，能叫店主见到。纸上写，道：‘我若割下阳物，你可将阳物放在瓦上，扇起炭火烧焦，擂成细粉，和一粒丸药，调酒灌下，便可止痛。快将此药散，涂敷割伤处，立即止血。’再调养几日，自然痊安。另赠你白银五十两，以为路费。”说罢将银药俱付刘瑾。刘瑾收了，拜伏在地：“恳求大名，好便异日报答。”道人扶起道：“贫道姓李名太白，号长庚。云游四处，不求报答。只是你异日得志，切勿伤害生灵，足感厚情。”言罢，化阵轻风而去。

刘瑾心知必是太白金星指点，后日必有好处，即望空叩谢。遂转回店来，将信将疑，取了一块方瓦，并老酒炭火齐备，写下纸单，放在桌上。向前对店主说：“适在街上买一只熟鸭头，要借刀砧一用。”店主说：“何不取来付小人料理料理？”刘瑾道：“我自会料理，不劳费心。”便取了刀砧入房，虚掩着房门。店主心内疑惑，又见刘瑾，眼带泪痕，不似吃酒之状，又取刀砧，不知何用？便悄悄躲到房门缝窃视。忽见炉内炭火炎炎，上放一方瓦，那块刀砧安置在椅前。解开前面裤子，握出那条黑昂昂的物件来。店主正不知何故，又见刘瑾左手把那物件提起，放在砧上，右手举刀截下。一声响，那物件已坠在地上。忍耐取过药散一小撮，敷药散在伤处，遂跌倒在地，血如涌泉。店主叫得一声苦，急奔入房来，见他已是面如腊黄，人事不省。忙叫帮伙进来道：“此人与我无冤，却割阳物来害我们。摊上人命，如何是好？”小二见桌上字纸，方知其详。店主无奈，只得照纸上所云，把那阳物拾起，放在瓦上。

不须臾间，烧得焦黑，擂成细粉。又将药丸研破，和老酒调剂，用筷子撬开牙关灌下。顷刻面皮渐红，血亦止了。二人共扶上床，停了一会，手脚略动，翻身叫声：“我好疼也！”店主埋怨曰：“我与你并无冤仇，何故做这事害我？”刘瑾说：“你不知我的苦情，我就死了，亦不过费你一口薄棺材，更无人较讨人命，不必着慌。”店主道：“阳物有甚罪过，割下了便可分得苦情？一发不通！”口虽如此说，心中着实怕惹出人命来，从此小心照顾。又有道人药散敷贴，小心伺候了十余日，始平复如旧。

此时刘瑾暗想：“身边只有十数两银子，若还店钱，无甚路费。”乃对店主说：“多承好意，得全残喘。但饭钱房钱，无从借贷，如何是好？”店主巴不得他早出门去，答道：“房钱饭钱，客官另日得意寄来罢。今日痊安，即可起程。”刘瑾称谢，收拾出门而去。

未知此去进京如何？且看下回分解。

第二回
刘瑾怀恨害王岳

且说那刘瑾称谢店主，收拾出门，夜宿晓行，不知不觉到了。是晚进入京城，住入客店安歇。次日问店小二道：“小可要做个太监，未知怎能充作哩？”小二说：“要作太监，须要在朝官员保奏方得入宫。”刘瑾默然暗思：“我怎有官员保奏？况盘费短少，倘用尽岂不饿死？且寻个生活路，再作商议。”即换了衣服，上街闲走。

亦是时运来临，恰遇正德天子时为东宫太子，闲暇素服，带一少监，步行到兵部尚书穆宏府中游耍。这穆宏乃趋媚小人，即邀太子到后花园磐陀石上对着象棋。家人从后门出去，后门被风吹开。适值刘瑾到此，见花园幽雅，缓步而入。观望那石上二人对着象棋，正中着心怀。上前一看，恰当棋正入局，二人俱各出神，不顾旁边有人观看。时太子要移红马去吃黑车，那穆宏却用个弃车杀将之势，却不顾车，转去移炮，欲成重炮，即是死局。太子欢喜，忙取马去吃车。刘瑾叫道：“吃车无益，重炮已成枯棋！”太子停手，通盘算了一番，回顾刘瑾笑道：“不是你指点，险些中了死局！”即移一红炮，搁在黑炮前，局便散了。刘瑾再点几步，黑棋已死。太子赢了一盘，大喜道：“卿果能干！可替孤家照顾指点。”刘瑾暗忖：“此人既称孤家，必是皇卿国戚。”即尽心指教，倏忽间连胜三盘。穆宏赞道：“此实是高手，臣对他不过。”太子大喜，问道：“卿乃何人？有此本领？”刘瑾跪下道：“臣乃河南信州府刘瑾，曾经阉割，故进京谋做太监，但未得机会。”太子曰：“孤家就是东宫太子，卿既洗净身体，着小监前去验视，若果洗净，即侍孤家罢。”小监领旨，即引刘瑾到旁边验过，奏道：“验得刘瑾洗割干净，特来缴旨。”太子曰：“刘瑾可随侍孤家。”刘瑾谢恩毕，即随太子回宫去。次日，到客店取行李入宫内。刘瑾语言巧捷，百般逢迎，太子甚是欢喜。

过半月余，不料六宫太监王岳知道，奏道：“殿下，这刘瑾无人保结，乞打发出宫，免使朝廷追究奴婢之咎。”太子即问刘瑾道：“卿有何人在朝廷居官么？”刘瑾道：“臣只有族叔刘文俊，官拜吏部天官。”太子对王岳道：“你可往见刘文俊，就取结状。”王岳领旨出宫，来见刘文俊。施礼坐下，道：“先生有族亲刘聪之子刘瑾，居住河南信州府，今因阉割进宫，伏侍太子。欲着先生保结，未知先生意下如何？”刘文俊暗想：“刘瑾家资不薄，为何阉割？谅非守分之徒。倘有不测，罪连保结。”即答道：“学生移居已久，且一向在朝，梓里之事，一概罔闻。不敢妄保。”王岳即辞别，回见太子，将此言奏明。又道：“刘文俊既不敢保，殿下当遣刘瑾出宫，恐圣上谴责。”太子道：“卿且退，再作商议。”刘瑾深恨文俊不保他。

又过半月，王岳见刘瑾仍在宫，即于偏殿奏天子道：“殿下收了一个来历不明之人，名唤刘瑾。奴婢职司六宫，理合奏明。乞陛下驱逐出宫，免致后患。”宏治道：“宫闱之内，岂容无籍之徒住足！着巡宫太监立逐刘瑾，无容延缓！”刘瑾闻言大惊，来见太子。太子道：“圣旨已出，孤草书一附，卿暂住穆宏府中。孤家另日必当重用。”刘瑾忙收拾出宫，巡宫太监缴旨不表。

且说刘瑾到穆府，穆宏见了太子手谕，知太子溺爱刘瑾，即加礼备酒相待，打扫书房安歇，曲意殷勤款待。不觉过半载，乃宏治十八年，帝驾崩。

此时，因西番大金王薨，无嗣。王族争立战斗。英国公张茂领军前去和番，掌朝国老文阁夏往北番催贡。朝中只有世袭明侯李崇顾及刘文俊等，请太子告庙登位，称为正德武宗皇帝。大赦天下，即宣刘瑾为掌印太监，行坐不离，言听计从。刘瑾即另造太监府安享，文武官趋媚不暇。

刘瑾日侍正德，见正德昏暗，意图篡夺。寄银两与三界山柳望杯、吴仁中、万飞龙等，嘱其密招人马，冀图大事。原来那柳望怀亦信州人，与刘瑾至交。初贫，屡受刘瑾恩惠，多勇力，后投三界山吴仁中、万飞龙等，结为兄长，落草打劫为生。刘瑾引为心腹，按下不表。

且说刘瑾心恨王岳前日革逐，意图报怨，乃谋于兵部尚书穆宏、户部尚书焦彩，道：“吾欲诛王岳，并夺司礼重权，奈老贼乃三世老监，并无罪款，难于下手。”焦彩眉头一皱，计从心生，道：“有了，有了！记得弘治十二年间，黄河崩坏，先帝知王岳诚实，差其监工。王岳因恤小民，不发官工，特给民价，侵欠十万银两。后回奏，先帝知是体恤民疾，谕旨免补。而王岳诚实，不奏请勾。现账簿仍存本部处。今国库空虚，公公可奏讨此银，王岳清贫必死。”刘瑾大喜，道：“贤契可速检出账簿，咱来日好得奏请，结果老贼的性命！”穆宏、焦彩称是，退出。

到了次日，正德临朝，文武分班。只见刘瑾、穆宏、焦彩跪奏道：“启奏陛下，目今国库空虚，臣查弘治十二年，黄河两岸收筑完峻，尚存银十万两，在司礼监王岳处，乞将此银追出应用。”正德喜曰：“可将账簿进来御览。”当下焦彩即呈上簿籍。帝见登记有侵欠十万两实账，即令宣王岳上殿。谕曰：“卿可将先帝手内所拖欠十万银两，缴还朕躬应用，毋得迟延。”王岳闻言大惊，道：“奴婢何曾拖欠先帝银两？”正德道：“即是先帝修理黄河，账簿现在，怎说无有？”王岳心中方才明白，奏道：“若是修理黄河，只因此处洪水泛滥，人民困苦。奴婢不忍，给发官工，至侵欠十万两。先帝曾云：‘此乃体恤民力，非关侵欠，谕旨免追。’若果奴婢侵欠，先帝已究追多时了，乞陛下明鉴。”刘瑾忙奏道：“陛下明见万里。先帝若果免追，如何账薄并不勾销？明是王岳自恃三世老监，藐视国法！若不勒限严追，银两何由得清！”正德闻言，怒喝道：“王岳劣奴，焉敢欺藐寡人！降旨暂禁天牢，限一个月，若不缴清，取尔首级！”遂令武士将王岳押进天牢。文武方知刘瑾果然势大，谁敢多言？俱各散朝。

且说王岳到天牢，牢官敬他三世老监，送进一小房安身。王岳便说自己失算，先帝账项不奏请勾销，刘瑾挟昔日赶逐之恨，故遭陷害。咱若缴清银两，必报先生。”牢官说：“公公家资原来如此富足！”王岳说：“咱家只一义子王合，从幼却亦阉割，现住河南河中府家中，计家业不上数千金。”牢官惊说：“若是如此，库项怎能赔偿？”王岳说：“不妨，咱还有一义子，名唤薛同，官拜谏议大夫，家住湖广武昌府，原是百万富户。因怕人谋害。故拜我为义父。前者回家，现经伏阕。咱当寄书与他，教他解银十万两，进京救我性命。”牢官说：“如此，公公快写书，下官即着一妥人，星夜前往武昌府。”王岳忙修书信一封，牢官叫了一个惯走长路差人，王岳赏了他二十两银子。

差人即带书赶路，披星戴月，不数日来至武昌府薛府前。对把门人道：“烦报你家老爷知道，说京城王公公着人到此，有话面禀。”门丁报进后堂，薛同令唤进。差人后堂拜见，呈上书信。薛同看书大惊，道：“王公公不意招此横祸！”令差人到厨房饱餐，随写下回书。又令家丁速收拾银两金条进京。顷刻间差人来领回信。薛同令赏了二十两银子，吩咐：“你先归，见王公公说，我即日解银，到京赔补，教他高枕无忧。”差人叩谢，回去不表。

且说薛同恐银两沉重，路上耽搁，却从水路起程。无奈水面风波不顾，迟延几天。及至天津港口，算来二十九日。薛同即令两个家丁直入京城，打听王公公若在天牢，作速回报，好运银入京；倘被害，亦当回报。家丁领命起身。原来天津港离京城二百四十里，家丁须赶次日，方得进城。

且说刘瑾，巴不得过限期，好结果王岳性命。到了三十一日，心中大喜，奏道：“陛下钦限王岳一个月缴清十万银两，今已满限，仍不缴还，实属藐法。若不诛戮，王法扫地。”正德闻言大怒曰：“劣奴着实无礼，速宜来处死。”当驾官领旨而去。

时王岳在天牢，接着薛同回书，安心静候。到了这日，正与牢官议论：“为何至今未到？莫非风水阻滞？”忽牢子报说：“圣旨下！请老爷迎接。”牢官忙出天牢接旨，复见王岳道：“圣旨宣公公进朝。”王岳惊道：“咱今番进朝，性命难保，只是辜负先生好意。”牢官安慰道：“有众大臣保奏，谅亦无妨。”王岳来到午门，下轿入朝。当殿开了镣铐，俯伏跪下。正德骂道：“阉狗藐视寡人，银两逾限不缴，实为可恶！”王岳叩首奏道：“陛下暂息雷霆之怒！奴婢贫穷，又无家资。前日钦限缴还银项。业经驰书向亲友转借，亲友已解银前来。奈风水阻滞，乞缓十日。若不缴清，甘当死罪。”刘瑾闻言暗想：王岳这厮，若缴清库项，反结下深仇。”忙奏道：“世间岂有三十日分文莫措，再十日即有十万银两之理？明系挨延欺君。若不处死，难彰国法。”正德怒气冲天，骂道：“阉狗如此无礼！”喝令武士将王岳押出午门外处斩。武士向前擒捉王岳。王岳立起，指着刘瑾大骂道：“劣奴陷害咱家，死而有知，必夺尔魂！”正德大骂道：“自己拖欠库银，不行补还，却又辱骂好人！”传旨将王岳速速斩来。武士随押出午门。可怜一位三世老监，死于奸人之手。顷刻武士呈上首级，正德令将首级挂在彰义门下示令。文武见了，俱各寒心。帝令刘瑾执掌六官司礼监。散朝，万民嗟叹。

时薛同的家丁，一闻此信，忙备棺木，到午门收殓王岳尸身，唤人来将棺木运到天津港口。薛同闻信大哭，备下酒醴祭奠，再令得力家人，押运棺柩回河中府，交与王合。“待我设计重贿奸臣，务要王岳的首级，寄回附葬，方快我心。”家人领命，运棺向河中府而去。

未知薛同果买得王岳首级否？且看下回分解。

第三回
买首级薛同遭害

却说薛同务要买得王岳首级。随即进京，租家客馆安顿。过了三日，这一日早饭后，素服坐在客店前，看其买卖。忽一小监经过，遇着一个书生，拱手问道：“刘公公要往哪里去？”那小监答礼道：“咱奉我公公命，要出城公干。”说罢而去。薛同触着心事，便问店家道：“这小监是谁？”店家说：“此乃刘瑾的心腹小监，却亦姓刘，但不知唤什名字。”薛同道：“你去请他回来，只说有一客商请他，休露出我的来历。”店家忙赶上叫道：“刘公公请住步，小人店中有一客商请你说话。”原来小监名唤刘健，最贪财利，一闻此言，便暗忖：必有赚钱的机会，即同店家进店。薛同吩咐备酒，一面请刘健进入客房，分宾主坐下，道：“公公别来无恙？”刘健见薛同面如紫玉，三绺长髯，衣冠整楚，知必富户。即问道：“咱前往河南公干，有几位富户请酒，足下莫不在内否？”薛同将计就计道：“小弟姓王，贱名必济，在河南开张珍珠铺。因前同公公聚饮几次，深知公公慷慨，故此叙旧。”酒席已备，刘健谦逊了一番，一同坐饮。问道：“王大哥进京何为？”薛同道：“小弟因有些家资，屡遭贪官勒索，故进京欲捐纳一职员，并拜个座主庇护。未知公公有甚门路否？”刘健闻言暗喜，果是赚钱的机会。答道：“王大哥岂不晓我家公公的势力？满朝公卿，谁不钦服。就要做个现任官，到也容易，莫道空衔职员。但未知尔带多少银子应用？”薛同道：“某现备三万两，可够用么？”刘健喜道：“如是足了，但今天咱要出城理事，另日再来与你商议。”即欲分别，薛同道：“难得今日相会，须再饮几杯。”刘健即坐下再饮。

薛同甜言蜜语，饮得投机，问道：“彰义门下挂着，却是何人首级？”刘健道：“说起方知我公公的势力。那首级乃是三朝老监王岳，只因触犯我公公，被公公奏闻朝廷，将他处斩，把首级示众城下。尔还不知么？”薛同道：“你公公忒认真了，既死便罢，何必将首级示众？但公公乃刘公公心腹，未知能盗取此首级否？”刘健笑道：“尔言差矣。王岳与我们并非亲故，我怎肯犯着国法，盗他首级？”薛同道：“公公若能盗取此首级，凭尔要多少银子。”刘健曰：“这却犯难：叫尔出多银买一首级，尔却不肯；若是出少银，叫我盗取，我亦不肯。”薛同道：“凭你要多少银子，便说何妨？”刘健暗想：此人莫非痴呆，怎要买个死人头？便道：“若要首级，除非三千两银子不得。”薛同道：“就是三千两何妨！”刘健疑惑说：“你当真三千两敢买么？”薛同取过钥匙，开了箱，付与刘健看道：“黄金在此，有什难买？”刘健见满箱金银，触起贪念，便说：“大哥可取纸来，把金称定，有三千两银，直待我包好，写上封皮，仍付你收下。待我取首级来，即将原封金付我，免致稽延。”薛同称是。刘健将金折算，封写标皮完固，交薛同收受道：“咱家暂别。”薛同忙问道：“未知公公几时取来？切勿失约。”刘健笑曰：“此物唯大哥要买，别人怎肯？”

即辞别出店，一路暗喜：时来运到，遇着此等之人！三千两银买一颗首级。只是守城官怎肯把首级与我？必须如此如此，瞒过刘瑾方妥。主意已定，早回太监府，见了刘瑾销差毕，只管触笑。刘瑾问道：“你何故哂笑？”刘健道：“奴婢因从彰义门过，见王岳首级，臭人难闻。”刘瑾喜曰：“他之与我结怨，正欲使他现世。”刘健道：“奴婢亦知公公是要他现世，实在是替他扬起美名。”刘瑾道：“示众是不幸，有甚美名？”刘健道：“奴婢适见三个人进城，一个是本处人，两个背着包袱，必是外省人。那两人忽向本处人道：‘这城下挂的是何人首级？’那本处人答云：‘此是三世忠监王岳的头颅。’那外省人说：‘我亦素知王岳的忠名，只是不曾见面。今当识个忠监，不知被谁害的？可惜！可怜！’三人便回看一番，方才入城。岂不是替他扬美名？奴婢愚见，何不将首级丢在黄河漂流，使他阴魂无归，可好哩！”刘瑾点头道：“是。尔便将王岳首级丢下黄河去罢。”刘健道：“但恐守城官不肯，奈何？”刘瑾道：“不妨。可写一张手谕，与尔带去，付与守城官看过，说朝廷若有什言，咱家抵挡。”

刘健心中大喜。出门直上城头，守城官忙接入敌楼，见礼坐下。刘健就将手谕付与守城官看过，就令军士把木桶放下，首级解下，却没有桶盖。刘健道：“无有遮盖，不好看相。”军士取过一个皮箱将木桶贮在箱内，盖下箱盖。刘健因贪着三千两银子，亦不嫌臭，辞别守城官，把箱架在肩上，飞奔到了客店。

薛同正在坐，满厅许多人吃酒。刘健恐臭气触人，忙带进薛同的房子，将箱子推在床下。薛同遥见是刘健进房，问道：“公公取来不取来？却如些匆惶！”刘健笑嘻嘻道：“快取金来！”薛同道：“公公忘记说过，现钱交现货？怎么只管来取金？”刘健向床下拖出箱子，说：“首级装在箱内，快取金来。”薛同忙开箱细看，果是王岳。刘健摇头说：“尔却多心，三千两银卖一首级，难道我倒使个假的哄你不成？”薛同便把原封金付刘健，刘健接了验过，笑问道：“大哥买此，是要合药，或是做香囊？请道其详。”薛同道：“因见此首污臭不堪，作个好事，买来埋葬。”刘健暗想：“世间有此愚夫！三千两银买首级做好事。真是我的时运来了。”辞别回府，将银子藏过，方见刘瑾禀道：“已将王岳首级，投向黄河去了。”刘瑾道：“果是能干，退罢。”刘健退下不表。

且说薛同得了王岳首级，令人制木桶收贮，差家丁带往河南河中府，交王合收葬。自己在部使些规礼。过了数日，面君，正德着薛同仍复谏议御史。薛同退朝，免不得谒见上司，拜望僚友，忙乱几日，方才安静。这一日对家人道：“可恨刘瑾谋害王岳，今又播弄国政。吾当具表进谏，为国除奸。”家人劝道：“刘瑾奸党众多，朝廷信任。老爷进谏，岂不负薪救火，自损其身？稍缓数载，奸党少衰，会齐僚友进谏，方得除之。恐其欲速反难成功。”薛同怒道：“尽吾职分，若不进谏，岂不负先帝厚恩？就有差池，亦得万古留名。”遂具谏表。至次早进朝，朝拜毕，把表俯伏道：“臣谏议御史薛同，有事进奏。”正德曰：“何事奏来？”薛同道：“臣因奸监刘瑾，怀恨司礼监王岳，先帝革逐之故。通同奸党穆宏、焦彩，冒奏王岳侵用库银，陛下误听馋言，屈斩王岳，悬首示众。不意刘瑾又贪财藐法，胆将王岳首级卖银。实属欺君。乞陛下明旨，将众奸究治。庶使王岳冤枉有伸，国家幸甚！”说罢，将表呈进。内监接过，呈上帝案。正德览毕，叫道：“穆宏、焦彩、刘瑾等，怎将王岳首级卖银？现薛同进谏，有何分辨？”穆宏、焦彩忙跪奏道：“陛下休听薛同谗言。若论王岳，侵欠库银，明旨处斩，怎说臣等谋害？查得薛同，系王岳义子，倚伏王岳势力为恶。王岳已斩，故挟恨欲害臣等。乞陛下明镜，将薛同冒奏斩首正法。”又见刘瑾俯伏奏道：“太祖有制：外臣不与内宦相交，恐生弊端。今薛同身居二品，公卿反拜内监为父，辱国已极。且王岳侵欠库银，抗旨谕斩，与臣何干？若云将首级卖钱，越法欺罔；天下岂有将银买首级，来负罔法之罪？此必薛同令人盗取，希图诬陷奴婢。陛下若不速斩薛同，无以儆戒乱臣。”正德龙颜大怒，指薛同骂道：“逆贼！身居大臣，反拜内监为父，却又盗取首级，图赖他人。若非刘瑾分诉，几误中你奸计。”遂令武士将薛同押出午门斩首。”武士忙上前捉。薛同跳起身来，双手拦住道：“且住。”便叫道：“明是刘瑾使人向守城官去取王岳首级，怎说是臣盗取？陛下可宣守城官一问便知。”正德大怒道：“盗贼还敢嘴硬，武士快拿出斩首。”武士领旨，将薛同押出。可怜一位正直大臣，顷刻呈上首来，帝传旨：“将首级挂在午门示众。”龙袖一拂，驾退回宫。薛同家丁买备棺木，收殓薛同，埋葬不表。

且说刘瑾出朝，对穆、焦二奸道：“方才若非二位言薛同系王岳义子，这厮亦不致丧命。”二奸道：“门下恐公公不知，故此说破。但不知王岳首级果系何人打发？”刘瑾道：“此事却被刘健所瞒。”即把刘健叫来，问道：“我前日令你将王岳首级，放在何方？”刘健跪下禀道：“已将首级丢下河内了。”刘瑾大怒，喝道：“胡说！你还敢瞒我！你将首级卖银，还说丢下河内。”便将薛同进谏之事，说了一遍。“若非我势力浩大，岂不被你所害？你还敢当我胡说！”刘健见事败露，只得说出，将薛同买首级言明：“奴婢只道他是富户人家，好作善举，只得将首级卖他三千两银。”刘瑾喝道：“胡说！哪有三千两买首级之理？”刘健道：“奴婢焉敢乱言？”遂入内，将原封金条取出，放在桌上。跪下禀道：“原银尚在。”刘瑾看过，令小监收入内。便对刘健道：“你敢瞒我，决当受罚。”刘健惊道：“奴婢负死人头无取工钱，亦无讨挂红，得了钱财，又要受罚，实在吃亏。”刘瑾笑道：“我不罚你银两，只罚你今年夏天，为我扇凉。”刘健连忙磕头，口称“领命”。原来刘瑾身体肥壮，每天夏天，必令小监扇凉。是年天气早热，即叫刘健扇凉。这一日刘瑾早餐后，坐在后堂醉翁椅上，吩咐刘健：“小心扇凉，使我安睡。”刘健领命，执扇扇了一会。只见刘瑾鼻息如雷。刘健因日夜扇谅，暑天困倦。因见刘瑾睡去，即将双眼偷合。不意一阵昏迷，双足一颠，手中羽扇误打刘瑾鼻上。刘瑾叫声“嗳唷”，双手捧定鼻子。刘健惊得魂飞天外，慌忙跪下。刘瑾翻身起来指着骂道：“你这狗奴，焉敢打我鼻子？”那刘健本是伶俐快言之人，遂接口应道：“奴婢适才见公公睡去，鼻内突出两条血涎，或伸或缩。我想：鼻孔内有此怪物，必为后患。故用扇打之。不料缩入鼻内。”刘瑾半疑半信，道：“胡说！好好鼻子，那有此物？”刘健道：“公公如此大贵，想是原神出现。”刘瑾仍疑信参半，即对刘健道：“既如此，可唤个灵验相士，问明端的。”

刘健领命出府，走了两条大街。只见一位相士，年约三十多岁，生得形容古怪，两鬓胡须。穿的一领蓝布袍，左手执一把苏白扇，右手执一条白布招牌，上写着：“江苏张半仙相辨鱼龙。”刘健看见，向前问道：“相士，你相法精否？”那张半仙见是内监打扮，连忙答道：“若论小生相法，灵验无比。因为不会腾空，所以人人称我为张半仙。或会腾空，便是张大仙了。未知公公有何见教？乞道其详。”刘健着惊道：“如此算是有准了。”张半仙道：“岂敢！若论相命，毫无差错。若论腾空，只是驾云学得一半，所以不敢应口。”刘健听了，连忙摇头说道：“这个使不得，我是想要寻个不准的。”说罢，拱手而去。张半仙叫回，问道：“公公因何欲寻不准的相士？却是何故？”刘健道：“相士有所不知。我公公乃是司礼监，姓刘名瑾。因早间酣睡，着我扇凉。咱家一时瞌睡，误将扇子打中他的鼻上。我恐他责打，只得诈说他鼻内伸出两条血涎，所以将扇打下，不意那血涎缩入。我公公被瞒过，略有几分相信，令我叫一个相士，问明委曲。你相命有准，必定说无，那时岂不害我？所以欲寻不准的，与我附会称有。”张半仙听了，笑道：“这个容易！我今便说血涎何如？”刘健道：“如此便使得。请同入府。”行了几步，刘健向张半仙道：“先生与他相命，若能将他幼时至今，说得分毫无差，必有重赏。我先将我公公一生事业，并其所欲心事，尽对你说明。若得命金，要与尔四六倒分，可好么？”张半仙摇首道：“谅命金能得几两？怎有四六倒分？这个却难从命。”刘健道：“你可知道我公公富贵惊人。他若欢喜。我再从旁撺掇，这命金便多了。”半仙道：“如此便从命了。”你可把他的本末说与我知道。”刘健道：“我公公醉后，常言幼时穷苦。六岁卖刘家为子，至十六岁继父病故，他便放荡。及十八岁继母亦亡。迨二十一岁，数千家资荡尽，投亲不合，几欲投河而死。幸遇异人赠药阉割，故得富贵。今全心指望为帝。你若说得中窍，他自欢喜。那怕无有千万银两赏赐？”半仙道：“知道了。”一齐到府，引至宅门伺候。

刘健入内禀道：“相士已到。”刘瑾道：“未知精否？”刘健道：“因为相法极精，人都称为张半仙。”刘瑾道：“如此唤进。”刘健即出，引张半仙来至庭中，将招牌挂在壁上，走上堂作揖。正要跪下，刘瑾叫住，道：“先生免礼，看坐。”半仙道：“公公在上，小生当应侍立。”刘瑾道：“先生攻书不就，流入相士，何妨坐下！”半仙告罪坐下。小监献茶毕，刘瑾道：“咱因闲暇，特请先生论相。但君子问吉问凶，乞直言无隐。”半仙道：“小生这张铁嘴，只说寿夭穷通，从不会半句褒贬。”

说罢，站起身，把刘瑾上下注视一番，仍退下道：“公公恕罪，方敢剖露。”刘瑾道：“可实说来，咱不见怪。”半仙指道：“公公双眉太蹙，早运艰难。幼年衣食不周，饥寒交迫。未知有否？”刘瑾愕然道：“先生只管说来。”半仙道：“公公眉梢散乱，更须螟蛉。直到六岁，虽少呼奴唤婢，亦觉衣食富足。”刘瑾大笑道：“先生洞见如神，非止半仙，直是真仙了。”半仙道：“不敢！此乃凭相言事，非有异能。”刘瑾道：“可直言无隐。”半仙道：“细观尊容，自六岁后途咸享直，至年交二八，运行太岁，椿亲早丧，家业零落。至二九萱亲并凋，由此运途坎坷。行至三七，流离颠沛，几至丧身。然苦尽甘来。二十二岁命逢专禄，时运交泰，富贵难言。”刘瑾道：“如今富贵且不必言。未知后日否泰若何？”半仙道：“公公知如逢富贵，却未知大福，必定贵为天子，富有四海，方合公公的相格。”刘瑾闻言，哈哈大笑道：“先生太褒奖了。咱焉有九五之尊？这说就荒唐了。”半仙站起身来，向刘瑾作揖道：“如此到是小生多言，就此告别。”说罢，大踏步下阶，仰天叹道：“分明指与平川路，却把忠言当恶言。原来世人多是褒奖的。这正是话不投机半句多。”即向壁上取招牌，向外而出。刘瑾忙令刘健：“快快留住。”刘健暗想：“这相士心毒。他见我得大分，连命金亦不取，分明断送我的银子。”即直上前叫道：“先生且回，我公公还有商议。”半仙仍回转上厅道：“公公既怪褒奖，却又唤回，何故？”刘瑾道：“先生请坐，不是咱家见怪，我想从古及今，未有太监做天子。故不深信。”半仙道：“上古女娲娘娘，唐朝武则天皇帝，乃是女流。公公乃是男子，怎不得为君？但须再细看，方不差错。”请公公行动几步，咳嗽数声，便知端的。”刘瑾立起身，行动数步，咳嗽两声。半仙道：“看过了，公公请坐。”

第四回
刘瑾巧施纳财计

话说半仙道：“细看尊相，有一特点，是真命天子。但公公却不自知，每于酣睡时，鼻中垂下两道血涎，或伸或缩。此物名为血虹，须问亲随的方知。”刘健暗喜：“这厮果然善言。”刘健即上前对刘瑾道：“奴婢之言若何？”刘瑾笑道：“若非先生开解，果负你好意。”半仙问道：“未知何如？”刘瑾道：“早间我令他代咱扇凉，不意我一时酣睡，他用扇子打我鼻子。醒来责他，他说咱鼻内有两条血涎。我疑是他瞌睡错打，受责不过，胡说谎言。谁知却是当真。”半仙道：“既有此物，真命天子无疑。”即上前跪下道：“愿陛下登基后，提携小臣。”刘瑾哈哈大笑，携起道：“此事未知在何时？先生即慌拜起来。”半仙道：“小事不过五，大事不过三。观公公尊颜，面发紫气，福禄寿星，贵格降临。”刘瑾道：“举事未必如此了然。”半仙道：“亦须从速。”刘瑾道：“请先生指示。”令左右备酒，就着刘健小心伏侍。“先生畅饮，还要请教。”竟进后衙去了。小监备上筵席。张半仙平生未见此盛席，心中大喜，落得自己安享，却无均分，开怀畅饮一回。不觉醉饱。起对刘健道：“烦代禀上公公，说小生就要谢过。”刘健暗想：这厮心中不善。自己醉饱，连命金都不要了。”即止住道：“先生请坐，还有命金谢尔。”即入内见刘瑾道：“张先生谢酒，要讨命金，细观他之能，须重谢之。”刘瑾道：“先生虽然能干，就五十两谢他罢。”刘健道：“五十两银子，恐他嫌少，可加多些为是。”刘瑾暗思：“他今相我一命五十两，每日若相十个，岂不发财？”刘健见刘瑾无语，又道：“公公乃大贵人，比众不同，故恐他嫌少。他若不要受，反为不好。”刘瑾道：“不要多言，快取去罢。”

刘健即取银出来，见了半仙道：“张先生，我公公五十两银子，送尔为命金，休要嫌少。”刘健暗点眼色，又将头摇了两摇。张半仙见银子，却待要收，又见刘健摇首，即转说：“江湖中人，相命为生者不少，但仆却非如此种人。仆相命并无与人计较命金，只是论命给赏。若遇贫穷困苦的人，不但命金不受，还有转送与他。若论公公此命，实在国中为一人的命；就是万金赏赐，未足为多。若是见赐五十两，暂寄还，断断不敢领受。仆非敢嫌少，实恐被江湖中知道，只说公公陋薄，并非大度之人。”刘健即带银子，入见刘瑾道：“奴婢说多赏些银两，公公不信，反被那相士鄙薄，将银两送回。”刘瑾道：“他怎么鄙薄？”刘健道：“他善为说辞。”便把张半仙之言说明。还添油醋说：“‘公公真主大度，必当高发。不意如此吝惜！今将银两寄下，候公公登基，前来领赏。’我想江湖人游遍天下，若各处说公公悭吝，岂不坏公公名声？宁可多赏些，使他各处说公公豁达大度，挥金如土，名声更好。”刘瑾即立起身来，笑道：“尔言颇合我之意。再取银四百五十两，随我前去。”刘健即带银两同出。

刘瑾对张半仙道：“适才小介不晓事，少送命金。今备银子五百两，谢先生为茶仪。后事还要请教。”刘健在后面，将头乱摇。张半仙看见许多银子，犹如一块大石压了心头，正不知银子有几斤重。即说要再辞，又恐刘瑾触怒不与。宁可领受，不可再多要了。便上前谢道：“多蒙公公厚赐了。”刘瑾吩咐刘健：“送先生到寓所，再请前来。”

刘健领命，同张半仙出府外。刘健埋怨道：“我方才摇头，尔并不曾见着？这五百两，如见前生父母，断送我的银子。”张半仙道：“我非不知你摇头，只是五百两非同小可。若再推辞，怕公公不悦收回，故受了为是。”刘健道：“我公公不是你那样贫穷，他既发五百两，尔若再推辞，他至少也增添五百两。你好无财气！”半仙道：“只是分二百两也够了，不敢过望。”二人分了银子，一同来至客店。张半仙到下处收好银子，锁好房门，返身同刘健回府。刘健赞道：“先生相法名家，我先对你说过，难为你相得过准。”张半仙道：“不瞒你说，我这张半仙名号是不准，若先说了他，毫无差错，故另为半仙。”刘健道：“果然名家，只是我公公唤你去，必定要相心腹文武官员，日后事成，哪个为公，哪个为侯伯。我今便对你说过，所得银两，只与你平分罢。”张半仙道：“极好！伙计做得长久。”刘健便将各心腹文武来历一一说明。边说边走，不觉已到太监府，进见刘瑾。刘瑾即命安顿书房宿歇。

次日，刘健引半仙到穆宏、焦彩府中看相，所言俱皆中窍，无不厚谢。难为这刘健，日日分银。不几日，这些奸党相遍，不是侯伯，便是公卿。刘瑾大喜，留张半仙住府中。自与众奸商议大事。

穆宏道：“公公欲举大事，必先金银充足。门下早有一计，足可收罗文武银两。只如此如此，朝廷必定准奏。”刘瑾道：“甚妙！吾当依计而行。”

次日帝在后宫，见刘瑾面带愁容，问道：“卿何故忧闷？”刘瑾跪奏道：“奴婢深蒙皇恩，衣食富足。但恐后日年老力衰，必定解监回乡。既无妻子伏侍，又无家宅可归。故此忧闷。”正德道：“卿当少壮，何必远虑？”刘瑾对曰：“人无远虑，必有近忧。”帝日：“亦说得是。来日朕发库银一十万，着工部官赴信州，与卿造养闲府，赐卿日后安歇。”刘瑾跪下叩首道：“臣一个太监，焉敢动费国库？于例不该。陛下若肯俯头，只乞一恩旨，着百官捐助薄资。奴婢就有府第，既不碍公论，又不伤国库。岂不两便？”帝问曰：“怎样帮助？”刘瑾道：“文武百官，照品帮助。一品官助银一百两，二品官助银九十两，三品助银八十两，四品助银七十两，五品助银六十两，六品助银五十两，七品助银四十两。文官至知县，武将至千把总。对一品官而言，助一百两银，何足为意？臣府便造得成。”帝曰：“天下文武官员纷纷，卿却从何处收取？”刘瑾奏曰：“臣有收银方法，文官着吏部行文，就在各省督抚追取，武将着兵部行文，就在各省提镇追取，岂不是好法的？帝大悦道：“待朕来日降旨，卿即可收取银两，造府应用。”刘瑾谢恩。原来帝思一品官，用银一百两，不过大树少一叶。帝不思王亲国戚，亦是一品。况天下捐纳，职员更多。此乃罗笼银两之计，不表。次早帝登殿，谕众官道：“朕念六官司礼太监刘瑾勤事，寡人欲发库银，入信州造养闲府，赐其日后养老。刘瑾谦辞，奏请令天下文武捐资帮助。一品官至七品官止，一品助银一百两，至七品助银四十两，每少一品级，轮次减银十两。文官吏部行文，就督抚追取；武将兵部差官，就提镇追取。以便刘瑾造府。卿等以为若何？”只见穆宏、焦彩一伙奸党，跪奏道：“刘公公有功于国，百官助银造府，正为合式。实属秉公，群臣焉敢不遵？”帝道：“既属秉公，即着吏部、兵部行文限取，钦哉施行。”时在朝文武官员闻旨，明知是刘瑾罗笼之计，谁敢吝惜百金，触犯奸盗？俱皆默默无言。

帝退回宫。刘瑾上前接驾。帝道：“朕已传旨，卿可向吏、兵二部备文，索取银两。”刘瑾满心欢喜，谢恩毕，退回太监府。即令二部速行文催取。二部俱要趋媚奸监，备文差官，分投各省，火速起程。京城就是王亲国戚，俱算一品，亦当献出一百两帮助。外省文武，谁肯违逆奸盗，惹出祸福？一接部文，无论现任、候补，及捐纳荣身的职员，一概到限缴清。急如风火，纷纷解付大监府呈缴。

刘瑾因思欲于信州府故乡，建都，乃令刘健及穆宏之子穆仁中，并张半仙，往河南督造养闲府。须照皇宫起造。三人喜是赚银好差，来至信州府，文武官员礼待，不料三人遍访城中有名祖祠，并富户屋宅，当市店铺，即要拆卸造府。及至得了厚贿，则更择别处。至极贫困市民，无钱无势，任凭拆造。却又派讨官工，狐假虎威。地方官惟思趋媚，不管百姓死生。可怜小民，累死官工者无数。按下不表。